只见门外匆匆跑进来一大臣跪伏地上说：“皇上，明明是鞑靼犯边，他却偏说大内有乱，这分明在挑拨君臣关系，破坏朝廷团结，应治死罪。”说完，御史马录又深深向皇上跪拜致礼。　　看到皇帝并不为马录的禀奏所动，张孚敬又趋向前道：“皇上息怒，邓大人做事向来谨慎，如果没有根据，断也不敢乱说。臣以为皇上应慎重对之，细察而决。”　　皇上默默点了点头，略一想又问道：“有什么方法可以破解吗？”　　邓继曾受宠若惊道：“启禀皇上，办法是有的，只不过……”　　“皇上明鉴，那贼臣廷上目中无人，大放厥词，分明是欺君罔上，蛊惑人心。若不将他治罪，实在难平臣心。”左都御史聂贤愤愤说道。　　嘉靖皇帝轻摆左手，示意诸臣各就各位，然后一字一顿地道：“好，如果邓卿讲的一切应验，当赦免无罪，否则定不饶恕。”　　实际上，嘉靖皇帝虽对邓继曾有气，但更多的是内疚，他故意发怒，是想考验邓继曾能否前后一致。他本来最相信神灵暗示、算命预测之事，哪会怀疑他呢？　　散朝后，皇帝将邓继曾留在乾清宫，让他拿出破解之法。邓继曾望望整个殿宇，略加思索后说：“皇上在皇宫诸殿内可多设寝宫和床位，晚上就寝知道的人越少越好。”　　邓继曾说的，恰合帝意。皇帝在宫内多年，时时想到自己的安危，这是无可非议的。这几年，皇帝处理的贪官宦官奸官贼官多得数不清，加上致仕的老臣，故意冲撞皇太后等等事件，使皇帝的处境更加险恶。如今又在着力清理庄田，更是牵动皇亲国戚、勋爵功臣的切身利益，谁会束手就擒呢？也许邓继曾就是看出了这一点，才给皇帝提出如此建议的吧。　　嘉靖皇帝听了邓继曾的主意，真是大喜过望，立即叫来德兴道：“快快给朕收拾三九二十七间房屋出来，以备朕用。”　　德兴不解地问：“万岁爷要这么多房子做什么呀？”　　嘉靖皇帝突然道：“对啦，这事不准告诉任何人，知道吗？”　　德兴试探地说：“难道说皇后、妙菁都不能知道吗？”　　嘉靖皇帝肯定地道：“对，就是不能让她们知道。”　　“哎，万岁爷，我把妙菁喊来玩吧。”德兴不失时机地说。　　嘉靖皇帝想想点头答应，但强调说：“一定不能让她们知道啊。”　　“什么不能让她们知道啊？”妙菁的人还未到，声音已经飘进皇帝的耳朵。　　德兴兴奋地说：“妙菁来了。”　　“嗨，巧哩，说曹操，曹操到。”嘉靖皇帝笑着说。　　妙菁大大方方地走到嘉靖皇帝面前道：“奴婢叩见皇上。”　　嘉靖皇帝一看见妙菁，眉笑眼开，忘了一切烦恼，立即说：“免了免了，以后不准再说奴婢，知道吗？”　　皇帝与陈皇后柔情蜜意的日子已经远去，代之而来的是相互埋怨挖苦，争吵冷战。陈皇后的美貌已无法拴住年轻的皇帝，妙菁则成为嘉靖皇帝的最好猎物。　　那是一年前的事了。皇上刚与陈皇后吵完，带着德兴和陆炳到御花园散步。德兴人小鬼大，发现皇帝愁眉苦脸的，悄悄跑去将妙菁喊了来。　　皇帝一看见妙菁，脸上现出喜悦，禁不住牵着妙菁的手缠绵难舍。德兴、陆炳见状，自觉躲得远远的。　　晚霞，黄昏编织成彩色的朦胧；绿叶，繁花簇拥着丽人的倩影。嘉靖皇帝与妙菁姑娘双双置身于轻烟薄雾，亭榭廊桥，仿佛踏入仙境。皇帝为这缥缈虚枉所沉醉，更为身边的美人所倾倒，不知不觉将妙菁搂得更紧。　　妙菁柔声问道：“皇上，你是不是冷啊？”　　嘉靖皇帝明明心跳不止，浑身燥热，却顺着妙菁的意思说：“是啊，朕真是有点冷呀。妙菁，快给朕焐焐。”说罢，一把将妙菁搂入怀中。　　妙菁虽然进宫的时间不长，却是庄肃皇后最喜欢的宫女。她不但长得漂亮，心眼儿更是机灵。庄肃皇后允许她与皇帝来往，并鼓励她要讨得皇上的欢心，自有她的道理。而嘉靖皇帝始终认为妙菁就是他的童年恋人红莲，在皇宫能够看见思慕已久的恋人，那愉悦的心情是不可言语的。　　妙菁身子一缩，变成软绵绵的一团，乖卧于皇帝怀中。　　站在远处的德兴看到这般情景，慌忙跑到御花园的一处行宫，吩咐宫女做好准备，等待皇帝到此安寝。陆炳也意识到皇上可能不会回乾清宫，立即跑回宫内调集侍卫。　　果然，皇帝与妙菁缠绵片刻，两人径直向花园的行宫走去……　　嘉靖皇帝与妙菁也算情意中人。他们从当初玩摸新娘的游戏起，到现在相处的时间不算短了，两人的感情日渐加深。那时的皇帝刚刚登基，要忙于朝政，不知道皇帝的生活该怎么过，心里根本没有放纵的想法。馋人的陈皇后开阔了皇帝的视野，使他发现了皇帝生活的另一块天地。嘉靖皇帝坐在行宫里，耐心地等待着妙菁。　　妙菁此时正在宫女的帮助下熏香沐浴。她那白白嫩嫩、线条柔润的胴体，即使宫女们看了，也垂涎三尺，帮助洗浴的手不住地在妙菁的身体上来回扭捏，体验触摸的快感。　　在宫女的簇拥下，披着浴巾的妙菁被送到皇帝的行宫。　　嘉靖皇帝焦急的心情被一阵清香淹没，他不等左右退去，拉住妙菁的小手。他感觉那双小手光滑细腻，柔软缠绵，一股血液冲上脑门，眼前幻化出无数个粉红色的小手挠着他的心胸。皇帝本来瘦弱的身体此时像注入了神力，突然将聚满力量的右手抄入妙菁的两只大腿间，把她紧紧地抱在胸前。皇帝沉醉得如同踩在软绵绵的彩云间，高一脚低一脚地向那张宽床走去。　　大红的缎面被子在烛灯的辉映下折射出粉红色的羽光，两人置身如此境界，热血升腾、冰体消融。妙菁此时已进入忘我之地，蜷缩着柔软的身体，皇上愈是摆弄，她愈觉飘飘欲仙。　　嘉靖皇帝与陈皇后风流几年，早已积累了丰富的经验。他并不急于导向主题，而是用他那双充满性感的手将妙菁挠得火烧火燎，恨不得要将自己的娇体粘到皇帝的身上。皇帝仍然沉住气，将自己性感的嘴唇与心爱女人的缨缨红唇交合在一起，深深地吮吻。　　妙菁哪里经历过这等激情？早被风流皇帝撩得情液涟涟，飘飘欲仙，双手情不自禁地将皇帝下身那硬邦邦的物件握住，迫不及待地把它插入自己的大腿间……　　从此，嘉靖皇帝多次临幸妙菁，并指望她尽早怀上龙种，好为她封后册妃哩，可她跟皇后一样，一年多时间了，肚子毫无动静。嘉靖皇帝大婚已经几年，想尽早要个皇子，但两朵花儿均不结果，这使他异常着急。　　庄肃皇后为讨得皇上的欢心，曾主动找过邓继曾，让他算一算妙菁与皇上什么时候交媾能够怀孕。邓继曾观一观天象，胡诌一句说在月圆的时候。今晚刚好是个月圆日，而且白天碧空如洗，晚上肯定会银光一片。庄肃皇后暗中托付德兴在皇帝高兴的时候进言，以便皇上想起妙菁。　　妙菁出现的时候，正遇到皇上高兴。嘉靖皇帝丢下手中之事，陪着妙菁走入内厅。宫女见状，急忙备好香茶糕点给妙菁饮用。　　谁知晚上风云突变，呼啸的北风挟着滚滚乌云，在皇宫上空不停翻转，闪电撕破天空，雷鸣砸碎大地，豆大的雨点哗哗地飘打下来。本来皇帝定好在晚饭后与妙菁一起散步的，碰到如此天气，只好呆在宫中。　　嘉靖皇帝笑着说：“唉，这真是人不留客天留客呀。”　　“是啊，这是圣意，奴婢一定侍候好皇上。”妙菁不经意道。　　嘉靖皇帝又强调说：“难道朕的意思你没有听懂吗？”　　妙菁也进一步地解释说：“圣就是天，天即是圣，皇上说天留客就是圣上要留奴婢啦。奴婢怎么没懂皇上的意思？”　　嘉靖皇帝禁不住拍手称道：“好，好，你真是说得好。没想到妙菁姑娘的嘴还这么灵巧，朕今天晚上就要你了，可不准调皮哟。”　　妙菁乖巧地站起来走到皇帝面前，嘉靖皇帝张开双臂欲将她收入怀中。妙菁却突然站住道：“皇上，我好怕！你看外面，好像有人影。”　　嘉靖皇帝大惊道：“妙菁，你怎么有这种感觉？”　　妙菁撒娇地说：“就是嘛，看外面的风啊雨啊黑暗啊，多恐怖啊，真是很害怕呀。”　　嘉靖皇帝安慰道：“不要怕，朕令他们加强巡逻，可以了吧。”他抚摸着妙菁，调过头去喊道：“陆炳，德兴都过来。”　　等了一会儿，并不见他们的身影。嘉靖皇帝也着急起来，遂又提高嗓门道：“陆炳，陆炳呢？”刺客无情 天子遇险　　可怜的妙菁微弱地喘着呼吸，用力地睁开眼睛想再看一下皇帝，但漆黑的夜晚哪里看得见呢？她吃力地断断续续地对皇帝道：“皇……上，就……喊我红莲吧……我……我就是红莲……”　　陆炳正在张皇太后家里。因为皇帝的关系，张皇太后也把陆炳当作儿子看待，经常给他送一些下酒菜什么的，陆炳对皇太后常怀感恩之心。今天晚上，张皇太后专门将他请去陪同一个远房亲戚喝酒。张皇太后向陆炳介绍说，这远房亲戚名叫胡小五，在京城做生意。面对张皇太后的信任，陆炳感激不尽，放肆地与胡小五喝起来。张皇太后和那个远房亲戚心里暗暗高兴。突然一声闷雷，将陆炳从酒醉中惊醒。他顾不上礼貌，提上宝剑欲冲出殿门。胡小五哪里肯放，站起来将他牢牢拉住说：“陆兄好酒量，好豪爽，一个闷雷，何必惊慌？”　　陆炳用力一甩，试图挣脱那双拉他的手，哪知任他个大体壮，灵敏如鹤，也无法挣脱胡小五的手心。陆炳心里意识到此人非同小可，于是试探着说：“兄弟动真的啦，你说咱们还喝多少？”　　胡小五也不谦让，直说道：“你我兄弟，难得一见，就喝个一醉方休吧！”　　陆炳情知今晚遇上对手，自觉放下手中的宝剑，回到桌子旁坐下。这时张皇太后的脸上才又转怒为喜，拖着腔调道：“这就对了。雨天正是喝酒时，还有什么值得惦记的？”　　侍从早将醇酒倒入杯中，恭送至陆炳面前。哪知陆炳并不接酒，而是示意侍从将小酒坛拿过来，要与胡小五一坛一坛地喝。胡小五求之不得，不动声色地拿起酒坛“咕咚咕咚”先喝起来。　　陆炳哪肯示弱，一仰脖子，小酒坛瞬间变成底朝天，然后他潇洒地将小酒坛往门外一扔，“啪嗒”一声摔得粉碎。　　胡小五看到此景，将酒坛重重地往桌子上一放，瞪着血红的眼睛，话不成句道：“陆……陆兄，你这是……是什么意思嘛，瞧……瞧不起小弟么？”　　陆炳没好气地说：“你这是什么话？我已经喝完在前，究竟是谁瞧不起谁呀？”说完就去提宝剑，准备告辞。　　胡小五心里极是清醒，赶紧站起来拦着陆炳道：“陆……兄且……且慢，等小……小弟喝……完再说。”　　陆炳心里急躁难耐，但看在张皇太后的面上，又一次忍下来，并说：“好，等你喝完再说。”　　胡小五看轻易拦下了陆炳，更加殷勤，嘴里不断地说：“陆兄吃……吃菜，陆……兄吃菜。”自己则拿着酒坛，只是细品慢咽。　　空中闷雷滚滚，闪电撕破夜空，黝黑的殿外狂风挟着暴雨，发出“呜呜”的泣唳怪叫，令人惊魂不定。陆炳心里忐忑不安，“嗖”地一下站起来，抢过放在胡小五身后的宝剑，就要冲出门去。　　谁知胡小五早有防备，一个箭步跳到门外，将陆炳牢牢挡住。陆炳此时气恼之极，使出内力，欲摆脱胡小五的蛮缠，强行离开，口中说道：“兄弟慢喝，在下确实还有急事。”　　胡小五并不言语，只是左拦右挡，不让陆炳离开一步。　　陆炳怒斥道：“你是想软禁我吗？”　　胡小五慢慢地说道：“陆兄……兄哪里的话？小弟……弟只想陪兄长把酒喝好，别无他意。”　　这时，张皇太后插话道：“陆炳啊，我知道你对皇上忠心耿耿，就是因为这，我才冒着闲言碎语请你吃饭的。不想，你这么不给客人的面子。”　　陆炳转身向皇太后道：“谢谢皇太后，陆炳出来得太久，心里有事放不下，请太后原谅。陆炳这就去了。”　　“且慢。”张皇太后大声说道：“你今天有些反常？什么事让你这么揪心啊？”　　陆炳已经顾不得皇太后的话，只想尽快脱身，离开仁寿宫，赶到皇帝身边。　　皇帝居住的乾清宫风声鹤唳，宫殿上空无不回荡着对陆炳的呼喊，但就是不见陆炳的踪影。在黑暗的夜空，呼啸的风雨中，一条黑影正贴在乾清宫后面的窗户上伺机行动。突然间，一道电光闪过，大地如白昼一般，天穹轰隆作响，狂风怒吼着在雨中肆虐，只听“劈啪”一声，一扇窗户被击得粉碎。　　“妈呀，好怕人啊！”睡在嘉靖皇帝怀里的妙菁不禁惊叫。　　嘉靖皇帝紧紧地搂着她，安慰道：“别怕，那是大风把窗户吹开了。”　　哪知，妙菁的惊叫声却被破窗而入的黑影听见，那黑影贴着宫墙，悄无声息地向他们的寝宫摸去。　　嘉靖皇帝丝毫没发现异常，不停地喊道：“陆炳，德兴，你们都到哪儿去了？”　　德兴在下雨之前已回到宫内，睡在皇帝的隔壁，听到皇上的喊声，睡眼惺忪地应道：“皇上，奴才在这儿哪。”　　嘉靖皇帝道：“德兴，快去找陆炳，他跑到哪儿去了？”　　陆炳为了摆脱张皇太后的纠缠和胡小五的拦阻，使出浑身力气将胡小五推至一边，冒雨冲向乾清宫。哪知，胡小五却紧追不放，一个跳跃飞到陆炳的前面道：“哈哈……陆大人，你走不了啦，不陪我把酒喝完就想溜，没那么容易吧！”　　陆炳经过暴风雨的吹淋，清醒一半，他看见胡小五身手不凡，意识到今天结识的皇太后的这位远亲，为比喝酒，步步进逼，并非地道之人。想到此，抽出宝剑道：“兄弟若再紧紧相逼，别怪陆某不客气了。”　　胡小五并不说话，而是像饴糖一样展开粘贴软缠的功夫拖住陆炳。陆炳此时再也不讲兄弟情谊了，在雨中挥舞宝剑，欲迫使胡小五退让。他发疯似的呼呼挥剑如风，胡小五只顾躲闪，再也无法拦截。陆炳一脱身，箭一般地向乾清宫跑去。　　乾清宫内阴风飕飕，暗影凄凄。嘉靖皇帝搂着妙菁已无法止住身体的颤抖。突然，一条黑影破门而入，并压低声音道：“小皇儿，不准吱声，否则要你的性命。”　　哪知，刚刚还颤抖不止的嘉靖皇帝一听，胆大而起，他偏不信邪地高声道：“你是何方人士？朕与你可有仇么？”　　黑影并不答话，只是剑带风声地直刺龙床。嘉靖皇帝看见白光闪闪的剑刃，立即将妙菁推至一旁，自己一跳，将剑尖引向一边。　　妙菁意识到皇帝的危险，奋力爬起来，向黑影扑去，她想即使用性命也要保护皇帝安全。哪知黑影根本不理她的，而是紧紧地缠着皇帝。　　“刺客，刺客。德兴，快，快喊陆炳，侍卫都到哪儿去了？”嘉靖皇帝在危急关头并不胆怯，而是边躲边高声呼喊。　　“陆炳来也——”一个声音从宫殿外飘入。　　黑影听见陆炳的声音，出剑愈来愈狠，剑剑直取皇帝的要害。妙菁拼命地扑打刺客，黑影却始终不把她放在眼里。　　这时，德兴已将烛灯点燃，向皇帝的寝宫走来。趁着亮光，黑影一个斜刺，直取皇帝的心脏。　　嘉靖皇帝则高声喊：“德兴，快把灯吹灭，快把灯吹……”在这危急关头，妙菁一个跳跃，堵到皇帝的胸前，无情的剑尖直刺妙菁的胸膛，她立刻软绵绵地倒在皇帝的身上。　　陆炳跃身而起，剑到灯落，继而又扬起剑锋，直插皇帝的寝宫。黑影哪敢怠慢？迅即转过身来对付陆炳，又是压低声音说：“这儿不干你的事，休要插手！”　　陆炳一听，惊叫道：“是彭林叔叔么？您怎敢进宫行刺？皇上可是宽恕过您的呀！”　　黑影听到此，并未自乱方寸，而是丢开皇帝，力拼陆炳。　　嘉靖皇帝见自己已解除危险，高声令道：“侍卫呢？给朕捉活的。”　　这时，锦衣卫队已经奉命赶到乾清宫，严严实实地将宫殿包围得水泄不通。而室内，陆炳一人正与刺客激战。陆炳边战边道：“如果彭叔叔住手，我们有话好商量。”　　黑影知道大势已去，但并没有和解的意思，而是将手中的寒光剑影愈来愈快地攻向陆炳。陆炳心存和解，只是防守招架，并不攻击。谁知黑影一个箭步跨出，剑尖扶摇直上，挟着寒风直指陆炳的咽喉。陆炳来不及躲闪，只能顺势来个转身提肩，那剑尖刚好碰在他的臂膀上，只听“哧啦”一声，陆炳顿感一阵火燎燎的疼痛。　　嘉靖皇帝趁他们打斗的间隙，将妙菁抱至床上，口里轻轻呼唤着“妙菁，妙菁……”　　可怜的妙菁微弱地喘着呼吸，用力睁开眼睛想再看一下皇帝，但漆黑的夜晚哪里看得见呢？她吃力地断断续续地对皇帝道：“皇……上，就……喊我红……红莲吧……我……我就是红……红莲……”　　嘉靖皇帝一听，惊得目瞪口呆，哭喊着道：“妙菁，妙菁，你不是在说胡话吧？怎么不早一点对朕说这句话呀！”他欲将妙菁抱出寝宫，门却被剑客死死封住。　　陆炳挨了一剑，已经不再抱有幻想，他举起寒光宝剑，“刷刷……刷刷……”直刺黑影，对手被迫连连后退。这时，锦衣卫飞身入殿，但在黑暗中也无法派上用场。　　陆炳与黑影斗得正酣畅时，只听“当”一声，黑影的剑头被斩断落地。陆炳乘势追击，连刺两招，剑尖直指黑影手腕，黑影的残剑脱手而出，“当啷”一声落在地上。　　黑影剑脱，跳至窗口，欲破窗而逃，但感到旁边有人，又回身向那人扑去，一把将其搂在胸前。被搂之人立即喊道：“快，陆炳，令卫队捉活的。”　　陆炳一听，糟了，皇上被刺客劫持了。急忙喊道：“德兴，快点灯。”　　殿内的空气立刻凝固了，一排锦衣卫队员逼视着刺客。　　刺客毫不胆怯地大声叫道：“让开，都给我让开，否则，我将把这个坏皇帝掐死。”　　陆炳听后，对刺客说：“彭叔叔，明人不做暗事。我曾经对您说过，皇上是宽恕过您的，您也应该回报皇上的大恩大德啊！您今天晚上放了皇上，我们就算扯平了。”　　“活捉他，活捉他……”众锦衣卫队员齐声高呼，并有队员趋步向前，要去捉拿刺客。陆炳用手拦住道：“众位兄弟冷静，我们不能使皇上有点滴伤害。”　　“你们快给我退开，快退开，不然我就掐死他。”刺客又歇斯底里地喊道。　　嘉靖皇帝虽然落入刺客之手，但他听说刺客就是彭林，反而不觉得害怕。他平静地对彭林说：“你身为前朝叛逆，朕可不予追究。但今日我朝国泰民安，你仍寻衅滋事，助纣为虐，让朕如何宽恕你呀？”　　“是啊，是啊，当今皇上为民除弊，治理整顿庄田，就是皇亲国戚也毫不让步，该拿出来的庄田都得拿出来归还农民。彭兄，你难道连是非曲直都分不清了吗？”不知什么时候陆松知道了此事，匆忙赶过来劝说道。　　彭林一听是自己最信得过的兄弟，安静了许多，但仍然叫道：“都给我退下去，休想骗我，让我出去再说。”　　陆松边往前走边说：“彭兄，听我的，放了皇上，我们有话好好说。”　　彭林冷静地回答道：“陆兄，你我兄弟一场，按说凡事我都应该听你的，但是，你也把皇帝无可奈何呀，你何必要来为难我呢？罢罢罢，你出去吧！千万别管我的事，否则你要受牵连的。”　　陆松还在慢慢地往皇帝身边走，想等靠近彭林后，近距离地说服他。哪知彭林立即喊道：“陆兄，不要接近，你再不听话，我就要下手了。”　　陆松镇定自若道：“彭兄千万别蛮干，我禀请皇上赦你无罪，好吗？”　　嘉靖皇帝听后急忙警告道：“陆爱卿别乱说，朕这次死也不赦免……。”　　彭林的胳膊正箍着皇帝的脖子，他不等皇上说完，用劲勒紧，使皇上无法出气。嘉靖皇帝用力挣扎了一下，毫无用处，反而渐渐感到体力不支。正在这时，陆炳一个箭步冲上前去，用双手紧紧抓住彭林的胳膊往外拉。那彭林虽然年纪与陆炳的父亲一般大小，但毕竟是行伍出身，操练不断，身板硬朗，有的是力气，所以陆炳的方法并不奏效。眼看他们三人扭缠在一起，几个锦衣卫兵士也冲上去帮助陆炳。混乱中，只听“咯嘣嘣”一声脆响，彭林发出凄唳的惨叫，终于松开了紧紧箍着皇帝脖子的胳膊。原来，一个锦衣校尉急中生智，抓住彭林的手指头就是一折，那只右手并排的四个指头顷刻间骨断皮连，疼痛钻心，彭林最终成了断指王。　　陆松赶快将嘉靖皇帝抱起来，只感到皇帝身上软绵绵的，好像断了气一般。陆松道：“快去叫太医来。”随即又轻轻地喊道：“皇上，皇上，您醒醒……”张后闹宫 刺客丧命　　等他进屋一看，不禁倒抽一口凉气，本想大喊大叫的，却又不敢造次。他只得提着裤子慌慌张张地返回审堂，向陆松报告道：“陆大人，陆大人，不得了呀，彭……彭林被……被人杀了。”　　嘉靖皇帝受到惊吓，到第二天早晨才苏醒。他一醒来即连声叫道：“妙菁，妙菁呢？不，红莲，红莲姑娘呢？”　　陆松赶快安慰道：“皇上放心，您只要静养两天就好了。都是老臣的不是，多次连累皇上，请皇上赐罪。”　　嘉靖皇帝有气无力地道：“这又从何说起呢？要怪就怪彭林忤逆不道，贼心不改。哎，妙菁呢？红莲呢？她好不好？朕要见她。”　　一直守在皇帝身边的圣母蒋太后抚摸着儿子的额头说：“皇帝不要胡说，等你好些了就派人回老家，把红莲姑娘接过来，她肯定在老家还好好的。”　　这话哪里能安慰皇帝哟，他立即纠正道：“母亲，她昨天晚上亲口告诉朕的，说她就是红莲姑娘。她的话，朕是相信的。”　　蒋皇太后又安慰道：“等我去看看她就知道了。”　　妙菁姑娘就是红莲。原来在小王爷朱厚熜只身赶往京城争夺皇位不久，身在安陆的红莲姑娘被知府专程送往京城，欲献给皇帝。哪知一行人行至黄河附近，被匪徒劫持，红莲的命运一落千丈。劫匪恰是正德“八虎”之一、宦官谷大用的亲信。红莲很快被送进宫里，又被庄肃皇后偶然发现，要了过来。庄肃在与红莲的闲聊中，得知她是当今皇上的小伙伴，有意细心调教，改名为妙菁。并在平常有意大讲皇帝的厉害，使红莲对皇帝心存敬畏，威胁她不准暴露自己的真实身份。庄肃皇后将她重新打扮后，顿时变了个人样，一点也看不出偏僻藩国的土气，使皇帝看到她，感觉似曾相识，却又无法相认。　　妙菁昨天晚上被彭林的利剑刺中倒下，强忍剧痛对嘉靖皇帝道：“皇上，你要保重，奴婢怕是不行了。如果还有来世，奴婢还会好好侍候皇上的。”　　昏昏欲睡的嘉靖皇帝每当想起这句话，仿佛一股暖流涌入心头，禁不住呼唤着：“妙菁……红莲……妙菁……”身边的侍臣不知道如何回答他才好。　　嘉靖皇帝遇刺的消息很快传遍宫内。张皇太后不计前嫌，早早来到乾清宫看望。她走到皇帝的面前说：“怎么搞的，侍卫都跑到哪儿去了？要追究他们的责任。”　　嘉靖皇帝紧闭着双眼，对张皇太后的话没有丝毫反应。张皇太后用手摇着皇帝的身体说：“皇上好些了吗？怎么会这样呢？唉——”　　陆松见状说：“皇太后也要保重，皇上只是受了点惊吓，等一会儿会好的。”　　谁知嘉靖皇帝突然掀开被子道：“朕没事没事，你们不要在朕的身边吵吵嚷嚷的，好不好？真叫人烦嘞。”说完又用被子把头一蒙，自顾自地睡觉去了。　　张皇太后自讨没趣，脸上略显尴尬，即刻又对身边的人说：“听说妙菁姑娘受了伤，伤势重不重？把她安置好了吗？”　　还没等人回答，嘉靖皇帝又掀开被子嚷嚷道：“妙菁呢？红莲呢？朕要看她。”皇帝边喊边要下床，一定要看妙菁。　　陆松跪在地上祈求道：“皇上冷静，也许妙菁姑娘会来看望皇上的，您就等一等吧。”　　“你要让朕等到什么时候？妙菁是不是有了危险？你们都在欺骗朕，是不是？”嘉靖皇帝烦躁得语无伦次了。　　陆松又一次跪在地上道：“齐禀皇上，臣不敢有丝毫欺骗。妙菁姑娘现在伤势极为严重，太医正在着力抢救，如能脱险，自然还有洪福。”　　不管陆松怎么说，嘉靖皇帝就是不信。他抬高声调说：“好你个陆松，妙菁替朕挨剑，生命垂危，你却口口声声说她尚活着，如果她有个三长两短，朕拿你是问。”　　“这……这……皇上……”陆松吞吞吐吐地不知说什么好。　　正在这时，一阵“妙菁啊，我的妙菁啊……”的哭声凄然传进大殿。众人扭头一看，乃是庄肃皇后。她衣衫不整，披头散发，脸上沾满泪痕，一看就知道是刚刚起床，尚未梳洗就跑到这儿来了。　　嘉靖皇帝听到此声一惊，再一次跳下床来问道：“怎么？妙菁死了么？皇嫂怎么哭得那么伤心？”　　当庄肃皇后跌跌撞撞地来到乾清宫门口，侍卫拦住她说：“禀皇后，昨天晚上皇上遇刺危险，你怎么独哭妙菁呢？”　　庄肃皇后并不听侍卫的提醒，反而放声叫道：“妙菁啊，妙菁！皇上，你赔我的妙菁。”　　嘉靖皇帝越来越意识到妙菁是死了。他突然推开陆松，径直跑向大厅寻找妙菁。但他根本不知道妙菁放在哪里，大声喊道：“德兴，德兴，告诉朕妙菁在哪里。”　　德兴一个人在妙菁身边守了大半夜，正迷迷糊糊地打盹儿，突然听到皇帝的喊声，脱口回答道：“皇上，我在这儿哪。”　　嘉靖皇帝循声找去。那是一间久闲不用的房间，里面阴森森的，散发着湿润的霉味。进到里面，只见床上静静地躺着一人，皇帝以为那一定是妙菁，快步走到床前，正准备伸手去拉妙菁，德兴却拦阻道：“皇上且慢，妙菁姑娘正在睡哩。不要打扰她，好吗？”　　嘉靖皇帝怔了怔道：“不是说正在给她抢救吗？怎么不见太医？”　　德兴立即跪在地上道：“齐禀皇上，太医是来过的，只是给妙菁姑娘把一下脉就去了。奴才也不知道为什么，他们只是吩咐奴才在这儿好好守着。”　　嘉靖皇帝一听，明白了一切，走上前去抓起妙菁白嫩嫩的小手，啊！冰凉冰凉的。皇帝的手颤抖不止，又慢慢移到妙菁的头部，去摸她的香腮、秀鼻、粉唇……啊！都是冰凉冰凉的，没有一点活人的气息。嘉靖皇帝的手停止了颤抖，他慢慢地转身，慢慢地扭头向门外看去，却被众位大臣和宫中的眷属挡住了视线。　　站在那里的人们静静地注视着皇上，甚至不敢发出气喘，生怕惹祸上身。还是陆松不顾皇帝对他的警告，走进屋去劝阻道：“皇上恕罪，老臣又要冲撞您啦。人死不能复生，皇上应该保重龙体。臣等会安排好她的后事的。”　　嘉靖皇帝突然暴怒地吼道：“不要说啦，你们这些贼臣合伙欺骗朕一个人。你们说是谁害死了妙菁，是谁害死了妙菁？怎么？都不说话了？哈哈……哈哈……都不说话了，都不说话了吧！”　　陆松跪在地上苦苦哀求，皇帝却丝毫不听。　　庄肃皇后本来想找皇帝大闹一场的，看到皇帝这个样子，已吓得浑身发抖，躲在人群中悄悄低泣。这时，张皇太后不慌不忙地对嘉靖皇帝道：“皇上糊涂了，那刺客不是叫什么彭林吗？把他杀了，为妙菁姑娘报仇，不就得了？”　　嘉靖皇帝一听，终于回想起昨天晚上的情景，大声吼道：“对，彭林，彭林。陆炳，陆炳呢？快把彭林带上来，朕要对他千刀万剐。”　　庄肃皇后看到皇帝报仇心切，正合她的心意，泪眼汪汪地趋上前道：“皇上，既然凶手抓到了，你可要为妙菁姑娘报仇啊！”说完，又忍不住伤心，放声大哭。　　皇嫂伤心，皇帝伤感，他走到皇嫂的面前安慰道：“皇嫂节哀，妙菁与你情同手足，朕一定为她报这血海深仇，千刀万剐那刺客。”　　得到皇帝的安慰，庄肃皇后哭得愈来愈伤心，她情不自禁地抱着皇帝号啕大哭，使周围的人都流下同情的泪水。张皇太后也嘤嘤而泣，口中还念念道：“妙菁这孩子死得太冤枉了。”　　听着这伤心的啜泣，看到这激愤的场面，更加激起嘉靖皇帝立即报仇的决心。他提高声音喊道：“陆炳呢？给朕将罪犯带来，朕要当着妙菁的面杀了彭林。”　　“杀彭林！杀彭林……”在场的大臣和锦衣校尉附和着。　　陆炳匆忙来到嘉靖皇帝的面前奏道：“齐禀皇上，刺客彭林已被捆绑得严严实实，关在锦衣卫大牢，待审问完毕，皇上随时可以要他的性命。”　　嘉靖皇帝双眼瞪着陆炳道：“这么说，你是不想带彭林来了？”　　陆炳上前跪下说：“皇上恕罪，彭林刚被抓获，还不知道他怎么进的宫，为何行刺皇上？并且他怎么知道皇上睡的地方？只是在彭林身上疑点太多，所以臣奏请皇上将其审问清楚再杀不迟。”　　张皇太后接着说：“彭林的罪状不是明摆着的吗？他是要刺杀皇上。对这样的罪犯还有必要审问吗？既然皇上有旨要杀彭林，你还想留刺客一命，真不知道你与刺客是何关系？安的何心？”　　陆炳听张皇太后的意思是想陷害自己，心里不胜气愤，但想想在皇太后那儿喝酒的情景，又将怒火压下去，对嘉靖皇帝拱手道：“皇上明鉴，微臣虽然认识逆贼，那也是多次交手的结果。倘若微臣有半点不忠，天打雷劈，碎尸万段。”　　嘉靖皇帝听陆炳说到天打雷劈，更相信他的忠诚，于是默默地点头应允。　　陆松听了张皇太后的话，也感到她是将矛头指向自己的儿子，深感事情重大，不应沉默。于是斗胆禀奏道：“皇上恕罪，容老臣说两句话。刺客刚被抓获，尚未审问就匆匆杀头，这是不符合常理的。臣虽然与刺客是老朋友，但还是希望将其作案动机审问清楚，以绝后患。”　　陆松的再次出现，使嘉靖皇帝想起了与彭林的恩仇因缘。如果此事像张皇太后说得那么简单，彭林何以对皇宫了解得如此清楚？看来这事是不能处理得太急啊。但刚才谕令立即杀掉刺客的话，那该怎么办呢？　　张皇太后看出皇帝的犹豫，立刻接着陆松的话头说：“皇上，妙菁的眼睛还睁着，等着皇上给她报仇哩，你还犹豫什么？”　　嘉靖皇帝禁不住看了看妙菁，心里做出果断决定。他紧握拳头，情不自禁地说：“朕一定要立即杀了彭林，为妙菁报仇。”说完，又用双眼环视各位，看见张皇太后脸上现出满意的表情。然后，嘉靖皇帝喊道：“陆炳。”　　陆炳上前一步跪在地上道：“臣在。皇上有何吩咐？”　　嘉靖皇帝厉声说道：“听好了，斩杀刺客彭林之事，由锦衣卫立即上奏，不得有误。”　　陆炳回应道：“遵旨——”然后退下。　　陆松极力规劝皇帝道：“皇上，诸事就绪，您还是去休息吧，莫累坏了龙体。”说后，扶着嘉靖皇帝向寝宫走去。　　早朝的臣僚走在路上听说昨夜皇上遇刺，皆惊奇不已。张孚敬立刻赶到乾清宫，向值守侍卫道：“皇上怎么样？有危险吗？”问完就要擅自进去，却被侍卫拦住说：“皇上有旨，不准任何人进入宫内，否则小人担当不起。”　　张孚敬只好跪在乾清宫大门口，以祈求皇帝平安。随后，大小官员陆续来到，皆学着张孚敬的样子跪拜在地上。　　太监崔文一大早慌慌张张地来到乾清宫，看见一群官员跪拜在那里，不知发生了什么事，就直溜溜地冲进宫内，直奔皇帝的寝宫，拖着公鸭声音道：“皇上，万岁爷，今天是三月三，敬神的日子。所有祭坛，奴才都准备好，只等皇上去醮斋了。”　　陆松将崔文斜视了一下说：“皇上刚刚受到惊吓，现在正休息哩，你来捣乱什么？”　　嘉靖皇帝听崔文这么一说，顿时来了精神，忙阻拦陆松道：“谁说朕受惊吓了？朕不是好好的吗？走，醮斋去。”　　嘉靖皇帝走出寝宫，来到大厅往门外一看，怎么齐刷刷地跪着文武百官？转身问侍卫道：“这是怎么回事？为什么要在这儿跪拜？”　　侍卫尚未回话，却听文武百官齐呼道：“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”跪在前面的张孚敬看见皇上出现，第一个禀报道：“臣等看见皇上龙体健康，平安无事，当朝拜天地，谢神灵保佑！”　　嘉靖皇帝没有想到，这么多官员虔诚地在外面跪了这么长时间，立即道：“众爱卿平身。”　　听到此言，百官才齐刷刷地站起来。　　嘉靖皇帝趁机对百官说：“朕幸有众卿拥戴，才避免这场劫难。昭昭日月，朗朗乾坤，无时无刻不在保护朕的安全。现在，众爱卿就一起来祭拜天地神灵吧！”　　众官员在乾清宫前祭祀完毕，嘉靖皇帝又令崔文将他们分成若干小组，分别到坤宁宫、五花宫、西暖阁、东次阁和汉经诸厂等处设有醮坛的地方，再认真地祭拜一次。　　在朝廷设立的主祭祀醮坛前，嘉靖皇帝身穿道袍，头戴道帽，俨然道士派头。他站在神坛的前面，默默地诵读祈祷词，然后带领一拨穿着道袍的小太监在专业道场上，每人手里拿着一面小彩旗，手舞足蹈，口中叨念着无法听懂的经文咒语。　　每次做道场，嘉靖皇帝都是全力以赴认真对待的。手舞足蹈使他得以筋骨活络，身体舒展；闭目颂经令其进入冥朦境界。身体的放松，心灵的入静，使他确信道教能够给他带来健康，带来灵感，带来长生不老。所以，每当做完道场祭祀，他便感到有一种说不出的愉悦，大脑清醒，内心安宁，浑身上下轻松怡然。　　刚刚经历的那场生死惊吓，经过祭拜，令人心悸的可怕飘然而去，坐在龙案前的嘉靖皇帝又能心静似水地处理朝政了。这时，他正在批阅礼部送来的奏疏，是驳斥光禄寺亟何渊关于复立世室，从祀献皇帝于太庙的请求的。　　大礼仪之争虽然过去半年多了，但在多数大臣身上，杨廷和阴魂不散，其观念深入人心。显然，兴献皇帝的灵位要入太庙，还有违祖制。这不，礼部批驳何渊的上疏，正是杨廷和在朝中影响的结果。嘉靖皇帝经过大礼论争的洗礼，几近修炼成仙，非常沉得住气。他看到礼部疏文的无礼，并不气愤，只是略一摇头，微微一笑，自信地批红：发回礼部重议。　　礼部有意采用拖延战术，久久不再上奏。皇帝对兴献皇帝立庙之事虽并不着急，但父王的灵位迟迟不能进入太庙，毕竟是他的一块心病。按着他的旨意，张孚敬早已将建世庙之事写入大礼集成，如果皇考灵位不能在这之前奉入太庙，那不有违朕意？　　前一段，礼部尚书汪俊致仕，由护礼派席书代职，但他孤掌难鸣，无法左右手下臣僚。复议建庙之事，早有人密告张皇太后。张皇太后在这之前，因有首辅杨廷和的配合，在大礼仪论争中还能处处阻止皇帝的凶猛进攻。如今虽然大势已去，但她还想利用残存的一点影响，使皇帝不致轻易达到目的。　　这天，张皇太后带着儿媳庄肃皇后一起到达乾清宫，质问嘉靖皇帝道：“妙菁姑娘已死月余，也不见皇上斩杀刺客，这究竟为什么？莫非还在为将一个藩王拉进太庙而费尽心机吧。”　　“是啊，皇上，你当时下旨要为妙菁报仇的，皇上怎么就忘了呢？不管有多么重要的事，都应该停下来，等给妙菁报了仇再说呀。”庄肃皇后附和着说。