王老板顿时有受宠若惊之感：“请！请！正好雅座有空，胡大人来得巧了。”所谓雅座是凸出的一块方丈之地，一张条案配着一张八仙桌，条案上还供着一座神龛，内中一方“王氏昭穆宗亲之位”的神牌。胡雪岩看这陈设，越发勾起乡恩，仿佛置身在杭州盐桥附近的小酒店中，记起与张胖子闲来买醉的那些日子了。“ 胡大人，我开一。坛如假包换的绍兴花雕，您老人家尝尝看。”“随你。”胡雪岩问：“有啥下酒菜？”“蛙子刚上市，还有鞭笋，嫩得很，再就是酱鸭、糟鸡。”“都拿来好了。另外要两样东西，‘独脚蟹’，油炸臭豆腐千。”“独脚蟹”就是发芽豆，大小酒店必备，油炸臭豆腐千就难了。“这时候，担子都过去了。”王老板说，“还不知有没有？”“一定要！”胡雪岩固执他说，“你叫个人，多走两步路去找，一定要买来！”“是，是！一定买来，一定买来！”王老板一叠连声地答应，叫个小徒弟遍处去找，还特地关照一句：“快去快回。”于是，胡雪岩先独酌。一桌子的酒菜，他单取一样发芽豆，咀嚼的不是豆子，而是寒微辰光那份苦中作乐的滋味。心里是说不出的那种既辛酸、又安慰的隽永向往的感觉。一抬眼突然发觉，张胖子笑嘻嘻地站在面前；才知道自己是想得出神了。定定神问道，“吃了饭没有？”“正在吃酒，阿祥来到。”张胖子坐下来问道：“今天倒清闲，居然想到这里来吃酒？”“不是清闲，是无聊。”张胖子从未听他说过这种泄气的话，不由得张大了眼想问，但烫来的酒，糟香扑鼻，就顾不得说话先要喝洒了。“好酒！”他喝了一口说，喷喷地顺着嘴唇，“嫡路绍兴花雕。”“酒再好，也比不上我们在盐桥吃饶酒的味道好。”“呕！”张胖子拾头回顾，“倒（一）象我们常常去光顾的那家‘纯号’酒店。”“现在也不晓得怎么样了？”胡雪岩微微呗息着，一仰脸，千了一碗。“你这个酒，不能这样子喝！要吃醉的。”张胖子停杯不饮，愁眉苦脸他说：“啥事情不开心？”“没有啥！有点想杭州，有点想从前的日子。老张，‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，，来，我敬你！”张胖子不知他是何感触？惴惴然看着他说：“少吃点，少吃点！ 慢慢来。”还好，胡雪岩是心胸开阔的人，酒德甚好，两碗酒下肚，只想高兴的事。想到阿祥，便即问道：“老张，前面有家杂货店，老板姓魏，你认不认识？”“我们是同行，怎么不认识？你问起他，总有缘故吧？”“他有个女儿，也叫阿巧，长得圆圆的脸，倒是宜男之相。你总也很熟？”听这一说，张胖子的兴致来了，精神抖擞地坐直了身子，睁大眼睛看着胡雪岩，一面点头，一面慢吞吞地答道：“我很熟，十天、八天总要到我店里来一趟。”“为哈？”“她老子进货，到我这里来拆头寸，总是她来。”“这样说，他这个杂货店也可怜巴巴的。”“是啊，本来是小本经营。”张胖子说，“就要他这样才好。如果是殷实的话，铜钢银子上不在乎，做父母的就未必肯了。”“肯什么？”胡雪岩不懂他的话。“问你啊！不是说她宜男之相？”胡雪岩愣了一下，突然意会，一口酒直喷了出来，赶紧转过脸去，一面呛，一面笑。将个张胖子槁得丈二金刚摸不着头。“啊老张，你一辈子就是喜欢自作聪明，你想到哪里去了？”“你，”张胖子嗫嚅着说，“你不是想讨个会养儿子的小？”“所以说，你是自作聪明。哪有这回事？不过，谈的倒也是喜事，媒人也还是要请你去做。”接着，胡雪岩便将阿祥与阿巧的那一段情，都说给了张胖子听。“好啊！”张胖子很高兴地，“这个媒做来包定不会‘春梅浆’！”“春梅浆”是杭州的俗语，做媒做成一对怨偶，男女两家都填怨媒人，有了纠纷，责成媒人去办交涉，搞得受累无穷，就叫“春梅浆”。老张说这话，就表示他对这头烟缘，亦很满意，使得胡雪岩越发感到此事做得惬意称心。一高兴之下，又将条件放宽了。“你跟魏老板去说，入赘可以，改姓不可以，既然他女儿是宜男之相，不怕儿子不多，将来他自己挑一个顶他们魂家的香烟好了。至于阿祥，我叫他也做杂货生意，我惜一千银洋给他做本钱。”“既然这样，也就不必谈聘金不聘金了，嫁妆、酒席，一切都是男家包办，拜了堂，两家并作一家。魏老板不费分文，有个女婿养他们的老，有这样便宜的好事，他也该心满意足了。你看我，明天一说就成功，马上挑日子办喜事。”“那就重重拜托，我封好谢媒的红包，等你来拿。”“谢什么媒！你帮我的忙还帮得少了不成？”谈到这里，小徒弟捧来一大盘油炸臭豆腐千，胡雪岩不暇多说，一连吃了三块，有些狼吞虎咽的模样，便又惹得爱说话的张胖子要开口了。“看你别的菜不吃，发牙豆跟臭豆腐干倒吃得起劲！”胡雪岩点点头，停著答道：“我那位老把兄秸鹤龄，讲过一个故事给我听：从前有个穷书生，去庙里住，跟一个者和尚做了朋友，老和尚常常掘些芋头，偎在热灰里，穷书生吃得津津有味，到后来穷书生十年寒窗无人问，一举成名天下知，飞黄腾达，做了大官，衣锦还乡，想到偎芋头的滋味，特地去拜访老和尚，要尝一尝，一尝之下，说不好吃，老和尚答他一句：芋头没有变，你入变了！我今天要吃发芽豆跟臭豆腐干，他就仿佛是这样一种意思。”“原来如此！你倒还记得，当初我们在纯号‘摆一碗’，总是这两样东西下酒。”张胖子接着又问：“现在你尝过了，是不是从前的滋味？”“是的。”“那倒难得！”张胖子有点笑他言不由衷的意味，“鱼翅海参没有拿你那张嘴吃刁？”“你弄错了，我不是说它们好吃！从前不好吃，现在还是不好吃。”“这话我就不懂了！不好吃何必去吃它？”张胖子说，“从前也不晓得吃过多少回，从来没有听你说过发芽豆、臭豆腐干不好吃。”“不好吃，不必说，想法子去弄好吃的来吃。空口说白话，一点用都没有，反而害得人家都不肯吃昔了！”这几句话说得张胖子愣住了，怔怔地看了他好半天，方始开口：老胡，我们相交不是三年、五年，到今天我才晓得你的本性。这就难怪了！你由学生意爬到今天大老板的地位，我从钱庄大伙计弄到开小杂货店，都是有道理的。“一向笑嘻嘻的张胖子，忽然大生感触，面有抑郁之色。胡雪岩从他的牢骚话中，了解他不得意的心情，多年的患难贫贱之交，心里自然也很难过。他真想安慰他，因而想到跟刘不才与古应春所商量的计划。不久前联络好了杭州的小张和嘉兴的孙祥大，预备大举贩卖洋广杂货，不正好让张胖子也凑一股？股本当然是自己替他垫，只要他下手帮忙，无论如何比株守一爿小杂货店来得有出息。话已经要说出口了，想想不妥，张胖子嘴不紧，而这个贩卖洋广杂货的计划，是有作用的，不宜让他与闻，要帮他的忙，不如另打主意。想了一下，倒是有个主意，“老张，”他说，“我也晓得你现在委屈。不过时世不对，暂时要守一守。我的钱庄，你晓得的，杭州的老根一断，就没有源头活水了！现在也是苦撑在那里的局面。希望是一定有的，要摆功夫下去。你肯不肯来帮帮我的忙？““你我的交情，谈不到肯不肯。不过，老胡，实在对不起，钱庄饭我吃得寒心了，你想想，我从前那个东家，我那样子替他卖力，弄到临了，翻脸不认人。如果不是你帮我一个大忙，吃官司都有份。从那时候起，我就罚过咒，再不吃钱庄饭！自己小本经营，不管怎么样，也是个老板。”说到这里，张胖子自觉失言，赶紧又作补充：“至于对你，情形当然不同。不过我罚过咒，不帮人家做钱庄，这个咒是跪在关帝菩萨面前罚的，不好当耍。老胡，干言万语并一句：对不起你！”说完，举杯表示道歉。“这杯酒，我不能吃。我有两句话请问你，你罚咒，是不帮人家做钱庄？”“是的。”“就是说，不给人家做伙什？”“是的！”张胖子重重地回答。“那么，老张，你先要弄清楚，我不是请你做阜康的伙计。”“做啥？”张胖子愕然相同。“做股东。等于你自己做老板！这样子，随便你罚多少重的咒，都下会应了。”“做股东！”张胖子心动了，“不过，我没有本钱。”“本钱我借你。我划一万银子，算你的股份，你来管事，另外开一份薪水。”胡雪岩说，“你那家小杂货店，我也替你想好了出路，盘给阿祥，他自然井到他丈人那里。你看，这不是顺理成章的事？”这样的条件，这样的交情，照常理说；张胖子应该一诺无辞，但他仍在踌躇，因为，第一，钱庄这一行，他受过打击，确实有些寒心，第二，交朋友将心换心，唯其胡雪岩如此厚爱，自己就更得忖量一下，倘或接手以后，没有把握打开局面，整顿内部，让好朋友失望，倒不如此刻辞谢，还可以保全交情。当然，他说不出辞绝的话，而且也舍不得辞绝，考虑了又考虑，说了句，“让我先看一看再说。”“看？你用不着看了！”胡雪岩说：“阜康的情形，比起从前王雪公在世的时候那样热闹，自然显得差了。跟上海的同行比一比，老实说一句，比上不足，比下着实有余。阜康决没有亏空，放款出去的户头，都是靠得住的，几个大存户亦都殷实得很，不至于一下子都来提款。毛病是我不能拿全副精神摆在上头，原来请的那个大伙，人既老实，身子又不好，所以弄得死气沉沉，没有起色。你去了，当然会不同，等我来出两个主意，请你一手去做，同心协力拿阜康这块招牌再刷得它金光闪亮。“照这样说，大可一千，不过，“我到底是啥身分到阜康呢？”张胖子说，“钱庄的规矩，你是晓得的。”钱庄的规矩，大权都在大伙手里，股东不得过间。胡雪岩原就订打算的，毫不迟疑地答道：“对我来说，你是股东，对阜康来说，你是大伙。你不是替人家做伙计，是替自己做。”这个解释很圆满，张胖子表示满意，毅然决然地答道：“那就一言为定。主意你来出，事情我来做，对外是你出面，在内归我负责。““好极！我正就是这个意思……”“慢来。”张胖子突然想到，迫不及待地问，“原来的那位老兄呢？”“这你不必担心。他身体不好，而且儿子已经出道，在美国人的洋行里做‘康白度’，者早就劝他回家享福。他因为我待他不错，虽然辞过几次，我不放他，也就不好意思走。现在有你去接手，在他真正求之不得。”张胖子释然了，“我就怕敲了人家饭碗！”他又生感慨，“我的东家不好，不能让他也在背后骂东家不好。”你想想我是不是那种人？“胡雪岩问道：”老张，君子一言，驷马难追，从此刻起，我们就算台伙了！倒谈谈生意经，你看，我们应该怎么个做法？“这一下，将张胖子问住了。他是钱庄学徒出身，按部就班做到大伙，讲内部管理，要看实际情形而定，谈到外面的发展，也要先了解了解市面。如要他凭空想个主意出来，可就抓瞎了。想了好一会，他说：“现在的银价上落很大，如果消息灵通，兑进兑出一转手之间，利息不小。”“这当然，归你自己去办，用不着商量。”胡雪岩说：“我们要商量的是，长线放远鹞，看到三、五年以后，大局一定，怎么样能够飞黄腾达，一下子蹿了起来。”“这……”张胖子笑道，“我就没有这份本事了。”谈生意经，胡雪岩一向最起劲，又正当微醺之时，兴致更佳，“今天难得有空，我们索性好好儿筹划一番。”他问：“老张，山西票号的规矩，你总熟悉的吧？”“隔行如隔山，钱庄、票号看来是同行，做法不同。”张胖子在胡雪岩面前不敢不说老实话，“而且，票号的势力不过长江以南，他们的内幕，实在没有机会见识。”“我们做钱庄，唯一的劲敌就是山西票号。知己知彼，百战百胜，所以这方面，我平时很肯留心。现在，不妨先说点给你听。”照胡雪岩的了解，山西票号原以经营汇兑为主，而以京师为中心。这几年干戈扰攘，道路艰难，公款解京，诸多不便，因而票号无形中代理了一部分部库与省库的职司，公款并不计息，汇水尤为可观，自然大获其利。还有各省的巨商显宦，认为天下最安稳的地方，莫如京师，所以多将现款，汇到京里，实际上就是存款。这些存款的目的不是生利，而是保本，所以利息极轻。“有了存款要找出路。头寸烂在那里，大元宝不会生小元宝的。”胡雪岩说，“山西票号近年来通行放款给做京官的，名为‘放京债’，听说一万两的借据，实付七千……”“什么？”张胖子大声打断，“这是什么债，比印子钱还要凶！”“你说比印子钱还要凶，借的人倒是心甘情愿，反正羊毛出在羊身上，老百姓倒霉！”“怎么呢？”“你想，做官借债，拿什么来还？自然是老百姓替他还。譬如某人放了我们浙江藩司，京里打点，上任盘费，到任以后置公馆、买轿马、用底下人，哪一样不要钱？于是乎先借一笔京债，到了任想法子先挪一笔款子还掉，随后慢慢儿弥补，不在老百姓头上动脑筋，岂不是就要闹亏空了？”“这样子做法难遣没有风险！譬如说，到了任不认帐？”“不会的。第一，有保人，保人一定也是京官。第二，有借据，如果赖债，到都察院递呈子，御史一参，赖债的人要丢官。第三，自有人帮票号的忙，不准人赖债。为啥呢，一班穷翰林平时都靠借债度日，就盼望放出去当考官，当学政，收了门生的‘贽敬’来还债，还了再借，日子依；日可以过得下去。倘若有人赖了债，票号联合起来，说做官的没有信用，从此不借，穷翰林当然大起恐慌，会帮票号讨债。“胡雪岩略停一下又说：”要论风险，只有一样，新官上任，中途出了事，或者死掉，或者是丢官。不过也要看情形而定，保人硬气的，照样会一肩担承。““怪不得！”张胖子说：“这几年祁、太、平三帮票号，在各省大设分号。原来有这样的好处！”他跃跃欲试地，“我们何不学人家一学？”“着啊！”胡雪岩干了一杯佰，“我正就是这个意思。”胡雪岩的意思是，仿照票号的办法，办两项放款。第一是放给做官的。由于南北道路艰难，时世不同，这几年官员调补升迁，多不按常规，所谓“送部引见”的制度，虽未废除，却多交通办理，尤其是军功上保升的文武官员，尽有当到藩司、皋司，主持一省钱谷、司法的大员，而未曾进过京的。由京里补缺放出来，自然可以借京债，如果在江南升调，譬如江苏的知县，调升湖北的知府，没有一笔盘缠与安家银子就“行不得也”！胡雪岩打算仿照京债的办法，帮帮这些人的忙。“这当然是有风险的。但要通盘扯算，以有余补不足。自从开办厘金以来，不晓得多少人发了财，象这种得了税差的，早一天到差，多一夭好处，再高的利息，他也要借，而且不会吃倒帐。我们的做法是要在这些户头上多兼他些，来弥补倒帐。话不妨先说明白，我们是‘劫富济贫’的做法。”“劫富济贫！”张胖子念了两遍，点点头说：“这个道理我懂了，第二项呢？“第二项放款是放给逃难到上海来的内地乡绅人家。这些人家在原籍，多是靠收租过日子的，一早拎只鸟笼泡茶店，下午到澡塘子睡一觉，晚上‘摆一碗，。吃得醉醺醺回家，一年三百六十天。起码三百天是这样子。这种人，恭维他，说他是做大少爷，讲得难听点，就是无业游民。如果不是祖宗积德，留下大把家私，一定做’伸手大将军‘了。当初逃难来的时候，总有些现款细软在手里，一时还不会’落难‘，日久天长，坐吃山空，又是在这个花天酒地的夷场上，所以这几年下来，很些赫赫有名的大少爷。快要讨饭了！”这话不是过甚其词，张胖子就遭遇到几个，境况最凄惨的，甚至倚妻女卖笑为生。因此，胡雪岩的话，在他深具同感，只是放款给这些人，他不以为然，“救急容易救穷难！”他说，“非吃倒帐不可！”“不会的。”胡雪岩说，“这就要放开眼光来看，长毛的气数快到了！浙江两省一光复，逃难的回家乡，大片田地长毛抢不走，他们苦一两年，仍旧是大少爷。怎么会吃倒帐？““啊！”张胖子深深吸了口气，“这一层我倒还没有想到。照你的说法，我倒有个做法。”“你说！”“叫他们拿地契来抵押。没有地契的。 写借据、言明如果欠款不还，甘愿以某处某处田地作价抵还。”“对！这样做法，就更加牢靠了。”“还有！”张胖子跟胡雪岩一席长谈。启发良多，也变得聪明了，他说：“既然是救穷，就要看远一点。那班大少爷出身的，有一万用一万，不顾死活的，所以第一次来抵押，不可以押足，预备他不得过门的时候来加押。”这就完全谈得对路了，越谈越多，也越谈越深，然而仅谈放款，又哪里来的款子可放？张胖子心里一直有着这样一个疑问，却不肯问出来，因为在他意料中，心思细密的胡雪岩，一定会自己先提到，无需动问。而胡雪岩却始终不提这一层，这就逼得他不能不问了：“者胡，这两项放款，期限都是长的，尤其是放给有田地的人家，要等光夏了，才有收回的确期，只怕不是三两年的事。这笔头寸不在少数，你打算过没有？”“当然打算过。只有效款，没有存款的生意，怎么做法？我倒有个吸收存款的办法，只怕你不赞成。”“何以见得我不赞成？做生意嘛，有存款进来，难道还推出去不要？”胡雪岩不即回答，笑一笑，喝口酒，神态显得很诡秘，这让张胖子又无法捉摸了。他心里的感觉很复杂，又佩服，又有些戒心，觉得胡雪岩花样多得莫测高深，与这样的人相处，实在不能掉以轻心。终于开口了，胡雪岩问出来一句令人意料不到的话：“老张，譬如说：我是长毛，有笔款子化名存到你这里，你敢不敢收？”“这……”张胖子答：“这有啥不敢？”“如果有条件的呢？”“什么条件？”“他不要利息，也不是活期，三年或者五年，到期来提，只有一个条件，不管怎么样，要如数照付。”“当然如数照付，还能怎么样？”“老张，你没有听懂我的意思，也还不明白其中的利害。抄家你总晓得的，被抄的人，们或有私财寄顿在别处，照例是要追的。现在就是说，这笔存款，即使将来让官府追了去，你也要照付。请间你敢不敢担这个风险？”这一说，张胖子方始恍然，“我不敢！”他大摇其头，“如果有这样的情形，官府来追，不敢报，不然就是隐匿逆产，不得了的罪名。等一追了去，人家到年限来提款，你怎么应付？”“我晓得你不敢！”胡雪岩说：“我敢！为啥呢？我料定将来不会追。”“幄，何以见得？你倒说个道理我听听。”“何用说道理？打仗也打了好几年了，活捉的长毛头子也不少，几时看官府追过。”胡雪岩放低了声音又说：“你再看看，官军捉着长毛，自然搜括一空，根本就不报的，”如果要追，先从搜括的官军追起，那不是自己找自己麻烦？我说过，长毛的气数快尽了！好些人都在暗底下盘算，他们还有一场劫，只要逃过这场劫，后半辈子就可以衣食无忧了。““是怎么样一场？”“这场劫就是太平天国垮台。一垮台，长毛自然在那一阵乱的时候最危险，只要局面一定，朝廷自然降旨，首恶必惩，胁从不问，更不用说追他们的私产。所以说，只要逃过这场劫，后半辈子就可以衣食无忧。”谈到这里，张胖子恍然大悟。保命容易保产难，所以要早作安排。想通了，不由得连连称“妙！”但张胖子不是点头，而是摇头，“老胡，”他带着些杞人忧夭的味道：“你这种脑筋动出来，要遭天忌的！”“这也不足为奇！我并没有害人的心思，为啥遭夭之忌？”“那么，犯不犯法呢？”张胖子自觉这话说得太率直，赶紧又解释：“老兄，我实在因为这个法子太好了。俗语说的是：好事多磨！深怕其中有办不通的地方，有点不大放心。”“你这话问得不错的。犯法的事，我们不能做，不过，朝廷的王法是有板有眼的东西，他怎么说，我们怎么做，这就是守法。他没有说，我们就可以照我们自己的意思做。隐匿罪犯的财产，固然犯法，但要论法，我们也有一句话说：人家来存款的时候，额头上没有写着字：我是长毛。化名来存，哪个晓得他的身分？”“其实我们晓得的。良心上总说不过去！”“老张，老张！”胡雪岩喝口酒，又感叹，又欢喜他说：“我没有看错人，你本性厚道，实在不错，然而要讲到良心，生意人的良心，就只有对主顾来讲，公平交易，老少无欺，就是我们的良心。至于对朝廷，要做官的讲良心。这实在也跟做生意跟主顾讲良心是一样的道理，‘学成文武艺，卖与帝王家’，朝廷是文武官儿的主顾，是他们的衣食父母，不能不讲良心。在我们就可以不讲了。”“不讲良心讲啥？”“讲法，对朝廷守法，就是对朝廷讲良心。”张胖子点点头，喝着酒沉思，好一会才欣然开口：“老胡，我算是想通了。多少年来我就弄不懂，士农工商，为啥没有汗士、好农、好工，只有好商？可见得做生意的人的良心，别有讲究，不过要怎么个讲究，我想不明白。现在明白了！对朝廷守法、对主顾讲公平，就是讲良心，就不是好商！““一点不错！老实说一句，做生意的守朝廷的法，做官的对朝廷有良心，一定天下太平。再说一句：只要做官的对朝廷讲良心，做生意的就不敢不守法。如果做官的对朝廷没有良心，要我们来对朝廷讲良心，未免迂腐。”“嗯，嗯，你这句话，再让我来想一想。”张胖子一面想，一面说：“譬如，有长毛被抓住了，抄家，做官的抹煞良心，侵吞这个人的财产，那就是不讲良心。如果我们讲良心呢？长毛化名来存款，说是应该充公的款子，我们不能收。结果呢？白白便宜赃官，仍旧让他侵吞了。对！”他一拍桌子，大声说道：“光是做生意的对朝廷讲良心，没有用处。我们只要守法就够了！”“老张啊！”胡雪岩也欣然引杯，“这样才算是真正想通。”这一顿酒吃得非常痛快，最后是张胖子抢着做的东。分手之时，胡雪岩特别关照，他要趁眷属未到上海来的这两天，将饯庄和阿洋的事安排好，因为全家重聚，他打算好好陪一陪老母，那时什么紧要的大事都得搁下来。张胖子诺诺连声。一回到家先跟妻子商议，那爿小杂货店如何收束？他妻子倒也是有些见识的，听了丈夫的话，又高兴，又伤感，走进卧房，开箱子取出一个棉纸包，打开来给张胖子看，是一只不甚值钱的银镶风藤锡子。做丈夫的莫名其妙，这只镯子与所谈的事有何相干？而张大太却是要从这上头谈一件往事，“这只镯子是雪岩的！就在这只锅子上，我看出他要发达。”她说，“这还是他没有遇到王抚台的时候的话。那时他钱庄里的饭碗敲破了，日子很难过，有一天来跟我说，他有个好朋友从金华到杭州来谋事，病在客栈里，房饭钱已经欠了半个月，还要请医生看病，没有五两银子不能过门，问我能不能帮他一个忙？我看雪岩虽然落魄，那副神气不象倒霉的样子，一件竹布长衫，虽然退了色，也打过补钉，照洋浆洗得蛮挺括，见得他家小也是贤慧能帮男人的。就为了这一点，我‘嗯顿’都不打一个，借了五两银子给他。”“咦！”张胖子大感兴趣，“还有这么一段故事，倒没听你说过，钱，后来还你没有？”“你不要打岔，听我说！”张太太说：“当时雪岩对我说：‘现在我境况不好。这五两银子不知道啥时候能还，不过我一定会还。，说老实话，我肯借给他，自然也不打算他一时会还，所以我说：”不要紧！等你有了还我。，他就从膀子上持下这只风藤镯子，交到我手里：“镯子连一两银子都不值，不能算押头，不过这只锡于是我娘的东西，我看得很贵重。这样子做，是提醒我自己，不要忘记掉还人家的钱，，我不肯要，他一定不肯收回，就摆了下来。““这不象雪岩的为人，他说了话一定算数的。”“你以为镯子摆在我这里，就是他没有还我那五两银子？不是的！老早就还了。”“什么时候？”“就在他脱运交运，王抚台放到浙江来做官，没有多少时候的事。”“那么镯子怎么还在你千里呢？”“这就是雪岩做人，本能不服他的道理。当时他送来一个红封套，里头五两银子银票，另外送了四色水礼。我拿镯子还他，他不肯收，他说：”现在的五两银子决不是当时的五两银子，他欠我的情，还没有报。这只镯子留在我这里，要我有啥为难的时候去找他，等帮过我一个忙，镯子才肯收回。我想，他娘现在带金带翠，也不在乎一只风藤镯子，无所谓的享了，所以我就留了下来。那次他帮你一个大忙，我带了四样礼去看他，特为去送镯子。他又不肯收。““这是啥道理？”张胖子越感兴味，“我倒要听听他又是怎么一套说法？”“他说，他帮你的忙，是为了同行的义气，再说男人在外头的生意，不关太大的事，所以他欠我的情，不能‘划帐’，镯子叫我仍旧收着，他将来总要替我做件称心满意的事，才算补报了我的情。”“话倒也有道理。雪岩这个人够味道就在这种地方，明明帮你的忙，还要叫你心里舒但。闲话少说，我们倒商量商量看，这爿杂货店怎么样交出去？”张胖子皱着眉说：“麻雀虽小，五脏俱全，人欠欠人的帐目，鸡零狗碎的，清理起来，着实好有几天头痛。”“头痛，为啥要头痛？人欠欠人都有帐目的，连店址带货色‘一脚踢’，我们‘推位让国’都交了给人家，拍拍身子走路，还不轻松？”张胖子大喜，“对！还是你有决断。”他说，“明天雪岩问我盘这爿店要多少钱？我就说，我是一千六百块洋钱下本，仍旧算一千六百块好了。”这套说法完全符合张太大的想法。三、四年的经营，就这片刻间决定割舍，夫妇俩都无留恋之意。因为对“老本行”毕竟有根深蒂固的感情在，而且又是跟胡雪岩在一起。相形之下，这爿小杂货店就不是“鸡肋”，而是“敝展”了。七一早起身，张胖子还保持着多年的习惯，提着乌笼上茶店，有时候经过魏老板那里，因为同行的缘故，也打个招呼。魏老板克勤克俭，从来不上茶店，但张胖子这天非邀他去吃茶不可，因为做媒的事，当着阿巧不便谈。踏进店堂，开门见山道明来意，魏老板颇有突然之感，因而便有辞谢之意，就在这时候，阿巧替她父亲来送早点，一碗豆腐浆，一团渠米饭，看到张老板甜甜地招呼：“张伯伯早！点心吃过没有？”张胖子不即回答，将她从头看到脚，真有点相亲的味道，看得阿巧有些发窘。但客人还未答话，不便掉身而去，只有将头扭了开去，避开张胖子那双盯住了看的眼睛。“阿巧！”张胖子问道，“你今年儿岁？”“十七。”“生日当然是三月初三。时辰呢？”这下惊了阿巧！一早上门，来问生辰八字，不是替自己做媒是做啥？这样转着念头，立刻想到阿洋，也立刻就着慌了！“ 哪个要你来做啥断命的媒？”她在心中自语，急急地奔到后面，寻着她母亲问道：“张胖子一早跑来为啥？”“哪个张胖子？”“还有哪个？不就是同行冤家的张胖子？”“他来了？我不晓得啊！”“ ‘娘！”阿巧扯着她的衣服说：“张胖子不晓得啥心思，又问生日，又问时辰。我……”她顿一顿足说：“我是不嫁的！用不着啥人来罗嚏。”这一说，做母亲的倒是精神上振，不晓得张胖子替女儿做的媒，是个何等样人？当时便说：“你先不要乱：等我来问问看。”发觉母亲是颇感兴趣的神气，阿巧非常失望，也很着急。她心里在想，此身已有所属，母亲是知道的，平时对阿祥的言语态度，隐隐然视之为“半子”，那就不但知道自己属意于什么人，而且这个人也是她所中意的。既然如此，何必又去“问问看？”岂不是不明事理的老糊涂了！苦的是心里这番话说不出口，也无法用任何暗示提醒她。情急之下，只有撒娇，拉住她母亲的衣服下放。“不要去问！狗嘴里吐不出象牙，没有啥好问的。”“间问也不要紧。你这样子做啥？”母女俩拉拉扯扯，僵持着，也因循着，而魏老板却因为情面难却，接受了张胖子的邀请，在外面提高了声音喊：“阿巧娘！你出来看店，我跟张老板吃茶去了。”这一下阿巧更为着急。原意是想母亲拿父亲叫进来，关照一句：如果张胖子来做媒，不要理他。不想要紧话未曾说清楚白白耽误了工夫。如今一起去吃茶，当然是说媒，婚事虽说父母之命，而父亲可以做七分主，如果在茶店里糊里糊涂听信了张胖子的花言巧语，那就是一辈子不甘心的恨事。念头风驰电掣般快，转到此处，阿巧脱口喊道：“爹！你请进来，娘有要紧话说。”魏老板听这一说，便回了进来，他妻子间他：“张胖于是不是来替阿巧做媒？”魏老板还未答话，阿巧接口：“哪个要他来做啥媒？我是不嫁的。”“咦！”魏老板看看妻子，又看看女儿，真有些莫名其妙了，“你们怎么想到这上头去了？”阿巧耳朵灵，心思快，立刻喜滋滋地问道：“那么，他来做啥呢？”“他说要跟我谈一笔生意。”“谈生意？”他妻子问道：“店里不好谈？”“我也是这么说。他说他一早起来一定要吃茶，不然没有精神。我就陪他去吃一回也不要紧。”“好，好！”阿巧推一推她父亲，“你老人家请！不过，只好谈生意，不好谈别的。”这一去去了两个钟头还不回来，阿巧心里有些嘀咕，叫小徒弟到张胖子每天必到的那家茶店里去悄悄探望。须臾回转，张胖子跟魏老板都不在那里。这就显得可疑了。等到日中，依然不见魏老板的影子，母女俩等了好半天等不回来，只有先吃午饭。刚扶起筷子，魏老板回来了，满脸红光，也满脸的笑容。阿巧又是欣慰又是怨，“到哪里去了？”她埋怨着：“吃饭也不回来！”“张胖子请我吃酒，这顿酒吃得开心。”