几天了？““八天了。”“这是哪里？”“在英国租界上，杨老板号子里。”萧家骥说，“胡先生你虚极了，不要多说话，先吃点粥，再吃药。睡过一觉，明天有了精神，听我们细细告诉你。”这“我们”很明显地包括了阿巧姐，所以她接口说道：“萧少爷的话不错，你先养病要紧。”“不要紧。”胡雪岩说，“我什么情形都不知道，心里闷得很。杭州怎么样？”“没有消息。”胡雪岩转脸想问阿巧姐时，她正站起身来，一面向外走，一面说道：“我去热粥。“望着那依然袅袅婷婷的背影，再看到萧家骥似笑非笑，有意要装得不在意的诡秘神情，胡雪岩仍有相逢在梦中的感觉，低声向萧家骥问道：“她是怎么来的？”“昨天到的。”萧家骥答道：“一到就来找我，我在师娘那里见过她一次，所以认得。她说，她是听说胡先生病重，特为赶来服侍的，要住在这里。这件事师娘是知道的，我不能不留她。“胡雪岩听得这话，木然半晌，方始皱眉说道：“你的话我不懂，想起来头痛。怎么会有这种事？”“难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚，据她说，她去看师娘，正好师娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成，请师父安排，派了一个人护送，坐英国轮船来的。”“奇怪啊！”胡雪岩说：“她姓人可何，我姓古月胡，何家的姨太太怎么来服侍我这个病人。”“那还用说？当然是在何家下堂了。”萧家骥说，“这是看都看得出来的，不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你自己问她就明白了。”这一下，大致算是了解了来龙去脉。他心里在想，阿巧姐总不会是私奔，否则古应春夫妇不致派人护送她到宁波。但是“但是，她的话靠得住靠不住？何以知道她是你师娘赞成她来的？““不错！护送的人，就是我师父号子里的出店老司务老黄。”胡雪岩放心了。老黄又叫“宁波老黄”，他也知道这个人。胡雪岩还想再细问一番，听得脚步声，便住口不语，望着房门口，门帘掀动，先望见的是阿巧姐的背影，她端着托盘，腾不出手来打门帘，所以是侧着进来。于是萧家骥帮着将一张炕几横搁在床中间，端来托盘，里面是一罐香粳米粥，四碟清淡而精致的小菜，特别是一样糟蛋，为胡雪岩所酷嗜，所以一见便觉得口中有了津液，腹中也辘辘作响了。“胡先生，”萧家骥特地说明这些食物的来源，“连煮粥的米都是何姨太从上海带来的。”“萧少爷，”阿巧姐接口说道：“请你叫我阿巧好了。”这更是已从何家下堂的明显表示。本来叫“何姨太”就觉得刺耳，因而萧家骥欣然乐从，不过为了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，只拿眼色向他征询意见。“叫她阿巧姐吧。”“是。”萧家骥用亲切中显得庄重的声音叫一声：“阿巧姐！”“嗯！”她居之不疑地应声，真象是个大姐姐似地，“这才象一家人。”这话在他、在胡雪岩都觉得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多说，只垂着眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒热气，她便又嘬起滋润的嘴唇吹得不太烫了，方始放下，然后从腋下抽出白手绢，擦一擦那双牙筷，连粥碗一起送到胡雪岩面前，却又问道：“要不要我来喂你？”这话提醒了萧家骥，有这样体贴的人在服伺，何必自己还站在这里碍眼，便微笑着悄悄走出去。四只眼睛都望着他的背影，直待消失，方始回眸，相视不语，怔怔地好一会，阿巧姐忽然眼圈一红，急忙低下头去，顺手拿起手绢，装着醒鼻子去擦眼睛。胡雪岩也是万感交集，但不愿轻易有所询问，她的泪眼既畏见人，他也就装作不知，扶起筷子吃粥。这一吃粥顾不得别的了。好几天粒米不曾进口，真是饿极了，唏哩呼噜地吃得好不有劲，等他一碗吃完，阿巧姐已舀着一勺子在等了，一面替他添粥，一面高兴地笑道：“赛过七月十五鬼门关里放出来的！”话虽如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃，怕病势刚刚好转，饱食伤胃。而胡雪岩意有未餍，说好说歹才替他添了半碗。“唉！”放下筷子他感慨着说：“我算是饱了！”阿巧姐知道他因何感慨，杭州的情形，她亦深知，只是怕提起来惹他伤心，所以不理他的话，管自己收拾碗筷走了出去。“阿巧，你不要走，我们谈谈。”“我马上就来。”她说，“你的药煎在那里，也该好了。”过不多久，阿巧姐将煎好了的药送来，服待他吃完，劝他睡下。胡雪岩不肯，说精神很好，又说腿上的伤疤痒得难受。“这是好兆头。伤处在长新肉，人也在复原了。”她说，“我替你洗洗脚，人还会更舒服。”不说还好，一说胡雪岩觉得浑身发痒，恨不得能在“大汤”中痛痛快快泡一泡才好，他也象杨州人那样，早就有“上午皮包水，下午水包皮”的习惯。自从杭州吃紧以来，就没有泡过“澡塘”，这次到了上海，又因为腿上有伤，不能入浴。虽然借助于古家的男佣抹过一次身，从里到外换上七姑奶奶特喊裁缝为他现制的新衣服，但经过这一次海上出生入死的跋涉，担忧受惊的冷汗，出了干、干了出，不知几多次？满身垢腻，很不舒服，实在想洗个澡，无奈万无劳动阿巧姐的道理。他心里这样在想，她却说到就做，已转身走了出去，不知哪里找到了一只簇新的高脚木盆，提来一铫子的热水，冲到盆里，然后掀被来捉他的那双脚。“不要，不要！”胡雪岩往里一缩，“我这双脚从上海上船就没有洗过，太脏了。”“怕什么？”阿巧姐毫不迟凝地，“我路远迢迢赶了来，就是来服侍病人的，只要你好好复原，我比什么都高兴。”这两句话在胡雪岩听来，感激与感慨交并。兵荒马乱，九死一生，想到下落不明的亲人，孤立无援的杭州，以及困在绝境，眼看着往地狱里一步一步在走的王有龄，常常会自问：人生在世，到底为的什么，就为了受这种生不如死的苦楚？现在却不同了，人活在世界上，有苦也有乐，是苦是乐，全看自己的作为。真是《太上感应篇》上所说的：“祸福无门，唯人自召”。这样转着念头，自己觉得一颗心如枯木逢春般，又管用了。脑筋亦已灵活，本来凡事都懒得去想，此刻却想得很多，想得很快。等阿巧姐替他将脚洗好，便又笑道：“阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。”“这不大妥当。你身子虚，受不得凉。”“不要紧！”胡雪岩将枯瘦的手臂伸出来，临空捣了两下，显得很有劲似的说：“我自己觉得已经可以起床了。”“瞎说！你替我好好睡下去。”她将他的脚和手都塞入被中，硬扶他睡倒，而且还掖紧了棉被。“真的。阿巧，我已经好了。”“哪有这种事？这样一场病，哪里会说好就好？吃仙丹也没有这样灵法。”“人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”“哼！”阿巧微微撇着嘴，“你就会灌米汤。睡吧！”她用纤纤一指，将他的眼皮抹上。等她转身，他的眼又睁开了。望着帐顶想心事。要想知道的事很多，而眼前却只有阿巧好谈。阿巧却好久不来，他忍不住喊出声来，而答应的却是萧家骥，“胡先生，”他说，“你不宜过于劳神。此刻半夜两点钟了，请安置吧！”“阿巧呢？”胡雪岩问道：“她睡在哪里？”做批发生意的大商号，备有客房客铺，无足为奇，但从不招待堂客，有些商家的客房，甚至忌讳堂客，因为据说月事中的妇女会冲犯所供的财神。杨坊的这家招牌也叫“大记”，专营海鲜杂货批发的商号，虽然比较开通，不忌妇女出入，但单间的客房不多，所以阿巧姐是由萧家骥代为安排，借住在大记的一个伙计家中，与此人的新婚妻子同榻睡了一夜。“今天不行了，是轮到那伙计回家睡的日子，十天才有这么一天，阿巧姐说，‘人家喷喷香、簇簇新的新娘子，怎好耽误他们夫妻的恩爱？’那伙计倒很会做人，一再说不要紧，是阿巧姐自己不肯。”“那么今天睡在哪里呢？”“喏，”萧家骥指着置在一旁的一扇门板，两张条凳说：“我已经预备好了，替她搭‘起倒铺’。不过……”，他笑笑没有再说下去。神情诡秘，令人起疑，胡雪岩当然要追问：“不过什么？”“我看这张床蛮大，不如让阿巧姐就睡在胡先生脚后头。”萧家骥又说，“她要在这里搭铺，就为了服待方便，睡得一床上，不更加方便了吗？”不知他是正经话，还是戏谑？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪岩只有微笑不答。到最后，萧家骥还是替阿巧姐搭了“起倒铺”，被褥衾枕自然是她自己铺设。等侍候病人服了药，关好房门，胡雪岩开口了。“你的褥子太薄，又没有帐子，不如睡到我里床来！”他拍拍身边。正在卸妆的阿巧姐没有说话，抱衾相就，不过为了行动方便，睡的是外床。宁波人讲究床铺，那张黄杨木雕花的床极大，两个人睡还绰绰有余。里床搁板上置一盏洋灯，捻得小小的一点光，照着她那件葱绿缎子的紧身小夹袄，看在胡雪岩眼里，又起了相逢在梦中的感觉。“阿巧！你该讲讲你的事了吧？”“说来话长。”阿巧很温柔地说：“你这半夜也累了，刚吃过药，好好睡一觉。明天再谈。”“我现在精神很好。”“精神好自然好。你听，”阿巧姐说，“鸡都在叫了。后半夜这一觉最要紧，睡吧！好在我人都来了，你还有什么好急的？”这句话的意思根深，足够胡雪岩想好半天。到底病势初转，精神不够，很快地便觉得困倦，一觉睡到天亮。他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪岩却愿她多睡一会，拖住她说：“天太冷，不要起来。我们好好谈谈。”“谈什么？”阿巧姐说，“但愿你早早复原，回到上海再说。”“我昨天晚上想过了，只要这一次能平平安安过去，我再也不做官了，安安分分做生意，能够跟几个好朋友常在一起叙叔，我就心满意足了。”“你只晓得朋友！”阿巧姐是微带怨态的神情，“就不替自己打算打算。”替他自己打算，当然也就要包括她在内。言外之意，相当微妙，胡雪岩很沉着地不作表示，只是问说：“你是怎么从何家出来的？现在可以告诉我了吧！”“当然要告诉你的。不过你处处为朋友，听了只怕心里会难过。”她的意思是将何桂清当做胡雪岩的朋友，这个朋友现在惨不可言。只为在常州一念之差，落得个“革职拿问”的处分，迁延两年，多靠薛焕替他支吾敷衍，然而“逃犯”的况味也受够了。“这种日子不是人过的。”阿巧姐喟叹着说：“人嘛是个黑人，哪里都不能去，听说有客人来拜，先要打听清楚，来做什么？最怕上海县的县大老爷来拜，防是来捉人的。‘白天不做亏心事，夜半敲门心不惊，这句俗语，我算是领教过了，真正一点不错，我都这样子，你想想本人心里的味道？”“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”“他也常这样说，不过说说而已，就是狠不下心来。现在现在，连这种提心吊胆的日子也快不多了。从先旁驾崩，幼主嗣位，两宫太后垂帘听政，重用恭王，朝中又是一番气象，为了激励士气，凡是丧师辱国的文武官员，都要严办。最不利的是，曾国藩调任两江总督，朝命统辖江苏、安微、江西、浙江四省军务，四省官员，文到巡抚，武到提督，悉归节制。何桂清曾经托人关说，希望能给他一个效力赎罪的机会，而得到的答复只有四个字：”爱莫能助“。“半个月以前，有人来说，曾大人保了个姓李的道台，领兵来守上海。这位李道台，据说一到上海就要接薛抚台的手。他是曾大人的门生，自然听老师的话。薛抚台再想帮忙也帮不上了。为此之故……“为此，何桂清不能不作一个最后的打算：家事已作了处分，姬妾亦都遣散。阿巧姐就是这样下堂的。想想他待她不错，在这个时候，分袂而去，未免问心不安。无奈阿桂清执意不回，她也就只好听从了。“那么，他也总要为你的后半辈子打算打算。”胡雪岩说：“不过，他剩下几个钱，这两年坐吃山空，恐怕所余已经无几。”“过日子倒用不了多少，都给人骗走了，这个说，可以替他到京里走门路，那个说某某人那里送笔礼。这种塞狗洞的钱，也不知道花了多少。”阿巧姐说，“临走以前，他跟我说，要凑两千银子给我。我一定不要。”“你倒也够义气。不过，这种乱世，说老实话：求人不如求”我也不是毫无打算的，我有一只小箱子托七姑奶奶替我收着，那里面一点东西，总值三五万，到了上海我交给你。““交给我做什么？”胡雪岩问道：“我现在还没心思来替你经营。”阿巧姐先不作声，一面眨眼，一面咬指甲，仿佛有极要紧的事在思索似地。胡雪岩是从钱塘江遥别王有龄的那一刻，便有万念俱灰之感，什么事都不愿、也不能想，因此恹恹成病，如今病势虽已脱险，而且好得很快，但懒散如旧，所以不愿去猜她的心事，只侧着脸，象面对着他所喜爱的古玉似地，恣意鉴赏。算一算有六年没有这样看过她了。离乱六年，是一段漫长的岁月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，荣枯异昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了一夜做了个梦，当时形容清晰地浮现在脑陆，两相比较，有变了的，也有不变的。变得最明显的是体态，此刻丰腴了些，当时本嫌纤瘦，所以这一变是变得更美了，也更深沉老练了。不变的是她这双眼中的情意，依然那么深，那么纯，似乎她心目中除了一个胡雪岩以外，连她自己都不关心。转念到此，他那颗心就象冷灰发现一粒火星，这是火种复炽的开始，他自己都觉得珍贵得很。于是他不自觉地伸手去握住她的手，感慨地说：“这趟我真是九死一生，不是怕路上有什么危险，胆子小，是我的心境。从杭州到宁波，一路上我的心冷透了，整天躺在床上在想，一个人为啥要跟另外一个人有感情？如果没有感情，他是他，我是我，用不着替他牵肠挂肚，所以我自己对自己说，将来等我心境平静了，对什么人都要冷淡些。”一口气说到这里，有些气喘，停了下来，阿巧姐不曾听出他的语气未完，只当他借题发挥，顿时脸色大变。“你这些话，”她问，“不是特为说给我听的？”“是的。”说了这两个字，胡雪岩才发觉她的神情有异，立刻明白她是误会了，赶紧又接了一句：“这话我什么人面前都没说过，只跟你一人说，是有道理的。不晓得你猜得着，猜不着？”意思仍然令人莫名其妙，但他急于解释误会的态度，她是看得出来的，心先放了一半，另一半要听他下一句话如何？“你不要让我猜了！你晓得的，赌心思，跟别人我还可以较量较量，在你面前差了一大截。”胡雪岩笑了，笑容并不好看，人瘦显得口大，两颗虎牙看上去象獠牙。但比竟是高兴的笑容，阿巧姐还是乐意看到的。“你还是那样会说话。”他正一正脸色说：“我特为谈我的心境，是想告诉你一句话，此刻我的想法变过了。”“怎么变法？”“人还是要有感情的。就为它受罪，为它死……”一句话未完，一只又软又暖的手掩在他口上：“什么话不好说，说这些没轻重的话！”“好，不说，不说。你懂我的意思就可以了。”胡雪岩问道：“你刚才好象在想心事？何妨跟我谈谈。”“要谈的话很多。现在这样子，你没心思听，我也没心思说，一切都不必急，等你病养好了再说。”“我的病一时养不好的。好在是……”他想说“好在是死不了的”，只为她忌讳说“死”，所以猛然咽住，停了一下又说：“一两天我就想回上海。”“那怎么行？”“没有什么不行。在宁波，消息不灵，又没有事好做，好人都要闷出病来，怎么会养得好病？”“那是没有办法的事。你刚刚才有点好，数九寒天冒海风上路，万一病势反复，在汪洋大海里，叫天天不应，叫地地不灵，那就是两条人命。”“怎么呢？”“你不想想，万一你有个三长两短，我除了跳海，还有什么路好走？”是这样生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要饮食当心，加上阿巧姐细心照料，实在无大关碍。不过，若非医生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，只怕萧家骥也未见得答应。因此，他决定嘱咐萧家骥私下向医生探问。但始终找不到机会，因为阿巧姐自起床以后，几乎就不曾离开过他，天又下雪了，萧家骥劝她就在屋子里“做市面”，就着一只熊熊然的炭盆，煎药煮粥做菜，都在那间屋里。胡雪岩倒觉得热闹有趣，用杭州的谚语笑她是“螺蛳壳里做道场”，但也因此，虽萧家骥就在眼前，却无从说两句私话。不过，也不算白耗工夫。萧家骥一面帮阿巧姐做“下手”，帮她料理饮食，一面将这几天的情形都告诉了胡雪岩。据说黄呈忠、范汝增经与英国领事夏福礼交涉，商定尽量避免与外侨发生冲突。而且还布告安民，准老百姓在四门以外做生意，宁彼的市面，大致已经恢复了。“得力的是我们的那批米。民以食为夭，粮食不起恐慌，人心就容易安定。”萧家骥劝慰似地说：“胡先生，你也可以稍稍弥补遗憾了。”“这是阴功积德的好事。”阿巧姐接口说道：“就看这件好事，老太太就一定会有菩萨保佑，逢凶化吉，遇难成祥。”胡雪岩不作声。一则以喜，一则以悲，没有什么适当的话好表达他的复杂的心情。“有句要紧话要告诉胡先生，那笔米价，大记的人问我怎么算法？是卖了拆帐，还是作价给他们？我说米先领了去，怎样算法，要问了你才能定规，如果他们不肯答应，我作不了主，米只好原船运回。大记答应照我的办法，现在要问胡先生了。照我看，拆帐比较合算！”“不！”胡雪岩断然答道：“我不要钱。”那么要什么呢？胡雪岩要的是米，要的是运粮的船，只等杭州一旦为清军攻下，三天以内就要，因为那时所需要的就是米。“何必这么做？”萧家骥劝他，“胡先生，在商言商，你的算盘是大家佩服的，这样做法，不等于将本钱‘搁煞’在那里。而况杭州克复，遥遥无期。”“不见得。气运要转的。”胡雪岩显得有些激动，“我看他们不会太久，三五年的工夫，就要完了。”“三五年是多少辰光，利上盘利，一担米变成两三担米，你也该盘算盘算。”“话不错！”胡雪岩又比较平静了，“我有我的想法，第一，我始终没有绝望，也许援兵会到，杭州城可以不破，如果粮道可以打通，我立刻就要运米去接济，那时候万一不凑手，岂不误了大理。第二，倘或杭州真的失守，留着米在那里，等克复以后，随时可以启运。这是一种自己安慰自己的希望，说穿了，是自己骗自己，总算我对杭州也尽到心了。”“这也有道理，我就跟大记去交涉。”“这不忙。”胡雪岩问道：“医生啥时光来？”“每天都是中饭以后。”“那就早点吃饭，吃完了她好收拾。”胡雪岩又问阿巧姐，“等医生来了，你要不要回避？”虽然女眷不见男客，但对医生却是例外，不一定要回避，只是他问这句话，就是让她回避的意恩，阿巧姐当然明白，顺着他的心意答道：“我在屏风后面听好了。”胡雪岩是知道她会回避，有意这样问她，不过她藏在屏风后面听，调虎不能离山，在自己等于不回避，还要另动脑筋。这也简单得很，他先请萧家骥替他写信，占住了他的手，然后说想吃点甜汤，要阿巧姐到厨房里去要洋糖，这样将她调遣了开去，就可以跟萧家骥说私了。“家骥，你信不必写了，我跟你说句话，你过来。”萧家骥走到床前，他说：“我决定马上回上海，你跟医生说一说，我无论如何要走。”“为什么？”萧家骥诧异，“何必这么急？”“不为什么，我就是要走。到了上海，我才好打听消息。”胡雪岩又说，“本来我的心冷透了。今天一早跟阿巧谈了半天，说实话，我的心境大不相同。我现在有两件事，第一件是救杭州，不管它病入膏肓，我死马要当活马医。第二件，我要做我的生意，做生意一步落不得后，越早到消息灵通的地方越好。你懂了吧？”“第二点我懂，头一点我不懂。”萧家骥问道：“你怎么救杭州？”“现在没法子细谈。”胡雪岩有些张皇地望着窗外。这是因为苗条一影，已从窗外闪过，阿巧姐快进来了。胡雪岩就把握这短短的片刻，告诫萧家骥跟医生私底下“情商”，不可让阿巧姐知道。是何用意，不易明了，但时机迫促，无从追问，萧家骥只有依言行事。等胡雪岩喝完一碗桂圆洋糖蛋汤，阿巧姐收拾好了一切，医生也就到了。那医生颇负盛名，医道医德都高人一等，见胡雪岩人虽瘦弱，双目炯炯有光，大为惊异，一夜之隔，病似乎去了一大半，他自承是行医四十年来罕见之事。“这自然是先生高明。”胡雪岩歉意地问：“先生贵姓？”“张先生。”萧家骥一旁代答，顺便送上一顶高帽子，“宁波城里第一块牌子，七世祖传的儒医。张先生本人也是有功名的人。”所谓“功名”，想起来是进过学的秀才，“失敬了！”胡雪岩说：“我是白丁。”“胡大人太客气了。四海之大，三品顶戴无论如何是万人之上。”“可惜不是一人之下。”胡雪岩自潮着纵声大笑。笑得太急，呛了嗓子，咳得十分厉害，萧家骥赶紧上去替他捶背，却是越咳越凶，张医生亦是束手无策，坐等他咳停，这一下急坏了阿巧姐，她知道胡雪岩的毛病，要抹咽喉，喝蜜水才能将咳嗽止住，萧家骥不得其法，自然无效。蜜水一时无法张罗，另一点却是办得到，“萧少爷，”她忍不住在屏风后面喊：“拿他的头仰起来，抹抹喉咙。”是妖滴滴的吴侬软语，张医生不免好奇，转脸张望，而且率直问道，“有女眷在？”医生是什么话都可以问，不算失礼，但萧家骥却很难回答，一面替胡雪岩抹着喉头，一面含含糊糊地答道：“嗯，嗯，是！”张医生欲语又止，等胡雪岩咳停了才切脉看舌苔，仔细问了饮食起居的情形，欣慰地表示：“病势已经不碍，只需调养，大概半个月以后可以复原。”“多谢，多谢！”胡雪岩拱拱手说：“家骥，你陪张先生到你那里开方子去吧！“萧家骥会意，等开好方子，便谈到胡雪岩想回上海的话。张医生深为困惑，“病人连移动床铺都是不相宜的。”他问，“大病刚有转机，何可这样子轻率冒失？”“实在是在上海有非他到场不可的大事要办。”家骥说：“路上也只有一两天的工夫，请张先生多开几服调理药带去，格外当心照料，想来不碍。”“照料？哪个照料？万一病势反复，我又不在船上，你们怎么办。”“是！”萧家骥说：“那就只好算了。”而问壁的胡雪岩耳朵尖，听了张医生的话，已经有了主意，请他到上海出诊，随船照料。等张医生开好方子，告辞上轿，阿巧姐自然也不必回避了，胡雪岩便当着萧家骥透露了他的意思。这个想法亦未始不可行，富室巨户，多有这样重金礼聘，专用车船奉迎的，但是眼前时地不同，阿巧姐和萧家骥都觉得不易办到。“他肯去当然最好，就怕他不肯。”萧家骥说：“第一，宁波的市面还不甚平靖，离家远行，恐怕不放心。第二，快过年了，宁波人的风俗，最重过年团圆，在外头做生意的，都要赶回家来，哪里反倒有出远门的？”“过年还早，我一定赶年前送他回来。”胡雪岩又说：“说不说在我，肯不肯在他，你何妨去谈一谈。”“那当然可以。我本来要到他情仪堂去撮药，顺便就看他。”“原来他也开着药店？”胡雪岩说，“那太好了！就是他不肯到上海，我也想跟他谈谈。”胡雪岩想开药店是大家知道的，萧家骥心中一动，点点头说：“这倒或许会谈得投机。”“那是另外一回事。家骥，只要他肯去，他怎么说，我们怎么依他。还有，要投其所好。你懂我的意思吧？”“我懂，”萧家骥笑道，“不过，恐怕要请了他来，你自己跟他谈。”去了一个多时辰，萧家骥回来了，说张医生答应来吃晚饭，又说他喜欢字画。问到邀他同行照料的话，萧家骥表示还不便开口，又说最好由阿巧姐来说，因为这是不情之情，只有女眷相求，容易成功。“这话也是，男人说话，一句就是一句，碰了钉子或者打了折扣，以后说话就不值钱了。阿巧，”胡雪岩问道：“你肯不肯说？”“本来是不肯说的，女人的话就不值钱，碰钉子、打折扣都不要紧？真正气数！不过，”她故意做个无可奈何的表情：“唉！不说又不行，只好我来出面了。”说停当了，要准备肴馔款客。胡雪岩认为不如到馆子里叫菜，比较郑重，阿巧姐也想省事，自然赞成，但萧家骥不甚同意，他肚子里另有一番话，要避着胡雪岩跟阿巧姐说。“胡先生，这些小事，你不必操心了，我跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他们厨房里看了再说。”走到廊下僻处，估量着胡雪岩听不见了，他站住脚，要问她一句话。“阿巧姐，你是不是真的想帮胡先生办成功这件事？”“是啊！ 本来我不赞成的，不过他一定要这样做，我无论如何只有依他。”“既然无论如何要依他，那么，我有句话说出来，你可不能动气。”“不会的。你说好了。”“姓张的很关心你。也不知道他怎么打听到的，晓得你姓何，何姨太长，何姨太短，不停地问。”说到这里，萧家骥停下来看她的脸色。她的脸色自然不会好看，气的满脸通红：“这种郎中，狼心狗肺，杀千刀！”“是不是？”萧家骥很冷静地说：“我知道你要动气。”一句话提醒了阿巧姐，知道他还有未说出来的话，如果自己还是这样子，那些话就听不到了。转念又想，总怪自己的身分尴尬，何姨太出现在姓胡的这里，在人家看，当然也不是什么好女人，既然如此，就不妨动歪脑筋了。这样转着念头，脸色自然就缓和了，“随他去胡说八道，只要我自己行得正、坐得正好了。”她催促着，“你再说下去。”“只为胡先生不可不走，要走，就非姓张的一起走不可，所以，我只好耍记花枪。阿巧姐，你是明白人，又看在胡先生分上，一定不会怪我。”话锋不妙，阿巧姐有些吃惊，不过戒心起在暗中，表面上又是一种态度：“不会，不会。我晓得你是为他。你说出来商量。”“我在想，如果直言相谈，说请他一起陪到上海，他一定不会答应。这话等他一出口，事情就僵了，所以我灵机一动，说是：”何姨太特为要我来奉请，晚上她亲手做两样菜，请张先生喝酒，一定要请你赏光。他很高兴的答应了，说是：“一定来，一定来！‘”这用的是一条美人计，阿巧姐心里当然不是味道，不过一想到是为了胡雪岩，她自然就不会对萧家骥介意，她很平静地问道：“他还有什么话？”“自然还有话，他问我：”何姨太为什么要请我？‘我说：“是因为你看好了胡道台，略表谢意。另外还有件事求你。’他一再问我什么事，我不肯说。回头全要看你了。”阿巧姐点点头，将他前后的话细想了一遍，心里有了主意，只是有一点必须先弄清楚。“问到我怎么会在这里，你是怎么告诉他的？”“我说：”何姨太现在下堂了。她是胡道台的大姨子，苏州现在局势混乱，娘家回不去，只好来投奔至亲。‘他说：“怪不得！人在难中，谈不到避嫌疑，大姨子照料妹夫的病，也是应该的。’”阿巧姐明白，所谓“大姨子”，是意指她有个妹妹嫁做胡雪岩的偏房，关系如此安排，是疏而亲、亲而疏，不但她穿房入户、照料病人，可以说得过去，而且让色述迷的张郎中希望不绝，才会上钩。阿巧姐十分欣赏萧家骥的机智，但也不免好笑，‘要死快哉！耐那哼想得出格介？“她用道道地地苏州话笑着说。萧家骥自己也笑了，“看起来，他是想跟胡先生做‘连襟’，既然至亲，无话不好谈。”他提醒她说，“这出戏包定唱得圆满，不过，要不要先跟胡先生说好？你自己斟酌。”阿巧姐考虑结果，认为不可不说，亦不可全说。她是在风尘中打过滚的，男人的心，别样摸不透，只有这一层上，她真是了如指掌。男人的气量大，固然不错，却就是论到夺爱，不能容忍，因为这不但关乎妒意，还有面子在内。于是略略安排了酒食，找个萧家骥不在眼前的机会，问胡雪岩说：“你是不是一定要姓张的郎中陪到上海？”“对！”胡雪岩答得斩钉截铁，“他不陪去，你不放心。那就只好想办法说动他了。““办法，我跟萧家骥商量好了。不过有句话说在前面，你要答应了，我们才好做。”一听就知道话中有话，胡雪岩信得过他们两人，落得放漂亮些，“不必告诉我。”他说：“你们觉得怎么好，就怎么做。”