“这样说起来，她倒还是有良心的。”“小爷叔是说她为何制台急成这个样子？”“中阿！”胡雪岩说，“我听王雪公说，何制台的罪名不得了。”“怎样不得了？莫非还要杀头？”胡雪岩看着她，慢慢点头，意思是说：你不要不信，确有可能。“这样大的官儿，也会杀头？”七姑奶奶困惑地，大有不可恩议之感。“当然要杀！”胡雪岩忽然出现了罕见的激动，“不借一两个人头做个榜样，国家搞不好的。平常作威作福，要粮要饷，说起来是为了朝廷、为了百姓，到真正该他出力的时候，收拾细软，一溜了之。象这样的人，可以安安稳稳拿刮来的钱过舒服日子，而尽心出力，打仗阵亡的人，不是太冤枉了吗？”七姑奶奶从未见过胡雪岩有这样气急败坏的愤激之态，因而所感受的冲击极大。同时也想到了他的境况，心里有着说不出的难过。“小爷叔，”她不由自主地说：“我看，你也用不着到杭州去了，粮船叫五哥的学生子跟家骥押了去，你在上海养养伤，想办法去寻着了老太太，拿一家人都接到上海来，岂不甚好？”“七姐，谢谢你！你是替我打算，不过办不到。”“这有什么办不到？”七姑奶奶振振有词他说：“这一路去，有你无你都一样。船归李得隆踉沙船帮的人料理，洋将派来保护的兵，归家骥接头。你一个受了伤的人，自己还要有人照应，去了能帮什么忙？越帮越忙，反而是累赘。““话不错。不过到了杭州，没有我在从中联络，跟王雪公接不上头，岂不误了大事？”想一想这话也不错，七姑奶奶便又问道：“只要跟王抚台接上头，城里派兵出来运粮进城，小爷叔，就没有你的事了。”“对。”“那就这样，小爷叔，你不要进城，原船回上海，我们再商量下一步，怎么样想法子去寻老大大。”七姑奶奶又说，“其实，小爷叔你就在杭州城外访查也可以，总而言之，已经出来了，决没有自投罗网的道理。”“这话也说得是……”听他的语气，下面还有转语，七姑奶奶不容他出口，抢着说道：“本来就是嘛，小爷叔，你是做生意的大老板，捐班的道台，跟何制台不同，没有啥守土的责任。”“不尽是为公，为的是交情，”胡雪岩说：“我有今天，都是王抚台的提拔，他现在这样子为难，真正是在十八层地狱里受熬煎，我不跟他共患难，良心上说不过去。”“这自然是义气，不过这份义气，没啥用处。”七姑奶奶说，“倒不如你在外头打接应，还有用些。”这话说碍很有道理，但胡雪岩总觉得不能这么做。他做事一向有决断，不容易为感情所左右。其实，就是为感情所左右。也总在自己的算盘上先要打得通，道穿了，不妨说是利用愿情。而对王有龄，又当别论了。“唉！”他叹口气，“七姐，我何尝不知道你是一句好话，不但对我一个人好，而且对王雪公也好。不过，我实在办不到。”“这就奇怪了！既然对你好，对他也好，又为什么不这么做？小爷叔，你平日为人不是这样的。“是的。我平日为人不是这样，唯独这件事，不知道怎么，想来想去想不通。第一，我怕王雪公心里会说：胡某人不够朋友，到要紧关头，他一个人丢下我不管了。第二，我怕旁人说我，只晓得富贵，不知道啥叫生死交情。”“嗳！”七姑奶奶有些着急了，因此口不择言：“小爷叔，你真是死脑筋，旁人的话，哪里听得那么多，要说王抚台，既然你们是这样深的交情，他也应该晓得你的心。而况，你又并没有丢下他不管，还是替他在外面办事。”说到这里，她觉得有一肚子的议论要发：“为人总要通情达理。三纲五常，总也要合道理，才有用处，我最讨厌那些伪道学，或者不明事理的说法，什么‘君要臣死，不能不死，父要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪个替皇帝办事？儿子死了，这一家断宗绝代，孝心又在哪里？”胡雪岩笑了，“七姐，”他说，“听你讲道理，真是我们杭州人说的‘刮拉松脆’，好痛快！”“小爷叔，你不要恭维我，你如果觉得我的话，还有点道理，那就要听我的劝！”七姑奶奶讲完君臣、父子，又谈“第五伦”朋友：“我听说大书的说‘三国’，桃园结义，刘关张不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，这话就不通！如果讲义气的好朋友，死了一个，别的都跟着他一起去死，这世界上，不就没有君子，只剩小人了？”“这话倒是。”胡雪岩兴味盎然，“凡事不能寻根问底，追究到底，好些话都不通。”“原是如此！小爷叔，这天把，我夜里总在想你的情形，想你，当然也要想到王抚台。我从前听你说话，他曾劝过何制台不要从常州逃走，说一逃就身败名裂了！这话现在让他说中。想来杭州即使不保，王抚台也决不会逃走，做个大大的忠臣。不过，你要替他想一想，他还有什么好朋友替他料理后事？不就是小爷叔你吗？”这话说得胡雪岩矍然动容，“七姐，”他不安地，“你倒提醒我了。”“谢天谢地！”七姑奶奶合掌当胸，长长地舒了口气：“小爷叔，你总算想通了。”“想是还没有想通。不过，这件事我倒真的要好好想一想。”于是他一面跟七姑奶奶闲谈，一面在心里盘算。看样子七姑奶奶的话丝毫不错，王有龄这个“忠臣”是做定了！杭州的情形，要从外面看，才知道危险，被围在城里的，心心念念只有一个想法：救兵一到，便可解围。其实，就是李元度在衢州的新军能够打到杭州，亦未见得能击退重重包围的太平军。破城是迟早间事，王有龄殉节，亦是迟早问事。且不说一城的眼光，都注视在他身上，容不得他逃，就有机会也不能逃走，因为一逃，不但所有的苦头都算白吃，而且象何桂清这样子，就能活又有什么味道？“我想通了。”胡雪岩说：“王雪公是死定了！我要让他死得值。”“是嘛！”七姑奶奶异常欣慰，“原说小爷叔是绝顶聪明的人，哪里会连这点道理都想不通？常言道的是‘生死交情’，一个人死了，有人照他生前那样子待他，这个人就算有福气了。”“是阿！他殉了节，一切都在我身上，就怕……”他虽没有说出口来，也等于说明白了一样，这倒不是他自己嫌忌讳，是怕七姑奶奶伤心。然而，在这样的情形之下，以七姑奶奶的性情，自然也会有句痛快话。“小爷叔，这一层你请放心。万一有个三长两短，一切都在我们兄妹夫妻身上。”“是了！”胡雪岩大大地喘了口气，“有七姐你这句话，我什么地方都敢去闯。”这话又说得不中听了，七姑奶奶有些不安：“小爷叔，”她惴惴然地问：“你是怎么闯法？”“我当然不会闯到死路上去。我说的闯是，遇到难关，壮起胆子来闯。”胡雪岩说，“不瞒你说，这一路来，我遇见太平军，实在有点怕，现在我不怕了，越怕越误事，索性大胆去闯，反倒没事。”二由浏河出长江，经崇明岛南面入海，一共是十八号沙船，最后商量定规，保护的洋兵一共是一百十二个人，一百士兵，大多是“吕宋人”，十二个官长，七个吕宋人；三个美国人，还有两个中国人算是联络官。分坐两号沙船，插在船队中间胡雪岩是在第一条船上。同船的有萧家骥、李得隆、郁馥华派来的“船老大”，李庆山，还有一个姓孔的联络官。一切进退行止，都由这五个人在这条船上商量停当，发号施令。一上船，胡雪岩就接到警告，沙船行在海里，忌讳甚多，舵楼上所设，内供天后神牌的小神龛，尤其不比等闲。想起“是非只为多开口”这句话，胡雪岩在船上便不大说话，闲下来只躺在铺位上想心理。但是，别人不同，萧家骥虽惯于水上生活，但轮船上并无这些忌讳，姓孔的更不在乎，李庆山和李得隆识得忌讳，不该说虽不说，该说的还是照常要说。相形之下，就显得平日谈笑风生的胡雪岩仿佛心事重重，神情万分抑郁似地。于是姓孔的提议打麻将，萧家骥为了替胡雪岩解除寂寞，特地去请他入局。“五个人怎么打。除非一个人做……”说到“做”字，胡雪岩缩住了口，他记起坐过“水路班子”的船，“梦”字是忌讳的，要说“黄粱子”便接下去：“除非一个人做黄粱子。”萧家骥一愣，想了一下才明白，“用不着。”他说，“我不想打。胡先生你来，解解厌气。”于是胡雪岩无可无不可的人了局。打到一半，风浪大作，被迫终止。胡雪岩又回到铺上去睡觉，心里不免忐忑不安，加以不惯风涛之险，大呕大吐，心里那份不宁帖，真有求生不得，求死不能之感。“胡先生，不要紧的！”萧家骥一遍一遍地来安慰他。不光是语言安慰，还有起居上的照料，对待胡雪岩真象对待古应春一样，尊敬而亲热。胡雪岩十分感动，心里有许多话，只是精神不佳，懒得去说。人夜风平浪静，海上涌出一轮明月，胡雪岩晕船的毛病，不药而愈，只是腹肌难忍，记得七姑奶奶曾亲手放了一盒外国饼干在网篮，起床摸索，惊醒了熟睡中的萧家骥。“是我！”他歉然说道：“想寻点干点心吃。”“胡先生人舒服了！”萧家骥欣然说道，“尾舱原留了粥在那里，我替你去拿来。”于是萧家骥点上一盏马灯，到尾舱去端了粥来，另外是一碟盐鱼，一个盐蛋，胡雪岩吃得一千二净，抹一抹嘴笑道：“世乱年荒，做人就讲究不到哪里去了。”“做人不在这上面，讲究的是心。”萧家骥说，“王抚台交胡先生这样的朋友，总算是有眼光的。”“没有用！”胡雪岩黯然，“尽人事，听天命。就算到了杭州，也还不知道怎么个情形，说不定就在这一刻。 杭州城已经破了。”“不会的。”萧家骥安慰他说：“我们总要朝好的地方去想。”“对！”胡雪岩很容易受鼓舞，“人，就活在希望里面。家骥，我倒问你，你将来有什么打算？”这话使萧家骥有如逢知音之感，连古应春都没有问过他这句话，所以满腹大志，无从诉说，不想这时候倒了有倾诉的机“我将来要跟外国人一较短长。我总是在想，他们能做的，我们为什么不能做？中国人的脑筋，不比外国人差，就是不团结，所以我要找几个志同道合的人，联合起来，跟外国人比一比。”“有志气！”胡雪岩脱口赞道：“我算一个。你倒说说看，怎么样踉他们比？”“自然是做生意。他到我们这里来做生意，我们也可以到他那里去做生意。在眼前来说，中国人的生意应该中国人做，中国人的钱也要中国人来赚。只要便宜不落外方，不必一定要我发达。“胡雪岩将他的话细想了一会，赞叹着说：“你的胸襟了不起。我一定要帮你，你看，眼前有啥要从外国人那里抢过来的生意。”“第一个就是轮船……”于是，从这天起，胡雪岩就跟萧家骥谈开办轮船公司的计划，直到沙船将进鳖子门，方始停了下来。依照预定的计划，黑夜偷渡，越过狭处，便算脱险，沿钱塘江往西南方向走，正遇着东北风，很快地到了杭州，停泊在江心。但是，胡雪岩却不知道如何跟城里取得联络，从江心遥望，凤山门外，太平军集结，仿佛数十里连绵不断，谁也不敢贸然上岸。“原来约定，是王雪公派人来跟我联络，关照我千万不要上岸。”胡雪岩说：“我只有等、等、等！、王有龄预计胡雪岩的粮船，也快到了，此时全力所谋求的，就是打通一线之路，直通江边，可以运粮人城。无奈十城紧围，战守俱穷，因而忧愤成疾，肝火上升，不时吐血，一吐就是一碗，失血太多，头昏目眩，脸如金纸，然而他不肯下城休息，因为休息亦归于无用，倒不如勉力支撑，反倒可收激励士气的效用。困兵的士气，倒还不坏，但俗语道得好：“皇帝不差饿兵”，打仗是费气力的事，枵腹操戈，连路都跑不动，哪谈得到拼杀？所以每天出城攻击，太平军一退，清军亦随即呜金收兵。这样僵持了好久，一无成就，而城里饿死的人，却是越来越多了。先还有做好事的人，不忍见尸骨暴露，掘地掩埋，到后来埋不胜埋，只好听其自然，大街小巷“路倒尸”不计其数，幸好时值冬天，还不致发生疫疠，但一城的尸臭，也熏得人够受的了。到了十月底，城外清军的营盘，大都为太平军攻破，仅存的，只有候潮门外，副将曾得胜一营，至今未破。这一营的不倒，是个奇迹，但说穿了不希奇，城外比较容易找粮食，真的找不到了，到太平军营盘里去找，反正打仗阵亡也是死。绝粮坐毙也是死，既然如此，不如去夺太平军的粮食，反倒是死中求活的一条生路。因此，曾军打起仗来，真有“视死如归”之概。说也奇怪，太平军真有些敌不住曾得胜营，往往失利。但是，这一营也只能自保，要想进击取胜，实力悬殊过甚，到底无能为力。只是王有龄却对这一营寄以莫大的期望，特别下令仁和知县吴保丰，将安置在城隍上的一尊三千斤重的大炮，费尽力量，移运到曾得胜营里，对准太平军的壁垒，大轰特轰。太平军倒是从这一带退却了，但仍无法直通江边，因为大炮射程以外，太平军仍兵多将广，重重隔阻，处处填塞，始终杀不开重围。就在这时候，抓住一名探子。探子极易分别，因为城里的人，不是面目浮肿，就是骨瘦如柴，走路挪不了三寸，说话有气无力，如果遇到一个气色正常，行动舒徐，说话不必侧耳就可以听得清楚的，必是从城外混进来的，这样一座危城，还有人跳了进来，其意何居？不问可知。果然，抓住了一顿打，立刻打出了实话，此人自道是太平军所派，送一封信来给饶廷选部下的一名营官，约定里应外合的日期，同时也从他口中得到一个消息，说钱塘江中，停泊了十几号大船，满装粮食。这不问可知，是胡雪岩的粮船到了。王有龄徒觉精神一振，当即去看杭州将军瑞昌，商量如何杀开一条血路，能让江中的粮食运入城内。不需多作商量，便有了结果。决定请副都统杰纯，当此重任。事实上怕也只有此人堪当重任。杰纯是蒙古人，他祖先驻防杭州，已有好几代，杰纯本人是正六品骁骑校出身，武艺娴熟，深得军心，积功升到正四品的协领，颇为瑞昌所倚重。咸丰十年春天，杭州城第一次为太平军轰破，瑞昌预备自刎殉职，杰纯劝他不必轻生，认为安徽广德来的太平军，轻骑疾进，未有后继，不足为忧，不妨固守待援。瑞昌听了他的话，退守满营，营盘在西湖边上，实际是一座子城，俗称满城。因为防御得法，太平军连攻六天不下。杰纯的长了守城阵亡，杰纯殓而不哭，认为长子死得其所，死得其时。到了第七天，张玉良的援兵到了，杰纯策马突出，当者溃散，配合援军，大举反攻，将太平军逼出城外十几里。以此功劳，赏戴花翎，升任为宁夏副都统，但仍旧留在杭州，成了瑞昌的左右手。这次杭州再度吃紧，杰纯战功卓著，赐号巴图鲁，调任乍浦副都统，这是海防上的一个要缺，但乍浦已在太平军手中，所以仍旧留防省城。杭州十城，最关紧要的就是北面的武林门和南面的凤山门，凤山门原由王有龄亲自坐镇，这一阵因为呕血过多，气衰力竭，才改由杰纯防守。胡雪岩的粮船，就泊在凤山门外的江面，让杰纯去杀开一条血路，亦正是人和地利，两皆相合的顺理成章之事。* * *围凤山门的太平军主将叫做陈炳文，照太平天国的爵位，封号称为“朗天义”。他本来要走了，因太平军的军粮，亦渐感不敷，李秀成已经拟定行军计划，回苏州度岁，预备明年春天，卷土重来。但陈炳文已从城里逃出来的难民口中，得知城内绝粮，已到了人吃人的地步，所以翻然变计，坚持不走，同时也知道城内防守，以凤山门为重点，因而又厚集兵力，一层夹一层，直到江边，弹丸之地，集结了四万人之多。等到粮船一到，遥遥望见，陈炳文越发眼红，一方面防备城内会冲出来接粮，一方面千方百计想攻夺粮船，无奈江面辽阔，而华尔的部下防守严密，小划子只要稍稍接近，便是一排枪过来，就算船打不沉，人却非打死打伤不可。一连三日，无以为计，最后有人献策。仿照赤壁雇兵，大破曹军的办法，用小船满载茅柴，浇上油脂，从上游顺流而下，火攻粮船。陈炳文认为此计可行。但上游不是自己的战区，需要派人联络，又要禀报忠王裁夺，不是一两天所能安排停当的。同时天气回暖，风向不定，江面上有自己的许多小划子，万一弄巧成掘，惹火烧身，岂不糟糕？因而迟疑未发。就在这时候，粮船上却等不得了。因为一连三天的等待，胡雪岩度日如年，眠食俱废。而护航洋兵的孔联络官，认为身处危地，如果不速作处置，后果不堪设想，不断催促胡雪岩，倘或粮食无法运上陆地，就应依照原说，改航宁波。沙船帮的李庆山口中不言，神色之间亦颇为焦急，这使得胡雪岩越发焦躁，双眼发红，终日喃喃自语，不知说些什么，看样子快要发疯了。“得隆哥，”萧家骥对胡雪岩劝慰无效，只好跟李得隆商议，“我看，事情不能不想办法了，这样‘并’下去要出事。”“是啊！我也是这样在想。不过有啥办法呢？困在江心动弹不得。”李得隆指着岸上说：“长毛象蚂蚁一样，将一座杭州城，围得铁桶似的，城里的人，怎么出得来？”“就是为了这一点。我想，城里的人出不来，只有我们想法子进城去，讨个确实口信，行就行，不行的话，胡先生也好早作打算。这样痴汉等老婆一般，等到哪一天为止？”李得隆也是年轻性急，而且敢冒险的人，当然赞成萧家骥的办法，而且自告奋勇，愿意泅水上岸，进城去通消息。“得隆哥，”萧家骥很平静地说：“这件事倒不是讲义气，更不是讲客气的。事情要办得通，你去我去都一样，只看哪个去合适？你水性比我好，人比我灵活，手上的功夫，更不是我比得了的……”“好了，好了！”李得隆笑道，“你少捧我！前面捧得越高，后面的话越加难听，你老实说，我能不能去？”“不是我有意绕弯子说话，这种时候，杂不得一点感情意气，自己好弟兄，为啥不平心静气把话说清楚。我现在先请问你，得隆哥，你去过杭州没有？你晓得我们前面的那个城门叫啥？”“不晓得。我杭州没有去过。”“这就不大相宜了。杭州做过宋朝的京城，城里地方也蛮大的。不熟，寻不着。这还在其次，最要紧的一点是，你不是听胡先生说过，杭州城里盘查奸细严得很，而且因为饿火中烧，不讲道理。得隆哥，”萧家骥停了一下说：“我说实话，你不要动气。你的脾气暴躁，口才不如我。你去不大相宜！”李得隆性子直爽，服善而肯讲道理，听萧家骥说得不错，便即答道：“好！你去。“于是两个人又商量了如何上岸，如何混过太平军的阵地，到了城下，如何联络进城，种种细节，大致妥当，才跟胡雪岩去说明其事。“胡先生！”是由李得隆开口，“有件事禀告你老人家，事情我们都商量好了，辰光也不容我们再拖下去了，我说了，请你老人家照办，不要驳回。请你写封信给王抚台，由家骥进城去送。“李得隆其实是将胡雪岩看错了。他早就想过，自己必须坐守，免得城里于辛万苦派出入来，接不上头，造成无可挽救的错失，此外，只要可能，任何人都不妨进城通消息。所以一听这话，神态马上变过了。“慢慢来！”他又恢复了临大事从容不乱的态度，比起他这两天的坐卧不宁来，判若两人，“你先说给我听听，怎么去法？”“泅水上去……”“不是，不是！”第一句话就让他大摇其头，“湿淋淋一身，就不冻出病来，上了岸怎么办？难道还有客栈好投，让你烤干衣服？”“原是要见机行事。”“这时候做事，不能说碰运气了。要想停当再动手。”胡雪岩说，“你听我告诉你。”他也实在没有什么腹案，不过一向机变快，一路想，一路说，居然就有了一套办法，整套办法中，最主要的一点是，遇到太平军，如何应付？胡雪岩教了他一条计策：冒充上海英商的代表，向太平军兜售军火。“好得你会说英语，上海洋行的情形也熟，人又聪明，一定装得象。”胡雪岩说：“你要记住，长毛也是土里土气的，要拿外国人唬他。”一一交代停当，却不曾写信，这也是胡雪岩细心之处，怕搜到了这封信，大事不成，反惹来杀身之祸。但见了王有龄，必须有一样信物为凭，手上那个金戒指本来是最真确的，又怕引起太平军的注意，胡雪岩想了半天，只有用话来交代了。“我临走的时候，王抚台跟我淡了好些时候，他的后事都托了我。他最钟爱的小儿子，名叫苕云，今年才五岁，要寄在我名下，我说等我上海回来再说。这些话，没有第三个人晓得，你跟他说了，他自然会相信是我请你去的。这是最好的征信办法，萧家骥问清楚了“苕云”二字的写法，紧记在心。但是，一时还不能走，先要想办法找只小船。小船是有，过往载运逃难的人的渡船，时有所见，但洋兵荷枪实弹，在沙船上往来侦伺，没有谁敢跟近。这就要靠李得隆了，借了孔联络官的望远镜，看准远远一只空船，泅水迎了上去，把着船舷，探头见了船老大，先不说话，从身上摸出水淋淋的一块马蹄银，递了过去，真是“重赏之下，必有勇夫”，很顺利地雇到了船。这时天色将幕，视界不明，却更易混上岸去。胡雪岩亲自指点了方向，就在将要开船时，他忽然想到了一件事。“喂，喂，船老大，你贵姓？”船老大指指水面：“我就姓江。”“老江，辛苦你了。”胡雪岩说，“你拿我这位朋友送到岸上，回来通个信给我，我再送你十两银子。决不骗你，如果骗你，叫我马上掉在钱塘江里，不得好死。”听他罚得这么重的咒，江老大，似乎颇为动容，“你老爷贵姓？”他问。“我姓王。”“王老爷，你老人家请放心，我拿这位少爷送到了，一定来报信。”“拜托，拜托！”胡雪岩在沙船上作揖，“我备好银子在这里等你，哪怕半夜里都不要紧，你一定要来！你船上有没有灯笼？”“灯笼是有的。”江老大也很灵活，知道他的用意，“晚上如果挂出来，江风一吹，马上就灭了。”“说得有理。来，来，索性‘六指头搔痒’，格外奉承你了。”胡雪岩另外送他一盏燃用“美孚油”的马灯，作为报信时挂在船头的信号，免得到时候洋兵不明就里，误伤了他。等萧家骥一走，李得隆忍不住要问，何以要这样对待江老大，甚至赌神罚咒，唯恐他不信似地。是不是不放心萧家骥？“已经放他出去了，没有什么不放心。”胡雪岩说，“我是防这个船老大，要防他将人送到了，又到长毛那里去密告讨赏。所以用十两银子拴住他的脚，好叫他早早回来。这当然要罚咒，不然他不相信。”“胡先生，实在服了你了。真正算无遗策。不过，胡先生，你为啥又说姓王呢？”“这另外有个缘故，钱塘江摆渡的都恨我，说了真姓要坏事。你听我说那个缘故给你听，二十年前……”二十年前的胡雪岩，还在钱庄里学生意，有一次奉命到钱塘江南岸的萧山县去收一笔帐款，帐款没有收到，有限的几个盘缠，却在小菜馆里掷骰子输得只剩十个摆渡所需的小钱。“船到江心，收钱了。”胡雪岩说，“到我面前，我手一伸进衣袋里，拿不出来了。”“怎么呢？”李得隆问。“也叫祸不单行，衣袋破了个洞，十个小钱不知道什么时候漏得光光。钱塘江的渡船，出了名的凶，听说真有付不出摆渡钱，被推到江里的事。当时我自然大窘，只好实话实说，答应上岸到钱庄拿了钱来照补。叫啥说破了嘴都无用，硬要剥我的衣服。““这么可恶！”李得隆大为不平，“不过，难道一船的人，都袖手旁观？”当然不至于，有人借了十文钱给他，方得免褫衣之辱。但胡雪岩经此刺激，上岸就发誓：只要有一天得意，力所能及，一定买两只船，雇几个船伕，设置来往两岸不费分文的义渡。“我这个愿望，说实话，老早就可以达到。哪知道做好事都不得！得隆，你倒想想看，是啥道理？”“这道理好懂。有人做好事，就有人没饭吃了。”“对！为此钱塘江摆渡的，联起手来反对我，不准我设义渡。后来幸亏王抚台帮忙。”那时王有龄已调杭州知府，不但私人交情，帮胡雪岩的忙义不容辞，就是以地方官的身分，为民造福，奖励善举，亦是责无旁贷的事。所以一方面出告示，不准靠摆渡为生的人阻挠这件好事，一面还为胡雪岩请奖。自设义渡，受惠的人，不知凡几，胡雪岩纵非沽名钓誉，而声名洋溢，就此博得了一个“胡善人”的美名。只是钱塘江里的船家，提起“胡善人”，大多咬牙切齿，此所以他不肯对江老大透露真姓的原因。小小的一个故事，由于胡雪岩心情已比较开朗，恢复了他原有的口才，讲得颇为风趣，所以李得隆听得津津有味，同时也更佩服了。“胡先生，因果报应到底是有的。就凭胡先生你在这条江上，做下这么一桩好事，应该决不会在这条江上出什么风险。我们大家都要托你的福。”这两句许说得很中听，胡雪岩喜逐颜开地说：“谢谢！谢谢！一定如你金口。”不但胡雪岩自己，船上别的人，也都受了李得隆那几句话“的鼓舞，认为有善人在船，必可逢凶化吉。因而也就一下子改变了前两天那种坐困愁城、忧郁不安、令人仿佛透不过气来的昧道，晚饭桌上，兴致很好，连不会喝酒的李得隆也愿意来一杯。“说起来鬼神真不可不信。”孔联络官举杯在手，悠闲地说，“不过行善要不叫人晓得，才是真正做好事，为了善人的名声做好事，不足为奇。”“不然。人人肯为了善人的名声，去做好事，这个世界就好了。有的人简直是‘善棍，。胡雪岩说，”这就叫’三代以下，唯恐不好名‘。““什么叫‘善棍’？”李得隆笑道，“这个名目则是第一次听见。”“善棍就是骗子。借行善为名行骗，这类骗子顶顶难防。不过日子一久，总归瞒不过人。”胡雪岸说，“什么事，一颗心假不了，有些人自以为聪明绝顶，人人都会上他的当，其实到头来原形毕露，自己毁了自己。一个人值不值钱，就看他自己说的话算数不算数，象王抚台，在我们浙江的官声，说实话，并不是怎么样顶好，可是现在他说不走，就不走，要跟杭州共存亡，就这一点上他比何制台值钱得多。“话到这里，大家不期而然地想到了萧家骥，推测他何时能够进城，王有龄得到消息，会有什么举动，船上该如何接应。“举动是一定会有的。不过……”胡雪岩忽然停杯不饮，容颜惨淡，好久，才叹口气说：“我实在想不出，怎样才能将这批米运上岸，就算杀开一条血路，又哪里能够保得往这条粮道畅通？”“胡先生，有个办法不晓得行不行？”李得隆说：“杭州不是有水城门吗？好不好弄几条小船，拿米分开来偷运进城？”“只怕不行……”话刚说得半句，只听一声枪响，随即有人喊道：“不能开枪，不能开枪，是报信的来了。”于是胡雪岩、李得隆纷纷出舱探望，果然，一点星火，冉冉而来，由远渐近，看出船头上挂的是盏马灯。等小船靠近，李得隆喊一声：“江老大！”“是我。”江老大答应着，将一根缆索抛了过来。李得隆伸手接着，系住小船，将江老大接了上来，延入船舱，胡雪岩已将白花花一锭银子摆在桌上了。“那位少爷上岸了。”江老大说，“我来交差。”“费你的心。”胡雪岩将银子往前一推，“送你做个过年东道。”“多谢，多谢。”江老大将银子接到手里，略略迟疑了一下才说：“王老爷，有句话想想还是要告诉你：那位少爷一上岸，就叫长毛捉了去了。”捉去不怕，要看如何捉法？胡雪岩很沉着地问：“长毛是不是很凶？”“那倒还好。”江老大说，“这位少爷胆子大，见了长毛不逃，长毛对他就客气点了。”胡雪岩先就放了一半心，顺口问道：“城里有啥消息？”“不晓得，”江老大摇摇头，面容顿见愁苦，“城里城外象两个世界。”“那么城外呢？”“城外？王老爷，你是说长毛？”“是啊！长毛这方面有啥消息？”“也不大清楚，前几天说要回苏州了，这两天又不听见说起了。”胡雪岩心里明白，太平军的军粮亦有难乎为继之势，现在是跟守军僵持着，如果城里有粮食接济，能再守一两个月，太平军可以不战自退。但从另一方面看，太平军既然缺粮，那么这十几船粮食摆在江面上，必启其觊觎之心，如果调集小船，不顾死命来扑，实在是件很危险的事。因此，这晚上他又急得睡不着，心心念念只望萧家骥能够混进城去，王有龄能够调集人马杀开一条血路，保住粮道，只要争到一天的工夫，就可以将沙船撑到岸边，卸粮进城。* * *萧家骥果然混进城了。被捕之时，太平军就对他“另眼相看”，因为凡是被捉的人，没有不吓得瑟瑟发抖的，只有这个“新家伙”——太平军对刚被捉的人的通称——与众不同。因此别的“新家伙”照例双手被缚，这个的辫子跟那个的辫子结在一起，防他们逃走，对萧家骥却如江老大所说的，相当“客气”，押着到了军营，问话的语气亦颇有礼貌。“看你样子，是外路来的，你叫什么名字，干什么行当？”一个黄衣黄帽，说湖北话的小头目问。“我姓萧，从上海来。”萧家骥从容答道：“说实话，我想来做笔大生意。这笔生意做成功，杭州城就再也守不住了。”那小头目听他口气不凡，顿时肃然起敬，改口称他：“萧先生，请问是什么大生意？怎么说这笔生意成功，他们杭州就会守不住？”“这话我实在不能跟你说。”萧家骥道：“请你送我去见忠王。”“忠王不知道驻驾在哪里？我也见不着他，只好拿你往上送。不过，萧先生，”那小头目踌躇着说：“你不会害我吧？”“怎么害你？”“如果你说的话不实在，岂不都是我的罪过？”萧家骥笑了。见此人老实可欺，有意装出轻视的神色，“你的话真叫人好笑，你怎么知道我的话不实在，我在上海住得好好的，路远迢迢跑到这里来千什么？跟你实说吧，我是英国人委托来的，要见忠王，有大事奉陈。”他突然问道：“请问尊姓大名？”“我叫陆德义。”“见了忠王，我替你说好话，包有重赏。”李秀成治军与其他洪杨将领，本自不同，一向注重招贤纳士，所以陆德义听了他这话，越发不敢怠慢，“萧先生，”他很诚恳地答道：“多蒙你好意，我先谢谢，不过，今天已经晚了，你先住一夜，我派人禀报上头，上头派人来接。你看好不好？”这也不便操之过急，萧家骥心想，先住一夜，趁这陆德义好相与，打听打听情形，行事岂不是更有把握？便即欣然答道：“那也好。我就住一夜。”于是陆德义奉之为上宾，设酒款待。萧家骥跑惯长江码头，而陆德义是汉阳人，因而以湖北近况为话题，谈得相当投机，最后谈到杭州城内的情状，那陆德义倒真不失为忠厚人，愀然不乐，想当前战况，他叹口气说：“一想起来，叫人连饭都吃不下。但愿早早地能打完了这一仗，再这样围困着，只怕杭州的百姓都要死光了。“中阿！”萧家骥趁机说道，“我来做这笔大生意，当然是帮你们，实在也是为杭州百姓好。不过，我也不懂，忠王破苏州，大仁大义，百姓无不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一条生路。”“现在是骑虎难下了。”陆得义答道：“听说忠王射箭进城，箭上有封招降的书信，说得极其恳切，无奈城里没有回音。”“喔！”萧家骥问道：“招降的书信怎么说？”“说是不分军民满汉，愿投降的投降，不原投降的遗散。忠王已经具本奏报天京，请天王准赦满军回北，从这里到天京，往返要二十几天，‘御批’还没有回来。一等‘御批’发回，就要派人跟瑞昌议和。那时说不定又是一番场面了。”陆德义说：“我到过好多地方，看起来，杭州的满兵顶厉害。”这使得萧家骥又想起胡雪岩的话，杭州只要有存粮，一年半载都守得住，因而也越发感到自己的责任重大，所以这一夜睡在陆德义的军营里，一遍一遍设想各种情况，盘算着如何能够取信于李秀成，脱出监视，如何在遇到清军以后，能够使得他们相信他不是奸细，带他进城去见王有龄？这样辗转反侧，直到听打四更，方始朦胧睡去，也不知睡了多少时候，突然惊醒，只听得人声嘈杂，脚步匆速，仿佛出现了极大的变故。萧家骥一惊之下，睡意全消，倏然坐起，凝神静听，听出一句话：“妖风发了，妖风发了！”这句话似乎在哪里听过，萧家骥咬紧了牙，苦苦思索，终于想到了，是在沙船上无事时，听胡雪岩谈过，太平军称清军为“妖”，“妖风发了”，就是清军打过来了。一想到此，又惊又喜，急忙起床，扎束停当，却还不敢造次，推开一条门缝，往外张望，只见太平军蜂拥而出，手中的武器，种类下一，有红缨枪、有白蜡杆、有大砍刀、也有洋枪。枪声已经起了，杂着呼啸之声，忽远忽近，忽东忽西，随着风势大小在变化，似乎清军颇不少。怎么办？萧家骥在心中自问，要脱身，此时是大好机会，但外面的情况不清楚，糊里糊涂投入枪林弹雨中，死了都只怕没人知道，岂不冤枉？然而不走呢？别的不说，起码要见李秀成，就不是一下子办得到的，耽误了工夫不说，也许陆德义就死在这一仗中，再没有这样一个讲理的人可以打交道，后果更不堪设想。就在这样左右为难之际，只见院子外面又闪过一群人，脚步轻，语声也轻，但很急促，“快，快！”有人催促，“快‘逃长毛’，逃到哪里算哪里！”“逃长毛”是句很流行的话，萧家骥听胡雪岩也常将这三个字挂在口头，意思是从太平军那里跑掉，而“逃到哪里算哪里”，更是一大启示。“逃！”他对自己说，“不逃，难道真的要跟李秀成做军火生意？”