宁越越说越激愤：“管仲是好汉，是硬汉，有胆有识，他的政策是错了，我坚决反对，只要他翻然醒悟，仍不失为一国之相。竖貂将军，我劝你少打相国的主意，别拿鸡蛋去碰石头！”　　竖貂站起来，不解地看着宁越。　　宁越气得手直哆嗦，一指门外，吼道：“竖貂将军，请吧！”　　竖貂哼了一声，朝门外走去。　　宁越抓起案上的玉璧扔出门去。　　室内，空空荡荡，风吹残烛。宁越越想越气，他似乎受了奇耻大辱，一脚将蜡烛踢翻。　　室内一片漆黑。　　“哈哈哈……”黑暗中，突然爆发出宁越发狂的凄惨的笑声。６．智服鲁国　　昨天夜里，管仲睡了一个好觉。早晨起来，他走出门去，只见一轮红日从东边喷薄而出。天是那样蓝，空气是那样清爽。　　婧在院子里踢毽子。几名侍女陪踢。　　婧身轻如燕，技巧娴熟。正踢、反踢、跳起来踢……彩色的毽子时而飞上空中，飘飘荡荡；时而落在她脚面上，稳稳当当。　　侍女们手拿健子看婧踢，彼此交头接耳赞美婧的美姿，眼中流露出羡慕之情。　　管仲被婧优美的姿态吸引，驻足而立，饶有兴趣地观赏。　　婧看见了管仲，将毽子踢向一名侍女，来到管仲面前，笑靥如花：“相爷起来了。”　　管仲笑道：“踢得好，再来。”　　婧摇头道：“不踢了，妾累了，请相爷用早饭。”　　管仲开玩笑：“夫人踢得真好看，妙极了！”　　婧娇美地一笑。　　二人走进室内。　　管仲指指案上摆着一扎扎的简册、帛书道：“这些书，夫人读了多少了？”　　婧笑道：“没读多少，真难读，累得头都疼了。”　　管仲认真地说道：“要耐着性子，多读一些。”　　婧娇媚地一笑：“要不就配不上相爷了，是么？”　　管仲微笑着，深情款款地望着婧。　　侍女在一边笑了，道：“夫人读书可用功了，又是背又是唱。”　　管仲问：“夫人喜欢读哪些书？”　　婧想了想道：“妾最喜欢史官们采集的那些诗，又好懂，又好记。相爷写的书，妾看不大懂。”　　管仲笑一笑，说道：“慢慢就懂了。那都是安邦治国之策，要多读些。”　　管仲情绪高昂，看着婧那信服的表情，心里觉得十分高兴。他忽然想起侍女曾说过夫人的诗唱得真美，于是兴致勃勃地说：“夫人，唱一首诗歌听听，我来弹琴。”走到琴架前，扭头看着婧：“唱哪一首？”　　婧娇声道：“妾最喜欢《静女》。”　　管仲问：“是不是《邶风·静女》？”　　婧点点头。管仲弹起琴，琴声悠然。婧伴着旋律起舞，唱道：　　“文静的少女多么美丽，　　她等候我在僻静的城隅。　　藏啊，躲啊找不见，　　我挠头徘徊真焦急。　　文静的少女啊多情又动人，　　她送我一支红笛。　　红笛闪闪发光呀，　　叫人爱呀叫人喜。　　她从野外采来一束鲜花，　　真是漂亮得出奇。　　并非鲜花有多美丽，　　只因为它是美人的赠礼。”　　管仲与婧一个弹琴，一个歌舞，配合默契。正玩得高兴，侍女进来，低声禀报：“相爷，隰朋大夫求见，在前堂等候。”　　琴声戛然而止。管仲起身走出内室。　　婧忽然想到：“啊呀，相爷还没吃饭呢！”刚要开口喊住管仲，看到那匆匆而去的背影，又咽了下去。　　管仲与隰朋在上房席地而坐。隰朋笑道：“仲父，好消息！　　鲁侯又派人来借粮了。”　　管仲也笑道：“鲁国老找咱们麻烦，这下老实了。”　　隰朋佩服地说：“仲父神机妙算，那鲁侯哪是对手！”　　这事还得从头说起。　　自从柯地之盟后，鲁庄公安稳了一阵子。可齐鲁积怨太深，经常搞点磨擦，桓公就与管仲商讨对付鲁国的办法。管仲出了一个主意。鲁国百姓从来以织绨为业，绨是一种厚而滑的绸子。管仲让桓公带头穿绨做的衣服，令左右大臣也都要穿。齐国百姓也都纷纷效法。一时，绨服遍及齐国。管仲下令齐国百姓不准织绨。于是，绨的价格猛增。鲁国百姓一看织绨有利可图，都放弃农活织起绨来。家家纺机响，户户织绨忙。　　管仲又贴出告示：鲁国商人给齐国贩来一千匹绨，得三百斤黄金；贩来一万匹，得三千斤黄金。　　鲁侯高兴了，织绨发大财了。即使不向百姓征税，财政上单靠织绨就很充裕了，于是下令全国织绨。人人忙着织绨，田地荒芜了，鲁绨源源不断流进齐国。　　转眼就是一年。管仲突然命令封闭关卡，不让鲁国的绨进齐国；同时又让桓公和大臣们改穿帛料衣服。于是，齐国上下帛料又大兴，无人再穿绨料衣服了。这一下，可苦了鲁国。人误地一时，地误人一年。两季庄稼没有收成，鲁国的绨堆成了山，百姓们顿时陷入了饥饿之中，纷纷逃离鲁国，投奔齐国。鲁庄公发现中了管仲的计谋，急忙令百姓停止织绨，可是已经晚了。他只好到齐国购粮，但管仲把粮价一提再提，把个鲁庄公搞得焦头烂额，只好向齐国求救了，老老实实地听从齐桓公调遣。　　隰朋讲完之后，管仲眼里闪动着狡黠的目光，哈哈大笑。　　隰朋道：“还有一事，要向仲父禀报。大司农宁越下令封锁边关，不让各国商人入境。”　　“什么？有这等事？”管仲惊异地问。　　“商人们已提出抗议，说齐国不讲信用。”隰朋忧心忡忡地说。　　管仲怒不可遏，又是这个宁越！他已成了改革的绊脚石，看来非搬掉不可了。　　他立即草签了一道命令，交给隰朋道：“你马上赶赴关卡，向客商宣布：招天下客商，是国君制定颁发的国策，任何人无权变更。要向客商们赔礼道歉，同时向他们宣布：凡到齐国来的客商，一律实行优惠。凡单车经商者，客商食宿免费供给；两车者，加供马匹草料；三车以上者，还有美女伺候。”　　隰朋一惊：“怎么，还有美女伺候？”　　管仲笑道：“我已与君上商量好了，这次后宫清理出的五百名美女，不再分给大臣们了。建一座妓院，供客商们消遣。反正客商们有钱，整年长途跋涉，又不能带女眷，在临淄住不下。要让他们进得来，留得下，才能做大买卖。这件事君上已经同意。”　　隰朋指着管仲笑道：“好你个仲父，真想到客商们的心里去了！我向客商们一宣布，准把他们乐死！”　　管仲道：“乐死好哇！咱们要千方百计，把客商们腰里的钱留下，越多越好，还不快去！”　　隰朋笑着一拱手：“得令！”管子传--第四章　慧眼识英雄第四章　慧眼识英雄１．竖貂自宫　　竖貂在宁越家碰了一鼻子灰，回来后连骂了好几天“宁越老贼”，这老家伙真不知好歹。他知道宁越的后台是上卿国子，也明白只靠他和易牙、开方三人是形不成对管仲的威胁的。如果宁越肯挑头，那么上有国子，下有他们，就可以和管仲较量较量了。他身为中大夫，不好直接拉国子，宁越是最好的人选。原先他只知道宁越对管仲的相地衰征有看法，通过这次廷辩，他发现宁越对管仲的官山海也持反对意见，这相地衰征和官山海是管仲的两根支柱，宁越敢在朝廷上公开反对，说明他与管仲积怨已经很深了。因此，他才拿了玉璧去拜仿宁越，不料被他侮辱了一顿，还把玉璧摔坏了。看来，只有靠自己了。他对桓公也很不满，这几年，他几乎跑遍了中原各国，四处搜寻美女，至今已有一百三十六名了，可他的后宫总管职务却至今没有到手。他也曾直接对桓公提过，可桓公总是笑而不答。他又通过长卫姬做工作，长卫姬告诉他，桓公之所以不让他进后宫，因为后宫全是女眷，男人一律不准进后宫。如果要进后宫，那只有宫刑之人才行。这宫刑就是割掉生殖器，竖貂当然不干。现在看，实现自己的相国梦，必须当上后宫总管，要当后宫总管，只有阉割自己的生殖器了，舍不得孩子打不了狼！他下了决心。　　这天晚上，竖貂约集易牙、开方密商此事。　　竖貂说：“这些日子我想了许多，管仲的地位是不好动摇的。主公已拜他为仲父，谁再反对他就等于反对主公了。可太阳不能老在正午，我们比他年轻，要等待，要沉住气。易牙弟为此已赔上了一个儿子。开方弟的目的已基本上达到，就剩下我了。”　　易牙不满地说：“主公也是，竖貂大哥对主公这么忠心耿耿，为搜寻美女跑断了腿，操碎了心，可连后宫总管也不给。”　　开方道：“也难怪，后宫是主公享乐的地方，夫人、如夫人和侍妾、宫女都是些如花似玉的美人儿，能放心让一个男子汉进去吗！”　　竖貂痛苦而坚定地说：“想来想去，只有一条路了，就是自宫。”　　开方大吃一惊，摇头反对：“不可，不可，这太残酷了。”　　易牙想了想，说：“我很佩服大哥的丈夫气概，不过，这一来大哥可要绝后了。”　　竖貂咬咬牙道：“我已有两个儿子了，不会绝后的。”　　开方关切地说：“那，嫂夫人她……，愿意吗？”　　竖貂苦笑道：“她怎么会愿意！顾不得她了，咱们要干大事情，我豁出去了。”　　开方道：“大哥，此事还得三思而行。”　　竖貂一掌拍在案上道：“我决心定了！长卫姬也快生产了，我要进后宫。管仲死了以后，齐国的天下就是咱们的！易牙弟，这事就拜托你啦！”　　易牙为难地说：“摘鸡阉狗我是干了不少。给人干，这活儿我可是头一遭。”　　竖貂为他鼓劲道：“干吧，只要保住大哥这条命就行。”　　第二天，竖貂和易牙选了宫中侧殿的一间密室。易牙很有经验，把这间密室堵得严严实实，不留一点空隙。然后火烤，水蒸了三天进行消毒。因为宫刑之后，创口极易感染，服刑者须在消毒的密室中静养一百天才行。易牙准备了一把锋利无比的匕首，用开水煮了三遍，竖貂用的被褥，衣服及一切用品都进行热水消毒。　　竖貂要受宫刑了。他先脱了衣服，将全身洗干净，下身用温水洗了三遍，躺在榻上，将两腿搁在特别制作的木架上，用绳子拴牢，再用绳子把身子固定好。不管发生什么情况，竖貂都一动不能动了。　　操刀的是易牙，开方在门口守卫。　　易牙从锅中捞出匕首，看着竖貂：“大哥，你后悔吗？”　　竖貂十分紧张，呼吸急促：“不后悔！三弟，动手吧！”　　易牙看了看受刑部位，又道：“大哥，这一刀下去，你可就——”　　竖貂不耐烦地吼道：“不受苦中苦，难为人上人。你就动手吧！”　　易牙又道：“大哥，你可得咬紧牙关，要不要把嘴堵上？”　　竖貂吼道：“不用，快下手吧！”　　易牙把牙一咬，下刀了。顿时鲜血如注。　　竖貂痛苦地大叫了一声，昏厥过去。等他醒过来，易牙已收拾完毕，捆住他的绳子也早解开了，只是下体疼痛难忍。　　易牙端着一碗煎好的药凑上前来：“大哥，一切很顺利，你喝药吧？”　　竖貂一仰脖将药灌下肚去，他抹抹嘴说：“三弟，你做得可真干净利落！”　　易牙扶他躺下：“好好躺着，能睡就睡。你放心，一切有我和二哥照料。”　　开方进来，笑道：“大哥，真好样儿的！”　　竖貂苦笑道：“不这样怎么能当后宫总管！哎哟，我的娘哎！”　　桓公听易牙说竖貂自宫，大为感动，急忙跟着易牙来到密室，要见竖貂。　　把门的开方一见桓公，急忙跪倒在地：“臣开方拜见君上！”　　桓公道：“爱卿平身，寡人要见竖貂爱卿。”　　开方忙答道：“君上不能进室，需一百天之后才行。”　　易牙喊道：“竖貂将军，君上来看望你了！”　　竖貂在里屋喊道：“君上，臣不能给君上叩头，死罪死罪！”　　桓公也大声说：“爱卿对寡人如此忠心耿耿，寡人十分感动。爱卿好好养伤，百日后你就是后宫总管！”　　竖貂激动地大声道：“谢君上圣恩！”　　易牙、开方一齐跪在地上：“我俩代竖貂将军向君上谢恩！”2.知音　　公元前六八一年春天，齐桓公为谴责宋桓公违背北杏盟约，采纳管仲的计策，派隰朋讨得周天子之命，出兵讨伐宋国。周厘王派大夫单蔑，率一百乘战车与齐军一起讨伐。陈、曹二国也申请派军队配合齐国，愿为前锋。桓公便派管仲先率一军先行，会同陈、曹二国军队。他与隰朋、王子成父、东郭牙等统帅大军跟进，约好在商丘集合。　　战车隆隆，战马啸啸。整齐威武的齐国军队，斗志昂扬，意气风发，雄纠纠、气昂昂地开出临淄南门。　　齐桓公好色，每次出行，都带着夫人侍女。这次管仲也把婧和一名侍女带上，夫妻同乘一车。她依靠在管仲怀中，娇滴滴地问道：“相爷，为何要讨伐宋国？”　　管仲摸着婧的秀发，笑道：“夫人，你怎么又问，不是告诉过你了吗？”　　婧撒娇地说：“相爷再说一遍不行吗？”　　管仲道：“去年三月，君上奉周天子之命，在北杏与诸侯会盟，主要目的是巩固宋桓公的君位，可宋桓公御说竟敢不遵王命，私下背盟逃会，不把周天子放在眼里，这还了得！”　　婧又问道：“相爷，打仗很危险吗？”　　管仲笑道：“打仗哪有不危险的，战场上不是你死就是我活。所以，能不打仗就不打仗，可有些仗非打不可，要打就要打赢。”　　婧笑着说：“看来这次伐宋，相爷定是稳操胜券了！”　　管仲肯定地点点头：“那是当然，正义王师讨伐不讲信义之人，战必胜。”　　婧突然用手捂住管仲的嘴，把头靠近车窗，掀开窗帘朝外望，管仲也随着向窗外看去。　　只见峱山脚下，站着一个身穿粗布褐衣的男子，一只手拍着牛角在高声唱歌。　　婧道：“相爷请听，这人唱的歌，不是平常的山歌俚曲，蛮有味道呢！”　　管仲笑道：“面对青山，独自一人引吭高歌，倒是别有一番情趣。”　　婧侧耳仔细听了一会儿，说：“相爷，这唱歌的，象在说些什么给人听。”　　管仲也似乎听出了什么，说道：“此人气质不凡，独具一格。可惜军务紧急，否则倒真该见他一见。”对驭手道：“停车！”　　骏马收缰，车轮嘎然停止了转动。　　管仲对侍卫道：“去，给那牧牛之人送酒肉去，赏赐于他，快去快回！”　　侍卫答应一声，跳下车，拿出一包肉，一小坛酒，向牧牛人走去。　　车队缓缓继续前进。　　一会儿功夫，侍卫气喘吁吁地跑回来，纵身跳上车，说道：“不识抬举的家伙！”　　管仲问：“怎么个不识抬举法，说来听听。”　　侍卫道：“我拿着酒肉赶到牧牛人跟前，对他说：‘放牛的，相爷赏你酒肉，快点接着。’可那人连理都不理，头也不回，话也不答，兀自唱他的古里古怪的歌儿。我生气地转到他面前，对他说：‘哎，你这人是怎么回事儿，我们相爷赏赐你酒肉，给你！’他这才看了我一眼，接过酒罐，连声谢也不说，更恼人的是，他打开封盖，举起酒罐，把酒全洒在地上。我火了，喝斥他说：‘对相爷如此不恭不敬，你可知罪？’他朝我微微一笑，说了一句话。嗨，真是个怪人！”　　管仲越听越有兴趣，忙问：“他说的什么，你快说呀！”　　侍卫想了想，说：“浩浩乎白水，浩浩乎白水哪！”　　管仲一下怔住了：“浩浩乎白水……”他凝神沉思，自言自语地重复：“浩浩乎白水……”　　婧道：“相爷，你不记得这首古诗了？”　　管仲惊疑地看了婧一眼，说：“怎么，夫人记得这句古诗？”　　婧想了一想，说：“妾记得古有白水之诗：‘浩浩白水，倏倏之鱼，君来召我，我将安居。’此人很有学问，是想当官。”　　管仲一拍婧的肩膀道：“夫人记性真好，这首诗我忘得影也没了。对对，是白水之诗。看来，此人谢绝我的美酒，是想见我一面。”对侍卫道：“传我命令，人马就地休息。”　　侍卫急忙鸣锣，军队立即停了下来。侍卫高声道：“相爷有令，就地休息。”　　管仲对侍卫道：“你去将那牧牛人带来见我。”　　侍卫飞也似地朝牧牛人跑去。　　婧在车厢内取出琴，弹起《浩浩白水》，边弹边唱。　　牧牛人来了，远远地就听见了婧的琴声和歌声，停步不前，凝神倾听。　　管仲在车内道：“请牧牛人过来。”　　侍卫回身道：“快，相爷请你到车前说话。”　　宁戚没有动，大声问道：“车上坐的可是齐相管仲？”　　侍卫一听火了，厉声道：“君上拜相爷为仲父，不准直呼姓名，此人大胆，待我去教训教训他！”　　管仲连忙制止，跳下车来，答道：“在下正是管仲。”　　宁戚道：“听许多人说管相国礼贤下士，有谦谦君子之风，如今居高临下，矜持踞傲，让人大失所望。”　　管仲一惊，对牧牛人作了一揖，肃容说道：“管仲失礼，请教先生尊姓大名。”　　宁戚还了一揖，答道：“卫国山野草民，贱名宁戚。”　　管仲道：“管仲军务在身，千里出征，途经荒山脚下，忽闻先生对天长歌，特驻足兵马领教。”　　宁戚道：“宁戚是长歌当哭，没敢想管相国能驻足停顿。既然相国诚意领教，宁戚也就一吐为快。”　　管仲道：“先生请赐教。”　　宁戚道：“宁戚乃在野之人，走了不少地方，闻听齐国声名日隆，威风赫赫。宁戚钦佩齐侯是位擎天立地的人，此乃天意所为，齐国称霸，一统天下，只是时间早晚而已。相国乃天地造化之人，可惜独木难支，曲高和寡，难以左右逢源。”　　这句话正中管仲的痛处，他感叹一声道：“先生所言甚是。可要寻求知音，谈何容易！”　　宁戚道：“伊尹出身卑微，却辅佐商汤建立商朝；太公望出身贫寒，却辅佐周武王统一天下。山野之中，多有贤才，王侯将相宁有种乎？宁戚唱浩浩白水，在于仿效自由自在的游鱼。如今，鱼置于地上，宁戚才长歌当哭。如若相国有滔滔之水，宁戚想游弋其中，上可佐相国纵横天地之间，下可为齐国播种五谷杂粮。故自荐于相国，如果相国唆笑，权当宁戚痴人说梦，就当作耳旁风好了。”　　管仲细看宁戚，虽然身体清瘦单薄，但器宇轩昂，双目炯炯有神，十分赏识，大有一见钟情、相见恨晚之意。　　管仲对宁戚道：“先生所言，使管仲顿开茅塞。我看先生谈吐不凡，英华过人，当推荐于君上。”回头吩咐：“笔墨伺候！”　　管仲倚车修书一封，亲手交给宁戚，道：“管仲军务繁忙，不能当面向君上荐举先生。再过两天君上亲率大军前来，必定路经此地。请先生将此书信呈于君上，必获重用。”　　宁戚将书信接过来，看也没看，藏进怀中，问道：“请问车上何人弹琴？”　　侍卫道：“是相爷夫人。”　　宁戚看了管仲一眼，道：“宁戚钦佩！”　　管仲上车，对宁戚作了一揖，道：“再会！”　　战车前进，渐行渐远，管仲三次回头向宁戚招手。　　宁戚看着远去的马车，惊喜交加，热泪夺眶而出。３．“君要择臣，臣也要择君”　　宁戚与管仲的这次相见，是他精心安排的。他出身卑贱，家境贫寒。尽管如此，但他下决心要出人头地，干一番大事。他酷爱读书，同管仲一样，从小爱动脑筋。从十八岁开始，他便到处游历，一边给人家打工糊口，一边了解各诸侯国的情况，七、八年的时间，中原几十个诸侯国他转了个遍。他知道，要施展自己的才华，必须有个前提，那就是必须有位开明国君。他本想为卫国效力，可卫惠公是位平庸的国君，胸无大志，统治卫国三十多年，没有什么建树。卫懿公继位后更糟，这是位标准的花花公子，只知道吃喝玩乐。他打听到齐桓公是位明君，而且有管仲作相国，特别是从北杏之会到柯地之盟，他为齐桓公的开明大度所折服，对管仲大胆改革的胆略和气魄，他佩服得五体投地，他决心到齐国去助管仲一臂之力，去施展自己的才华。他听说一位牛贩子要到齐国做买卖，便主动要求帮他干活，只要管饭，不要工钱。牛贩子一听十分高兴，他就这样来到了齐国临淄。不几天的功夫，他就了解到齐国宫廷内部的许多情况，也打听到伐宋的消息，他便以牧牛为由，在这通往宋国的必经之路上等待管仲。　　与管仲一见面，使他激动不已。管仲确实了不起，谈吐之间处处展露出他那经天纬地之才。他不想卑躬屈节地向管仲乞求，想出了用唱歌的办法，试试管仲有没有学识。他见战车上飘扬着一面写着“管”字的大旗，便高声唱了起来。他一边唱一边瞄着管仲的战车，他多么想管仲能停下车啊！管仲的车果然停下来，并派侍卫给他送来了酒肉。他十分激动，可他见不到管仲不行，就把酒洒在地上，又让侍卫把“浩浩白水”带给管仲，他料定管仲是会见他的，果然不出所料。他知道，凡是有远大抱负的人，有识之士，从来不拘小节，从来瞧不起那些屑琐卑微的小人。他故意将了管仲一军。管仲非但不生气，反而谦虚地向他请教，亲笔写荐书，真仁人君子也！　　这两天，宁戚一步也不离开峱山。他不时掏出管仲的荐书，看了一遍又一遍，他看到了希望，看到了前途，看到了实现自己理想的最佳位置。他知道管仲这份荐书的份量。齐桓公拜他为仲父，大小国事一律交他先处理，简直就是太公望与周武王一样。他高兴万分。他激动不已。他眼巴巴地瞅着通往临淄的大路，盼望着齐桓公的到来。这两天对宁戚来说，简直是度日如年。　　来了！齐国威武的大军开过来了！只见旌旗招展，绣带飘摇，盾牌滚滚，戟矛如林，战车如云，卷起的尘土遮天蔽日。　　宁戚见一面绣着“方伯”二字的大黄旗，断定那辆车上坐的就是齐桓公，便拍着牛角，放开喉咙，高声唱了起来，唱了一遍又一遍。　　南山石呀光灿灿，　　有条鲤鱼长尺半。　　生不逢尧与舜禅，　　短褐单衣破又烂。　　从早放牛直到晚，　　长夜漫漫何时旦？　　桓公坐在车里见路边有人唱歌，听着不大顺耳，便令侍卫把宁戚叫到车前。　　桓公一看宁戚，身穿破烂衣服，赤着脚，不堪入目。不过此人眼里透出一股英气，便问道：“你是什么人？”　　宁戚也不施礼，说道：“山村野人，名叫宁戚。”　　桓公见宁戚不叩拜，全然不懂礼节，生气地说：“你一个放牛的，怎么敢唱歌讥讽时政？”　　宁戚一听，心里佩服，这桓公果然英明，是听出道道来了，便笑笑说道：“我唱的是山歌，怎么讥讽时政？”　　桓公有几分生气地说：“当今太平盛世，上面天子英明，下面百姓安居乐业。寡人身为盟主会合各路诸侯，命令没有不遵从的，战必胜，攻必克，尧舜盛世，也不过如此！你怎么说：‘生不逢尧与舜禅？’还说‘长夜漫漫何时旦’，难道这不是讥讽时政吗？”　　隰朋、东郭牙、竖貂、开方等一齐下车，来到桓公车前。　　宁戚冷笑道：“堂堂大国之君，目光何以如此短浅？小人虽山村野民，却也听说那尧舜盛世，百官廉正，诸侯宾服，天下安定，可说是不言而信，不怒而威，百姓乐业，国泰民康，不愧为太平景象。可今天，王室衰微，纪纲不振，教化不行，风气败坏。君上虽想一统诸侯，但北杏之会宋桓公背盟而逃，柯地之盟又受鲁将曹沫劫持，中原各国兵戈不息，戎狄不断侵扰，中原百姓在水深火热之中，君上却说是‘太平盛世’‘尧日舜天’，岂不令有识之士齿冷？”　　桓公越听越气，大军刚刚出城，便遇这么颗丧门星，十分恼火，厉声喝道：“大胆匹夫，竟敢出言不逊，拉下去斩了！”　　两边武士一声喊，拥了上去，抓住宁戚捆绑起来，推推搡搡往路边推。　　宁戚面不改色，仰天大笑，道：“好啊，昔日夏桀无道，杀了龙逢；殷纣无道，杀了比干；今天齐侯杀宁戚，可谓鼎足而三了。我可以同这龙逢比干两位贤人并列在一起，成为第三位贤人啦，哈哈，杀吧！”说着，头也不回，迈开大步往前就走。　　隰朋来到桓公车前，小声说道：“君上，臣看此人威武不屈，浩然正气，并非寻常牧夫可比，一定是个有才能的人，虽直言得罪，应予以赦免。”　　桓公听了宁戚的话，心中也震动了一下，此人不怕威逼，不惧刀斧，颇有刚直不阿之气。他暗暗称奇，听了隰朋的话，怒气也渐平了。　　竖貂大声说：“牧牛之徒也敢辱骂国君，那还了得？非杀不可！”　　蔡姬在车内对桓公说：“君上，妾看此人胸藏韬略，胆识过人，不能杀，可以为君上所用。”