雪岩兄，你倒也不必太自谦。”嵇鹤龄说，“我劝你闲下来，倒不妨读几首诗，看看山，看看水，这倒是涵泳性情，于你极有益处的。”“你这几句话是张药方子，”胡雪岩笑道：“可以医我的俗气。”“对了！”嵇鹤龄击节称赏，“你见得到此就不俗。”这一来，他的谈兴越发好了，谈兴一好酒性也一定好，又添了两斤竹叶青来。酒店主人也很识趣，从吊在湖水中的竹篓里，捞起一条三斤重的青鱼，别出心裁，舍弃从南宋传下来的“醋溜”成法不用，仿照“老西儿”的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒鱼汤，亲自捧上桌来，说明是不收钱的“敬菜”。于是嵇鹤龄的饭量也好了，三碗“冬春米”饭下肚，摸着肚皮说：“从内人下世以来，我还是第一次这么酒醉饭饱。”他这一说，倒让胡雪岩想起一件事，“鹤龄兄，”他说，“尊夫人故世，留下五六个儿女，中馈不可无人，你也该有续弦的打算！”“唉！”嵇鹤龄叹口气，“我何尝不作此打算？不过，你倒想想，五六个儿女需要照料，又是不知哪一年补缺的‘灾官’，请问，略略过得去的人家，哪位小姐肯嫁我？”“这倒是实话。”胡雪岩说：“等我来替你动脑筋！”嵇鹤龄笑笑不答。胡雪岩却真的在替他“动脑筋”，并且很快地想到一个主意，但眼前先不说破，谈了些别的闲话，看着太阳已落入南北高峰之间，返照湖水，映出万点金鳞，暑气也不如日中之烈，柳下披风，醉意一消，真个“夕阳无限好，只是近黄昏”。一到黄昏，城门快要关了，两人恋恋不舍地约了明天再见。做媒胡雪岩人虽花，但在关键时刻很知道轻重分寸。他和船姑阿珠的交往，从一开始都是情投意合的。但是当二人的关系影响了胡雪岩的事业时，他主动退位让贤，把阿珠做媒让给了自己的徒弟陈世龙。做媒的经过，把胡雪岩的嘴巴功夫表现得淋漓尽致。独对孤灯，思前想后，生出无限警惕。他告诉自己：不要自恃脑筋快，手腕活，毫无顾忌地把场面拉开来，一个人的精力到底有限，有个顾不到，就会出漏洞，而漏洞会很快地越扯越大，等到发觉，往往已不可收拾。但是没有让他“学生意”以前，先要为他安排亲事，那也就是连带清了他自己跟阿诛之间的关系，从此心无牵挂，也是节省精力之道。河官到了合龙的时候，如果情况紧急，往往会纵身一跳，跳在缺口里，身挡洪流。别人看他如此奋不顾身，深受感动，自然一起着力，得收全功。现在自己也要有那纵身一跳的勇气，大事方得成功。第二天一早开船，除了老张在船梢上帮同把舵以外，其余的人都没有什么事。他特意叫陈世龙进舱谈话，从一上船，阿珠便常在后舱，就是一起吃饭的时候，也不大交谈，当然，陈世龙是常到后舱去找她的，胡雪岩料定他跟陈世龙在中舱谈什么，她一定会在后舱，留心静听，所以他预备装作“言者无意”，其实是有心要说给她听。“世龙！”他说，“我现在的场面是撑起来了，不过饭是一个人吃不完的，要大家一起来动手，我现在问问你的意思，你是想在湖州，还是想在上海？”陈世龙不知道他胸有成竹，故意如此发问，只当真的要他自己挑一处。上海虽然繁华，做事却无把握，在湖州是本乡本土，而且又厮守着阿珠，自然是湖州好。“我想先在湖州，把丝行弄好了再说。”“我晓得你要挑湖州，”胡雪岩背对后舱，不怕阿珠看见他的脸，所以向陈世龙使劲挤一挤眼睛，表示下面那句话别有用心，叫他留神：“你是舍不得阿珠！”陈世龙也很聪明，做一个不好意思的笑容，表示默认。一个如此说，一个如此承认，除非阿珠自己走出来明明白白说一句，不愿嫁陈世龙！那么，他们三个人之间的关系，就在这一句话中交代清楚了。在后舱听壁脚的阿珠，十分气恼，心想：简直把一个人看成一包丝一样，凭你们一句话，就算交易过手了！世上哪有这样自说自话的事？想归想，气归气，人还坐在那里不动，屏声息气，细听外面，胡雪岩又在说了。“我的意思，丝行有你丈人、丈母娘在那里。”听到这里，阿珠惊异不止，“丈人、丈母娘”是指谁？她自己这样在问。细听下去，明明白白，陈世龙的丈人、丈母娘，不是自己父母是哪个？阿珠惊疑羞愤，外带一种说不出的兴奋，心里乱得如万马奔腾，自己克制了又克制，才能勉强听得清外面的话。“说起来，阿珠的娘的想法也不对！她以为我帮了她家的忙，她就得把女儿许配给我，作为报答。其实桥归桥，路归路，我帮他们的忙，又不是在想他们的女儿。”哼！假正经！阿珠不由得在心里骂，同时想起胡雪岩当初许多勾引的行径，脸上有些发烧，暗暗的又骂了句：不要脸！再听下去，她比较舒服了。“讲句良心话，”胡雪岩说，“我喜欢不喜欢阿珠呢？当然是喜欢的。不过，我不肯委屈阿珠。冰清玉洁，大家小姐不见得有她那样子的品貌！世龙，她嫁了你也是委屈的。”“我晓得。”陈世龙自惭的点一点头。“你晓得就好。”胡雪岩又说，“总要格外对她体贴。”陈世龙依然是那句话：“我晓得。”口口声声顺从着，倒像真的已把人家娶到手似的。阿珠心里非常不服气，同时也有些奇怪，听口风好像他们早就瞒着自己，暗中做了“交易”，倒要仔仔细细先把事情弄清楚，然后再想报复的主意。这回是陈世龙在说话：“胡先生，那么，你看我这件事该怎么办？赤手空拳，一点底子都没有。”“有我！”胡雪岩答得极其爽脆，“我今年一共有三头媒要做，一头已经成功了，还有一头要看看再说，再有就是你这头媒。老张那里我一说就成功，你丈母娘更不用说，最听我的话。阿珠最孝顺，只要跟两老说好了，不怕她不答应。”原来如此，阿珠心想：拿我父母来压我，所以有这样子的把握，那也太目中无人了。于今之计，第一步先在爹爹面前说好，不可轻易答应。到时候叫你干瞪眼！刚想得好好地，立刻又是一愣，因为胡雪岩说破了她的心思，“不过，”他说：“阿珠的性子最傲，眼软不服硬，也要防她一脚！就算父母之命，勉强依从，心里一千一万个不甘心，将来也不会对你怎么样好的。所以说到头来，两厢情愿最要紧。你总要记住我这句活，阿珠服软不服硬。处处依她，包你一辈子有福享。”听到这几句活，阿珠心里又酸又甜，同时也觉得泄了气，什么劲道都拿不出来了。不过总还有些不甘，不甘于如此受人摆布，同时也觉得不能就这么便宜了陈世龙。“我的打算是这样，看看年底办喜事来不来得及。如果来不及，就今年‘传红’，明年‘入赘’..”“入赘！”陈世龙大声插嘴，光听声音，就知道他不愿，在后舱的阿珠不由得就把心悬了起来。“又不是要你改姓张，不过两家并作一家，也不是什么失面子的事！”“不改姓就可以。”“你不要得福不知！”胡雪岩故意这样说给阿珠听：“就算你想改姓，阿珠也许看你不上眼。”陈世龙露着一嘴雪白的牙齿，不好意思地笑了。这笑容正落在壁缝中向外张望的阿珠眼中，她的感觉是得意的舒服。“老婆虽好，吊在裙带上一步不离，也太没有出息了。”胡雪岩说、“湖州丝行有你的丈人、丈母娘在，尽可以照料得了。我希望你在上海帮我的忙，跟考古把洋文学学好，将来受用无穷。”“好啊！”陈世龙兴奋地，“古先生的洋文，说得真是呱呱叫，我一定跟他学会了它！”“这才是！”胡雪岩用欣慰的声音说，“好在丝生意上有关联，常常要回湖州，有得你和阿珠亲热的时候！”要死！阿珠一下子绯红了脸，顿时觉得坐也不是，站也不是，却又不敢弄出声响来，怕前面发觉她在偷听，于是蹑手蹑脚，掩到自己铺位上，手抚着一颗突突在跳的心，细细去想他们所说的那些话。这一想想得忘掉辰光，直到老张在喊，她才警觉，朝窗外望了一下，太阳当头，已经中午了。“阿珠！你一向最大方，用不着难为情。”胡雪岩说；“媒是我做的，你爹也答应了，陈世龙更是求之不得，只等你答应一句，我就要叫世龙给你爹磕头，先把名分定了下来。你大大方方说一句，到底喜欢不喜欢世龙？”“我不晓得。”阿珠这样回答，声音又高又快，而且把脸偏了过去，倒有些负气似地。“这大概不好意思说。这样，你做一个表示，如果不喜欢，你就走了出去，喜欢的就坐在这里。”胡雪岩真促狭！阿珠心里在骂他，走出去自然不愿，坐在这里又坐不住，那就依然只有装傻了：“我不懂你的意思。”“说不懂就是懂！”胡雪岩笑道：“好了，玩笑也开过了，我正正经经问一句话，你如果不好意思跟我说，就跟你爹说了来告诉我。世龙算是我的学生，所以我又是媒人。又是他的长辈，百年大事，不同儿戏，有啥话这时说清楚了的好，你对男家有啥要求？”这就是胡雪岩做事老到的地方，明知这桩亲事，一方面阿珠和陈世龙两情相悦。千肯万肯，一方面自己于张家有恩，媒人的面子够大，但仍旧要问个清楚，省得女家事后有何怨言。说到这话，老张首先觉得他多问，“没有，没有！”他摇着手说，“哪里谈得到什么要求？你大媒老爷怎么说，我们怎么依！”“就因为你是这么想，我不能不问。”胡雪岩转脸又说，“阿珠，终身大事，千万不可难为情。你现在说一句：我看做不做得到？做不到的，我就不管这个闲事了。”这是一句反逼的话。阿珠心想，如果真的不肯说，他来一句：“那我只好不管了！”岂非好事落空，成了难以挽回的僵局？这样一急，便顾不得难为情了，低着头，轻声说道：“我也没有啥要求，只要他肯上进，不会变心就好了！”“你听见没有？世龙！”胡雪岩说，“你如果不上进。好吃懒做，或者将来发达了，弄个小老婆进门，去气阿珠，那你就是存心要我媒人好看！”“日久见人心，胡先生看着好了。”“好，我相信你。”胡雪岩又说，“阿珠，你放心！有我管着他，他不敢不上进，至于变心的话，真的有这样的事，你来告诉我，我替你出头。”阿珠想说一句：“谢谢你！”但不好意思出口，只看了他一眼，微点一点头，表达了感激之意。“好了！世龙，你替你丈人磕头，就今天改了称呼。”听得这话，阿珠拔脚就走，老张也连连表示“不必”，但陈世龙仍旧跪倒在地，磕了个响头，笑嘻嘻叫一声：“爹爹！”“请起来，请起来！”老张又高兴，又不安，一面笑口大开，一面手忙脚乱地来扶陈世龙。陈世龙起来又跪倒，给胡雪岩也磕了个头，接着便受命去取了个拜盒来，胡雪岩早有打算，在上海就备好了四样首饰：一双翡翠耳环、一副金镯子、两朵珠花、四只宝石戒指，算起来总要值五六百两银子，作为送女家的聘礼。老张当然很过意不去，但也不必客气，道谢以后，高声喊道：“你来看看！你真好福气，你娘也不曾戴过这样好的首饰。”躲在后舱，在缝隙中张望的阿珠，原来就激动得不得了，一听她爹这两句，不知怎么心里一阵发麻，滚烫的眼泪一下子流得满脸，同时忍不住发出哽咽的声音。“咦！好端端地..”“不要去说她！”胡雪岩摇手打断老张的话，“阿珠大概是替她娘委屈。”阿珠觉得这句话正碰到心坎上，也不知是感激亲恩还是感激胡雪岩，索性倒在床上，呜呜咽咽地哭个不住。心里是越哭越痛快，越哭越胆大，哭完了擦擦眼睛，大大方方走了出去，不过笑总还不好意思笑，绷着脸坐在那里，预备等他爹或者胡雪岩一开口，便好搭腔。胡雪岩说了话，“阿珠，你替我们泡的茶呢？”“啊呀！我倒忘记了。”阿珠站起身来，“只怕已经凉了。”“就是凉茶好！你拿来吧！”于是阿珠去取了茶来，倒一杯给胡雪岩，再倒一杯给她父亲，还有腼腼腆腆坐在一旁，蛮像个新郎官的陈世龙，她迟疑了一会，终于替他倒了一杯，只是不曾亲自捧给他，也没有开口，把茶杯往外移了移，示意他自己来取。“你自己看看！中意不中意？”胡雪岩把拜匣打了开来。望着那一片珠光宝气，阿珠反倒愣住了。这是我的东西？她这样在心里自问，仿佛有些不大能相信它是真的。“财不露白！”久历江湖的老张，还真有些害怕，“好好收起来，到家再看。”这一说，阿珠不能不听，但不免怏怏，盖好拜盒，低着头轻轻说了句：“胡先生，谢谢你！”“小意思，小意思，”胡雪岩笑嘻嘻地说：“等世龙将来发达了，给你买个金刚钻。”“世龙！”老张也有些激动，口齿亦变得伶俐了，“胡先生待你们这样子好，你总要切记在心里，报答胡先生。”陈世龙深深点头，正在想找一句能够表达自己感激的话来说时，胡雪岩先开了口。“老张，你这话不完全对，谈不到什么报答！我请你们帮我的忙，自然当你们一家人看，祸福同生，把生意做好了，大家都有好处。好了，”他向老张使个眼色，“我们上床吧，让阿珠和世龙替我们把东西理一理齐，明天上午好分手。”诸葛行军散南宋诗人戴复古《寄兴》诗云：“黄金无足赤，白璧有微瑕。求人不求备，妾愿老君家。”讲的是用人时，要用其所长，避其所短。胡雪岩用人，不计其短，单看才。若有一技之长，即使毛病百出，也有用的必要。不过，有一点是胡雪岩所看重的，那就是，要看这个人是否有决心，有毅力。人有恒心意志，就没有改不掉的毛病短处。大兵之后，定有大疫，逃难的人，早饥夜寒，水土不服。生了病一定要买药，买不起的我们送。你想想看，天下十八省。远到云南、贵州等，都晓得他家的药，你花多少银子，雇人替你遍天下去贴招贴，都没有这样的效验。这就是脑筋会不会动的关系。“说真方，卖假药”最要不得，我们要叫主顾看得明明白白，人家才会相信。赌钱是赌心思，做生意也是赌心思，何不把赌钱的心思，花到做生意上头来？只要你生意做得入门了，自然会有趣味，那时就不想赌钱了！茶罢入席，自然是刘不才首座，左右是郁、陈二席，胡雪岩坐了主位。酒过三巡，话入正题，是郁四提起来的。“刘三哥，”郁四说，“老胡想开药店，原来我不赞成，现在我想想也不错。行善济世，总是好事，将来我也要加入股子。不过，老胡跟我都是外行，一切要多仰仗。”“不敢，不敢！”刘不才说，“这是我的本行，凡有可以效劳之处，在所不辞。不过，我还不晓得怎么样一个开法，规模如何？”“这就要请教三叔。规模嘛，”胡雪岩想了想说，“初步我想凑十万两银子的本钱。”十万两银子的本钱，还是“初步”！如果不是有陈世龙的先人之言，以及素有富名的郁四表示要入股，刘不才还真有点不敢相信。“这个规模，”他兴奋之中又有顾虑，“就很大了。不过乱世当口，只怕生意不见得如太平年岁！”“太平年岁吃膏滋药的多，乱世当口，我们要卖救命的药，少卖补药。”胡雪岩说：“三叔，生意你不要担心。大兵以后，定有大疫，逃难的人，早饥夜寒，水土不服，生了病一定要买药，买不起的我们送。”“嗯，嗯！”刘不才心想，此人的口气，倒真是不小。口气虽大，用心却深，“三叔，”胡雪岩笑道，“我想做生意的道理都是一样的，创牌子最要紧，我说送药，就是为了创牌子的。”“这我也晓得。”刘不才平静地答道，“凡是药店，都有这个规矩，贫病奉送。不过，没有啥用处，做好事而已。”“那是送得不得法！我在上海听人讲过一个故事，蛮有意思，讲给大家听听。”胡雪岩讲的这个故事，出在雍正年间，京城里有家大药店，承揽供应宫里“御药房”的药，选料特别地道，雍正皇帝很相信他的药。有一年逢辰戌丑未大比之年，会试是在三月里，称为春闱。头一年冬天不冷，雪下得不多，一开春天气反常，春瘟流行，举人病倒的很多，能够支持的，也多是胃口不开，委靡不振。这家药店的主人，配了一种药，专治时气，托内务府大臣奏皇帝，说是愿意奉送每一个举子，带入闱中，以备不时之需。科场里的号，站起来立不直身子，靠下伸不直双腿，三场下来，体格不好的就支持不住，何况精神不爽？雍正是个最能体察人情的皇帝，本来就有些在替举子担忧，一听这话，大为嘉许。于是这家药店奉旨送药，派人守在贡院门口，等举子入闱，用不着他们开口，在考篮里放一包药。包封纸印得极其考究，上面还有“奉旨”字样，另外附一张仿单，把他家有名的丸散膏丹，都刻印在上面。结果，一半是他家的药好，一半是他家的运气好，入闱举子，报“病号”出场的，并不比前几科会试来得多，足见药的功效。这一来，出闱的举子，不管中不中，都先要买他家的药，生意兴隆得不得了。“你想想看，”胡雪岩说，“天下十八省，远到云南、贵州等，都晓得他家的药。你花多少银子，雇人替你遍天下去贴招贴，都没有这样的效验。这就是脑筋会不会动的关系。”“真是，”郁四笑道：“老胡，你做生意就是这点厉害！别人想不到的花样，你想得到。”“那么，”刘不才的态度也不同了，很起劲的问：“我们怎么送法？”“我要送军营里..”“那再好都没有。”刘不才抢着说道，“我有‘诸葛行军散’的方子，配料与众不同，其效如神。”“真的再好都没有！”胡雪岩说，“送军营里送得多，这当然也有个送法。将来我来动脑筋，叫人出钱，我们只收成本，捐助军营，或者有捐饷的，指明捐我们的诸葛行军散多少，什么药多少？折算多少银子。只要药好，军营里的弟兄们相信，那我就有第二步办法，要赚钱了！”他故意不说，要试试刘不才的才具，看他猜不猜得到这第二步办法是什么？刘不才猜不到，陈世龙却开了口，“我懂！”他说，“胡先生的意思，是不是想跟‘粮台’打交道？”这就无怪乎刘不才猜不到了，军营里的规制，他根本不懂。胡雪岩对陈世龙深深点头，颇有“孺子可教”的欣慰之色，然后接着他的话作进一步解释。“粮台除掉上前线打仗以外，几乎什么事都要管，最麻烦的当然是一仗下来，料理伤亡。所以粮台上用的药极多。我们跟粮台打交道，就是要卖药给他。价钱便宜，东西要好，还可以欠帐，让他公事上好交代，私底下，我们回扣当然照送..”“这笔生意不得了！”刘不才失声而呼，他有个毛病，喜欢抢话说，“不过，这笔本钱也不得了。”“是啊！”胡雪岩又说，“话也要讲回来，既然可以让他欠帐，也就可以预支，只看他粮台上有钱没钱？现在‘江南大营’靠各省协饷，湖南湘乡的曾侍郎，带勇出省也要靠各地的协饷。只要有路子，我们的药价，在协饷上坐扣，也不是办不到的事。只看各人的做法！”“只看各人的脑筋，雪岩兄，”刘不才高举酒盅：“我奉敬一杯！”“不敢当，还要仰仗三叔。”“一句话！”刘不才指着陈世龙，“他晓得我的脾气，我也跟他说过了，我就赌这一记了！”说着，他从贴肉口袋里，摸出一个红绫封面、青绫包角、丝线装订、装潢极其讲究的小本子递过来，胡雪岩看着上面的题签是：“杏林秘笈”四个字，就知道是什么内容。“这就是我的‘赌本’。说扑上去就扑上去。”他又看着陈世龙就问：“你说我做得对不对！”在陈世龙看，不但觉得他做得对，而且觉得他做得够味，这样子，自己替胡雪岩探路的，也有面子，所以笑容满面，不断颔首。“你请收起来。三叔既然赞成我的主意，那就好办了。回头我们好好的商量一番。”两个人都很漂亮，一个“献宝”示诚，一个不肯苟且接受。推来推去，半天，是陈世龙想出来的一个办法，取张包银圆的桑皮纸，把“杏林秘笈”包好封固，在封口上画了个花押，交给郁四保管，郁四当即把它锁了进保险箱里。饭罢品茗，那就都是刘不才的话了，谈起药店，如何开法，怎么样用人，怎么样进货，怎么样炮制，利弊如何，要当心的是什么？讲的人，兴高采烈，全神贯注，彼此都很认真。“三叔！”胡雪岩听完了说，“这里面的规矩诀窍，我一时也还不大懂，将来都要靠你。不过我有这么个想法，‘说真方，卖假药’最要不得，我们要叫主顾看得明明白白，人家才会相信。”“那也可以。譬如说，我们要合‘十全大补丸’了，不妨预先贴出招贴去，请大家来看，是不是货真价实？”“就是这一点难！我不晓得你用的药，究竟是真是假？”这对刘不才是一大启发，拓宽了他的视界，仔细想了想，有了很多主意，“既然如此，那就敞开手来干。”他说，“只要舍得花钱，不怕没有新鲜花样。”“我们也不是故意耍花样，只不过生意要做得既诚实，又热闹！”“‘既诚实，又热闹’！”刘不才复念一遍，深深记在心里。谈到这里，就该有进一步的表示了，陈世龙看看已是时候，向刘不才使了个眼色。胡雪岩自然也看到了，不等他有何表示，先就站了起来。“三叔，你坐一坐。我跟郁四哥有些事谈。”其实无事，只不过在里间陪郁四躺烟榻，避开了好让陈世龙说话。“刘三爷，你看！”陈世龙递了个折子过去。折子是个存折，聚成钱庄所出，但打开一看，并无存数记载，看起来是个不管用的空折子。“为啥不记载钱数呢？”陈世龙问道，“三叔，你懂不懂其中的意思？”“说实话，我不懂！”刘不才说，“雪岩的花样真多，我服了他了。你说，是怎么回事？”“是尽你用，你要取多少就多少，所以不必记载钱数。不过，一天最多只能取一次。”有这样的好事！刘不才闻所未闻，但当然不会疑心胡雪岩是开什么玩笑。细想一想，问出一句话来作为试探。“这样漫无限制，倒是真相信我！倘若我要取个一万八千呢？”“那要看你作何用处？只要你有信用，一万八千也不是取不到的。”这一说，刘不才懂了其中的深意。胡雪岩当然关照过，有个限度，超出限度，聚成的伙计就会托词拒绝。至于说一天只能取一次，那是防备自己拿了钱上赌场，如果只是正用，即使不够，也可以留到阴天再说。唯有下赌注，是不能欠帐的。转念到此，刘不才又发了“大爷脾气”，把折子交了回去，“谢谢！”他的声音有点冷，“我怕我自己管不住自己，有了这么一条源源不绝的财路，一定输得认不得家！”“刘三爷！”陈世龙的态度很平静，“你说过决心赌这一记！这话算不算数？”“自然算数！那几张方子，就是我的赌本，已经全部交出去了，还有啥话说？”“那不是赌本。胡先生，你果然有此决心，只要你做一件事，才算是你真的下了赌本，真的愿意赌一记。这件事说难不难，说容易不容易。我要等你想停当了，我再说。”刘不才想了想问：“是我做得到的事？”“当然！”“好，你说。”“刘三爷！”陈世龙的神态异常郑重，“外头跑跑的，说话算话！”“那还用说。小和尚，”刘不才不悦，“你真是门缝里看人！”陈世龙是受了胡雪岩的教，听了芙蓉细谈过她三叔，有意要逼刘不才发愤，因而若无其事地答道：“不是我门缝里看人，把你刘三爷看扁了，只因为我也跟刘三爷差不多，知道这件事不大容易办得到，而且说出来伤感情，所以不能不问个清楚。唉！”他有意做作：“想想还是不说的好！”刘不才气得直咬牙，但不便发作。忍了又忍，才说了这样一“说不说随便你！我倒不相信我刘某人会叫你小和尚把我看轻了！”“这也难说。我说句话，你刘三爷不见得做得到。”“好，你说！”刘不才用拳将桌子一捣，站起身来，双手撑桌，上身前俯，以泰山压顶之势，仿佛要把陈世龙一下子打倒在地上似的。“那么我说，你能不能像我一样，从此不进赌场？”听得这一声，刘不才的身子不自觉地往下坠，依然坐了下来，半晌作声不得。“胡先生说过了，你要有这个决心，才显得是真心，他又说，他不希望你别样，‘吃着嫖赌’四个字，只希望你少一个！”陈世龙说，“照我看，如果连一个字都不能少，那..”他摇摇头，“不必再说，说下去就难听了！”他不说，刘不才也想像得到，吃着嫖赌，四字俱全，非搞得讨饭不可！“胡先生又说，赌钱是赌心思，做生意也是赌心思，何不把赌钱的心思，花到做生意上头来？只要你生意做得入门，自然会有趣味。那时就不想赌钱了！”刘不才沉吟不语，但神态慢慢在变，飞扬浮躁，带些怒气的脸色，渐渐消失，代之而起的是平静、沉着，最后终于点头。“话不错！”他清晰地吐出来五个字：“我要戒赌了！”“恭喜，恭喜！”陈世龙笑容满面地拱手，同时仍旧把那个存折推了过来。“那么，我们谈正事。讲了半天，到底要我如何着手？我要弄个明白。”这自然又只有请胡雪岩来谈。事情到了这地步，已经无须借聚成的地方，自然而然地，胡雪岩一邀就把他邀到家，跟芙蓉叔侄之间的芥蒂，当然也就不知不觉地消除了。一夕之谈，谈出了头绪。胡雪岩的药店，定名“胡庆余堂”，请刘不才负责筹备，约定三天以后，跟他同船回杭州，细节到了杭州再谈。“三叔！”芙蓉劝他，“你也真该收收心了。有适当的人家，娶位三婶娘回来。”“现在还谈不到此。”刘不才只是摇头，“我现在的心思，完全在胡庆余堂上头。雪岩，”他马上把话题扯了开去，“我想，房子要图画样自己盖。”“我也是这样么样想的。一切从头做起！”“对，从头做头！”刘不才说，“我自己也是这样。”果然，刘下才是重新做人，就在这三天工夫当中，他开了“节略”，把胡庆余堂从购地建屋到用人进货，如何布置，如何管理，都详详细细地写了下来。胡雪岩做生意，还是第一次有这样周到的盘算。然而他做生意是这样不着实。如今说大话的不是刘不才，是胡雪岩，“初步我想凑十万两银子的本钱”，这话是说出去了，银子却还不知道在什么地方？郁四虽说过愿意加股的话，但他已倾全力支持，胡雪岩总不好意思要他卖田卖地来帮自己的忙，而况这个年头，兵荒马乱，不动产根本就变不成现钱。好的是还不需要马上拿钱出来。胡雪岩的打算是，到了杭州跟王有龄商量，开药店是极稳妥的生意，又有活人济世的好名目，说不定黄宗汉的极饱的宦囊中，肯拿出一部分来，用他家人的名殳作股本。如果有黄抚台提倡，另外再找有钱的官儿来凑数，事情就容易成功了。这当然是初步打算，只求把事业办成，谈不到赚钱，更谈不到照自己的理想去做。当然，刘不才绝不会想到他肚子里是这么一把算盘，依旧兴高采烈，见了面就谈药店，这样一路谈到杭州，胡雪岩把他安置在钱庄里，派下一个小伙计，每天陪他到各处去逛，招待得非常周到。赌场会友胡雪岩善于结交各色人物，结交的方式无不是投其所好，在他收服嗜赌如命的刘不才时，他已经打算让刘不才充当一个特殊的“清客”角色，专门培养他和达官阔少打交道，刘不才也不负所望，运用自己的应酬技巧，为胡雪岩赢得了朋友，为胡雪岩的事业打下了好基础。看一看自己那身装束，再看一看那两万银票，想法变过了，什么都可以假，银子不假，钱就是胆，怕什么？刘不才花一万银子，把面子卖给了两个人，这一手做得很漂亮。赌本你不必愁。有机会能赢几个，我自然也没有反对你，非要你输的道理，只要你要顾到你去赌的原意。做生意就是这样！处处地方不要忘记自己是为的什么。因为出入关系太大，决心可莫难下，但此时不容他的从容考虑，咬一咬牙在心里说：铜钱银子用得光，要超交胡雪岩和庞二这样的朋友，今后