下，未免难堪，尤其是季鸿章封爵，使得左宗棠更不服气。再有一层，战败的太平军如山倒堤崩般涌入浙江，曾军只顾自己争功，竟是以邻为壑了。曾左、曾李结怨，形诸表面了。朝廷调和将帅，另派马新贻去浙江任巡抚。马新贻一到任，胡雪岩有不得不走之势，左宗棠打算将他调到福建，但不必随他一起行动，专驻上海，为他经理一切，胡雪岩毫不迟疑地答应下来。左宗棠着手部署到福建以后的人事。奏折的案由是“办理饷需各员，请旨奖励”，附带请来调用。其中当然有胡雪岩，他本来是“盐运使衔”的“江西试用道”，左宗棠奏请“转发福建以道员补用，并请赏加按察使衔”。请胡雪岩长驻上海，为的就是军饷、军粮和军装（械），缓急之际，唯胡雪岩是问。替左宗棠办事，第一是采办西洋兵器，炮弹子药，决不让前方短缺。第二是饷，数目不大，随时都有，数目太大，可预先嘱咐一声。还有一事，左宗棠想自办船厂造兵轮。至于经费，因数目巨大，照胡雪岩的意思，不妨跟洋人借债，由江海关的年收入担保。不久因西北回乱，上谕调左宗棠任陕甘总督。上渝到时，左宗棠正在大办保案，对胡雪岩单独保荐，称为密保，措词极有分量。说是：“按察使衔福建补用道胡光墉，自巨人浙，委办诸务，悉臻妥协。杭州克复后，在籍筹办善后，极为得力，其急公好义，实心实力，迥非寻常办理赈抚劳绩可比。迫臣自浙而闽而粤，叠次委办军火军糈，络绎转运，无不应期而至，克济军需。”是故恳请“破格优奖，以昭鼓励，可否赏加布政使衔。”加了布政使衔，便可改换顶戴。原衔按察使，臬司是正三品，戴的是亮蓝顶子，布政使，藩司是从二品，便可戴红顶子了。捐班出身的官儿，戴到红顶子，极不容易，买卖人戴红顶子，更是绝无仅有的事。饮水思源，没有王有龄，何有今日？因而又特地到王有龄老家去了一趟，登门哭祭，赡恤遗属。船厂还是建起来了。左宗棠是出于争胜之心，非要和李鸿章的洋务一比高低，所以即便他赴任西北，这船厂仍可以由后来的沈葆桢继续督办。而胡雪岩自己难卸仔肩，必须“顶石臼做戏”，不能半途而废。西北征伐，首先要筹办兵饷。左宗棠的心思极深，决定采用练马队、造炮车、办屯垦的办法，稳扎稳打，以十年为期，平定回乱。要兵要粮，要枪要饷，要办屯垦，一年下来，要筹三百多万两的饷，实在不是一笔小数目，可以向各省要求协饷，但通算下来，即便先筹半年的饷，仍是大半之数没有着落。这就要看胡雪岩的了。他匆勿收拾行装，直航上海，与古应春密谈。古应春已是英商汇丰银行的买办，由他牵线，和汇丰银行达成协议，借款一百二十万两，月息八厘，借款笔据，由各海关出印票，并由各省督抚加印，到期向各海关兑取。左宗棠完全同意，但等奏准，已是开春，丝茶两市方兴，正需放款，因而利息提高到一分三厘。于是流言四起，说胡雪岩从中渔利。尤其是李鸿章一派的人，不但展开口头攻击，且有实际的破坏行动。经过胡雪岩的巧妙旋施，这笔大借款还是做成功了，是为中国借外债的开始，而左宗棠的勋业，及胡雪岩个人的事业，亦因此而有了一个新的开始。胡雪岩事业的巅峰，亦正是左宗棠“西征”成功，新疆底定，晋封二等侯，一生勋业的巅峰，时在光绪四年春天。饮水思源，没有胡雪岩筹饷及后勤支援之功，左宗棠的“西征”不可能获致辉煌的成就。因此，这年四月十四日，左宗棠会陕西巡抚谭钟麟，联衔出奏，请“破格奖叙道员胡光墉”，历举他的“功劳”，计九款之多。前面五款是历年各省水陆灾荒，胡雪岩奉母命捐银赈济的实绩，因而为胡老太太博得一个正一品的封典，使得胡雪岩在杭州城内元主街的门宅，得以大起门楼，浙江巡抚到胡家，亦须在大门外下轿，因为巡抚的品秩只是正二品。后四款是胡雪岩真正的“功绩”。一是胡雪岩在杭州设了一座字号“胡庆余堂”，规模宏大，声名媲美北京同仁堂的药店，历年，西征部队日常所需的“诸葛行军散”、“辟瘟丹”、“神曲”、“六神丸”之类的成药，治跌打损伤的膏药、金创药，以及军中所用药材，都由胡雪岩捐解。其次是奉左宗堂之命，在上海设立采运局，转运输将毫无延误。再次是经手赚买外洋火器，物美价廉。泰西各国出有新式武器，随时采购，运至军前，左宗棠认为“新疆速定，虽以兵精，亦由器利”。最后一项最重要，即是为左宗棠筹饷，除了借洋债及商债，前后合计在一千六百万两以上之外，各省的“协饷”，亦由胡雪岩一手经理。协饷未到，而前线不能不关饷时，多由胡雪岩代垫。湘军，淮军多曾出现过索饷哗变事件，只有西征之师从不“闹饷”。这份能维持西征士气的功劳，左宗棠认为”实与前敌将领无殊”，事先曾问过胡雪岩，打算得个什么奖励？回答是“想弄件黄马褂穿”，所以奏折中请予“破格优奖，赏穿黄马褂”，奉旨准如所请。胡雪岩是捐班的道员，以军功赏加布政使衔，从二品文官顶戴用珊瑚。乾隆年间的盐商，有戴红顶子的，戴红顶而又穿黄马褂，只有一个胡雪岩。光绪六年十一月，左宗棠奉旨入觐，“钦差大臣督办新疆军务”及陕甘总督的差缺，分别由他麾下大将刘锦棠及杨昌浚接替。左宗棠于下年正月底到京，奉旨以东阁大学士管理兵部，派为军机大臣，并在总理各国事务衙门行走。当他从甘肃启程时，曾专函胡雪岩，约他灯节后在北京会晤。正题是借洋债。左宗棠内召入军机，接替他的两位大将，资望不足，陕甘贫瘠，左宗赏必须为他们筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。胡雪岩带了两位洋行的经理代表随行，与左宗棠讲好了条件，准备在三两天后出奏，左宗棠做事独断独行，四百万银子，请洋人一回上海即预备，事情就算定局了。事情办得顺手，实际上还借了胡雪岩的私下打通关节。宝鋆是反对借洋款的，胡雪岩一则派人奉敬两万两银子，二则把了宝鋆的心脉，接走了令他头痛不已的二弟宝森到上海、杭州去玩。宝鋆想了个两全的办法，暗示左宗棠硬吃一注，生米煮成熟饭，朝廷看他的老面子，不会跟他计较。出奏的当天就奉到准予备案的批复，不到三天功夫，一切都齐备了。左宗棠在军机处，主意太多，又往往言大而夸，口没遮拦，惹人生厌，朝廷念他艰难百战，立过大功，就外放他为两江总督。对胡雪岩来讲，这自然是个喜讯，不由得又在心里激起了好些雄图壮志，首当其冲的，左宗棠一来，胡雪岩就可对怡和下杀手了。怡和洋行在华贸易发展得很快。本来胡雪岩做丝生意，是以怡和为对象。但怡和认为通过胡雪岩来买丝，价格上太吃亏，不如自己派人下乡收购，出价比胡雪岩高，养蚕人家自然乐意卖出，而在怡和，仍旧比向胡雪岩买丝来得划算。这一点胡雪岩倒不大在乎，因为他讲究公平交易，而且口头上常挂一句话：“有饭大家吃”。养蚕人家的新丝能卖得好价钱，于他有益无损。青黄不接，或者急景调年辰光放出去的帐，能够惜此顺利收回，倒是一件好事。只是有三家缫丝厂正在筹备之中。一部机器抵得上三十个人，一旦开工，浙西农村中，不知有多少丝户的生计，有断绝之虞。因此丝业公所发起抵制，实际上是胡雪岩发起抵制，丝业公所的管事，都唯他马首是瞻的。左宗棠赴任两江，胡雪岩打算说动他加茧捐。要叫他们成本上涨，无利可图，那就一定关门大吉。古应春觉得用这一招对付洋商，确是很厉害，但须防洋商策动总税务司英国人赫德，经由李鸿章的关系，向总理衙门提出交涉。果然，胡老太太生日那天，赫德亲自上门来了。条件是很好，所谓“市价以外，另送佣金”，便是两笔收入。坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪岩却只好放弃。赫德的情面不能不顾，至少要想个虽拒而不伤赫德面子，让他能向怡和洋行交代的说法。办法总会有的，只要不起风潮，不坏市面，还要养蚕人家有生路。赫德是有名的老奸巨滑，情知要避免这三点的妥当办法，花十年功夫也未见得能筹划出来。不过，胡雪岩的苦心，他还是体谅到了。左宗棠主陆防，李鸿章主海防，这是已经争论了十几年的老话题，先是西北告急，陆防论占了上风，及至曾经纪泽使俄，解决了中俄纠纷，陆防论不再有人提起，李鸿章旧事重提，海防的计划，朝廷完全同意，哪知正千得如火如荼之时，李大夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍。左宗棠自感得意，海防，北洋可管，南洋又何尝不可管，而且经费大部分出在两江，南洋来管，更觉名自言顺。所以左宗棠一到上海，便要胡雪岩陪同，去看江南制造局。左宗棠的巡视，实是一个乱子。本来江南制造局是李鸿章的禁脔，左宗棠却硬要交代胡雪岩去代理购买军火，分发江南各防营使用。这便有“抢生意”的意味在内，实际上已等于短兵相接。胡雪岩连说“怕不见得好”，把这生意仍让给了制造局的买办。洋商却非要认老主顾，把价目表事先卉给了胡雪岩，并为他保留了一个折扣，这一来制造局便有了上当受骗的感觉，去和上海道邵友濂商量。邵友濂答应找个机会，好好打胡雪岩一个闷棍，叫他爬不起来。胡雪岩的生意上已经出了漏洞。先是典当行生意，分布在各地的共有二十三家。当铺的资本总算有四百五十万银子，按一分息算，一年就是五十四万。经人提醒，胡雪岩发现了毛病，在他记忆中，每年年底结总帐，典当部分的盈余，从未超过二十万，照此说来，每年有三十多万银子被吞掉了。古应春给他出了个主意，整顿典当行，不必一家一家来查，只需把二十三家的“总管”、“管包”，通通调动。调动要办移交，接手的有责任，自然不敢马虎，这一来帐目、架货的虚实，也就盘查清楚了。口风一漏出去，杭州典当行的总管心里便七上八下。原来此人舞弊已历多年，思前想后，唯一的挽救之道，便是根本打消这个计划。万不得已，串通了自己的姨太太，使出美人计，胡雪岩既已中计，只好大家不动了。另一件是上海的钱庄档手宓本常，和古应春较起了劲儿。上海的银根，紧到极点。市面上只有一百万现银，全靠同业互相协助，在汇划上要把戏，情势到了这种地步，非得赶快另寻进帐不可。为了维持阜康的信用，只好抛售茧子。还有一个办法，由古应春出面，购买缫丝厂，把手头三百多万两的丝茧变成现银。收买缫丝厂的生意谈成了，宓本常却不肯划款。宓本常明处掣肘，暗处破坏。他放了风声出去，说胡雪岩并无意办新式缫丝厂，是古应春在做房地产的生意上扯了一个大窟窿，所以买空卖空，希图无中生有，来弥补他的亏空。如果有缫丝厂想出让，最好另找主顾，否则到头来一场空，自误时机。对于古应春，他自有一番说辞，虽说胡雪岩指明给古应春购厂购留一笔款子，钱是阜康的，受人之禄，忠人之事，银根这么紧，若把这笔钱死死守住，不拿来活用，着实没有道理。它本常之敌视古应春，是因为自己做了亏心事，怕古应春知道了会告诉胡雪岩，所以不愿他跟阜康过于接近。原来，右本常看胡雪岩一片“鲜花着锦”的事业，激起了自己一番雄心壮志，打定主意，利用阜康的地位，调度他人的资本，去做自己的生意。生意是和自己的表弟合伙做的。由宓本常拨付五万银子，在海上运送货物，南货销北，北货销南，一趟船做两笔生意，宓本常得两份，表弟得一份儿。邵友濂的闷棍早想出手。江海关的税收归邵友濂管，前次各省关票解沪，邵友濂就已经有手脚，只是时机不凑手，胡雪岩得了左宗棠的支持，写出了一封措词严厉的信，又逢李鸿章抵沪，胡雪岩借了商谈鸦片捐税的机会，请求李鸿章出面催收。李鸿章一诺无辞，税款才顺利移交。等到法国进攻越南，朝中议论，分为主战主和两派，左宗棠主作战，邀胡雪岩去总督府面谈，由转运局想办法，购买四千支洋枪，另外加拨二十五万款子，作为开拨费用。到了上海，胡雪岩才发现，不巧的事凑到一起了。第一是市面不景气，银根极紧。第二是屯丝屯茧这件事，明知早成困局，力求摆脱，但阴差阳错，他收买新式缫丝厂，为存货找出路的计划，始终未能成功，目前天津、上海都有存丝，但削价求售，亦无买主。第三是左宗棠先为协赈借了二十万两银子。如今又要拨付二十五万两，虽说是转运局的官款，但总是少了一笔可调度的头寸。第四是胡雪岩女儿嫁期在即，依胡雪岩的脾性，面子上的事总要摆得起大越好。场面大，开销多，至少还要预备二十万银子。最后就是宓本常私下借客户的名义，提取存款去做南北货生意，照古应春的估计，大概是十万银子左右。急也没用。如今只有按步就班，一面催上海道，一面自己来想法子调头寸。李鸿章这一面，早已打定了议和的主意，只是慑于清流的力量，不敢公然表示。李鸿章门下却已经心领神会了，想要议和有结果，须先救火，谁是“纵火”者呢？第一个就是左宗棠，第二个是彭玉麟，擒贼擒王，只要将左宗棠压制住，李鸿章就能掌握整个局势，与法国交涉化干戈为玉帛。结论是要使得左宗棠“纵火”不成，非除去胡雪岩不可。市面忽然谣言大盛，说胡雪岩摇摇欲坠，一说他跟洋人在丝茧上斗法，已经落了下风，又一说便是应付的洋债，到期无法清偿。到胡雪岩起程回杭时，上海阜康开始挤兑。不到一天，只好上排门。杭州这边，情势尚好，一则没有李鸿章那一面人的煽动，二则藩司德馨和胡雪岩亲若兄弟，亲自到阜康维持秩序，所以等胡雪岩上岸，照旧摆出排场，以稳定“军心”。德馨深夜造访，和胡雪岩、古应春一起斟酌发往军机处密友的电报，托他在都老爷面前烧烧香，快过年了，节敬从丰从速，请他们在家纳福，不必多管闲事，只要大家对胡雪岩体谅情非得已，相信负责得底，事情就有了转缓余地。算一算总帐，人欠欠人，通扯来算，连官款在内，还完欠款后，还多下三百五十万。但这只是一把如意算帐。积款最多的是在丝跟茧子上，照市价值到九百万。但自上海阜康的风潮一起，丝茧上兔不了也要受人挤兑，九百万的货色，说不定只能打个倒八折，只值一百八十万。洋商等的就是这一天。假定有公家出面维持，只要便宜不落外方，也都认了。只是风潮之起本属有因，要想朝廷在此时加以援手，绝无可能。事情很快通天，据奏，阜康银号关闭，查刑部尚书文煜在该号存银七十多万，要求“查明确数，究所从来”。恐怕很快就有严旨。文煜的回奏很但白，说他这二十多年来，曾获多次税差，廉俸所积，加上平日省俭，帮在阜康存银三十六万两，其余为亲朋托文煜经手代存。上谕认为他“所称尚属实情”，不过“为数稍多”，责成他捐出十万两，以充公用。上谕又责成左宗棠严行追究，勒令将亏欠多处公私等，赶紧逐一清理。胡光墉着先行革职。又命左宗棠去公事给各省督抚，把胡雪岩在各地的典当行，并茧丝若干包值银数百万两，一一查明办理。有了这样的处理，也还不算最坏的结果，胡雪岩收敛心思，遣散了自己的十二房姨太太，陪着自己的患难之友，吃酒饮茶，历叙世间奇闻逸事，寂寞度日。托庇官场大赌注——囊助王有龄胡雪岩的事业发达，以资助王有龄始。考察他当时的处境，这一举动无异是押宝下注。正是因为这一感人之举，时人称赞说：“光墉者，东南大侠。”（李慈铭）。中国古语说：“己欲立先立人，己欲达先达人”。光墉足以为证。“我看你好比虎落平阳，英雄末路，心里说不出的难过，一定要拉你一把，才睡得着觉。”“吾尝读相人书，君骨法当大贵，吾为东君收某五百金在此，请以畀子，递人都图之。胡雪岩见识高明，他认定以钱赚钱算不得本事，以人赚钱才是真功夫，倘若选人得当，大树底下好乘凉，今生发迹才有靠山。胡雪岩不好读书，却极有悟性，对，“否极泰来”、“乐极生悲”这类社会哲理体会弥深。他身处钱庄，在钱眼里打斤斗，看惯了多少人在生意场上一夜之间暴富，改变命运；又有多少人万贯家产毁于一旦，沦为乞儿。他猜想为官作宦，也和升斗小民一样轮回运转，或官或民，全是命相使然，他认定眼前这个落拓潦倒的王有龄必定会翻转过来，大富大贵，只是火侯未到，还缺一位帮他的贵人罢了。有个福州人，名叫王有龄，他的父亲是候补道，分发浙江，在杭州一住数年，没有奉委过什么好差使。老病侵寻，心情抑郁，死在异乡。身后没有留下多少钱，运灵柩回福州，要好一笔盘缠，而且家乡也没有什么可以倚靠的亲友，王有龄就只好奉母寄居在异地了。境况不好，而且举目无亲，王有龄混得很不成样子，每天在“梅花碑”一家茶店里穷泡，一壶“龙井”泡成白开水还舍不得走，中午四个制钱买两个烧饼，算是一顿。三十岁的人，潦倒落拓，无精打采，叫人看了起反感。他的架子还大，经常两眼朝天，那就越发没有人爱理他了。唯一的例外是个二十岁左右的少年，王有龄只知道他叫“小胡”。小胡生得一双四面八方都照顾得到的眼睛，加上一张常开的笑口，而且为人，“四海”，所以人缘极好。不过，王有龄跟他只是点头之交，也识不透他的身分，有时很阔气，有时似乎很窘，但不管如何，总是衣衫光鲜，像这初夏的天气，一件细白夏布长衫，浆洗得极其挺括，里面是纺绸小褂裤，脚上白竹布的袜子，玄色贡缎的双梁鞋，跟王有龄身上那件打过补钉的青布长衫一比，小胡真可以说是“公子哥儿”了。他倒是有意结交王有龄，王有龄却以自惭形秽，淡淡地不肯跟他接近。这一天下午的茶客特别多，小胡跟王有龄“拼桌”，他去下了两盘象棋，笑嘻嘻走回来说：“王有龄，走，走，我请你去‘摆一碗’。”摆一碗是杭州的乡谈，意思是到小酒店去对酌一番。“谢谢。不必破费。”“自有人请客。你看！”他打开手中包，里面包有二两碎银子，得意地笑道：“第一盘‘双车错’，第二盘‘马后炮’，第三盘，小卒‘逼宫’，杀得路断人稀。不然，我还要赢。”为了盛情难却，王有龄跟着去了。一路走到“城隍山”——“立马吴山第一峰”的吴山，挑了个可以眺望万家灯火的空旷地方，一面喝酒一面闲谈。酒至半酣，闲话也说得差不多了，小胡忽然提高了声音说：“王有龄，我有句话，者早想问你了。我看你不是没本事的人，而且我也懂点‘麻衣相法’，看你是大贵之相，何以一天到晚‘孵’茶店？”王有龄摇摇头，”拈了块城隍山上有名的油饼，慢慢咬着，双眼望着远处，是那种说不出来的茫然落寞。“叫我说什么？”王有龄转过脸来盯着小胡，仿佛要跟他吵架似的，“做生意要本钱，做官也要本钱，没本钱说什么？”“做官？”小胡大为诧异，“怎么做法？你同我一样，连‘学’都没有‘进’过，是个白了，哪里来的官做？”“不可以‘捐班’吗？”小胡默然。心里有些看不起王有龄。捐官的情形不外乎两种，一种是做生意发了财，富而不贵，美中不足，捐个功名好提高身价，像扬州的盐商，个个都是花几千两银子捐来的道台，那一来便可以与地方官称兄道弟，平起平坐，否则就不算“绍绅先生”，有事上得公堂，要跑着回话。再有一种，本是官员家的子弟，书也读得不错，就是运气不好，三年大比，次次名落孙山，年纪大了，家计也艰窘了，总得想个谋生之道，走的就是“做官”的这条路，改行也无从改起，只好卖田卖地，拜托亲友，凑一笔去捐个官做。像王有龄这样，年纪还轻，应该刻苦用功，从正途上去巴结，不此之图，而况又穷得衣食不周，却痴心妄想去捐班，岂不是没出息？”王有龄看出他心里的意思，有几杯酒在肚里，便不似平时那么沉着了，“小胡！”他说，“我告诉你一句话，信不信由你，先父在日，替我捐过一个‘盐大使’。”小胡最机警，一看他的神情，就知道决非假话，随即笑道：唷！失敬，失敬，原来是王老爷。一直连名带姓叫你，不知者不罪。”“不要挖苦我了！”王有龄苦笑道，“说句实话，除非是你，别人面前我再也不说，说了反惹人耻笑。”“我不是笑你。”小胡放出庄重的神态问道，“不过，有一层我不明白，既然你是盐大使，我们浙江沿海有好几十个盐场，为什么不给你补缺？”“你只知其一，不知其二..”捐官只是捐一个虚衔，凭一张吏部所发的“执照”，取得某一类官员的资格，如果要想补缺，必得到吏部报到，称为“投供”，然后抽签分发到某一省候补。王有龄尚未“投供”，哪里谈得到补缺？讲完这些捐官补缺的程序，王有龄又说：“我所说的要‘本钱’，就是进京投供的盘缠。如果境况再宽裕些，我还想‘改捐’。”“改捐个什么‘班子’？”“改捐个知县。盐大使正八品，知县正七品，改捐花不了多少钱。出路可就大不相同了。”“怎么呢？”“盐大使只管盐场，出息倒也不错，不过没有意思。知县虽小，一县的父母官，能杀人也能活人，可以好好做一番事业。”这两句话使得小胡肃然起敬，把刚才看不起他的那点感想，一扫而空了。“再说，知县到底是正印官，不比盐大使，说起来总是佐杂，又是捐班的佐杂，到处做‘磕头虫’，与我的性情也不相宜。”“对，对！”小胡不断点头，“那么，这一来，你要多少‘本钱’才够呢？”“总得五百两银子。”“噢！”小胡没有再接口，王有龄也不冉提，五百两银子不是小数目，小胡不见得会有，就有也不见得肯借。两人各有心事，吃闷酒无味，天也黑上来了，王有龄推杯告辞，小胡也不留他，只说：“明天下午，我仍旧在这里等你，你来！”“有事吗？”王有龄微感诧异，“何不此刻就说？”“我有点小事托你，此刻还没有想停当。还是明天下午再谈。你一定要来，我在这里坐等，不见不散。”看他如此叮嘱，王有龄也就答应了。到了第二天下午，依约而至，不见小胡的踪影。泡一碗茶得好几文钱，对王有龄来说，是一种浪费，于是沿着山路一直走了过去。城隍山上有好几座庙，庙前有耍把戏的，打拳卖膏药的，摆象棋摊的，不花钱而可以消磨时光的地方多得很。他这里立一会，那面看一看，到红日衔山，方始走回原处，依旧不见小胡。是“不见不散”的死约会。王有龄顿感进退两难，不等是自己失约，要等，天色已暮，晚饭尚无着落。呆了半天，越想越急，顿一顿足，往山下便走，心中自语：明天见着小胡，非说他几句不可！他又不是不知道自己的境况，在外面吃碗茶都得先算一算，何苦捉弄人？”走了不多几步，听见后面有人在叫：“王有龄，王有龄！”转身一看,正是小胡，手理拿着手巾包，跑得气喘吁吁，满脸是汗。见着了他的面，王有龄的气消了一半，问道：“你怎么这时候才来？”“我知道你等得久了，对不起，对不起！”小胡欣慰地笑着，“总算表还好，耽迟不耽错。来，来，坐下来再说。”王有龄也不知道他这话是什么意思？默默地跟着他走向一副设在橱下的座头，泡了两碗茶。小胡有些魂不守舍似地，目送着经过的行人，手里紧捏住那个手巾包。“小胡！”王有龄忍不住问了：“你说有事托我，快说吧！”“你打开来看，不要给人看见。”他低声地说，把手巾包递了给王有龄。他避开行人，悄悄启示，里面是一叠银票，还有些碎银子，约莫有十几两。“怎么回事？”“这就是你做官的本钱。”王有龄愣住了，一下子心里发酸，眼眶发热，尽力忍住眼泪，把手巾包放在桌上，却不知怎么怎么说才好。“你最好点一点数。其中有一张三百两的，是京城里‘大德恒’的票子，认票不认人，你要当心失落。另外我又替你换了些零碎票子，都是有名的‘字号’，一路上通行无阻。”小胡又说：“如果不为换票子，我早就来了。”这时王有龄才想出来一句话：“小胡，你为什么待我这么好？”“朋友嘛！”小胡答道，“我看你好比虎落平阳，英雄末路，心里说不出的难过，一定要拉你一把，才睡得着觉。”“唉！”王有龄毕竟忍不住了，两行热泪，牵连不断。“何必，何必？这不是大丈夫气概！”这句话是很好的安慰，也是很好的鼓励，王有龄收拾涕泪，定一定神，才想起一件事，相交至今，受人绝大的恩惠，却是对他的名氏、身世，一无所知，岂不荒唐？于是他微有窘色地问道：“小胡，还没有请教台甫？”“我叫胡光墉，字雪岩，你呢，你的大号叫什么？”“我叫雪轩。”“雪轩，雪岩！”胡雪岩自己念了两遍，抚掌笑道：“好极了，声音很近，好像一个人。你叫我雪岩，我叫你雪轩。”“是，是！雪岩，我还要请教你，府上..”这是问他的家世，胡雪岩笑笑不肯多说：“守一点薄产过日子，没有什么谈头。雪轩，我问你，你几时动身？”“我不敢耽搁。把舍间略略安排一番，总在三、五日内就动身。如果一切顺利，年底就可以回来。雪岩，我一定要走路子，分发到浙江来，你我弟兄好在一起。”“好极了。”胡雪岩的“好极了”，已成口头禅，“后天我们仍旧在这里会面，我给你饯行。”“我一定来。”到了第三天，王有龄午饭刚过，就来赴约。他穿了估衣铺买的直罗长衫，亮纱马褂，手里拿一柄“舒莲记”有名的“杭扇”，泡着茶等，等到天黑不见胡雪岩的踪影，寻亦没处寻，只好再等。天气热了，城隍山上来品茶纳凉的，络绎不绝。王有龄目迎目送每一个行人，把脖子部摆得酸了，就是盼不着胡雪岩。夜深客散，茶店收摊子，这下才把王有龄撵走。他已经雇好了船，无法不走，第二天五更时分上船，竞不能与胡雪岩见一面话别。塞狗洞——喂饱巡抚《管子·禁藏》中说：“夫凡人之情，见利莫能勿就，见害莫能勿避。其商人通贾，倍道兼行，夜以继日，千里而不远者，利在前也。”在胡雪岩看来，商人为利奔波，做官的也是因为有利在前，才去起更值朝，忍辱负重。广而言之，天下人无不好利。抓住了人们这一心理，什么事情都好解释；满足了人们这一心理，什么事情都可以办成。“火到猪头烂，钱到公事办”。胡雪岩一向相信“有钱能使鬼推磨”这层道理，在用钱打通关节上，他既不像常人那样犹犹豫豫，又不像常人那样已做又止。俞三婆说胡雪岩“又狠又忠厚”。这个狠，就是指他办事干脆彻底，不留尾巴。所以每事必谐。做官跟做生意的道理是一样的。没有好处，一定要出花样。全靠你识趣，提他一个头，他才会有话交下来。商人图利，只要划得来，刀头上的血也要去舔。人不能有所蔽，有所蔽则能见秋毫，不见舆薪。世上明明有许多极浅显的道理，偏偏有人看不破。他们闹鬼，我就是专捉这路鬼的“茅山道士”。且看我的手段。王有龄把上院谒见抚台，以及与藩司、粮道会议的结果都告诉了胡雪岩，问他该如何办法？“事情是有点麻烦，不过商人图利，只要划得来，刀头上的血也要去舐，风险总有人肯背的，要紧的是一定要有担保。”“怎么样担保呢？”“最好，当然是我们浙江有公事给他们，这一层怕办不到，那就只有另想别法，法子总有的，我先要请问，要垫的漕米有多少？”“我查过帐了，一共还缺十四万五千石。”“这数目也不太大。”胡雪岩说，“我来托钱庄保付，粮商总可以放心了。”“好极了。是托信和？”“请信和转托钱庄，这一切一定可以办得到。不过抚台那里总要有句话，我劝你直接去看黄抚台，省得其中传话有周折。”“这个，”王有龄有些不以为然，“既然藩台、粮道去请示，当然有确实回话给我。似乎不必多此一举。”“其中另有道理。”胡雪岩放低了声音说，“作兴抚台另有交代，譬如说，什么开销要打在里头，他不便自己开口，更不便跟藩台说，全靠你识趣，提他一个头，他才会有话交下来！”“啊！”王有龄恍然大悟，不断点头。“还有一层，藩台跟粮道那里也要去安排好。就算他们自己清廉，手底下的人，个个眼红，谁不当你这一趟是可以‘吃饱’的好差使？没有好处，一定要出花样。”王有龄越发惊奇了，“真正想不到！雪岩，”他说，“你做官这么内行！”“做官跟做生意的道理是一样的。”听得这话，王有龄有些想笑。但仔细想一想，胡雪岩的话虽说得直率，却是鞭辟入里的实情。反正这件事一开头就走的是小路，既然走了小路，就索性把它走通。只要浙江的漕粮交足，不误朝廷正用，其他都好商量。如果