次，胡雪岩十分孝顺，家务巨细，母命是从，唯独谈到公事上头，不能不违慈命。好在胡老太大心地亦很明白，知道不是儿子不听话，实在是无可奈何，因此，只有尽力为他弥补“罪过”，平时烧香拜佛，不在话下，夏天施医施药施凉茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修桥铺路，恤者怜贫的善举，只要求到她，无不慷慨应诺。但是，尽管好事做了无其数，买鸟雀放生，总抵偿不了人命，所以胡老太太一提起买军火，便会郁郁不乐。胡雪岩此时听左宗棠说得那么起劲，不由得便想起了老母的愁颜，因而默不作声。“怎么？”左宗棠当然不解，“你是不是觉得我要造两轮炮车，有困难？”“不是。我是在想，炮车要多少，每辆要多少银子？这笔预算打不出来。”“那是以后的事。眼前只好算一个约数，我想最好能抽个二十万银子造炮车。”“那么办屯田呢？请问大人，要筹多少银子？”“这更难言了。”左宗棠说：“好在办屯田不是三年五载的事，而且负担总是越来越轻。我想有个五十万银子，前后周转着用，一定够了。“是的。”胡雪岩心里默算了一会，失声说道：“这样就不得了！不得了！”“怎么？”“我算给大人听！”胡雪岩屈指数着：“行资六万，买马连鞍辔之类，算它一百二十两银子一匹，三千匹就是三十六万。造炮车二十万。办屯田先筹一半，二十五万。粮饷以五万人计，每人每月五两，总共就是二十五万，一年三百万。合计三百八十七万，这是头一年要筹的饷。”这一算，左宗棠也愣住了。要筹三百八十六万两的饷，谈何容易？就算先筹一半，也得一百九十多万，实在不是一笔小数目了。“而且我想，西北运输不便，凡事都要往宽处去算。这笔饷非先筹好带去不可！大人，这不比福州到上海，坐海轮两天工夫就可以到，遇有缓急之时，我无论如何接济得上。西北万里之处，冰天雪地之中，那时大人乏粮缺食，呼应不灵，岂不是急死了也没用？”“说得是，说得是！，我正就是这个意思，雪岩，这笔饷，非先筹出来不可，筹不足一年，至少也要半年之内不虞匮乏才好。”“只要有了确实可靠的‘的饷’，排前补后，我无论如何是要效劳的。”接着，胡雪岩又分析西征军饷，所以绝不能稍有不继的缘故。在别的省份，一时青黄不接，有厘税可以指拨，有钱粮可以划提，或者有关税可以暂时周转，至不济还有邻省可以通融。西北地瘠民贫，我可腾挪，邻省则只有山西可作缓急之恃，但莎有限，而且交通不便，现银提解，往往亦需个把月的工夫。所以万一青黄不接，饥卒哗变，必成不可收拾之势。这个看法，亦在左宗棠深思熟虑的预见之中。因而完全同意胡雪岩的主张，应该先筹好分文不短，一天不延的“的饷”，也就是各省应该协解的“‘甘饷”。谈到这一层上头，左宗棠便很得意于自己的先见了；如果不是撵走了他的“亲家”郭嵩焘，便顶多只有福建、浙江两个地盘，而如今却有富庶的广东在内，要筹的饷，自然先从这三省算起。三省之中，又必先从福建开始。福建本来每月协济左宗棠带来的浙军军饷四万两，闽海关每月协济一万两。从入闽作战收功以来，协浙的四万两，改为协济甘肃，现在自是顺理成章归左宗棠了。至于海关的一万两，已改为接济船厂经费，此事是他所首创，不能出尔反尔，这一万两只得放弃。其次是浙江。当杨岳斌接任陕甘总督，负西征全责时，曾国藩曾经代为出面筹饷，派定浙江每月协解两万。上年十月间左宗棠带兵到广东，“就食于粤”的计划既已实现，在胡雪岩的侧面催促之下，不得不守减除浙江负担的诺言。在浙江等于每月多了十四万银子，马新贻是很顾大局的人，自请增拨甘饷三万两，每月共计五万银子。“浙江总算对得起我，马谷山为人亦很漂亮，每月五万银子协饷，实在不能算少了，不过，”左宗棠停了一下说：“有两笔款子，在浙江本来是要支出的，我拿过来并不增加浙江的负担，你看如何？”“这要看原来是给什么地方？”“一笔是答应支持船厂的造船经费，每月一万两。现在设厂造船。全由福建关税、厘金提拨，这一万两不妨改为甘饷。”这是变相增加福建负担的办法。胡雪岩心里好笑，左宗棠的算盘，有时比市侩还精，但只要不累浙江，他没有不赞成之理。因而点点头说，“这一层，我想马中丞决不会反对。”“另一笔协济曾相的马队，也是一万两，照我想，也该归我。雪岩，你想想其中的道理。”“曾相从前自己定过，江苏协济甘饷，每月三万，听说每月解不足。大人是不是想拿浙江的这一万两，划抵江苏应解的甘饷？”“是呀！算起米于曾无损，为什么不能划帐？”就事论事，何得谓之“于曾无损”？胡雪岩本想劝他，犯不上为这一万两银子,惹得曾国落心中不快。转念又想，若是这样开口一劝。左宗棠又一定大骂曾国藩，正事便无法谈得下去，因而将到口的话又缩了回去。这下来就要算广东的接济了。广东的甘饷，本来只定一万，造船经贸也是一万，仿照浙江的例子协甘，共是两万，左宗棠意思，希望增加一倍，与福建一样，每月四万。“这一定办得到的。”胡雪岩说，“蒋中丞是大人一手提拔，于公于私，都应该尽心。事不宜迟，大人马上就要写信。”“这倒无所谓，反正蒋芗泉不能不买我的面子，现在就可以打入预算之内。”“福建四万、浙江七万、广东四万，另加江海关三万，目前可收的确数是十八万，一年才两百十六万，差得很多。”“当然还有。户部所议，应该协甘饷的省份，还有七省。江西、湖北、河南三省，等我这次出关路过的时候，当面跟他们接头，江苏，河南、四川、山东四省的甘饷，只有到了陕西再说。我想，通扯计算，一年两百四十万银子，无论如何是有的。”“那，我就替大人先筹一半。”胡雪岩若无其事地说。“一半？”左宗棠怕是自己没有听清楚，特意钉一句：“一半就是一百二十万银子。”“是，一百二十万。”胡雪岩说：“我替大人筹好了带走。”“这，”左宗棠竟不知怎么说才好了，“你哪里去筹这么一笔巨数？”“我有办法。当然，这个办法，要大人批准。等我筹划好了，再跟大人面禀。”左宗棠不便再追着问。他虽有些将信将疑，却是信多于疑，再想到胡雪岩所作的承诺，无一不曾实现，也就释然、欣然了。“大人什么时候动身，什么时候出关？”“我想十一月初动身，沿途跟各省督抚谈公事，走得慢些，总要年底才能到京。”“到京？”胡雪岩不解地问，“上谕不是关照，直接出关？”“这哪里是上头的意思？无非有些人挟天子以令诸侯。他们怕我进京找麻烦，我偏要去讨他们的厌，动身之前，奏请陛见。想来两宫太后决不至于拦我。”左宗棠停了一下又说：“至于出关的日期，现在还不能预定，最早也得在明年春天。”“那还有三、四个月的工夫。大人出关以前，这一百二十万一定可以筹足，至于眼前要用，二三十万银子，我还调度得动。”“那太好了！雪岩，我希望你早早筹划停当，好让我放心。”这又何消左宗棠说得？胡雪岩亦希望早早能够定局。无奈自己心里所打的一个主意，虽有八成把握，到底银子不曾到手。俗语说的“煮熟了鸭子飞掉了”，自是言过其实，但凡事一涉银钱，即有成议，到最后一刻变卦，亦是常有之事。一百二十万两不是个小数目，西征大业成败和左宗棠封爵以后能不能入阁拜相的关键都系于此，关系真个不轻。倘或攻败垂成，如何交代？兴念及此，胡雪岩深深失悔，何以会忘却“满饭好吃，满话难说”之戒？如今既不能打退堂鼓，就得全力以赴加紧进行。所苦的是眼前还脱不得身，因为日意格、德克碑与中国官场打交道，大至船厂计划，小至个人生活，都要找他接头。在左宗棠，对洋人疑信多半，而有些话怕一讲出来，洋人戆直，当场驳回，未免伤他的身分与威望，因而亦少不得胡雪岩这样一个居间曲曲转达的人。这就难了！左思右想，一时竟无以为答，坐在那里大大发愣。这是左宗棠从未见过的样子，不免诧异，却又不好问得。主宾二人，默然相对，使得侍立堂下的戈什哈亦惊愕不止，因为平日总见左宗棠与胡雪岩见了面，谈笑风生，滔滔不绝，何以此刻对坐发呆？于是，有个左宗棠亲信的戈什哈上前问道：“可是留胡大人在这里便饭？”这下使胡雪岩惊醒了“不，不，多谢！”他首先辞谢，“我还要到码头去送客。”“送什么人？”左宗棠问。“福州税务司布浪。”“喔，他到上海去。”“是的。”胡雪岩答说，“是驻上海的法国总领事白来尼找他谈公事。”“谈什么公事？”左宗棠问道：“莫非与船厂有关？”胡雪岩灵机一动，点点头答说：“也许。”“那可得当心。”左宗棠说，“洋人花样多。日意格、德克碑办理此事，起先越过他们总领事，直接回国接头，白来尼当然不高兴。而此刻一切合同，又非白来尼画押不可，恐怕他会阻挠。”“大人深谋远虑，见得很是。我看..”胡雪岩故意踌躇着，“办不到的事。算了！”“怎么？”左宗棠问：“什么事办不到？”“我想最好我也走一趟，钉住布浪。只是这里不容我分身。”左宗棠摸着花白短髭，沉吟了一会，徐徐说道：“速去速回，亦自不碍。”听得这话，胡雪岩精神一振，“是！”他立即答说，“我遵大人吩咐，速去速回。如果布浪谈的公事与轮船无关，不过三、五天工夫，就可以回福州。”“好！”左宗棠说，“你就请吧！我还有好些大事，跟你商量，尤其是那一百二十万银子，一天没有着落，我一天心不安。”胡雪岩这一次不敢再说满话了，只答应尽速赶回。至于在福州，唯一不放心的日意格与德克碑有萌退之意，深恐事生周折，斡旋无人，以致决裂，而左宗棠却劝他不必过虑，同时拍胸担保，必定好言相劝，善为抚慰。如果有什么意见不能相合之处，自会暂且搁下，等胡雪岩回到福州以后再说。得此保证，胡雪岩才算放心，回到寓处，匆匆收拾行装，赶到码头，与布浪同船，直航上海。* * *到上海第一件事是访古应春密谈。古应春近年又有新的发展，是英商汇丰银行的买办，照英文译名，俗称“康白度”，在银行中是华籍职员的首脑，名义上只是管理帐目及一切杂务，其实凡与中国人的一切交涉，大至交接官场，小至雇用劳工，无不唯买办是问。而中国人上外国银行有业务接头，更非找买办不可。因此，古应春在汇丰银行权柄很大，他又有干而勤炔，极得洋东信任，言听计从，这就是胡雪岩所以首先要找他的缘故。“我要请几家外国银行的‘档手’吃饭。”他一开口就说：“你倒替我开个单子看！”“小爷叔，”古应春问道：“是不是为船厂的事？”“不是！我要跟他们借钱。”平时向外国银行借钱，十万二十万银了，只凭胡雪岩一句话，就可以借到。如今特为要请洋人吃饭，可见得数目不小。古应春想了一下，拿出一本同治四年的洋商行名簿，翻到“银行”这栏问道：“是不是十家都请？”胡雪岩看这十家外国银行：一、阿加剌银行二、利中银行三、利商银行四、汇泉银行五、麦加利银行六、汇隆银行七、有利银行八、法兰西银行九、汇丰银行十、丽如银行这一看，他倒踌躇了。因为通称外国银行，而国籍不同，尤其英法两国，一向勾心斗角，各自扩张势力，如今为了左宗棠设厂造船，更加不和。如果请在一起，彼此猜忌，不肯开诚布公相见，岂不是白费功夫？于是他问，“分开来请如何？”“当然可以。不过，小爷叔，照我看，只请有用的好了。一次弄妥当了，其余的就不必理了。”“那么，你说，哪些是有用的呢？”古应春提笔在手，毫不考虑地在五、七、九三家银行上面一勾。这也是胡雪岩意中，因为汇丰银行在古应春是必不会少的，既有汇丰，便有麦加利与有利两家，因为这两家是英国银行，与汇丰的渊源较深。但是，汇丰银行却并非纯然英国银行。它原名“香港上海银行有限公司”，同治三年刨改总行于香巷，资本定为五百万元，由英国的怡和洋行、仁记洋行、美国的旗昌洋行，以及德国、中东的商人投资。华商亦有股份加入，古应春即是其中之一，而且以此渊源，得以充任上海分行的买办。香港上海银行的上海分行，较总行迟一年成立，派来的总经理名叫麦林，是英国入，与古应春是旧识，久知地士练可靠，且又是本行的投东，因而延览他出任买办。古应春接事后第一个建议是“正名”，香港上海银行的名称，照英文原名直译，固无错误，但照中国的习惯，开店不管大小，总要取个吉利的名字，用地名，而且用两个地名作为银行的名称，令人有莫名其妙之感，如果“香港上海银行”之下，再赘以“上海分行”四字，更觉不伦不类，文理不协，难望成为一块“金字招牌”。麦林从善如流，接纳了古应春的意见，依照中国“讨口采”的习俗，取名香港上海汇丰银行，简称汇丰银行或汇丰，无论南北口音，喊起来都很响亮。而且南北口音，都无甚区别，不比麦加利银行的麦加二字，在上海人口中便与北方人并不一致。古应春的第二个建议是，股东的国籍不同，彼此立场不同，就会意见分歧，形成相互掣肘、无可展布的不利情况。所以主张以英国为主体，逐渐收买他国股份，同时联络友行，厚集势力，相互支援。亦为麦林所欣然接纳。汇丰所联络的两家友行，当然是英国银行，亦就是麦加利与有利两行。有利是上海资格最老的外国银行，创设于咸丰四年。它是英国的海外银行之一。总行设在伦敦，在印度孟买及上海都有分行。麦加利银行是英皇发布敕令，特许在印度、澳洲、上海设立分行的股份有限公司。总行设在伦敦，咸丰七年在上海开设分行，广东人称它为“喳打银行”，喳打是英文“特许”一词的音译，可是上海人却嫌喳打二字拗口，索性以它第一任总经理麦加利为名，叫它麦加利银行。麦加利银行完全是为了便利英商在印度、澳洲、上海的贸易而设，所以跟胡雪岩在阜康钱庄的同行关系以外，还有“销洋庄”生意上的往来。“这三家银行当然有用。”胡雪岩砖躇说，“只怕还不够。”“还不够？”古应春这时才发觉，谈了半天，是怎么回事，还没有弄明白，只凭彼此相知既久，默契已深，猜测着谈论，毕竟是件可笑的事，因而扼要问道：“小爷叔，你要借多少银子？”“至少一百二十万。”“审银行从来没有贷放过的一笔大数目。”古应春又问，“是替谁借？是左大人？”“当然！”“造轮船？”“不是！西征的军饷。”即令是通晓中外、见多识广的古应春，也不由碍愣住了，“向外国人借了钱来打仗，似乎没有听说过。”他很坦率地说：“小爷叔，这件事恐怕难，”“我也知道难。不过一定要办成功。”古应春不再劝阻了，胡雪岩从不畏难，徒劝无效，他知道自己唯一所能采取的态度，便是不问成败利钝，尽力帮胡雪岩去克服困难。于是他问：“小爷叔，你总想好了一个章程，如何借，如何还，出多少利息，定多少期限？且先说出来，看看行得通行不通？”“借一百二十万，利息不妨稍为高些。期限一年，前半年只行息，下半年按月拔本，分六期拔还。”“到时候拿什么来还？”“各省的西征协饷。”胡雪岩屈指算道：“福建四万、广东四万、浙江七万，这就是十五万，只差五万了。江海关打它三万的主意，还差两万，无论如何好想法子。”“小爷叔，你打的如意算盘，各省协饷是靠不住的！万一拖欠呢？”“我阜康钱庄担保。”“不然！”古应春大摇其头，“犯不着这么做！而且洋人做事，讲究直截了当，如果说到阜康担保的活，洋人一定会说：‘钱借给你阜康钱庄好了。只要你提供担保，我们不管你的用途。’那一来，小爷叔，你不但风险担得太大，而且也大招摇。不妥，不妥！”想想果然不妥，很能服善的胡雪岩深深点头，“外国银行的规矩，外国人的脾气，你比我精通得多，你看，是怎么个办法？”他说，“只要事情办通，什么条件我都接受。”“洋人办事跟我们有点不同。我们是讲信义通商，只凭一句话就算数，不大去想后果。洋人呢，虽然也讲信义，不过更讲法理，而且有点‘小人之心’，不算好，先算坏，拿借钱来说，第一件想到的事是，对方将来还不还得起？如果还不起又怎么办？这两点，小爷叔，你先要盘算妥当，不然还是不开口的好。”“我明白了。第一点，一定还得起，因为各省的协饷，规定了数目，自然要奏明朝廷，西征大事，哪一省不解，贻误戎机，罪名不轻。再说，福建、广东、浙江三省，都有左大人的人在那里，一定买帐。这三省就有十五万，四股有其三，不必担心。”“好，这话我可以跟洋人说。担保呢？”“阜康既然不便担保，那就只有请左大人自己出面了。”“左大人只能出面来借，不能做保人。”“这就难了！”胡雪岩灵机一动，“请协饷的各省督抚做保，先出印票，到期向各省藩司衙门收兑。这样总可以了吧？”“不见得！不过总是一个说法。”古应春又说，“照我看，各省督抚亦未见得肯。”这一层你不必担心，左大人自然做得到。‘挟天子以令诸侯’的花样，他最擅长，”“好的。只要有把握，就可以谈了。”古应春说：“我想，请吃饭不妨摆在后面，我先拿汇丰的大板约出来跟小爷叔见个面，怎么样？”“大板”是“大老板”的简称，洋行的华籍职员，都是这样称他们的“洋东”。汇丰的“大板”麦林，胡雪岩也曾会过，人很精明，但如上海人所说的很“上路”，凡事只要在理路上，总可以谈得成功。所以胡雪岩欣然表示同意。不过还有些话要交代明白。“老古，”他说，“我的情形本来瞒不过你，这年把你兼了汇丰的差使，对我个人的情形有些隔膜了。我如今是个‘空心大老倌’，场面扯得太大，而且有苦难言。福建这面，现银接济跟买军火的垫款，通扯要亏我二三十万，浙江这面，代理藩库的帐，到现在没有结算清楚。有些帐不好报销，也不好争，因为碍着左大人的面子，善后局的垫款，更是只好摆在那里再说。这样扯算下来，又是二三十万，总共有五十万银子的宕帐在那里，你说，怎么吃得消？”“有这么多宕帐！”古应春大吃一惊，“转眼开春，丝茶两市都要热闹，先得大把银子垫下去。那时候，小爷叔，阜康倘或周转不灵，岂不难看？”“岂但难看？简直要命！”胡雪岩紧接着又说，“说到难看，年内有件事浦排不好，就要显原形。我是分发福建的道员，本不该管浙西的盐务，不过浙江总算闽浙总督管辖，勉强说得过去。如今我改归陕甘总督差遣了，将来必是长驻上海，办西北军火粮饷的转运，浙西盐务，非交卸不可。要交卸呢，扯了十几万的亏空，怎好不归清？”“这就是说，年内就要十几万才能过关。”“还只是这一处，其他还有。一等开了年，阜康总要五十万银子才周转得过来。如果这笔借钦成功，分批汇解，我可以先用一用，一到明年夏天，丝茶两市结束，货款源源而来，我就活络了。”古应春松了口气。“好！”他毅然决然地说，“我一定想法子，拿这笔借款弄成功。”“有你，一定可以成功。老古，我还有点意思，说给你听，第一，这件事要做得秘密，千万漏不得一点风声，不然，京里的‘都老爷’奏上一本，坏事有余。我告诉你吧，这个做法连左大人自己都还不知道。”此言一出，古应春大为诧异，“那么，”他忧虑地说，“到谈成功了，如果左大人说‘不行’，那不是笑话！”“你放心！决不会闹笑话，我有十足的把握，他会照我的话做。”“好！再说第二件。”“第二件，我想托名洋商，其实，有人愿意放款，也不妨搭些份头，多赚几个利息。”“这要看情形，如今还言之过早。”“只要你心里有数就是。”胡雪岩说，“左大人的功名，我的事业，都寄托在这笔借款上了。”为了保持机密，古应春将麦林约在新成立的“德国总会”与胡雪岩见面，一坐下来便开门见山地谈到正题。麦林相当深沉，听完究竟，未置可否，先发出一连串的询问。“贵国朝廷对此事的意见如何？”“平定回乱在中国视为头等大事。”胡雪岩通过古应春的翻译答说：“能够由带兵大臣自己筹措到足够的军费，朝廷当然全力支持。”“据我所知，中国的带兵大臣，各有势力范围。左爵爷的势力范围，似乎只有陕西甘肃两省，那是最贫瘠的地方。”“不然。”胡雪岩不肯承认地盘之说，“朝廷的威信，及于所有行省，只要朝廷同意这笔借款，以及由各省分摊归还的办法，令出必行，请你不必顾虑。”“那么，这笔借款，为什么不请你们的政府出面来借？”“左爵爷出面，即是代表中国政府。”胡雪岩说，“一切交涉，要讲对等的地位，如果由中国政府出面，应该向你们的‘户部’商谈，不应该是我们在这里计议。”麦林深深点头，但紧接着又问：“左爵爷代表中国政府，而你代表左爵爷，那就等于你代表中国政府。是这样吗？”这话很难回答。因为此事，正在发动之初，甚至连左宗棠都还不知道有此借款办法，更谈不到朝廷授权。如果以讹传讹。胡雪岩便是窃冒名义，招摇辱国，罪名不轻。但如不敢承认，便就失去凭借，根本谈不下去了。想了一会，含含糊糊地答道：“谈得成功，我是代表中国政府，谈不成功，我只代表我自己。”“胡先生的词令很精采，也很玄妙，可是也很实在。好的，我就当你中国政府的代表看待。这笔惜款，原则是我可以同意，不过，我必须声明，在我们的谈判未曾有结论以前，你们不可以跟任何另一家银行去谈，”“可以，我愿意信任你。”胡雪岩说，“不过我们应该规定一个谈判的限期，同时我也有一个要求，在谈判没有结果以前，你必须保守秘密。”“那是彼此都应该接受的约束。至于限期，很难规定，因为细节的商谈，往往需要长时间的磋商。”“好！我们现在就谈细节。”这等于已确定麦林是作了借款的承诺，连古应春都笑了。“小爷叔，”他说，“我看交涉是你自己办的好，我只管传译。麦林很精明，也只有精明的人才能让他佩服。”于是即时展开了秘密而冗长的谈判，前后三天，反复商议，几于废寝忘食。麦林原来就佩服精明的人，此时更为胡雪岩的旺盛企图心所感动。更为胡雪岩的过人的精力所压倒，终于达成了协议。这一协议并未订成草约、亦未写下笔录，但彼此保让，口头协定，亦具有道义上的约束力量，决无翻悔。商定的办法与条件是：第一、借款总数，关平一百二十万两，由汇丰银行组成财团承贷。第二、月息八厘，付款先扣。第三、由胡雪岩、古应春介绍华商向汇丰银行存款，月息明盘四厘、暗盘六厘。第四、各海关每月有常数收入，各税务司多为洋人，因此，借款笔据，应由各海关出印票，并由各省督抚加印，到期向各海关兑取。第五、自同治六年七月起，每月拔本二十万两，半年清偿。这五条办法中，第三条是洋商与胡雪岩、古应春合得的好处，明盘四厘、暗盘六厘，即是中间人得二厘的佣金，这也就是说，洋商向中国人借了钱，转借与中国官场，四厘入、八厘出，所得四厘好处，各半均分。至于印票必出自海关，是麦林坚决的主张。因为他虽相信胡雪岩与左宗棠，却不相信有关各省的督抚，到时候印票如废纸，无可奈何，而海关由洋人担任税务司，一经承诺，没有理由不守信用。这在胡雪岩却是个难题，因为除江海关每月协解三万两，可以情商上海道选出印票以外.其余各海关并无协饷之责，就不见得肯出印票。想来想去只有一个办法，就是奏明朝廷，每月由各省藩司负责将应解甘饷，解交本省海关归垫。幸好协饷各省都有海关，每月闽粤两海关各代借二十四万，浙海关代借四十二万两，加上江海关本身应解的十八万两，共计一百零八万两，所缺只有十二万。胡雪岩建议左宗棠要求湖北每月协饷两万，由江汉关出十二万两的印票，合成一百二十万整数。这些办法，左宗棠完全同意，但等奏准，已在开春、丝茶两市方兴，正需放款，因而利息提高到一分三厘。这是从未有过的高利贷，于是流言四起，说胡雪岩从中渔利，尤其是李鸿章一派的人，不但展开口头的攻击，而且亦有实际的破坏行动。这个行动很简单，却很有效，就是策动江海关税务司拒绝出具印票。一关如此，他关皆然，几于功败垂成。经过胡雪岩的巧妙斡旋，这笔大惜款还是做成功了，是为中国借外债的开始。而左宗棠的勋业，以及胡雪岩个人的事业，亦因此而有了一个新的开始。但福者祸所倚，“红顶商人”胡雪岩的结局，相当凄惨，种因亦在于此！编后小语胡雪岩自杭州城破，王有龄自缢之后，又转倚左宗棠为靠山，前后周旋，煞费苦心，为其镇压太平军效力。其后，他向洋商借得巨资，助左宗棠办洋务和镇压捻、回起义，一时成为中外瞩目之人。因而胡雪岩得左宗棠的出奏保荐，终将成为一名亦官亦商的“红顶商人”。至此，作者已为胡雪岩由“传奇性”地飞黄腾达，直至“戏剧性”地中落破产，打下一绝妙的伏笔。欲知雪岩在其商事达于巅峰并临近衰落之际的骄横奢侈、芜淫无度的生活情景，以及激烈的官场倾轧和权贵间的复杂争斗，请见高阳先生继《胡雪岩》（上、中、下）、《红顶商人》之后的又一力作：《灯火楼台》（亦为本公司出版）。胡雪岩全传—灯火楼台内容简介胡光墉（1823—1885），字雪岩，安徽绩溪人。《灯火楼台》是台湾著名作家高阳先生接续《胡雪岩》和《红顶商人》的一部长篇系列小说之第一部。作者在书中继续讲述胡雪岩的传奇经历。胡雪岩因协助左宗棠镇压捻、回起义，为其筹措军饷、购办西洋新式火器、运送军前药品，所以，得左宗棠在“收功”之后的出奏保举。由于胡雪岩的“殊功”，朝廷破格优奖，赏穿黄马褂，顶戴用珊瑚，赫然成了一名“红顶商人”。由此，官助商势，胡雪岩的发展，亦达到了巅峰。胡雪岩凭借其雄厚的资本和靠捐纳与“殊功”所获的高官身分，活动于商界和官场，结交上层人物，并以官场中互相倾轧、利用的复杂关系、为左宗棠向英、德两国外商一次借银数百万两，以应支出浩繁的军费，从而多得左宗棠的庇荫。由于精细的买卖，胡雪岩往往一夕之间，获利巨万，时称“财神”。于是，他大兴土木，营造庭园，规模甚巨，并纳多房姬妾，生活腐化，不堪言状。然而，树大招风，己遭非难，终于，在商事达于鼎盛之际，胡雪岩面临了危机。高阳先生于《灯火楼台》之后的《萧瑟洋场》（《灯火楼台》之二，亦为本公司出版）中，讲叙了胡雪岩在发展至巅峰之后，所面临的如履薄冰、危机四伏的处境和开始衰落的过程。前记同光年间有“财神”之号的胡光墉，与王有龄、左宗棠遇合之奇，为拙作《胡雪岩》、《红顶商人》的主要题材小《灯火楼台》接续《红顶商人》，，写胡雪岩的结局。胡雪岩事业的颠峰，亦正是左宗囊“西征”收功，新疆底定，晋封二等候，一生勋业的巅峰，时在光绪四年春天。饮水思源，没有胡雪岩筹饷及后勤支援之功，左宗棠的“西征”不可能获致辉煌的成就。因此，这年四月十四日，左宗棠会陕西巡抚谭钟麟，联衔出奏，请“破格奖叙道员胡光墉”，历举他的“功劳”.计九款之多.前面五款是历年各省水陆灾荒，胡雪岩奉母命捐银赈济的实绩，因而为胡老太太博得一个正一品的封典，使得胡雪岩在杭州城内元宝街的住宅，得以大起门楼，浙江巡抚到胡家，亦须在大门外下轿，因为巡抚的品秩只是正二品。后四款是胡雪岩真正的“功绩”。一是胡雪岩在杭州设了一座字号“胡