“正因为不足守，所以应当进攻，这叫作以战为守嘛！”熊廷弼说：“常言道：兵马未动，粮草先行，眼下运输如此艰难，既然进兵，应该先考虑运粮的办法。”王化贞却很有把握地说道：“咱们的兵马一过河，海州的粮仓都为俺有，怕什么，还能饿着你吗？”熊廷弼又提出问题说：“咱的军队如要过河，就应该考虑如何守法，一旦出现危险情况，怎么支援？”王化贞很轻松地回答：“俺一取下牛庄，那里必然响应，就会有人抓住叛将献给俺！”两人唇枪舌箭，相持不下，下边将吏因而无所适从。当时，朝廷大权掌握在宦官手中，王化贞是魏忠贤的代理人，他们当然偏袒王化贞，竭力排斥熊廷弼。本来，熊廷弼身任全军统帅，有权决定前线的战守方针大计。但是魏忠贤处处刁难，把兵马都交王化贞指挥，只留五千兵马归熊廷弼掌握，使他徒有经略之名。魏忠贤甚至于对王化贞说道：“你可以自行其事，别听姓熊的那一套！”那王化贞根本不懂军事，但平时他却喜欢说大话，吹牛皮。现在，他又有魏忠贤的支持和怂恿，更加盛气凌人。他公开说：“俺以六万兵马，就可以荡平赫图阿拉，活捉努尔哈赤！”王化贞还大言不惭地向朝廷许下诺言：“到中秋八月，皇上可以高枕而听捷报传来。”王化贞破坏熊廷弼集中兵力于广宁的部署，擅自分兵，沿辽河西岸一线布防，又于西平诸堡镇驻兵，作出要渡辽河进攻的架势，因而极大地削弱了广宁的防御。熊廷弼看到这种情况，气得不得了。此人刚直不阿，性格倔强，好发脾气。对朝廷里的权贵毫无逢迎的习惯，在忍无可忍的情况下，熊廷弼又写了一分奏表申诉朝廷说：“俺是一个东南西北都想来杀的人。如今，俺正处在关键时刻，朝廷大臣若能考虑到大明的封疆利益，就让俺效命疆场，给俺实权。若是以党派、门户量人，干脆放俺回乡种田去罢，何必内借阁部之名，外借抚臣之力，让俺徒有经略虚名？”熹宗皇帝见了奏表，也乱了方寸，没有主张了。就把熊廷弼的奏表交给大臣们去讨论决定去罢。那些权贵们多是阿谀奉承之徒，谁敢反对阉党魏忠贤？对熊廷弼本来就看不顺眼，便在会上攻击他说：“熊廷弼自以为了不起，目空一切，他认为没有他，辽西就会丢失，大明王朝就要完蛋了。咱们就让他解甲归田，看看天可会坍下来！”正当大臣们在决定熊廷弼去留问题时，关外传来消息说：“努尔哈赤即将率领大批人马，进攻广宁城！”听到这个消息，那些权臣立即又吓得两腿乱战，面露惊慌，一句话也说不出来了。有两个胆子稍微大的，才嗫嚅着说：“现在，大……大敌当……当前，轻易主……主帅，恐……恐怕乱了……军心。”于是，会议一致决定，让熊廷粥留下来，并奏闻皇上，下圣旨，约定二人“功罪一体”。一天，差官带着一队人马到来，只听那差官喊道：“熊廷弼、王化贞接旨！”二人慌忙摆设香案，面朝北跪下。那差官高声念道：“奉天承运，皇帝诏日：如今大敌当前，辽西危急之时，熊廷弼、王化贞应以大局为重，同心协办，共赴国难，尽快消释前嫌，团结对敌。功成之日，二将有功同赏，有罪同罚，勿谓言之不谕也！钦此！”熊廷弼、王化贞连忙叩头，连声喊道：“遵旨！”差官走后，王化贞向熊廷弼撇了撇嘴，又挤挤眼，说道：“咱俩是拴在一根藤上的两个蚂蚌，谁也离不开谁，就这么干吧？”熊廷弼无精打采地“嗯”了一声。他早已料定：这二出山海关，恐怕是凶多吉少，万难再回江夏了。这正是“小俩口打架——这一回可不是那一回了”！且说后金汗王努尔哈赤，在攻下辽阳之后，即从李小芳处得知：马承林与广宁城游击孙得功为姨兄弟。遂派遣李小芳与马承林前往广宁城。李小芳、马承林走前，汗王对他们说：“如今辽、沈攻下之后，各城堡都要派兵防守，兵力分去不少。你们到广宁要抓紧进行对明将的策反劝降，争取少用兵，或不用兵而得广宁。得广宁后，朕要重赏你们！”李小芳、马承林走后，努尔哈赤自觉浑身肉颤，心中慌乱，行坐不安。到了晚上，毫无睡意，仍是心绪不宁。于是，汗王索性拿出《三国演义》读了起来。他读着，读着，觉得神思迷迷糊糊，就伏在桌上，闭目养神。突然，汗王感到一阵冷风刮来，烛光跳了几下，差点灭了。他抬头一看，见有一人站在灯影里。努尔哈赤不由警觉起来，按箭问道：“你是谁？深夜来到朕的卧室，有什么事？”那人一声不吭，汗王遂手提宝剑，站了起来，借着烛光，仔细一看，却是费英东。努尔哈赤赶忙问道：“原来是费大将军！深夜来到这里，你一定有什么要事吧？”那费英东只是流泪不止，却一言不发。努尔哈赤急了，又说道：“咱们曾是八拜之交的兄弟，多年来情同骨肉，你有什么事，为什么不说话？”费英东哭着说道：“愿汗王保重，俺再不能随着你拼杀了！”说完话，费英东不见了。又是一阵凉风吹来，努尔哈赤忽然惊醒，乃是南柯一梦。这时，正是午夜三更天时分。努尔哈赤再无睡意，头脑亦觉得清醒了许多。梦中的事，他感到十分惊异，遂喊道：“侍卫呢？”角门一响，侍卫进来了。努尔哈赤说道：“快去喊范先生来！”工夫不大，范文程睡眼惺松地走了进来。努尔哈赤便把梦中的情景告诉给范文程，之后，向他问道：“范先生，这是怎么一回事？”范文程说道：“俗话说：日有所思，夜有所想。这是陛下思念费英东将军所致。没有什么可疑虑的。”努尔哈赤听了，仍是疑虑重重。范文程又向汗王说道：“陛下整日忙于军务，疲劳太甚，应该多加休息，保重龙体要紧。”说完，范文程起身告辞。他刚走到中门，迎面碰见大将额亦都。范文程将汗王的梦里事情告诉了额亦都，只见额亦都脸色陡然变了，便说道：“费英东的病情沉重，早就卧床不起了。这梦未必是个好兆头！”二人正在说话，忽见一个侍卫匆忙走来，额亦都问道：“有什么事吗？”那侍卫急忙回答：“俺从赫图阿拉来的，大将费英东病逝了！”“什么时候？”“今天早晨。”范文程向那侍卫说道：“你去休息吧！这事由咱们去向汗王报告。”他的话音未落，只见努尔哈赤来了，并向范文程问道：“刚才，你要报告什么？”范文程朝额亦都看了一下，又不得不说：“陛下有所不知，那侍卫从赫图阿拉来，报告费英东将军，今天早晨病逝了！”努尔哈赤听罢，大叫一声，昏倒在地。额亦都急忙上前扶着，范文程喊侍卫，大家七手八脚，把努尔哈赤抬进卧室。过了好一会工夫，汗王才苏醒过来，范文程劝说道：“陛下要节哀自重。自古以来，死生有命。费将军已病很长时间，久药不治，现已升天而去，不可挽回，望陛下珍重龙体。”努尔哈赤坐在那里，只是流泪不止，过了好长时间，才说道：“朕要厚葬他！……”次日，努尔哈赤留下族第锋粥、贝和齐及额驸沙津和苏巴海等统兵守辽阳，带着诸贝勒大臣，部分八旗士卒，回赫图阿拉。努尔哈赤回到赫图阿拉，仍然哭得几次发昏，范文程等劝说道：“人之生死，自有分定，怎能痛丧不已？何况陛下攻明大事也不能半途而废，还要以龙体为重。”努尔哈赤哭罢，便教人用香汤为费英东沐浴尸身，裁制寿衣，备设灵堂。一面打造内棺外椁，选了吉日，盛放在正厅之上。灵帏正中，设个神主，上写道：“大金国大臣费英东之灵位”。金国自努尔哈赤以下，全都带孝，举哀祭奠，并让喇嘛庙里的喇嘛前来做功德，超度英灵等。一连过了七日，葬在赫图阿拉都城旁边的鸡鸣山上，坟前立下大石碑，上写：“大金国大臣费英东之墓”。努尔哈赤带领众贝勒、大臣、将领们再行祭奠后，才无限依恋地离开坟墓，回到赫图阿拉。又过了两天，重新回到辽阳城里。且说费英东去世，其子费格拉哈怎么未出来？这其中还有许多事情需要慢慢交代：一年以前，明朝派来的刺客几次来到赫图阿拉，幸亏费格拉哈的及时救援，努尔哈赤才能免遭毒手。为了安全起见，努尔哈赤让费格拉哈住进了内城。在继妃富察氏住屋的旁边，有两个房子，原来是富察氏生的两个儿子养古尔代和德格类小时候住的地方，现在闲着，努尔哈赤就让费格拉哈住进去了。每日，费格拉哈早出晚归，随着努尔哈赤的行止生活。努尔哈赤回到都城赫图阿拉时，费格拉哈便白天睡觉，夜里值班。费格拉哈是个练武的人，他的练功时间是在夜里三更多天。一旦夜里值班，只能改在白天中午时间练。每次回来，费格拉哈都在院子练功，好在院子里也没有别人，只住着继妃富察氏一人。这继妃富察氏，十三岁嫁给努尔哈赤。共生一女二男，即莽古济、莽古尔泰、德格类。那莽古济两次出嫁，早已离家。莽古尔泰、德格类随着父王努尔哈赤征战在外，也早不在这院里居住。只有富察氏一人，单独住在小院里。平日，连个说话的人儿也没有，真是孤魂凄冷，独衾耐寒。这富察氏虽然生了一女二男，但是年龄也才三十多岁，正是半老徐娘。那三个孩子都是二十岁以前生的。这十多年来，努尔哈赤另有大乌拉皇妃、小妃纳泽等十多个，富察氏这屋里，几乎就未曾来过。如今住进一个二十多岁的年轻小伙子，每当费格拉哈穿着极短的衣服，在院子里练功时，那满身的肌肉饱满、鼓胀，阳刚之气喷薄外溢。自此以后，富察氏开始了修饰打扮。由于平时保养得法，加上天生的一副艳骨花容，稍作美容，仍像一个二十岁左右的女子。每当费格拉哈练功结束，富察氏便主动端来参茶给他喝。有时夜里回来得很迟，她也跑来送汤端水，问暖虚寒，使费格拉哈深为感动。一来二去，两人便有了那种关系。一天午后，莽古尔泰来看母亲。他来到门前，见门闩着，就没有喊。他知道，从大门距离内室，还有十多丈远，喊也听不见。便从门旁的院墙上面翻过来，突然间，他看见院子中间的草地上，躺着两个赤身裸体的人。走近一看，那女的是他母亲，男的是费格拉哈。当时，可把莽古尔泰气坏了！这莽古尔泰生性鲁钝，行动莽撞。他气得往身下一摸，准备拿佩剑，可是，一般文武大臣进内宫，是不准带佩剑的。这是努尔哈赤订的规矩。他朝周围一看，见院墙下面横着一根大木头，随即“嗵嗵嗵”地跑去，拿那根大木头。莽古尔泰的脚步声，把富察氏和费格拉哈的美梦惊醒。正当他们翻身坐起的工夫，莽古尔泰已举着那根大木头砸了下来。费格拉哈本是有武功的人，一个鹞子翻身，早已躲过大木头，跑进屋内穿上衣服就往外跑。可怜那富察氏还未站立起来，就被大木头击倒在地，再也没有起来。莽古尔泰又举起大木头，向刚跑出门的费格拉哈砸去。谁知他有纵跳腾越的轻功，借大的木头，又笨又长，怎能打着他？连续几个纵跳，早不见踪影了。这时，莽古尔泰的头脑才开始清醒，见母亲已被打死，后悔已经来不及了。又见母亲赤身裸体地躺在那儿，实在不成样子。遂弯下腰来，想把母亲抱进屋里。谁知那一下正打在母亲的肚子上，花花绿绿的肠子淌了一地。莽古尔泰只得伸手把母亲的肠子捧起来，重新放进母亲肚子里去。等收拾干净了，才将母亲抱进屋里，替她穿上衣服。走前，莽古尔泰跪在母亲面前，哭着说：“孩儿对不起你！你再不好，也不该由孩儿亲手把你打死！”莽古尔泰连忙去见父王，将事情经过细说一遍。然后哭着说道：“孩子罪过，不可饶怒！亲手杀死自己的母亲，罪莫大焉！任凭父王处置吧！”努尔哈赤问道：“这事有别人知道吗？”“没有人知道。”“费格拉哈呢？”“跑了。”努尔哈赤沉思了一会，说道：“你做事太鲁莽！当时你看见了，不要声张，出来也就完事了。这叫做家丑不可外扬！你懂吗？那费格拉哈是朕让他去住的，两个人扯到一块，也不足为奇。再说，那费格拉哈，可是朕的救命恩人呢！他那一身武功，大金国就没有第二人！”莽古尔泰听到这儿，有些不服气地说：“难道还要俺去向他道歉不成？”努尔哈赤连忙摇头，说道：“这倒不必！你只要装着什么事也没有发生，也就行了。幸亏这事没有别人知道！”努尔哈赤说到这里，向莽古尔泰招手，示意他到身边来。但是愚直的莽古尔泰不懂，却问道：“干什么？你那是什么意思？”努尔哈赤生气地说：“俺让你到身边来！”莽古尔泰这才知道，便走到父王跟前。努尔哈赤在他耳边小声讲了几句话，莽古尔泰听后，点点头，走了出去。且说费格拉哈逃出院子，走出内城和外城，一直跑到山上。他选了一块大石头，坐了下来，心里盘算着：“怎么办呢？这祸闯的可不小啊！……”这费格拉哈自小到大，跟他父亲感情最深。二十多年来，费英东教他怎样做人，又同时教他武功。他把一生的心血，全灌输给儿子了。平时，父亲很少训斥他，总是言传身带，用行动去启发他，以良好的风范去感召他。有一次，父亲立了大功，汗王奖励他许多金银财宝，还奖励他两个如花似玉的少女。事后，父亲向汗王说道：“这些俺全不要，只要一匹马就行了！”后来母亲去世了，一直未娶。汗王多次规劝，父亲就是不听。他向汗王请求道：“俺只要两个成年女子，能替俺做饭、洗衣就行了。”后来，柯汝洞来了，父亲对他和对自己一样。不是亲生，却胜似亲生！这几年，父亲得了头晕病，不能骑马，当然也不能上阵打仗了。汗王要他在家休息，可是，他闲不住。主动跑去守内宫的大门，他说：“俺不能帮助汗王驰骋沙场了，俺还要替汗王守好宫门！”汗王去北京朝贡许多次，每次总是让父亲跟着。可见，汗王对父亲是多么信任！后来，自己肩负警卫汗王的任务，父亲经常告诫说：“这担子重啊！汗王一人，身系大金国的全体人民，比千军万马还吃重！你可不能疏忽大意啊！”只要汗王回到都城赫图阿拉，父亲每晚都暗中协助自己，值好班。他腿负伤那次，若不是父亲及时赶到，自己一人就对付不了四个明朝刺客，汗王就可能有生命危险。想啊，想啊！费格拉哈一直想了很长时间，他觉得，自己闯下这场大祸，首先就对不起父亲！他也清楚父亲的脾气。即使汗王原谅、宽恕他，父亲这一关也过不去！怎么办呢？父亲如今又在病中，他知道以后，会气死吗？——他不敢再想下去了！但是，他还是要回去，回去向父亲说清楚，说清楚以后任凭处置，处置再重也不能有怨言，有怨言就是对父亲的背叛！于是，费格拉哈站起身来，掉了掉身上的灰尘，一口气回到家里。费英东见儿子回来了，忙问道：“你那么忙，怎么有空回家了？”费格拉哈嗫嚅着说：“俺想父亲，就……就回来看看你……”“没有出息的东西！俺在家好好的，要你看干什么？警卫汗王要紧，你怎么如此疏忽，不负责任？快回去！”“俺还有事，要……要跟你说！”“什么大不了的事？快说，别吞吞吐吐的！”“俺……俺闯下了……大祸了！”“什么？你闯祸了！什么大祸？”费英东听儿子说“闯下大祸了”，立即从床上翻身坐起，吃惊地看着他，要儿子回答。费格拉哈站在那里，急得两手直搓，却又不知从何说起。正在十分为难之时，侍卫进来报告说：“汗王来了！”费英东心中一下子明白了，心想：“这小东西一定犯下大错了！”他急忙迎了出去，只见汗王已走了进来。费英东慌着要行跪拜礼，被努尔哈赤一把拦住，说道：“不必了，在家里何必拘礼呢！”费英东一边请汗王坐下，一边对费格拉哈瞪了一眼，说道：“还不快给汗王跪下！”努尔哈赤看了一眼费格拉哈，还和平时一样，温和地说道：“起来吧！在家不必拘礼。”费英东向汗王问道：“这小子闯下什么大祸了！俺刚才正在问他，他还没有向俺说呢？”努尔哈赤笑着对他们父子二人说道：“未讲就好。这事就不要向你父亲讲了，由俺处理就是了！”说完，汗王站了起来，拉着费格拉哈，走到院子里，悄悄地对他说：“那事不要向任何人讲，过去就算了。你仍然干你的事，知道错了，以后能改掉就好。朕不计较你！”费格拉哈听了汗王的话，立即跪下说道：“请求汗王杀了俺罢！”“傻孩子！汗王的话，可是金口玉言哩！”努尔哈赤说完，哈哈连笑几声，又转身回到屋里，对费英东说：“孩子是你养的，但是现在他跟着朕，就是朕的儿子。由朕管他，你还不放心么？”费英东只是笑着，不好再说什么。汗王又说道：“你现在以养息、治病为主。你把身体保护好，朕就放心了！”汗王说完，向院子里的侍卫喊道：“把那几样东西送进来！”侍卫手里捧着个大包进来，放到桌子上就出去了。汗王走到桌子边上，亲手将那大包解开，里面有人参、熊掌、牛心、马肝、羊肚子等。费英东看了，眼泪汪汪地谢道：“这让俺怎么说呢！陛下身为一国之王，整年整月地鞍马劳顿，年龄还比俺大五岁哩！每次来还带着东西给俺，俺这心里可真是过意不去，俺是受之不安啊！”“你说哪里话！朕与你是什么关系？亲兄弟又咋样？自从你跟着俺，吃的苦可不少哇！你这一身的病，还不是为了俺累的？俺又怎能忘了呢？……”汗王说完之后，对院子里的费格拉哈说：“你快来向你父亲说句话，就跟朕回宫去罢！朕还有几件事要处理呢。”费格拉哈马上进屋，向父亲告辞。费英东又对儿子说道：“俗话说：‘有恩不报非君子，忘恩负义是小人。’要记住这两句话，用自己的生命去警卫汗王的安全。任何时候，任何情况下，都不能粗心大意啊！……”汗王带着费格拉哈，又回到内宫里去。富察氏原住的小院子，由费格拉哈带着几十个侍卫，一起住在里面。在第二天朝会上，努尔哈赤宣布了继妃富察氏因病去世的消息，并命人按大妃的规格为她办丧事。费格拉哈与富察氏的这种“家丑”，也就不足为外人道也。一天，努尔哈赤带着大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰，还有费格拉哈、柯汝洞四人，从界几城回赫图阿拉途中，遭到“长白四侠”的袭击。当时，费格拉哈让大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰陪汗王先走，“长白四侠”由自己和柯汝洞顶住。且说“长白四快”与朝鲜人金应何，前次烧了努尔哈赤的马圈之后，回到伍胡里的住地，由于风声太紧，只住了两个晚上，便匆匆离开，回到沈阳城。金应何告辞“长白四侠”，回朝鲜去了。吴华人等兄弟四人，在沈阳过了一段日子，听说努尔哈赤常常去界凡城，便立即动身，往界凡进发。兄弟四人在界几通往赫图阿拉的苍茫山林之中，一连潜伏了两三天，带的干粮快吃完了。这一天，努尔哈赤带着大贝勒、三贝勒，还有费格拉哈、柯汝洞五人，从界凡回赫图阿拉去。五人刚走出山林，来到悬崖倒挂、山路崎岖的峡谷，“长白四快”便迎了上去，打了起来。费格拉哈耽心汗王有失，遂让代善、莽古尔泰护送汗王先回赫图阿拉去，自己与柯汝洞顶住四侠厮杀。费格拉哈迎住四侠说道：“你们多次前来扰乱，实是可恨！这次定叫你们有来无回！”老大吴华人说道：“你别说大话，能胜咱手中大刀，才是你的本事！”说罢，大刀一挥，向费格拉哈来了个猛虎掏心。费格拉哈不慌不忙，举起雌雄剑，向外一拨，将那大刀隔开，随即又用剑向上一翻，使了个“虎口锁喉”。二人杀到一处，这边铁弹手——胡大义，也手提宝刀上来助战。柯汝洞手使三节鞭刚要举起，铁腿——武治中，倒肘王——耽有何两人一齐接住，双战柯汝洞。六人刀剑齐举，发出清脆的响声，在山谷中回响不绝。吓得林中的鸟儿，成群地飞跑了。再说汗王努尔哈赤由大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰护送回到赫图阿拉。汗王立即命令四贝勒皇太极带五百名弓弩兵，快去虎来洼山谷杀敌，争取全歼那四名明朝派来的刺客。从赫图阿拉到虎来洼山谷，不过二十来里地。皇太极骑着快马，带着五百名弓弩兵，风驰电掣般地奔跑着。再说费格拉哈、柯汝洞分别迎住二人拼杀。俗话说：一人难敌二虎。那吴华人与胡大义、武治中、耽有何全是久闯江湖，什么场面未经历过？他们看到对方只有两个人，耽心大队兵马前来，于是步步紧逼，想尽快结束战斗。吴华人在前，胡大义在后，使费格拉哈前后有敌，左右遭袭，弄得手忙脚乱。这时，吴华人起右手，以“龙飞天阙”势，将费格拉哈的宝剑隔开；急伸左手，使“肘底藏花”，从腑下出掌，直向费格啦哈的胸部推出，那掌起生风，内蕴刚劲，来得急，去得猛。费格拉哈一见，知道这一招乃夺命的毒招，一旦被击中，断无活命。他急忙一个闪身，翻身用剑上卷，吸住那刀，然后用剑直刺对方助下。这时，胡大义从背后一剑刺来。费格拉哈忽听脑后风声，遂纵身跳出圈外。谁知用力过猛，双脚落在悬崖边上。说时迟，那时快。吴华人用剑朝前一指，费格拉哈无法闪躲，脚下一滑，只听“哗啦”一声，连同碎石，一同跌入崖下深渊。这边柯汝洞正与武治中、耽有何杀得难解难分，忽见费格拉哈坠入崖下，心中不觉慌乱。突然，身后传来马蹄哒哒的声音。接着喊杀声渐近。吴华人一见后金骑兵前来助战，不敢再斗下去。心想，若被他们围住，万难逃脱，不如趁早撤退。只听吴华人吹声口哨，即向山上跑去。胡大义、武治中、耽有何遂丢下柯汝洞，随着吴华人，也往山顶逃去。因山石随峭，骑兵不便攀登，皇太极来到柯汝洞面前，问道：“费格拉哈到哪去了？”柯汝洞非常难过地朝崖下一指，说道：“坠下去了！”“啊！”皇太极惊得喊了一声，并走到崖上朝下看去，只见下面黑洞洞，阵阵冷风从那里吹来，不觉打个寒颤。他让柯汝洞带领二百名弓弩兵，从旁边下去，寻找费格拉哈，说道：“即使是尸首，也得找回来！”等柯汝洞他们走后，皇太极也带着剩下的弓弩兵，回赫图阿拉去了。直到天黑，柯汝洞带着那二百名骑兵才回来，却没有找到费格拉哈。努尔哈赤非常难过。第二天，皇太极、柯汝洞，又带着骑兵去找了一天，仍不见踪影。以后，汗王又让他们去找，前后共寻找了五天，终于没有消息。大家认为：可能受伤以后，被野兽吞食了。费格拉哈丢失的消息，汗王不让告诉费英东，怕加重他的病情。以致费英东去世前，一直以为儿子仍在汗王身边。且说汗王努尔哈赤，为费英东办完丧事之后，回到辽阳城。天启二年（1622年，天命七年）正月十八日，努尔哈赤亲率诸贝勒大臣，领兵十万余人，向辽河以西进发。十九日，大军在东昌堡（牛庄附近）宿营。二十日，前哨兵挺进到辽河岸边。再说广宁巡抚王化贞，一天，正与部下议论熊廷弼的坏话，忽有探马前来报告说：“努尔哈赤亲领十几万人马，正往广宁开来。”王化贞不觉大惊失色，说道：“这么快就来攻俺广宁了！”于是，仓促之间，立即布兵防守。王化贞派总兵刘渠，领兵二万守镇武。总兵刘利寿领兵一万守阎阳。分南北两路，与广宁成犄角。又派副总兵罗一贵，率三千人守西平堡。在镇宁也派兵把守。王化贞自己带领二、三万人，守广宁，企图以四堡屏障广宁，狙击后金军的进犯。这样分散兵力的布防，熊廷粥是不赞成的。但是王化贞有阉党魏忠贤支持，对熊廷弼根本不予理会。再说李小芳与马承林，在辽阳被攻破的第二天，接受汗王努尔哈赤的派遣，前往广宁城。来到广宁城东门，见城门已开始戒严。但是检查马虎，防守松懈。他们一说是游击孙得功的亲戚，立即放行。二人见到孙得功以后，受到热忱欢迎与接待。马承林指着李小芳对孙得功说：“他是俺妹婿李小芳，辽阳城最大的一家珠宝店，就是他开的。”论年纪，马承林长孙得功三岁，孙得功说：“姨兄认得的人，全是有头面的人物，俺早已信服。不知姨兄这次来到广宁，有何要事？在这兵荒马乱之际，还是少出门为好！”马承林说道：“姨弟说得不一定全对。当前虽说是兵荒马乱，但是，荒不了咱，也乱不了咱。只是荒乱了你们这样的人。”孙得功听了马承林的话，说道：“姨兄说得对，还是当老百姓随便，俺这吃皇粮的人，就得听从皇上的指挥。”“依俺的看法，当老百姓也好，吃皇粮的也好，头脑都得清醒，不能糊里糊涂过日子，更不能事事任人摆布，由人牵着鼻子走。”孙得功是一个聪明人。听姨兄这话里似乎有内容，随说道：“姨兄教训得有道理。这里没有外人，姨兄有话，就请直说罢！小弟一定洗耳恭听。”马承林说道：“俺是个‘巷子里拉竹竿——直来直去’的人。不喜欢绕弯于，兜圈子，也根本学不会那一套迷眼法。这一阵子，俺都在想，沈阳、辽阳多大呀！被大金几天就攻破了，将死兵亡，尸堆成山。你们这小小广宁城，还能守得住？因为你不是俺姨弟吗？怎能看着你去走死路？就是为了这，俺才来看看你……”孙得功听了马承林的话，大腿一拍，说道：“姨兄这话可说到俺心坎里了！你姨弟何尝未想到这一层？只是‘苦海无边’，也得‘回头有路’呀！”马承林立即说道：“这好办！路，就在你的脚下。他，就是你的引路人！”马承林说着，用手指着李小芳，接着说：“你可知道，他是有根底的人呢？”“啊！小弟不明，清指点迷津！”孙得功说着，随走过去，拉住李小芳的手，显得非常热情与渴望。李小芳也站起来，将孙得功拉在自己身边坐下，向他说道：“常言道：识时务者为俊杰。如今明朝腐败太监当权，官吏无能，已呈土崩瓦解之势，天下人心向着大金。这辽东已属大金版图，辽西广宁这弹凡之地，还能苟安几时？孙将军是明智之人，不如寻机献出此城，立一大功，也可以作为归向大金的进见之礼。这是一举两得之事，孙将军该不会犹豫吧？”孙得功听完李小芳的话，心里十分高兴，立即说道：“这正是俺朝思暮想的。”孙得功说完，顺手从桌上拿起一只茶杯，对地上一掷，说道：“从今往后，俺若与大金国三心二意，将有如此杯！”李小芳、马承林同时站起来，紧紧握住孙得功的手，三人拥抱在一起，……且说努尔哈赤的十万大军，不直接攻广宁，却先去攻打广宁的前哨西平堡。其战略意图，是为了引诱广宁的驻军出城来援，到旷野的地方，在大规模的运动战中，将其歼灭。这样，可以减轻后金兵在攻打广宁城时的困难。当天，后金主力开始渡河。王化贞部署的防河兵，见后金军来势凶猛，掉头就跑。后金军猛追二十里，一直追到西平堡。西平堡守将是副总兵罗一贯，仅有兵三千人。此人性格忠厚，为人耿直，办事认真。湖南长沙郊区人。罗一贯出生不久，父亲去世，全靠寡母抚养，自小尝够生活的艰辛，后来发奋练功，才得中武举。他辗转来到辽东，这次被派到西平堡来，他已抱定必死的决心。他多次向部下说：“俺一定要与西平堡共存亡！”因此，西平堡虽然只有三千人，面对十几倍的后金兵力，罗一贯却毫无惧色。他命令士兵们说：“从现在开始，紧闭城门，充分准备好滚木、-石，要将炮火放在适当位置上，争取大量杀伤敌人。”二十日下午，后金兵开始攻城。参将黑云鹤不听劝阻，率兵出战，被杀得大败而回。二十一日，后金兵如潮水般涌来，几万人马将西平堡层层包围。但是黑云鹤不接受教训，再次出战，刚一交锋，就败下阵来。后来，黑云鹤逃到城门前，被莽古尔泰赶上，手起刀落，斩于马下。于是后金兵卒乘势涌到城下，把战车、云梯、铁钩等攻城器具，推到阵前，准备大举攻城。这时，努尔哈赤见守城将领坚持抗战，遂派李永芳前来劝降。李永芳来到城下，向守城士卒喊道：“请总兵罗一贯前来说话！”不久，罗一贯出现在城头上，只听李永芳大声喊道：“俺知道罗将军是条好汉，但是，明朝已经腐败透顶，气数已尽，再保也没有用了！罗将军明智过人，不要干糊涂事。赶快献出西平堡，还可以当一个大金国的开国功臣！”罗一贯在城上听得气愤异常，他骂道：“逆贼！朝廷何曾亏待过你？为什么要叛变？你要遗臭万年的！有道是‘家贫出孝子，乱世显忠臣’。当此乱世，俺要为国尽忠。想要俺跟你一样去当狗，永远办不到！”罗一贯说到这里，也招呼李永芳投降，说：“逆贼！你现在降过来，还可以免你一死；时间长了，连你的祖坟都找不到了！”汗王努尔哈赤听说以后，十分愤怒，遂下达命令说：“立即攻城！罗一贯不投降，就坚决消灭他！”于是，后金的步骑兵，从四面八方，一拥而上。宛如巨浪，猛烈地冲击着这座单薄的孤城。罗一贯指挥若定，凭城固守，发擂木、滚石，并发炮轰击。那些擅长弓箭、刀枪的后金兵，密布在城周围，成为城上炮火袭击的目标。每一发炮弹落地，随着一声震天动地的轰鸣，后金兵便倒下一片。那些冲到城墙下的，也纷纷被-石、滚木击中。后金兵死伤累累，城下的尸体，几乎与城墙一般高。双方激战正在进行。突然，一矢飞来，正中罗一贯的一只眼睛。难忍的疼痛，他伸手抓住箭杆，使劲一拽，右眼整个儿的被带了出来。立刻，鲜血如注，从眼眶里往外流着……眨眼之间，罗一贯变成了一个血人！周围的士卒，许多人都流泪了。深仇大恨，化作一股强大的力量。士卒们人自为战，没有将领指挥，仍然是炮火轰鸣，矢石齐下，打得城下的八旗士兵，尸积如山。中午时分，援军仍然不至。城上的火药已尽，矢石已尽，但是守城士卒的豪气未尽！他们仍然顽强地抵抗着。此时，善于捕捉战机的努尔哈赤，发现城上炮火不响了，滚木不滚了，-石不打了。立刻命令道：“城上炮火、矢石已尽，赶快攻城！”突然之间，喊杀连天，八旗兵士们，推出战车，坚起云梯，争着登城。罗一贯自知不行，遂挣扎着站起来，脸朝北拜了一拜，不胜悲愤地说：“臣力枯竭，西平堡失守了！”说完，他举起佩剑，自刎而死。罗一贯身旁的两名副将，带领守城士卒，与登城的后金兵混战一起。一时间，城墙上，巷子里，到处是杀声不绝，血肉横飞，尸积成堆。守城的三千明军，全部战死，后金的伤亡也更严重，约有六、七千人之多。努尔哈赤以惨重的代价，夺下了广宁城的重要前哨阵地——西平堡。当西平堡被围时，经略熊廷弼催促王化贞派兵去西平援助。他蜷缩城里，不敢出击。熊廷弼激他说道：“王巡抚平日的大话，如今都哪里去了？”于是，他轻率地采纳了游击孙得功的建议，撤了广宁、闾阳和镇武的兵马，前去西平。这样做，就舍弃了广宁根本重地，也舍弃明军的炮火所长，去就野战之短。真正是长了后金的威风，灭了自己的锐气。二十日晚上，李小芳、马承林与孙得功商议，决定用“调虎离山”计，将广宁兵调出，由后金骑兵在野战中消灭。于是，孙得功以积极面目出现，向王化贞建议。王又不懂用兵，遂堕人李小芳等的圈套中去。再说汗王努尔哈赤得到探马报告说：“广宁巡抚已调出广宁兵、阎阳兵、镇武兵，一齐来援助西平堡。”努尔哈赤听后，哈哈哈，连笑数声后，说：“看来，李小芳他们又起作用了！”说罢，他立刻派遣出大贝勒代善、四贝勒皇太极带领三万人马，去迎战援兵，并围而歼之，不准放走一人。两军相遇于西平堡北边的沙岭。狡滑的孙得功让总兵刘渠先出战，他自己在后面助阵。双方兵戈相接，拼杀才开始，孙得功突然喊道：“明军打败了！快逃啊！……”明兵见主将先逃，再也无心恋战，遂一哄而散，四面逃去。代善、皇太极一见明军后队乱了，纷纷逃跑，知道有异，遂乘势指挥三万大军，随后追杀。并把明军分割包围，聚而歼之。在双方兵卒混战中，刘渠的马蹶倒，把他揿翻在地，死于后金兵的乱刀之下。参将刘利寿身中两刀三矢，幸被家丁救起，扶上马，冲出包围，行至中途，伤重而死。镇武的副将刘征，在冲杀中，身中一箭，跌下马来，为乱兵所杀。另一将领刘式章，也中一箭。此箭用力甚大，从臀部穿过，把他牢牢地钉在鞍上……这场血战，非常惨烈。明朝的三万援军，全部抛尸沙岭。再加上金军的伤亡，不知有多少人丧失了生命。直到数十年以后，沙岭地方还到处是白骨纵横，隐没在沙草之间。到了夜晚，这里阴风怒号，磷火闪烁，令人顿生寒气。再说游击孙得功，看到后金兵马围歼明兵时，他立即掉转马头，连抽三鞭，纵马赶回广宁城。李小芳、马承林早在城头等他。三人一合计，孙得功迅速将家兵集中起来，分到四个城门去驻守。这时候，孙得功散布说：“明兵打败了，后金兵快到广宁了！”于是广宁城里一片混乱。老百姓、士兵纷纷出城逃跑。一夜之间，广宁城几乎变了一座空城。此时，巡抚王化贞还蒙在鼓里，对外面的事，一无所知。当天夜里，他还搂着小老婆在睡觉，做着巫山梦呢。次日早晨，他起床后，就找来军报阅读。突然，他的亲信、参将江朝栋推门而入。见到江的行动鲁莽，王化贞正要发火。江朝栋上前一把拉住他，气喘虚虚地说道：“情况非常危险，快走！快走！”这时，王化贞已吓得抖作一团，半天说不出一句话来。江朝栋也顾不得巡抚的高贵身分，伸出胳膊，把王化贞挟起来，直奔马厩跑去。谁知马已没有了。幸亏还有几个心腹，急速为他牵来马匹。江朝栋又将他抱上马去，一路小跑，赶到城门。这时，守城的士兵全是孙得功的心腹。江朝栋挥刀杀死守门的兵士，保护王化贞出城，向西奔逃。再说王化贞这一行人，逃到大凌河城时，恰巧遇到熊廷弼的援军。王化贞一见到熊廷弼，不禁大哭起来。只见熊廷弼冷笑一声，说：“你想用六万兵，一举荡平辽阳，现在怎么样？”王化贞听了，羞愧难当，不能回答了。略停了一会儿，王化贞又提出去守宁远、前屯等地。熊廷弼听了，没有好气地说：“哼！都晚了。如果你不上当出战，不撤广宁兵，也不至于有如此大败。现在正是兵溃之时，谁还肯为你固守？唯一可做的，就是保护百万老百姓进关，使他们不被后金掳去。”熊廷弼说完，他就把自己带的五千人马，交给王化贞指挥，自己殿后，掩护他领着老百姓进关。在撤退中，熊廷弼下令清野，将沿路各城镇中带不走的仓库物资烧掉。逃难的辽民有数十万之众，他们携妻抱子，向关内撤退。啼哭之声，惊天动地。且说王化贞逃跑后，孙得功完全控制了广宁城。他和李小芳、马承林商议，派人去西平堡送信，迎接汗王努尔哈赤进广宁。二十四日，努尔哈赤带着后金兵马，刚到沙岭，这里距离广宁一百五十里，孙得功就前来迎接。努尔哈赤见到李永芳。马承林时，笑着说：“你们干得好啊！”不久，辽西的镇静堡、平洋桥堡等四十余保，纷纷归顺后金。汗王努尔哈赤在广宁休息期间，一天中午，侍卫进来报告说：“费格拉哈回来了！”努尔哈赤听了，不禁一怔，接着说道：“快让他进来！”