可是，也速察早已派人封锁了出山的路口要道，尤其是通往中原的路口要道都有重兵把守。怎么能出得去呢？正在众人焦虑不安苦思对策时，呼图突然眼睛一亮，想起一个办法。穆哥急问：“你快说，什么办法？”呼图说：“后山悬崖陡峭无路，他们肯定不会设防，我从后山悄悄下去……”不等呼图说完，穆哥便摇着头，说：“不行不行！那里的悬崖如刀削一样陡峭，下面是万丈深涧，连当地的采药人都不敢走那里，太危险了！”呼图说：“我观察过，峭壁虽然陡，但上面长满藤萝。我攀着藤萝下去，不会有问题的。”呼图见穆哥依然犹豫不决，便说：“王——爷！别犹豫嘞！信送不出去会坏大事的！”穆哥对于呼图的忠心感动得热泪盈眶，说：“好！呼图，千万要当心！我代表成吉思汗家族，谢谢了！”穆哥说话的声音是颤抖的。说着，就要向呼图下跪。呼图顿时慌了，急忙扶住穆哥，说：“王爷！您千万别这样！会折杀小人的！这是我应该的！王爷，时间紧迫，我去了！”“拜托了！去吧，千万要当心！”穆哥目送呼图急匆匆离去，一颗焦灼不安的心也随呼图飞到了忽必烈身边。呼图赶到忽必烈的大营时，忽必烈渡江前的准备工作已经完成，正要挑选吉日打过江去。起初，他不相信这是真的。当初在和林和蒙哥分手时蒙哥还好好的，怎么一下子就死了呢？但当得知蒙哥确实已经死了，忽必烈险些昏厥过去，痛心疾首地向西而跪，悲怆地长揖大呼：“大汗！皇兄！”立即吩咐摆设灵堂。并传令全军严密封锁消息，绝对不能叫宋军知道，违令者斩！灵堂布置得庄重肃穆，正中供奉着蒙哥大汗的灵位，两旁挂着白色旌幡幔帐，点着白色兽油灯和巨大蜡烛。两根旗杆似的长矛上飘着厚实的黑毡，犹如两片沉重的黑云罩在人们心头，压得人喘不过气来。哀乐萦绕，气氛哀凄压抑。忽必烈跪在蒙哥汗的牌位前，已经整整一个上午了。无论安童和廉希宪怎样劝，忽必烈就象没有听见一样，连动都不动一动。二人只有向郝经求救。郝经走到忽必烈面前，说：“殿下，大汗归天，您的心情我能理解，可是，人死不能复生。历来国丧期间都是最多事的，同室操戈，祸起萧墙，往往也发生在这个时候。您不能总困扰在悲伤的迷雾里，蒙古汗国今后还要靠您支撑呢，您还是想想以后该怎么办吧？”郝经的劝说果然有效，忽必烈缓缓从坐垫上站了起来。呼图对忽必烈说：“王爷，郝先生说的很有道理呀。我来之前，也速台大妃和也速察国舅已经派布智儿秘密返回和林，穆哥王爷判断，肯定是给阿里不哥送信去了。所以，穆哥王爷叫小人告诉您，一定要早做准备！”忽必烈由于悲伤过度，所以并没有详细看穆哥的信。如今经呼图提起，赶忙把穆哥的信拿出来，让郝经念了一遍。穆哥在信上说：“大妃和国舅连对我都封锁消息，大汗归天的噩耗，我是从一位近侍口中偶然得到的。然而，他们却秘密派布智儿偷偷返回和林。是何用心？不是昭然若揭吗？国不可一日无君，无君则天下必乱。王爷是成吉思汗之嫡孙，在此危难之时，理应挺身而出，挽江山于欲危，救社稷于将倾，上固国本，下安民心，顺天应人。实乃国家之幸！黎民之福！穆哥拳拳之心，望大王思之！”郝经念完穆哥的信，眉头皱成了疙瘩。他预感到会有一场皇位之争，但他没想到会来得如此之速！蒙哥大汗尚未安葬，大妃、国舅和阿里不哥已经开始行动了。箭已上弦，危机随时可能爆发，太可怕了！郝经想到这里，忧心忡忡地忽必烈说：“殿下，穆哥亲王说得对啊，国之无君，很容易引起皇位之争，弄不好兄弟骨肉要自相残杀，引起天下大乱！我这绝不是危言耸听，前车之鉴太多了。王爷应该迅速班师回朝，等新的大汗继位以后，再谈伐宋之事不迟。”忽必烈对于郝经这番话，并没有真正天进去。他作为成吉思汗的嫡孙，有继承大汗的资格。他也想到阿里不哥可能会与他争夺汗位。但是，在忽必烈的心目中，争夺汗位也好，兄弟不信任、纷争也好，都是家事，是家人内部的不和和纠纷。在关键时刻，一家人还是向着一家人的。而南宋才是真正的敌人。自己怎么能放下敌人不打，而去打自家人呢？所以，他没有采纳郝经的建议，决定一鼓作气打过长江去。断然地对郝经和在场诸将说：“本王好不容易打到了长江岸边，渡江在即，鄂州指日可破。在这个时候黯然退兵，与临阵脱逃何异？”“王爷……”郝经想进一步申明不撤兵的严重后果，被忽必烈抬手打断：“别说了！我是受蒙哥大汗的旨意南征伐宋的，岂可无功而返！如果这样，我何颜面对皇兄在天之灵！我主意已定，谁也不要再说了！按原定计划，准时渡江！”忽必烈时运好，渡江那天夜里，阴云密布，夜黑如漆，下起瓢泼大雨。江面浊浪滚滚，大雾迷漫，几十步外的事物就看不清楚。董文炳、董文用、董文忠弟兄三人率领五百敢死壮士，隐伏在江边战船旁，等待子时出发强行渡江，抢占南岸宋军阵地，打乱其阵脚。趁其慌乱，发出信号，忽必烈催动大军渡江。雨越下越大了，如银河决口倾天而泻，雷鸣电闪，打得人睁不开眼睛。敢死队个个淋成落汤鸡。董文用看着战士们冻得瑟瑟发抖，对董文炳说：“大哥，到出发还有半个多时辰，叫大家去避避雨吧？”“住口！”董文炳神情冷峻，对他严加斥责，“你在军中多年，怎么连这点道理也不懂！别说下雨，就是下雹子砸死，也不能动！”董文用自知错了，低着头说：“是！文用知错！”对身边的一个小头目说；“传令下去，没有命令谁也不许动！”忽必烈在香炉山面对长江一侧的山坡上搭起中军大帐，统领指挥全军。忽必烈挺立在大帐门口向南眺望，暴雨中的长江像一匹灰蒙蒙的怪蟒，翻滚着咆哮着。对岸的宋军阵地模糊不清，隐隐约约依依稀稀仿佛看到一些零星灯光。夜深了，两岸出奇的静，除了雨声、雷声、风声，涛声，没有一丝声响，静得让人不安，让人恐惧。忽必烈知道，这令人窒息的静孕育着地裂天崩般的金戈铁马、冲杀呐喊！忽必烈正在遐想，负责与董文炳联系的拔都急匆匆跑来，浑身淋得精湿。忽必烈问：“敢死队那里有什么情况？”拔都回报：“一切正常。只是暴风雨太大了，暴雨打得人睁不开眼，大风刮得人在陆地站都站不稳，敢死队的船小，很容易被打翻的，是不是另选渡江时机？”“不！”忽必烈果决地说：“你错了，能赶上这样的天气，说不定是大汗在天之灵对我们的佑护和帮助啊！敌人以为我们不会在这样的坏天气攻打他们，最容易麻痹，疏于防范。正是我们进攻的好机会！兵鬼神速，传令董文炳，按时出发，以迅雷不及掩耳之势，直插南岸！”“是！知道了！”拔都转身而去。子时到了，董文炳纵身跃起，对隐伏在江边的敢死队发出命令：“登船！出——发！”众勇士迅速从隐蔽处跃出，跳上小船，顶风冒雨，奋力划桨向南岸冲去！不出忽必烈预料，宋军完全没有料到忽必烈会在这样的恶劣天气发起进攻。阵脚大乱，首尾失去联系。董文炳让人燃起三堆大火，向忽必烈发出信号。忽必烈看到董文炳的信号，激动得周身颤抖，飞身跳上乌骓马，跃上香炉山巅，挺立马鞍桥上，鞭指长江南岸，仰天长呼：“长生天助我！长生天助我啊！传令全军，即刻过江！过江后马不停蹄，攻占浒黄州！”在如此恶劣的暴风骤雨天气，忽必烈的十几万大军出其不意潮水般涌上南岸，宋军没有精神准备，顿时慌了，阵线被打得七零八落。只好放弃南岸防线，退守鄂州。忽必烈的大军几乎没有遇到多少抵抗就攻占了江边要塞浒黄州。这是多年以来蒙古军第一次打过长江，忽必烈激动和喜悦的心情可想而知，也使他对战争的形势有了错误的认识。在以前，他以为灭掉南宋一定是非常困难的，而现在，他完全改变了看法，觉得南宋军队确实不堪一击，灭掉南宋太容易了，只要他下达命令，南宋便唾手可得。为了鼓舞士气，乘胜一举灭掉南宋，忽必烈在攻占浒黄州以后，特意举办丰盛庆功大宴，宴请偏将以上所有将领。人们沉浸在胜利的喜悦中，老子天下第一无人能比的骄傲轻敌情绪，发自所有人的心中，洋溢在每个将士的脸上。只有郝经摇头叹气，闷闷不乐。忽必烈端坐在高高的帅案后，前所未有的兴奋使他喜形于色，举起酒杯，大声说：“诸位将军请静一静，本王说几句。今天举行宴会的地点，是什么地方？浒黄州！长江以南的浒黄州！本王终于在长江举行宴会喽！自古以来，长江称为第一天险，哈哈，本王看来，也不过如此嘛！我天朝铁骑过此天堑，易如反掌，如履平地！何等威哉！壮哉！来！干！”众将士群情激昂，你一言我一语地说着豪言壮语。这个说什么长江天险？狗屁！不过是小菜一碟！那个说蒙古铁骑天下无敌，没有什么地方能挡住老子！有的大拍忽必烈的马屁，说都是殿下英明，决策有方。有人更带头高呼：“王爷雄威，震慑天下，无人能比！”忽必烈听了，心里无比高兴，早已熏熏然飘飘然起来。但他依然做出谦虚的姿态，连连说：“哪里，哪里，都是众将士的功劳，第一功应首推董文炳！是他的无敌敢死队撕开了宋军沿江防线！本王重重有赏！”董文炳赶忙说：“末将不敢。都是殿下决策英明，末将只是执行而已。再说，效忠王爷是末将的本分和荣幸，岂敢言功？”忽必烈制止住他，说：“你对本王的忠心，本王心里清楚。不过，功还是要记，奖还是要赏。”队伍经过短暂休整以后，忽必烈决定发兵攻打鄂州。他在帅帐对众将说：“我军以迅雷不及掩耳之势，一鼓作气渡过长江天堑，军威大振，士气勃发，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，求战心切，求胜心切！而南军则士气低落，军心不稳，谈战色变，大有溃不成军之势！此种局面，十分难得！我们正好抓住时机，乘胜追击，一举攻下鄂州！众将听令！”众将精神抖擞，齐声应答：“在！”忽必烈威风凛凛，豪气冲天，下达命令：“各部做好准备，三日后兵发鄂州！准备去吧。”“是！”众将正要离去，负责粮草供给的偏将茶呼出列说到道：“启禀殿下，军中粮草不足，补给粮草因长江阻隔，运输困难。”忽必烈想了想，说：“就地筹集，把百姓家的粮食征作军用。”忽必烈的话音刚落，郝经阻道：“此举不可！”“嗯？”全军士气高涨，求战心切，惟独这个书呆子郝经，总是不识时务，挑三阻四。所以，忽必烈心中极为不悦，乜斜着眼看着郝经，冷冷地说：“是不是又说你的那套不要侵扰百姓、得民心者得天下？书呆子！要知道这是打仗！军中无粮寸步难行！好好好，等打完仗以后，本王加倍补偿被征用的百姓！这行了吧？”“不！”郝经的拧劲反而上来了。忽必烈被激怒了，目光炯炯地逼视着他，说：“怎么？这还不行？你别不自量力，给你个鼻子就上脸！”郝经毫不退缩，说：“不，殿下误会了，微臣说的不是征粮的事。”“那你说的是什么事？”“说的是不该攻打鄂州！”“为什么？”忽必烈腾地一下就火了，但他强压着不使自己发泄出来。郝经回答得干脆而肯定：“不是时候。”“什么？不是时候？”忽必烈再也压抑不住心中的火气了，愤愤地说，“简直是岂有此理，胡说八道！越过长江天堑，是我军取得的前所未有的大胜利！将士们人人欢喜，个个昂奋，斗志高昂，求战心切，正是一鼓作气乘胜追击的大好机会！在勇猛无敌的天朝铁骑面前，区区鄂州何足道哉？如探囊取物，唾手可得！眼下正是取胜的极佳时期，怎么会不是时候？”忽必烈这番慷慨激昂的道理，丝毫没有动摇郝经的看法，脸上反而露出不屑地微笑。忽必烈有一种被嘲弄的感觉，气愤地问：“你笑什么？”郝经收住笑，说：“王爷，恕臣直言，你所说的这些胜利，不过是《金刚经》中讲的‘如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观’！”“嗯？”忽必烈一怔，问：“你是什么意思？哼！阴阳怪气，冷嘲热讽。”郝经解释说：“我的意思很清楚，咱们眼下的这些胜利，只不过是转瞬即逝的美梦，刹那便破的泡影。”忽必烈的自尊心受到气大伤害，脸气得煞白：“你？！你太放肆了，敢对本王如此不恭！？”“不！”郝经不卑不亢，据理力争，说：“我没有危言耸听，而且没有往重里说，实际后果恐怕要糟十倍百倍！在这些轰轰烈烈的胜利后面，隐藏着塌天大祸，甚至灭顶之灾！”“够了！”忽必烈压根儿就听不进去，气得暴跳如雷：“满口胡言，耸人听闻，哗众取宠，动摇军心，本王岂能饶你！来人！”“在！”侍卫亲军应声而出。忽必烈气得咬牙切齿，浑身发抖：“拉……拉……”盛怒的忽必烈本来是要说“拉出去砍了！”但不知怎的，脑子里蓦地意识到了什么，“拉……拉……”了好半天，“砍了”二字终于没有说出口。运了好几次气，还是咽下了肚子。挥了挥手让杀气腾腾的侍卫亲军退了下去。忽必烈压着火气，对郝经说：“我不杀你，并不是你说的有道理。本王出征前不愿杀人，先叫你多活一会儿，等本王攻下鄂州以后，再跟你算帐！你出去吧！”“王爷！”执拗的郝经毫不畏惧，依然不肯出去，大声说：“您就是杀了臣，也要叫臣把话说完……”忽必烈强压着火气，说：“不要逼本王！拉出去！”郝经被亲军架了出去。忽必烈余怒未息，对众将说：“大军按时启动，有言撤军者，斩！”众将答应：“是！”这天晚上，郝经难以入睡，信步走出大营，来到江边山坡上。今夜的天气格外好，无垠的蓝天上挂着一轮皎洁的圆月，倒影映在浩淼的江面上，天上水中两轮圆月遥相对应。夜很静，只有大营里偶尔传来几声单调的更梆声。夜色越静谧平和，越使郝经感到恐惧不安。他觉得，他们犹如坐在时刻都有喷发危险的火山顶上，危机四伏。而忽必烈殿下却浑然不知。怎样才能说服这位好大喜功的自负王爷呢？郝经正在冥想苦思的时候，蓦地发现不远处有一个人。仔细一看，原来是廉希宪。郝经走过去，问：“廉将军还没有睡？”廉希宪笑笑，说：“郝先生不是也没有睡吗？”郝经叹了口气，说：“睡不着啊。”廉希宪说：“还在想白天的事？”在忽必烈的王府里，郝经最看重廉希宪。他年纪虽然不大，但很有头脑。见他主动提起白天的事，便说：“难道你不觉得，我们眼下的形势实在是太危险了吗？用危机四伏来形容，完全也不为过啊！”廉希宪说：“先生指的是不是，阿里不哥乘王爷远在江南的机会，在和林抢先夺取汗位？”郝经反问：“你以为不可能吗？”廉希宪说：“我对阿里不哥太了解喽，此人心术不正，早有觊觎汗位的野心，是完全有可能的。”郝经说：“如果阿里不哥抢先在和林登极，我们便会腹背受敌，进退不能，困死在这里啊！”廉希宪沉重地点点头，忧心忡忡地说：“先生的忧虑完全是有道理的。”郝经诧异地问：“那……那为什么不阻谏殿下？”廉希宪说：“我了解王爷，这时候，谁劝他也不会听的。不过，郝先生放心，我已经暗中派人到和林、燕京、京兆一带去打探，有动静他们会及时来禀报的。另外，我也派细作去了临安，监视南宋小朝廷的动静。王爷是聪明人，关键时候不会犯糊涂的。”郝经佩服廉希宪有心计，事先做了如此周密的安排。但依然对当前的处境十分担心，时局瞬息万变，很难捉摸和把握，就怕事发突然，猝不及防啊！郝经的担心，绝非杞人忧天。山雨到来前的风已经刮了起来。阿里不哥看了布智儿带回的信，高兴得简直要跳起来。也速台大妃和也速察国舅向忽必烈封锁蒙哥汗去世消息，以便让自己有充足时间做好继承汗位的准备。大妃和国舅对自己太好了，关爱有加，恩重如山。他和忽必烈同是成吉思汗的嫡孙，而他比忽必烈小。按照成吉思汗家族立小的惯例，蒙哥死后，汗位理应由他继任。话虽然这样说，其实阿里不哥心里很清楚，这条立小的惯例虽然没有明文废除，但实际上早已不算数了。阿里不哥依然把它当作杀手锏，他有他的理解，既然没有明文废除就应当有效。阿里不哥立即召来他的亲信阿蓝答儿、脱里赤、赤儿火者等人。阿里不哥对他们说：“也速台大妃和也速察国舅让布智儿送来信儿，说大汗不幸升天了。闻此噩耗，我作为大汗的御弟，悲痛欲绝，恨不得替大汗去死！可是，悲痛归悲痛，人死不能复生。成吉思汗家的大业还要继承下去。阿里不哥不才，但我是成吉思汗最小的嫡孙，大妃和国舅对我寄于厚望，希望我危难之时挺身而出，担起大汗的重任！”阿蓝答儿和脱里赤说：“王爷最有资格继承汗位，王爷当大汗符合祖制，顺理成章，天经地义。我等完全拥戴。”布智儿说：“也速台大妃和也速察国舅，最担心忽必烈不服，图谋不轨。希望王爷抓紧筹划，赶在忽必烈得到消息前做好一切准备，出其不意宣布继位登基。他若再不服，就是谋逆，就可公开对其讨伐、消灭！”“对！大妃和国舅太有远见喽！”赤儿火者与忽必烈素来不和，最怕他继承汗位，跃跃欲试，准备要大干一场，“忽必烈远在千里之外，他就是知道了马上往回赶也来不及！王爷，这可是千载难遇的机会，无论如何不能错过，别犹豫，赶快行动吧！”阿里不哥激情难抑，仿佛新大汗已经铁定是他的了，兴奋地说：“好！多谢诸位拥戴和关爱！我阿里不哥是重情义的，决不辜负各位的厚望！来，听我吩咐。”众人簇拥到他的身边。阿里不哥说：“燕京乃军事重镇，连通漠南漠北的咽喉要道，是忽必烈回京的必经之路。占据它不但可控制全局，进可攻，退可守，还可切断忽必烈回京的路径，十分重要。特命脱里赤王爷为燕京断事官，牢牢把燕京控制在我们的手里。”脱里赤抱拳施礼：“是！末将遵命！王爷放心，有末将把守，忽必烈休想靠近一步！”阿蓝答儿说：“王爷，微臣有个建议。”阿里不哥对阿蓝答儿一向很器重，说：“请讲，丞相有何良策？”阿蓝答儿说：“忽必烈虽然远在千里之外，但他手里握有重兵，而我们只有为数不多的一些禁卫亲军，真要交起手来，远远不是他的对手。眼下最要紧的就是要广招兵马，越多越好。如果忽必烈胆敢拥兵打来，我们也能战而胜之。”阿里不哥点头称是：“有道理。脱里赤，燕京人口众多，你占领燕京后，广招人马，越多越好。”“是。”脱里赤领命去了。布智儿既是阿里不哥的管家，又是阿里不哥肚里的蛔虫和智囊，小眼睛转了转，提醒阿里不哥说：“开平是忽必烈的老窝，里面全是忽必烈的人，将来闹事也会是那里。未雨绸缪，应当派兵接管那里的防务，秘密包围忽必烈的王府，防止有人去给忽必烈报信儿！”“嗯，你提醒得太重要了。”阿里不哥说，“我那个察必嫂嫂，刁钻难缠得很，蒙哥的死讯不能叫她知道，免得孳生事端，误了我们的大事。”阿里不哥想了想，对阿蓝答儿说：“丞相，你老成持重，办事缜密，遇变不慌。你带领一支人马，秘密开进开平城，神不知鬼不觉地把忽必烈王府包围起来，不许任何人出入！”“哎！”阿蓝答儿点头答应。根据祖制继承汗位必须经忽里台会议推举，赤儿火者主张干脆抛开忽里台会议，直接宣布继位登基。阿里不哥和布智儿都认为不妥，万一引起众怒，反倒弄巧成拙，不好收拾。他们合计了一下，有资格参加忽里台会议的王爷中，浑都海、脱火思、班秃、阿速台、玉龙答失、阿鲁忽等人，均与忽必烈不和，或是貌合神离。请他们来开忽里台会议，他们肯定会来。在会上当众宣布，蒙哥大汗临归天前留下了由四弟阿里不哥继承汗位的遗诏，他们肯定会推拥王爷为大汗。阿蓝答儿担心，他们当场提出看遗诏怎么办？布智儿的小眼睛乱眨巴了一阵，胸有成竹地说：“这有什么难的？就说遗诏在也速台大妃那里。也速台大妃远在四川，谁还能去查？”阿里不哥觉得此计甚好，立即派心腹去游说这些王爷。阿里不哥现在最大的一个难题就是塔察尔。塔察尔是王叔，资格最老，威望最高，在诸王中影响最大。如果他能公开表态拥戴自己为大汗，可以说汗位就算是到手了。当年，忽必烈曾当众羞辱过塔察尔，近来，又从他手里夺去了南征帅印，他对忽必烈恨之入骨，不共戴天，按理说支持阿里不哥应该不成问题。可是，事情并不这样简单。塔察尔虽然恨忽必烈，但他对阿里不哥却没有好感，觉得他心胸狭小，鼠肚鸡肠，做事不光明磊落。这老东西倚老卖老，不顾他的尊严，经常当面训斥他，说他成不了大器。他能拥戴自己当大汗吗？但他又是个举足轻重的关键人物，他要不支持，很多人会打退堂鼓的。所以，无论如何也要把这位老爷子争取过来。布智儿决定亲自出马，带着重礼去游说塔察尔。根据阿里不哥的安排，他的心腹们分头行动起来。不知是天意所属，还是他阿里不哥交了好运，各方面的进展竟是出人想象的顺利。他任命的燕京断事官脱里赤派人来报，燕京的布防已经完成，所有路口要塞都派了重兵把守。招兵买马、筹集粮饷正在紧锣密鼓地进行，不但征召蒙古骑兵，而且还派人去抓汉人壮丁。阿蓝答儿也送来密报，他的兵已经包围了开平城，守城兵士全换成了他们的人。分头去游说诸王的人也先后回来了，而且带回的都是好消息，联络的诸王一致表态拥戴阿里不哥继承汗位，表示什么时候开忽里台大会，只要通知他们马上就到！惟有使阿里不哥担心的，是布智儿还没有回来，还不知道塔察尔的态度。事情太顺利了，阿里不哥简直觉得像是在做梦。然而，这却是真的，是实实在在已经发生了的事！照这样下去，他当上大汗的日子已经近在眼前喽！他抑制不住心中的高兴，搂着爱妾骆锦一杯一杯狂饮不止，喝得酩酊大醉，仰天狂呼大笑：“哈哈！太好啦！长生天保佑！成吉思汗皇爷爷保佑！多谢你们对阿里不哥的厚爱和护佑啊！”阿里不哥对祖宗和长生天感激不尽，望着高邈无垠的太空长跪不起，涕泪交流。第26回足智多谋，骁勇善战，吕文德闯营救鄂州攻宋受阻，后院起火，忽必烈处境实堪忧在阿里不哥加紧密谋夺取汗位的时候，忽必烈却被南宋军队困在鄂州城下，进退不能，处境十分危险。忽必烈得知蒙哥大汗驾崩的噩耗以后，不听郝经苦劝，催动大军继续向鄂州进发。一路上没有遇到多少抵抗，顺利来至鄂州下，忽必烈下令在城外安营扎寨。这时的忽必烈，已经不是只知道打呀杀呀的莽夫了，懂得运用策略。他对将士们说：“兵书上说，先礼后兵，不战而得为上策。本王决定派使者去鄂州招降，如能成功，也可免去杀伐之苦。”众将齐说：“殿下英明。”先锋茶呼当即挑选了三名招降使者，他们是王中道、李宗杰、訾郊。忽必烈对他们说：“你们到鄂州外以后，对宋军将士宣我天威，扬我豪气，好言劝慰，讲明利害，晓之以理，动之以情，希望他们顺天应时，弃暗投明，献城归顺，不但家室性命可保，还可升官进爵。否则，城破之日，玉石皆焚，无一生还！”三人领命，催马来到鄂州城东门外。鄂州是座古城，城墙高耸，几仗宽的护城河围绕在外，吊桥吊起，隔断了通往城里的道路。巨大的城门牢牢紧闭。城上旌旗招展，守城将士的盔甲刀枪寒光闪闪，交相辉映，威武而有气势，戒备十分森严。三使者在护城河前勒住战马。守城士兵看见，立即向主帅张胜报告：“启禀将军，城外来了三个蒙古骑兵人！”“啊？！”张胜心中一凛，急忙跟随士兵来到女墙边，向下一看，发现来的只有三个人，便断定是忽必烈派来劝降的。张胜鼻子里轻蔑地哼了一声，恨恨地说：“我张胜生是大宋人，死是大宋鬼！让我投降，哼！瞎了你的狗眼！来人，准备弓箭！”“是！弓箭备好！”众将士士气高昂，挽弓搭箭，准备战斗。正在这时，王中道催马来到护城河边，向城上喊道：“宋军弟兄们听着，我们是忽必烈王爷的使者，奉殿下之命来跟你们谈判的，请打开城门放我们进去！”张胜怒火填膺，义正词严地骂道：“投降敌国，叛祖忘宗，无耻之尤！有何资格在此胡言乱语！”气愤地大手一挥，命令士兵：“放箭！”弓箭手一齐放箭，箭镞像飞蝗一样向三位使者射来！三位使者没有防备，霎时大慌，急忙抽出随身兵器，一边拨打飞来的箭镞，一边后退躲避。王中道在最前面，躲闪不及，中箭坠马。李宗杰和訾郊急忙回马去救。就在这时，鄂州城门大开，吊桥放下，冲出一员猛将和十几名士兵，潮水般向三位使者杀来。为首猛将正是主帅张胜。三位使者只带着防身兵器，王中道又身负重伤，哪里是张胜对手，王中道被张胜擒进城去，李宗杰、訾郊也险遭毒手。张胜回到城内，把王中道押上城头，对李宗杰和訾郊说：“嗨！忽必烈的使者听着！告诉你们的主子，赶快撤兵滚回去，否则，这就是他的下场！”张胜说着，举刀砍下王中道的人头，扔下向李宗杰和訾郊。李宗杰和訾郊怵然大惊，慌忙拣起人头，回到大营，去见忽必烈。忽必烈见回来的只有李宗杰和訾郊，没有王中道，而且神情惶遽，样子十分狼狈，心中生疑，问道：“怎么回事？为什么只有你们俩回来了？王中道呢？”“王将军他……他被……”李宗杰和訾郊神色黯然，声音哽咽，说不下去了。忽必烈急问：“王将军到底怎么样了？你们快说！”李宗杰说：“我们到了鄂州城下，刚向城上宋军说明来意，要求他们打开城门。没想到他们二话没说，就向我们乱箭射来！”訾郊说：“王将军中箭坠马，我们刚要去救，城中杀出一员大将，将王将军擒进城去杀害了！还、还放出狂言……”忽必烈气得浑身发抖，问：“他、他说了什么？”“这……”李宗杰低头缩颈，“小人不敢说。”“讲！”忽必烈怒火中烧，催他快说。訾郊回答：“他说‘回去告诉你们的主子，赶快撤兵滚回老家去，否则就、就……’”“就怎样？你说！快说！”忽必烈怒眦迸裂，肝胆欲炸，一把揪住訾郊脖领子。訾郊指着王中道血淋淋的人头，说：“他说咱们要不撤兵，就、就是这样的下场！”“哇！哇！”忽必烈暴跳如雷，“气煞我也！杀我使者，口出狂言，蔑视我天朝国威！是可忍孰不可忍？！不破此城，难消我心头之恨！我要叫他知道知道，跟我大蒙古汗国作对是什么后果！先锋官茶呼听令，给我把鄂州城团团包围！包——围！”“是！”茶呼领命，把鄂州城包围了个水泄不通。忽必烈大军包围鄂州的消息，很快就传到南宋临时皇都临安，朝野为之震惊。这天，宋理宗赵昀坐殿议事。贾似道位居六卿之首，站在最前面。宋理宗是个病秧子，身子极为虚弱，强撑着坐在龙椅，咳嗽不止，喘着气说：“听贾爱卿说，兵部有军情禀奏？”贾似道点了点头，向兵部尚书递了个眼色。兵部尚书吴吴坚心领神会，出班向理宗奏道：“臣启陛下，北军已从阳逻堡渡过长江，将鄂州团团包围。鄂州乃咽喉要道，临安门户，如若失守，后果不堪设想！宜早作打算。”贾似道对前方战况一向严加封锁，粉饰太平，报喜不报忧，欺瞒圣上。今天，为什么让兵部尚书如实禀报呢？原来，他有他的打算。他心里很清楚，他是靠着姐姐的裙带，才得到理宗宠受重用的。人们嘴上虽然不敢说，但心里不服，甚至有人背后偷偷叫他粉头丞相。为此，北军南进之初，他就通过姐姐谋到沿江制置使这个重要军事职务。他当初的目的，只是想控制军队和战场局势，胜了，功劳是他的；败了，可以把责任推给下面的人。还有一点，他可以直接向皇上报告战场情况，他说胜就胜，他说败就败，完全由他说了算。免得别人胡说八道，出现对自己不利的事。这一点他做到了，他谎报的所谓战场胜利，理宗深信无疑。所以，南宋小朝廷依然是日日欢宴，夜夜笙歌，一片太平景象。贾似道对打仗一窍不通，觉得没什么大不了的，只要兵多就取胜。所以，当属下向他报告忽必烈大军包围鄂州危及临安安全时，他心血来潮突发奇想，如果能调集兵力出其不意打败忽必烈的大军，岂不朝野震惊？成为挽救江山社稷的大功臣？凭着这点，他宋理宗更得服服帖帖听自己的。这是何乐而不为的天大好事啊！他立即指示兵部尚书将鄂州被围实情禀奏皇上，又让亲信宋京向皇上推荐他为帅统兵去救鄂州之围。宋理宗听说忽必烈的北军打过长江包围了鄂州，大感意外，惊恐不已。神色惶遽地对贾似道说：“啊？！贾爱卿，这、这是怎么回事？我们不是连打胜仗吗？怎么北军一下子……”贾似道粗鲁地打断宋理宗的话，说：“阿唷，我的圣上，这有什么好大惊小怪的？下面的将帅无能呗！这些说这些还有什么用？还是赶紧想想派谁去解鄂州之围吧？”宋理宗如梦大醒，连声说：“喔，对对对，贾爱卿说得对，诸位爱卿有何御敌良策？谁为朕去解鄂州之围？”大臣们惧怕贾似道的淫威，怕推举之人不合贾似道的心意而招祸，都噤若寒蝉，低头不语。贾似道正在得意，突然，朝班末尾有个小官站出来，说：“臣举荐一人，可当此重任。”敢在贾似道表态之前表达自己的意见，胆子太大了。朝臣们都感到惊讶和意外，齐刷刷向后看去。原来是谏议郎中叶李。此人看上去有二十多岁，瘦高个，正是风华正茂的时候，浑身上下透着精神劲儿。他本是杭州的一位书生，北军南犯时圣上颁发《罪己诏》，励精图治，激发士气，广开言路，征求御敌救国的箴言良策。叶李一介布衣，忧国忧民，伏阙上书，激昂慷慨，催人泪下。圣上为之动容，敕封为谏议郎中。叶李不知深浅，初入仕途便冒犯了贾似道，人们都为他捏了一把汗。果然，贾似道的胖脸阴沉得像下了严霜，十分难看。宋理宗问：“你要举荐何人？”叶李奏道：“臣闻重庆总兵吕文德，智勇过人，统兵有方，能征善战，调他驰援鄂州，以解燃眉。”宋理宗准奏，说：“好，传朕旨意，调吕文德驰援鄂州，十万火急，不得有误！”吴坚接旨：“是。”贾似道自以为立功的机会要被吕文德夺去，急忙向他的亲信宋京示意。宋京心领神会，立即出班奏道：“万岁，重庆距鄂州数千里之遥，远水难救近火，待吕将军兵到，恐怕鄂州已陷敌手。”宋理宗是个没有主见的人，觉得他说得也有道理：“那……这……依爱卿之见该如何呢？”宋京说：“沿江制置使贾似道，对圣上殚忠竭诚，文韬武略，无人能比，极堪重用。依臣之见，应授予兵权，委以重任，统领王师，以解鄂州之危。”宋理宗连连点头，说：“嗯，好，此举正合朕意。贾爱卿。”贾似道出班：“臣在。”宋理宗说：“朕加封你为枢密使，右丞相，兼沿江兵马大元帅，统领王师，解救鄂州之危！吕文德兵到受你指挥。”贾似道大喜，施礼谢恩：“臣领旨！”众大臣心里都很明白，贾似道哪会带什么兵，把军权交给他无异于自毁长城。但惧于贾似道的淫威，没有一个站出来阻拦的。就在贾似道扬扬自得时，叶李突然出班阻谏：“慢！臣以为此举不妥！”贾似道神色一凛，和众大臣回头向这个不知天高地厚的人看去，发现又是那个谏议郎中叶李。贾似道心中大怒，这小子一而再再而三地跟老子作对，太不知道自己的身份了！看来，不给他点厉害，他不知道马王爷有三只眼。用挑拨的口吻对宋理宗说：“是哪个狂徒如此大不敬，竟敢说皇上不妥！”宋理宗龙颜大怒，厉声斥责叶李：“何人如此大胆？在朕面前竟敢这等放肆！”叶李匍匐跪倒，诚惶诚恐地说：“臣不敢。臣叶李蒙圣上恩典，擢升谏议郎中。身为谏议郎中，就应不计个人得失，以江山社稷为重，尽职尽责，建言进谏。臣确实以为贾似道不堪此任。”宋理宗听说他叫叶李，突然想起来了：“喔？你就是朕颁布《罪己诏》以后，叩阕上书的那个书生呀？别以为当时朕夸了你几句，你就自以为了不起嘞？屡屡在朕面前口出狂言。贾爱卿对朝廷忠心耿耿，对江山社稷是有大功的，你凭什么说他不堪此任？你这不是诋毁忠臣嘛！”叶李的拧劲也上来了，以额触地，慷慨陈词：“万岁！臣绝不是诋毁忠臣呀！贾似道从未统过兵，为人浮华不实，行为极不检点，人称粉头丞相，这样的人怎么能统兵打仗呢？”嘿！这个不知轻重的家伙，居然把“粉头丞相”这样的街谈巷议在金殿上抖出来，这不是当众掴他贾似道的耳光吗？是可忍孰不可忍！贾似道慌忙出班，匍匐金阶，满腹委屈地说：“陛下，臣一向克勤克俭，忠于职守，为国事操劳，宵衣旰食，从不敢有丝毫懈怠，这才受到陛下宠爱和重用。陛下倚重臣，自然会遭到无耻小人的妒忌，无中生有，造谣攻讦，无所不用其极。请陛下明察，为臣下做主。”大臣中贾似道的心腹极多，纷纷出班吹捧贾似道：“贾丞相人品才能世人皆知，无不称颂，是我辈的楷模！这是臣僚们都公认的嘛！”“对呀，贾公德高望重，国家栋梁，我等楷模！”宋京恶狠狠地对叶李说：“哼！你疾贤妒能，诽谤大臣，是何居心？你敢不是敌军的奸细吧？”叶李气得说不出话来：“你！”宋京一副无赖神态：“我怎么啦？大敌当前，你侮辱主帅，惑乱军心，居心何在？万岁！对此等狂妄之徒，绝不能听之任之，必须严惩！方能张扬正气，矫正视听！”宋理宗想了想，说：“叶李出言不逊，诬陷大臣，本当严惩。但考虑到朝廷当前正处在危难时期，极需大家消弭前嫌，以国事为重，同心合力，共度时艰！念他是初犯，这次就不再追究。如若再犯，定严惩不殆！”他怕贾似道不允，特意对他说：“贾爱卿，你以为如何？这样更能显出你肚量宽宏，能容得下人。”