“此仅一局，要三局方分胜负呀！”春申君欲狡辩。佩珠不满了：“令尹爷，你不能赖酒呀！”“非我赖酒，当初并未讲明，是一局分胜负，还是三局两胜呀？”春申君的狡辩使佩珠无话可答，心中愤愤不平。“令尹爷，让我说句公道话吧！”琼玉说。佩珠也赞同：“好，你是裁判，你说令尹爷的酒该不该喝？”琼玉正要发话，侍者来报，说朱英先生求见。春申君似得了解救，忙吩咐说：“朱英先生来了，快请！”佩珠还在想着她投壶赢了的事，要春申君喝酒。春申君已站起身，推说他见了朱英先生回来再饮。佩珠和琼玉嘻嘻笑着，说让春申君讨了便宜。朱英身高膀阔，一派侠士气质，大步进入庭堂，拱手跪拜：“参见令尹！”“啊，朱英先生回来了，免礼免礼！”春申君礼貌地欢迎：“请坐！”朱英入座后，春申君说：“朱英先生此去赵国辛苦了！”“好说。”“一路平安吧？”“一路平安无事。”“朱英先生年轻有为，有你护送幽兰小姐，当然不会有差。荀老夫子在赵国如何？”“荀老夫子被赵王拜为上卿，赵王特为荀老夫子设下了论兵馆，向赵国将士讲授用兵强国之道。”“此事我已有耳闻，荀老夫子如不去赵国，黄歇我也会进言大王，尊其为上卿的。”“令尹，以朱英之见，应该将荀老夫子再请回楚国来！”朱英的话使春申君出乎意外。朱英申述道：“昔日伊尹离开夏桀去助商汤，商汤成就王业而夏桀灭亡。管仲离开鲁国而助齐国，鲁国衰弱而齐国强盛。贤士在哪里，哪里的君王没有不尊荣、国家没有不兴旺的。令尹辅佐大王，志向远大。若欲使楚国成就一统霸业，不能没有荀老夫子这样天下著名的贤士。可您为何让他走了呢？”对于朱英的责问，春申君难以回答。朱英继续说：“据说，对于荀老夫子在兰陵的作为，有许多非议。为明晰兰陵的真情，朱英从赵国归楚，特意绕行于兰陵。据朱英所知，荀老夫子在兰陵并无过错，他开仓放粮，不受大王赏赐，皆是为了楚国，并非为了一己之私利，那些诽谤之词，令尹决不可听信。”自从荀子走后，春申君也听到了一些不同的议论，知道荀子蒙受了委屈，因之，才派朱英送幽兰，对荀夫人也分外关照。但是，一则屈润是楚国的大姓贵族，在朝中威力甚重，二则荀子已经走了，旧话就无需再提。今日朱英重又提起，并要请荀子重回楚国，这使春申君有些为难。朱英的话是有道理的，古来不乏其例。贤士一人，胜过千军万马。得一贤士可以兴国，失一贤士可以丧邦。像荀老夫子这样的贤才大儒，列国中少有，确为难得。错听屈润的禀报，使荀子愤然不辞而别，这是一个错误。这个错误能够挽回吗？不能。像荀老夫子这样的大儒怎会任人招至而来，挥之而去呢？想到这里，他向朱英说道：“兰陵之事我已察明，确非荀老夫子之过。只是，荀老夫子既已走了，很难再请他回转呀！”朱英早已想好了。他胸有成竹地说：“令尹若果真想请荀老夫子回归楚国，我举荐一人。”“哪个？”春申君问。“屈润！”朱英的回答又一次出乎春申君的意外，他还没有想到有这一层，解铃尚需系铃人。也许此计能将往日之错挽回？也未可知。因此，春申君向朱英回道：“朱英先生，感谢你今日向黄歇提起荀老夫子之事，往日之错，如何挽回，请容我三思。”朱英去后，春申君没有回到爱妾的身边，一个人在客厅中踱来踱去，对是否请荀子再回归楚国，如何请荀子再回楚国都作了认真地考虑。他想，如若能请回荀子，当然是再好不过了，可是屈润肯去吗？屈润若不去还有谁能去？想来想去，只有屈润最为适宜。怎样对屈润讲呢？说他往日禀报不实，要将功赎罪？不行。说他以私废公，以怨报德？也不行。最后，还是想出了一个办法，不咎既往，只求来日可追。屈润应春申君召唤来到了令尹府。他自从把儿子屈光从监牢放出来，带回家中，又为兰陵县丞奔波升任县令一事，未被大王和春申君应允，再没有去过兰陵，也早就荀子一事置于脑后。春申君见了屈润首先礼让一番。这样做，并不是有求于屈润，用礼义来打动他，而是春申君做了令尹，对待下属，一向谦恭礼让，对昭、景、屈三大姓的官员更注重礼节。这也是礼贤下士吧！礼义过后，春申君说：“屈润大夫，你祖上是楚国君王的贵戚，如今，你又是大王与我最信任的栋梁之臣。有一件关乎楚国兴亡的大事，非你莫属，不知屈大夫可愿效力吗？”“请令尹吩咐，屈润一定从命。”“屈大夫，我想请你秘密到赵国去。”“是游说赵王与我楚国合纵抗秦吗？”屈润问。“不，是请荀老夫子回楚国。”春申君回答得甚为郑重。这话使屈润心中暗暗一惊。为何又请那个荀老夫子来楚国？为何定要我去请？是要拿我问罪吗？春申君见屈润久未回答，并不相逼，容他思索。见屈润的脸上红一阵，白一阵，变化甚烈，额头冒汗，眼睛无光。春申君叹了口气道：“近日来我昼思夜想，贤士乃治国之宝。楚国要成就一统霸业，不能没有荀老夫子。荀老夫子由齐国到楚国，是黄歇我接受了你的进谏，此事，你为楚国有功。荀老夫子离楚至赵，皆因黄歇之过错。你与荀老夫子交往甚多，知他的禀性。所以，想请你去赵国代我向荀老夫子赔罪。屈大夫，你看可好吗？”屈润初闻要他去请荀子回楚，本来他是决意不去的。春申君如此的一番话使他难以推辞，对荀子的忌恨也只能压在心底。他虽是楚国的贵族，终归是大王和令尹的属臣，令尹的吩咐还是应该听从的。只得勉强拱手向春申君回禀说：“令尹，屈润一向为国舍身，今日愿为国从命。”十二屈润自郢陈启程了。他自知这次去赵国，不是什么美差，而是负荆请罪。春申君还反复交待，行动要机密，不可声张，不要进入邯郸闹市，速去速回，以免赵国发觉。一路上，他想，与荀况见面，荀况会怎样待他？他应该说些什么，不说什么？路两旁的金秋景色，橙红、金黄，十分秀丽，他哪里会有心观赏，一路昏昏然到了邯郸。屈润依照春申君的嘱咐，日落时分，悄悄寻到荀子的府邸，亲自上前叩门。侍者开门来，“你找谁？”“我要见荀况先生。”侍者冷冷地说：“请稍候。”回身又将门闭上，屈润被关在了门外。此时，晚饭已过，夕阳的余晖把庭院罩得朦朦胧胧。李斯在宽敞的长廊下练剑，幽兰立于一旁观看。李斯剑法稳练，点闪刺藏，一招一式，都做得真切，有力，轻盈，漂亮。幽兰也看得入神，动情，心中暗暗赞叹。待李斯收了剑，侍者站在远处，施礼说：“禀李先生，门外有人要见荀老先生。”李斯用眼神询问幽兰，幽兰说：“你去看看。”李斯将剑交给幽兰，走向大门。侍者重又将门打开，李斯望见屈润在门外站着，感到意外：“啊？是屈大夫？……”屈润自我解嘲地说：“我千里迢迢，先吃了一个闭门羹呀！”“不知屈大夫驾到，有失远迎，请！”李斯彬彬有礼地引屈润进门来。幽兰在廊下望见屈润，扭头转身，沿长廊走向后院。幽兰进入荀子的书房：“爹，那个小眼睛屈润来了！”荀子听到屈润的名字就顿生厌恶：“他来做什？”“不知道，斯哥引他到前厅去了。”荀子愤愤地说：“这个心术不正的小人，我不见他！”幽兰对屈润也自然鄙视气愤：“对，不见他！”在前厅里，李斯礼貌地为屈润斟茶：“屈大夫，楚国到赵国千里之遥，一路辛苦，请喝杯热茶。”屈润受宠若惊地说：“好，好！”屈润喝着茶，用眼睛偷看李斯，李斯堂堂而坐，一言不发。屈润不知道话从何始，二人一时尴尬。屈润找到了话题：“李先生，荀老夫子近来身体如何呀？”“很好。”李斯冷冷地回答。屈润试探地问：“赵王待他如何？”“敬若上宾。”“听说，荀老夫子被赵王拜为上卿了？”“是的。”“这可是宰相之位呀！”“我老师乃当今大儒，不为做官，只为其政见可用于国，利于民。”屈润夸张地伸出大拇指：“高人！圣人！神人！”幽兰进门来：“什么圣人，神人，是神人在楚国还会被赶出来？”“哪里哪里，楚国将百里疆土，边庭重镇，交与荀老夫子治理，怎言赶老夫子离开楚国呢？”屈润急忙辩解。幽兰目光逼视屈润：“总是有人不欢迎吧！”屈润语塞：“这……啊，我这里带来了令尹春申君的亲笔书信，令尹诚心诚意欢迎荀老夫子重回楚国。”屈润取出信来双手交幽兰，幽兰接过信问道：“你来的时候，见我娘了吗？”屈润一惊：“啊！这……来时匆忙，未能去见。”幽兰气恼了：“哼！来请我爹，连我娘都不去看一眼，这叫诚心吗？”幽兰将信掷于地：“你走吧，我爹不见你！”幽兰愤然出门。屈润难堪地拾起书信，向李斯求告：“李先生，请你代为进上一言吧！”李斯接过书信说：“你在城中暂且住下，待老师见了书信再谈。”屈润感激地说：“好！好！”李斯喊了一声：“送客！”侍者打开客厅之门，屈润无奈地退出客厅。屈润的到来引出了荀子在兰陵时的愤慨，看完了春申君请他重回楚国的信件使荀子为之动容。尽管春申君在信中说了许多表示歉意的话，他不相信这是出自肺腑之言。月夜，一束冰冷的月光射进窗来，洒在几案。秋风吹在身上，已觉出寒凉。月光照在荀子的脸上，一片灰暗。荀子回想起了兰陵的日日夜夜，干旱的土地，饥饿的百姓，开仓放粮救民于水火，大王下诏书令他代大王祭天求雨，他在祭坛上讲说《天论》，严惩强奸民女害死两条人命的屈润之子屈光。县丞的阳奉阴违，屈润为儿子说情的讪笑，言他在兰陵欲重建鲁国时的狂妄。历历往事，给他留下的尽是诬枉、怨愤，唯一使他思念的是灵儿和她的祖母，这两个受尽人间辛酸的一老一少，都已含恨九泉了。荀子拿定了主意，伏身几案，提笔疾书。李斯与幽兰悄悄走进书房来，待荀况搁笔，方走上前去。幽兰轻声唤道：“爹！”李斯轻轻叫了一声：“老师！”“你们还没有入睡？”“爹还没有睡呀！”“我在给春申君写书信。”“爹愿意回楚国去吗？”她与李斯十分关心荀子的决断。“春申君作为朋友，还讲信义，救下了你和你的母亲，与我有恩。可是，作为一国之宰相，大节不坚，轻信谗言，不明是非，不辨忠奸！……你们看看我写的书信吧！”幽兰拿起荀子刚刚写好的帛书，与李斯念。琼玉珍宝，不知佩也，丝袍锦缎，不知奇也。窈窕淑女，不知媒也，刁姑丑妇，为之喜也。以盲为明，以聋为聪，以非为是，以吉为凶。呜呼上天，不敢与同。“对，爹在兰陵为县令，勤政爱民，百姓拥戴，春申君听了几句谗言，就把爹从兰陵赶出来。就该这样回敬他！”幽兰很赞成父亲的决定。“老师，这封书信，明日让屈润带回？”李斯问。“是的。”次日清晨，屈润满脸堆笑地进入客厅，见了李斯恭恭敬敬地作了一个长揖：“李先生，今日可容我见一见荀老夫子吗？”李斯还礼之后，回答说：“老师已为春申君写好了回信，请你带回。”屈润接过李斯递过来的竹简，展开来看，来时的微弱希望，全成泡影。他曾料到，荀子不会应允回归楚国，但没有想到会是这样的结局，连面也未曾见到，就把他拒绝了。屈润喃喃地说：“如此看来，荀老夫子是不见我了？”李斯说：“赵国的将士在论兵馆等候，老师一早就到论兵馆讲学去了。”屈润十分难堪：“啊，好，好。请你转告荀老夫子，我即日就返回楚国去了。”十三屈润灰溜溜地回到了楚国，他是一个惯于编造谎言，诬陷诽谤的人，这次他无法编造什么，荀子的回书写得已经很坦率了。屈润回到郢都以后未敢久停，就到春申君府上回禀。春申君见屈润从赵国回来了，甚为欢喜，希望他能带回荀子的好消息：“屈大夫千里之行，一路辛苦！”屈润抖起精神回答：“无妨。”“可曾见到了荀老夫子吗？”“见到了。”屈润为了保全自己的面子，编造了一个小小的谎言。“他是怎么讲的？”屈润不再多言，取出了荀子写给春申君的信：“这是荀老夫子的亲笔书信，请令尹过目。”春申君接过荀子的回书，未曾打开先观察屈润的面色，他想从屈润的脸色上预知信中的内情，屈润回避了春申君的目光，春申君已料知了十之八九。打开书信念来，“琼玉珍宝，不知佩也。……。窈窕淑女，不知媒也。刁姑丑妇，为之喜也。以盲为明，以聋为聪，以非为是，以吉为凶……”字字句句皆饱含着指责，愤恨，使春申君无地自容，不由得发出了一声长叹。屈润观察春申君面容呆痴，只道他一定是生了荀子的气，劝说道：“令尹保重贵体，请莫要生气。”春申君说：“我不生气，是荀老夫子在生我的气呀！他怨我不识美丑、不辨贤愚、不明是非……”屈润说：“以我看，荀况这个人，自视清高，竟在信中辱骂令尹，简直不识抬举。”春申君摇手道：“不怪他。荀老夫子开仓放粮，解救饿殍遍野的兰陵百姓；讲天论，斥责顺从天命，乞求上天恩赐之旧俗，倡导制天命而用之。是我等不解他的用心，委屈了他，冤枉了他，他才愤然离开了楚国。屈大夫，往日对于荀老夫子，你我皆有不周之处呀！”春申君的话反使屈润更为难堪，这不明明是在责难他吗？谁委屈了荀子？谁冤枉了荀子？不是在说屈润吗？屈润不愿意承担逼走贤士的恶名，他一向标榜自己是一个喜爱推荐贤才的人。当初荀子来楚国，不是我屈润向你提出的谏言吗？是你写信把荀子赶走的，怎来怨我？如今你又想让他回来，我屈润还可为你出主意，看你还怎么说。想到这里，屈润向春申君问道：“令尹，你果然想让荀况回楚国吗？”春申君说：“荀老夫子信中指责我琼玉珍宝，不知佩也，黄歇我定要把他这块珍宝佩戴在我的身上！”“令尹若果真想让荀况回来，屈润倒有一个办法。”屈润又要为纳贤献计了。春申君急问：“什么办法？”“荀况的夫人不是还在这里，由你照管吗？”“是呀，荀夫人摔折了腿。是我将她带回郢都，半年有余，听说眼下又增添了新的疾病。”“令尹可以从这里入手。”春申君恍然大悟：“啊！对。”荀夫人很感激春申君。她忘不了在魏国边界，遭遇乱军，马惊车翻，把腿骨摔断，与幽兰受难于路边的情境。若不是春申君，她和幽兰还不知怎么样呢。所以，陈嚣来了之后，她就屡屡讲春申君的恩德。春申君为她请了巫医治腿伤，春申君着人送来粟米、麦面、丝绢、黄金，还为她送来了侍女，她们吃的用的全是春申君送的。如今乱世之上，哪里有这样讲情讲义的令尹呢？经巫医诊治，荀夫人的腿骨已经接上，可以独立出门行走了。荀夫人本想辞别春申君离楚至赵，不料突然又发起高烧来，几天不吃不喝，忙得个陈嚣日夜不宁。虽说有春申君派来的侍女煎药，做饭，但陈嚣是个细心的人，总怕哪里出了差错，对不起老师和师母。陈嚣一早又将巫医请来了。这位是郢都最有名气的巫医，她治病既用药物，又用巫术。荀夫人的腿就是由这位巫医治愈的。荀夫人高烧昏迷，她已来过两次，既是常来常往，也省去许多繁多的礼节。她进门洗手净面，即立于荀夫人的病榻前，闭目运气，一忽儿浑身抖颤，吐出几口浊气；而后取出一支银针，向荀夫人的命门刺下，让陈嚣燃着一撮艾叶，在银针的周围薰绕。一阵阵艾叶的清香扑鼻、烟雾氤氲，巫医两手轻轻地将烟雾向下推动，意在贯入荀夫人的体内。如此经过半个时辰，荀夫人似乎轻松了一些，她睁开了朦胧的眼睛，问巫医：“先生，我这病会好吗？”巫医说：“淫生六疾，寒、热、末、腹、惑、心之六疾，皆因阴、阳、风、雨、晦、明六气感之过盛而生。你的病乃是天气骤冷，加上你思念亲人心切，寒火相夹，伤了肝肺，吃上几付汤药，再诊治几次就会痊愈的。”荀夫人说：“唉，腿尚未愈，又害了这场大病，尽劳累先生了。”巫医说：“医者，乃为人解痛之人。既行医，就要无论贫富贵贱，倾心诊治，方为行医之道。夫人要避风寒，少思虑，静心养之，恬淡虚无，内养真气，病即会快些痊愈。”巫医起身要走，荀夫人欲起身送先生。陈嚣止住道：“师母莫动，先生要师母避风寒，我代师母送先生出门。”荀夫人嘱咐陈嚣多付些诊资给先生。经过巫医的针炙运气，荀夫人自感有了一些精神，轻松了许多，在她高烧昏迷之时，什么事也难以去想了。如今病体稍轻，女儿、丈夫又涌上心头。她躺在病榻上，眼中的泪水流湿了面颊，洇湿了枕巾。唉！又是严冬了，还有多久立春，什么时候一家人才能团聚啊！陈嚣送巫医出门，恰遇春申君前来看望，便引春申君进门来：“师母，令尹亲自来看你了！”春申君走进门来，向荀夫人长揖问好。荀夫人慌忙坐了起来：“令尹，我到郢都半年有余，天天躺在这病榻上，全亏了你呀！今日又亲来看我，这……”说着说着激动地落下两行热泪。春申君说：“荀夫人，荀老夫子乃当今名士，黄歇我不过尽些朋友之谊。”荀夫从说：“唉，如今世上，尽是些见利忘义之人，像令尹这样礼贤下士的人太少了。”“啊，不敢当，比之荀老夫子之学问，之德行，我相距甚远。荀夫人，听说你又添新疾，近日可好些么？”春申君关心地问。“唉！怕是活不长久了。”一语未了，又落下泪来。稹“夫人莫要悲伤，我今带来黄金百镒，帛锦十匹，你先收下，还需何物，请尽管讲来。”跟随春申君的两个舍人，手捧黄金与帛锦跪到荀夫人面前，荀夫人感激之情难以言表：“令尹，……我，我该如何报答你的恩情呢？”春申君说：“荀夫人，黄歇乃是出于对荀老夫子的尊崇，不可讲报答二字。不过，对于一个久病之人，我也仅仅能尽些朋友之谊，难解你病痛和思亲之苦呀！”“唉！我拖着重病之身，女儿、丈夫远在天边，我……”荀夫人难忍心中伤痛，禁不住抽泣起来。春申君说：“夫人，你与荀老夫子和女儿阔别已久，思之心切，你的病恐与此心境不无干系。假若你想写上一封书信，……”荀夫人急切接过话来：“唉！自陈嚣来到楚国，令尹派人护送幽兰到赵国照料他爹，算来已近半年，不知他们近况如何？只是他们远在千里之外，传封书信不易呀！”“夫人莫要担忧，你若要写信，我可以派人专程送与荀老夫子。”春申君讲说得十分慷慨。“啊呀，那可是太谢谢令尹了！”荀夫人转身向陈嚣说，“陈嚣，你快代我写下一封书信，就说我腿未痊愈，又患重病，难以再去赵国，盼望他们父女能早日回来看我一眼。”陈嚣有些为难：“师母……”荀夫人激动地说：“你就写，若他们再不回来，怕今生今世就再也见不上面了！”荀夫人一阵心酸，失声落泪。陈嚣慌忙安慰：“师母莫伤心，我这就写。”陈嚣伏案疾书，写毕交于荀夫人：“师母，你看行吗？”荀夫人拭泪看信，点头说：“行，就是这些。令尹，我就拜托你了！”春申君接过信来又好言宽慰道：“夫人放心，我一定将信与你送到。”十四冬去春来，在室内存入多日的兰花，已经吐出新叶。幽兰将它端出房来，重又摆在了廊下，洒水、施肥，让它接受日光，希望早日开出洁白的花来。春风拂动新绿的柳枝，一条条似荡漾的秋千，小鸟站在枝头任凭春风摆摇也不飞去，还喳喳喳地叫个不停。鸟儿们也欢迎新的春天的到来，用清脆的歌声唱得春天更明朗，更可爱。傍晚，南来的燕子盘旋在屋檐下，有的回归旧巢，新结成双对的燕儿垒起新窝，无论老伴还是新伴，都在亲密地追逐嬉戏，它们要在春天里繁衍儿女。幽兰背靠回廊，注视着这群南来的飞燕，感到甚是有趣。一对还带黄嘴角的小燕，也在嘴对着嘴，翅扇着翅，你咬着我，我咬着你，一个飞跑了，一个又紧紧追去。有一个燕儿似乎是失掉了伙伴儿，飞呀，叫呀，她像落在哪里也不是自己要站立的地方，失魂似地飞来又飞去。鸟雀都有一个窝儿，我的窝儿在那里呢？幽兰看着燕儿，想到自己。这兰花，生在山野，香在幽谷，我把它由兰陵带到了邯郸，它的香魂依旧，而我自己呢？她想到了少年时与韩非的一段情谊。那时才十六七岁，只知心中喜欢他，不知把自己的命运与他联结在一起。韩非为了他的韩国走了，父母都劝自己跟随韩非去韩国，因舍不下父母，让他自己走了。假如随他去了，会是什么样子的？一定也有了自己的窝儿，也许还会有儿女？想到这里幽兰脸红了，一阵热辣辣的。她又想到李斯，他很精明，总愿意表示一些亲近，多说上几句话；这盆兰花，就是他代为操心养护着，没有在从兰陵来的路上丢失，也没有因失去了主人而干死，李斯是个有心的人。陈嚣呢？人很忠厚，总做些别人看不到或不愿意做的“笨”事儿。不是他千里迢迢返回楚国去侍候母亲，我还不能来到邯郸关照父亲呢。幽兰倚栏望着兰花，呆呆地冥想，充满青春光泽的面颊，蒙上一层淡淡的哀愁。李斯陪荀子沿长廊从门外走来，荀子望见幽兰说：“兰儿，你有心事么？”幽兰急忙掩饰：“没有没有，爹爹为何回来得这么晚呀？”“老师今日为赵国的将士讲授《易经》，那些学子们问个不止，若不是临武君怕老师劳累，劝阻改日再讲，恐如今还难以回家呀！”李斯向幽兰解释道。荀子说：“不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。今众学子欲登高山，要知地厚，我怎能让他们失望呢？”幽兰嗔怪地说：“你呀！一讲起学问来，把什么都忘得一干二净了！快吃饭吧！”幽兰关照荀子与李斯吃过晚饭已是掌灯时分。月挂柳梢，春风习习，李斯与幽兰并肩在庭院中散步。透过纱窗，可见荀子在秉烛夜读。李斯问幽兰：“你今日像是有心事。”“没有。”“那你为什么呆呆地望着那盆兰花？”“那盆兰花是从楚国带来的，我喜欢它。”“不，你一定是有心事瞒着我，也瞒着老师。”幽兰叹了口气：“唉，怎么向你说呢？”她在放着兰花的廊前停下，二人静静地望着那盆兰花，谁也不说话。幽兰打破沉寂：“韩非如今不知道在做什么？”“你想韩非吗？”“他是我爹的好学生，对我也很好，是个好人。”“我呢？”“你也是个好人。”又是一阵沉默。李斯似自言自语地说：“而今之世，不同于上古尧舜之时，重于道；也不同于文武之世，重于礼义。而今是天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。篡位盗取之人名列王侯，诡诈尚力者每每得利。只凭做个好人，远远不够啊！”“韩非也这么讲过。”幽兰也自言自语地说。李斯问：“老师呢？”“我爹是看透了这个世道，他在思索改变当今世道的方法。”李斯没曾想到幽兰对荀子的认识能有这样的深。常言知子莫若其父，看来，知父也莫若其子呀！老师正如幽兰所说，他在乱世之中，心如明镜，不为污泥浊水丧其志，不为百家之言乱其宗；他比当今诸子高明之处就在于立之当今，眼观后世，身在一国，志在一统。想到这里，李斯颇有感触地附和说：“是呀，正因如此，老师才十分令人崇敬。”“他老了，头上已生了白发。”“不老，他的心还很年轻。”“像这盆兰花吗？”“像！”“你看这盆兰花还像谁？”“像你！”“真的？”“真的！”“你喜欢她吗？”“喜欢！”李斯轻轻拉过幽兰的手，这只手柔软，细嫩，李斯久久地盼望能捕捉到她。他把她抓在手中，捧到自己的心上。幽兰的心中升起一股温热，从未有过的甜蜜，难以自持。像是那盼春的归燕，寻到了巢穴，柔情温馨地偎依在李斯的胸前。幽兰在李斯的耳边轻声细语：“我每日为这盆兰花洒水，小心地照看她，走到哪里也把它带到哪里，你能这样做吗？”李斯温存地说：“能，我走到哪里，把她带到哪里！”李斯两眼迷离地望着幽兰的眼睛，幽兰陶醉了。十五经过反复思虑、权衡，春申君决计亲赴赵国去请荀子。为了不引起赵国人的敌视，不惊动更多的人，春申君听取了朱英的谏言，脱去令尹的官服，改换成商人的模样。两个爱妾在身旁喋喋不休的絮语。佩珠说：“令尹爷，为了一个老头子，值得你千里迢迢亲自去吗？”琼玉附和说：“是呀，一千多里地，如今兵荒马乱的，若遇上强盗，可怎么了得呀？”佩珠又添了一句：“真不知道你是图个什么？”春申君怒目嗔道：“无知枉言。而今七国争雄，弱肉强食，得贤士者得天下。我身为楚国令尹，为楚国为助大王成就霸业，决不可没有荀况。”佩珠讥讽地说：“哼，既知今日，何必当初呀！”琼玉也说：“是呀！当初就不该让他从楚国走了。”此话使春申君无言可辩，只得叹了一口气说道：“唉，那是我一时胡涂。既已知错，定要挽回。”侍者禀报朱英到了。春申君让朱英进入寝宫，热情问道：“朱英先生，请你随我去赵国，准备好了吗？”“俱已齐备。”“你看我如此装束，像一个商人吗？”朱英打量了一下春申君说：“像！像个大商人。”佩珠嘱咐说：“朱英先生，令尹爷一向敬佩你，此行千里，我们将他全托付与你了！”朱英毫不犹豫地回答：“夫人放心，朱英蒙令尹知遇之恩，愿为令尹肝脑涂地。”春申君乘坐一辆无什么装饰的高轮车崎岖北行。朱英带着几个由武士改扮的壮汉，在车后步行，马背上驮着大包小包的货物，宛如一行商队。一路顺畅到了邯郸，寻一个不甚引人注目的洁净客店住下。次日清晨由朱英带路，来到荀子府邸，朱英与几个壮汉远远地站立着，暗中护卫，春申君一人上前叩门。侍者开门问：“先生何事？”春申君拱手施礼：“我找荀老夫子。”“荀老夫子正在晨练，不会客。”侍者说完欲关门。春申君忙说：“啊，小先生，我为荀老夫子捎来一封家书，……”侍者伸出手来：“拿来。”春申君掏出荀老夫人的信，迟疑了一下，问道：“让我亲自送给老夫子好吗？”“你给我好了。”侍者拿过家书又欲关门。春申君忙上前拦住：“小先生，请你通禀一句，就说如若荀老夫子写回信，我明日返回楚国，可以帮他带回。”侍者说：“好吧！”春申君又补上了一句：“我在门外恭候。”侍者关上了大门。庭院中，荀子正在练剑，侍者走过来，待荀子收了剑，上前说：“禀荀老夫子，门外有一个人，为你捎来一封家书。”幽兰高兴地说：“是母亲有信来吗？”她从侍者手中接过信，拆开泥封来看，看着看着落下泪来，泣不成声。“何事？”荀子接过信来看。荀夫人的信中写道：“我腿未痊愈，身又患病，多次反复，日渐沉重，难随陈嚣去往赵国，盼你们父女早日回楚，看我一眼。若日久不归，怕今生今世就再也见不上面了！”荀子的手在颤抖，书信掉落在地上。李斯拾起信来看了，向荀子说：“老师，莫要难过。”转身向侍者问：“那个送信的人呢？”侍者答道：“在门外等着，他说荀老夫子若要写回信，他明日回楚国去，可以带回。”李斯问荀子：“老师，请他进来吧！”荀子急切地说：“请，快请他进来。”侍者应声出门去。幽兰止住哭泣：“没想到我娘腿未痊愈，又病得这么厉害，咱们远在赵国，这可怎么好呀！”荀子叹息一声：“唉，连累了陈嚣，也多亏了春申君呀！”此时，春申君与朱英随侍者进了大门。春申君望见荀子在庭院中，紧走几步，向荀子长揖施礼道：“荀老夫子！”荀子与李斯皆吃了一惊：“春申君？”幽兰惊疑地说：“是你！？”“鄙人黄歇在楚国多有得罪，今日又来得莽撞，望荀老夫子见谅！”春申君诚恳地说完重又施礼，跪地。荀子忙上前搀起：“令尹，快起来，起来！你为我千里迢迢送来家书，已是感激不尽，我的家眷在楚国全靠你的照料，反让你在门外等了半日，该当荀况向你赔罪呀！”说着就要跪地行礼。春申君忙拦挡：“唉，岂敢，岂敢！”荀子说：“请到客厅叙话。朱英先生一同到客厅叙话。”春申君和朱英一同随荀子进入客厅。荀子吩咐说：“看茶！”侍者端上茶来，幽兰接过茶壶亲自为春申君斟茶。荀子端茶杯与春申君：“请用茶。”春申君端起茶杯，品了一口。荀子问：“令尹，你为何这般装束呀！”春申君诙谐地说：“为了老夫子你呀！”荀子不解：“为我？”“是呀！五年前我曾率领楚国之兵解救邯郸，也算得对赵国有功。如今我来到赵国，赵国的君臣定然会大礼相迎，设宴款待。不过，如果他们知道我要把你请回楚国去，岂不要视我为仇敌么？因此我只得改扮做商人模样，无声无息悄悄来到邯郸城池。”荀子明白了：“啊！原来是这样。”“荀老夫子，看在你我往日的情分，返回楚国去吧！”春申君近于乞求地说。荀子对于春申君，为请他返回楚国，装扮作商人，不远千里而来，甚为感动。但是，兰陵旧事，使他难以忘怀。他不能不想，倘若重回楚国，会不会重蹈复辙？会不会再生出些别的什么事端来？犹豫不决，难以回答。春申君看了看幽兰和李斯，他们都在注视着他。“荀老夫子！”春申君重又说道：“老夫人腿未痊愈，又患重病，盼见亲人心切。莫说是回楚国助大王治理朝政，即使是看望病人，也该回楚国去呀！”春申君的话，讲得入情入理，打动了荀子的心。只是，春申君劝他重回楚国，决不是仅仅为了让他探视夫人。春申君知道荀子依然对兰陵的旧事，心存愤慨，他恳切地说道：“荀老夫子，往日之事，是黄歇我偏听不实之词，自问有愧，向老夫子赔罪！”春申君起身欲施礼跪拜，荀子忙阻拦道：“啊，岂敢岂敢！”春申君进一步申述道：“荀老夫子，咱们是君子之交，赤诚相见。记得你曾讲过，信乃做人之德，信乃治国之术，信乃为政之本。人，不可无信。你此次回到楚国去，假如有哪里待你不周，你还可以离开楚国，再回赵国。或去齐国，去秦国，我决不阻拦。”春申君将话说到这种地步，荀子实难回绝。又想到赵国来之不久怎样向赵王和临武君交待呢？因之，又向春申君说道：“令尹，赵国君王以诚待我，怕是盛情难却呀！”春申君和荀子谈话，朱英一直在一旁听着，未有插言。话到此时，他按捺不住，站起身来，拱手说道：“荀老夫子，请听朱英一言如何？”荀子忙说：“啊，朱英先生，请坐下谈话。”朱英并未就座，激动地说道：“荀老夫子，你是当今大儒，学生之众，品德之高，学问之深，在列国中无人可比。朱英拜读荀老夫子文章，甚是敬仰。老夫子奔波列国讲学论道，不为财帛金钱，不为谋权夺势，只为实现一统天下之主张。而今，秦国残暴，齐国内乱，赵国险被灭亡，赵王软弱无能，很难使赵国再度兴旺起来。近闻赵王不听老夫子忠告，将狼孟之地白白送与秦国。像这样无血无刚的国王，能期望他平灭六国，一统天下吗？而今唯有楚国，土地博大，敢与秦国抗衡；又有善纳贤士的令尹，深得大王信用，可谓之天时地利人和，正是老夫子展示德能之处。为何因几个小人搬弄口舌，耿耿于怀，反误了治国安邦，一统天下之大业呢？恕朱英直言，请老夫子深思！”荀子深受朱英宏论感染，双手紧握春申君的手，激动地落泪：“朱英先生之言，可谓一言中的，入情入理入心。春申君，荀况佩服你知人善任呀！”十六待李斯将书信送入赵王宫中，赵孝成王方才吃了一惊，知道荀子已启程到楚国去了。赵王要派人追赶，李斯劝说赵王，不要再追了，老师的去心已决，即如追回其人，也难追回其心。赵孝成王心中难过，问李斯道：“李先生，寡人有何处待荀老夫子不周呀？”李斯说：“无有。”“既然无有，他为何要离我而去呢？”赵孝成王心中不解。李斯说：“老师书信中已讲明，他有病妻在楚国。”赵孝成王叹道：“唉！我怎么没有想到把荀老夫子的夫人接到赵国来呢？李先生，荀老夫子还愿意回到赵国来吗？”李斯说道：“大王陛下，吾师乃赵国人，他对赵国是颇寄希望的。不过恕我直言，在七国中，赵国本来是一个举足轻重的国家。武灵王之时，改革军事，胡服骑射，建雄壮之师，扫灭中山，开拓北疆，相邻的齐、韩、魏、燕诸国皆惧怕赵国。就是在函谷关之外的秦国也惧之三分。然而，赵国的改革未有持之以久，贵戚重臣权威过重，每每干预朝政。即使心怀鸿鹄之志的武灵王也未逃贵戚重臣之手，最终丧命于贵戚重臣的祸乱之中。今日陛下临朝，治国之正道仍常常为贵戚重臣所左右。远如长平之战，临阵换将；近如秦使要挟，借占狼孟。如此下去，赵国强盛之路何在呢？”赵孝成王听了李斯的直率陈辞，一时难以张口。李斯向赵王深施一礼：“大王，李斯告辞了！”荀子离开赵国的消息，很快传入侠虎和他的少年伙伴耳中。正在林中练武的少年们刀剑入鞘，跨上马，急急去追赶荀子。用侠虎的话说，赵国不能没有荀老夫子！荀子与春申君乘车南行，两日即到达漳水北岸，朱英让人马停下，准备乘船渡漳水。漳水清澈见底，宛如碧玉，自太行山蜿蜒东流，似玉带掩映于两岸葱郁茂密的绿树之间。夕阳映入水面，明亮，金黄。西山上，水底中，呈现出两个太阳，美丽、壮观、神奇，鱼儿不时地在水中翻身打溅，掀起一层层波澜。渔夫挥手撒网，轻轻地收，专心地看，一条条鱼儿在网中挣扎，跳跃。这漳水，直泄河水（黄河），东达齐国，是一条重要的水上通道。漳水的南岸便是魏国了。所以，它又是赵国与魏国的自然屏障。幽兰被漳水的美丽景色吸引，站立在岸边，心旷神怡，感叹不已。朱英备好船只，要请春申君和荀子渡河，忽见北方有一群快马，向这里奔来。朱英惊觉起来，莫非是赵王派人追来了？他禀告春申君，而后骑马迎了过来。侠虎等少年远远地望见荀子一行停在漳河岸上，高兴地喊道：“啊！追上了！”朱英突然横马挡在他们面前，喝道：“站住！”侠虎等人勒马停住，侠虎怒声道：“你是何人，敢挡住我们的路？”朱英说：“休问我，你们是干什么的？”侠虎不愿说出自己的姓名：“我们……我们问你来？”朱英冷笑道：“几个羽毛没有长全的黄雀，也跟老子口角。告诉你，我是周游四方的侠士。”侠虎向前一指：“前边可是荀老夫子？”朱英说：“你问他干什么？”“闪开，不管你的事！”侠虎挥鞭欲走。朱英厉声说：“不许你们再向前走一步！”侠虎不听朱英警告：“哼，在我们赵国的土地上，看谁能阻挡我半步！”朱英拔剑挡住了侠虎，二人在马上交手，侠虎且战且退。两个少年飞马过来，夹击朱英。侠虎抽出身来向其他的少年喊道：“走，向前冲！”率众人骑马向岸边奔去。跟随春申君来的几名护卫举剑迎击侠虎等人。朱英骑马赶来，再战侠虎。幽兰远远地望见，对荀子说：“爹，那边怎么打起来啦？”荀子问春申君：“你看那是些什么人？”春申君说：“可能是为老夫子而来。”“我去看看。”荀子朝刀剑闪烁的地方走去。“爹，你不要去。”幽兰阻挡说。春申君说：“让我去。”“不，还是我去。”荀子径直大步向前。春申君和幽兰也跟了过去。侠虎与朱英已下马对剑，少年与春申君的护卫也杀得难解难分。荀子来到他们面前，大喊一声“住手！”侠虎听到荀子的喊声立即停手，喊叫着奔向荀子：“荀老夫子……”两旁护卫飞步上前执剑挡住了侠虎。侠虎双膝跪地叩头说：“荀老夫子，我们赵国要振兴，要报仇，我们赵国少年请求你不要离开赵国！”众少年一齐跪地：“请荀老夫子不要离开赵国！”“谢谢你们对我的厚望。国之振兴，在于民之一心。今日见到赵国有你们这些勇敢齐心的少年，我很高兴。”荀子走到侠虎面前，把他搀起来，招手众少年都站起来，深情地说：“荀况我是赵国人，我希望赵国强大起来。然而，荀况我又为华夏大地的百姓忧心，愿早日结束列国战乱，天下一统，华夏太平。荀况我乃一介儒士，只能为君王出其计，献其谋，不能替代君王立其志。此次赵国故土之行，荀况我该讲的与大王都讲了，用与不用全在大王。我因有病妻在楚国，不得不离开赵国而赴楚。我常说，青出于蓝而胜于蓝，赵国之未来，不在他处，就在你们身上。赵国之重振，不在别人，就在你们！”侠虎深受感动地说：“荀老夫子……”荀子紧紧握住侠虎的手说：“你们都是有为的少年，你们会干出一番大事业的，我期待着你们。都请回吧！”侠虎恋恋不舍地流着眼泪：“荀老夫子……”荀子转身走了几步，又回转身来，向侠虎挥手，说道：“回吧，回吧！记住我的话，赵国的希望在你们身上。”天色已晚，春申君让朱英请荀子上船，朱英来到荀子身边说：“请荀老夫子上船吧！”荀子踏上船头。侠虎等少年奔到岸边齐声高喊：“荀老夫子！……”荀子站在船头向侠虎等人挥手，大声喊道：“记住我的话，赵国之未来在你们身上！”侠虎等少年一齐跪地，大声哭喊：“荀老夫子！……”荀子乘船远去。第四章治土一方口能言之，身能行之，国宝也。口不能言，身能行之，国器也。口能言之，身不能行，国用也。口言善，身行恶，国妖也。治国者敬其宝，爱其器，任其用，除其妖。——荀子《大略》篇一“娘！”躺在病榻上的荀夫人突然听到女儿的叫声，是女儿回来了吗？是在做梦吧？女儿已经站在面前了。她用尽力气坐起身来。幽兰奔过去，扶住了母亲，失声痛哭：“娘！……”母女二人相抱落泪。幽兰看着母亲的脸，瘦了，黄了，满面的病容，她哭得更为伤心。陈嚣陪着荀子、李斯一同走进门来。李斯向荀夫人施了一礼，跪在病榻前：“师母，我和老师都回来了！”荀夫人擦拭了眼泪，看着李斯，又看看荀子，多日的思念，一下子涌上心头：“回来了好，回来了好！我天天盼你们啊，总算又见上面了。”春申君为欢迎荀子在令尹府邸摆下了丰盛的宴席。乐工在一旁演奏着乐曲，歌女细腰长袖翩翩起舞。龙凤支架上的编种、编磬，与吹竽、琴瑟、皮鼓和谐地奏出悦耳动听的楚乐。春申君的两个爱妾佩珠、琼玉也来作陪。春申君举起酒爵说：“荀老夫子重回楚国，乃楚国之大事。黄歇今日为你接风洗尘。”“不敢。作为一个儒士，只望于今日诸侯对抗列国纷争之乱世，为民解忧，助楚国繁荣昌盛，成就一统大业。”荀子说。春申君接过荀子的话语：“有荀老夫子之学问，之德行、之威望，定能助楚国强盛起来，完成一统大业。来，为楚国富强，为荀老夫子长寿，干！”众人举起酒爵一饮而尽。荀子连连拱手：“谢谢各位！”春申君向两个爱妾说：“佩珠、琼玉，你们为李先生、陈先生敬酒呀！”佩珠、琼玉忙起身捧起酒樽斟酒：“李先生、陈先生请酒！”“楚国的鱼、鳖、鼋、鼍，在列国中享有盛名，荀老夫子多日不用了吧，来来，尝上一尝。”春申君又为荀子夹了一大块鼋鱼。荀子尝了一口，夸赞说：“嗯，楚国的鼋鱼，不是伪君子，果然名不虚传呀！”众人一阵欢笑。春申君说：“荀老夫子，明日大王请你入宫，他那里的鼋鱼比我的还要好吃呀！”众人又是一阵欢笑声。歌舞欢宴之后。李斯、陈嚣等人观看春申君府中俳优、侏儒的表演。春申君与荀子在庭堂一端的幽静处，对坐促膝而谈。“荀老夫子，你看日后楚国如何治理呀？”春申君问。荀子思索片刻说：“马惊，则君子不能安坐于车上。百姓造反，则君子不能安于高位。马惊车，莫如使其安静；百姓造反，莫如多施恩惠。选贤良，举忠诚，兴孝悌，收养孤寡，补助贫苦，这样，则百姓平安，君子也就能安于位。所以，君子者，欲使国家安定，任何办法也不如平政安民。若想使国家兴旺，任何办法也不如崇尚礼义。若想建功立业，任何办法也不如尊重贤才。平政安民，崇尚礼义，尊重贤才，为君子之三节。此三节当者，其余莫不当；此三节不当者，其余全得当者，犹将无益。”春申君连连点头称是。荀子接着说道：“拥有社稷者，没有不欲强大的，而不久却衰弱了；没有不欲安定的，而不久却危急了；没有不欲长存的，而不久却灭亡了。古时有上万个国家，于今只余下十几个。为何？没有别的原因，无一不失之于用人。君王昏庸于上，臣子欺骗于下，国家灭亡就不要多久了。所以，作为君王，务须善变忠奸，不可听信奸人之言。那些人往往能言善辩，用心险恶，神秘莫测，虚伪而奸巧，讲得头头是道。这样的人乃是国家之大祸呀！”荀子的这段话言简意赅，切中要害。春申君明白荀子的语中所指，应声道：“是的，是的，荀老夫子金石之言，黄歇日后定然遵嘱而行。荀老夫子，明日大王要召见你，欲请老夫子留在大王身边，以上卿相待，随时参与朝政。”荀子连连摇头：“不，不，我不愿在大王身边做说客，仍愿回到兰陵去。不是有人诬我在兰陵另建一国吗？我愿兰陵成为楚国的楷模。”“好吧，以荀老夫子之学识，定会使兰陵仓廪实，府库满，实现老夫子以政裕民之主张。”春申君思索片刻答应了荀子。荀子反问春申君：“令尹，假如荀况行令与大王往日的政令有违呢？”“大王和我将兰陵交与老夫子。兰陵富则楚国富，兰陵强则楚国强。兰陵为楚国推行新政之榜样，一切听凭荀老夫子。”春申君回答地坚定明朗。“好，感谢令尹信赖。”荀子向春申君行了一个长揖。二荀子拜会了楚考烈王，论说了他的政见，与春申君告别，离郢陈都城，向兰陵出发了。去年此时，他也走在这条通往兰陵的驰道上。那是一个干旱的春天，禾苗干涸，饿殍遍野，目不忍睹。今年大不相同了，同样是春天，处处一派翠绿，遍野的黍稷含笑，飞鸟欢歌。荀子想到了他在祭坛上宣讲的《天论》。天行有常，不为尧存，不为桀亡。顺应则吉，不顺应则凶。天有其时，地有其财，人有其治。列星相随运旋，日月更递照耀。春夏秋冬依次替代，阴阳大化，风雨博施，万物各得其相互协和而生，各得其哺育滋润而长。人们看不见它的形迹，却能看见它化生万物的功效，神呀！这就叫“天”！所以，大功在所不为，大智在所不虑。圣人不对它作出随意的解释，而是要懂得天与人的区分，制天命而用之。由此，他又想到，二赴兰陵为县令，能为兰陵做些什么呢？能为楚国做些什么呢？那些以私废公的权贵，那些惯于妒，他们又会怎样对待我呢？兰陵到了。这个不大的边城，平日人不甚多，只在有市之日，才从四面八方汇集来一些卖物买物的人。今日，十字街头的人好像很多，荀子预感到前面似乎发生了什么事。他让车马远远地停下来，让陈嚣留下，照看荀夫人、幽兰和车马，他与李斯向前面的人群走过去。原来，县丞今日监斩三个囚犯，百姓们拥挤观看。县丞命令武士，把围观的百姓都赶开。荀子和李斯想看个究竟，从人群中向前挤。武士厉声骂道：“滚开！再往前挤，用皮鞭打死你！”荀子、李斯继续往前挤来。武士发怒了：“老东西，看我不打死你！”武士举鞭要打，李斯上前握住武士的手：“不许打！他是荀县令！”武士惊呆了：“什么？”县丞在远处喊道：“那边因何吵嚷？”一武士跑来禀报：“县丞大人，荀县令到。”县丞大吃一惊：“啊？！这个荀老头子又回来了？”没敢多想，忙起身走过去。荀子被百姓和武士围在中间，一老妪哭叫着：“荀老爷，你可回来了！冤枉啊，我儿子冤枉呀！”另一中年女子也喊叫着：“荀老爷，你回来了，快救救我的丈夫吧！”县丞走过来，百姓为荀子让开了条路。县丞拱手施礼说：“荀老夫子，不知大人驾到，有失远迎。”“今日监斩几人？”“三人。”“皆犯何罪？”县丞指着一个满脸横肉的中年汉子说：“那边第一个人，乃杀人凶犯，他为霸占朋友妻室，竟把朋友用毒药害死。“嗯，杀人者不惩，伤人者不刑，是谓惠暴而宽贼。当斩。”县丞指着一个青年说：“那第二个人是一农夫，他竟然抗税不交。”“第三人呢？”“第三人乃是一贩马的齐国人，他竟敢偷闯关卡。”荀子走到青年农夫与中年商贩的面前，注目良久，开口问青年农夫：“你为何抗税不交呢？”青年农夫说：“禀老爷，赋税太重，交了赋税，我一家人就没有吃的啦！”荀况问齐国商贩：“你为何偷闯关卡？”齐国商贩说：“老爷，我的马在关卡前已经被困了三个月，马饿瘦了，病死了不少，再也耽误不得了，马是我一家的性命啊！”荀况思索有顷，对县丞说：“把这两个人放掉。”