「当封。」众臣的不忿一扫而空，均高声喊道。　　「不仅是霍去病，卫青、张骞均有赏赐。著赐卫青黄金二十四万两，张骞因寻找水源有功，著封为博望侯。」　　「好了，该封的封了，该罚的罚了，现在我想听听大家对汉匈之间情况的看法。」　　丞相田蚡踏前一步，首先说道：「陛下，高祖皇帝开国以来，就定下了同匈奴和亲的政策，一直延续到圣上您即位。此前，我们和匈奴并无大的恶战，这说明和亲也是可以安抚匈奴的。请皇上明鉴。」　　「你的意思是朕即位以后才挑起战事的？你们难道就看不到匈奴屡屡犯我边境、掠我财物、杀我子民吗？」　　「臣并无此意。只是对于匈奴，先帝们都是以德报怨，将公主远嫁，输以金帛，目的就是让国家免于战火兵戈，休养士民，这才有了大汉的强盛。目今大战之后，匈奴退兵，我们正好再选一名公主与匈奴和亲，以示我天朝的博大胸怀，万万不可再挑战端。」　　田蚡说完，几名臣子也附和表示赞同。　　刘彻脸现不快：「朕以为，先帝在世之时，因国力原因，安分守己、外和匈奴没有错，而大汉也因此经历了一个由弱变强的过程。如果对匈奴一味忍让，我们还有何威信可言？匈奴狼子野心，绝不是和亲能达到目的的，大汉还需要一个更广阔的天空，要进取发展，就不能满足现状，要让匈奴臣服，就不能老跟他们和亲。」　　「陛下说得对。」众臣中踏出一人，刘彻定睛一看，乃是东方朔。　　「先帝时期，我们与匈奴和亲、输送金帛，但匈奴并不念我们的好，反而一味伐我庄稼、夺我牲畜、掠我人民。目今我朝云中、上郡、雁门等边郡，都置于匈奴铁骑的直接攻击之下，连都城长安都受到了严重威胁，此次右贤王出战，意图即是我国都。如此情势，我们岂能容忍！匈奴不灭，我们大汉就永无宁日。现在我大汉国力充裕，圣上英明决断，正是对匈奴作战的最佳时机。」　　「说得好。」刘彻拍手道，随而转向霍去病，「霍去病，你曾亲自与匈奴交手，对于汉匈战事，你有什麽想法？」　　「回陛下，臣以为，我国北方边境线绵长，而匈奴人是游牧习性，并不定居于某一点，这样，我们北方任何一个地方都可以成为匈奴骑兵的打击对象，而遭袭后我们再调兵遣将予以防御或追击，无疑费时费钱。但匈奴人只擅进攻，不擅防守，如果我们也能组织起一支真正的能在马背上作战的铁骑，主动深入大漠，寻其主力而歼之，那情势将可转移，匈奴人将只能防备我们，而不能再对我边境用兵了。」　　「臣以为，霍大人的提议可行。我们以前的骑兵都不像样，用的也是步兵战法，说是骑兵，其实是骑在马上的步兵，与匈奴骑兵还有很大的差距。」东方朔道。　　「不错！」刘彻突然站了起来，又向前走了两步，「我们不能再一味忍让下去了。如果有一支真正的铁骑，我们还会怕他们匈奴人吗？霍去病，组建铁骑的事，就交由你负责了。」　　「臣遵旨。」霍去病躬身答道。　　刘彻看了殿下众臣一眼，转身重新坐回皇榻：「好了，还有其他事吗？都奏上来吧。」　　而此时的单于王庭，伊稚斜也在议事。身著狐皮大裘的伊稚斜怒目瞪著跪在地下的右贤王，旁边站著刚刚归降的赵信。　　「天大的耻辱啊，我匈奴十馀万兵马，竟被你一战给折得乾乾淨淨。我要用你的血为死去的骑兵们祭旗！」伊稚斜向右贤王喊道。　　「单于，小王知罪，只是事出突然，小王才疏于提防的。」　　「事出突然，哼，说得好听。不杀你，上天也不会宽恕我的。拖出去，斩了！」立时有两个虎背熊腰的人走入大帐，架起右贤王拖往门外，留下右贤王凄厉的叫喊：「单于饶命，单于饶命！」　　「单于，小臣也有失职之处，事先没料到汉人动作会那麽快。」中行说上前一步。　　「不关你的事，汉人都很狡猾。」　　不多时，两个侍卫进来，提著右贤王血淋淋的人头。伊稚斜看了一眼，挥手让侍卫提出去，然后对中行说道：「我会即刻任命新的右贤王的。」中行说点点头。　　「来，中行说、赵将军，我们来说说以后的打算。」　　「赵将军，你武艺高强，是不可多得的匈奴汉子，虽然以前在汉人那边为将，但现在又回到了匈奴大家庭，我封你为自次王。」　　「谢单于。」赵信躬身道。　　「赵将军，单于如此看得起你，你可要全心全意为匈奴效劳。」中行说生怕赵信还有顾虑，他知道赵信掌握了汉军很多的机密，又是个不可多得的人才，若能引为己用，对匈奴将大有好处，所以怂恿伊稚斜用高官厚禄稳住赵信。这会儿如此说，也是想出言试探赵信一番。　　赵信心知开弓没有回头箭，现在是无论如何回不了汉朝那边了，只能安心竭力为匈奴效劳，于是道：「请单于放心，属下必定尽心竭力，以报匈奴。」　　「很好，以你对汉朝的瞭解，你认为我们目前应该怎麽办？」　　「禀单于，据属下所知，目前汉朝正在逐渐放弃以前被动的策略，变得主动起来。我们以前就吃过卫青的亏，而今汉朝又升起一颗将星，他叫霍去病。此人年纪轻轻，但却是天生将才，英勇无畏，战略战法无人可以比拟，在未来很长时间他都将是我们最可怕的敌人。」　　「赵将军不用长他人志气、灭自己威风吧？」中行说不悦道。　　「不。」伊稚斜止住中行说，「赵将军说得对，这霍去病确实厉害，前些日子袭我龙城、虏我叔父，这在以前，是根本不可能的事，我觉得我们是应小心提防。况且这些年，与汉朝争战，我匈奴也是元气大伤啊！」　　「对，这些年匈奴损失太惨重了。况且据我在汉军时的瞭解，汉军武器装备先进，训练有素，匈奴军队与其正面交锋，佔不到任何便宜；不如将主力迁移到大漠以北，汉军如果劳师远征，那麽大漠恶劣的地形与气候，将大大削弱其战斗力，到时我们就可以乘机反击了。」　　「我觉得赵将军说得不错。」这番话下来，连刚才对赵信不礼貌的中行说也表达了赞同。　　「唉，行，虽然我恨大汉恨得牙痒痒，但从目前情势来看，这可能是最好的办法了。行，那我们就将主力北撤，等待时机。」伊稚斜道。　　铁骑初建　　长安。　　散朝后，霍去病正待离开，黄顺找到他，说皇上另有要事找他。　　霍去病随著黄顺来到长乐宫，见到一身龙袍的刘彻。双方执过君臣之礼后，刘彻道：「这儿不是朝堂，不用那麽拘礼，来来来，去病，随便坐。」　　霍去病微微一笑，就著刘彻身边坐下。　　「去病，朕已封你为冠军侯，按照规矩，封侯者该有侯府，朕准备在长安赐你一处宅子，你看怎麽样？」　　霍去病摇摇头：「臣要宅子何用？臣现在和母亲、继父住在一起，已经很够用了。臣家的宅子也是陛下赐给的呢，不用专为我再另建宅子了。」　　「哎，去病，你年纪也不小了，不能一直和父母住在一起。朕不单要赐你宅子，还会赐你一桩婚事。这长安城内，不管是哪家王公贵族之女，只要去病你看得上的，朕保证成全你们！」　　「臣十分感谢陛下的美意，但臣征战之初，就曾在心裡立过誓，不灭掉匈奴，就不会成家。大丈夫自当在沙场上建功立业，又何必在意那些儿女情长的事！」话虽如此说，但霍去病心中却不自觉地浮起了在龙城被他追击的匈奴姑娘桑宜的影子。　　刘彻听完点点头道：「难得你有如此志气！朕所见青年才俊中，数你最得朕心了。」　　「谢陛下。」　　「嗯，宅子、婚姻之事朕就不勉强了，但等时候差不多，朕也会看情况给你安排的。时候不早了，你回去吧。好好想想组建大汉铁骑的事，给朕草拟一个合理的计划。」　　「臣遵旨。」　　霍去病出长乐宫时，日已西斜。他没急著回家，而是先去军营见了僕多。僕多神情沮丧，显然是因赵信投降匈奴而心中鬱鬱。　　「僕多。」霍去病叫了一句。僕多浑似没听见一样，直到霍去病再叫一声，他才抬头低声道：「霍将军。」但也是声音沙哑，语带悲咽。　　「僕多，我知道你与赵信有主僕情谊，目今赵信叛降匈奴，你心裡肯定不好受。容我多言问一句，你还会回匈奴追随他吗？如果不追随，以后在战场上见著赵信时，你会怎麽办？」　　「霍将军，僕多自少年时起就跟著赵将军了，他也一直待我不薄，我曾经想，我这条命就交给他了。前次赵将军回归大汉，我一直认为这是他做过的最正确的事。我不想两国交兵，我只想汉匈世世代代友好生活下去，而我也娶了汉人女子，在中原扎下了根，在我心裡，大汉就是我的家，我也憎恨那些烧杀抢掠的匈奴人。此番赵将军重归匈奴，我僕多是断不能再随他了，我现在要跟随的只有霍将军你了。至于以后在战场上，我只希望不要遇到赵将军，如果实在避免不了，那也只能各为其主，说不得要战一场了，但我倒宁愿死在他的刀下，这样也了了他对我的知遇之恩。」　　「你的心情我能理解。现在的情势，汉匈已势如水火，和平在短时间内肯定是来不了的，匈奴人也必定会想尽一切办法来骚扰我们。我们只有打，把他们打怕了，两国才会安定下来。」　　「嗯。」僕多答应一声。　　「好，别多想了。」霍去病拍拍僕多的肩膀，「我去找赵破奴和高不识过来，我们一起商量下组建铁骑的事。路博德那小子，回京后就病倒了，看来不能跟我们一起了。」　　不一会儿，高不识和赵破奴来到军营，四人围坐一团，讲起了骑兵的建设问题。　　「骑兵骑兵，首先是个骑字，这就少不得要有好马。」高不识说道。　　「对！现在我们的配置，只有少数人装备了大宛马，军中大部分人骑的还是中原马。好在苑马、群牧所裡培育出来的粟马等，虽不及大宛马的神骏，但比之匈奴马也差不离了。京城也有不少养马高手，咱去那儿找找，当能徵集得不少良马。以后若有机会取得大宛马，再给士兵们酌情配置。选择良马的事，高不识，就由你来负责。」霍去病道。　　「是。」高不识拱手道。　　「接下来是兵，咱们应该选用什麽样的兵呢？」赵破奴道。　　「这个我也想过。我们的兵当然是要最好的，天水、陇西以及安定、北地、上郡、西河等地，都靠近戎狄，那儿的人自小修习战备，有气力，而且善射，我们可以重点关注原籍是这几个地方的士兵。」　　「如果再挑选那些家乡受到过匈奴侵扰的，岂不是更好？」赵破奴提议道。　　「说得对，不过还有一点，就是我们的骑士必须是忠勇无畏、仁义礼智信兼备之人。赵破奴，挑选兵员的事，就交由你去办。」　　「放心吧，霍将军。」　　「霍将军，那我做什麽？」僕多问道。　　「装备，你负责装备。如今我朝冶铁技术发达，我们的骑士都要穿铁铠甲。因为是骑兵，只要甲身就行，不需要甲裙和甲袖。在草原大漠作战，机动性很重要，以前我们讲究的重甲大戟不适合了，这次我们要一律穿软甲。」　　「在兵器上，我有个想法：以前我们很重视弓弩兵，但我们的射术往往不如对方，这就需要我们想办法与敌人近身搏斗，我们可先用弩箭干扰对方，给衝刺赢得时间，而在近距离战斗时，刀剑就很重要了，我又发现我们的士兵在作战时很容易从马上跌落下来（汉时尚无马蹬），如果我们製作一种环首刀，则能很好地解决这些问题，你们来看。」霍去病拿出事先画好的图纸，铺在桌子上。　　「你们看，它有环首，单面开刃，而且脊厚，这个环正好可以将武器与士兵的手臂融为一体，能稳定握持和平衡配重。厚实的刀背则能轻易承受住猛烈挥砍的应力，刃锋又适于劈砍，这样我们的士兵便能像扑袭的猎鹰，在战场上大大地佔据主动了。」　　「霍将军好想法啊。」高不识、赵破奴、僕多均讚道。　　「这打造兵器装备的事，僕多，你能办吧？」　　「放心吧。霍将军。」　　「好，明天我面见圣上，将我们的想法给他说说，如果得到批淮，我们就立即执行。」　　次日，霍去病将计划报之武帝刘彻，刘彻大喜，当即拨出专款，并允许霍去病任意挑选马匹和士兵，为了更好地让霍去病训练士卒，刘彻甚至专门划了一块地，供霍去病练兵。　　训练兵员的营地校场设于城西北的丘陵山地，自打高不识、赵破奴、僕多做好一切准备之后，这裡就成了霍去病停留最多的地方，连母亲和舅舅卫青那儿，他也去得少了。　　没训练之前，见到霍去病来到这裡，士兵们就已经人人士气轩昂，高举兵器致敬，与以前的装备不齐、军心离散不可同日而语。　　「不识在长安群牧所、苑马中挑了一万匹良马，都是西域马匹杂交后的品种，上次我们带的八百骑兵我保留了下来，另从北军中挑了九千二百精壮骑士，有刀兵，也有战车兵，僕多则找人用上好的钢材为我们打製了这些军备，霍将军，你看怎样？」　　「明白啦，兵贵精不贵多，我会好好利用这一万兵马，争取在最短的时间内把这批兄弟训练成纵横天下的精骑，任他匈奴十万大军，我也丝毫不惧。」说著在众将兵的簇拥下昂然跨上指挥台。　　「霍将军，我将这一万精骑分作五军，中军两千人，左右虞侯各一军，左右厢各一军，每军也皆是两千人，军有军旗，部曲有部曲的旗帜，依旗号调动部署。」赵破奴道。　　高不识在一边笑道：「破奴挑选兵员时就用他和霍将军你小时练过的搏击之法考验他们，成效显著，上沙场时肯定不会吃亏。」　　霍去病道：「如果与匈奴人正面交锋，即使敌人数倍兵力于我，我仍有信心和他们一较高下。」　　「关于训练，我准备分三个阶段进行。一是骑术和耐力，于骑兵而言，速度很重要，没有速度，就谈不上战争的机动性，也难以完成对敌人的合围，再者就是要能够具有长途奔袭的能力，不然很难对敌产生威慑力。训练时自上马、下马开始，然后是策马十丈、二十丈，左转右转，逐渐要求减少所需时间，虽然简单，但要记住，只有熟才能生巧。」　　「二是阵法，以前我们打突击，总是喜欢一窝蜂地一拥而上，结果士兵之间失去了应有的联繫，无法配合。所以我认为可以将阵法摆动得如一隻隻转动的车轮，生生不息，转动不止，直到将敌军分割碾碎。有时甚至还要有意将横列的间隔拉得大一点，以使敌军有空隙可以躲，不至于堵住前军的路，这样可以留给后边的骑兵收拾。这种阵法，我称之为车悬阵。」　　「三是实战演练，士兵们都要真刀真枪地衝刺，受点伤无所谓，现在打好了底子，总比上了战场后被匈奴人砍死强。」　　「记住，训练之馀也别忘了让士兵们玩玩蹴鞠，也让兄弟们娱乐娱乐。其实蹴鞠和身体素质有著很多相通之处，深入大漠，很讲究身体素质，蹴鞠则能很好地训练大家的弹跳力和身体柔韧度。」　　「还有，该赏则赏，该罚则罚，不能看任何人的情面，也不能有任何的私心。」　　众将点点头。　　「霍将军想得真周到。这校场内各种训练设施都还算齐备，跑道、开阔地都有，我们就按霍将军的主体思路进行吧。」高不识道。　　「没错。」霍去病哈哈一笑，举臂高呼道，「凡追随我霍去病者，我霍去病一定不会亏待之。」这声音传遍全场，山鸣谷应。　　众兵齐声欢呼回应。　　随即便是训练时间，高不识、赵破奴全力配合，士兵们在跑道上争先恐后，在阵法中倏进倏退，井然有序，配合无间，实战演练时更是三军用命，校场上马儿奔跑不停，不时能看到有士兵受伤退出，但简单包扎后却又重返训练场，看得人热血沸腾。　　一段日子下来，一万名骑兵完全跟变了个人似的，个个倍儿精壮，骑射技艺比之过往也有了长足的进步，且完全唯霍去病之命是从。　　霍去病要的，就是这麽一支铁血铸就的队伍。　　　　第四章　两战河西　　　　骠骑将军　　这天，霍去病依旧在校场训练新军，突然见宫人庄和急急来到校场。料知有事，下场一问，果然是汉武帝找他，说有要事相商。　　霍去病向高不识、赵破奴、僕多交代几句，让他们继续加紧训练，不得耽搁，这才随著庄和来到未央宫。　　宫中已有好些人，东方朔、公孙弘、桑弘羊、汲黯、李蔡、庄青翟、张汤、卫青、张骞等一干文武重臣都已在列，大都神色凝重。霍去病情知不妙，寻了下首一个座位坐下。　　刘彻望了眼霍去病道：「去病来了啊，好，现在人都差不多了，我们开始议事。淮南王刘安，朕待他不薄，没想他却广置门客，阴谋蓄积力量，意图对朕不利，朕绝饶不了他。你们说说，该如何处置？」　　「此事当真？」公孙弘惊道。　　「嗯，当无虚假，刘安门客雷被、伍被已向朕说过此事，言之凿凿。」　　「刘安既已露出反象，陛下当早做决断，以绝后患。」众臣道。　　「臣请求率军南下，平定淮南王。」霍去病请战道。　　「不用，淮南王虽是地方一霸，但朕还不放在眼裡。张汤，你且去趟淮南，彻查此案，并且施压于他，看他有何话说！」　　「臣遵旨。」　　「刘安的事不值一虑。今天召大家来，还是想问问大家关于匈奴的看法。卫青，你来说说现在的情况。」　　「是。」卫青正了正腰身道，「自赵信叛降匈奴后，就怂恿伊稚斜将主力军撤回漠北，只留一些机动骑军骚扰我朝边境，抢掠粮食、财物，以补匈奴衣食资源的不足。这样，大漠以南的东西地区，就只有匈奴左贤王和河西投降匈奴的休屠王、浑邪王的军队驻守。此番匈奴闻知淮南王刘安有异动，更是频频出动，我朝边境百姓深以为苦。」　　「是。」张骞接口道，「尤其是河西，这裡本是我大汉的属郡，位于祁连山、北山、合黎山、龙首山之间，构成东西走向的平坦谷地。祁连山上的积雪，可称为高山水库，既是河流的水源，又是灌溉山下土地的水源，因而山下谷地平坦，水草丰富，日照充足，是发展农业、畜牧业的理想地区。而且从我朝往西域，只有这一条通道，既是战略要地，又是东西交通的咽喉。匈奴休屠王、浑邪王的庭帐设在盐泽，控制了河西走廊及其以西地区，切断了西域诸国与我朝的联繫，也阻碍了我朝向西发展，且对陇西地区构成了严重的威胁。」　　「说得对，所以朕思虑多日，决定组织一场河西战役，打通河西走廊，收复西域地区。利用当地各族的矛盾孤立匈奴，断掉匈奴右臂。」　　又要开战了，众臣心裡一阵滴咕，霍去病脸上却是波澜不惊。从研究匈奴开始，他就知道这场战役非打不可，训练的士卒，也许很快就能派上用场了。　　「去病，你说说我们应该怎样打。」刘彻用期冀的眼光望向霍去病。　　「陛下圣明，臣认为我们这次重点在西线，但也不能不顾忌到东线，在战略上我们应採取从东、西线共同出击的方式，当然重点是在西线，东线主要是牵制匈奴的军力，使其窝在东线不能动弹，以保证西线战役的胜利。」　　「嗯，说得不错，对于河西战役，朕准备分两个阶段进行。由于我们对河西地理和敌情还不熟，首期可选一名可堪大任之将，领军从陇西出发，快速插入敌后，作试探性质，为日后大规模的河西之战奠定基础。」　　「是的，我军应从陇西出发，既不能深入羌中与对我们素有敌意的西羌相遇，遭其阻击，又不能过于往北，惊动匈奴主力，以致陷入重围，不能自拔。如果我们选准匈奴统治势力薄弱和接近西羌本部的边沿地区，即两大势力的结合部穿行而过，就能迅速到达河西休屠、浑邪部地，达到轻骑出击的目的。」霍去病补充道。　　「正当如此。」刘彻鼓掌讚道。　　「陛下，这样是不是太冒险了？」李蔡小心翼翼地问道。　　「的确是有些冒险，但如若不这样做，打通西域的目的又何时才能实现？朕认为，只要选用一名胆略出众，勇猛无畏，在战场上能够随机应变、避实就虚的将领担纲此责，未必不能成行。众卿说说，西线战事，谁能当此重任？」　　李蔡还待再言，但见刘彻神情坚决，硬生生地把话吞了回去。　　「陛下决计如此吗？」公孙弘再问。　　「当然。」刘彻拍著桌子道。　　「如此，臣认为，李广将军可胜任此职。李广常年在边地与匈奴对战，经验丰富，勇冠三军，一手箭术威震敌胆，加之对地理情况非常熟悉，实为此次出征的不二人选。」公孙弘道。　　「臣认为应选小将军霍去病。」东方朔道，「霍去病首战告捷，从表现来看，他智勇兼备，不畏艰险，且善轻装简从，长途奔袭，在河西敌人尚未做好准备的情况下，霍去病必能给对方有力一击。况且从刚才的发言来看，霍去病显然事先已做过研究。」　　「李广、霍去病，都是将才，但此次出征，主将只能是一人。仲卿，朕想听听你的意见。」刘彻瞄向卫青。　　「河西走廊关系重大，只能取胜，不能失败。去病虽然年轻，但勇略过人，又能与将士同甘共苦，浴血奋战，可以胜任独当一面的主将。」卫青言道，同时心裡想：如果霍去病能一战功成，也不枉少儿和我们的一番教导了。　　「正合朕意。」刘彻大喜，转身又问霍去病：「你认为带多少人马合适？」　　到这时，谁都能看出来，征西主将，在刘彻心中，已非霍去病莫属了。　　霍去病成竹在胸，抱拳道：「一万铁骑足矣。」　　刘彻大感意外：「以前和众卿说起河西，都以为非十万精骑难平，你何以言一万铁骑足矣？」　　霍去病道：「河西险山恶水，只宜智取，不宜强攻。一万铁骑运用灵活，即可收成效。人马太多反倒耽搁行动。」　　刘彻心中一惊：此子堪为将才，朕将平西重担与之，几经锤炼，无疑会造就一个将星，多一个臂膀。想到这裡，当即叫来黄顺拟旨：「著霍去病为骠骑将军，统领万名精锐骑军西征。」　　霍去病跪地谢恩。　　诸事安排完毕后，刘彻又将霍去病单独留下，招呼他坐于自己身旁，道：「去病，你可知道你此次出征，肩上的担子有多重大？」　　「微臣知道，上次突袭龙城，我在大将军手下办事，责任和担子相对较轻；但这次不同，我首任主将，战略战术都要自己做主，又是第一次领导万人大兵团作战，公孙丞相不举荐我也是有道理的。加之河西走廊的地形要比大漠还要複杂，山地起伏连绵，河流纵横，不利于骑兵大兵团作战，河西又是匈奴的经济、战略要地，兵力较强，必然与我军激烈争夺，困难重重。在此，微臣要特别感谢陛下的信任。」　　「嗯，你知道就好。朕还有一个意思，那就是要检验你带领大兵团作战的能力。汉匈之争不是短时间内就能解决的，是一个长期的过程，朕观朝中诸将，多不及你。如果此战功成，日后用你为将，朝臣将再无异议。朕可是将宝押在了你身上，切莫让朕失望。」　　「请陛下放心，臣自当尽心竭力，不辜负陛下厚望。」　　「如此甚好。」　　又说了些閒言碎语，霍去病这才告别刘彻，回到家中，向母亲卫少儿和继父陈常禀明此事。想到又要出征，卫少儿是又喜又怕，喜的是霍去病能受皇上如此重用，卫家后继有人；怕的是霍去病孤军深入，面对强敌，恐有不测。对此，霍去病倒是一笑了之，劝母亲不要放在心上，即便战死，也是为国争光，自家也能光耀门庭了。卫少儿知道拗不过儿子，只得嘤嘤答应，嘱咐些小心应敌之类的话。　　等次日霍去病回到校场，军中已知霍去病被任为骠骑将军之事，也知即将出征河西。但前途艰险，不问便可知，就连高不识等主将脸上也露出担忧的神色。　　霍去病知大家心事，缓缓步上帅台，集合众将兵，豪气干云地高呼道：「我受封为骠骑将军，你们就是正式的骠骑军，是皇上钦点的精锐，此战功成，大家都能得到皇上嘉许。听说伊稚斜为便于管理河西，将自己的儿子派去监视休屠王、浑邪王，如果我们能抓获伊稚斜之子，登坛拜将、衣锦还乡还会远吗？再者，我们骠骑军为的是替天行道，为汉家百姓的安居乐业奋斗，大家都是深受匈奴侵扰地区的子民，深知边境民间疾苦，要击败匈奴，我们不去做，又有谁去做呢？」　　众兵欢呼回应。　　霍去病再道：「此次西征，看似冒险，实则我心中已有全盘把握，这些日子来我们训练的底子在这，马是良马，大家又是百裡挑一的大汉精英，只要我们做得快、准、狠，避实就虚，小小休屠王、浑邪王又能奈我们何！」　　众兵大笑，脸上阴霾一扫而空。　　赵破奴等人听得心中佩服，霍去病谈笑间就激励了士气。先许之以利，再讲出大家的责任，使一向饱受匈奴欺凌的来自边境的士兵生出共鸣。而霍去病首战告捷后，俨然已成为汉军人人景仰的猛将和少年英豪，他说的话，感染力自是无与伦比。这样一来，霍去病已然成功树立起了在军内无可替代的地位。　　「大将军也来了。」僕多悄悄告诉霍去病。　　果然，卫青正信步步入校场，见三军用命，将士一心，脸上高兴。　　「舅舅。」霍去病大喊一声，将卫青请上点将台。　　「舅舅说两句。」霍去病打趣道，下面众兵欢呼鼓掌。　　「都是大汉英雄，我来给你们送行啦。此次出征，虽说敌人数倍于我军，但你们都看见了，骠骑将军的胆略和才能，试问我军之中，谁可比肩？只要大家服从指挥，奋勇杀敌，为国立功，我相信骠骑将军就一定能带领大家凯旋。閒话少叙，这裡祝大家旗开得胜。」　　一番话又引得众将兵士气大增，纷纷叫好。　　「去病，什麽时候出发？」卫青讲完后转身问霍去病。　　「外甥不敢耽搁，明日就领军西行。」　　「很好，记住，一定要快，要打匈奴人一个措手不及。」　　「外甥记住了，带话给母亲，让她放心。」　　「好。」甥舅击掌，相视一笑。　　一战河西　　元狩二年（公元前一二一年）早春，骠骑将军霍去病率一万兵马，带领赵破奴、高不识、僕多等将领自长安出发，往征河西。大军沿渭河西行，过成纪、狄道、刨罕而至陇西郡，进抵河西。　　相较于长安而言，这裡的春天要来得晚些，雪还未化尽，大军过处，雪化为水，四处流淌。路边鬱鬱葱葱的森林也逐渐被苍苍莽莽的灌木群和草原所取代。　　傍晚时分，大军到达金城。金城郡守都尉听说后连忙出来迎接，盛情邀请霍去病大队人马进城休整，以待明日渡河。　　霍去病摆摆手道：「不必了，部队必须备夜疾行，你赶紧准备渡船，我去金城渡等你。」　　郡守愣了一下：「金城渡波涛汹涌，不是四人桨渡船难以渡得。金城地方狭小，将军又来得迅急，渡船匆忙之间恐怕难以凑齐，您这一万人马，还有这些辎重，至少需要百馀条渡船才行。现在已近黄昏，时候不早，还请将军入城休整，我加紧安排，明日一早，我必将备好船隻恭送将军。」　　「人马必须过河，至于辎重，我会想办法。」说完霍去病转身对赵破奴道：「命各人只带三天口粮，卸掉辎重，即刻渡河。」　　郡守惊讶得张大嘴巴看著赵破奴领命而去，这才想起耽搁不得，连忙加派人手调船，有多少调多少，心中则满是敬意：不愧为骠骑将军，只念战事，再无其他。　　霍去病不再多说，勒转马头奔向渡口。郡守不敢怠慢，跟著他跑到渡口，指挥大军陆续过河。　　夜色渐浓，河对岸亮起上千支火把，形成一个巨大的方阵。郡守抬头看了看天边孤零零闪著寒光的几颗星星，初春的冷意让他不自觉地打了一个寒战，直到最后一名士兵过河，他才想起，向对岸高呼道：「霍将军保重，下官在这裡等你们凯旋。」而回答他的只剩下惊涛拍岸的声音。　　再往前走，天气越来越冷，透过轻纱一般的薄雾，依稀能看见前面巍峨积雪的群山。霍去病马鞭一指，对赵破奴等人道：「看见了吗？那就是焉支山。」　　「焉支山，我听说山上盛产一种花，匈奴女人拿它来做胭脂，不但出奇香，而且颜色也十分好看，所以它又叫胭脂山。」赵破奴回道。　　看著眼前的云蒸霞蔚，霍去病又浮现起了桑宜的影子。如果不是两国交兵，如果不是匈奴侵扰大汉，如果……　　霍去病不愿再想，望著眼前的群山发呆。　　「那我们就把这山夺下来，让这裡的胭脂为我大汉女子所用。」高不识笑道。一番话又将霍去病从思绪中扯了回来。　　「将军，前面有匈奴部落。」这时，霍去病派出的探子回来报告。　　「是速濮王的部落吧。我就知道，第一个遇上的肯定是他们。去告诉他们，我们只想活捉伊稚斜的儿子，让他们放下武器，不要抵抗，我们就绝不会掠夺、侵扰他们的财产和百姓。」　　探子领命前去，不一会儿回来回覆：速濮部落拒绝投降。　　「那就不要怪我了。」霍去病长剑一指，众兵将加速前行，不多时已抵达速濮部落驻地前。　　这是一个小部落，人马又少，不是汉军的对手。连夜的疾行已将汉军的焦躁和愤怒推到了极限，此时见著匈奴人，突然爆发出来，实如排山倒海般凌厉，速濮王好不容易组织起来的有限骑兵被汉军一衝顷刻瓦解。霍去病部将士刀刀见血，箭箭封喉，战马带著无数匈奴人的尸体穿梭在部落裡。　　火光中，一个歪歪斜斜的匈奴人披著战甲，在几个护卫的簇拥下正准备向外逃去。赵破奴纵马追上，只听空中响起一阵鸣镝声，身披战甲之人应声中箭倒地。赵破奴衝上前去，挥剑格开几个卫兵，割下人头。卫兵发声喊：「大王死了！」　　还在抵抗的匈奴人一听，立即像放了气的皮球，再也组织不起有效的反击，四散逃开。　　「打扫战场，收集口粮，全军再行开拔。」霍去病下令道。　　紧接著，汉军渡过狐奴河。在河的对岸，分佈有匈奴的五个小部落。速濮王部落的覆灭令这五个部落的首领心惊胆战，他们开了个碰头会，会后一致决定派出使者，向霍去病表态，愿意服从霍去病，不作抵抗。　　霍去病应允后，带领一万人马快速穿过五个部落的辖地，以迅雷不及掩耳之势，沿焉支山南麓向西推进。　　越接近匈奴腹地，霍去病越谨慎。他下令部队偃旗息鼓，不要队形，注意快速、俐索、隐蔽，放弃水草茂密的惯常道路，专拣崎岖不平的山路前行。　　霍去病率一千精骑在前面开路，赵破奴领一千骑断后收容，说歇就歇，说走就走，号角一声，万马奔腾，加上初战告捷，众兵将也都是信心满满，丝毫不显疲态。饶是如此，霍去病却是心裡没底，因为大军已前行六天，推进了千馀里，还没有发现匈奴人。　　「霍将军，没有一个嚮导不行啊。」高不识趋前道。　　「是啊，我也作如此想。若遇见当地人，不管是什麽民族，都务必抓一个来，想尽一切办法让他们带路。」僕多道。　　「我刚看了下，这裡茫茫草原，荒无人烟，要找当地人，还真困难。」高不识回道。　　「嗯，不急，咱们再往前走走看。」霍去病稳住众人。　　正说著，突见赵破奴打马快速赶到霍去病身边，禀道：「霍将军，我发现有两个人鬼鬼祟祟地跟在我们后面，一看就是匈奴探子，却打扮成商人模样。我将他们抓来了，想问些情况，但这两人死活不肯开口，要不要把他们宰了？」　　霍去病听完哈哈一笑，对高不识道：「真是想哪样来哪样，现在我们有办法了。走，不识，过去一瞧。」　　果然这两人鹰鼻高目，显是胡人无疑。二人身形一高一矮，那矮子看来还挺硬气，任士兵如何抽打，只是哼哼不说话；那高个的在鞭子抽打下却是嚎叫连连，嘴裡嚷些汉军听不懂的话，看样子是心裡发虚，又想惑人耳目，让大家以为他们听不懂汉语。　　霍去病故意道：「好好看著这两个探子，大军出焉支山冰大坂，这次一定要好好打击下羌人的嚣张气焰。」　　「是。将这两个探子押下去，严加看管。」赵破奴吩咐道。　　待两个探子被押走后，霍去病再耳语吩咐赵破奴一番。　　入夜，赵破奴的营地裡，两个探子被押在一偏僻之处，周围汉军点起篝火，啃著羊腿，抱著美酒，高声唱著边地特有的民歌。　　「兄弟们，我听说羌人的姑娘都漂亮得很，你们说等打败羌人，将军赏咱们几个羌人姑娘该多好。」　　「老张，想得美吧。将军行军严谨，从不扰民，哪会赏你姑娘，赏你几个大耳巴子还差不多。」　　「唉，我张德还没娶媳妇就上战场当了弩兵，我是做梦都想有个知冷知热的媳妇啊。」那位叫张德的说完押了口酒。　　「我说张德，别想那麽多，今儿个你好好喝酒，等大军凯旋，皇上一高兴，说不定赏你几个长安的标緻姑娘呢。羌人姑娘哪能跟我们汉家姑娘相比呢，她们说的话你都听不懂，就像那两个探子一样。」　　「说得对，来，大家喝酒，好好喝它一壶，回去后我就有媳妇了，哈哈。」　　「来，来，来，大家喝酒。」　　不多时，汉军士兵酒饮得差不多了，一个个歪歪扭扭地倒在草地上，看样子是醉得不轻。　　两个探子对望一眼，知道机会来了。那矮个的对高个的道：「古登，将我的帽子蹭掉，那裡面有刀子。」古登大喜，立即往同伴身上靠，轻轻一蹭，对方的帽子就掉在了地上。古登潜过去，背对帽子，用绑著的双手在帽子裡一阵乱摸，果然被他摸出一柄刀子来。　　「来，再喝一杯。」远处有个汉兵摇摇晃晃地站了起来，做了个喝酒的动作。古登一惊，赶紧停下手中动作。但那汉兵旋即又倒了下去，一动不动，看来是又醉倒了。　　古登赶紧用刀子割开绑缚的绳索，又转过身去帮同伴割开了绳索。　　「现在那些汉兵都喝得酩酊大醉，咱们赶紧从营后溜走，回去告知大王，他们的目的是羌人，不是衝我们来的。」　　「嗯。」古登答应一声，蹑手蹑脚地跟在同伴身后，往营门口摸去。　　「谁？」刚跨出营门，两人就听有人大喝一声，知道事情暴露，便不管不顾地发足狂奔。慌乱中，古登被汉兵截下，另外一人则趁乱逃走了。两人浑然不知这是霍去病早就安排好的计策。　　古登垂头丧气地又被押回大营，却见霍去病、赵破奴都端坐营中，好像正在等他的样子。他本就不如同伴胆大，这次眼见同伴跑了，自己却又遭擒，还是当下这般阵势，心下先自怕了几分。　　「快说，休屠王的大营在哪裡？」一个汉兵在背后踹了一脚，古登立即跪倒在霍去病身前。　　这些人不是要进攻羌人吗？为何问起休屠王来？古登心裡一个咯噔。正要咬紧牙关不说，背后又是一阵锥心的疼痛，原来是一个汉兵一刀扎在了他的后肩处。　　古登感觉天旋地转，再也挺不下去了，立即哀声用汉语道：「我说。」　　「算你还懂人话。」赵破奴笑道。　　「你好好说话，不然有你好受。」霍去病道。　　「是，是，将军。休屠王已和浑邪王、折兰王、卢侯王等部落合兵在了皋兰山下，准备联合起来，共同抵抗汉军。因为不知你们的底细，才派了我们二人出来。」　　「好，你给我带路，如果发现你说了假话，我立即就要你人头落地。」霍去病紧盯古登道。　　「小的不敢。」古登全身哆嗦。　　有了古登，霍去病的大军就不再像无头苍蝇似的在山丹草原乱窜了。两天后的黄昏，霍去病带领大军悄悄掩近一个山坡，坡下就是休屠王和浑邪王的大营，古登没有带错路。　　往下面望去，一千多顶匈奴帐篷错落有致地分佈在这块地方。时将入夜，营帐裡纷纷燃起灯火，周围四队巡夜的人，每队四人，来来回回交叉巡视著。还有一些站哨的匈奴人站在外头，警惕地盯著夜空中的一切。　　「破奴，看得出来对方有多少人吗？」霍去病问趴在身边的赵破奴。　　「从他们的帐篷数量和巡逻人数来估计，当有一万多人。」　　「嗯，当初在王城，我军只有八百，而对方差不多四千，一比五的比例，我们尚且大胜，今趟我们与他们人数差不多，这仗不用打已经赢了。」　　「呵呵，那是当然。」　　「你去告诉弟兄们，以明火为号，全军向敌人发起进攻。进攻时，把古登放了，这个匈奴人也算有功。」　　「唯。」赵破奴飞快地爬回去，向众兵将交代一番。　　霍去病继续伏在坡上，召来张德：「待会儿衝锋之前，你们先用强弩给我射一阵，务必要准，让敌人感到心惊胆寒，听明白了吗？」　　「明白。」张德答应一声，爬回去和几个弩兵做著准备。　　「准备点火。」霍去病吩咐高不识。　　高不识令士卒们从怀中掏出火石，在火把上缠上浸过桐油的棉布，准备就绪后朝霍去病点点头。　　「差不多了。」霍去病心道，随即大喝一声：「举火！」　　号令一下，无数火把从山坡后冒出头来，亮了整个夜空。张德等弩手齐齐站起身来，扳开劲弩，几十支弩箭挟著劲风向匈奴营地飞去。外围巡逻的一批匈奴人惨叫声连连，显是被劲弩射伤。　　几乎与此同时，霍去病跃上宝马，狂呼一声，带著赵破奴、高不识、僕多向匈奴营地衝去。汉军骤然爆发出如雷如霆的嘶吼之声，声震山野。　　匈奴人到这时才知遇袭，持著弓弩利器衝出帐来。　　这是一场骑兵大战，短兵相接。汉军用的是事先演练过的阵法，匈奴人则是仓促迎战，各自为阵。　　霍去病衝在队伍的最前端，长剑横扫过每一个擦身而过的匈奴士兵。听著剑刃割在匈奴人身上发出的闷响，霍去病似乎感觉到了一种前所未有的快感，彷彿他的长剑有著无穷的力量。而他的士兵们，也是挥舞著环首刀长驱直入，绦衣玄甲，势不可当。　　地上满是折断的箭杆、丢弃的刀剑、破损的战旗，还有零落的面目模糊的头颅残肢。　　「卢侯王，快跑！」　　霍去病身边一名匈奴人眼见霍去病衝到一名披著白铠的匈奴王面前，立即放声示警，没想却暴露了这名匈奴王的身份。　　「卢侯王？哈哈。」长笑声中，霍去病又砍翻几个匈奴人，趋到卢侯王身前。　　那卢侯王连忙举刀挡格，却感到一股大力压来，生生被迫退三步。　　「还跑得了吗？」霍去病长剑不停，改下劈为横削。　　卢侯王慌忙仰头避让，同时也一刀削出。霍去病中途剑锋再变，长剑稍斜，剑刃已从卢侯王脖子上抹过，但同时，卢侯王的弯刀也从霍去病肋间滑过，一蓬鲜血涌出。　　霍去病挂了彩，却没有感觉到任何疼痛，反而更加激起了他无比的豪气，大呼道：「卢侯王已死，匈奴快败了！」　　汉军士兵听得精神一振，匈奴人则感觉心胆俱寒。　　「不要怕，大家跟我上。退者，斩！」折兰王一马当先，挥舞著长长的马刀向汉军衝来。　　数百个匈奴兵围在折兰王身边，不要命地衝了过来。一位汉军士兵直接与匈奴人撞了个人仰马翻，摔倒在地，即便在地上还甩出长刀将那匈奴人刺倒。　　无论是谁，眼中都是一片血红。　　折兰王兜头遇见高不识，双方一番混战，势均力敌。十数个来回以后，折兰王一刀斩下，高不识赶紧避过，折兰王狂笑一声，抽刀再劈。却听「嗖」的一声，一支冰冷的箭矢自折兰王喉间穿过，溅起血水无数。高不识惊出一身冷汗，往回望去，原来是霍去病，他眼见高不识久战折兰王不下，生怕他有所闪失，从后面赶了来，正好瞅住空隙，一箭结果了折兰王的性命。　　匈奴人在不断减少，汉军则是越战越勇，浑邪王的儿子和他的相国、都尉都被赵破奴生擒。但汉军也付出了惨重的代价，高不识手下骑兵，尚能战者不足两百。　　卢侯王、折兰王被阵斩，匈奴士兵伤亡过半，但为免全军覆没，休屠王和浑邪王不得不困兽一斗，组织起骑兵黑压压地向汉军袭来。这些匈奴人也算是西域精锐、剽悍的虎狼之士，即便在遭突袭之时，兵器并不齐备，仍能赤手空拳和汉军鏖斗，有空手扑击的，有抱住马腿的，甚至有三五成群与汉军游斗的，不一而足。　　赵破奴大呼：「后队随我来，其馀人跟霍将军衝！」转眼间，只见人马移动，他已不见了踪影，匈奴骑兵阵前立时杀声震天。霍去病讚了声「好样的」，转身用弓背狠狠一拍马臀，高喊一声：「弟兄们跟我杀！」大队汉军箭一般衝了出去。　　匈奴骑兵虽也勇猛，但哪经得起霍去病这一衝，防线顿时被撕开一条口子，黑夜中也瞧不清有多少汉军衝了进来，只看见身边的同伴被汉军像割韭菜一样，齐刷刷地割掉了脑袋。　　大部分匈奴人放下武器，降了汉军。战争已近于尾声，只有一个大帐外僕多带著士兵还在鏖战。　　「破奴跟我赶过去看看，不识扫荡这边残兵。」霍去病招呼道，并与赵破奴领著身边百馀骑衝至僕多处。　　这裡的匈奴骑兵确实非常顽强，抵挡著僕多的进攻，马刀挥舞，长戟突刺，死战不退。但待霍去病来到，如狂风暴雨般加入战团，这部分匈奴人才真切感觉到了实力的不济。看著身边的骑兵在汉军兵锋过处不断地倒下，匈奴骑兵不再恋战，除一部分人仍拼死挡住汉军的进攻，另一部分人返身退入帐内，挟著两人狂呼著往另一个方向奔去。　　「追！那是休屠王和浑邪王！」霍去病大喊。　　「啊……」两名汉军士兵应声倒在霍去病面前。　　霍去病双眼似要喷出火焰，抽剑趋前，暴吼著结果了近处两名匈奴骑兵性命。勒转马头，却发现马儿无法动弹，定睛一看，原来是一个倒地的匈奴士兵扯下身上衣衫死死地勒住了霍去病马腿。霍去病抽剑砍劈，一剑刺中那倒地的匈奴兵，匈奴兵惨呼一声，瞬即气绝。但就是这一耽搁，待霍去病再要追赶时，那休屠王和浑邪王已跑得不知所踪了。　　攻其不备　　休屠王、浑邪王部落之中，战斗已经基本结束，汉军将帐篷一个一个地挑开，以确保没有漏网之鱼。　　已降的匈奴人都被赶到部落的空地之上，手背到身后，低首跪著。此时已是月挂中天，寒冷的北风一吹，不少匈奴士兵都被冻得簌簌发抖。　　霍去病检视著收缴的牛羊和各色战利品，心中还兀自在为休屠王和浑邪王跑了而懊恼。　　「霍将军，你的下腹……」赵破奴望了望霍去病还在淌血的肋间，染血的衣衫已经发黑结块。　　「没事，只是皮外伤。」霍去病转头问道：「伤亡情况统计了吗？」　　「统计了，斩获与俘虏敌人共计八千九百六十人。我军阵亡四千，伤三千。」　　「代价惨重啊！想想这些我一手训练出来的兄弟，我尤其心痛。」霍去病长叹一声。　　「霍将军不必介怀，战争本就是残酷的。而且此次出河西，我们已经圆满完成了任务，皇上必然欣喜，霍将军功劳巨大。」　　「我有何功，功劳都是兄弟们的，我霍去病在此立誓，必与兄弟们有福同享，有难同当！」　　「霍将军……」赵破奴这个铁血男子，听到这儿也不免硬咽，同时心道，这一辈子，纵使将命交给霍去病，也算不枉。　　「走，看看高不识搜到了些什麽。」　　二人来到高不识的营地，只见众兵将正在原地休整，处处欢声笑语，显是因一场大胜扫除了多少日子来积鬱的憋闷。见到霍去病，大家无不起立鼓掌。　　「霍将军。」高不识掀开营门，「收穫不小，牛羊牲畜不计其数。我们还发现了这个。」高不识招手让士兵们抬上一具铜人。　　「这是什麽玩意儿？」霍去病皱眉道。　　「我已问过匈奴俘虏，他们说这是他们的祭天金人，是十分神圣的东西，休屠王走哪儿都不忘带在身边。今次显是眼见大败，只想逃命，连这随身玩意儿也捨弃不要了。」　　「哈哈，原来是这样。」霍去病上前端详一番，见这铜人惟妙惟肖，工艺精湛，也是一番感叹，吩咐高不识好生保管，送回长安。　　「还追休屠王他们吗？」　　「让他们再多活几天吧，今次咱们伤亡也不小，试探目的已经达到，回京后我再和皇上商议，调齐兵马，再好好打他一仗。」　　「是。」当霍去病轻描淡写地说出再战的字眼来时，赵破奴和高不识均感豪气衝冠，体内的血液不自觉地兴奋起来。　　「大军休整一日，将战死士兵好好掩埋，想尽一切办法照顾好伤员，明日起程回长安。」　　「是。」众将轰然应诺。　　金城渡口，上百艘船隻正等著霍去病。金城郡守满怀崇拜地看著霍去病：「将军真神人也，几天之内就将匈奴人赶出了皋兰山。」　　「有笔墨吗？」　　「有，将军这是……」金城郡守疑惑道。　　「给皇上报告战事。」　　「将军何不进城一歇，待卑职杀牛宰羊，好好犒劳一下大军。」　　「不劳郡守费心了，大军必须尽快返回长安，为下一阶段的战事作准备。」霍去病冷冷注视著郡守，「快写吧。」　　「是。」金城郡守摊开一卷空白的竹简。　　「我说你写。」　　郡守提起笔，在竹简上书道：「此次出征，连破匈奴五大部落，击杀匈奴卢侯王、折兰王，虏浑邪王之子及相国、都尉，获休屠王之祭天金人，共斩获八千九百六十人。」　　「将简报快马加鞭呈给皇上，我们走。」没有一丝停留。　　「禀陛下，骠骑将军回来了。」刘彻正在宣室殿批阅奏章，黄顺急匆匆地走进来道。　　「好小子，这麽快，金城郡守刚送来捷报，没想到立马就回来了。走，召集众臣上大殿，朕要给霍去病庆功。」　　其实，自霍去病踏进长安城的那一刻起，长安城就沸腾了。无论是皇公贵族还是贩夫走卒，都扶老携幼地挤到驿道边迎接目下大汉朝这颗最闪亮的将星。霍去病一身火红的战袍，玄紫的骏马铁甲，不时向道旁行人微笑致意。　　「果然神威凛凛，有如天神啊。」道旁百姓纷纷交耳称讚。　　盛宴在未央宫中举行。刘彻满面春风，西域来的奇珍异果，各地诸侯奉上的时鲜美味，如流水一般涌入未央宫，满朝文武公侯俱列席，但真正能与刘彻同坐于上席的全是将军，得胜归来的霍去病自然高居首席。　　「来，让大家看看匈奴的祭天金人。」刘彻吩咐道，立时有宫人将霍去病缴获的铜人抬出，众臣纷纷上前观赏。　　「这是匈奴人祭祀的神器啊，没想到落在了霍将军手中。」众臣啧啧讚道，「陛下，这是上天的警示啊！没有金人保护的匈奴，离灭亡还会远吗？」　　「哈哈，说得对！来，大家共同为霍去病的大胜乾一杯。」刘彻招呼道。　　「公孙丞相，」刘彻喝下一口马奶酒，「当初你不愿以去病为将，现在看到了吧，去病能堪大任否？」　　公孙弘老脸一红，嚥下一口唾沫道：「皇上圣明，将军神威，老臣一时糊涂。」　　「哈哈，朕不怪你，来来来，大家痛饮。」　　「皇上圣明，将军神威！」众臣又是一番高呼。　　「去病，你看看，现在朝中保守的、反战的、主和的、冷眼旁观的诸口皆闭，无人再敢说三道四，长途奔袭的战略也获得了普遍的认可，你已成为我大汉一代将士的楷模、尚武精神的化身。」　　「陛下过奖了，臣哪有那麽大的本事，但求驱逐匈奴、保境安民而已。」　　「嗯，朕后面用你的时候还有很多，绝不可居功自傲，知道吗？」　　「臣明白。」说罢君臣二人又各饮下一杯马奶酒。　　「今儿个大家只需吃喝，不谈正事。」刘彻高声说道，「李延年，给大家唱上一曲助兴。」　　说完他低下头对霍去病道：「李延年以前在宫中养狗，唱歌时被朕听见，其音韵婉转优美，是一人才，后来朕专门提拔他来管理宫中乐器，閒来献歌娱朕娱臣，和韩嫣一样甚得朕心。」　　霍去病皱了皱眉，低下头没再说话。　　李延年等的就是刘彻这句话，扭著腰肢踱步下场，款款唱道：「我欲与君相知，长命无绝衰……」　　众臣兴致极浓，推杯换盏，挨到半夜才散。　　「去病，回家好好歇歇，养养伤，三日后上朝再议河西。」　　「是。」霍去病躬身答道，踱步走出未央宫，却没看见李延年和韩嫣眼中那嫉妒得快要冒出火的眼神。　　霍去病回到家中，却见母亲、继父、卫青、卫伉、卫君孺、卫子夫及太子刘据等人皆在，虽已夜深，但大家为等他回来，仍在厅内端正坐著，丝毫没有睡意。　　霍去病坐下，卫少儿赶紧问道：「伤怎麽样了？」　　「阿母，不碍事的。只是皮外伤，你看，现在完全好了。」说罢他抬了抬手臂，以示自己无恙。　　卫子夫道：「姐，这次去病立下大功，皇上高兴得紧呢，说要在长安城裡选个离宫裡近的地方给他建造府邸，比现下这裡起码要大上四五倍呢。」　　卫少儿脸上喜忧参半：「去病的功绩怎麽能跟卫青兄弟相比呢？赏这麽大的官邸给他，只怕有人要说三道四了。」　　「不怕，去病现在功劳这麽大，这次连破匈奴五大部落，斩折兰、卢侯双王，缴获祭天金人，这可不是一般将领能比的，满朝堂的人，谁还敢再说一个不字？」　　「我不想要宅子。」霍去病看了看众人。　　卫少儿本已把忧色压了下去，听霍去病如此说，又笼了起来。　　「去病，你年纪也不小了，是该要个宅子，以成家立业了。上次平棘侯薛泽曾向我提过，说他家小女薛蕊正到婚嫁的年纪，我去看过，这薛姑娘真心不错，不仅人长得标緻，而且知书达礼，我看她与去病正是天作之合。」卫君孺道。　　「去病也老大不小了，我也早就想给他找个好姑娘。有劳大姐费心了。」卫少儿喜道。　　「咳，这有啥，我看那薛姑娘，对去病也是倾慕得紧。只要去病点头，这桩婚事就算成了。接下来再奏请皇上赐婚，岂不美哉！」　　「妈，我还不想成亲。」霍去病不自觉地又想起桑宜。　　「那不行，这次回京，你一定得把婚事给我办了，再这样一个人在外奔波，成何样子？」卫少儿怒道。　　霍去病不敢再说话。　　「妹妹，这事你也别逼得太急，听说皇上又要准备河西会战了，等去病下次凯旋再说不迟。」　　「我是担心这小子，只知上民，不知料理人生大事。我还指著抱孙子呢，李广将军都抱上孙儿了。」众人心知，卫少儿说的是李敢的夫人刚刚诞下李禹之事。　　「如果去病能成这门亲事，我还琢磨著让他去看看他父亲呢。」卫少儿忽道。　　霍去病大惊，他虽知道自己姓霍，但一直以来并不知道自己的生父是谁，以为父亲已经不在人世，因此从未向母亲相询，谁料今日才知，生父竟然还健在。　　「他还不知道他的儿子已经长这麽大了，也不知道他已经成为大汉的英雄了吧。」卫少儿淡淡地说道，口气裡带著骄傲。众人不作声，等待著卫少儿继续说下去。　　「去病，娘就给你说了吧。他叫霍仲孺，现在可能还在平阳县裡当小吏呢。」　　霍去病凝视著母亲波澜不惊的眼神，他从未想到自己竟会让母亲如此骄傲，也从未想到母亲心中深藏的故事会以这种方式讲述出来。没有尴尬，没有吵闹，只有母子间的理解和包容。　　「如果见到他，替我向他问声好。」卫少儿向霍去病道，说完侧过身子，望向漆黑的院子，身子微微发颤。　　「少儿，别多想，好好歇息吧。去病的事，我们会张罗著。」卫君孺动容地说道。　　「嗯，谢谢你们。」　　家中各式药材一应俱全，三天下来，霍去病伤势已痊癒，精神甚至比战前还要足。想著今天要和武帝商量战事，他便告别母亲，往未央宫中走来。　　公孙弘、公孙敖、卫青、李广、东方朔、庄青翟、张骞等文臣武将也如约而至。　　「朕这次召你们来，是想听听大家对下一阶段河西战役的看法。」　　「虽然我们第一次河西战役取得了胜利，但河西走廊还在匈奴人手上，休屠王和浑邪王虽然遭到惨败，但他们的部落也还有数万人之多，在浑邪王以西，还有小月氏，这裡大大小小的王还有数十名之多。河西之地的军事力量，总计不下五万人。」张骞说道。　　不知情的众文臣听得心下咋舌，原以为经过第一次的战役，匈奴在河西已经不足为患，没想到形势还是这麽严峻。　　「咱们可以沿著第一次河西战役的路线，再继续向西打。毕竟经过上一次的试探，咱们已经对河西的地形和部落情况有了初步的瞭解，这样也比较稳妥。」公孙敖提议。　　「不行。」霍去病霍然起立，「如若按此打法，我们必不会有所收穫。首先，河西走廊地形狭窄，不利于大兵团展开作战。其次，敌人刚刚吃了败仗，一定会在正面构筑防御工事，让我们难以寸进。再者，正面攻击也不利于歼灭敌军主力，匈奴部队完全可以向西北方向逃窜，我们就只能打追击战，不能打歼灭战了。」　　刘彻、卫青、李广听得不住点头。　　「去病，说说你的想法。」刘彻知道霍去病必然已有成形的想法，于是开口道。　　「我们依旧要在东线牵制敌左贤王部，西线则可兵分两路，一北一南，分别沿著河西走廊东部沙漠两端行进，然后会师于沙漠西北角的居延泽，最后从居延泽南下，攻其不备，切断匈奴军队的后退线路，一举全歼河西敌军，完全控制河西地区。」　　去病越来越敢打了。卫青心道。　　「霍将军真是英雄虎胆，但这个计划是不是过于冒进了？须知此时正值夏季，沙漠的气温较高，这对汉军将士是一个巨大的考验，而且行军的路程超过两千里，而沙漠植被稀少，暗藏有巨大的风险。」庄青翟担心道。　　「庄大人不必担心，祁连山一带的高山上有冰雪融水，这个季节又正是河流丰水期，有利于找到水源。加上河西水草丰美，深入敌境后不怕找不到敌人的牛羊作军粮，行军不成问题。而且这样，行动十分隐蔽，不容易被匈奴人发现，将敌军的后方变为前线，达到攻其不备的奇袭效果。」霍去病争辩道。　　「嗯，去病的想法不错，《孙子．谋攻篇》中讲『十则围之』，朕认为向敌之侧翼或后方实施远距离机动而形成合围态势的作战行动，才称得上是战略打击的最高阶段。」　　卫青、李广、公孙贺、公孙敖等武将纷纷点头。　　「还有什麽异议吗？」刘彻环顾众臣。　　见无人答话，刘彻知战略一致性已经达成，遂宣佈：「卫青，你做统帅，调度诸将。李广、张骞，你二人各领一万骑，出右北平，以左贤王为攻击目标，策应河西的攻势。公孙敖，你领一两万骑从陇西出塞，担正面进攻之责，吸引敌方注意力。霍去病，你领万骑从北地出塞，插入敌后，断其退路，会师居延泽。只许成功，不许失败。」　　「是。」众将轰然答道。　　二战河西　　经过严格挑选，霍去病又增加七千精骑，合足万员之数，与赵破奴、高不识、僕多等先北上灵武，再翻越贺兰山，进入浚稽山沙地。　　漠漠黄沙之中，身著轻甲的汉军骑兵组成的方阵犹如一片玄色的云彩跟在那面耀眼的「霍」字大旗后面，马蹄卷起的阵阵金色沙花被吹散在风中。　　时值盛夏，烈日高悬，烤焦了大地，到处一片荒芜。　　日头偏西，炎热的空气裡终于渗进了一丝凉意。远处忽然传来巨大的轰鸣声，马儿似乎感觉到了前方的危险，纷纷停下嘶鸣起来，似乎要逃离前方巨大的危险。将士们正要努力控制马匹，却发现轰鸣声越来越近，天空中一个巨大的漏斗形旋风迅速逼近。有熟悉沙漠地势的士兵刚惊呼一声「沙暴」，狂风夹著沙尘已遮天蔽日袭来，堵住了他们的嘴。　　飞沙走石之中，传来霍去病和赵破奴等将领声嘶力竭的号令，竭力想让士兵们站在原地不动。但上万汉军的身影顷刻间被沙尘覆盖，天地间只剩下沙尘的轰鸣和呼啸的风声。　　沙暴肆虐，天摇地动。　　汉军士兵们不知身在何处，耳边如雷的风声似乎要将他们的耳膜震裂，如同刀子一般打在脸上的沙土正一点一点地蚕食著他们的勇气。在沙暴之中，他们显得如此渺小，只能眼睁睁看著沙尘将他们掩埋。　　不知过了多长时间，大风逐渐转小，人马才争先恐后地从沙石中站起来，抖掉身上的沙土。霍去病只觉背上似有东西爬过，伸手一抓，竟是一隻巨大的蝎子，腹尾的毒刺高高昂扬著，似在随时准备攻击。霍去病抖手一甩，将蝎子拍在脚下，踏上踩碎。　　「检查身上和随身物品，有毒蝎。」霍去病发出命令。　　士兵们纷纷站起，刚为躲过沙暴而开怀，听完后又跳著蹦著捕捉身上的蝎子。　　「霍将军，有几个士兵不见了，可能是被沙子埋了。还有些中了蝎毒。」　　「中蝎毒的赶紧治疗。他娘的沙暴，害老子一嘴泥。不过还好，咱们基本上全活著，哈哈，都喝点水，给我稳稳当当地站起来。」霍去病说著翻身上马，「弟兄们，我们能躲过此劫，说明上苍保佑。此次出征，必当全胜！」士兵们低落的情绪又被霍去病迅即调动起来，高呼回应。　　「全军休整，明天继续出发。」　　「喝口水吧。」僕多将自己的水壶递给霍去病。　　霍去病摇摇头。沙漠的风吹过来热辣辣的，弄得霍去病也不禁一阵阵发楚。　　「不识，去找找水源。一个时辰后，无论是否找到水源，都要回来和我会合。」霍去病抿了抿起皮的嘴唇。不仅是他，大部分士兵都已嘴唇乾裂，嗓子裡似要冒出火来。　　高不识的身影消失在远处，霍去病转过身子，看到士兵们有的舔著乾裂的嘴唇、摇晃著空了的水壶，有几个伤员已经倒下，显是身体受伤又缺水导致的。　　时间在焦急的等待中一分一秒地过去。　　高不识回来了，带来一个振奋人心的好消息：「前面西北方向有个小湖泊，大军可在那裡歇息。」　　霍去病快速瞄了下地图，到西北补给后折而向南，应该就能走出沙漠了。　　掩饰不住内心的激动，霍去病立即招呼士兵们上马。士兵们一阵欢呼，旋风般向西北驰去。　　沿著高不识做好的标记，汉军很容易就找到了这个如蓝宝石般镶嵌在沙漠中的湖泊。湖泊周围生长著茂密的芦苇，清澈见底的湖裡一尾尾游鱼自在嬉戏，湖面上水鸟相逐。看到这一幕，汉军们哪还顾得上许多，拉著马奔到湖边，喝了个饱，喝足后有的更是脱下衣衫，跳入湖中，快快乐乐地洗了个澡。　　环视周围地势，霍去病取下灌满水的水壶，仰天畅饮一口，对众士兵道：「咱们敬大漠一杯！这大漠再险也挡不住我们前进的步伐。」　　「前进，前进！」士兵们纷纷唱道。　　虽未喝酒，霍去病却感觉自己有些醉了。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。他一定要带领这批兄弟凯旋！　　补给水源后，大军继续往南，不几日便抵达居延泽。但一个意想不到的情况出现了。　　公孙敖没有来。出征前的军事会议中，汉武帝已经明确要求公孙敖、霍去病率军在此会合，而今，公孙敖部是迷路了，还是途中遭遇了匈奴大军，都不得而知。　　但是，霍去病的部队并不宜在居延泽久留。多耽搁一日，匈奴人发现他们的机会就会增加几分。　　「我们还要进大漠。」霍去病摊开随身地图，半蹲下来，皱眉思索著。　　「可公孙将军还没到。」高不识担忧道。　　赵破奴朝他一笑：「看来霍将军是想甩开公孙将军单独作战了。其实这样也好，公孙将军虽是前辈，但此等长途奔袭之战，与他合作反而可能是多一个累赘。」　　「你怎麽知道？」　　「若换作是我，也会这样做的。」　　霍去病站了起来，坚毅的眼神望向远方：「在我的字典中，只有『凯旋』，绝没有『恐惧』与『撤退』。」　　即便是孤军，他也要深入。　　「僕多，你带领百骑前面开道，作为先行军寻找水源。如果遇上匈奴人，千万不要开战，只需回来报信。」　　「遵命。」　　「传我将令，拔营。」　　寻水的百骑人马很快没入大漠中，霍去病再招呼大家集结，持续进发。这次汉军学乖了，扯下身上衣衫遮住马头和自己口鼻，同时灌满水壶，持续进发。僕多且行且停，总能给大家找到一两处水源以作补给，故此一路虽险，却也算是平安。　　横穿两千里的大漠后，霍去病突然出现在了匈奴人后方。　　夜空中，乌云翻滚，风一阵又一阵刮过，眼看一场大雨将至。匈奴人大多还在帐中歇息，只有少数人出来照料牛羊，或者是把帐篷繫得更紧一些。没有人知道一支汉军绕行了数千里，来到了这裡，正静静地潜伏在背阴的山后，等待著他们霍将军的命令。　　时间彷彿又回到了皋兰山下的那一夜。　　闪电将寂静的夜空震碎，豆大的雨点自空中砸下。　　霍去病扬手，几支利箭破空飞出，直奔山下，穿透帐幕，惨叫声此起彼伏。有的匈奴人操著刀戈衝了出来，而等待他们的是第二轮弓弩。　　一朵朵血花在匈奴人身上残忍地绽开，在雨水的冲刷下，地面蜿蜒出道道血河。　　有人当即毙命，有人还在地上挣扎，更多的匈奴人从帐裡衝出。