自从万年宫遭受洪灾后，细心的官员察觉到，他们那个性情温和的皇帝似乎变了。虽然圣驾尚未回京，但种种迹象已很明显，皇帝未告知宰相就去了恒州，并且一路召见各地官员。无忌终究没升卢承庆为光禄卿，而是提为汝州刺史，但皇帝手诏一事却不胫而走，数日间朝廷上下尽皆知晓。此举无疑把皇帝和宰相的矛盾向百官亮明了，无忌等人大为光火，却也搞不清谁走漏的消息。永徽五年七月，离京半年之久的李治回到长安，太尉长孙无忌、司空李率文武百官出京十里迎接。君臣舅甥互相寒暄，表面上其乐融融，可圣驾方至皇宫便出了一件震惊朝野的大事——宰相柳奭自请解除中书令之职。作为皇后的舅父，柳奭的处境与长孙无忌不一样，即便他们这班宰相能牢牢把持大权，皇后不受宠也是不争的事实。皇帝因皇后之故已经很厌恶他了，继续与无忌为伍只会招致更多怨恨，将来一旦皇后有失，他这当舅舅的乃至整个柳氏家族都会随之坠入深渊。柳奭筹思再三决定急流勇退，放弃宰相之位，回避争斗以求自安。这一举动令无忌措手不及，李治却心中暗喜，连句挽留的话都没说，立刻降柳奭为吏部尚书，改以崔敦礼为中书令。数日后朔望大朝，李治严厉训斥百官：“昔日朕在先帝左右，见五品以上官员论政，或当殿面陈，或上书奏请，争相献策终日不绝，知无不言言无不尽。如今你们一个个钳口结舌何所裨益？究竟是天下真的无事，还是你们尸位素餐？”面对皇帝的诘责，百官的感觉与其说是畏惧，还不如说是惊愕。谁也搞不明白，为何这个素来温婉宽厚的天子变化如此之大。惊愕之后便是为难，因为长孙无忌正紧皱眉头坐于朝班之首。自房遗爱谋反案后，百官时时刻刻都怕得罪元舅，现在看来皇帝也不好欺负，左右招惹不起。求言的举动已有过数次，每每石沉大海。但在这次激烈强硬的诘责之后，竟破天荒有了反应，没几日雍州参军薛景宣上书，谴责修葺城墙之事。因为岐州、恒州相继发生洪灾，官府百姓伤亡巨大，无忌、遂良等人出于防灾考虑下令修缮长安城。为了赶在李治回京前完成，调集四万多百姓日夜赶工，仅仅三十多天便把诺大的长安城修了一遍。但工程操之过急，在官府的严厉催迫下，百姓苦不堪言，甚至有民夫累死在工地。薛景宣指责此举滥用民力、大失仁德。因为过于激愤，他竟在上书中写道“汉惠帝城长安，寻晏驾；今复城之，必有大咎”。汉都长安之时，终汉高祖之世城墙尚未修完，其子汉惠帝时急于修建城墙，工程完成后不久惠帝就死了，如今又滥用民力修葺城墙，必然也将酿成大祸。长孙无忌看过奏疏，勃然大怒——这哪里是谏言，分明是诅咒！尤其令他恼火的是，汉惠帝是怎样一个皇帝？惠帝时吕后临朝称制，吕氏外戚把持朝政、专横跋扈。把当今圣上比为汉惠帝，又把他长孙无忌比作何人？修葺城墙的命令是他下的，倘若圣上真有三长两短，岂不是他存心荼害？这不是陷他于不义么？区区一个七品参军，竟敢如此肆无忌惮指斥宰相，长孙无忌非要治此人于死地不可。他授意于志宁等人上奏，指责薛景宣出言不逊、狂悖无礼，恳请处死。可面对“义愤填膺”的宰相，李治不理不睬，向群臣宣布：“景宣虽狂妄，若因上书获罪，恐绝言路。凡上书言事者，出于忠爱之心言而失当，朕概不加罪！”在群臣一片“陛下宽仁”的歌颂声中，此事不了了之。李治首次打破万马齐喑的局面，展现胸襟邀取人心。没过几日他又提出追念开国元勋，给在武德朝立有功劳的屈突通等十三位大臣加赠官爵——昔日李世民以政变夺位，对许多开国功臣讳不言功，所谓“凌烟阁二十四功臣”大部分是秦王府出身之人，似李靖、李则因战功卓著不可忽略。开国元勋裴寂、窦琮等或是李渊亲信，或与李建成关系更佳，从未大加表章。李治提这些人的功劳颇有翻案之嫌，对凌烟阁首功的长孙无忌似有贬低，而且被追赠的十三位功臣中就包括应国公武士彠。李治对抗的意图相当明确，这种情势下百官不得不重新考虑自己的立场，摆在他们面前的是背道而驰的两条路，是唯皇帝马首是瞻，还是背靠元舅这棵大树？两者只能取其一。长孙无忌也意识到，好不容易争取来的局面似有变数，为阻止类乎张行成、高季辅那样的对手出现，必须抢先下手，于是利用宰相对中低级官员的任免权进行人事调动，尤其针对昔日东宫旧僚，李敬玄、孔志约等纷纷转为外任……就在李治在外廷同宰相们斗智斗勇之际，媚娘也开始了动作。因云福、云顺命丧洪水，王伏胜又在东宫，皇帝身边缺少得力内侍，在媚娘推荐下，范云仙接过了伺候皇帝的差事，成了宫中最具权势的大宦官，媚娘对后宫的掌控愈加牢固，帝妃一家的趋势也日益明显。据眼线密报，她离京这段日子，王皇后已与萧淑妃达成妥协，决心一起对付媚娘，还想拉徐婕妤入伙，但徐姑娘本非争强之人，又用心研读《女则》，婉言拒绝。媚娘一笑而置之，把随驾出巡获得的各地贡物分送诸位嫔妃，甚至太子刘氏母子也各得一份礼物，此外还特意厚赏留京照顾李弘的乳母、宫女，赢得一片赞许——先前公主“遭人谋害”，所有人提心吊胆，哪知武昭仪不计前嫌，不但放心把儿子留在长安让大家照顾，归来还给予重赏，真是宽宏之人！有人好，就有人不好，于是萧淑妃自带儿女骄纵蛮横的往事又自然而然翻腾出来，被大伙闲言碎语了好一阵。或许老天都在帮媚娘，近来她常感不适，又请太医诊治。蒋孝璋摸过她脉后满面喜色：“恭喜恭喜，昭仪有孕！伴驾出巡周游各州，一路劳顿经历水难，竟还能怀上龙种。卑职行医三十年，从未见过似昭仪这般强健之人，天赋异禀真真不凡！”媚娘嫣然一笑——真是天赋异禀吗？吝啬的老天爷是不会平白无故赐予任何人异禀的，是苦难锻炼了她，强壮了她。她从蒋孝璋的话中品出了阿谀的味道，见眼前这位宫廷医生一副恭顺虔诚之态，忙道：“蒋太医请起，本宫该多多酬谢您才对。”蒋孝璋缓缓起身：“伺候昭仪是微臣之幸。”“宫中医术高明者无过于你，听说连皇后也常找你诊病。”“这……”蒋孝璋赧然一笑，“皇后哪是我们这等人所能攀结？再者她也并无大碍，只是时常心悸失眠，我不过应个景罢了。自不比对昭仪常常侍奉，用心颇多。”“倒是这个理儿。本宫一直劳你调理，况且在万年宫时你有护驾之功，因而我和万岁待你自与别的医官不同。”“为臣子者理当尽忠，那日之事万岁已有赏赐。”话说如此，但他眼中分明闪烁着渴求的目光。“你现在还是八品司医吧？按理说凭你的才能和功劳，担任尚药奉御也不为过。”蒋孝璋心头狂喜——尚药奉御共两人，是尚药局的长官，正五品之位，乃医官中地位最高者。从八品到五品一跃三级啊！“可是……”媚娘话锋一转，“现今两奉御皆有人担当，还都是侍奉过先帝的老资格。您医术不比他们差，但资历不够深，越级提拔似乎不合规矩。”蒋孝璋不免有些失望，却立刻笑盈盈道：“微臣尽心竭力，何敢多求？官大官小终究是伺候皇家嘛。”媚娘顺坡下驴，又把话往回收：“承您这分忠心，凡事皆可变通嘛！本宫也可多为您美言，不过……”媚娘身子前倾，紧紧注视着他双眸，“要享非常之位，还需非常之功。”“非常之功？”蒋孝璋咂摸着这意味深长的话，犹豫片刻，随即屈身拱手，“当今六宫孰逾昭仪？但有驱驰，微臣愿效绵薄之力。”媚娘又笑了，她要的就是这话。她在宫中的势力宛如一张无形的网，已将皇后困住。不过她还不能仓促收网，皇后固然是瓮中之鳖，但真正强大的那个对手还远非她所能挑战。即便此刻把皇后擒住，没有长孙无忌批准，她也奈何不了人家。而一旦闹到与无忌公然对峙的地步，不单是她，连雉奴都不得不背水一战了。时机还没到，雉奴也没完全准备妥当，还是要先礼后兵，若能化干戈为玉帛，两全其美自是最好。就再给长孙无忌最后一次机会吧……二、初说国舅长孙无忌并不知晓，他全力支持的王皇后已陷入天罗地网，迟早难逃厄运。不过现在他已明显感觉到，自己的威信在动摇。几轮拉锯战打下来，他虽未落下风，但心里很不痛快，柳奭不顾情义自谋退路，不仅失个帮手，也使声势受挫。而且事不凑巧，刚接任中书令的崔敦礼又病了，而且这一病就卧床不起，无形中又损一员大将，中书省的事只能暂由来济负责。百官的态度越来越模糊，太尉府原本宾客盈门，现在除了关系亲密者其他人很少登门了，似乎大家都在观望，准备见风使舵。一向被百官众星捧月般恭维的长孙国舅感到一丝失落，但他固执的心却不曾动摇。傍晚之时他归至府中，独对孤灯不免懊恼——雉奴登基已有五年多，按理说我是应该交权了，但他处置之道还多有不足，未免把天下事看得太容易。昔日先帝奋命沙场于外，燮理阴阳于内，九死而得社稷。若非扫荡群小，威服四众，何以成就不世之业？雉奴性情本就失之于柔，今急于收权更不免为群小所误。一旦所用非人，非但有害社稷，亦对我关陇之士、大唐顶梁也有损伤。树不可无本，水不可无源，此乃承继先皇大是大非之事。不把这道理弄明白，终究不能让他自作主张……再者大权需老夫拱手相让，不该急于抢夺，我力挺你为太子、辅保你等龙位、帮你稳定大局、替你选好子嗣，为了替你除尽隐患甚至不惜背上杀害无辜之名。舅舅哪点儿对不起你？你这孩子怎就不明白舅舅的苦心，非要和我对着干呢？哪怕咱俩单独见一面，推心置腹把话说清楚，舅舅也能适当成全你。可你偏要硬来，这不是扫我面子吗？你这个皇位是我给你争来的，翅膀刚硬就忘了根基。别忘了舅舅我也是枪林剑雨里闯过来的，岂会怕你这小子？你越争，我越不给你！思至可恨之处，无忌气愤难耐，在窗前踱来踱去。忽见月下黑影一动，有个人蹿至面前：“爹爹……”长孙无忌揉揉眼睛，才看清是担任尚衣奉御的儿子长孙净：“你不在宫中值宿，回来做甚？”长孙净跑得上气不接下气：“快、快掌灯准备。”“准备什么？”无忌闹蒙了。“圣上要驾临咱家，现已出延喜门，一会儿就到！”“哎呀，你怎不早归……来人哪！”长孙无忌也顾不得当朝第一人的体面了，边换衣服边张罗起来——太尉府从上到下都急急忙忙，挑水洒扫、焚香换烛。偌大一座府邸张灯结彩、万紫千红，真比过年还热闹；前前后后的门户都敞开，灯笼一直挑到坊墙外，净水泼阶、黄土垫道，以待圣驾。说来很快就来了。却见只几名勋卫、翊卫驰马开路，也不是六驾八鸾、朱丝缨络的金饰重舆，而是辆杏黄帷幔的普通宫廷马车，相随的只七八名宦官，皆青衣幞头轻装简从，不过圣驾后面却跟着好几辆大车，皆有甲士护卫，也不知拉的是什么。长孙家人面面相觑，不明白皇上搞的什么名堂，不过毕竟圣驾亲至，这份荣耀实属难得。马车才一停住，长孙无忌连忙降阶施礼，长孙冲更是率领众兄弟跪成一列，齐声呼号：“臣等恭迎圣驾，陛下万岁万岁万万岁！”那洪亮的声音震撼了整条街巷，在黑夜中传得甚远。“舅舅何必多礼？”李治穿一身杏黄常服，褐色丝绦围腰，外披一件狐皮长袍，头上未著冠，不过是玉簪别顶。不待侍臣相扶，轻轻一跃已纵下车来，三两步抢至近前，抓住无忌的手连忙搀起。拉着皇帝温润的手，长孙无忌已是一阵欣慰，抬头又见李治满脸殷切笑容，心间泛起一阵暖意，所有不满都烟消云散了：“陛下屈驾降临，老臣不胜荣光。”左右张望一番，又道，“恕臣多言。陛下乃至尊之躯，离宫不设卤簿、疏少扈从，实有些玩忽自轻。”李治呵呵一笑：“外甥到舅舅家串门，哪这么多规矩？”这话虽有些任性，却正说到无忌心坎上——是啊！雉奴小时常来玩，自从当上太子就再没来过，这一晃都十年多了。李治又朝跪在一旁的众子弟挥挥手：“论起来都是朕表亲，大伙都起来吧。”无忌忙道：“他们不过是臣的孩子，不可坏了礼法。”“什么礼法不礼法，朕与您的孩子有何不同？”李治说着竟躬身作揖，“雉奴年少德薄，这些年多亏舅父劳碌辅弼，因社稷在身未能常来拜谒，望舅父体谅。”无忌双手相搀：“不可如此，折煞我了。”“君臣归君臣，情义归情义，雉奴的确该谢谢您。”长孙无忌这次真的被感动了——雉奴还是雉奴，还是那个在母亲灵前痛哭的善良孩子，还是那个在我指导下监国的孝顺太子。只要这孩子能顺顺利利当个好皇帝，我受点儿委屈又算什么？可是……车帘忽然一挑，又缓缓探一张女人的脸：面貌清秀，艳而不俗，尤其那双水灵灵的眼睛，透着聪明伶俐之气，仿佛能将一切都看穿。无忌记得这张面孔，那是在感业寺，众目睽睽之下拦住他外甥的那个女尼——那一刻，无忌的笑容凝固了。“昭仪有孕在身，留神……”几个宦官护持着，媚娘小心翼翼下车。那帮年轻子弟赶忙回避，却也忍不住侧目偷看她秀丽容颜。媚娘缓步走到近前，勉强屈身下拜：“妾身见过太尉大人。”无忌凝视她片刻，屈身平礼相见：“不敢当，臣拜见武昭仪。”毕竟她身怀龙种，不便失了礼数。李治察言观色，过打圆场：“朕说来看舅父，媚娘也要跟着，说是来见见咱们大唐劳苦功高的太尉大人。”无忌略一拱手：“昭仪恭维了。”媚娘刚要说句客套话，却见无忌一扭脸，忙着招呼勋卫、翊卫也下马休息，不再理她。李治甚是尴尬，忙朝宦官、甲士挥手，众人立刻将后面几辆大车牵过来，每车都载着三四个红漆大箱。李治亲手掀开一辆车的箱子，但见里面不是金银珠宝就是丝绸锦缎。“陛下这是何意？”无忌不禁蹙眉。“雉奴孝敬舅父的一点儿薄礼。”贞观之时百废待兴，更兼数次征战国库不丰，永徽以来虽广有收益，但十车金宝缯锦恐也是数年积累，这点儿“薄礼”实在不菲。无忌虽不拒富贵，但也觉得实在太过，捋髯道：“臣爵至赵公，实封逾千，诸子亦有俸禄，岂能再收如许珍宝？现今国用尚不丰盈，臣愧不敢受。”“此内帑之物，无干国用，算是朕……和媚娘的一点儿心意。”说话听音，锣鼓听声，他俩的来意无忌已揣摩出八九分了，愈加不能收：“陛下的赏赐太重，恕臣不能要。”李治作势将面孔一板：“舅舅，外甥不过略表谢意，您是随先帝打天下的功臣，难道这点儿东西还算多？”“可是……”李治架住他臂膀笑道：“且卸至府中，收与不收咱回头再议。”“好吧。”无忌只得暂且按下，拱手揖让，“陛下请……”李治回手又拉媚娘，一并入府。长孙无忌权倾朝野，家室富贵也是百官莫及，这座府邸虽不能与皇宫大内相比，却也是幅地宽阔、堂前列戟，绣闼雕甍、粉墙椒壁，为迎驾又广布灯烛、香烟缭绕，虽是初冬时节也不失华贵典雅。李治兴致不低，竟不至正堂，领着媚娘四处游逛，东指西望，诉说当年来舅舅家玩的事。无忌在旁相随，听他如数家珍也觉欣喜，戒心放下不少，对媚娘的态度也和蔼不少：“外面天冷，昭仪身子也不便，陛下还请驾临正堂。”趁他们游逛之际，正堂早备好酒宴，长孙冲做事心细，菜肴一样样捧给宦官过目，这才敢摆上来。三人来至堂内，李治坐正位，媚娘却推元舅坐上首，自居下首；堂内除了几名宦官，只长孙冲、长孙淹两兄弟侍立伺候。李治敬过舅父，又赐冲、淹二人饮酒，所聊不过昔日恩义，媚娘有孕在身不过虚与应酬，并不真饮。酒过三巡，李治停箸：“怎只两位爱卿在此？其他兄弟呢？”长孙冲对曰：“不敢唐突圣驾，皆在廊下伺候。”“外面天凉，把他们请进来，朕赐他们一杯酒。”长孙无忌妻妾成群，儿子自然也不少，他膝下共有十二子，长者年近不惑，少子未及弱冠。嫡长子长孙冲曾尚长乐公主，如今已官至从三品秘书监，次子长孙涣是正四品鸿胪少卿，其他几个庶出的儿子如长孙温、长孙澹、长孙净等也已入仕，或任职外州，或在京为官。李治一声令下，共进来八位，最小的仨孩子比长孙冲的儿子长孙延还小几好几岁呢。“哈哈哈，舅父多子多福。这三个小儿是……”“臣侍妾所出。”无忌忙招呼，“还不快向圣上行礼？”三个小孩朝上叩头齐呼万岁，童稚之音甚是有趣。李治笑道：“这三个孩子相貌不俗，虽是庶出，将来也必为国之良才。朕做主，一并封为朝散大夫！”朝散大夫虽是散官，却是从五品下。虽然没有职事，但五品已是通贵之列，世袭恩荫、免除赋役，日后入仕授予职事也要考虑品级，这份隆恩实在不小。长孙无忌舐犊情深，这次竟没推辞，忙起身按着孩子的背给李治磕头：“陛下皇恩浩荡，长孙氏一门代代感念。”“舅父为国劳心，理应如此。”李治摆摆手，“天寒夜晚，大家不必在外伺候，都休息去吧。”待诸子退出，李治端起酒杯重重叹了口气。“陛下因何叹息？”“舅父多子多福，朕却子嗣不旺，中宫无子，其他几个孩子也不如愿。”说到此处李治话锋突转，“好在武昭仪生下个弘儿，朕甚是喜欢！”长孙无忌大笑：“臣与陛下一般，也偏爱最小的儿子。明知孺子年幼，资质尚不可知，可就是偏爱，哈哈哈……陛下请饮。”李治听他把话岔开了，尴尬一笑，把酒饮了又道：“武昭仪今又身怀有孕，说不定还能为朕添一爱子。您看……”“恭喜陛下，此乃幸事！高祖皇帝二十二子，先帝十五子，皇家血脉繁茂，可喜可贺。”一次或许是未留心，两次便是故意了。李治此来实是为改易皇后之事，又是赠财宝、又是给庶子封官，以为出言引导无忌便能赞同，岂料人家竟不接这个茬。可他存心已久，这话终是要说的：“舅父，中宫皇后至今无子，朕甚感忧虑。”无忌的笑容渐渐收敛：“皇后芳华未老，岂可言必无子？况东宫已立，将来嗣膺大宝即为中宫之子，又有何忧？”这番话算是把李治的嘴彻底封住了。李治暗自憋气，殊不知长孙无忌心中更气——无事不登三宝殿，我还以为你今日发了好心来看看舅舅呢，没想到又是别有所图！改易中宫的心思你动了不止一日，我也阻了不止一日，怎还不死心？王氏乃我关陇名门之女，又是先帝所定，有什么不好？偏生钟意这个乱伦之人，羞也不羞？媚娘毕竟是一介女子，无论在宫中如何，当着君臣的面实在不宜多言，所以这半日一直没说话。这会儿见无忌不屈，李治又被难住，想接过话茬，举酒道：“妾身也敬元舅……”话未说完但见无忌离席而拜：“昭仪身怀龙种，不可饮酒。倘若腹中真是男孩，一旦有失，我大唐岂不少一亲王刺史？”亲王刺史？！我儿子只配做刺史，做不得皇帝？媚娘暗咬银牙，手中酒杯攥得咯咯直响，却不便发作，强装笑颜道：“元舅说的是，快快请起。”无忌大马金刀又坐下，这次两人相对而视，谁也不避讳谁的目光了。媚娘眼珠一转，微笑道：“今日妾身自请随君来访，便是想一睹太尉英姿。久闻太尉权冠朝野，为百官所敬，富贵也是常人莫及。妾年少识浅，未知太尉一家何以结好先帝，以致富贵？”这不明知故问吗？长孙氏之富贵皆因结亲皇家而始。媚娘这话柔中带刺——你不就因为妹妹嫁了皇帝才有幸建功立业吗？一门富贵得于皇家，如今就敢居功自傲不从皇帝之意吗？长孙无忌没料到她竟问出这等话来，心内一翻——老夫当真小觑此女了，不仅会争宠，竟还这般阴损！他微一错愕，强压怒火道：“昭仪原来不知，长孙氏一门之显贵皆因舍妹配与先帝，老夫也因此追随先帝建功立业。想当年舍妹年方十四，与先帝喜结姻缘，先帝践祚则为皇后，二十载伉俪情深，又生今上，得续大统。故老夫以为，原配夫妻恩爱和合，乃是齐家、安国之本，也是先帝以身作则，后辈子孙恪守此道方为孝顺。”媚娘脸上的笑容再也挂不住了，强自低头忍耐——这老家伙可恶至极！有心发作却又不敢，一者当众动怒有碍名声，对夺位更不利；再者自己的底细人家知道，难道还挤对他说出更难听的？李治蹙眉，媚娘低头，长孙无忌负气而坐，这酒还怎么喝？一旁的长孙冲已满头冷汗，挤眉弄眼让父亲敬杯酒，缓和一下气氛。无忌竟装作没看见。少时宴罢，仆人又递宦官茶果，李治实在不愿再多留，随即起身告辞。长孙氏一家又恭送至门外，瞧门道处还停着那十车财宝，无忌又说：“陛下之赐不敢领受。”李治强笑道：“朕既送来，岂有带回之理？此事若传扬开，百官说朕以君赐臣反遭人拒，岂不扫了朕面子？舅父还是收着吧。”说罢携媚娘登车。无忌对车长揖：“臣恭送陛下。”长孙冲始终提心吊胆，这会儿终于凑到父亲耳边道：“父亲何必拒人千里，他毕竟是皇帝啊。”“去！你晓得什么？”斥退儿子，长孙无忌望着渐渐消失在夜幕中的车驾，心里凉透了——就算我把这十车财宝收下，也决不会赞成换后之议。雉奴变了，已经不是那个纯良听话的乖孩儿了。为什么？泾以渭浊，湜湜其沚，都因为这个姓武的妖女！马车行出去甚远，两人肩并肩而坐始终不语，直至转过这条街，媚娘才发出一声愧疚的叹息：“唉！因为我的事，又惹得你不快。”“什么你的事、我的事？这是咱俩的事！”李治拉住她手，“我今日来游说，不仅是为你、为弘儿，也是为我在朝中办事方便一些。你有所不知，只因你二度入宫有悖伦理，他几度明里暗里以此胁迫。若你为中宫之主，非但咱俩心愿得偿，事关国体，他也少不得帮咱们遮掩。昔日之事就此作罢，我做起事来也省得缚手缚脚啊！”听了这番话媚娘才觉宽心，直言道：“我看他是故意作梗，就是不愿放权。”李治其实思考得很清楚：“不放权仅是一方面，你知道太原王氏、河东柳氏背后有多大势力吗？这两家本就与我们皇家有亲，他们子侄枝脉又与关陇各家亲亲相结，绕来绕去全都是亲戚，实是一损俱损，一荣俱荣。况且拐弯抹角还都可与我们皇家沾点儿关系，凭这一系列关系，莫说仕途、授勋、恩荫这些事，就是平常对下亦可作威作福。大利当前，也无怪乎他们恋栈。今日之事遭拒也没什么可奇怪的，只是……唉！朕降尊纡贵，以君贿臣尚被拒绝，我这张脸面置于何地？看来不把大权夺回来，皇位终是难安。”媚娘悻悻切齿：“今日不成，还有明日，不信斗不过这老叟！”李治捏了捏眉头：“我真有心不管不顾，强行下诏立你为后，可中书门下尽在其掌握，朕虽有诏形同废纸。”“不能闹太僵！”媚娘恨归恨，心里却清楚，“无忌前构血案、后织党羽，满朝文武莫不惧之。以他今日之权势，就算你执意废立，当今朝廷又有谁会不问得失、不避险阻，一心唯你之命是听呢？”两人低头思量一时无语……突然，两人同时想到一人，不约而同脱口而出：“李！”直至此时此刻李治和媚娘才明白，为何李世民会安排一个李，为何会先贬后擢，为何李会称病半隐于朝堂，原来藏有玄机，此人是……李治慢慢绽出了笑容：“只要有李大胡子在，咱们什么都不怕，只管攻不必守。我已下定决心，定要夺回属于我的权力！”媚娘也道：“为了永远和你在一起，也为咱们弘儿，我定要当上皇后！”两人双手紧握，互相激励——长孙无忌态度已很明确，不能再抱希望。媚娘若想夺取皇后之位，必须扳倒无忌；李治若要夺回大权，也必须扳倒无忌。此刻他俩已不仅是情侣，更是并肩奋斗的战友！三、二说国舅长孙无忌拒绝李治，心内亦感不安，预感到他们将有下一步动作。果不其然，李治很快出招了。他以表彰功臣为名，命阎立本再度为司空李画像，悬挂于凌烟阁。这是李第二次获此殊荣，与上次不同的是，天子李治亲笔为画像题写序言，辞曰：“朕以绮纨之岁，先朝特以委公。故知则哲之明，所寄斯重。自平台肇建，望苑初开，备引英奇，以光僚采。而岁序推迁，凋亡互及，茂德旧臣，唯公而已。用旌厥美，永饰丹青！”昔日凌烟阁二十四功臣至今尚在人世者仅长孙无忌、尉迟敬德、程知节、唐俭、李五人，其中尉迟敬德、唐俭皆年迈致仕，程知节统领禁军。功臣本义无忌居首，李位列第二十三，如今李二次图画，并获得天子御笔题词，在名分上足以与无忌并驾齐驱。长孙无忌固然不悦，却也没办法，毕竟李征平江南，灭突厥，征高丽，战功卓著，非自己能比，唯有挂着一脸微笑去祝贺。好在李一向不参与任何朝堂之争，三天两头称病不朝，威胁倒也不大，可是李治此举依旧惹得群臣议论纷纷。一片喧嚣之中，注定不平凡的永徽六年（公元655年）到来了。新年伊始，皇帝要在京所有皇族拜谒昭陵，此时媚娘身孕已久，但国家大事唯祀与戎，问鼎后位之人焉能错过这圣典？她执意要随李治同往，这一路虽不甚远，但车马颠簸，媚娘不慎动了胎气，便要临盆。侍驾之人好一通匆忙，也是她福大命大，非但没出什么意外，还顺利产下一个健康的男孩。李治欢喜不已，给儿子起名李贤，蠲免醴泉县百姓租赋，昭陵所有宿卫将军、郎将全部进爵一等，祭陵之后他当众宣布封武昭仪之长子李弘为代王，刚出生的李贤封为潞王。紧接着，刚生育过的媚娘不辞幸劳，写成一部名曰《女训》的书，敦促嫔妃宫女恪守妇德。李治大加赞赏，命宫中女子人人诵读，颇似当年嫔妃研学长孙皇后《女则》的场面。媚娘此举一举两得，一方面效仿先贤，表现对圣母文德皇后的尊崇；另一方面借此彰显自己才华，向天下表示，自己才堪当六宫之主。长孙无忌已感到王皇后的情势越来越不妙，适逢太子李忠已至舞勺之年，无忌上书请为太子举行元服礼。元服加冠意味男子成年，此举意在稳固其储君地位，继而也稳固王皇后之位。李忠已到岁数，李治也没有理由拒绝，只好同意。太子元服乃国之大礼，卫尉设宾客仪仗，宗正乘车侍从，李忠头戴黑介帻，身穿七彩衣、紫褶裤，足蹬乌皮履，向天子、三师谢拜，受制书，当众脱帻加冠。整个仪式隆重肃穆，百官无不恭贺，唯独御座之上的李治满脸不耐烦的样子，仪式刚一结束便拂袖而去。君臣分歧日益明显，几乎已到了事事对立的地步。不料这场君臣之斗刚刚展开，边地也有了战事。时至三月，高丽国权臣渊盖苏文联合百济、靺鞨侵略新罗，连夺三十余城，新罗火速向大唐求援。对这次求救，李治与无忌的反应倒是难得一致——打！先帝亲征辽东无果，此为大唐之憾。始终忠于李世民的无忌不能坐视高丽猖獗，一心要摆脱父皇阴影的李治也不能放任此机会，君臣随即达成一致，以营州都督程名振为东夷都护，讨伐高丽、救援新罗。两军会于贵端水（今浑河），高丽军欺唐军先锋人少主动出击，唐军英勇奋战，在左卫中郎将苏定方率领下大破高丽军，杀敌千余人，并焚其城池辎重，高丽慑于大唐之威撤军龟缩。朝廷为表彰苏定方之功，晋升其为右屯卫将军，加封临清县公。东征军刚刚凯旋，西疆又生事端。西突厥阿史那贺鲁贼心不死，整顿兵马颇有异动，朝廷又以程知节为葱山道行军总管，率王文度、苏定方、刘仁愿等五将，准备再度出征。金戈铁马、烈酒誓师，朝廷上下忙于整军，长孙无忌更是忙得不亦乐乎……转眼到了五月，夏日天长，至酉时天空还一片明亮。无忌一连在省中留宿多日，直至军粮辎重等事筹办妥当才得暇回府，来至家门口还未及下车，就见御史中丞袁公瑜一身便服候在道边。无忌不免感慨——如今那帮锦上添花之徒都不登门了，唯有此人不改初衷，真是日久见人心啊！“公瑜，”无忌呼唤得格外亲切，“难为你大热天在此候着。”袁公瑜忙迎上来，亲手扶他下车：“太尉多日在省中，人多眼杂的我也不便拜谒。”“有什么事吗？”“倒也没有，只是太尉频频外放东宫旧属，不免有人议论。”“任凭他们说。”无忌一脸不屑，“老夫放他们外任难道就为了与圣上对着干？这些人最易出毛病，他们出自潜邸，以为自己是佐命功臣，一旦得势还了得？尤其是李敬玄、李义府、董思恭，文人心性，行事轻佻，成天跟我嬉皮笑脸，暂且贬为长史、司马，让他们多了解些疾苦，岂不是好事？”“太尉见教的不错。”袁公瑜不敢与之违拗，却还是委婉劝道，“但人言可畏，终归不生是非为妙。圣上从万年宫归来，不知哪冒出来个耳报神，专门窥伺咱们背后之言。那日太尉一时兴起自比越公，这本是笑谈，也不晓得谁把这话到处去说，惹得一片非议。如今我都不敢随便与人说话了，太尉更需小心。”“嗯，老夫考虑考虑。”无忌点点头，转而问，“崔义玄近来可有异动？”“太尉多虑了。崔公年逾七旬，别无他志，公务都不大过问，最近闲来常与许敬宗一处饮酒，不过说些往昔旧事、连诗作赋而已。”“如此最好，大不了朝廷养这几个老闲人。”袁公瑜见他宽心，不动声色试探道：“高侍郎、裴县令他们近来未与您聚谈么？”“军务甚忙，也多日未会。不过圣驾欲立武昭仪之心已明，此事还需多多商议，好在中书、门下皆在掌握。你莫心急，他日如要再议，老夫自会派人找你。”他俨然也把袁公瑜视为心腹。袁公瑜连连称是，又闲话几句便告辞而去。长孙无忌这才入府。净面更衣独坐胡床，长孙津、长孙泽来向父亲问安，亲手打来热水为父亲洗脚以表孝心。无忌双足泡在水里，闭目休憩，这才觉舒畅些，又想起李治在征伐之事上的态度，惆怅之余又不免生出赞赏——雉奴不堕国威、不让寸土，决心完成先帝未完成之业，倒也不负李氏祖宗。突有仆人禀报：“大门外有一老夫人求见。”“拜访几位夫人的吧？”无忌没当回事，“告诉后面去，与老夫啰唣什么？”仆人却道：“是拜见您的。”“嗯？”无忌觉得可笑，“哪来的老妪，竟要见我这顾命大臣？”“自称是应国夫人杨氏。”无忌怒火中烧，险些把洗脚水踢翻——一计不成，又生一计。这武昭仪真是煞费苦心，竟叫她母登门叨扰！有心不见，但又一思忖：武士彠虽出身低微起家商贾，这位杨夫人却是正经的弘农杨氏，隋朝宗室后裔。听说她常出入达官府邸，与诸多皇亲熟识，又笃信浮屠，沙门中玄奘、法乐等人也与之交好，实在不宜却之门外。再者袁公瑜刚嘱咐过老夫当虑人言，这么个老妪耗在门口不走，外面来往人多，若瞅见岂不更生闲言？“请至客堂。”无忌赶忙擦脚，又叫儿子伺候他更换正装，收拾得整整齐齐才去见。可到客了堂却不见有人，无忌正诧异，却见自家两个仆僮搀着位老夫人缓步而来——这位夫人确实很老，虽然锦衣在身、葳蕤生光，却满头银发、皱纹堆垒，手里握着根拐杖，走起路来慢吞吞，少说也有七十岁了。殊不知杨氏固然七十有六，身体却还硬朗，今日故意未涂脂粉、脚步蹒跚，欲博无忌怜老之心。一见无忌，她当先躬身施礼：“妾身拜见太尉元舅。”长孙无忌可吓得不轻，赶忙抢步搀扶：“您老不必多礼了……快搀着点儿，坐！坐！”在仆人搀扶下杨氏就座，故意缓了几口气，才道：“年迈不便，太尉不要见笑。”“岂敢？都是皇家亲戚，夫人不必客套。”他既说别客套，杨氏自然不客套，笑道：“昔年家父与令尊同朝为官甚是交好，还曾一同出使吐谷浑。记得开皇年间家母做寿，令堂高氏夫人还带着您来贺寿，那时妾身年方及笄，见您相貌可人、聪明伶俐，还道您将来必有一番大富贵。光阴荏苒，果不其然。”无忌听她倚老卖老，本欲出言揶揄，但话到嘴边又咽了回去——也难说！她年方及笄，那我还在娘怀里抱着呢，兴许确有其事。杨达开府建牙时我父长孙晟还是个一般将军，在人家手底下混营生。前朝的事实在没法跟杨夫人抬杠，只道：“承夫人看重，无忌惭愧。未知今日不吝莅临有何赐教？”一句话就点到正题。杨氏也是爽利人，直言不讳：“还不是为女儿之事嘛！”“哦。”无忌手捻须髯，并不表态。“武家本寒微，赖高祖、太宗两代皇帝不弃，始有公侯之位，本无意更求富贵。然而小女近得圣上优宠，有意置之于椒房，太尉总揽朝政、统摄三省，还望成全。”无忌思量片刻才开口：“夫人舐犊情深，为女儿不辞辛劳抛头露面，实令人敬重。不过朝廷自有朝廷的规矩，莫说是一国之后，就是民家主妇也没轻易更换的道理。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。夫人乃昭仪之母，当知皇后亦有母；夫人爱己女，当知皇后亦为其母所爱。无忌受先帝之托代管朝政，焉能厚此薄彼？”他念在杨氏年迈，口气甚是委婉，也没拿大道理压人。但杨氏岂能善罢甘休？又道：“此非独小女非分之思，也是圣上所欲，乃两情相悦大好之事，太尉岂忍作梗？”“国有国法，家有家规，古来皆循七出之条，王皇后未犯一二，何可无故废黜？”她交结外臣不是过错吗？但这话不能说，杨氏现坐在无忌府中，这不也是交结外臣吗？她叹了口，转而道：“太尉有所不知，我母女二十多年来实在不容易！吃了多少苦，受了多少罪，才有今天……”无忌听她谈及自己母女之往事，也实在没什么可说的，只能耐着性子默然听着。“不怕太尉笑话，妾初嫁武氏已不惑之年，膝下无儿唯有三女。武士彠亡故之年，三个女儿皆未及笄，孤女寡母只得寄于亡夫前房二子篱下。不想他兄弟独占家产，苛待于我，儿不为礼，妇不为炊。那时妾已逾耳顺，全仗媚儿操劳尽孝，母女相依度日。而后媚儿入宫，武家兄弟虽不敢再慢待，也未见有多少孝行，乃至妾身辗转旅途投亲靠友。长女之婿贺兰越石早亡，我最小的女儿又死于疬疫，若非今上垂爱媚儿，恩及我母女，妾尚不知潦倒何处……”有那么一瞬间长孙无忌几乎动容，因为这故事竟与他自己的身世如此相似——无忌与妹妹文德皇后乃长孙晟侧室所生，年少时父亲亡故，几位异母兄长霸占家产，竟将他们孤儿寡母扫地出门，无奈之下投奔舅父高士廉。那时他舅父只不过是隋朝太常寺的一个小官，俸禄不多，家产单薄，养育履行、纯行几兄弟已经很不容易，又添了白吃饭的。后来兵部尚书斛斯政叛逃高丽，舅父因与斛斯政有旧又被贬为县主簿，最困难时连宅地都卖了，另置小房惨淡度日。若非妹妹嫁给李世民，若非精心谋划玄武门之事，他们这一家的命运不知如何啊！流离之苦，同病相怜。长孙无忌望着白发苍苍的杨夫人，竟不禁想起故去多年的母亲——受尽苦难，半生坎坷，还不都是为了自己的孩子吗？确实值得同情。不过他脑中尚存理智，忙摇头晃去这丝怜悯之情——国家大事岂能因一妇人之言而变更？况此事牵扯皇储及关陇数家，前番雉奴驾幸，朝野尽知，这件事已有点变味儿了！我若出尔反尔，屈从他们之意，必然大失威信。雉奴岂不愈加得势，恣意而为？“夫人莫悲。”想至此他赶紧打断，“人有五福，自当珍重。今昭仪虽无昭阳之分，得上专宠远迈群妃，富贵恩荣更不必言，也大可补偿您这半生所受之苦。”“纵然有宠，终在人下，朝夕不得安。”“夫人何必求全责备？专宠而不为后者大有其人。高祖皇帝之万贵妃，执掌后宫荣宠至极，终未得皇后之名。”杨氏听说得这么轻巧，不禁有些挂火：“万贵妃之子早亡，媚儿二子皆在。”“这又有何不同？”杨氏不再拐弯抹角：“太尉方才言道，推己之情以及他人。妾既爱女，女亦爱其子。今媚儿专宠，代、潞二王也难免为人所嫉，倘有一日圣上不测，二皇子寄人之下命不由己，难保不复遭吴王之祸！”无忌愕然，才知此老妪刚硬，竟直道出李恪之事，惊愕过后脸色阴沉下来：“李恪乃因谋反作乱而受诛，难道夫人对此案有异议？”“不敢。”杨氏一摆手，“事虽不同，情亦相类，请太尉详思。”李恪是否真的谋反，你自己心里不清楚吗？无忌也动怒了，倾身反问：“那老夫倒要问问，倘若昭仪真坐上中宫之主，现今太子李忠是否也有性命之忧？”这算是彻底顶上了！杨夫人终究是上门求人的，见话不投机赶紧往回收：“福也罢，祸也罢，我母女日后但行善事，好自为之。”无忌实在有些不耐烦了：“夫人，老夫对您已经够客气了。难道您的女儿是何出身您自己不清楚吗？”怕什么来什么，这可把媚娘的老底揭了。杨氏再无辩解之辞，只得苦苦恳求：“无论如此，请太尉看在先辈同朝为官的情面上，也看在圣上与您的舅甥情分上，成全我女儿吧！妾有生之年愿在佛前为您祈福，保佑您长孙氏一门富贵平安。”说着竟要伏地叩首。长孙无忌忙起身避开，决绝道：“此国之大事，非夫人所能谋。多说无益，请回吧……送客！”说罢转身便走。“太尉……”杨氏也顾不得装老迈了，赶紧起身追赶。侍立的仆僮笑呵呵拦住：“老夫人，太尉已吩咐送客，您耗下去也无济于事。您一把年纪了，辛苦一趟也不容易，还是回家养养您的老精神吧。”杨夫人无奈，只得拄着拐杖颤巍巍而去。天已经黑了，当她登上马车时终于忍不住心中的愤慨和屈辱，回望那灯火通明的太尉府门楼，口中默念：“阿弥陀佛……我本求心不求佛，求心不得待心知。山不转水转，咱走着瞧！”四、李猫夜觐这是一个无眠之夜，不仅铩羽而归的杨夫人气愤不已，就在宫城西南、中书省院子里，还有一人正唉声叹气——中书舍人李义府。李义府，瀛洲饶阳人，出身寒门，其祖父虽然当过官，却只是个小小的射洪县（今四川遂宁）县丞，一家人客居蜀中。他自幼刻苦读书，尤其善写文章。贞观中期入仕，曾有幸得先帝接见。那时他年轻气盛，一心飞黄腾达，在李世民面前斗胆赋了一首《咏乌》诗：“日里扬朝彩，琴中伴夜啼。上林如许树，不借一枝栖？”李世民大喜，当即表态：“朕将全树借汝，岂惟一枝？”就因为皇帝这句话，他交上了好运，历任门下典仪、监察御史，受到当时的宰相马周、刘洎赏识，后来担任太子舍人，加崇贤馆直学士，成为李治亲信。当时东宫僚属中首推他和来济，因而并称“来李”，也是一时佳话。不过他的好运至此也就终结了。刘洎冤死，马周病逝，长孙无忌掌握了大权，后来他虽因李治登基晋升中书舍人，但李治尚无实权，他这个东宫旧人又能有何作为？曾与他并驾齐驱的来济因为是名门之后，又攀上长孙无忌的高枝，几年来连续晋升，如今已当上宰相，而他却原地踏步，没一点儿长进。其实他已很努力了，作为中书舍人竭力起草好每份敕书，而且与人为善，对谁都笑脸相迎，甚至也不惜对长孙无忌逢迎献媚。可一切都是徒劳，人家根本没把他夹在眼里。几度受挫后，李义府终于意识到仕途受阻的根本原因——家世门第！他的门第莫说无法与来济比，便与其他五位中书舍人相比也远远不及。首屈一指的是李安期，其祖父李德林是隋朝宰相，父亲李百药是一代文宗，治过经典，修过史书；还有刘祥道，其父刘林甫是高祖皇帝近臣，曾参与修订《武德律令》；就是最不济的王德俭，虽然门第也不高，但人家好歹是卫尉卿许敬宗的外甥啊！可他李义府既没个好爹也没个好舅舅，三亲六故、五服之内没一个当大官的，在这凭门第混饭吃的年月实在不受待见。若只是浑浑噩噩混日子也罢，现在混都混不下去了，长孙无忌要把他贬到壁州（今四川通江）当司马。中书六位舍人对应尚书六部，虽然李义府并不负责吏部敕书，但遵照朝廷制度，六位舍人起草诏敕时要互相监督、杂署其名，谓之“五花判事”，所以他还是亲眼见到了这道命令——二十年前他走出蜀地来到这雄伟的长安，决心干一番事业，而今不惑之年又被踢回蜀地当司马，这真是讽刺啊！等到明天早晨，敕书交与门下省审核后，李义府就要收拾包裹走人了。他怀着满腔凄楚独自在昏暗的院落里踱来踱去，环顾中书省、舍人院的一砖一瓦，甚至把每棵树都一一摸过。忽然，一声啼叫打破了乾乾之地的肃穆，原来是夜栖的乌鹊被他惊醒，飞出了宫墙。“又是乌鹊。”李义府望着夜空自嘲道，“将全树借汝，岂惟一枝？嘿嘿嘿，我现在两脚踩空，连一枝都无所栖了。”话音未落，忽听身后传来戏谑的声音：“哟！这不是义府兄么？都已经戌时了，今夜又不是你值宿，怎还没回家休息？兢兢业业效忠朝廷，可敬啊！”不用回头李义府就知道是谁：“王德俭！都到这会儿了你还拿我取笑，情何以堪？”“不说笑闲着干吗？”王德俭往前凑了两步，“你都不着急，我急什么？”“不着急？！”李义府狠狠瞪他一眼，“我要是有两颗脑袋，都恨不得把敕书撕了！你们这帮人不是有亲戚就是有靠山，你王某人是许卫尉的外甥，站着说话不腰疼！但凡有一点儿办法，我也不至于在这瞎转悠啊！”“别嚷别嚷……”王德俭拽着胳膊把李义府拉到黑暗僻静之处，“亏你自诩高明，遇事不动脑子。我们有靠山，你就没靠山？别忘了咱是潜邸旧臣，有皇上罩着咱呢。”李义府冷笑：“你这话说了等于没说，若不是东宫旧属，太尉还不贬我呢。但凡圣上镇得住太尉，也不会有今天。”“如今圣上正跟长孙无忌较劲儿，说不定能保你……”“痴心妄想！我是张行成，还是卢承庆？区区一个舍人，哪值得圣上力保？多少人都被贬出去了？你以为压下一道敕书这么简单？那就等于跟太尉干一仗。”“你现在确实不值得保，但你不会立点儿功劳吗？他若格外在乎你、倚重你，还肯让你走？”“说得轻巧！一夜之间我能立什么功劳？”王德俭不住摇头：“啧啧，说你不动脑子，你还振振有辞。完了完了，当你的壁州司马去吧。眼睛又瞎，脑子又死，大好的机会摆在面前就是看不见，你也就这命啦！”李义府听他话中有话不禁诧异，尤其见他不住抚摸脖子，更有些心动——王德俭脖子上天生有个肉瘤，随着年纪越长越大，因他为人机智、鬼点子多，筹思之时又总是不由自主地摸那个瘤子，所以大伙给他取了个绰号，叫“智囊”。莫非这会儿他的智囊里真有扭转乾坤之计？想至此李义府又堆笑赔礼：“德俭兄，莫非你真有立功的办法？说来听听。”“不敢不敢。”王德俭把嘴一撇，“您都没办法，在下哪有那么大本事啊？咱明天见吧！”说罢扭头便走。“别别别！”李义府赶忙拉住，一个劲地说好话，“我哪比得上德俭兄的智谋？谁不知您是这中书省里的第一高人？才高八斗，学冠古今，运筹庙堂，决胜于外，虽留侯复生无以复加，武侯在世何能匹及？小弟天资愚钝、才疏学浅，不敢望兄之颈背。今遇事则迷，方寸已乱，还望德俭兄不吝赐教。”王德俭摇头晃脑听罢他这套恭维之词，笑呵呵道：“不与你玩笑，其实转机就在眼前，你可听说圣上和武昭仪屈尊太尉府之事？”“听说了。”“去做什么？”“这还用问？无外乎想改立皇后，被无忌所拒。”“是啊！”王德俭一拍大腿，“圣上早欲立武昭仪为后，之所以至今未决皆因宰臣反对。倘若你能为圣上出谋划策，公然倡议此事，则可转祸为福。非但不会被贬出去，说不定还能超登显贵呢！”“易后之事真能令圣上牵肠挂肚？”李义府半信半疑。王德俭露出一丝诡秘的笑容：“你以为改易皇后仅是后宫之事？想想现在是什么时候，前廷……后宫……”他左右手各伸出一指，慢慢并到一起。李义府悟性不错，已明白他言下之意，不禁陷入沉思——此计虽妙，但风险也极大。倘不能说动圣心，则圣上、太尉两头得罪，更无翻身之日！天色已黑，灯火幽暗，两条人影修长如鬼魅。李义府紧锁眉头只是冥思，四下寂然无声，连夜虫的鸣叫声都听得见。王德俭见他久久不能决断，又摸着颈上的肉瘤低声怂恿道：“千古际遇如电光石火，一瞬即逝。韩信被缚，方悟兔死狗烹；陆机临刑，追思华亭鹤唳。时过境迁扼腕而叹，于事何补？君不见崔义玄之事乎？一旦离开长安，流转与外，再得回归已是皓然老叟，多少富贵风流失之交臂？别忘了你只剩一夜时间，待到天明一切都无可挽回了……”“好！”李义府把牙一咬，“事已至此，不妨一试！”李义府明日就将卸职，今夜非他值宿，主意拿定，忙与王德俭换值，依旧回中书省舍人院；草草安排罢文书便已将近二更，急寻阁门使请求见驾。哪有大半夜扰皇帝睡觉的道理？到这会儿皇上肯不肯见都难说，李义府也顾不得欺君之罪了，声称有万分紧急之事，背着手在延明门下忐忐忑忑候了一刻钟，总算见阁门使归来，说皇上答应接见——这第一关算是成功闯过。他不敢怠慢，一边借着朦胧月色快步前行，一边心里想着说辞，不多时已来到两仪殿前。但见殿中灯火昏暗，几个小宦官站在门口，哈欠连连打着灯笼，正没好气地望着他走来。他也来不及再想什么，一溜小跑奔上大殿，就势伏倒在地：“臣中书舍人李义府见驾，吾皇万岁万……”“行了行了！”李治摆摆手，“有什么事快说吧。”他盘坐御位之上，虽衣衫不整，披头散发，倒还挺精神的——看来今夜无眠之人绝不止李义府。这话怎么说呢？一开口就说皇上您帮帮我？这不欺君找死吗？李义府思索片刻，露出惯常的笑容，憨着脸皮道：“臣在东宫时常伴陛下左右，今臣值宿省中，观月明星稀，偶又想起昔年君臣对月共饮之事，挂念龙体一时心切，故叩阁请见，欲问陛下圣安。”李治还真没生气，只是叹道，“天下最无情无义者就属你们这些人。当年高谈阔论踌躇满志，何其殷切？一旦进位各顾禄米、攀权结贵者有之，忘恩负义者亦有之，独不见忧心于朕者。好不容易你今日想起朕，还深更半夜搅朕安睡。”这话透着牢骚。李义府尴尬一笑，回道：“皇恩浩荡，臣等自不敢忘。只苦位居下僚官卑言轻，虽有忠孝之心报效无门。非独臣如此，便是元超、敬玄等，臣也敢保他们皆有拳拳之心。”东宫旧人谁不想跟皇帝多近乎？还不是因为有个权臣从中作梗嘛！李治恍然大悟般点了点，随即高声问道：“除了向朕问安，再没别的事？”他实在不傻——大半夜突然见驾，说是想我，哄弄鬼啊？位居下僚官卑言轻，今天怎么就敢造次呢？“有！”李义府也知糊弄不过，“臣斗胆请立武昭仪为后！”终于听到这个声音了，从臣下听到这声音啦！李治抑制不住胸中喜悦，兴奋地站起身来，踱了几步又渐渐冷静，犹疑地望着李义府：“你所言者颇合朕意，但此事关乎废立，非私下所能谋，何不抒己见于朝堂？”“臣正欲首倡此议，遂先请示于陛下。”李治这才欣然而笑：“甚好！来日你可上书明奏此事。”“不过……”“有何难处？”“太尉欲贬臣至壁州，中书敕文已成，来日臣便当辞朝远行，事不就矣。”“李义府！”李治一下子明白他真实来意，顿时又失望又愤怒，“好大胆子！深夜觐见花言巧语，以立后之事挟君，你当朕可欺？”“不敢。”李义府双膝落地，“天下人咸愿武氏为后，此乃顺天应人之事，臣固当请之。”“巧言令色……”李治差点儿气乐了——天下人都愿意让媚娘当皇后？别开玩笑了，天下百姓有几人知道有这么个武昭仪？李义府兀自狡辩：“臣不敢欺君。”“诏敕已成，朕亦莫能改，休复言！”李治说罢拂袖，便要转回后宫。“陛下！”李义府跪爬几步，呐喊道，“难道您不念臣在东宫时伴读效力之情？”李治停下脚步，却没有回头：“你不过贪恋官位，欲苟全而已。朕不治你欺君犯上之罪已是顾念旧情。”“不错，臣确实贪恋官位。”事情闹到这个地步，李义府索性豁出去了，“因臣深知自己这官位得来不易，今无过而失之，心中实难平！臣虽不才，自幼勤学，邀先帝以乌鹊，伴陛下于春宫。若非明主垂爱特加恩典，以臣之门第，虽读书破万、学富五车、悬梁刺股、铁砚磨穿，七品县令岂可得乎？乃知朝廷取才、用人不公也！”李治先是一愣，继而喝问：“你敢毁谤朝廷？”“陛下若说此乃毁谤，那就算毁谤吧。但臣所毁者乃今之朝廷，非陛下之朝廷！”这真是骇人听闻之言，竟然说朝廷不是天子的。就凭这一句话，足可灭其满门，但李治竟岿然未动——他说的不假，现在的朝廷确实不是朕的。李义府此刻已有些癫狂了，与其说是千方百计保住官位，还不如说是发泄郁积在心中的不快。他那招牌一般的笑容不见了，却而代之的是愤慨：“古人云，‘上胡不法先王之法？非不贤也，为其不可得而法。’以选贤而代任亲，以察举而代世袭。秦汉以来，豪门勃兴，延于曹丕而立九品官人。司马之时，门阀占田，传之三代，尽皆溃烂。统兵者不识干戈，为政者不知经典，徒负高门郡望之名，全无点滴微末之实。晋之败虽系兵灾，亦人祸也。延于南朝，国祚四移，犹不改其弊，遂覆亡矣。魏周之时创八柱国之法，下辖十二大将军，督率府兵，兼牧百姓，乃与高氏、南朝一争天下。北方遽定，九鼎亦迁，杨代宇文，终成一统。四海兵戈虽止，战时之法犹在，关陇诸族执掌大权、独揽朝纲，科举取士亦多偏袒。故李德林虽贤，放逐于外；杜台卿虽博，空老案牍。高祖太宗筚路蓝缕，夙兴夜寐，以开圣朝。我大唐之雄威，上溯尧舜，下及周隋，亘古未有也！然则朝堂汹汹、纷争不宁，前有岑文本、刘洎之败，后有房遗爱案株连甚广。房玄龄鞠躬尽瘁，死而失配飨，何也？魏徵公忠体国、善言难计，子犹不得尚主，何也？张行成、高季辅居相位五载无可建树，何也？崔义玄辛劳一生，年逾七旬方及显贵，何也？还有微臣，侍驾东宫、勤勉自励，而横遭贬谪，又何也？就因为我们不是关陇之人！就因为苍天没让我们生在这片土地。元舅掌国提拔为相之人，有一个不是关陇名门、周隋权贵之后吗？难道我泱泱大唐就这点儿心胸吗？”这声质问如惊雷响彻朝堂，李治终于回过头来，似不曾相识一般重新审视此人。李义府也意识到自己太过失礼，但还是忍不住激荡的心绪：“隋文帝创三省六部，经高祖太宗愈加周全。中书拟诏，五花判事；门下审核，锱铢必较；尚书六部，各司其职；监察御史虽只八品，纠察百官一视同仁；尚书左右丞复有监察御史之权。环环相扣，乃至州县。臣敢断言，秦汉魏晋以来官制之善无过于今……但这一切若都操纵于关陇一党之手，还有何意义？党同伐异，官官相护，上欺君王，下压黎庶，再好的官制也成了镜中花、水中月。国之兴盛尚君尚贤，不可尽系于一党。乃因其党弱，则国弱受欺；其党强，则威震君上……”李治心头陡然一颤——其党强，则威震君上！“普天之下，莫非王土；四海华夷，皆王烝人。泰山不让寸土，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。但用其才，何论南北东西？但择忠心，何论士庶贫富？若陛下能遍开仕途上进之路，广览四海之贤能，皇权既固，百姓亦喜，何愁社稷不兴？我大唐必将光耀千古，陛下亦将功垂万代、远迈尧舜！”李义府说罢，撩袍跪倒，重重地叩了一个头，趴在地上不敢仰视，静静等候皇帝的回应。……许久许久，李治那略显粗重的喘息才慢慢平复，冷冷道：“你所言者皆为政之事，又与废立皇后何干？”“有关系！王氏出于太原高门，又系关陇名臣之家；武昭仪之父虽封公爵，却起家商贾。废王而立武，一可绝外戚之弊，二则无异于明示天下——凡有功于国者皆可富贵，虽出于寒微，亦可匹配皇家。”李治至此方悟：“难怪你说天下人咸愿武氏为后。”“还有……”说到最关键之处，李义府也不禁紧张。“还有什么？”李义府抬起头，斗胆直视着李治，缓缓道：“立后非独宫闱之事，也是陛下重树皇权之良机。外朝之事决于宰相，百官畏惧不敢冯河，陛下虽欲斧正亦难着手；宫闱之事乃陛下家事，宰相作梗有悖常理。倘能借立后之事发难，集结百官煽动众议，加之官爵利禄相诱，必成排山倒海之势，到那时……”后面的话他无论如何不敢再说了，毕竟无忌是李治的亲娘舅！又是一阵令人窒息的沉默，李治白皙俊秀的脸上没有一丝表情，李义府紧张得心都快跳出来了，紧紧注视着皇帝……时隔良久，只见李治面无表情地转过身去。“陛下……陛下……”李义府急切地呼唤着。李治却充耳不闻，连头都不回一下，大步转过屏风，回后宫了。脚步声渐渐远去，李义府彻底绝望了——完啦！这就是命！他灰心丧气回到中书省，窝窝囊囊往角落一坐，等待天明、等待敕书、等待被贬谪的宿命……不！该说的不该说的全说了，贬谪恐怕仅仅是开始，将来脑袋能否保住都难说！整整一夜，他就这么失魂落魄地坐着，脑子里空空如也。不知坐了多久，天朦朦亮了，洒扫的小吏来干活；又过一阵子，下属的通事舍人来了，向他施礼问安，他哼都没哼一声；李安期、刘祥道也到了，和他打招呼，他也不理不睬；王德俭挤眉弄眼的，他还是视而不见。好在大伙都知道他被贬官，心里不好受，谁也不与他计较。他一动不动坐在那里，看着同僚各忙各的，看着来济在一群小吏簇拥下走进来，看着李安期把贬他的那份敕书夹到一摞敕书中，看着那摞文书交到来济案头。来济一一过目，当翻到那份敕书时还特意瞥他一眼，无奈地摇摇头。全部看完，来济把敕书递给了贴身小吏：“走，去门下政事堂。”刚要起身，忽听外面传来一声呼号——圣上口谕……众人皆感意外，都愣在原地，只见大宦官范云仙走了进来，身后还跟着个侍卫，手里捧着一只木斛，却用杏黄绸缎盖着，瞧不见里面装的东西。李义府隐约意识到了什么，猛然跃起。范云仙傲然的视线扫过每一个人，最后落到来济身上：“来公，圣上有口谕：李义府乃潜邸旧臣，侍驾多年、肱骨腹心、器能拔群、屡进善言，不宜贬往外任，请来公收回敕书。”所有人的目光都集中到来济身上——作为宰相，作为无忌亲信，即便是皇帝的口谕他也完全可以抗拒。来济从小吏手中拿过那摞文书，翻出那张黄藤纸敕书，假装重新审阅，心下暗暗盘算——我乃中书侍郎、同中书门下三品，只是兼职宰相，崔敦礼才是真正的中书令，人家有病我代为掌管，不便做事太绝；皇上和元舅已经闹得很僵，再抗旨不啻为火上浇油；再说李义府与我曾为东宫同僚，我若执意贬他旁人必说我薄情寡义……得饶人处且饶人吧。想至此，来济把敕书往旁边书案上一丢，拱手道：“臣奉命。”李义府真真切切目睹了这一幕，想要高呼“皇上万岁”喉头却已哽咽，庆幸的泪水簌簌而下。范云仙笑呵呵走到他面前：“李舍人，万岁还有恩赐。”说着他掀开侍卫手上的杏黄绸缎，底下竟是光闪闪的珍珠。“这……”李义府的眼泪顿时惊了回去。范云仙环顾左右高声道：“圣上说，李义府建言立武昭仪为后，体察朕意，忠心可嘉，赏珍珠一斛。”与其说是向李义府宣谕，不如说是当众宣布，谁支持改立皇后谁便有赏！在众人欣羡的目光注视下，侍卫将那斛珍珠递到李义府手中。他一介文人哪里端得动，重重放在地上，却颤抖着捧起一大把，陶醉地欣赏着——寒门的穷小子，从小到大哪见过这么多珍珠？整整一斛，这得值多少钱啊？他饶阳李家六辈人加一块也没挣过这么多钱啊！“皇上万岁！”这一声终于喊了出来。范云仙又附到他边低声道：“万岁还命奴才提醒你，莫忘记昨夜之言。”说罢转身即去。李义府忙趋步相送，手中兀自抓着那捧珍珠：“劳公公回禀，臣感念洪恩，决不负陛下所托……”此时一轮红日已冉冉升起，李义府喜悦难抑，将那捧珍珠高高地抛向天空，霎时流光溢彩、琳琅满目。“哈哈哈……”李义府每时每刻都在对人笑，却唯有此时此刻是发自内心大笑——不仅官位保住，远大前程之门也已敞开。只要抓住这个机会，他这只小麻雀便能飞上青天变凤凰，一览全树风光。高官厚禄富贵荣华，人活一世不就为这些吗？而就在李义府身后不远处，那个出谋划策的王德俭更高兴。他摸着脖子上的肉瘤，心中暗忖——舅父果真没料错，圣上心意已决，这个试探深浅的小卒已成功过河，舅父他老人家可以亲自出马了。第十二章 设局废后决战关陇集团一、内外合流李义府夜觐不但为废王立武提供了契机，更点燃了李治的斗志。李治表面不动声色，胸中却心潮澎湃。困扰他多年的疑问豁然解开，一条康庄大道出现在他面前，沿着这条路走下去不但能摆脱魏、周、隋、唐四代以来的窠臼，使他的皇权空前稳固，还可消弭民间的不满和隐患，引领大唐走向盛世，甚至可以实现那个埋藏他的心中的梦想——超越父皇！在李治看来，这个李义府简直是张行成师傅最好的继承者。所以他要在中书省大庭广众下赏赐李义府，要让大家都亲眼见到，肯紧紧追随他李治，前程富贵指日可待。李义府也果真不负所托，当日便在省中大发议论，公然倡议改立皇后，加之王德俭在旁唱和，还真触动不少官员。外朝终于第一次出现废王立武的呼声。与此同时媚娘也行动了——她想起昔日献策先帝驯狮子骢之事，铁鞭、铁锤、匕首。李治和母亲已游说长孙无忌两次，铁鞭抽，铁锤击，这匹老马依然不肯就范，看来只能动匕首了。借着外廷的声势，她要给皇后和长孙无忌致命一击。收网的时刻到了，为了把罗网中的王皇后彻底缚住，她还需要两根结实的绳子……在这后宫之中，有两位地位特殊的老妇人，其中之一就是燕国夫人卢氏。在乳母卢氏眼中李治始终是孩子，就算当了皇帝也一样。前番巡游一走半年多，还碰上山洪，卢氏吃不下睡不好，盼星星盼月亮，总算把李治盼回来，自此她日日进宫操劳——其实根本没她的差事，但大事小情总爱插一腿，大家也从不敢违拗。初夏之际刚有点儿转热，卢氏就催促尚寝局更换纱帐，换罢甘露殿，思忖李治十天中倒有七天住在立政殿，索性又带着宦官跑到媚娘这边来忙活。媚娘自然打起精神竭力逢迎，正殿侧殿里里外外，所有纱帐换完已将近正午，媚娘执意备膳款待。两杯酒下肚，卢氏脸上红扑扑的：“众嫔妃中待老身最好的便是昭仪您，老身感恩不尽。”“什么感恩不感恩？”媚娘更客套，“我在甘露殿为婢时多赖您教诲，若非如此，焉能将万岁服侍得妥帖？在您面前我可不敢拿大。”“今非昔比喽！如今您是昭仪，老身不过是皇家奴婢。”“前人栽树后人乘凉，若非夫人辛苦养育当今圣上，又岂有我这昭仪？就是皇后也得对您恭敬三分。”“皇后娘娘何等样人？我这等下作仆才可不敢指望人家体恤。”卢氏与皇后的关系并不好。王皇后出身名门，很讲究主仆尊卑之礼；皇后之母柳氏更是嫌卢氏多事，背后常有闲言。因而卢氏也厌恶皇后母女，双方不过碍于李治面子没撕破脸罢了。媚娘心中窃喜，回首向宫婢连使眼色。不一会儿工夫见乳母抱了刚入睡的李弘过来，媚娘接过孩子朝卢氏笑道：“当初我诞育此子，还多蒙您老照应，一眨眼都快四年了。过几日我便让他搬离立政殿，交与保傅、乳母抚育。”“孩子尚小，何必这么着急？”“雍王素节不也早早离开淑景殿么？”卢夫人却道：“萧淑妃照顾孩儿太过疏忽，不堪为人之母，万岁才叫他们母子分离。她怎能与您相提并论？”媚娘便是此事始作俑者，焉能不知其中缘由？口上却道：“话虽如此，我也不能坏了前例，再说如今身边有贤儿，两个孩子照顾起来实在麻烦，交与乳母又有何不放心的？万岁不就是赖您之力抚养吗？若非侍奉得好，岂能当皇帝？”这话正说到卢氏心坎里，她掩口而笑：“瞧您说的，老奴哪有那么大功劳？是万岁洪福齐天。”媚娘将弘儿塞到她怀中道：“夫人也抱抱这孩子吧。”“哟！这是代王千岁，我哪敢唐突？”“别这么说，您老是抱过皇帝的人，让弘儿沾沾您的福气啊！”“哈哈哈……小宝贝……”卢夫人爱怜地注视着李弘，一刹那间她觉得时光似乎在倒流，她仿佛又回到怀抱李治的岁月，不禁慨叹，“这孩子长得真像雉奴。”无意中脱口道出了皇帝小名。媚娘倏然凑到她耳畔，低声问：“夫人也曾有自己的孩子吧？”我自己的孩子？卢氏心头一阵绞痛——我是曾有过孩子，但孩子他爹是罪人，那可怜的孩子也随着他爹一并被诛杀。我虽因雉奴得到富贵，也招来一帮侄儿膝前侍奉，可哪及得上自己孩子？毁了，我这辈子的天伦之情彻底毁了！卢氏生平第一次在外人面前露出惊慌之色，拼命摇着头，仿佛要把悲伤往事从脑中甩出去：“没有，我没孩子，雉奴就是……”雉奴就是我孩子？不对，他是皇家骨血，奴婢怎能冒认皇帝为亲？“对！”媚娘却一口咬定，“万岁受您恩养，就与您亲生的一样。您之爱万岁，便如万岁之爱弘儿，都是心目中最在乎的孩子。”这话颇具弦外之音——李弘才是当今皇帝最爱的儿子！卢氏尴尬一笑，越发仔细凝望着李弘，不知是不是媚娘方才那番美言使然，她竟觉得越看越像雉奴。这小子甜甜的笑容真美，只可叹东宫已有储君，委屈弘儿了……媚娘察言观色，见火候差不多，又抛出第二件法宝：“夫人，您为皇家操劳半生，真该好好报答您才对。我也由衷感激您老，却不知做点儿什么好。您老心中可有什么愿望？”卢氏的笑意倏然收敛——当然有！我要给受屈而死的亡夫杜才干平反昭雪，也为我这辈子受的委屈讨回公道！可这实在太难了，即便雉奴同意，长孙无忌那关怎么过？“是有个心愿，不过……唉！”卢氏无奈叹息。“很难实现么？”媚娘抱以同情，“要说也是，莫怪您老人家，就连万岁尚有许多不如意之事，皆因受制于人。不过近来万岁有奋起之意，只是……冰冻三尺非一日之寒，要想万事皆由自己做主，只怕也难得很。且不说前廷之人，咱后宫那位皇后娘娘便非泛泛之辈，与外廷也是一气的。其实身为女人，图个本分安宁就罢了，何必要掺和那些男人家的事儿？我便一向依从万岁之意，万岁说什么就是什么，百姓之妻尚要以夫为纲呢，这才是咱们女人家的本分。”“谁说不是啊！”卢氏瞧她一张巧嘴说得有来道去，也打趣道，“要是你当中宫之主就好了。”“瞧您说的，我哪敢指望？”媚娘一笑，把弘儿接了过来，轻轻拍着孩子的背不再说话。“嗯？！”卢氏的笑容凝固了。这个似是玩笑的想法一旦萌生，竟如星火燎原般在心中蔓延——媚儿怎就不能当皇后？这丫头待我恭敬有礼，不比那个梗脖子母鸡一样的王家姑娘好上百倍？再说雉奴本就钟情她，弘儿又是最受宠的皇子，不过受制于长孙无忌、褚遂良那帮人无法废立。听说他俩还曾私下还去游说过无忌……对啦！如今雉奴已开始违拗宰相之意，若趁此良机扳倒王皇后，改立媚儿为后，无异于拔除无忌安在宫中的钉子，说不定借这阵风雉奴就能……皇天佛祖！若当真如此，雉奴亲掌大权，我亡夫沉寂二十多年的冤案有望昭雪啦！如此大好之事，怎不值得一试？怎不值得一试啊！卢氏目光熠熠地看着媚娘，觉得奇货可居。媚娘却兀自低头哄着孩子，假装没瞧见，可她早已料定卢氏所思所想——成了！皇帝乳母已上了我的船。不过要让另一个人上船可没这么简单。鹤林院是皇宫中最清净的地方，薛婕妤自媚娘入宫的风波之后便不再抛头露面。近年她谨守佛前、诵经修行，极少与人来往，李治有时来看她，也不过说些起居安否之类无关痛痒的话。因她礼佛虔诚，颇有些嫔妃宫女来鹤林院参拜，或是斋祭之日焚几柱香，或是念几篇经文，薛婕妤虽不阻止，却也从来不主动与她们说话。但作为皇帝的启蒙师傅，她实在是个重要人物，不仅在后宫颇具威望，甚至许多大臣也敬重这位屹立三朝的奇女子。媚娘也试图努力结交，无奈婕妤永远是拒人于千里之外——毕竟她太了解媚娘了，从先皇末年的乱伦，到感业寺时的偷情，再到二次入宫，在她面前媚娘几乎无秘密可言。事到临头需要人家的威望，媚娘拿定主意又来了。薛婕妤与往常一样盘坐在佛堂上，不厌其烦地敲着木鱼、吟诵佛经；媚娘也不开言打断，默默跪倒她身侧，也跟着一同默念。有人在旁，薛婕妤不会察觉不到，然而她竟视而不见，兀自念自己的经，媚娘决心以诚感人，也始终不发一言。将将过了半个多时辰，一部《妙法莲华经》诵完，薛婕妤好一番顶礼叩拜，这才站起身。媚娘总算松口气，正欲开言，却见婕妤不紧不慢点燃三支香，恭恭敬敬插在香鼎中，继而缓缓落座，翻开经文、敲起木鱼，又从头诵起。媚娘不禁蹙眉，朝侍立在门边的贴身宫女使个眼色。宫女会意，忙道：“昭仪有孕在身，切不可长跪。”这话明是对媚娘言，却是说给薛婕妤听的——昭仪肚子里有皇家骨肉，你还敢怠慢吗？哪知薛婕妤充耳不闻，眼睛都没眨一下，仍是自顾自念经。媚娘真是服她这份定力了，索性回首吩咐：“我有几句话要对婕妤说。你先退下，叫这院中婢女也暂且回避。”“是。”宫女遵命而行，院中洒扫的灰衣老婢也都退出去。整个鹤林院立时宁静，唯有木鱼片刻不住地响着，婕妤还是目不斜视毫无反应。媚娘踟蹰着开了口：“婕妤，您老是媚儿的恩人。我自幼孤苦，在宫中十余载未得先帝宠爱，因而……唉！这话怎么说呢？我知道您心里有些瞧不惯我，但也请您体谅难处。咱们同是女人，又同是宫中女御，这寂寞深宫的苦楚您也曾……”“阿弥陀佛。”薛婕妤突然低声打断，“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。昭仪所欲分老身略知，不过老身乃是修行之人，清净为本，不闻是非。况朝廷之事非我辈所能擅议，昭仪免开尊口。”媚娘一愕——好个精明之人，已料到我为谋夺皇后之事而来。但事已至此，由不得你推诿，无论如何也要拉你下水。“原来如此……但婕妤真的心无牵挂吗？你含辛茹苦养育万岁多年，也需体恤万岁与臣妾的这份情意。我为万岁苦守佛寺，万岁为我不惜逾越礼法，我们确是情真意切，苍天佛祖为之动容。身入中宫不仅是臣妾非分之想，也是万岁所愿，您老就不能帮忙成全吗？当年感业寺痛苦相思，不也是赖您老穿针引线么？”媚娘似乎十分动情，一双妙目仿佛随时会滴下泪水。薛婕妤却似话已说尽，根本不理睬。媚娘又换说辞：“臣妾出身不高，不敢望关陇名门望之颈背，但妇人之德未敢忘怀。当今皇后王氏倚仗门庭、交通外臣，对万岁诸多不敬，又害死我女儿，这些事难道您丝毫不知？难道您就眼睁睁瞧着她胡作非为，眼睁睁瞧着万岁被他们操于股掌之上？”说到此处媚娘强自匍匐于地，“臣妾求求您了，恳请婕妤为陛下考虑。”薛婕妤仍不理不睬，轻轻敲着木鱼，时隔良久才如吟唱般开口：“五蕴皆空，四大无我，六根清净，一心沙门。老身双耳不听是非事，只在佛前念弥陀，昭仪从何来便归何处去，恕我不送。”说罢此言又闭了嘴，不发一语。动之以情、晓之以理皆不奏效，媚娘黔驴技穷了——是啊！此人乃高祖婕妤，身在宫中三十余载，亲眼目睹过三个皇帝的后宫，什么事情没经过？什么手段没见过？都是人家玩剩下的呀！是我小觑了她……难道真的无懈可击？堂内寂然无声，唯有木鱼咚咚地响着。思索良久，媚娘站起身来，满脸无奈道：“婕妤真的不愿听我说说心里话吗？那我……”薛婕妤依旧不理不睬。“唉！昭烈访诸葛，而得三分之策；文殊访摩诘，而论不二法门。妾本诚心而来，既然婕妤不肯垂训，晚辈也不再扰您清静了。”媚娘说罢往外走，不过她还留了最后一招，待一足跨出佛堂，突然扭回头漫不经心地问了一句，“给事中薛元超是您侄儿吧？”薛婕妤依旧不答，可她敲击木鱼的声音明显顿了一下，渐渐乱了节奏，显得颇为踌躇。媚娘心中冷笑——我就不信你老人家真的五蕴皆空、六亲不认！越发故作感慨道：“您兄弟薛收乃先帝之心腹，名列十八学士，若非英年早逝，禄位必不在房玄龄、魏徵等人之下，褚遂良那等后进之人更是望尘莫及。只可惜他去得太早，非但没能得享高位，还抛下儿子无人抚养。多亏有您这么个姐姐，含辛茹苦把侄儿元超培养大，教其读书，得赐和静县主为妻，如今又在门下省任正五品给事中，这一切来之不易啊……”“你到底想说什么？”薛婕妤终于按捺不住了。“不过是想劝您珍惜侄儿的前程。”“你这是威胁？”“我？！”媚娘冷冷一笑，“我区区一女子，哪有这么大本事？”“你本事还小么？攀结太子，二度入宫，皇后、淑妃都被你踩在脚下，太妃公主都说你好，宦官宫婢都对你唯命是从，难道还有比你更神通广大之人？”媚娘不免有些心惊，原来自己算计皇后、淑妃的招术都不曾逃过此人法眼，只是薛婕妤不愿趟这浑水罢了。她稳了稳心神，回敬道：“您老过誉了，即便妾身侥幸获宠，毕竟也只是在后宫。威胁您侄儿的另有其人，以您老的智慧难道参不透？”薛婕妤当然明白她说的是谁，心中烦乱，时隔半晌才道：“儿孙自有儿孙福，莫为儿孙当罪人。我不能……”“谁才是罪人？”媚娘倏然提高声音，“薛元超才智过人，又与今上是总角之交，侍奉东宫多年，器重提拔乃是正理。谁挡他的路，谁才是真正的罪人！”“你把话说清楚，谁挡了他的路？”媚娘偏偏不肯挑明，却道：“您心中当真不知么？这些年谁把持朝政大权独揽？谁阻碍万岁提拔亲信？谁勾结王皇后压制内宫，甚至逼迫万岁立庶子为嗣？谁心狠手辣荼毒亲王驸马？谁党同伐异，意欲将东宫旧僚排挤出京？昔日万岁亲信一个个放外任，长此以往早晚会轮到薛元超。且不说他仕途将有挫折，您老年纪也不轻了，侄儿身在京城还能时常见面，若他发往外地十年八年不归，您老有生之年是否还能与侄儿团聚可就难说了。这些都可不论，难道您就不替河东薛氏的前程想想吗？”薛婕妤手腕一软，木鱼槌“咚”的一声落地——媚娘终于触到了她的软肋。媚娘长出一口气，接着道：“遇高人不打诳语，干脆对您直说吧。要想保您侄儿前程无碍，就必须扳倒那个人。圣上自万年宫遇灾之后已立誓，必要夺回大权，而皇后便是那人在宫中的内应。外朝之臣多慑于权势屈服那人，唯有从后宫着手。现在不仅是妾身想不想当皇后的问题，更关乎朝局动向。当今圣上是您学生，如今他都快三十了，难道您忍心继续让他受制于人？凭着您侄儿薛元超与圣上的关系，若无人从中作梗，当宰相还算难事？我武媚今日在佛祖面前立誓，只要您肯帮忙，我将来一定劝说万岁尽快拜您侄儿为相，不但如此，还要请玄奘法师亲自为您落发受戒，为一寺之主持，让你们薛家姑侄风风光光傲视百僚！”“这……”薛婕妤再度陷入沉默，可这次她的背影却微微颤抖，双肩不住起伏，似是心绪极不宁静。媚娘不再啰嗦：“该说的都说了，为与不为您老自作决断！”说罢迈步出门，头也不回地去了。薛婕妤呆坐在那里，喘息良久才平静下来，颤抖着拾起鱼槌，欲继续诵经，可她心神已乱，哪还诵得下去？只敲了几下便直挺挺伏倒佛前：“阿弥陀佛，弟子凡心未泯，求佛祖宽恕……为了侄儿元超、为了我薛家子孙的锦绣前程……武昭仪，你赢了……你又赢了！”二、天罗地网六月十九日，传说是观音菩萨成道之日。观音在东土地位极高，其原因始于五胡时期。北凉国主沮渠蒙逊曾患重病，太医束手无策，高僧昙无谶建议他吟诵《妙法莲华经》之《普门品》，恳求观音菩萨降福。沮渠蒙逊依法而行，果真不药而愈，自此天下广传菩萨灵验。据说众生受苦受难之时，只要诚心呼唤观音菩萨名号，便可获得解脱。每逢观音成道之日，天下寺院尽开法会，黎民百姓虔诚祷告。隋唐皇族本就多信法华宗，这样重要的节日更是不可忽视。鹤林院中也召集宫中信徒，齐诵《普门品》：“我为汝略说，闻名及见身。心念不空过，能灭诸有苦。假使兴害意，推落大火坑。念彼观音力，火坑变成池……”来的不仅是嫔妃宫女，千金公主、城阳公主乃至卢夫人也来了，都随薛婕妤一起诵经。不过城阳公主是真虔诚，千金公主却是来凑热闹，诵了不到一半便跟卢夫人聊起来。“怎不见武昭仪母女？”因为诵经声大，千金公主几乎嚷出来。众人不禁蹙眉侧目，但她比皇帝还长一辈，谁也不好说她。卢夫人赶紧爬到她身边：“武昭仪最近身子不好，杨夫人在立政殿陪她呢。”“萧淑妃怎没来？”卢氏满脸不屑：“龙生九种，种种不同。同为兰陵萧氏，有法乐、法愿那样的大师，也有什么都不信的。”“诶？皇后也没来。”卢氏更没好气：“也病了。”“什么病？没听说啊。”“说是失眠心悸，一大早就把蒋孝璋叫去诊脉，她娘亲魏国夫人也进宫来探望。闹得跟真事儿似的，我看八成是心病！”卢氏虽不住在宫里，但大事小情没她不知道的。忽听外面宣号：“皇上驾到……”院中之人皆感意外——皇帝一般不参与法会，即便参与也该到大慈恩寺一类的寺院，怎么跑到鹤林院来了？来不及多想，忙施大礼，经也不念了。唯薛婕妤一动不动，依旧高声诵着：“念彼观音力，疾走无边方。蚖蛇及蝮蝎，气毒烟火然。念彼观音力……”李治缓缓走上佛堂，也不与婕妤说话，轻轻坐在她身旁。宫人们候了片刻，见皇帝没有打断的意思，于是诵经声再起。这篇冗长的经文好半天才诵完，众人又三跪九叩才算结束，只是皇帝在场谁也不敢再坐下。李治自己取了点燃三炷香，恭恭敬敬插在香鼎内，这才转身道：“听说师傅发下宏天大愿，祈求社稷久安，特来致谢。”“陛下客套了。”薛婕妤含糊答应，心中起疑——许愿都是各人心里的事，我许什么愿他如何知晓？信口胡言，跑来干什么？李治却似无事一身轻，溜溜达达在佛堂内转来转去，时而问几句不打紧的话。薛婕妤正不得要领，又见从院外快步跑来好几个宦官，为首一人正是范云仙：“启禀陛下，承香殿侍臣有事奏报。”李治正信手翻看佛经，随口道：“何事？”云仙身后一个矮矮的宦官道：“此事有骇视听，请陛下挥退……”李治却道：“什么有骇视听？你们成天大惊小怪，弄什么玄虚？若又是鸡毛蒜皮之事，看朕怎么收拾你们！”“不敢！”众宦官一并跪倒。“无需隐晦，你但说无妨。”“是。”那矮个子宦官道，“皇后与魏国夫人在承香殿内魇胜。”他说话声音不大，但此言一出众人无不惊惧失色，就连安安稳稳的城阳公主也是一愣，念珠脱手落地。李治一阵蹙眉，不知是未听清还是不敢相信，逼问道：“你说什么？皇后怎么了？再说一遍。”那宦官忙往前跪爬两步，鼓足勇气大声道：“皇后与其母行魇胜邪术害人！”这次几乎是喊出来的，堂上堂下所有人都听得清清楚楚——魇胜乃左道巫术，宫中严令禁止。若以之祈福还倒可以宽恕，行谋害之事乃是不道，罪在不赦之列。李治默然扫视在场所有人，直至确认大家都听见了，才反驳道：“皇后处事虽不免乖张，但毕竟是六宫之主，焉能有此行径？分明恶意毁谤。”那宦官吓得连连磕头：“奴才有一万个胆也不敢诬赖娘娘，的确亲眼所见啊！”“真有此事？”李治陷入沉思，蹙目凝眉半晌无言，看样子似乎还是不大相信。在场众人鸦雀无声——这等是非隐情，躲还来不及躲，谁敢往里掺和？安静好一阵子，卢夫人打破沉默：“陛下，魇胜乃不道之举，先代因此而致祸乱者举不胜举。今既有宦官奏报，不可等闲视之。若果有此恶行，虽六宫之主不能姑容。”她盼着改立媚娘，处心积虑挑皇后的错，有此良机焉能错过？但这话出口似乎显得不怀好意，于是又补充道，“若无此事，也要还皇后一个公道。”“乳娘言之有理。”李治满脸严肃道，“此事干系重大，朕必须亲眼瞧瞧。”那宦官又插口道：“事不宜迟，望陛下速速移驾承香殿，若稍有变故没了罪证，奴才百口莫辩！”“走。”李治答应一声，转身又搀薛婕妤，“师傅是修行之人，左道之物一定辨得清，劳您陪孩儿走一趟。”“这……好吧。”薛婕妤勉强答应。千金公主一脸看热闹的喜色，忙拉扯城阳公主：“走走走，咱也去瞧瞧。”城阳公主是老实人，忙推诿：“这不好吧？姑母别……”她文文静静，哪挣得过五大三粗的千金公主；还是被硬拉着凑过去。李治走出大门，似乎想起什么，又回头对呆立在院中的宫人道：“此事关乎皇家荣辱，真假尚未可知，切不可到处宣扬！”“是。”众人嘴上应承，心下却忖——已经闹得无人不知了，这还宣扬什么？鹤林院距皇后寝殿并不远，李治一行人也不交谈，气势汹汹顷刻便至承香殿——正殿大门紧闭，几个宫人侍立在阶下，见皇帝驾到，一齐伏拜请安。李治理也不理快步上阶，用手一推门竟不动，料想上了栓，越发恼怒起来，奋力擂门：“快开门！朕来了！”范云仙胆大妄为，见此情形竟不请示，后退两步飞脚便踹。皇后近来忧心忡忡，一者舅父柳奭辞去宰职，明显有舍她之意，二来武媚又生个李贤。她食不下咽、睡不能安，时常心悸头痛；魏国夫人也很着急，时不时去拜谒长孙无忌，将元舅之言转达女儿，这些话都关乎宫廷乃至国家，自然不便让外人知晓，所以每每闭门而谈。今日与素常并无不同，母女俩关上门没说几句，忽听皇帝驾到，还未来得及开门，就听“咣”的一声响，殿门已被宦官踢开。李治当先，卢夫人、薛师傅、千金公主、城阳公主相继而入，范云仙领着七八个宦官紧随其后，自己手下的宫女也跟了进来。母女俩被这突发的一幕惊呆了：“参、参见……”“光天化日你们闭门做甚？”李治劈头便嚷。“我母女……”皇后言语踌躇——交通内外私议朝政也不对啊！倒是魏国夫人先定下神来，淡然道：“小女身体有恙，臣妾特来探望，方才更衣所以闭门。”卢氏与柳氏是老死不相往来的冤家对头，今日仗着有皇帝撑腰，冷笑道：“果真这么巧？你们母女鬼鬼祟祟，不是藏东西吧？”