褚英、代善骑马四下查看，那砍伐的槐树竟似自己长腿走了一般，没有丝毫踪迹。　　“那些槐木哪里去了？”　　龚正陆却不回答，打马回城。进了城门，才对褚英、代善道：“你俩去问问守门的兵卒，大贝勒遇刺的前几日可有砍柴的牛车出入？”　　不多时，褚英、代善二人赶上来，满脸喜色，褚英问道：“师傅怎么知道三叔家会有人赶着牛车出城砍柴？”　　“那刺客要将人、马、弓箭分散出城而不引人注意，只有夹带在来往运货的车辆之中，二贝勒何等尊贵，家中还少得了几捆木柴？赶牛车出城砍柴，必是别有所图。”　　代善佩服道：“师傅料事如神，那个守门的牛录额真还说不知是谁骑了两匹极为神骏的战马出城，看着好像阿尔通阿和武尔坤的坐骑。”　　“那么多马匹，他如何一眼分辨出来？”　　代善答道：“那牛录额真说当年曾在阿尔通阿和武尔坤营中效力，因此熟悉。”　　龚正陆催马说：“回去禀明汗王，将阿尔通阿和武尔坤捉来审问。”　　“好！先拿了那两个贼子。”　　努尔哈赤听了褚英、代善的禀报，面色一寒，问道：“去请你三叔来！”　　褚英道：“他已带着扎萨克图、常书、纳奇布等人出城，往黑扯木去了。”　　“他走了，怎么也没过来和我话别？”努尔哈赤怅然若失，随即自语道，“自从万历十五年筑起佛阿拉城，我与他住在一起，如今已是万历三十七年了，转眼二十多年了。他竟这样搬出去了……”　　褚英等人看到了努尔哈赤眼角的泪光，想要劝说宽慰一时却不知如何开口。努尔哈赤摇手道：“你们不必劝我，我此时的心你们谁也体味不到。我今年五十一岁了，是不是老了，没有胸怀了，容不得人了？怎么年轻时，兄弟们处得好好的，如今却不得不分开了。我派何和礼告诉他，愿意离城别居，可随意选地方，只要是建州的土地，我都舍得给他。可黑扯木那个地方，地处浑河上游，山高林密，距叶赫不远，离明军重镇铁岭也近便。看来他宁肯离我的仇敌近些，也要躲得我远远的，他……他竟然这么恨我？”努尔哈赤任凭泪水大滴淌落，并不擦拭，转身问道：“莽古尔泰，你生在佛阿拉，与这座新城同岁，你说我待你三叔怎样？不像个兄长吗？”　　莽古尔泰一掌击在桌案上，骂道：“阿玛不用费那些口舌了。他们做下这等狂逆的事，早已有了必死之心，还能问出话来？”　　褚英见他鲁莽，提醒道：“五弟，若这样杀了他俩，三叔有什么阴谋就无从知晓了。”“杀了他们，你三叔更是不会回头醒悟了。”努尔哈赤一脸茫然，心下似是极为酸楚，本来以为舒尔哈齐不会如此不顾手足之情，心里不愿坐实，如今证据俱在，若再有了口供，就无法躲避了，势必骨肉相残。他缓缓站起身来，说道：“我要亲自审问，看那两个贼子如何答话？”　　努尔哈赤带着三个儿子进了关押阿尔通阿的屋子，阿尔通阿已被五花大绑地捆在木桩上，他见努尔哈赤等人进来，鼻子冷哼一声，闭目不语。努尔哈赤坐下道：“我只问你一句话，那天在槐林中是不是你？”　　阿尔通阿睁开眼睛，咬牙切齿道：“可惜我的箭法不精，不能替阿玛出了这口恶气。”　　“我与你父亲是一母同胞的兄弟，你为什么这样恨我？”　　阿尔通阿讥讽道：“你们还是兄弟，我怎么没看出来？你若把我阿玛当做兄弟，怎么会夺了他的兵权？可怜他每日长吁短叹，借酒浇愁，你不心疼，我们做儿子的还心疼呢！”他伤心至极，满脸流泪。　　“我自信对得起你阿玛，没有亏待他。”　　“没有亏待？他还不如你那几个异性兄弟呢！乌碣岩大战，我阿玛只带五百人马，你却狠着心肠逼他与布占泰厮杀，我的两个妹妹都嫁给了布占泰，他投鼠忌器，怎么下得了手？那不是要他亲手杀了两个女儿么？回到佛阿拉，你借口畏敌不前，不再派阿玛领兵，趁机剥夺了他的兵权。其实哪里是什么畏敌不前，你是害怕我阿玛与乌拉联手。你如此猜忌他，哪里有什么兄弟之情？”　　努尔哈赤沉下脸说：“我与你阿玛怎样还轮不到你来说三道四，有什么话该由你阿玛来对我说。我俩之间，仇也罢恨也罢，并没有什么争斗，你却动手来刺杀我，存心犯上，罪不可恕！”　　“既然仇怨深不可解，不先发制人，还要束手待毙吗？当真可笑！”　　褚英上前骂道：“你这胆大的奴才，父辈就是有什么恩怨，你也不该起下这样猪狗不如的心肠！”　　“哥哥，若是换成了你，该怎样做？以你的心胸早就当场拼命了，还要等到今日么！”　　“你讲的是什么屁话！换了我又怎样，还是老老实实做本分的事，不该有什么非分之想。三叔总想着与我阿玛分庭抗礼，那不是痴人妄想么！我阿玛是兄长，自然该敬重，又是敕封的建州都督、龙虎将军，这岂是任由什么人来做的？若不是我阿玛，你们三房怎能有这样的荣华富贵？你们不知饮水思源，尽忠报效，也就罢了。却贪心都督权位，谋害尊长，留你们这些忘恩负义的小人何用！”　　代善也说道：“上次三叔与龙敦勾结，自以为神不知鬼不觉，其实八弟皇太极早已禀了阿玛。阿玛隐忍不发，只杀了龙敦一人，难道不是顾念兄弟之情？到了今日，你还嘴硬，反咬一口，这般丧心病狂，我容不得你！”拔刀欲砍。　　努尔哈赤阻拦道：“不必心急，听他还有什么话说。”　　莽古尔泰早已按耐不住，劈面一掌，喝道：“好小子，原来真的是你下的毒手！咱们自幼一起长大，平日里哥哥弟弟地叫得亲热，如今却胆大包天来害我阿玛！我没有你这样的兄弟！”　　阿尔通阿平日与莽古尔泰交情最密，二人自幼一起玩耍，吃酒玩乐，想到以前快活的光景，低头伤感道：“我恨大伯父，但心里一直将你看做兄弟，不想因此而伤及咱们多年相交相知的情谊。我既然走出了这一步，也不后悔。我死后，你若能有时能想起我来，不以为我对不住兄弟，就不枉咱们交往一场了。”说完，低声悲泣，泪水涟涟。莽古尔泰也觉辛酸，悒悒不乐地退到一旁。　　努尔哈赤上前说道：“本来做儿女的要替父母分忧，也是份内之事，只是你做过了头，没有了是非善恶之分。我再问你，是不是你阿玛让你刺杀我的？你给我句明白话儿！”说到后面的话，他想起早死的额娘，想到兄弟三人被迫离家，心里一酸，声音颤抖起来。　　阿尔通阿冷笑道：“你是不是要对我阿玛下手了？你要真有此心，也用不着审问了。反正你手下兵马极多，小小一个黑扯木还能攻不破么？你想杀他，本来不需找什么借口，何必要知道他与此事有没有瓜葛？”　　“好一张利嘴！佛阿拉城寨太小，真委屈你了！我也不杀你，你自己慢慢说吧！看你什么时候住口。来人，把他吊起来！”努尔哈赤知道他已不可理喻，再问下去也是无用，看着两个侍卫把阿尔通阿吊在院中的大槐树上，转身而去。阿尔通阿声嘶力竭地叫喊道：“你杀了我吧！我不愿有你这样残暴、阴险、毒辣的伯父！不愿看到你这卑鄙无耻的小人！”　　努尔哈赤回头看他在树上挣扎，叹气说：“舒尔哈齐怎么生出这样一个目无尊长的畜牲！吊上他三天三夜，看他知不知道悔悟。”　　努尔哈赤满肚子的怒气无从发泄，走进关押武尔坤的屋子，命人将他吊起来，脚下堆满一堆干柴。努尔哈赤将一支火把在武尔坤眼前不住晃动，狞笑着问道：“你为什么刺杀我，是哪个主使的？”　　武尔坤脸上一阵灼热，转过头去，一言不发。　　“好！我看你忍到几时？”努尔哈赤将手中的火把扔到柴堆上，早已风干的木柴登时燃烧起来，霎那间，火焰熊熊，舔舐着武尔坤的双脚、双腿。武尔坤本能地将两脚缩高一尺，那火焰却升高了两尺，烧着了他的衣服、须发……武尔坤大骂道：“努尔哈赤！你残害忠良，不得好死！我就是死了，也要化作厉鬼，取你性命！”　　“我等你，不识时务的狗奴才！”努尔哈赤不住冷笑，眼看武尔坤化作了一缕青烟，变成了一具焦枯的骷髅。　　阿尔通阿也没有吊到三天三夜，次日夜里，他竟咬舌自尽了。努尔哈赤怒不可遏，骂道：“不知好歹的蠢货！我敢放你出去，就有把握捉你回来！”命代善领五千兵马，攻破黑扯木，把舒尔哈齐捉到了佛阿拉。　　舒尔哈齐被关押到了一间狭小的屋子里，无门无窗，只记得是从屋顶的一个小孔扔落到了屋里。里面漆黑一片，伸手不见五指。他暴怒着用拳脚踢打着屋子的四壁，只听到砰砰的几声闷响，触及之处柔软异常，他用手仔细地摸了一遍，原来屋子竟是用整张牛皮缝制的，无床无桌无椅无凳，想要求死也难，他怒吼道：“努尔哈赤，你在哪里？快来见我！”反复叫了几十遍，也没人答应，他翻身跌坐在屋内，大口地喘着粗气。　　过了不知多少时候，外面传来了一阵脚步声，屋角见了一丝亮光，原来那里竟是一个小小的铁门，仅有半尺见方，送进了两个饽饽和一碗炖菜，上面竟有几块肉片。舒尔哈齐大叫道：“我不想吃饭，只想见努尔哈赤，快给我叫他来！”　　外面的人却不答话，将小铁门牢牢关上。舒尔哈齐好不容易听到人声，怕他走了，呼喊道：“你不要走，我要拉屎！”　　砰的一声，另一处屋角打开一扇小铁门，扔进一个小木盆来，铁门随即关闭。舒尔哈齐和衣躺下，两眼看着依稀透过一丝光亮的两孔小洞，自己一个堂堂的二贝勒，竟落到如此的地步，城破家亡，幽居在一个暗无天日的小屋子里，求生不易，求死不能，还不知苦熬到几时，不禁悲从中来，失声痛哭。　　努尔哈赤心里也忐忑不安，舒尔哈齐已然囚禁在佛阿拉，但如何处置他，实在难以决断。他毕竟是患难与共的亲兄弟，是终生囚禁，留他一条性命，还是一了百了，不留后患？努尔哈赤想了半夜，也狠不下心来，矇眬之中，听到舒尔哈齐大喊道：“努尔哈赤，你在哪里？快来见我！”　　他翻身起来，带了颜布禄等人，进了西跨院。颜布禄在前面提着灯笼，努尔哈赤走到院中牛皮房子前，说道：“舒尔哈齐，你想见我，我却不想见你。”　　“努尔哈赤，你为什么派人抓我来佛阿拉？”　　“你我本是亲兄弟，你为什么一心要杀我？”　　“是你逼的！”　　“我何尝逼你？”　　“灭了哈达以后，你独断专行，眼里就没有了我这个兄弟，我算什么？我连你手下的那些心腹将领都不如！平日里带兵打仗，只给几百兵马；稍有不满，便横加训斥。恨乌及屋，对我手下的那几员将领，百般刁难，多有偏心。我搬到黑扯木，不想你吊死阿尔通阿，烧死武尔坤，又将我关押在这黑屋子里，你心肠也太狠了！你把哈达的孟格布禄、乌拉的布占泰都放回本部去了，怎么却容不得我，硬要置我于死地呢？”　　“要怪只能怪你个人生了外心，竟想着做大称王，取代我当满洲之主。”　　“是你容不得我！”　　努尔哈赤冷笑一声，说道：“我容不得你？从万历二十五年，你第二次代我进北京朝贡，就中了明人一箭双雕之计，更助长了你称霸满洲的野心。他们封你都指挥一职，你不推辞，我忍下了。你与李成梁结成儿女亲家，忘了爷爷、阿玛的深仇大恨，我也忍下了。但李成梁上奏朝廷册封你为建州右卫首领，你情愿接受，听任他们挑唆我们兄弟之情，我怎么再忍？舒尔哈齐，他人背叛我都可宽恕，只是、只是我容不得自家兄、兄弟反目……”努尔哈赤心头一热，语调哽咽。　　“难道兄弟还不如那些异姓的敌人？”　　“那些敌人怎样对我都行，我最容不得兄弟背后插我一刀！”　　“你要杀了我？难道不怕背上兄弟相残的骂名，给天下人耻笑？”　　“自家兄弟竟恨不得一刀杀了我，那我宁愿不要你这个兄弟！”努尔哈赤拔刀在手，撩起前襟，嗤的一声，割下一尺多长的袍角，抛到地上说道：“舒尔哈齐，如今我们俩各不相欠了。你不用记着我的恩，我也不用记着你的义，就只当是从未做过兄弟，就当我对不住死去的额娘！天下人若想评说，任由他们说去！颜布禄，打发他上路吧！”　　不一会儿，颜布禄端了一壶烧酒、一盘牛肉，从小铁门中送进，说道：“奴才颜布禄跪请二贝勒上路。”　　“哈哈哈哈……”舒尔哈齐一阵狂笑，“我知道会有这么一天的，我早想死了，只是他存心折磨我，好看着我向他屈膝请罪，想不到我不怕死，不愿像狗一样的活着……哈哈哈……努尔哈赤，你好！你好狠！这是毒酒么？我不怕，不怕……”　　舒尔哈齐端起酒壶一饮而尽，抓起牛肉大嚼起来，不多时，他突然痛呼一声，双手紧紧捂住了肚子，鲜血先是顺着嘴角流出，随即狂喷而出，和着烧酒、牛肉，将牛皮屋内染得一片猩红，舒尔哈齐缓缓地躺倒……　　那天是大明万历三十九年八月十九日，舒尔哈齐年仅四十八岁。　　九·抢妻　　她用蔷薇露细细洗过头发，又将周身洗搓干净，起来喊侍浴的丫鬟送过澡巾来。红木托盘上整齐地叠放雪白的澡巾，轻轻地放在了池边，她抬眼一看，见褚英不知何时进来，正色迷迷地靠在池上，看着水中赤裸的身体，惊得娇呼一声，将澡巾挡在胸前，脸上一热，垂头问道：“怎么是你？”褚英哈哈一笑，说道：“美人出浴，是何等的眼福，我怎舍得离开？”　　次日，天刚发亮，努尔哈赤起来，命人将舒尔哈齐的家产查抄，剩下的八个儿子一起捆绑着押来。舒尔哈齐生有九个儿子，长大成人的只有七个：长子阿尔通阿、次子阿敏、三子扎萨克图、四子图伦、五子寨桑武、六子济尔哈朗、八子费扬武。努尔哈赤下令一起绞杀，代善、皇太极等人苦劝，最后只将参与刺杀之事的扎萨克图杀了，其他几人概不追究。　　惩治了舒尔哈齐父子四人，努尔哈赤心神疲惫之极，他感到自己骤然之间苍老了许多，将褚英召来。褚英此时已是三十一岁了，他见父亲闭目躺在睡榻上，不敢说话，轻轻地跪在地上。努尔哈赤睁开眼睛，缓声说：“起来吧！”　　褚英问道：“阿玛可是身子劳累了？”　　“不是身子，是心里累了。”努尔哈赤摇头道，“你三叔一死，我既伤心又气恼，心里总觉得不痛快。四个兄弟中，我最看重他，不想他竟狼子野心，做出这等大逆不道的事来！不过，他倒给我提了个醒，我今年五十三岁了，胡子都花白了，蒙古几个部落尊称我为昆都仑汗，我起先没放在心上，如今才想到既是给人称作了大汗，便要立个太子，也好有了传位的人，绝了一些人的妄想。唉！我若是早料及此事，你三叔想必不会作乱了。”　　“三叔是不甘心久居人下的，以他的秉性，迟早会闹出事来！是他自取其祸，阿玛何必自责！”　　“阿玛年纪大了，想着你帮我处理国政，白旗旗主就不要做了，就让与你八弟皇太极。代善照样掌管红旗，舒尔哈齐的蓝旗就由阿敏掌管，莽古尔泰与我协领黄旗。你可要友爱兄弟，尊重额亦都等几个叔叔，不要令我失望了。”　　“阿玛放心，我也不是几岁的孩子了，知道轻重的。”褚英心里大喜，脸上却极为恭敬。“这次你三叔的事惊动了朝廷，我不久要去京城朝贡，也好让朝廷放心，不再管女真之间的纷争。如今扈伦四部还剩下叶赫一部，还有黑龙江女真，我还做不成昆都仑汗，等到女真各部都臣服了，那时再称大汗也不迟。”努尔哈赤坐起身来，看着褚英道，“你与东果、代善是一母同胞，当年你额娘临死之时，嘱托我好生看顾你们，说你生性顽劣，要多加调教。这么多年，我一直忙于征战，与你们在一起的日子不多，可你自十八岁随我出征，身经百战，军功赫赫，那洪巴图鲁的封号不是侥幸而来的。我也算对得起你死去的额娘了。”　　褚英含泪道：“孩儿凭借阿玛威名，薄有军功，当时只想着奋勇杀敌，哪里想到阿玛用心如此良苦！”　　“你千万记住，做大事不能心慈手软，不然会后患无穷。你劝我赦免你三叔，我何曾不想一团和气，只是你放过了他，他却放不过你。这些事情还要慢慢体会，日子长了，你自然就会明白。”努尔哈赤目送着褚英退下，躺在炕上闭目想着朝贡之事，一阵细脆的脚步声响，一双柔柔的手放在他的额头：“汗王可是累了？”　　努尔哈赤并未睁眼，将那双手捉住，问道：“你怎么才来？”　　“阿济格听说我到汗王这里，哭闹着要跟来，给他缠得好半天，才脱了身。”　　“那就叫他一起来么！他今年也八岁了，还好么？”　　“好，每日跟着师傅舞枪弄棒的。他毕竟不是小孩子了，带他来终归不方便。”　　努尔哈赤睁开眼睛，见小福晋阿巴亥脸色绯红，低垂着粉嫩的脖颈，一把搂住。阿巴亥偎在他胸前，低声说：“汗王忙着征战厮杀，将我们娘俩儿都忘了。怎么今日想起来了？”　　努尔哈赤看着她流泪，抚慰道：“哪里会忘，这不是唤你来了么？”　　“阿济格都八岁了，下面连个弟弟妹妹都没有，终日没有个伴儿玩耍，只知道早晚闹着缠人，我都烦闷得憔悴了。”阿巴亥撒娇不止。　　努尔哈赤屈指一算，笑道：“你来建州十一年了，二十三岁正是娇艳欲滴的年纪，憔悴什么，可是怪我冷落你了？”　　“那怎么敢？我知道汗王忙着大事呢！”阿巴亥狐媚地一笑，挣脱出他的怀抱，脱了水红袄，躺在努尔哈赤身边……　　万历三十九年初冬，努尔哈赤动身往京城朝贡，长子褚英监管国政。不料，努尔哈赤刚刚离开佛阿拉，褚英便来到了囚室，那里羁押着绝色的美人瓜尔佳氏。瓜尔佳氏年近三十，虽说已生了两个孩子，但常年的养尊处优，身材还如姑娘一般苗条，她见进来一个英武高大的汉子，惊恐地问道：“太子爷，你来干什么？”　　褚英嘿嘿笑道：“听说你是满蒙第三号美人，我过来看看是怎样的美法？”　　瓜尔佳氏将胳膊紧紧抱在胸前，说道：“我不是第三号美人，太子爷，求你放过我，我还有两个孩子呢！”　　“你怎会不知道？东哥第一，阿巴亥第二，你名列第三。只是东哥远在叶赫，没法子一睹她的芳容。阿巴亥又是我的庶母，正受我阿玛的恩宠，动不得她一根汗毛。就只好来找你了。”褚英狂笑着凑到瓜尔佳氏身边，拉起她的小手，啧啧称赞。　　瓜尔佳氏吓得浑身一颤，慌忙缩回手道：“五阿哥莽古尔泰已向汗王替我求情，就要娶我了。我不能对不起他！”　　“你答应了莽古尔泰，还要他向汗王求情？何必绕那些弯子，你伺候好了我，要想出去不过是一句话的事，不用费那些周折。”　　“你的口气好大，我不信！”　　“不信我，为什么却信莽古尔泰？莽古尔泰是我兄弟，还不是要听我的话！你放心，只要我一句话……”褚英说着伸手就去搂抱，瓜尔佳氏躲闪不过，给他搂住了腰肢，拥倒在地。　　瓜尔佳氏哀求道：“太子爷，求你高高手，放过我！你身子金贵，我是个残败了身子的女人，不值得怜惜，若给莽古尔泰知道，禀告了汗王，如何是好？”　　褚英喘着粗气，冷笑道：“他能怜惜，我却不能了！我偏喜欢你这推三阻四的模样，若是一口应承了，我还不屑呢！”一把撕开她的胸衣，露出雪白的胸脯。　　瓜尔佳氏惊呼一声，双手死命护在胸前，停止了挣扎，说道：“男女之事，匆匆苟合有什么乐趣！太子爷真有此心，不如换个雅静的地方，也容我洗洗这腌臜的身子，好生地欢爱一番，在这臭气熏天的监牢里谈男女之情，岂不大煞风景？”　　褚英欢喜地站起身来，拉过瓜尔佳氏，在她腮边轻轻吻了一口，威胁道：“好！谅你也不敢有什么花花肠子，不然有你的好看！”他带着瓜尔佳氏出了牢门，守门的军卒阻拦道：“太子爷请便，这瓜尔佳氏却要留下。”　　褚英一耸眉毛，不耐烦地说：“我要带她走，你要阻拦吗？”　　“汗王有令，任何人不能轻易动她。”　　“如今佛阿拉城内是我说了算，你要犯上不成？”　　“奴才不敢，此事若教汗王知道，奴才的小命就没了，太子爷开恩，不要为难奴才。”　　“你少啰嗦！我的事还要你来管？滚到一边去！”　　“太子爷！奴才还有家小……”军卒跪地哀求。　　“我知道你有家小，不然早将你这不识好歹的奴才一剑砍了。”　　“太子爷，汗王知道了，可让奴才怎么说呀？”　　褚英恶狠狠地说：“该说的说，不该说的，你若多说半个字，休怪我手下无情！”那军卒面无人色，颤声说：“若要人不知，除非己莫为。奴才也不想为难太子爷，实在左右为难。你给指条明路吧！”　　“伸出舌头来！”　　那军卒舌头刚刚伸出，一道剑光闪过，他大叫一声，满嘴流着血，倒在门旁，双手哆嗦着在地上摸索着那半截舌头，褚英拉着惊呆了的瓜尔佳氏上马而去。　　两人来到褚英的家中，循着回廊来到后院，穿过院墙洞门，眼前一座高墙四围的小园，天上皓月繁星，清幽不尽。瓜尔佳氏踏入此园，便闻到一缕奇香，不觉问道：“好香，这是什么花香？”　　褚英拉着她的手，说道：“这就是我家的浴堂，龚师傅采了地下的温泉水，仿照江南样式修建的，一年四季，都可在此洗浴。有个清雅的名字，叫做天露园。”　　瓜尔佳氏借着星光，见此园果然不是关外的样式，小巧别致。四下围着疏篱，园中栽遍繁花，中间铺开一条鹅卵石小路，直通辟在园中的一座石砌浴池，热气蒸腾，烟雾缥缈，池中浸以鲜花香料，姹紫嫣红，异香缭绕。池边又有假山流泉，水如银绸，从中不时漂出缤纷落英，花木掩映，翠藤拖曳，曲径通幽，令人心神俱快。饶是初冬，里面却春意盎然。　　红烛高烧，香烟缭绕。褚英掬起一捧水，说道：“我已吩咐在池中加了许多的香料，传说是元·顺帝当年宫廷里秘制的方子，有什么兰芷、木樨、豆蔻、白檀、丁香、沉香……不下几十种之多，我一时也说不清。你下池去吧，这水冷热刚好。”　　瓜尔佳氏虽出身富贵之家，父亲也是一城之主，但却未见过如此精丽雅致的浴池，暗暗咋舌道：“太子爷一个大男人家，洗澡竟这般讲究。”　　褚英笑道：“我听说东哥在八角明楼上建造了一个小巧的兰汤池，一直无缘见识，只好自己建了这个露天的温泉浴池。我服侍你入浴吧！”　　瓜尔佳氏一阵忸怩，嗔怒道：“我又没缺手缺脚，自己来便是了，你这样两眼直直地只顾看人家，我浑身都不自在呢！烦劳你给我看着点儿，免得叫人闯进来。”　　褚英嬉笑道：“这是我家，哪个敢随意闯进来？不过有几个伺候的丫鬟，给她们见着有什么要紧？”　　瓜尔佳氏逐一除去鞋袜裙裳，早有丫鬟接过挂放妥当。她伸足轻点水面，果然冷热适宜，当即踏入池中。池水暖如煦日，热气扑面，源源不断，芳香迷人。她多日不曾沐浴，只觉舒畅难言，忍不住长叹一声：“好香的兰汤！”　　侍奉的丫鬟回道：“这池中放了秘制的香料，合了丁香、沉香、青木香、珍珠、玉屑、水乳花、玫瑰花、桃花、钟乳粉、木瓜花、茶花、梨花、红莲花、李花、樱桃花等种种花香，最是滋润肌肤。稍后福晋洗过了，肌肤势必粉嫩细白，如丝缎般光洁滑腻，娇艳欲滴。”　　“这些花开的时候不一，如何每次洗浴都用？”　　“福晋想必不知道，池中放的不全是鲜花，而是放了香丸，这些香丸是将花、香分别捣碎，再将珍珠、玉屑研成粉末，调和成丸，密封储藏，随用随取，十分方便。”　　瓜尔佳氏泡了片刻，花香热气交浸之下，全身舒泰，多日的牢狱之苦登时烟消云散，恍如半梦半醒，喃喃自语道：“想不到还能有如此享乐的一天！”她看着池中朦胧的倒影，自己的容颜依然俏丽，如醉如痴地拆开云髻，摘下珠花，一头乌黑长发如丝滑落。她蓄发长可及踝，是有名的长发美人，平日里梳起“两把头”来，看不出妙处，如今将头发尽皆散开，随波逐流，轻拂落花，乌发遮掩着玉体，酥胸雪肌，娇艳动人。她用蔷薇露细细洗过头发，又将周身洗搓干净，起来喊侍浴的丫鬟送过澡巾来。红木托盘上整齐地叠放雪白的澡巾，轻轻地放在了池边，她抬眼一看，见褚英不知何时进来，正色迷迷地靠在池上，看着水中赤裸的身体，惊得娇呼一声，将澡巾挡在胸前，脸上一热，垂头问道：“怎么是你？”　　褚英哈哈一笑，说道：“美人出浴，是何等的眼福，我怎舍得离开？”　　“你偷看……”瓜尔佳氏话说出口，自己也暗觉好笑，此处本来就是太子的府邸，有什么偷看不偷看的。她只觉褚英的目光锥子般地刺向自己，仿佛要生生一口吞下，不由全身发软，暗想：一个女人家，刚刚死了丈夫，却又给兄弟俩人争来夺去，还不知归属哪个，深夜就给人威逼着洗浴，赤身露体的，遭人偷看，谁知此人是真心还是薄情，自己不过是只羔羊，遇到两头雄狼，总归难以逃脱……她这么想着，又羞又怕，大觉伤心，不禁嘤嘤地哭了起来。　　褚英伸手揽住她的纤腰，温存道：“哭什么，这里不是好过牢狱甚多么？”　　“我……我不是伤心，是欢喜得紧了，竟忍不住……”瓜尔佳氏在他怀里簌簌发着抖，急忙转啼为笑，“我是受苦受怕了。”　　“这个容易，只要你顺从了我，哪个还敢关你入狱？”褚英撩起她那湿漉漉的长发，将她的胸脯缠裹，直至腰际，俯身狂嗅不止。瓜尔佳氏闭目躺在他怀里，脸上一片潮红……　　早晨醒来，瓜尔佳氏见自己睡在宽大的南炕上，从枕边可以穿窗斜视那残留东天的一抹朝霞，身边的褚英还在沉沉地睡着。她翻了一下身子，觉得酸软无力，慢慢穿衣坐起，室内各物摆设整齐，几上的那两个瓷瓶内插着鲜艳的数枝菊花，花香阵阵，幽雅宁静，真像是在梦中一般！她想起往日，自己不也是这样快活舒适，无忧无虑？如今这样的日子怎么如此遥远了？一时愁肠百结，不由得又低声抽泣起来。褚英睁开眼睛，翻身起来，将她轻轻抱在膝上，痴痴地呆望着，疾喘道：“我……我喜欢你，喜欢你锁着眉头的模样……”　　瓜尔佳氏噙着泪，瞟他一眼，似怨似嗔地叹道：“我是负罪在身的人，你不怕坏了名声？还是放我回去吧！”她挣脱了下炕，踏上软鞋，捧起瓶中的菊花，幽幽叹道：“花无百日好，太子爷早晚有烦腻的一天，我何必自讨无趣呢！”　　“不要胡思乱想！”褚英赤条条地跳下地，将她抱回炕上，伸手便要解她的衣裳。瓜尔佳氏躲闪道：“快别这样贪玩儿，你该办公事去了。”　　“你就是公事……”褚英双手乱摸，瓜尔佳氏娇喘吁吁……两人正在缠绵，却听外面一阵嘈杂，“五阿哥，不行呀！太子爷有令，不管什么人都不能进去！”　　“放屁！他夺了我的女人，躲在家中淫乐，怎么不能进去！”　　褚英一惊，急忙穿衣，瓜尔佳氏吓得缩在被中。褚英刚刚穿上裤子，莽古尔泰已大步闯了进来，看了炕上一眼，怒斥道：“大哥，你怎做出这等没廉耻的事来，竟抢兄弟的女人！”　　“莽古尔泰，你好大胆子！竟敢闯我的府邸，若不是念兄弟情分，该治你何罪？”褚英见他按着腰刀，怒气不息，心里有些惊悸，知道他生性鲁莽，发起怒来，天不怕地不怕的，自己衣衫不整，赤手空拳，身边又没有侍卫，一旦动起手来，难免吃亏，必要在气势上压住他。　　莽古尔泰上前一把掀开被子，见瓜尔佳氏发髻散乱，赤脚穿件兜肚儿卧在炕上，兜头一掌，骂道：“你这个水性杨花的女人！我已向阿玛讨要了你，本待过些日子，接你出来成亲，谁知你……”　　“啪”的一声响亮，莽古尔泰脸上也挨了一掌，褚英气急败坏地骂道：“莽古尔泰，你竟敢在我面前动手！来人，给我拿下！”　　“谁敢靠近！”莽古尔泰拔刀大喝，门外拥进来的侍卫不敢上前，目光逡巡地看着二人。褚英大怒：“你们这些没用的东西！他胆敢犯上，还不动手！”说着，一脚踢倒一个侍卫，夺刀在手，向莽古尔泰劈下。莽古尔泰跳出屋子，挥刀招架，二人在庭院里打斗起来。褚英昨夜精力耗费过多，赤脚而战，双脚给地上的石块等物刺得生疼，战不多时，已落下风，堪堪要败。院门外拥进一队人马，将二人用弓箭团团射住，为首的那人喊道：“两位哥哥快住手，不要伤了和气！”　　褚英见了命道：“八弟，将莽古尔泰拿下！”　　莽古尔泰一见，知道再斗下去也是无望，将腰刀抛在地上，怒目而视。褚英戟指喝道：“给我绑了！押到牢狱，定要重重惩治他！”　　莽古尔泰挣扎着吼叫道：“我不服！等阿玛回来，我要控告你！”　　褚英森然道：“我不怕你诬告，只是你未必能等到阿玛回来！”　　“都是自家兄弟，都消消气，何必拿刀动枪的！五哥，先跟我走吧！”皇太极拉起莽古尔泰走了。　　褚英看着他们出了院门，返身进了屋子，从墙上拔出刀来，向左臂砍去，半尺多长的一道伤口，鲜血迸流。瓜尔佳氏吓得脸色苍白，颤声问道：“你怎么砍伤自己？”　　褚英冷笑道：“这是莽古尔泰砍伤的，你方才没见他拔刀吗？”他裹了几下伤口，走了出去。　　皇太极押着莽古尔泰快步疾走，走不多远，褚英带人飞马赶来，大喊道：“八弟，将老五给我留下！”　　“五哥既然犯了罪，就该会同额亦都五位叔叔一起审问，将他留下怕是不妥。”　　“国政由我代管，自然是我说了算，何必去问他们？”　　“五位叔叔可是阿玛任命的议政大臣，这么大的事不与他们商议，那不是架空了他们？”　　“八弟，你怎么如此啰嗦？如果凡事都与他们商议，我的威严又在哪里？不要废话了，你到底交不交人？”　　莽古尔泰瞪着褚英，口中叫道：“八弟，你将我交给他，看他怎样处置我？终不成还敢砍了我的脑袋！”　　“我替阿玛管教管教你！让你知道什么是尊卑上下！”褚英挥手道，“给我押回去！”　　皇太极眼睁睁看着莽古尔泰给押走了，急忙找代善报信，代善刚吃完早饭，正要到议事厅去，闻听此事，大吃一惊，责怪道：“老八，你怎么不拦下大哥，由他任着性子胡闹！若是要五位叔叔知道，事就大了。”　　“二哥，大哥那样凶恶，我怎么敢拦？”　　“老五怎么知道是大哥接走了瓜尔佳氏？”　　皇太极道：“一大早五哥去给瓜尔佳氏送换洗衣裳，却见牢门大开，询问守门的军卒，那军卒只顾捂着嘴呜呜哑哑地说不出话来，原来那军卒竟给大哥割了舌头。五哥气冲冲地去找大哥，半路上遇到小弟。五哥那火爆的脾气，小弟怕他惹出什么事来，就暗里跟着他。果然，他们大吵起来，竟动了刀子，小弟将五哥接出，又给大哥生生抢走了。”　　“我去看看。”代善与皇太极匆匆出门，直奔褚英家中。　　褚英将莽古尔泰绑在后院的树上，用皮鞭抽打，莽古尔泰被打得皮开肉绽，兀自咬牙不语。代善慌忙阻拦说：“大哥，都是自家兄弟，你怎么下这样的狠手？”　　褚英将左臂一伸，说道：“老二，你来得正好。老五这不知死活的东西，竟向我动手，这一刀砍得可深呢！”　　莽古尔泰大喊道：“二哥，我冤枉！”　　“老五，怎么这样没大没小的！快向大哥认个错，大哥早些消气，你也少受点儿皮肉之苦。”代善不住朝莽古尔泰使眼色。　　莽古尔泰恍若不见，愤然作色说：“二哥，我哪里动手了？我身上的这些伤，你倒是看见是谁打的了。”　　褚英气得脸色铁青，解开前心的衣裳，露出毛茸茸的胸膛，举鞭再打，代善双手死命拉住，哀求道：“大哥，不能再打了。”　　褚英挣脱不开，圆睁着两眼，斥问道：“老二，我自幼对你不薄，怎么不帮我却帮别人？好，我不打他了，你来打！”将鞭子摔在代善脚下。代善看阻拦不住，趁弯腰拾鞭子之际，用手示意皇太极快去找人。皇太极闪身出来，打马如飞地赶到议政厅。　　议政厅里，额亦都、安费扬古、费英东、何合礼、扈尔汉五个议政大臣正在等着褚英前来议事，皇太极气喘吁吁地跑进来，说道：“五位叔叔，快……快去救人！”　　“救什么人？这一大早你就慌慌张张的，慢慢说明白。”额亦都等人面面相觑，大惑不解。　　“五哥快被大哥打死了。快走吧！路上再慢慢说。”　　几人骑马来到褚英家里，见莽古尔泰鲜血淋漓地绑在树上，代善跪在地上哭求，褚英怒气不息地大声责骂：“代善，你竟敢不听我的话，等我接了阿玛之位，第一个免了你的职权！好啊！皇太极，你倒乖巧，竟然跑去报信了，到时候我第一个宰了你！”　　五个议政大臣之中，额亦都年龄最大，追随努尔哈赤的日子最长，他见褚英骄横无比，将他们五人视如无物，心里大觉不快，暗忖：就是你阿玛见了我们五个，还要客套一番，但看到莽古尔泰浑身鲜血淋漓，还是救人要紧，忍忍胸中的火气，问道：“太子，五阿哥犯下什么罪了，竟要这样处罚？”　　“他目无尊上。”　　“这罪是谁定的？”　　褚英反问道：“我定的还不行吗？”　　“按照汗王定下的规矩，大事须由四大贝勒会同我们五位议政大臣拟定，汗王最后决断。太子难道忘了？”　　“阿玛命我执掌国政，你们不知道么？”　　“知道。”　　“什么是执掌国政？就是无论大事小事，我说了算！何必定要费那些周折？自今日起，你们不必参与议事了。”　　额亦都气得浑身哆嗦，竟说不出一句话来。何合礼身为额驸，乃是褚英的姐夫，他怕众人当面顶撞起来，褚英毕竟是努尔哈赤确立的储君，结下深怨，大伙儿日后不好相处，急忙说道：“太子，我们五人参不参与议事，还是等汗王回来之后再说。今日之事，你打算怎么办？”　　“鞭打一百，罚银五百两，夺一牛录。”　　费英东冷笑道：“你这样处罚能服众吗？既然你执意如此，今后凡事你一人决断算了，我们也落个轻闲。”　　额亦都稳了稳心神，指着褚英的鼻子说：“当年，我与安费扬古随你阿玛攻打图伦城时，你还是几岁的小孩子。立储才几天，就知道用职权欺压人，我们年纪大了，伺候不了你了，你还是先免了我们五个吧！”　　“额亦都，你不必向我摆什么功劳！我阿玛命你做议政大臣，那是他重用你，我继承了汗位，未必如此。你不知道一朝天子一朝臣吗？”　　安费扬古最拙于言辞，气得大叫道：“议政大臣一职不是你给予我们的，你也没有资格免我们！莽古尔泰不论犯了什么大罪，也要经我们审问明白，然后处罚。这规矩不能乱了！”说着他抢到莽古尔泰身前，一刀割断了绳子，架起便走。　　“给我拦下！”褚英大叫。那些侍卫正要上前抢人，额亦都大笑道：“我们追随汗王征战多年，杀人无数，还怕你们这几个小辈！不怕死的尽管上来！”　　费英东一脚踢翻一个侍卫，夺过弓箭，对准褚英道：“太子，我劝你不要自相残杀，不然刀箭无眼，可要得罪了！”　　费英东的神箭天下闻名，开弓必有所获，绝不空射，就是当年的神射手鄂尔果尼、罗科二人也佩服不已，何况相距不过十几步远，果然要射，褚英哪里躲得过？褚英脸色微变，汗水不禁湿了内衣，冷哼道：“好！人就交给你们，若有个三长两短，你们可要给我有个交待。”　　扈尔汉点头道：“莽古尔泰若有什么不测，我这颗人头你随时可取。”　　“不劳你动手，我会在汗王面前自刎谢罪！”费英东收了弓箭，抱拳说，“太子，方才冒犯了。”　　褚英心里眼睁睁看着众人护着莽古尔泰离开，又恨又怕，急忙召来师傅龚正陆商议对策。龚正陆叹气道：“太子，你也太心急了。想在众人面前树威，也不可如此强硬。那额亦都等人出生入死，身经百战，早已将生死置之度外了，都是吃软不怕硬的主儿，你怎么会唬得住他们？一旦他们都在汗王面前讦告你，纵使你做得不错，可三人成虎，汗王也会有所怀疑，何况你今日做得确实有些过头了。”　　“那该怎么办？”　　龚正陆拈须说道：“此次你得罪的人太多，实在不好收拾。其他几个阿哥好办，就是莽古尔泰也好安抚，大不了将瓜尔佳氏割爱送与他就是。但五个议政大臣却不好对付，他们性情刚烈，军功赫赫，是建州重臣。对他们不可一味逞强，而该避实就虚，以柔克刚。只是大阿哥可要受些委屈了。”　　“只要我阿玛不怪罪，受些委屈无妨。”褚英听了龚正陆的一席话，心里不禁惶恐起来，他最怕的就是有人告到了阿玛面前。　　“你可到五大臣家里逐一请罪，求他们宽恕，自责得越重越好，这样他们或许不忍心告知汗王了。一是他们出了胸中的闷气，二是他们也不想让你阿玛伤心。二阿哥、五阿哥、八阿哥那里，再赔个礼，讲讲兄弟情谊，此事多半就烟消云散了。”龚正陆说道，“今后做什么事，千万不可由着性子来，一举一动都要小心，你现在刚刚有了储君的名分，处于风口浪尖，多少人看着呢！我不知道你们女真父子怎样传位，在汉人的历朝历代常有废黜太子的故事。你有了漏洞，就是他人的机会，小不忍则乱大谋，废太子的命好苦啊！往往不得善终，别人也防着他，怕咸鱼翻身啊！”　　褚英听得毛骨悚然，再也坐不住了，急急忙忙地到五大臣家里请罪，痛哭流涕，五大臣果然转怒为喜，声言不再追究，但提出一个条件，不能再处罚莽古尔泰。褚英满口答应，忙碌了一整天，连夜备了一桌丰盛的酒菜，将代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒请来。众人坐定，褚英斟满一杯酒，抚着莽古尔泰的后背流泪道：“都是我一时发昏，竟鞭打了自家的兄弟，若不是老二、老八阻拦，我还不知道要做出什么混账事来！这次就是你们不记恨，我也自觉没有脸面再见兄弟。今后还请你们多多提醒，以免伤了阿玛他老人家的心。我先自罚一杯！”　　代善也将酒喝了，说道：“哥哥能这样想，足见心胸！毕竟是自家兄弟，怎能因此结了仇怨！老五，你说是不是？”　　“小弟有什么不是，哥哥倒也打得骂得，只是……只是……小弟也不该与哥哥争那个女人。”莽古尔泰身上的鞭伤兀自火辣辣地疼痛，他强自忍着低头吃酒，只是心里毕竟有了些芥蒂，话说得有些吞吞吐吐。　　皇太极见了，将话题一转道：“早听说大哥藏着好酒，今夜可要好好喝上一顿了，不醉不归。不然，过两天阿玛回来，想喝也不敢了。”　　阿敏鼻子连嗅几下道：“果然好酒！换大杯来。”　　褚英劝道：“这可是辽东最负盛名的孙记烧刀子，我藏了有些年头了，力道极大，小心吃醉了！”　　阿敏调笑道：“哥哥该不是心疼酒吧！”众人大笑，五人推杯换盏，喝了起来。　　孙记烧刀子果然厉害，褚英吃了几大杯，有了几分酒意，说道：“你们四人各领一旗，手握重兵，快活逍遥！今后，咱们兄弟五人应该有福同享，有事多商议。”　　其他四人附和道：“大哥！你尽管放心，以后我们听你的吩咐就是。”　　褚英大喜，向门外喊道：“摆上香案，我与四位兄弟对天盟誓！”起身领着四人来到院中香案前，一溜儿跪下。褚英拈香对天祝告说：“自今而后，我一定善待四个弟弟，就是有朝一日接了王位，也不会疏远兄弟之情。此心有如日月，人神共鉴！如有违背，天诛地灭！”五人立誓已毕，一直喝到天亮。　　过了两天，努尔哈赤从京城朝贡回来，回到佛阿拉。众人参拜已过，努尔哈赤讲了京城的诸多见闻，说道：“我这次去了京城一月有余，听说大阿哥执掌政务尚算尽心，看来我还没选错人，比朝廷做得要好一些。如今朝廷立谁为太子，迟迟未定，那些大臣私下也相互争斗，各不相容，实在是件棘手的大事。”　　额亦都道：“想必皇上生的儿子太多，一时间分辨不出贤愚，不知选哪个好了。”　　“万历皇帝儿子倒不多，只有七个，按照汉人的规矩是要有嫡立嫡，无嫡立长的。”他扫了褚英一眼，见他神色为之一喜，接着说道，“万历皇帝的王皇后没有生下嫡子，倒是他宠幸的一个送水的宫女给他生了长子朱常洛，可万历皇帝并不喜欢他。过了三年，他宠爱的郑贵妃生下了皇三子朱常洵，他竟想着废长立幼，但他额娘李太后还有那些大臣不愿意，只得作罢。从此，万历皇帝有了这桩心病，仍然想立三子，但又不敢明言说出，便把立太子一事一直拖着不办，于是就有了拥立皇长子的一派和拥立皇三子的另一派。这样一来，朝廷里面的朋党林立，争斗不绝，往往不择手段。到万历二十六年，忽然出了什么妖书案，万历皇帝不得已才将长子立为太子。但已闹得沸沸扬扬，人心惶惶的，实在是大大不该的。”　　龚正陆称颂道：“如今汗王立了大阿哥为储君，实在是高明之至。如此就少了明争暗斗，不会手足相残。朝廷虽说立了太子，但太子之位并不稳固，迟早还会生出变故。”　　众人多数不明朝廷的情形，听得迷迷糊糊，努尔哈赤心下惊愕，问道：“这么说太子之位变数极大？”　　龚正陆侃侃而谈：“汗王说得不错。朝廷自太祖高皇帝以来，分封子弟为王，及至成年便分遣封地，非奉诏不得擅离，更不得进京朝拜。那福王朱常洵今年已是二十七岁了，长大多年，早该到其藩属之地洛阳去了，可迟迟滞留京城，其意显然在觊觎大宝，用心昭然若揭。”　　努尔哈赤点头道：“朝廷当年出兵朝鲜，一时无力顾及辽东，只有眼睁睁看着我们建州渐渐坐大。如今他们若再起什么内乱，我们正好可以趁机攻打叶赫，一统女真，便没有向南进兵的后顾之忧了。”　　十·杀子　　努尔哈赤一脚踢翻了褚英，目光阴森得吓人，褚英福晋歪倒在地，晕了过去。龚正陆被五花大绑着押进屋来，皇太极用力一推，他向前冲了几步，摔倒在褚英身旁，二人对视了一眼，褚英登时脸色惨白。努尔哈赤踱步上前，叱问道：“你还有什么话说？”此时，几个兵卒将法坛、大伞、令牌、法器、朱砂、印符、桃木人、蒲团、钢针等物搬运进来。　　众人听得摩拳擦掌，欢呼雀跃。额亦都笑道：“这好些日子无仗可打，烦闷得手脚都笨拙了，正好舒活一下筋骨。”　　何合礼心思最是细密机敏，说道：“布扬古将妹妹东哥许聘了汗王多年，迟迟没能送来完婚，这次我们一起破了他的东、西二城，给汗王将美貌的福晋迎娶回来。”　　“那东哥美若天仙，也只有汗王这样的盖世英雄才娶得。”安费扬古啧啧称赞。　　费英东当年曾替努尔哈赤传信，在叶赫远远见过东哥，自然更不肯落后他人，说道：“那东哥格格一直守身如玉，三十几岁了还未嫁人，分明是等着汗王呢！”　　努尔哈赤看着褚英、代善等人，笑道：“见面不如闻名，东哥未必看得上我这老头子了。不过叶赫一直是我的心腹大患，不早日剿灭，我睡觉都难安稳。”　　龚正陆却道：“汗王，讨伐叶赫为时尚早，不如深挖洞，广积粮，先将我们的后防稳固下来。”　　皇太极接道：“龚师傅说得对。后防稳固，才能进可攻退可守，立于不败之地。”　　努尔哈赤沉思片刻，才说：“嗯！如今我们人马多了，佛阿拉的住户也增添了不少，但城寨狭小，颇为局促，该多建几个城寨，分兵驻守，相互呼应。再有就是现下的工匠人手不足，尤其缺少铁匠，置办刀枪等军械极为缓慢，该想想法子。龚师傅，你多选几个汉人到京城打探消息，朝廷有什么动静我们知道得越多越快才好。噫！莽古尔泰呢？怎么一直没见他？”　　说起莽古尔泰，众人一扫方才的欢乐，屋内顿觉沉闷起来。褚英环视了大伙儿一眼，堆着笑道：“老五骑马，不小心跌了一跤，正在家里养伤。怕爹爹责骂，没敢来拜见。”　　“是不是喝醉了？伤得怎样？”　　“只是擦破了一点儿，不过皮肉之伤，并不沉重，疗养几天就没事了。”　　努尔哈赤多日未见众人，乘兴与众人说了小半日，已有些乏了，看看日色将近晌午，各自回去安歇。　　福晋衮代早已打发丫鬟过来请了两次，见朝会未散，托付了侍卫颜布禄，衮代还不放心，竟等在了门口。努尔哈赤犹豫不决，他本来打算去看阿巴亥，听说她有了身孕以后，呕吐得厉害，吃不下饭，但见了衮代，不好扫她的脸面。衮代已年过四十，生下了五男一女，她极会保养，做得一手好饭，当年佟春秀遇害以后，东果、褚英、代善三人多亏她照看，因此努尔哈赤心里存了几分感激，对她格外看重。衮代精心打扮了一番，身穿藕荷色紧身贴腰的暗花绸袍，衣襟、袖口、领口、下摆处镶上精细的花边，如意襟开到膝盖，微微露出里面月白色的裤子。脚着白袜，穿双石青缎凤头盆底绣花鞋，头上盘梳两把头，满头的珠翠，耳鬓处戴着一朵栀子花，香气袭人。见了努尔哈赤，盈盈一个万福，更觉身段婀娜，摇曳生姿。努尔哈赤拉着她的手，走进屋内，见红木的炕桌上摆好了酒肴，八碗八碟，极是丰盛。努尔哈赤盘膝而坐，贴身侍女阿济根和代因扎端上来热气腾腾的火锅，碟中放着切好的猪肉、羊肉、牛肉、鹿肉、马肉、酸菜、蘑菇、粉丝及佐料。衮代依次撤去碗盖，碗里是薄如纸帛的白肉、血肠、人参鸡、鹿茸三珍汤、酸菜粉条、酸菜鱼、雪里蕻炖豆腐，居中的一个大碗里赫然放着一只熊掌。衮代笑道：“这是熊瞎子的前右掌，我用山泉水煮了三次，又用母鸡、老鸭、猪蹄膀配成的高汤炖了三次，小火煨烂的。汗王尝尝，可入了味？”　　努尔哈赤吃了一箸，果然入口如羹似腐，柔嫩清淡，鲜美异常，夸赞道：“你这只熊掌真是妙绝天下，想必宫里的皇帝都吃不到。怎么今天整治出这般丰盛的酒宴？”　　“一来是汗王刚刚朝贡回来，千里迢迢的，一路劳乏，也该进补进补，二来么……汗王先尝尝人参鸡。”衮代话到嘴边，竟改了口。　　努尔哈赤见她欲言又止，放下筷子，说道：“有什么事你不能说，还要这样吞吞吐吐的？”　　衮代起身跪在炕上，垂泪道：“求汗王给我做主！”　　“到底出了什么事？看来你这顿饭也不好吃！”努尔哈赤长眉一挑，似有几分不悦。　　衮代哽咽道：“莽古尔泰给人打了，浑身上下都是伤，躺也不是，坐也不是，疼得睡不着觉。我看了心疼得……呜呜……”她掩面抽泣，说不出话来。　　“哪个这么大的胆子？”努尔哈赤一掌拍在炕桌上，震得碗碟叮当乱响。　　“还能有谁？是太子亲手所为。”　　努尔哈赤不禁愕然，褚英怎会下这样的辣手，半信半疑地追问道：“他果真如此狠心？！”　　“汗王不信，可亲去验看伤势，也可问问代善、皇太极，他俩可是亲眼见的。”　　努尔哈赤面色阴沉，下炕出门，向后院走去。莽古尔泰与衮代住在一起，两进的小四合院，几步便到。努尔哈赤刚到东厢房的窗根，已听到里面传出莽古尔泰痛苦的呻吟之声，进去一看，莽古尔泰闭目披衣，头朝里斜倚在炕上，不住低声叫喊，两个儿媳带着丫鬟左右伺候，忙得团团转，又揉不得摸不得，只是不住地用手巾擦着他额头的虚汗。努尔哈赤上前揭开衣裳，见前胸、后背、手臂满是褐色的鞭伤，条条红肿隆起，鞭鞭见血，心里不由一阵惊悸。　　那两个媳妇和丫鬟急忙在地上蹲安道：“给汗王请安。”　　莽古尔泰悚然而醒，转过头来，惊叫道：“阿玛回来了！”起身便要跪叩行礼，努尔哈赤一抚他的肩头道：“你身上有伤，就免了！”　　莽古尔泰平日极是鲁莽刚强，上阵杀人，箭矢如雨，从未胆怯皱眉，今日见了努尔哈赤却觉心中酸楚不已，眼泪打湿了脸上的鞭痕，火辣辣地疼，面皮禁不住连连抽搐，越发显得哀怨可怖。他伏在炕上，哭道：“儿子差一点儿见不到阿玛了。”　　努尔哈赤心火大炽，问道：“他是用右手打的？”　　莽古尔泰一时没有领会明白，只是点了点头。努尔哈赤回身一把拉出侍卫颜布禄的腰刀，咬牙道：“那我卸了他的右臂给你！”　　门口的衮代扑上来抱住他，嘶哑说道：“汗王千万不可如此！天下哪有一条胳膊的储君？再说汗王百年之后，大阿哥岂会放过莽古尔泰？他少了一条胳膊，还不把老五千刀万剐了！汗王要去砍大阿哥，就先将我们娘俩砍了再去吧！”说罢大哭。　　“那也不能这么算了！褚英是储君，他若如此狂悖，建州的大业就要毁在他手上了。”努尔哈赤长叹一声，将腰刀抛下，抚慰道：“莽古尔泰，你安心养伤，此事我知道了。”转身出去，不顾衮代挽留，回到议事厅，命侍卫颜布禄道：“去将二阿哥、八阿哥请来！”　　不多时，代善、皇太极几乎同时到了。努尔哈赤看着二人规规矩矩地打了个千儿，厉声道：“给我跪下！”二人惊恐地跪在地上，不知道他突然发这么大火气。　　努尔哈赤低头看着他们，骂道：“你们两个好大的狗胆，出了这样大的事，竟敢瞒我！你们眼里还有我这个阿玛么？”　　代善擦着额头的汗说：“阿玛，儿子想拦了，可怎么也拦不住。大哥瞪起眼来，什么话也听不进去……”　　“是怕他连你也捎上吧？”努尔哈赤知道代善为人本分，但却瞧不起他老实得有几分懦弱，“怎么不派人禀报五位议政大臣？”　　“五个叔叔也都赶去阻拦，大哥依然不肯听，还说要免了他们的职呢！”　　皇太极见他气得双手颤抖，不等发问，辩解道：“阿玛回来，儿子们不敢禀报，只因大哥曾说，若有人敢泄露出去，轻则割舌，重则处死。那听到的也要割了耳朵。”　　努尔哈赤嗔目大怒道：“好霸道！”他起身在屋里不住地踱步，忽地收住脚步，命道：“你们各带本旗的精兵，将褚英给我押来！”　　代善踌躇道：“已是夜里了，别惊扰了百姓，还是天明再说吧！”　　努尔哈赤颓然坐在炕上，怔了良久，才说：“你们起来！褚英如此欺凌兄弟，目无长辈，我实在没有想到，也怪我平时管教不严。他从十八岁跟着我出征，头一战是征讨安楚拉库，如今大大小小百余次了，英勇异常，颇识韬略，也算是咱们建州数一数二的勇士。万历三十五年正月，与乌拉贝勒布占泰大战于乌碣岩，代善你还记得吧？”　　“记得，记得！此战极为险恶，一辈子也忘不了。当时，爹爹命大哥与我，还有三叔、费英东、扈尔汉率三千人马去蜚城迎接城主策穆特赫的家小，不料布占泰在路上伏兵万人，三叔借口白光掠过主帅旗，是不祥之兆，便要溃逃。大哥与我力主交战，分率一千人马，两路突袭乌拉兵卒。凭借阿玛的威名，建州将士以一当十，大获全胜，斩首乌拉兵卒首级三千，获战马五千匹、铠甲三千副。那真是一场激战，杀声震天，尸横遍野……”代善忆及当年，豪气冲天，但想到大哥如今横行不法，眼圈一红，神色黯然。　　“那次大战以后，我封他广略贝勒和洪巴图鲁，对他期望甚高，不想他竟变得如此残暴！”努尔哈赤闭目摇头，伤心至极。　　皇太极说道：“大哥毕竟是一时心急，做事失了轻重分寸，爹爹训斥一番，他自会悔改的。”　　努尔哈赤苦笑道：“训斥未必有用，怕是管得了一时，管不了一世。要紧的还是他自己幡然醒悟，痛改前非。我本想羁押他入狱，令他好生思过。又怕处罚过了，伤了他的脸面，我想佛阿拉狭小拥挤，还是迁回赫图阿拉，另建新城。那年我路过赫图阿拉老城南，见地势高旷，万山朝拱，峭壁峥嵘，三面环山，一面临水，易守难攻，就教他去督建新城去吧！政务暂不用他插手了。”　　次日，努尔哈赤假作不知褚英抢妻之事，派他与何合礼一起到赫图阿拉，督建新城，龚正陆参赞跟随。　　不到半年的功夫，赫图阿拉建完了内城。褚英为讨好努尔哈赤，听从了龚正陆的建议，在城北仿照京城皇极殿的样式，建造了一座汗宫大衙门。八角飞檐，冲天而起，气势恢弘。大殿正中设宝座，宝座前设龙书案，龙书案两侧有鹤衔莲花蜡台、熏炉和香亭。殿左掘一深潭，面阔水幽，荷花争艳；殿右开一池塘，清水粼粼，鱼虾竞游，名曰“神龙二目”。东侧是四开间的寝室，都极尽奢华。努尔哈赤带领家眷、亲信将领迁到了新城，四处巡看了，褚英又将外城如何建造及关帝庙、地藏寺、显佑宫、城隍庙、文庙等七大庙细细解说，努尔哈赤只是点头微笑，却不提将政事交与他管辖之事。转眼到了九月，努尔哈赤打算统领大军征讨叶赫，褚英请求出征，努尔哈赤推说都城新迁，须留人监国，不准他随去。褚英担心不参战立功，在众人心中的威望便会减少，闷闷不乐，长吁短叹，生怕危及储位，密召龚正陆商议对策。　　龚正陆看他不住踱步，坐卧不宁的样子，宽慰道：“沉着不慌才是做大事的本色。大阿哥，你未免着急了。”　　褚英勉强坐下，急声道：“师傅，我请求带兵征讨叶赫，阿玛不准，你说他是什么意思？当年三叔舒尔哈齐，也是从不让出征开始，渐渐夺去兵权，以致下狱处死，我能不急吗？”　　“我想汗王此举不外乎两层意思，一是对你怀有戒心，不敢将许多兵马交给你统领；二是他珍重储君之位，刀枪无眼，怕你万一有个闪失……”　　“不会，不会，他不会那样看重我的。”褚英打断龚正陆的话，颇不以为然。　　“大阿哥，汗王立太子的初衷你该明白吧？”　　“他是担心诸子争位，引起内乱。”　　“是啊！”龚正陆摸着花白的胡须道，“如果汗王早立你为储君，也许就没有他与二贝勒之间的手足相残了。接着我刚才的话讲，说汗王对你怀有戒心，我以为不然。说句对太子不公的话，是过分看重自个儿了。其实汗王心里有数，就是将正黄、正白、正红、正蓝四旗兵马全部交给太子，你要作乱造汗王的反，那些阿哥、五位议政大臣、固山额真对汗王忠心耿耿，会听你的吗？那些兵马你调遣得动吗？所以说即使汗王对你有所戒备，也不是什么大不了的事情，你们父子的隔阂没那么深，绝没有到汗王与二贝勒的份儿上。这次汗王命你留守，我看珍重储君之位是其一，其二是再次考验你独立处理政事的才能。皇帝出征，太子监国，这是历朝历代的通例。汗王这样做，理由堂皇正大，或许有我想不到的深谋，但决不会有什么不可告人的意图。你放宽心，好生做事，不要胡思乱想，自个儿吓唬自个儿！”　　“我一想到三叔的死，就安不下心来，夜里吓得睡不着觉，老觉得阿玛无时无刻不在看着我，我害怕啊！真恨不得他今日就死了，明日也好揽过大权来，痛痛快快地活着！”褚英霍地站起身来，拍打着桌案，满脸凶戾之气，仿佛含着刻骨的仇恨，片刻又颓然跌坐在椅子上，叹息道：“只是阿玛素来康健，生病都是极少的，不知还要等到什么年月？”　　“你真的这么恨汗王？”龚正陆眯起双眼。　　“上次我得罪了五大臣和众位兄弟，原指望此事过去了，可如今看来，此事非但没有过去，想必是走漏了风声，阿玛已经知道，心里有了芥蒂。今后若是那些人合起伙儿来对付我一个，不用说别的，就是一人一口唾沫也淹死我了。”　　“自古皇帝与储君就是一对冤家，皇帝想着长寿，万岁万万岁，而储君却巴望着早点掌握大权，盼着父皇早点儿死，有多少人伦泯灭的故事！我与大阿哥在一起也二十余年了，一损俱损，一荣俱荣啊！我也盼着你早点儿接了大位，不再为此费心劳神，过几天踏实日子。你说人言可畏，不错，是要防着他们点儿，见人只说三分话，未可全抛一片心啊！对任何人都是如此。不过，那几个阿哥还好糊弄，五位议政大臣跟随汗王出生入死多年，却是不好惹的。我最为担忧的是你虽为太子，名义上是建州第二号的人物，但这是汗王赐给你的。惹恼了汗王，他随时可以剥夺名号，你会随之一无所有。你没有得力的心腹，却想着做最艰难的事情，但汗王在世一天，你就别妄想着与他抗衡，有汗王在，阿哥、大臣们就不会为你所用，你要想早登大位，只有除掉汗王。子谋父位可是天下最凶险最可怕的事情，不用说那些当面锣对面鼓的争斗，犹如泼妇骂街一般，原本就不该那样浅陋愚蠢。就是暗里算计，也千万不能暴露什么蛛丝马迹。若有丁点儿闪失，势必万劫不复，一辈子再也翻不了身！”　　“说了这么多，这也不能，那也不能，师傅可有什么良策，总不能这样坐等吧？”　　龚正陆鼻子里轻哼一声说：“说句托大的话，我若早些时候稍稍卖弄个手段，他们也等不到如今了！只是这手段未免阴损一些，为世人所难容的。”　　“到底是什么手段？”　　“你可听说过巫蛊之术？”　　“什么巫蛊之术？”褚英心内暗暗欢喜。　　龚正陆诡秘地一笑，低声说道：“巫蛊之术流传已久，历代典籍多有载述。巫是以木偶人、符咒作法，木偶人上写着被诅咒者的姓名、年庚八字，刀砍针刺，辅以符咒，极为灵验。蛊就是蛊毒，将各种毒虫集在一个器皿之中，任其互相撕咬吞食，存活到最后的百毒之王就是蛊。蛊的名堂甚多，有蛇蛊、金蚕蛊、篾片蛊、石头蛊、泥鳅蛊、中害蛊、疳蛊、肿蛊、癫蛊、阴蛇蛊、生蛇蛊……放蛊的手法有三四种之多，伸一指放，戟二指放，骈三指四指放，后果各不相同，以三指四指所放最毒，中者必死无疑。遭蛊之人，求生不得，求死不能，必要受尽痛楚以后，才会慢慢死去，或气胀胸膛，或全身麻痒，或七窍流血，死得千奇百怪，极为可怖。”　　褚英阴戾地说道：“蛊虫之毒，辽东罕闻罕见，最难为人察觉，死得神情越奇怪恐怖，像遭天谴一样最好。谁不尊奉我，就放蛊给他们尝尝，杀一儆百！”　　龚正陆摇头说：“放蛊之人多在西南的苗疆，习练者都是苗族的妇人，山高林密，路途又远，十分难寻。再说即便找她们来暗助，她们的容貌言语都与本地人不同，岂不令人怀疑？”　　“用木偶人的法术倒是好办，不少萨满巫师都会此法，但防范起来也容易。我是担心轻易给人破解了，白费一场心血。”褚英不禁有些失望，“我知道有个科尔沁的大萨满，法术极高。”　　龚正陆提醒道：“此人如此知名，汗王他们岂会想不到？”　　“法术高的大萨满作法，只有法术更高的才可破解，他们就是想到，急切之间哪里找得到破解之术？”褚英胸有成竹。　　龚正陆摆手道：“不必跑那么远找人了，此事必要机密，所谓法不传六耳，知道的人越少越好。我少年时曾跟龙虎山张真人的弟子习练过此法术，你给我寻个僻静的所在，设坛施符咒，每人从五行相克之时咒起，咒一遍，拜三拜，每日咒七七四十九遍，拜一百四十七拜。至七日而生人之一魂离舍，又七日而二魂去，又七日而三魂尽矣。然后咒六魄，咒六日而一魄亡；余魄各止二日而皆去；至第六魄，又必咒六日而后离体。这边咒起，那边就病，如响之应声，影之随形，不爽时日。总共四十一日大功可成。”　　褚英大喜道：“可要准备什么？”　　“你只给我准备十种污秽的东西，其余我自己动手布置，不用别人动手，也不许有人偷看。”　　“哪十种东西？”　　“男子精液、娼女月经、龙阳粪便，还有牝牛、雌羊、母狗、骒马、骒驴、母猪胎血，狼尾草汁。”　　“要这些腌臜的东西何用？”　　“不必多问，到时候你就知道了。”　　龚正陆命人在褚英的家中收拾出一处僻静的小院落，门口派专人把守，不许任何人进入。他带领两个小童在院中选坎位方向，结起三尺三寸的法坛，坛上竖立一柄大伞，伞下安长桌一张，摆列令牌法器、朱砂印符等物。坛之四围以内，建皂旗七十二面，上书毒魔恶煞名讳。将刻好的十个桃木人上书努尔哈赤、代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒和额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉、安费扬古五位议政大臣的姓名生辰，用一寸多长的钢针钉住，将十种污秽之物洒在桃木人上。他在蒲团上打坐，默念咒语。单等二十七天一过，做完法事，将十个桃木人深埋在褚英的炕脚之下，再镇压双七的时日，就算大功告成了。　　褚英终日躲在那间小院子里，与龚正陆烧香念咒，冷落了福晋。福晋纳闷好久，想不出其中的缘由，以为他给瓜尔佳氏狐媚了，暗自生了几天的气，才觉不是办法。想到瓜尔佳氏长发如云，漆黑如墨，心里也是十分钦羡，命丫鬟请她过来。　　瓜尔佳氏虽说搬到了莽古尔泰的家里居住，但自从给褚英掠到家中淫乐，心里一直惴惴不安，总怕褚英的福晋记仇衔恨，找个借口责罚报复，见她派人来请，心里怕得怦怦直跳，又不敢不来拜见。等到见了福晋，看她面色如常，才觉心安。那福晋笑吟吟地招呼着坐了，问道：“我这头发总是掉个不住，也干枯了许多。看你头发又黑又密，想必是有什么保养的秘方，你可不要藏着不说！”　　瓜尔佳氏见她心直口快，含笑答道：“我天生头发既多且长，额娘给我请了一个汉人媳妇，专门伺弄。那汉人媳妇是个读过书的，真是心灵手巧。她怕我头发多了，天冷天热不好伺弄，就采了时令鲜花煮成香汤，用来洗发，头发乌黑，光可鉴人，终日浓香弥漫。冬天用芝麻叶煮水梳头，不长虮虱。若要止住头发脱落，也有个法子，可用芭蕉油梳头，不出一个月，头发不但不落，且会变黑。”　　“大阿哥一直夸你的头发润泽，周身香气不断，原来竟有这些讲究！”　　瓜尔佳氏听她说起褚英，忍不住问道：“大阿哥还好吧？这赫图阿拉新城建得如此壮丽，功劳可不小呢！”　　“好着呢！只是每日里忙碌不堪，连我都懒得理了，好不容易见个面，也紧锁着眉头，怕是嫌弃了我呢？”福晋幽怨地看了瓜尔佳氏一眼，叹道，“他自那日与你……与你……以后，竟不看我一眼了，我不知怎样收收他的心？”　　瓜尔佳氏听到她说“与你”二字时，语调有些酸楚，脸色一热，急忙遮掩道：“大阿哥是有志向的人，想必不愿在女人堆里厮混，是想着大事呢！”　　福晋撇嘴道：“想着什么大事，这些日子他精神恍惚，行踪诡秘，终日与龚师傅躲在那间小院子里，我还以为商议什么大事，那天我悄悄跟随着看了，原来竟在烧香拜佛。一个大男人却做咱们女子的勾当，真不知他要做什么？该不是炼丹修道吧？”　　“炼丹修道那是汉人道士唬人的把戏，大阿哥岂会如此？也许他是为汗王祈福呢！”　　“祈福还用木偶人……”福晋脸色一变，她恍惚想起龚正陆拿着木偶人，翻来覆去地念着咒语，神情极是狰狞恐怖，隐隐感到不是什么光明的事情，忙改口道：“那样倒好，汗王若是身子康泰，也是咱们的福份呢！今日有劳妹妹了，闺房闲话，可不要传出去，不然大阿哥知道我向你请教，又该骂我愚笨了。”　　瓜尔佳氏起身道：“福晋本来出身尊贵，什么世面没见过，却要我指点？我那里还有几瓶蔷薇露，明儿个送与福晋试试。”她见褚英福晋期期艾艾，说话不爽利起来，告辞离开。　　瓜尔佳氏嘴上应允了，可却不会瞒着莽古尔泰。半个月后，努尔哈赤率军返回赫图阿拉，大获全胜。瓜尔佳氏与莽古尔泰多日不见，缠绵了半夜，便说起褚英福晋受冷落之事来，问道：“大阿哥可真孝顺，汗王出兵叶赫，他竟在家中作法祈福呢！”　　莽古尔泰惺忪着两眼，揽着她的细腰，敷衍道：“他是想讨好阿玛，怕阿玛废黜了他。其实自他鞭打我以后，阿玛一直对他心存猜疑，说他当面答应得痛快，未必是真心悔改。”　　瓜尔佳氏伏在他胸膛上，见他心不在焉，自语道：“祈福竟要用木偶人，大阿哥真花费了心思……”　　“什么木偶人？”莽古尔泰忽地翻身坐起，一把扯住她的胳膊，急声追问。　　“哎哟！”瓜尔佳氏一声娇呼，“你急什么？用这样大的力气，人家的胳膊要断了。”　　莽古尔泰低头看她的胳膊，果然有两道淡淡的红痕，用手轻轻揉搓，赔笑道：“我一时心急，用力大了。什么样的木偶人，你可见到了？咱们女真祈福哪里有用木偶人的？”　　瓜尔佳氏思忖道：“也是呢！当时大阿哥的福晋想是说漏了嘴，吞吞吐吐的，不教向外人说起。我也没敢追问。”　　“想是她知情的，看来此事必有缘故。你先歇着，我要禀报阿玛。”莽古尔泰急急披衣起来，上马直奔大衙门。　　努尔哈赤回到大衙门，命人召来阿巴亥陪寝。阿巴亥已有了六个月的身孕，见了努尔哈赤，扎手扎脚地还要行礼，努尔哈赤笑着拉住她道：“你身子沉重了，就免了，扭腰下跪的，容易引动胎气。”　　“那等我生了，再多给汗王请安。”阿巴亥笑着，忽然抱住肚子，痛得弯了腰。　　努尔哈赤问道：“可是扭了腰？”　　“不……不是。哎哟！是这……这小东西在里面……乱踢……哎哟，好疼……”　　努尔哈赤扶她上炕，斜靠在棉被上，伸手摸着她微微隆起的腹部，纳闷道：“才六个多月，竟知道踢人了？若是个男孩儿，就起名多尔衮吧！”　　“我的肚子还没有生阿济格时大呢，谁想小东西哪里来的这么大劲儿？非要踢破肚子出来么？多尔衮，这名字好。他就是一头小獾子啊！都说这样的孩子有出息，能成大器，可你也不能这样折腾你额娘呀！”阿巴亥额头浸出细密的汗珠儿，口中娇喘着，脸蛋儿潮红，咬着细碎齐整的银牙，高耸的双乳不停地随着身子颤动。　　努尔哈赤看得眼热心跳，替她擦着汗道：“本想叫你来说说话儿，可看你这样娇嫩肥美，竟觉比平日里还招人疼。”他解开阿巴亥胸前的衣襟，双手罩在她的双乳上，只觉丰满异常，鼓鼓胀胀的，喷薄欲出……俯身下去，一股浓郁的奶香扑面而来……　　“不，不要！汗王，你先等一会儿，这会儿小东西闹得厉害。哎哟……你要踢死额娘了……”　　努尔哈赤恍若不闻，伸手向她腰下探去，忽然门外高喝道：“五阿哥，汗王已经歇息了，有事明日再来。”　　“我有十万火急的事禀告。”莽古尔泰声音之中含着焦躁。　　“五哥，什么事这样急？阿玛确已安歇了，不好惊动。”皇太极快步从耳房出来，他已代替费英东，做了总领侍卫大臣，汗宫大衙门的警卫由他一人专管。　　“此处不便说。”莽古尔泰压低了声音，随即一阵更低的说话声，脚步似乎走得远了。努尔哈赤摸到阿巴亥隆起的小腹，一片湿热，想必是她给腹中的婴儿折腾得极是痛苦，浑身是汗，想要给她解开衣裳透气，猛听皇太极急声问道：“你可拿得准？”他的手竟随着一颤，好像给腹中的婴儿踢了一脚，抽手出来，掌心满是冷汗，深更半夜的，有什么急事？他隐隐有些不快。　　随着一阵脚步声，皇太极在门外求见。努尔哈赤整衣出了寝室，坐在御座上，朝外命道：“你们俩都进来。”　　皇太极、莽古尔泰请过安，莽古尔泰就将事情细细禀报了一遍。努尔哈赤听了，反问道：“老五，你大哥心肠真是如此险恶？”　　莽古尔泰急忙道：“孩儿决不敢诬告，阿玛不信，派人搜一搜不就真相大白了。”　　“若不是这样，你诬不诬告，还在其次，你大哥会怎么想？刚刚出了你们争抢女人的事，再闹出什么事来，人心就乱了。”努尔哈赤满脸忧色。　　皇太极道：“阿玛并非多虑，此事必要慎重。孩儿以为，不如阿玛亲自去。”　　“此事真假未辨，若我去查，还有回旋余地么？”努尔哈赤不禁有些愠怒。　　皇太极辩解道：“阿玛明日可到大哥家中，大哥出来迎接，势必不能脱身，那时孩儿暗中派人查探。若没有此事，他也不会起疑心；若此事确实，阿玛正好将他拿下。神不知鬼不觉的，大哥未必能料到。”　　努尔哈赤点头道：“下去准备吧！人手要精干，人多容易走漏风声。”　　次日一早，褚英与龚正陆将污秽之物淋在桃木人上，刚刚在蒲团上跪拜，侍卫慌慌张张地跑来道：“汗王已到了门口。”　　褚英大惊，看着龚正陆道：“可是走漏了风声？”　　“不会。若是那样，只要一队人马就行了，他何必要亲自来？”龚正陆稳坐蒲团，闭目念咒，神色极是安详。　　褚英稳稳心神，急忙跑出小院，果见努尔哈赤带着颜布禄几个侍卫已进了大门，慌忙上前行礼，接入正房，上炕坐了，喊福晋过来拜见。那福晋忙取过努尔哈赤手中的烟袋，从绣花荷包里装了碎烟叶，毕恭毕敬地双手奉上道：“阿玛的烟袋可真讲究，白铜錾花烟锅儿，白玉石烟嘴儿，乌木烟杆儿，这烟嘴儿是细玉沟老玉的吧？”随即打火镰点上。　　“你们女人家就是喜欢金银珠玉的，你眼力不差，这烟袋嘴儿是块好玉料。不过不是出自偏岭细玉沟，是我领兵攻打哈达时，碑瓦沟雕玉名手王宝山用本地的上好玉料磨制的，抽起来很是顺口。”努尔哈赤喷出一口浓烟，端碗吃茶。　　褚英夫妻陪着，努尔哈赤抽了半袋烟，就见皇太极在门口做了个拿人的手势，他吐出嘴里的烟袋，将绣花荷包卷在烟杆上，插在腰间，一拍炕桌，喝道：“褚英，你可知罪？”　　褚英吓得两腿一软，随即站直了，颤声道：“孩儿留守赫图阿拉，并无过失，有什么罪？”努尔哈赤不住冷笑道：“你还想瞒我？”　　“孩儿实在没什么事隐瞒阿玛。”褚英装作委屈，眼里噙着泪水。　　“没有？你不是做梦都想着我死，好尽早坐了汗王的位子？今儿个我将这个人头给你送来了，你还不过来取！”　　褚英跪在地上，哆嗦道：“孩儿怎敢……怎敢起下这等狂悖之心！阿玛听了谁的蛊惑，竟信不过亲生的儿子？”　　“赫图阿拉城还有你什么不敢做的，你这个狼崽子！老八，将人带上来！”努尔哈赤一脚踢翻了褚英，目光阴森得吓人，褚英福晋软软地歪倒在地，晕了过去。　　褚英向门外望去，赫然见龚正陆被五花大绑着押进来，给皇太极用力一推，向前冲了几步，摔倒在褚英身旁，登时脸色惨白。龚正陆低垂着头，不敢与褚英对视，更不敢看努尔哈赤一眼。　　努尔哈赤踱步上前，叱问道：“你还有什么话说？”　　“阿玛，是我一时糊涂，听信了妖人蛊惑……”　　龚正陆抬头道：“汗王，都是我一人所为，与大阿哥无关。要杀要剐，汗王随便，只求不要为难大阿哥。”　　努尔哈赤怒不可遏，戟指骂道：“龚正陆，我对你不薄，将几个阿哥交你管教，还想提拔你做军师，谁料你竟插手立储大事，助纣为虐，真令我寒心！”转头向褚英说：“我知道这个法子不是你想出来的，但你允许他这么做，其心就可诛！你说，阿玛哪里对不住你，你这样咒我早死？说呀——”　　“我……”褚英张嘴狡辩，却觉无从说起，低头不语。　　龚正陆淡然说：“汗王，我知道此事不够光明磊落。自古胜者王侯败者贼，普天之下，成大事者，有几个是靠正大光明的手段？还不是为达目的无所不用其极！我与褚英相处多年，情逾父子，若能让褚英早登大位，豁出我这条老命，又算什么！只是我不明白，我们处处小心谨慎，怎么还是如此之快地走漏了消息？好恨，好恨！”　　“是天意！尽人事而听天命，你们争不过天，天命在我这里。”努尔哈赤扫视着二人。　　褚英怨毒地看着众人，咬牙道：“什么天意，都是哄人的鬼话！兄弟反叛，父子仇恨，难道也是天意么？”　　努尔哈赤一怔，默然不语，闭上眼睛，长叹一声，褚英的话像一把尖刀刺到了他最伤心的地方，他无从辩驳，一时也说不出话来。皇太极冷着脸道：“大哥，你好狠的心肠！竟用这些下三烂的手段诅咒阿玛，刚才我带人悄悄翻入小院，还见龚师傅往这些桃木人身上扎针，口中念念有词，这可是大逆不道的死罪呀！”　　此时，几个兵卒将法坛、大伞、令牌、法器、朱砂、印符、桃木人、蒲团、钢针等物搬运进来。努尔哈赤睁眼看了看跪在地上的二人，又环视了众人一眼，神色凛然地喝道：“将龚正陆即刻绞死，褚英押入西大狱。”随即扬长出门，兀自喃喃自语道：“不错，兄弟反叛，父子仇恨，也是天意么？老天怎么伤我如此之深，他们都是我最亲最近的人呐……”　　褚英入狱的消息，五位议政大臣很快就知道了，一起赶到大衙门。努尔哈赤正想着废黜褚英之事，便命人召来四大贝勒，一起商议。莽古尔泰抢先说：“大哥心术不正，确实不能做太子。上次他抢了瓜尔佳氏，以为是我给阿玛告了状，骂我违背誓言，发狠说要杀我。”　　皇太极道：“他还以为是我与堂哥阿敏告的状，说登上王位，先杀我俩祭旗！”　　何合礼见努尔哈赤一言不发，摇头说：“汗王，褚英狼子野心，罪恶昭彰，再不能纵容了，如何处罚，可要三思而行，以免再生出什么是非。”　　费英东附和道：“此子目无尊长，不可再留了。”　　扈尔汉说：“乌碣岩大战时，他骂我和费英东二人，眼里只有汗王却没有他，再不服军令，砍了示众。竟说什么：别看你俩是开国功臣，我照样敢杀，杀了你们，日后也少了两个对头。”　　额亦都跟随努尔哈赤最久，知道他对褚英表面严厉，内心仍存一丝慈爱，欷歔道：“再怎么说，褚英是咱们看着长大的，他如今狂傲不驯，咱们做叔叔的也有罪责。我看还是再等一些日子，或许他能有所悔悟，浪子回头金不换。当不当储君先不说了，能留下条命就好，大嫂地下有知，也会感念。”　　安费扬古道：“褚英是咱们死去大嫂的骨血，给他留条活路也算对得起大嫂，不然汗王如何忍心？”　　四大贝勒中，代善与褚英是同胞兄弟，他一直默然地听着众人议论，安费扬古说及死去的额娘，他眼里早满含了一泡泪水，扑通跪倒在地，哭道：“阿玛，孩儿愿以所获军功，替大哥赎罪，军功不够，孩儿日后还会去拼争。不管怎样，也要给他留下条命呀！我昨夜去西大狱见他，他哭喊着要见阿玛，说有话要对阿玛讲。”　　努尔哈赤忍着泪道：“代善，你起来！你额娘临死前，托付我好生照看你们三个，这么多年我一直记在心里，没有一天忘过。看见你们，总是想起你额娘拉着我的手流泪，我就那么忍心无情？不是……不是！我们女真到了今天，靠的是祖宗阴德，靠的是军法如山。你说！阿玛该怎么办？不是他对阿玛如此就该处罚，就是他对你们其中一人如此，也是死罪呀！阿玛自然想着什么事都没出，大伙儿和和睦睦的，多好！可事情已经出了，总不能不闻不问不理不办吧！这不是可商量的事儿，阿玛只好对不起你额娘了。”　　众人本来心里都恨着褚英，一心劝说汗王废黜了他，以免日后他继了王位，向大伙儿开刀，但见努尔哈赤竟要处死他，又有些不忍，纷纷求情，代善更是痛哭失声，大殿里一片嘈杂。努尔哈赤摆手道：“你们不必劝阻了，我主意已定，为了建州的长久大计，不得不如此，也容不得半点儿父子私情！代善，你陪褚英到你额娘坟前祭拜，也算向她辞……辞行，买个好棺材。下去吧……”　　“阿玛，你就饶了大哥吧！”代善哭拜于地，叩头不止。　　“拖出去！”努尔哈赤嘶哑地喊道，“就当我没有他这个儿子！”颜布禄赶忙拉起代善，却见一个侍卫急步进来，附耳低语，他撇了代善，上前低声禀道：“汗王，关内的探子回来了，有要事禀报。”　　“带他进来。”努尔哈赤点点头。　　不多时，颜布禄从殿外领进一个关内装束的汉人，那人朝上跪拜道：“奴才奉命到京城打探朝廷动静，如今朝廷出了大事，闹得人心惶惶，上下骚乱不堪。”　　“出了什么大事？你起来慢慢地说。”四大贝勒、五位议政大臣早已住嘴敛声，静静地听那探子说话。　　十一·夺城　　努尔哈赤蓦然回头问道：“怎么个夺法？”“汗王可先派人扮作赶赴马市的商贩，分成数伙，驱赶马匹，暗藏兵刃，混入城内。入夜之后，大军偷偷潜到城下，发炮为号，里应外合，内外夹攻，李永芳必无防备，抚顺唾手可得。”努尔哈赤大喜，快步上前，一拍他的臂膊，笑道：“真是后生可畏！”　　那探子说道：“妖书案后，不久又出了一件事，万历四十一年六月初二日，锦衣卫百户王曰乾告发孔学等人，受郑贵妃指使，纠集妖人，摆设香纸桌案及黑瓷射魂瓶，由妖人披发仗剑，念咒烧符，又剪纸人三个，写上皇太后、皇上、皇太子三人的名字，用新铁钉四十九枚，钉在纸人眼上，七天后焚化……”　　那探子不知赫图阿拉刚刚出了类似的事情，只顾着说，皇太极咳嗽一声，探子抬头暗瞥一眼，见努尔哈赤面色阴沉下来，众人也都默然，以为自己说错了什么，正在迟疑，努尔哈赤问道：“朝廷是如何处置的？”　　探子回道：“万历皇帝知道后，赫然震怒，要严惩罪犯。内阁首辅叶向高却向他进谏：此事不可声张，大事化小，小事化了，才是上策。不然势必像‘妖书案’那样闹得满城风雨。第二天，叶向高命三法司严刑拷打王曰乾，将他打死在狱中，此事也就不了了之。”　　努尔哈赤扫视众人一眼，见代善面有喜色，其他人却紧锁着眉头，似是对如此处置颇为痛惜，知道大伙儿内心在想着朝廷与褚英的关联，暗自叹息：褚英不去，人心难安，万万不可昏聩啊！见探子收声不语，又问道：“还有什么事？”　　“这些事情过后，许多大臣天天逼着万历皇帝下诏，命福王朱常洵赶赴洛阳的藩地。去年二月，万历皇帝与郑贵妃实在推托不过，只好命朱常洵离京。那郑贵妃哭得死去活来，恋恋难舍，万历皇帝本来看不上长子朱常洛，因此更是对他不满了，消减东宫的费用，就是侍卫也寥寥数人，宫中的太监最是势利，见东宫门庭冷落，纷纷想着法子离开。”　　探子说到这里，见众人听得茫然，知道自己说得太迂远了，急忙切入正题道：“五月初四日黄昏时分，有一名叫张差的大汉手持木棒闯入大内东华门，一直打到皇太子居住的慈庆宫，后被内监捕获。张差梃击太子宫之事，朝内多有争论，不少大臣以为是郑贵妃陷害太子，阴谋拥立福王。后经刑部十三司会审，查明张差系京畿一带白莲教教徒，其首领为马三道、李守才，他们与郑贵妃宫内的太监庞保、刘成勾结，派张差打入宫内，梃击太子。一时传遍宫闱，震动京华。万历皇帝见事情牵涉到郑贵妃，不愿深究，株连太多，先命郑贵妃向太子朱常洛哭拜，将张差凌迟，又将庞保、刘成处死，草草结案……”　　莽古尔泰耐着性子听到此处，忍不住打断道：“他们自管争斗，与咱们有什么相干？不就死了三个人么？”　　那探子不敢反驳，只是据实解说：“贝勒爷，梃击案虽然了结，但万历皇帝越发不理朝政，连旬累月的奏疏，任其堆积如山，不审不批，把一切政事置之脑后，深居内宫，寻欢作乐。皇帝不上朝，大臣和他见不着面，上了奏疏也不看，临到大臣辞职都没法辞，于是按惯例送上一封辞呈，也不管准不准，弃官回家。有的大臣离职皇帝也不知道，知道了既不挽留也不责怪，官缺了也不调补。吏部、兵部因无人签证盖印，边防军请发军饷，无人签发，关内的兵丁多年不行操练。这些岂不是与咱们有关了？”　　努尔哈赤蹙眉道：“郑贵妃想要加害朱常洛，便令太监庞保、刘成寻找张差这一类鲁莽、弱智、状似疯癫之人行事，事情败露之后也好掩盖主谋之人。此案郑贵妃脱不了干系，不然她为什么要向朱常洛下拜？万历皇帝为什么要秘密处死刘成、庞保？此案虽结，后患难除。朝臣阉珰，皇亲国威，势必纷结党羽，相互攻讦，争斗不休。如此自然无暇顾及辽东，咱们正好出兵叶赫，扫灭扈伦四部，再伺机南下，将关外尽归我建州版图。”　　众位兄弟之中，只有皇太极一人精通汉文，对朝廷的典章制度多所了解，听了事情的原委，心下豁然开朗，赞道：“阿玛说得极是。郑贵妃身膺殊宠，宫闱侍宴，枕席言欢，也就搅乱了朝野。加上他们内忧外患又极多，倭寇为患东南，建州崛起东北，万历皇帝年老昏庸，朝中党争不止，大明江山已显出末世光景了。如今辽东巡抚换了李维翰，总兵换了张承荫，此二人都是酒囊饭袋，与当年的杨镐、李成梁不可同日而语。等咱们取了整个辽东，就想法子入关南下，灭了大明，再建个新朝。阿玛就可做成吉思汗那样的大汗了！”　　努尔哈赤听他说得豪气干云，心头大喜，笑道：“咱们攻打叶赫，明朝屡次出兵阻拦，我实在气他们不过！如今他们的朝廷出了这等大事，他们军心想必也有些涣散，我想趁机给他们点儿厉害尝尝，不能教他们轻易小觑咱们。兵发叶赫之前，咱们先攻明军一座城池如何？”　　额亦都握着胖大的拳头道：“我心里这口气憋得很久了，再不出一出，肚子都要气破了。”　　努尔哈赤挥手命探子退下领赏，问众人道：“攻打哪座城池为好？老八，你说说看。”　　“阿玛一直说对明朝要用蚕食之法，好比砍大树，要先去其枝叶，其次是躯干，最后连根拔起。明军的城池抚顺离咱们最近，取了抚顺，即是打开了向南的门户。”　　努尔哈赤笑道：“老八所言正合我意。你们回去加紧准备，喂好战马，整顿兵甲，不日就要攻打抚顺。”　　何合礼迟疑道：“抚顺城坚兵强，怕是不易攻克。”　　努尔哈赤捋髯道：“攻克不下，也要吓他们一吓，教他们见识一下建州铁骑！”　　“大哥怎么办？”代善一直等着对褚英的判罚出现转机，见努尔哈赤浑似忘了一般，只顾说起攻打明朝的事来，心急难忍，只得小心提醒。　　果然，努尔哈赤瞪了他一眼，缓缓说道：“还是那句话，留他个全尸。”　　“大哥让我捎话给阿玛，果真不能赎罪，他宁肯战死沙场，也不想死在自己人的刀下。”　　努尔哈赤颓然地向后靠到御座上，叹气道：“晚了，不能让他再动刀枪弓箭了。代善，你送他上路吧！告诉他，我们父子之情已绝。百年以后，我见了你额娘，自会向她解说剖白。去吧！”　　代善泪眼凝视着努尔哈赤，心知再难挽回，起身黯然离去，众人心头百感交集，说不出是什么滋味。　　四月二十二日，褚英走出了赫图阿拉城西南角的西大狱，被蒙上黑色头罩，押到了校场的点将台上。万人空巷，观者如潮，校场四周挤满了男女老少。代善看着刽子手将绳索缓缓套入他的脖子，高高吊起……　　“大哥——”代善不由一声嚎啕，哭倒在地。　　努尔哈赤绞死了长子褚英，率全体将士祭拜过堂子，周身披挂，骑上战马，亲率二万兵马，誓师攻打抚顺。角声响起，螺号嘹亮，旌旗蔽日，枪戟如林，浩浩荡荡，杀奔抚顺。大军行进到木奇一带，分兵两路，一路由大贝勒代善领兵攻取东州、马根丹；另一路由努尔哈赤亲自率领直奔抚顺城。四月十四日，八旗军冒雨赶路，马不停蹄，很快进至抚顺城下。将到抚顺城下，大雨兀自下个不住，努尔哈赤下令在距城三十里处扎营。疾风密雨，伴着一声声的炸雷，将近处的树木、村庄笼罩在无边的烟幕之中，道路泥泞，行走艰难，军中生火做饭也是不易。努尔哈赤坐在大帐中，帐外的雨点时而骤急时而淅沥，将帐顶敲击得有如鼓响，心中十分焦躁，看天色阴沉如给一块大幕遮盖，不知何时能放晴？正在烦闷不已，帐外忽然传来争吵之声，皇太极带着巡营的将士将一个人推搡进来，吆喝着：“跪下，跪下！快见过我们的汗王！”　　努尔哈赤见来人生得相貌堂堂，体格魁伟，像是一员虎将，身上却是文士装扮，头戴一顶黑色罗纱的四角高方巾，穿着一件蓝色蚕绸直裰，外面罩件油衣，足下踏一双半新半旧的鹿皮油靴，沾满了烂泥，年纪在二十岁上下，一双眼睛炯炯有神。想是在雨中淋得久了，面色青白，身子冷得发抖，却无一丝惊慌，站着问道：“你果真是当年的建州都督？”　　巡营将士推他一把，喝道：“哪里有什么都督？我们的主子已是建州国汗了，还不跪下拜见，小心打折了你的狗腿！”　　那书生横他一眼，不悦道：“我是读书识礼的人，还用你来教？”　　努尔哈赤见他倔强，大觉有趣，笑道：“我做建州都督之时，怕还没有你呢！你问这个作甚？”　　那书生伸手从贴身处摸出一方纸来，递上道：“你果真是建州都督，看了这封信，自然明白。”　　努尔哈赤接过那封微微有些濡湿的信来，打开看了，惊诧道：“你是范楠的儿子？他如今在哪里？”随即招呼他靠近坐下烤火取暖。　　那书生恭恭敬敬地施过大礼，才将油衣、油靴脱了，在火盆旁烤着淋湿的衣衫，答道：“家父就住在抚顺城中，晚辈在家中排行第二，家父取名文程，字宪斗，号辉岳。晚辈幼遵庭训，入学读书，十八岁中了秀才，与兄长文采同为沈阳县学生员。今闻都督起兵叩关，都督风采，家父时常提及，以为都督是个成就大事的不世雄主，故不辞劳苦，不避斧钺，冒雨投营，拜谒军门。如蒙都督不弃，愿效犬马之劳。”　　努尔哈赤欷歔道：“当年你父亲曾救过我，那时他还是个十几岁的孩童，不想如今故人之子也长大成人了，日子过得真快呀！你父亲可好？做什么官？”　　“多谢都督挂念，家父倒还康健，只是不满朝政糜烂，奸佞当道，早已绝意仕途，自号枯心居士，只在家中读书自娱。”　　“那你们弟兄入学读书，不是还想着做官，为大明出力么？”努尔哈赤目光闪烁不定。　　范文程苦笑道：“我与家兄年轻气盛，还有着为王前驱、澄清天下之志，不满家父独善其身的做派。中了秀才以后，屡次上书当今皇帝，畅言国事，那些折子却如石沉大海，杳然无音。后来听说万历皇帝二十多年不临朝听政了，深居西苑，终日与郑贵妃寻欢作乐。那些奏疏堆积如山，任由尘积网结，又岂会拆看我一介草民的折子？自古良禽择木而栖，如今明亡之兆已显，自然该择英主而事。圣人说：君子疾没世而名不称焉。晚辈自幼博览群书，天文地理无所不知，兵书韬略无所不精，三教九流无所不晓，实在不想落拓一生，埋身沟壑。”　　“我有心兴邦，正在用人之际，欲成大业，必要贤才。听你父亲说，你们祖上是北宋的贤臣？”　　“晚辈的十八世祖是北宋有名的贤相范文正公讳仲淹，文正公生有两子，次子纯仁公乃是晚辈的十七世祖。晚辈祖居苏州吴县，后来迁居江西，明初自江西获罪谪徙沈阳，居住在抚顺。”说起先祖，范文程脸上一片肃穆。　　“阿玛，范仲淹可是文武双全的人物，在汉人心中可是大大有名。”皇太极自幼跟随龚正陆学习汉文，长大以后，戎马倥偬，仍披览不辍，已有相当根底，听他俩谈及范仲淹，自然想到他常年戍边的文治武功。　　努尔哈赤半信半疑道：“哦！汉唐以后，汉人竟还有这等的豪杰？”