努尔哈赤骑马站在一个高坡上，察看了良久，打马上前，站在尼堪外兰身后向关上施礼道：“敢问关上是哪位将军？”　　那把总乃是军中最末一级的军官，被称作将军，极是受用，问道：“你是何人？”　　“在下建州卫左都督努尔哈赤，将军可是关上的守将？”　　“小将王廷山，是关上的把总。都督有什么事？”那把总知道来人是经朝廷敕封过的，狂傲之气登时收敛了许多，话语也客气了不少。　　“尼堪外兰与我有杀父之仇，求将军不要庇护这恶贼。”　　尼堪外兰大呼道：“不要听他胡说！他父亲是李总兵下令斩杀的，本没有什么差错。将军不要给他迷惑了。我与将军的上司抚顺游击将军李永芳大人交情颇厚，将军千万不可信他。”　　王廷山听了李永芳的名字，心下踌躇，皱眉道：“尼堪外兰既然投归于咱，我若将他交与你，岂不给人说我惧怕了你，坠了名头，我在军中如何立身？朝廷早已有令，遇到你们女真人争斗，不许偏袒任何一方，以免惹出纠纷，扰乱边陲。但此事正在关前，我难以袖手旁观，不然误伤了他人，我也难以推托罪责。”　　努尔哈赤听他说得极为周全，无可驳辩，又不敢得罪，只得下令就地安营扎寨，守候在关前，堵住去路。不料，尼堪外兰见明军不愿收留，换上手下兵卒的衣甲，连夜逃往鄂勒珲城去了。努尔哈赤闻报，没有责怪守卫的兵卒，反而欣喜道：“他既逃离了抚顺关，咱们不必再忌惮明军，再破了鄂勒珲城，看他哪里逃！”下令拔营追赶，忽然一匹战马飞驰而来，马到帐前，跳下一个人，称萨尔浒城主诺米纳有紧急书信送来。　　努尔哈赤展信细看，上面写道：“建州左卫努尔哈赤都司：据悉您要发兵去鄂勒珲，攻打尼堪外兰城主。特函奉劝，切勿轻举妄动。浑河部的栋嘉和扎库穆二处，不准你军侵犯。栋嘉和巴尔达两城是我的仇敌，你若攻鄂勒珲，必先取栋嘉、巴达尔。你若取此二城，就送给咱。否则，不许你的兵马路过我的边境。”努尔哈赤气得浑身乱颤，正要发作，张一化怕失了分寸，急命将送信人带出大帐，努尔哈赤怒吼一声：“岂有此理！诺米纳这个乘人之危的小人，当初怎么会与他交好，真瞎了眼睛！”　　张一化把信看了一遍，说道：“诺米纳与他弟弟奈喀达屡次阻挠咱们出兵讨伐尼堪外兰，不除此患，难成大事。”　　嘉木湖寨主噶哈善也忧虑道：“他们兄弟二人横行霸道，不讲道理，若不先击败诺米纳，哥哥不足以立名树威，还有哪个敢来归附哥哥？”　　“那好，就先除去他们。”努尔哈赤语调冷若冰霜，命那信使回去禀报诺米纳，随后带兵来到萨尔浒城下，商议如何攻打栋嘉、巴达尔两城。诺米纳、奈喀达接到信使的回报，不禁大喜，大开城门，将努尔哈赤、噶哈善、额亦都、安费扬古等接入城中，摆酒相迎。　　诺米纳举杯贺道：“老弟以十三副遗甲起兵，一举攻克图伦城，杀得尼堪外兰东逃西窜，威风扫地，令人赞佩！”　　努尔哈赤淡然笑道：“古语说：吉人天相。我身负血海深仇，兵马虽少，却是正义之师，自然所向无敌。尼堪外兰那贼子就是再亲近的人他都出卖，一心只想着自己的荣华富贵，这等见利忘义的小人，只可共贫贱，不可共富贵，哪里有半点儿亲朋的情谊？人神共愤，怎能不败？”　　“老弟所言极是。如今老弟刚刚攻破了图伦城，士气正旺，最好一鼓作气与哥哥合兵攻克巴尔达城。”诺米纳眼中闪过一丝狡黠的光。　　努尔哈赤喝下杯中酒道：“老兄过谦了。老兄兵多势众，哪里用得着小弟出些微薄之力？想是老兄看小弟军械不足，才盛情邀请小弟攻破城寨，也好添些军械。老兄如此提携，小弟怎敢不从！只是小弟手下只有百余骑，势单力孤，攻城自然该由老兄为首。”　　诺米纳一口烧酒尚未咽下，却听他有心退缩，心里暗怒：不想卖力，却只想着分财物，天下哪有如此的便宜可沾？我既招你一起合兵，自然该你打头阵，怎容你在一旁袖手！气恼之下，那口烧酒竟忘了下咽，呛在喉咙里，火辣辣地生疼，眼泪、鼻涕一时齐流出来，他用衣袖抹了，摇头道：“哥哥怎能抢了你老弟的风头？哥哥年纪大了一些，有了这萨尔浒城和这些兵马也知足了，老弟可不同啊！你年纪轻轻，正是扬名立万的时候，此时不挣下些本钱，实在可惜了。再说哥哥的兵马久疏战阵，打不得硬仗，比不得老弟连战连捷，士气昂扬，还是老弟打头阵吧！”　　努尔哈赤见他醉眼矇眬，脸上、胡须上还沾着些许污物，暗觉厌恶，低下头说：“兄长如此看重小弟，照理说，既已有命，自然不该推辞。只是小弟破了图伦城，人马虽说伤亡不多，可军械损坏殆尽，城中的财物又多分给了借来的兵马，军械实在不够用了。若是老兄肯借些兵器、甲胄给小弟，就是独自攻打巴尔达城，小弟也心甘情愿。”　　“咱、咱可一言为定，不准反悔！”诺米纳心头狂喜，如此坐享其成的好事岂肯放过？他猛地站起身来，伸出毛茸茸的右掌，说道：“咱们来个三击掌，以前种种恩怨一笔勾销，今后咱们还是好兄弟，再不听他人挑唆了。”　　努尔哈赤听他说到“今后咱们还是好兄弟”一句，心中热血滚动，竟有些不忍下手，又听他说什么“再不听他人挑唆”之言，想起他受堂叔龙敦的蛊惑，竟将自己抛下不管，哪里有什么兄弟之情，心下登时一片冰冷，默然不语，伸出右掌，与他连击三下，随即派人去取兵器、甲胄，披挂起来。奈喀达端了大杯过来劝饮，努尔哈赤趁他二人仰头之际，将酒洒在襟前。　　次日，努尔哈赤、噶哈善带兵先行出了萨尔浒城，在城门外等候诺米纳、奈喀达，过了半个时辰，二人才摇摇晃晃地骑马领兵出城，显然是宿酒尚未全醒。努尔哈赤见城门缓缓落下，大喝一声，一脚将诺米纳踢落马下，额亦都上前将他五花大绑起来。奈喀达惊叫一声，酒醒了大半，打马要逃，安费扬古疾步跳到马前，伸手抢过缰绳，奋力一勒，那马受惊，一声长嘶，前蹄高高跃起，将奈喀达甩落尘埃。努尔哈赤忌惮他们人多，担心有变，当场历数诺米纳兄弟的罪行，就地斩首，不费吹灰之力，夺下了萨尔浒城。　　努尔哈赤起兵不到两个月，攻破图伦城，智取萨尔浒，又连连攻下数个小寨，声名鹊起，军威显赫，投军归附的人络绎不绝，费英东与父亲苏完部长索尔果率领军民五百户来投，何和礼带来栋鄂部的一彪人马，扈尔汉与父亲雅尔古部长扈喇虎一起投奔赫图阿拉。努尔哈赤乘势又灭了几个小城寨，人马渐渐增多，兵势大振，操练之声，震撼山谷。努尔哈赤心里一直想着领兵直捣鄂勒珲城，给爷爷、阿玛报仇。鄂勒珲处在浑河北岸，距明朝边境较近，尼堪外兰极容易逃入明军关隘，若为明军庇护，想捉他就难了，万一他逃入关内，真如鱼游大海，踪迹不见，必要先绝了他的后路，方可攻城。努尔哈赤派人进了抚顺关，给守关的把总王廷山送去厚礼，王廷山满口答应，决不放他入关，努尔哈赤火速带兵赶奔城下。　　鄂勒珲城也是一座土石杂筑的城寨，尼堪外兰本想筑得高厚一些，但图伦城破之后，手下部众纷纷叛离，人力物力顿感不足，只好草草了事。尼堪外兰听说努尔哈赤杀来，早已慌了手脚，派人到抚顺关向明军求救，那王廷山得了努尔哈赤的厚礼，自然不再理会，下令手下兵卒：“不准放他进来！”尼堪外兰没有办法，只好一边严守城寨，一边暗命手下两个神射手鄂尔果尼、罗科各带五十名弓箭手埋伏在城垣周围。不久，努尔哈赤领着人马到了，一声号令，万箭齐发，城上守兵慌忙俯身卧倒，不敢起身抗拒。猛将额亦都率先冲到城下，将城周围的草房点燃，顷刻之间，烟尘滚滚，火光冲天，城头上下一片火海。努尔哈赤借着浓烟，搭起人梯，纵身跃上城头，城上的守兵死的死，逃的逃，纷纷退入城内。努尔哈赤跳到一座高大的屋顶上，骑着屋脊，居高临下，一连射倒数人。鄂尔果尼和罗科正埋伏在离此不远的一座房上，躲在烟筒后面，指挥兵卒射箭，身边的兵卒却不断给人射中，四处寻找，见一个高大英武的汉子从容开弓放箭，例无虚发，暗暗喝彩，拈上一支狼牙箭，奋力射出。努尔哈赤听得头上一声暴响，脑袋不知被什么东西重击了一下，身子一晃，好在手脚敏捷，伸手抓住屋脊，俯身上面，摘下头盔，不禁惊出一身冷汗，那箭贯盔直入，露出一指多长的箭头，将头发割断一绺，鲜血直流，伤口隐隐作痛。　　努尔哈赤忍痛将箭拔出，搭弓又射倒一人。此时，却听身边不远处有弓弦声响，俯身躲避，正中脖子，虽有护甲遮挡，那箭力道极大，入肉深达寸余。努尔哈赤大叫一声，伸手握紧箭杆，狠力拔下，不料因透甲而入，箭头卷折，犹如上有倒钩，竟然扯下两块肉来，顿时血流如注。努尔哈赤牙齿紧咬，面色苍白，强自支撑。额亦都、安费扬古等人在房下见他伤势过重，大喊着上房救护。努尔哈赤怕乱了阵脚，尼堪外兰乘机掩杀，又担心有人中箭，连连摆手道：“不必上来，这城中竟有如此的高人，切不可犯险！”　　费英东如飞跑来，大喝道：“快放箭！将他们射住，不然贝勒难以平安下来。”　　众人立时醒悟，箭如飞蝗，射得鄂尔果尼、罗科等人抬不起头来，努尔哈赤拄弓为杖，从容地走下房屋。双脚刚一落地，摇晃着摔倒在地，昏厥过去。众人慌忙跑上来，见鲜血顺着铠甲涔涔而下，流个不住，伤势极是严重。额亦都将他抱在怀中，安费扬古急忙扯裂内衣，替他包裹伤口。费英东又给他喂下几口水，努尔哈赤才苏醒过来，喝令道：“快寻尼堪外兰，千万不可让他逃了！”　　众人找遍了整座城寨，也没见尼堪外兰的影子。“又给他逃了！”努尔哈赤大急，命贴身侍卫颜布禄、兀凌噶搀扶着登城遥望，见城外一队人马向抚顺关跑去，为首一人头戴毡帽，身穿青绵甲，装束与常人不同，大呼道：“那想必是尼堪外兰，不要给他逃入关去！”　　额亦都、安费扬古、费英东三人见他箭伤流血不止，不敢离开寸步，劝道：“贝勒哥哥不要心急，王廷山既然答应了紧闭关门，尼堪外兰自然无路可逃，想必还要转回来。”　　众人簇拥着努尔哈赤缓缓下城，上马去追尼堪外兰。远远看到了抚顺关，见关门忽地一开，飞出一匹健马，迎着尼堪外兰而来。努尔哈赤大惊失色，仰天恨声说：“难道我要报此大仇竟这等艰难！”　　话音未落，却见那匹健马与尼堪外兰等人交错而过，竟向自己驰来。马上的人高声问道：“来人可是建州卫都督努尔哈赤？”　　“正是。”努尔哈赤大惑不解。　　“我奉把总老爷将令，告知与你：尼堪外兰任凭你们处置，抚顺关的人马决不插手。”“那怎么还准尼堪外兰赖在关下？”　　那兵卒见他如此小心，知道他存有疑虑，信不过别人，笑道：“你既然怕中了我们的埋伏，就派些人马过去试探，不必亲自去擒他。”说完打马转回。　　努尔哈赤听他说得恳切，似非虚言，派部将斋萨带兵四十人，去捉拿尼堪外兰。尼堪外兰方才见关门一开，以为明军接他入关，不想关内出来的那人竟舍了自己，奔到努尔哈赤面前，心知不妙，见他匹马回来，正要跟随着入关，关上射下箭来，吓得他沿着荒僻小路，绕关而走。走不多远，闻听后面有人追来，慌得走投无路，见旁边有个台堡，想要上去躲藏。那台堡里的明军等他到了近前，却把梯子凌空拉上台堡，不顾他急得连声大叫。尼堪外兰绝望之极，再要逃走，斋萨等人已经赶到，拦腰挟住，拖离雕鞍，兵士上前去捆绑起来，押送回去复命。　　努尔哈赤见了仇人，箭伤也觉减轻了许多，吩咐押回赫图阿拉，祭奠祖父、父亲。到了赫图阿拉，努尔哈赤请教如何祭奠，张一化说：“汉人最重的刑罚莫过于凌迟，依例要割三千六百刀，共行刑三天，其间犯人哀嚎之声不绝于耳，但却不能令他断了那口气，千刀万剐为的是让他活受罪。当年正德皇帝将大太监刘瑾生生割成了一具骷髅，惨不忍睹，却大平民愤，受过他残害的人家纷纷用一文钱买来已被割成细条块的肉吃下，以解心头之恨。”　　努尔哈赤说：“那就活剐了他，只是割上三天时候太长，再说一时也找不到有如此刀法的刽子手，多砍他几刀就行了。”他身穿麻衣，扶伤领人将尼堪外兰押至樵山，众多亲族也都披了重孝随行，在觉昌安、塔克世坟前摆设了灵位，灵前供奉了黑牛、白马两牲，还有各色干果、糕点，已给清水冲洗干净的尼堪外兰，一丝不挂地被绑在一棵木桩之上，嘴上勒了一道绳索，呜呜呀呀，说不出话来。　　努尔哈赤跪在灵位前泣拜道：“爷爷、阿玛，如今奸邪小人尼堪外兰已给孩儿捉拿到了，二老泉下有知，看这恶贼如何伏法！”祭奠已毕，刽子手斋萨身披红色衣衫，手执鬼头大刀，走到木桩前。解开尼堪外兰嘴上的绳索，不等他张嘴说话，一把拖出舌头，“唰”地一声割了下来，然后剜眼、破腹、挖心、掏肝……最后一刀砍下头颅，各自放在一个个大碗里，血淋淋地端到灵位前，众人一片呜咽。　　五·大捷　　布寨正在砍杀，一颗大木顺坡滚落下来，他急忙一提缰绳，躲闪过了，但那根大木砸在一块巨石上，一下子又高高弹起，撞到坐下战马的后腿上，那马一声悲嘶，登时摔倒，将布寨甩落在山坡上。布寨痛哼一声，正要挣扎起来，不料建州武士吴谈从马上猛扑下来，正好骑在他身上，一刀砍下，硕大的人头滚出甚远。他大呼道：“布寨给我杀了，布寨给我杀了！”　　努尔哈赤杀了尼堪外兰，犹觉不甘心，时时切齿痛恨李成梁，恨不得打进广宁杀了他，才泄心头之恨；但是看看自己兵马有限，女真各部多未归顺，一时也不敢树敌太多，与他作对。只得一面深自韬晦，向朝廷称臣纳贡，将辽东所产的明珠、人参、黑狐、玄狐、红狐、貂鼠、猞猁狲、虎、豹、海獭、青鼠、黄鼠等贡入京城，求朝廷不要插手女真部族争斗，对李成梁也越发恭顺，百般结好；一面招兵买马，远交近攻，顺者以德服，逆者以兵临，满洲女真苏克苏浒河、浑河、王甲、董鄂、哲陈五部都已归附，相邻的还有扈伦国的乌拉、哈达、叶赫、辉发四部，自恃兵马强盛，不肯降服。　　自佟春秀死后，留下三个幼小的孩子无人照看，虽说请了客居辽东的明朝秀才龚正陆做师傅，教他们读习汉字，但毕竟不能伺候他们吃穿，努尔哈赤颇觉不便，接连娶了钮祜禄氏、兆佳氏两个妻子，不料二人不久就有了身孕，顾不上照看三个儿女。正好三爷索长阿的儿子威准暴病而死，妻子富察氏孀居，众人撮合将富察氏娶了。女真本来就有父死妻其后母、兄终纳其寡嫂的风俗，威准是努尔哈赤的堂兄，更没有什么可忌讳的，他见富察氏生得丰腴白皙，就答应下来。富察氏名叫衮代，见努尔哈赤英武高大，远胜原来的丈夫，更是极力侍奉。但努尔哈赤总觉她们难与佟春秀相比，又娶了伊尔根觉罗氏，仍不如愿。额亦都、安费扬古等人私下商议，费英东说：“要说衮代倒是极为勤快，对褚英三人也好，一家人和和美美，贝勒哥哥还有什么不如意的？”　　额亦都与安费扬古对视一眼，笑道：“兄弟年纪尚轻，自然不会明白其中的奥妙，贝勒哥哥想必是嫌弃新娶的三位嫂嫂不够俊俏，比不上原先的春秀嫂嫂。”　　安费扬古点头道：“贝勒哥哥的心意你猜得不错，他每晚还是一个人睡在原先的那张炕上，三个嫂嫂轮流过去陪侍，没有哪个过得了两天的！看来她们仨做不得大福晋。”　　“自古盖世英雄须有绝世美人相伴，千古佳话，代不乏人。不然战阵征杀，刀光剑影，若无佳人相伴，纵能笑傲群雄，睥睨天下，只怕也是终生抱憾。贝勒本来就是个至情至性的英雄，身边自然少不得美人。”随着话音，门外进来一个儒服的文士，朝额亦都等人颔首致意。　　“原来是龚师傅，我说咱们建州可找不出这样文绉绉的雅士来！”费英东说着，与众人一起抱拳施礼，招呼着让座。　　“褚英与东果怎么没跟龚师傅一起过来？”额亦都问道。　　“怎么少得了他们？”龚正陆含笑朝门外叫道，“你们不用站在门外了，到里面见见几位叔叔吧！”　　“龚师傅，我阿玛没在么？”门口露出两个小脑袋瓜儿，怯生生地看了一眼，见只有额亦都几人，两个粉团似的锦衣儿女一齐吵嚷欢叫着跳进来，扑到众人身边。额亦都一把将褚英抱起，连抛几下，放在膝上，笑道：“你这么怕阿玛么？怕不怕龚师傅？”　　“怕！”东果正在炕上吊在安费扬古的脖子上玩耍，听额亦都提及师傅两字，登时滚入安费扬古的怀里，抬起眼睛，一眨一眨地偷看龚正陆。褚英却挺着小腰道：“不怕！师傅已说了让进来，怎敢违抗师命！”仿佛天下只知畏惧阿玛和师傅二人，众人大笑。　　额亦都等人心里既诧异又佩服，自佟春秀死后，褚英与东果姐弟俩一时没了调教，极为顽皮，褚英更是天不怕地不怕的，带着姐姐四处耍闹，满赫图阿拉城只害怕努尔哈赤一人，别人的话再难入耳，可努尔哈赤每日忙于军务，无暇顾及他们，姐弟俩越发顽劣。努尔哈赤心志高远，特地给儿女请了一个汉人秀才龚正陆做师傅，教习汉文。龚正陆本是浙江会稽人氏，说着略带江南口音的汉话，手无缚鸡之力，不想他做了几天师傅，竟将这两个小魔头调理得服服帖帖，额亦都等人本来看不起汉人的文弱，可对龚正陆却不由不刮目相看。　　安费扬古将东果搂在怀里，点头道：“陆师傅这番提醒，我倒想起当年与贝勒哥哥在抚顺城听书的情形，那日说的是三国中的一段故事……”　　“什么故事？快讲给我听！”褚英凑近上来。　　“那天我记得是讲的吕布与貂蝉，名字么？叫什么大闹凤仪亭。”　　“好不好听？”褚英还在那里歪缠，但听到龚正陆咳了一声，急忙住了口。龚正陆扫了他俩一眼，却未呵斥，只是缓声问道：“可是《三国演义》的第八回‘王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭’？”　　“名字极长，说起来很麻烦，记不得了。反正是讲董卓与吕布爷俩儿争一个美人的事。”安费扬古面色一赧，似是在龚正陆面前怕被取笑一般。　　龚正陆看褚英急不可耐，但在自己面前却不敢放肆吵嚷，小孩心性，能有如此的耐力已属难得，说道：“凤仪亭一节乃是司徒王允定下的美人计。东汉末年，董卓专权，有心谋朝篡位。满朝文武，对他又恨又怕，王允不得已设下美人计，将府中歌伎貂蝉许配董卓义子吕布，又奉送给董卓。董卓不知内情，娶了貂蝉，吕布暗恨。一日董卓上朝，忽然不见身后的吕布，心生疑虑，马上赶回府中。他见吕布与貂蝉在后花园凤仪亭内抱在一起，顿时大怒，要杀吕布。啊呀，说得远了。贝勒听了凤仪亭一节，怎么说？”　　“贝勒哥哥说吕布英雄盖世，又与貂蝉年貌相当，那董卓老贼却要来胡乱搅扰，生生拆了一对好鸳鸯，可惜了！”　　龚正陆道：“贝勒是个心智高远的人，眼下又做了名符其实的建州之主，心雄万夫，也该有个美人相伴才好。只是没有听说咱们建州有什么美貌的女子。”　　费英东摇头说道：“龚师傅来辽东几年了？”　　“不到两年。”龚正陆不知他问话的用意，看情形似是觉自己来得日子尚少。果然费英东笑道：“龚师傅来了两年，要说日子也不短了，你没有听说过辽东有个叶赫部？”　　“听说了，叶赫部离赫图阿拉几百里远呢！”　　“叶赫部是出美人的地方，龚师傅可听说过东哥？”　　“东哥是谁？”龚正陆不解，众人却哈哈大笑起来。　　费英东笑过才说：“东哥是满蒙头号的美女，叶赫部布寨贝勒的女儿，模样比貂蝉绝不差的。”　　“这倒奇怪了，明明称呼什么哥，却是女孩的名字。我们汉人断不会如此的。”龚正陆大摇其头，暗自发笑，问道，“此女嫁人没有？”　　“不曾嫁人，却收过聘礼了。”　　龚正陆叹惋道：“可惜，可惜！恨不相逢未嫁时，如此美貌的女子，竟给贝勒错过了，真是造化弄人！”　　费英东知道他会错了意，赶忙道：“龚师傅心急了。此女虽接了人家的聘礼，可下聘礼的那人却死在了迎娶的路上，不及将她接到家中。”　　“这么说她如今还是待字闺阁？”　　“那个下聘礼的人也不是平常之辈，是哈达部的贝勒歹商，他祖父是哈达汗王台。哈达部与叶赫部紧邻，早听说了东哥的芳名，就备下厚礼向布寨贝勒求婚。布寨贝勒允了，请他亲自到叶赫迎娶。谁知走到半路上，却来了一群叶赫的强徒，把歹商杀了。其实这都是布寨一手安排好的，只因当年哈达汉王台受朝廷之命，起兵杀了不听话的叶赫都督褚孔格，褚孔格的两个儿子清佳砮、杨吉砮怀恨在心，常常想替父报仇。王台也觉得对不住人，想法子与叶赫部讲和，情愿将自己的女儿许配给杨吉砮做妻子，谁知杨吉砮却不愿意，娶了一位蒙古夫人。王台丢了面子，发起怒来，仗着自己兵强力壮，要去攻打叶赫部。后来总兵李成梁出了面，两家才不得不罢手。谁知哈达部却暗地厚赂了辽东巡抚李松和总兵李成梁，将清佳砮、杨吉砮兄弟二人和清佳砮的儿子兀孙孛罗、杨吉砮的儿子哈兒哈麻诱到广宁斩杀，叶赫大受挫折。清佳砮的儿子布寨，隐忍多年，一天也未忘记世仇，借嫁女为名，在半路上暗暗埋伏刺客，杀了王台的孙子，也算报了两代的冤仇。”费英东一口气说出了叶赫、哈达两部的恩怨，额亦都等人都已知道其中的原委，表情淡定。龚正陆与褚英、东果初次听说，姐弟二人更是听得津津有味。　　龚正陆说：“既然东哥尚未出嫁，快给贝勒聘下不就是了！”　　费英东答道：“龚师傅有所不知，那东哥为人十分挑剔高傲，当年她父亲布寨将她许配歹商，不过是为了报仇，才使了这条美人计。东哥也知道内情，因此权且答应，其实她哪里看得上歹商，就是到今日，放眼辽东，她也没有一个称心如意的人。”　　“布寨做不了她的主，若要叫她嫁人，必要先看上一眼，她不中意万万不行。”额亦都叹气道，“这个女人眼界太高了。”　　“贝勒如此神武的人物，普天下有几个，她还能不中意？”龚正陆不禁诧异万分。　　安费扬古摆手说：“贝勒的秉性你还不知？他怎会向一个女人低头，千里迢迢跑去任她选看！”　　“是呀！倘若阿玛给人家选不中，岂不是折了脸面？”褚英大睁两眼，拍着小手说，“阿玛要是娶她回来，我也喜欢，她有我额娘好看吗？她会哄我睡觉吧！”　　东果却瞪他道：“哄你睡觉就叫她额娘了？你的嘴怎么这样贱！”　　众人听他姐弟俩斗嘴，都觉好笑。龚正陆也不管他们，自语道：“请个人提媒也好，说不定东哥一口应下了呢！”　　费英东锁眉道：“媒人可是难找，那些油嘴的媒婆早就踢破了东哥家的门槛儿，看门的丫鬟都给叨扰得不耐烦，闭门锁户的，更不用说东哥了，弄不好连她的面儿也见不到，就给打发走了。”　　此时，褚英给东果骂得大哭起来，东果兀自不依不饶，嘟起小嘴不理睬他，任由他哭，额亦都等人却哄不来。龚正陆伸手拉起褚英道：“不要哭了，我讲吕布给你听。”褚英立时破涕为笑，一蹦一跳地出门去了。　　额亦都几人本来是一时心血来潮，不想给龚正陆撺掇起来，竟一起去与努尔哈赤说了。努尔哈赤听说过东哥的美名，心里自然愿意，嘴上却说：“此女极为挑剔，若给她回绝了，哥哥的脸上可不好看，说不定会让他人取笑我痴想了。”　　额亦都攥紧拳头道：“既然哥哥中意了她，她若不应，小弟带一彪兵马给哥哥擒来！”　　不等努尔哈赤说话，费英东调笑道：“二哥若是抢了东哥回来，做了咱们的新嫂嫂，那时嫂嫂生了你的气，要想进这大门可是不易了，就是跪下哀求，也要给人家骂的。”　　“骂什么？她见了哥哥英武的模样，必定欢喜得紧，怕是还要谢我呢！”额亦都抓着乱蓬蓬的胡须，大不以为然。　　众人赞道：“都说二哥粗豪，没想到今日却心细如发，嘴上抹了蜜一般的甜，不动声色地将贝勒哥哥夸耀了一番，令人好生佩服。”额亦都听了，得意大笑。　　一连几日，努尔哈赤想着派什么人去提亲，不料消息却给龙敦传到了叶赫部，贝勒布寨与福晋商量说：“努尔哈赤倒是一条好汉，最近又统一了建州，他的原配妻子死了，东哥嫁过去便做福晋，就替她应下了吧！”　　那福晋却啐的一声，骂道：“天下哪里有你这样的阿玛！身为一部之长，守着如花似玉的女儿，四方提亲保媒的不断，却硬要给她嫁个这样的人家，给人家做填房！我的女儿哪一点儿不如人了，我不答应！”　　布寨冷笑道：“你真是妇人之见！努尔哈赤也是富贵之家，他的家世在辽东没有几个比得上的。他如今又做了建州之主，荣华富贵是可眼见的，放着这样的人家不嫁，找那些白脸的后生能依靠么？说不定咱们还要时常贴补她呢！有咱俩在世，时常给她些财物倒没什么，总不能照看她一辈子吧！”　　福晋给他说得有些心动，但嘴上仍不肯答应，推说道：“女儿眼高，还是由她拿主意为好，以免勉强了她，嫁过门去还使性子。若是二人不能相合，整日吵闹不休，那时才没了主意呢！”起身到了女儿房内，东哥给母亲请了安，福晋看着俊俏的女儿，越看越爱，叹气道：“东哥，额娘的好女儿！额娘真舍不得你离家。”　　东哥未语先笑，露出一排整洁的皓齿，她用一双美目睃着额娘道：“女儿就这么陪伴着额娘，哪里也不去！”　　“瞎说！”福晋含笑道，“你是女儿身，终归要嫁人的，额娘怎好留你？你忘了老辈人常说：女大不中留，留来留去留成仇。额娘要留你一辈子，你可要恨死额娘了。”　　东哥咯咯一阵银铃似的娇笑，拉着福晋的手说：“女儿嫁到哪里，就接额娘去住，不也是陪伴额娘么？”　　“你这丫头！额娘还以为你真的不想嫁呢！看你终日给媒人脸色，冷言冷语的，我要是媒人呀，一辈子再不踏入你家门槛儿。”　　“还不是额娘生了个美貌的女儿，叫他们看得个个眼红，朝思暮想的？”　　“你知道就好，可婚事也总不能老是这么拖着，你今年也十七岁了，额娘在你这个年纪已生下你哥哥了。”福晋慈爱地抚摸着东哥乌黑的长发，说道，“听说建州贝勒努尔哈赤有意要娶你，他可是了不起的豪杰，以十三副遗甲起兵复仇，杀了尼堪外兰……”　　“额娘，女儿听说过了，你还絮叨个没完！”东哥打断福晋的话，低头拨弄着辫梢道，“他什么时候来下聘礼？”　　“他……他……那倒还没有说，想他是建州之主，必是派人来的。”　　“不行！女儿早就定了规矩，哪个想娶我，必要先让我选看，若不中意，怎能随便嫁人？努尔哈赤的名字虽然听说了，可他的模样几时见过？女儿可不愿找个只知打仗不懂风情的邋遢男人。他要有心娶我，就要亲身赶来，不然……哼！倒像是我上赶着嫁他！”　　福晋附和道：“那是自然的。我的女儿想求的人家可多呢！只愁挑选得麻烦，还愁什么嫁人！”　　过了几日，建州果然派了媒人来提亲，东哥命侍女传话给努尔哈赤，有结好之意，十日后亲身前来，不然再也休想。努尔哈赤又气又怒，暗想：这东哥出落得如何天姿国色，这样的不近情理，竟要相看男人？我堂堂一个建州贝勒，难道还要走四百多里的路程上门么？想到要顾惜脸面，又忍不住思念她娇美的模样，踌躇不决。额亦都等人担心布寨生出什么计谋，不放心他孤身去叶赫，努尔哈赤想着赫图阿拉刚刚有了起色，扈伦四部依然强大，要想称雄满洲，懈怠不得，只好将一腔热情放下。　　东哥等了十天，也没见到努尔哈赤的影子，十分气恼。她自长大成人以来，看见的都是低声下气求婚的人，向来千依百顺，如今努尔哈赤非但不听自己的话，反而没了音信，分明是不把自己放在心上，瞧在眼里，心里发狠道：努尔哈赤，你这般瞧不起我，小看叶赫部，今后就是后悔了来求我，也不会轻饶了你，定让人将你斩成肉酱，扔到深山里喂野狼吃。一时气苦，却又无从发泄，铁了心要及早嫁人，好令努尔哈赤愿望落空。正好乌拉部贝勒满泰派人给弟弟布占泰提亲，东哥竟一口答应下来，并将消息故意传到赫图阿拉。努尔哈赤暗觉可惜，心便凉了，将娶妻一事暂且放下。东哥见努尔哈赤不加理会，不住哭闹，定要布寨给她出气，给努尔哈赤吃些苦头。布寨只有她一个女儿，自幼视如掌上明珠，从未疾言厉色地训斥过，遑论打骂？见女儿哭得两眼红肿泪水汪汪，乱了方寸，命人到东城请来堂弟纳林布禄商议。　　纳林布禄的东城与布寨所居的西城相距数里，他进了堂兄的家中，见布寨拧着眉头闷声弯腰在炕上独坐，便问有什么事情吩咐。布寨叹口气说：“还不是为你那不知好歹的侄女！”一边叹气，一边将努尔哈赤提亲、东哥发怒的始末说了一遍。　　纳林布禄与布寨一样，自幼失去了父兄，生成了睚眦必报的好斗性格，最受不得他人一点儿的怨气，叶赫邻近开原，控制贡道，得天独厚，二人处心积虑经营多年，叶赫部又强大起来，称雄扈伦四部，自然目空一切，一见堂兄面色沉郁，并不劝解开导，却说：“这有什么难的！将那努尔哈赤责罚一顿，哄侄女开心就是了。”　　“这话说来容易，只是咱们与建州素来没有什么恩怨，单为东哥这点儿琐碎小事，若要发兵争斗，实在师出无名，不免遭人议论。”　　纳林布禄思忖片刻道：“打架靠的是拳头，本来就用不着什么理由！哥哥非要找个借口也容易，小弟派两个信使给他传个话就行了。”　　“传什么话？”　　“叫他让出点儿土地给咱们，他统一了建州五部，数年之间，所辖的土地多了几倍，西起辽东都司边墙，东至鸭绿江，北与咱们扈伦的哈达、辉发二部为邻。他凭什么占这么大的地盘儿？当年只靠着十三副遗甲起兵，却换来了这么多的土地，做的可真是没本儿的买卖，天下还有这样便宜的事儿？都说见者有份，总不能有了好处，他一人独吞，让大伙儿看着眼馋吧！”　　“他能给吗？”平白无故地向人讨要土地，布寨心下有些难为情。　　纳林布禄一拍炕桌道：“他不答应，咱们正好有借口攻打他。此时他虽统一建州，但羽翼终究尚未丰满，不趁此时机给他点儿颜色，他哪里还知道天高地厚！”他略微停顿一下，语气和缓下来，“若是他识相给了，就将那些土地送给侄女做陪嫁，侄女毕竟是孩子心性，占点儿便宜，气就消了。”　　布寨一时也没有什么更好的计策，就派了两位使者宜尔当、阿摆斯汉去往建州。二人来到赫图阿拉，见城里一片兴盛的景象，连接东北南三门的一条丁字大街，两侧牌匾林立，商号旗幡飘扬，茶馆、酒肆、皮张店、马具店、鱼庄、米店、满药铺、绸缎庄、丝棉店、铁匠铺、杂货铺、马市……鳞次栉比，热闹非凡。肩扛担挑，马拉牛驮，都是松子、蘑菇、山梨、山里红、榛子、核桃等野山货，还有虎、豹、狐狸等皮毛，往来商贩熙熙攘攘，叫卖之声不绝于耳。来到都督的府门，几个带刀侍卫在门前不停巡视，府门高大，甚是威严。侍卫通禀过后，二人随着进了厅堂，努尔哈赤居中坐在一把宽大的黑木椅上，身穿五彩龙衣，带刀侍卫站立两旁，威风凛凛，气势非凡。二人以为他不过是故意做出的样子，自恃叶赫强大无比，大大咧咧地上前略施一礼，说道：“我俩奉叶赫部纳林布禄大贝勒的差遣，前来有话相告。”　　努尔哈赤也不请他们坐下，乜斜着两眼说：“我这建州卫都督可是朝廷敕封的，朝廷给我三十道敕书，赐我金顶大帽服色，只有朝廷的旨意，我才遵奉，你们叶赫部有什么话给我？”　　宜尔当听他动辄以朝廷压人，不愿听他吹嘘，冷冷说道：“天高皇帝远，在咱们关东，谁的人马多谁是老大。朝廷的旨意自然要遵奉，可关东首领的话也不可不听。”　　阿摆斯汉直一直身子，高声说：“我们大贝勒说了，乌拉、哈达、叶赫、辉发等扈伦四部与你们建州，言语相通，相邻又近，就该合五为一，怎能有五个首领？现在你们建州占地极多，我们人马众多，所占的地盘却少，可把你们的额尔敏、扎库木两个地方，任选一个送给我们。”　　努尔哈赤冷哼一声，厉声说：“我们是建州，你们是扈伦，早就划定了地界，多少年来，一直不曾变动。若是叶赫的地域广大，我不该向你们讨要；我们建州领土再多，也不容你们强取豪夺！何况土地自有其一定之数，比不得牛马牲畜，岂有随便分给别人的道理！你们二人都是叶赫部的管事大臣，纳林布禄如此无礼，你们却不尽一份臣子的职责，不加谏阻，听任他败坏德行，反而厚着脸皮来到这儿说三道四，岂不是为虎作伥么！”　　“我们只知忠于主子，主子的话不敢不从！”　　努尔哈赤哈哈大笑，讥讽道：“主子要的可不全是摇尾巴听话的狗！要的是明辨是非的刚直奴才。建州地盘再大，也是我们不畏刀林箭雨，拼着性命打下的，岂是像叫花子一般讨要来的？回去捎话儿给纳林布禄，若再无礼，休怪我翻脸不讲情面。滚！”喝令左右侍卫，将他们驱赶出去，宜尔当、阿摆斯汉二人抱头鼠窜而去。　　纳林布禄得知努尔哈赤拒绝了自己的要求，暗自得意，又派尼喀里、图尔德带着哈达部孟格布禄派遣的使者岱穆布、辉发部拜音达里派遣的使者阿拉敏比来到建州，努尔哈赤与张一化商议一番，哈达、辉发并无过节儿，不好轻易得罪，以免树敌过多，于是设宴款待。尼喀里、图尔德二人会错了意，以为努尔哈赤怕了，洋洋得意，神情极是跋扈张狂。一杯酒才下肚，图尔德起身说道：“我们大贝勒有话要传给贝勒，不知贝勒想不想听，有没有不生气的海量？先请谢罪。”　　努尔哈赤摸着虬髯，含笑道：“有话尽管说出，你不过转述你们主子的话，我不会为难责怪你的。”　　“我家主子说本来打算要你们建州一块地盘儿，额尔敏、扎库木两处任选一地都行，你们却不愿割让。我家主子动了怒，一旦大兵压境，后悔可来不及了。我俩不忍心建州生灵遭此涂炭，劝下了主子。我俩想贝勒也不是那不识时务的莽汉子，轻重自然分得出来。赫图阿拉城若是不保，要那些土地又有什么用处？贝勒要是能退后一步，大伙儿平安相处，共享康泰，岂不是好事？”　　“好事！那是天大的好事！”尼喀里拍手称颂。　　努尔哈赤目光如刀，刺向图尔德说：“是不是我给你们一块土地，你们就不再有什么非分之想了？”此话一出，额亦都、安费扬古、费英东等人脸色一变，各自伸手按住刀柄。　　“这……这……我家主子的心思深不可测，不好断言。”　　努尔哈赤霍地站起身来，拔出佩刀向下一挥，众人眼前闪过一道白光，咔嚓一声，将桌案砍断，大怒道：“你们的主子兄弟二人，依仗的不过是祖宗留下的基业，可有一寸土地是他们统兵与强敌交战争来的？过去哈达部与叶赫部不相上下，但哈达部的孟格布禄、歹商叔侄相互争斗，你们的主子乘其内乱才称雄扈伦，我可不是孟格布禄、歹商，岂会如他们那样容易对付！我若领兵攻打你们叶赫，建州铁骑纵横往来，如入无人之境，你们有谁能够阻挡？你们的主子没有什么本事，只知道口出大话。我父、祖被官军误杀，我以十三副遗甲起兵，往返千里追捕仇人，杀了尼堪外兰，朝廷给我敕书三十道，马三十匹，还送回我父、祖的灵柩，授给我都督敕书，每年照例赏银八百两，赏给蟒缎十五匹。你们主子的父亲兄弟也被官军杀了，可他们的尸首至今不知下落，布寨、纳林布禄二人也不敢到广宁寻找，不知内情的还以为清佳砮、杨吉砮没有了后人，放着父兄的大仇不报，却妄想夺取我建州的土地，向女真本族示威发狠，真叫人齿冷心寒！”　　尼喀里、图尔德羞得满脸涨红，呆呆听着，无言以对，灰溜溜地退出大厅。院外的空地上，早已站满了手持兵器的军士，额亦都带领环刀军，安费扬古带领铁锤军，扈尔汉带领串赤军，鄂尔果尼、洛科二人带领能射军，数千兵马，军容庄整，三部落的使者吓得面无人色，仓皇而去。　　努尔哈赤怒气不息，将这些羞辱的话语写成书信，派巴克什阿林察送往叶赫。纳林布禄闻知，也动了肝火，与布寨一起召集哈达部贝勒孟格布禄、乌拉部贝勒满泰之弟布占泰、辉发部贝勒拜音达里，还有蒙古科尔沁部的瓮刚代、莽古思、明安三位贝勒，长白山朱舍里部的裕楞额、讷殷部的搜稳、塞克什，锡伯、卦尔察两部，总共九部联军，合兵三万，分作三路，向建州杀来。　　努尔哈赤与军师张一化、大将额亦都、安费扬古等人商讨迎敌对策，放出三拨哨探，昼夜不息轮番报告敌情，头一拨哨探报说联军自扎喀尖向东进发，二拨哨探报说联军已抵达浑河北岸，三拨哨探报说联军已越过沙济岭，正向古勒山而来。努尔哈赤听了，不慌不忙地说：“古勒山在苏子河南岸，头道关隘扎喀关西南，苏子河贴其背下流，水势至此甚大，山路纵横，四面断崖峭壁，南北两山对峙，中间一条狭路，地势十分险要。此为联军必经之路，可在两边道旁埋伏精兵；在高阳崖岭上，安放滚木礌石；在沿河狭路上，设置横木障碍，迎击他们。”　　张一化点头道：“用兵之道，无论什么计谋不外乎天时、地利、人和三事，兵法上说：‘夫地形者，兵之助也。’古勒山天然形胜，易守难攻，在此伏击，事半功倍。”　　布置好了人马，夜已深了，努尔哈赤命众人回去歇息，然后倒头便睡。衮代知道三万大军将要杀到，心里惊慌不已，一丝睡意也没有，却听努尔哈赤鼾声大起，以为他没将此事放在心上，忙推醒他，埋怨说：“大军即将压境，你竟然这样沉睡，是急晕了头，还是吓破了胆？”　　努尔哈赤勉强布满血丝的双眼，翻身坐起来说：“你说的当真好笑，害怕的人还能如此安睡？敌兵既来，腿长在他们身上，哪个也阻拦不住，我就在这里等他们，看他们如何攻破我的城寨！”说完掉头呼呼大睡。　　次日清晨，吃过早饭，努尔哈赤率领众将祭奠了堂子，然后披挂整齐，统帅兵马出征，口衔枚，马勒口，立险扼要，以逸待劳，埋伏在古勒山上。哨探报说叶赫兵于辰时进入建州地界，先围了扎克城，未能攻下，改攻黑济格城，两军互有伤亡，僵持不下。努尔哈赤命额亦都统领精锐骑兵百人前去挑战，将联军引上山来。此时，联军正在拼力攻城，无奈攻城比不得结阵野战，人多势众却不能一齐冲杀，好似狮子搏兔，未免笨手笨脚，无处用力，大队人马聚集在城下，城上箭如雨发，士卒损伤甚众。布寨心急，害怕挫伤了士气，得知建州出兵挑战，便一马当先，率兵迎击。他见额亦都手下不过百人，手舞大刀，放心大胆地与额亦都战成一团。几个回合过去，额亦都佯败而走，布寨拍马追赶。为他观阵的纳林布禄，以为建州兵败，一挥大刀，率领联军随后追杀，一直赶到古勒山下。到了山下，布寨、纳林布禄才发觉山道崎岖狭窄，大队人马拥挤在一处，阵形大乱，急忙喝令兵士向山坡杀来，二人奋勇冲在前面，其余各部兵马呐喊着蜂拥而上，山上山下到处是厮杀的人马，呐喊之声，惊天动地。　　努尔哈赤见敌兵势大，若是攻上山坡，短兵相接，自己在人数上就处了下风，急忙下令扔放滚木礌石。建州军卒，居高临下，奋力推抛，霎时之间，木石俱下。布寨正在砍杀，一颗大木顺坡滚落下来，他急忙一提缰绳，躲闪过了，但那根大木砸在一块巨石上，一下子又高高弹起，撞到坐下战马的后腿上，那马一声悲嘶，登时摔倒，将布寨甩落在山坡上。布寨痛哼一声，正要挣扎起来，不料建州武士吴谈从马上猛扑下来，正好骑在他身上，一刀砍下，布寨的人头滚出多远。他大呼道：“布寨给我杀了，布寨给我杀了！”　　纳林布禄早已看见，惊呼一声，昏厥坠马。左右亲兵侍卫急忙将他救起，向山下败退。叶赫兵见主子一个被杀，一个昏倒，无心恋战，夺路而逃。联军群龙无首，登时没了斗志，各自奔散。　　努尔哈赤纵兵追杀，势如猛虎下山。可怜三万联军，拥挤在狭小的山谷小路上，首尾不能相顾，被杀得七零八落，遍地是尸首、刀枪，没了主人的战马或四下奔逃，或围着死去的主人不住悲鸣。努尔哈赤在山下抓住一个溃逃的兵卒，命道：“回去告知纳林布禄，快将东哥送到建州，不然我要踏平叶赫，将东、西二城夷为废墟！”　　那兵卒吓得浑身抖个不住，说不出话来，只是连连点头。纳林布禄逃回叶赫，已是惊弓之鸟，听了兵卒的报告，忙请来东哥过来商量，哪知话刚出口，东哥横眉发狠道：“努尔哈赤是杀父仇人，我怎能忘了不共戴天的大仇，屈身侍贼！叔叔，你转告他，这辈子就死了这贼心，我宁肯嫁给那些贩夫走卒，也决不会嫁给他！”　　纳林布禄知道她脾气本来就大，又新逢丧父之痛，不敢强逼，想到努尔哈赤咄咄逼人，心里颇觉为难，不由连声长叹。正在踌躇，屋内施施然走出一个秀丽的女子，搂住东哥道：“好侄女，不要使性子了。努尔哈赤真要杀来，咱们叶赫男女老少可是几千条人命呢！你狠得下心？”　　东哥咬着银牙道：“姑姑不要劝我，要嫁你自去嫁，我是决不会的！”　　六·悔婚　　布占泰这才惊醒过来，迟缓地转过身来，一边往外走，一边摇头，口中喃喃自语道：“不……东哥怎么变了模样？不会……不会……她不是东哥……”努尔哈赤目光如电，看着大惊失色的妻子，喝道：“回来！你说什么？”众人暗自吃惊，布占泰吓得两腿一软，几乎坐在地上，额实泰伸手将他扶住，他感激地看了妻子一眼，声音颤抖地说：“贝勒，我不是……是信口乱说，只是……只是觉得奇怪，天底下怎么会有两个东哥？”　　那女子登时眼圈一红，幽幽地说道：“你这丫头说话好没分寸！姑姑本是为你好，那努尔哈赤凭着十三副遗甲统一了建州，是何等英雄！你与他郎才女貌，可算是天生的一对，放着这样的人物不嫁，还要嫁谁？”　　东哥心中一动，但想起努尔哈赤没有如约而来，分明是小看自己，那时没有杀父之仇，他尚且如此，若是这样轻易地嫁了他，岂不是越发给他瞧不起了。越想越恼，听姑姑还在耳边不住规劝，赌气道：“果真要嫁，谁杀了努尔哈赤，我便嫁他。努尔哈赤他却休想，我就是死了，也不会嫁他！努尔哈赤又没有三头六臂，怕他什么？你若害怕，自去答应他好了，我自然不会与姑姑争抢！”　　“嫁就嫁，你可不要后悔！”那女子见她不是一时负气的话，也伤了心，沉着脸说，“那日若是你答应了这门亲事，布寨哥哥哪里会给人杀死？你这做女儿的，不能替他分担忧愁也就罢了，还吵闹着非要与建州用兵不可，若不是为你，布寨哥哥怎么会遭此劫难？分明是害死了自己的父亲，却来埋怨别人！”　　东哥一时无话可说，嚎啕一声，掩面哭着跑了出去。纳林布禄责怪道：“孟古，东哥毕竟是孩子的心性，布寨哥哥死了，她正伤心，你不该这样招惹她！”　　“都是布寨哥哥少了家教，养下这样一个不知好歹的女儿来！她的这个坏脾气不改，哪个男人能够容忍得了她，迟早要吃亏的，哥哥为何还要袒护她？”　　纳林布禄摇头说：“若不好生规劝，一旦惹恼了她，她打定主意不嫁，你能将她捆绑了送去？努尔哈赤破了我们九部联军，正在志满意骄之时，不将东哥送到建州，他怎肯罢休！”　　“哥哥，建州无人见过东哥，我俩相貌本来有几分相似，东哥既然打定主意不嫁，不如我代她嫁给努尔哈赤，也好化解两家的怨仇，使叶赫免遭兵灾。”　　“但愿如此，只是委屈了你，哥哥有些过意不去。”纳林布禄听孟古说得坚决，心头一酸，抚着刀柄道，“你嫁到建州，必可延缓努尔哈赤进兵，就是他还要兵临叶赫，那时叶赫的兵马业已休整齐备，重振士气，不会轻易受人宰割了。”随即派了信使赶到建州。　　古勒山大捷，努尔哈赤的人马又增多了三千余人，已达一万五千兵马，住户也多了二百多户，赫图阿拉城寨登时显得狭小仄窄，拥挤不堪。努尔哈赤有意另外选址再建一处大一些的城寨，于是带着张一化、额亦都、安费扬古、费英东等人，骑马出城，在赫图阿拉周遭查看了大半天，选中了一处高起数丈地势平坦的山冈，地处哈尔萨山的北麓，在赫图阿拉城西南，相距八里的路程。此处东枕鸡鸣山，西偎烟筒山，北临嘉哈河及硕里河，南傍哈尔萨山，东、南、西三面环山，都是悬崖绝壁，北方一面临河，取水方便，西北方向地势开阔，向外伸展，进可以攻，退可以守，水陆出入便利，既隐蔽又通达，地势险要，最宜筑城。努尔哈赤问过当地的土人，此处名为佛阿拉，满语是旧城的意思，因为曾祖福满当年曾在此地建造城寨，历经多年，早已残败不堪，碎石断垣，依稀可以想见当时城寨的风貌。努尔哈赤欷歔不已，次日命何和礼与洛寒二人筑造佛阿拉新城。不到半年的工夫，新城完工。　　新建的佛阿拉城，分为套城、外城和内城三重，最里面的第一重为木栅城，用木栅围筑而成，为努尔哈赤及其家属亲眷居住，城中设有神殿、鼓楼、客厅、楼宇和行廊等，居中的楼宇高有二层，上覆鸳鸯瓦，雕梁画栋，精美异常。第二重为内城，周围四里左右，高约四丈，宽有五尺，上有雉堞、垛楼、瞭望楼等。内城中的居民约有二百多户，全是努尔哈赤的亲近族人。内城东边，有大堂一所，乃是议事或祭奠天地、祖宗之处。内城西侧高台之巅，建有四栋屋宇的宫阙。登上殿顶，举目四顾，呼兰哈达、鸡鸣山、苏子河、赫图阿拉城尽收眼底。第三重为外城，周围十二里左右，城墙先用石头垒砌，砌石三尺，铺设椽木，如此反复砌筑三次，墙高一丈，内外全用粘泥涂抹，光滑坚固，不易攀缘。城外挖有壕沟，引河水注入，水深齐胸。壕沟以外，住有八百多户居民，他们多是军人、工匠、商人等。　　大明万历十五年，努尔哈赤迁入佛阿拉城，改尊号为汗王，封弟弟舒尔哈齐为贝勒，随即派人到叶赫迎娶东哥。孟古盛装赶往建州，马拉的花轿四周围着红绫子，孟古蒙着红盖头，端坐在花轿中，一路颠簸，眼看快到外城，孟古拉开轿帘向外偷看。一声炮响，城门大开，绣旗招展，城中冲出一大队人马，前面是十二匹对子马，马上都是锦衣花帽的英俊剽悍少年，各配腰刀，身背弓箭，后面众人簇拥着一身披红的高大汉子，虬髯方脸，浓眉大眼，生得甚是威严。孟古心里怦怦一阵慌乱，跳得极快，脸上霎时发起热来，此人想必就是努尔哈赤了，忙把盖头蒙好。耳边听得鼓乐喧天，人声嘈杂，又过了一顿饭的工夫，花轿停下，两个伴娘掀起轿帘，将她搀出花轿，府门街前，张灯结彩，烛火辉煌，挤满了看热闹、道贺的百姓，手里提着熊、虎、豹、狍、山果、蜂蜜等贺礼，叽叽喳喳地评头论足：“看呀！新娘子好苗条的身材！”　　“啧啧啧，真不愧是满蒙第一美人，看她的那双手又白又嫩，像是没长骨头一般。”　　“你看她走起路来，真如分花拂柳似的，柔软得像春风里的娇花。”　　“……”　　她既兴奋又惭愧，知道多半是沾了东哥声名的光，心里忍不住有些悲伤。任由伴娘搀着，沿着铺地的大红毡，走入大堂，但觉被一双粗大的手掌一拉，身子不由一软，跪拜下去。萨满在一旁祭奠天地诸神及祖宗神位，晨光初露，他们已开始祭拜，此时更是振作精神，主祭萨满焚香祝祷，众萨满们击鼓甩铃，边舞边唱：“美满夫妻，鹊神安排。路神保佑，娶到家来。万事如意，相亲相爱。”主祭萨满高声喊道：“一叩头，谢观音大士，福星高照；二叩头，谢诸神保佑，全族安好……”　　二人拜完天地，搀到洞房门口，跟在努尔哈赤身后跨过放着两串铜钱的马鞍，伴娘拿起那两串铜钱，在她肩头左右各搭一串。进到房内，伴娘从一个小女孩手里接过红布扎裹的一对宝瓶，给她夹在腋下，那宝瓶甚是沉重，孟古知道里面装了五谷粮食。好不容易坐在南炕上歇息，揉揉肿胀酸软的双腿，想着努尔哈赤威风的模样，掀起盖头，看院中燃起松明子火堆，噼噼啪啪，将窗户映照得一片通明，众人猜拳狂饮。盘膝坐等，直至深夜，才听到人声渐渐稀少，随着门环响动，一阵踉跄沉重的脚步声由远而近，直到炕边，盖头被人一把掀掉，长明灯下，孟古看到努尔哈赤脸色通红，满身酒气，坐到炕上。努尔哈赤见孟古一身大红的吉服，微微低着头，露出粉嫩的脖颈，含羞带怯，灯光之下，越发娇艳动人。伸手扳起她的额头，就见一双水汪汪的大眼睛，左右顾盼，闪烁不定，樱唇红润，身段丰腴，有着说不尽的风流。努尔哈赤将她搂入怀中，闻着她周身的香气，将浓密的虬髯蹭到她脸上，嘴里喃喃地说道：“东哥，我的小美人，我苦熬了这么多个日夜，今天才将你抓到手心。”双手将她托在臂弯，平放在炕上，一下撕开她的衣服。孟古吓得一声惊叫，一动不动地躺着……　　次日一早，钮祜禄氏、兆佳氏、富察氏衮代、伊尔根觉罗氏四人一齐过来道喜，稍后张一化、额亦都等人齐来拜见大福晋，其他众人听说叶赫的东哥貌美如花，都想趁着贝勒高兴之际一睹芳容，早早地等在府门外。努尔哈赤拉着孟古的手坐在大堂上接受众人拜贺，凡是有点职位的军士都允许进来。将近晌午，努尔哈赤觉得劳乏了，正要退下歇息，近侍颜布禄进来报说：“那些出嫁的格格们约齐了前来道喜。”　　努尔哈赤强打精神，向新婚妻子歉然一笑，说道：“这些丫头是讨喜钱来了。”　　“我们迟到了。”五六个艳装的妇人吵嚷着进来，盈盈下拜，施了个万福，孟古忙将喜钱分发给众人。舒尔哈齐的女儿额实泰不依道：“伯父娶了这样美貌的大福晋，我们姐妹几个好不容易凑得齐了，才来拜见，却只赏这点儿喜钱，可真小气！”　　努尔哈赤笑道：“我已给你找了个如意的郎君，那是多大的彩礼！乌拉富甲一方，你还在乎这点儿喜钱，我倒要问问大伙儿哪个小气呢！怎么，没见布占泰来？”　　东果取笑道：“阿玛想必还不知道，她将布占泰妹夫看做心肝宝贝似的，生怕有人给强夺了去，平日难得放他出来，若不是阿玛的大喜日子，我们想看他一眼都难呢！”　　额实泰给她说得脸颊绯红起来，支吾道：“好姐姐，嘴下留点儿德吧！你可屈杀人了，他是害怕见伯父，在外面候着呢！哪里是我不让他来！”　　众人一阵哄笑，努尔哈赤道：“叫他进来，如今是一家人了，还怕我吃了他不成！”　　“那我去喊他。”东果出去不久，带进一个英俊的男子，衣着华丽，仪表堂堂。东果将他向前一拉，说道：“快拜见我阿玛和大福晋。”　　古勒山一战，布占泰给额亦都生擒，额亦都举刀要砍，他慌忙哀求道：“不要杀我，不要杀我！将军若放我一条生路，我愿意以牛羊马匹赎身，将军想要多少好商量。”额亦都听他口气，不是平常的军士，押解回来交给努尔哈赤。努尔哈赤一问，知道他是乌拉部满泰贝勒的弟弟布占泰。努尔哈赤正担心九部人马再次联合进犯，打算留他在建州，好令满泰有所顾忌，不致再听叶赫号令，亲自给他松了绑绳，赐他一袭猞狸狲裘，又将侄女额实泰嫁给了他，布占泰就在建州居住下来。近日，他听说努尔哈赤迎娶东哥，想起当年哥哥给自己到叶赫下了聘礼，东哥一口答应了，谁知她变心另嫁建州。他心里暗骂东哥水性杨花，本来害怕尴尬，更怕生出什么祸事，不想当面道贺，却给东果一把扯了进来。布占泰红脸低头朝上施礼，孟古也取了一份喜钱给他，他看着那双白嫩的小手，心里慌乱得厉害，生怕自己一时把持不住，摸到那只嫩嫩的手上。他接过红包，低声说：“多谢大福晋。”声音竟似蚊子鸣叫，低得旁人难以听到。　　孟古笑笑，说道：“你也不是新姑爷了，面皮竟还这样薄！倒像个绣阁里的大姑娘。”　　布占泰听了，不禁一怔，微微抬头，看见笑面如花的新娘，登时有如给磁石吸住一般，面色惊恐地怔住。额实泰见他目光呆滞，以为给大福晋的美貌迷惑，在身后使劲儿拉拉他的衣袖，低声道：“你怎么只顾呆看，小心伯父面前失仪，砍了你的脑袋！”　　努尔哈赤早已看见他紧紧盯住大福晋不放，愠声道：“布占泰你看够了没有？还不下去！”　　布占泰这才惊醒过来，迟缓地转过身来，一边往外走，一边摇头，口中喃喃自语道：“不……东哥怎么变了模样？不会……不会……她不是东哥……”　　努尔哈赤目光如电，看着大惊失色的妻子，喝道：“回来！你说什么？”　　众人暗自吃惊，布占泰吓得两腿一软，几乎坐在地上，额实泰伸手将他扶住，他感激地看了妻子一眼，声音颤抖地说：“汗王，我不……不是信口乱说，只是……只是觉得奇怪，天底下怎么会有两个东哥？”　　努尔哈赤听他语无伦次，颠倒错乱，转头向妻子问道：“这是怎么回事？”　　孟古面色苍白，她没有想到这么快给人揭穿，知道难以遮掩过去，狠下心肠，叹口气说：“汗王，我骗了你，我确实不是东哥。”　　此言一出，满屋子的人一阵惊呼，努尔哈赤气急败坏地问道：“你是谁？”　　“东哥是我侄女。”　　“你……你为什么要冒名顶替？”　　“为了叶赫东、西二城不破，为了祖宗今后还能有人按时祭奠。”　　努尔哈赤站起身，声嘶力竭地喊道：“东哥怎么不来？”　　“汗王何必明知故问，其中的缘由你心里清楚。汗王难道忘了布寨哥哥是怎么死的？”　　努尔哈赤颓然坐在椅子上，自语道：“她是为了杀父之仇，才躲着我？”　　“不躲着汗王，难道还要她天天侍奉杀父的仇人？你们男人做不到，难道我们女人就要做到么？”孟古心里一酸，泪水潸然而落。　　“你怎么敢来？”努尔哈赤目光灼灼。　　“我不想汗王因为多年一直将一个女人放在心上，却把叶赫数万的百姓视若无物，他们何罪之有，却要因汗王的冲冠一怒，而血流成河，死于非命？世人都有父母兄弟，都有妻儿老小，汗王难道没有遭受家破人亡之痛，颠沛流离之苦？”孟古泪流满面，努尔哈赤脸色铁青，众人默然无声。　　“汗王不会忘了当年为什么以十三副遗甲起兵吧！人同此心，心同此理，人生际遇不同，但他人之苦不难体味出来。汗王的心肠就那么冷么？”　　“你不该骗我！我是女真的英雄，东哥理应陪伴我。”努尔哈赤伤心已极。　　孟古苦笑一声，脱下大红吉服，凄然说道：“汗王，我自知容貌比不上东哥，从离开叶赫那天起，就没打算舒舒坦坦地做什么大福晋。我命苦，没那么富贵，只想求汗王大发慈悲，放过叶赫，千万不要因为东哥不来，我骗了你，征讨叶赫。”孟古仿佛看到了叶赫二城浓烟滚滚，杀声震天，不由跪倒在地，痛哭失声。　　“阿玛，你就放过叶赫吧！杀戮太重，有损阳寿，只要他们俯首听命，不必非东哥不可呀！”东果看得心酸，领头跪下，登时大堂上跪了一片。　　努尔哈赤扶起孟古，含泪道：“我答应你，如叶赫今后不再无礼，我就不会踏上叶赫的一寸土地。”　　孟古破涕为笑，偎入他怀里，哽咽道：“我骗了汗王，随你怎么处置，决无半点儿怨言！”　　“男子汉大丈夫立身处事，要胸怀天下，去建功立业，不能整日缠绵于温柔乡中。我对你别无所求，也不想处罚你，只想你能带领其他四个福晋，管理家务，不可令我分心。”　　“这是我们女人份内的事，不用汗王吩咐，我自会好生去做，汗王尽可以放心。”　　东哥得知姑姑假冒自己嫁给了努尔哈赤，被极为隆重地迎娶做了大福晋，虽给布占泰识破，但努尔哈赤并未为难她，心里越发恼恨，与哥哥布扬古商量招亲报仇。布寨死后，布扬古做了贝勒，凡事对东哥多有忍让，见妹妹心意已决，命人广告海西四部，谁杀死努尔哈赤，东哥便做他的妻子，并多赠彩礼。消息传出，哈达部孟格布禄立即响应，声言替叶赫报仇，布扬古便将东哥许婚给孟格布禄。留居在佛阿拉的布占泰暗自焦急，他与东哥早有婚约，生怕给孟格布禄抢了先手，便在努尔哈赤面前挑唆讨伐哈达，孟格布禄闻讯，果然吓得悔了婚约。此时纳林布禄忧郁而死，他弟弟金台什做了贝勒，闻知大怒，领兵攻打哈达。孟格布禄无力抵抗，向努尔哈赤求救。努尔哈赤痛恨他反复无常，提出他将三个儿子送到建州做人质，才肯发兵。孟格布禄只得照办，努尔哈赤派费英东、噶盖统兵两千援助。金台什得知，不敢交战，修书一封，托明开原通事带给孟格布禄，说若能取回送往建州的人质，并杀了建州的兵卒，叶赫便将东哥送到哈达。孟格布禄想着如花似玉的东哥，一时利令智昏，竟背信弃义向建州索要人质。努尔哈赤怒不可遏，当即发兵，以舒尔哈齐为先锋，征讨哈达。大军来到哈达部城下，只用了七天，就攻破了城寨。扬古利擒住孟格布禄，努尔哈赤亲手给他松绑，并赏赐了他貂帽、豹裘，一举收服了哈达部。　　哈达部归顺了努尔哈赤，建州与叶赫已然接壤，布扬古与叔叔金台什一时彷徨无计，正好辉发部首领拜音达里与族人争斗起来，族人杀死了他的叔父等七人，投靠了叶赫部。拜音达里见势不妙，又无力向叶赫讨要那些逃人，便想以管事大臣的儿子当做人质，请努尔哈赤出兵相助，努尔哈赤答应发兵一千，帮助拜音达里平定内乱。叶赫部听说努尔哈赤将要兵临辉发，恐慌不已，哈达已亡，辉发再听命建州，叶赫南面就没有了屏障，建州铁骑便可长驱直入，直达叶赫，布扬古急忙秘遣信使游说拜音达里：“如果你们取回送往建州的人质，就归还你部的逃人。”拜音达里依附叶赫已久，毫不怀疑，答应说：“我将不偏不倚，处于中立，以求存活于叶赫与建州两部之间。”随即将送往建州的人质转给叶赫。叶赫部得到人质，却食言背约，没有返还辉发部的一个逃人，拜音达里深觉受骗，心中愤恨，忙派信使再求努尔哈赤，并向他求婚，愿与建州永结盟好。努尔哈赤既往不咎，答应了辉发部的请求，并愿意将女儿嫁给拜音达里。叶赫部得知消息，重施故技，如辉发与建州绝交，愿将东哥嫁给拜音达里。拜音达里一时神魂颠倒，先大兴土木，筑城三层，借以自固，随后背弃了与建州的婚约。努尔哈赤隐忍已久，派了数十个精兵扮成商人暗暗混入城中，亲统大军，日夜兼程，疾驰辉发城下，里应外合，一举攻破辉发城，拜音达里父子战死，辉发并入了建州。努尔哈赤各个击破，灭了哈达、辉发二部，又相继征服了科尔沁、东海各部和朝鲜王国，建州、叶赫、乌拉鼎足而三。　　乌拉部自古勒山战败，布占泰被俘，元气大伤，贝勒满泰本来胸无大志，目光短浅，且嗜酒好色，无心处理政务。他前后娶了八个妻子，却仍不满足，总愿找个陌生的女子取乐，终日在外寻花问柳。一天，满泰带着儿子苏斡延锡兰查看修筑壕沟，见到附近村寨中有两个美貌的少妇，父子二人登时将正事抛到脑后，尾随她们进了家门，恣意轻薄，强行奸淫。不料那人家竟是当地大户，两个美妇的丈夫带着一帮人，将满泰父子捉住，乱刀砍死，此事轰动了整个部落。满泰父子被杀，布占泰身在建州，满泰的叔父兴尼雅乘机做了乌拉贝勒。　　满泰的女婿拉布泰在乌拉素有威信，他不服兴尼雅夺了乌拉贝勒的职位，偷出城寨赶往建州，张一化向努尔哈赤献计说：“乌拉将要内乱，不如放回布占泰，让他回乌拉去继位，贝勒恩养布占泰已久，他必俯首听命，如此乌拉不战而得，不必再大动干戈。”　　努尔哈赤派遣煌占、费扬古二人护送布占泰，兴尼雅见布占泰回来，知道争不过他，被迫投叶赫部去了。布占泰承袭兄位，做了乌拉拉部的贝勒，自然十分感激努尔哈赤，便将送妹妹滹奈嫁给舒尔哈齐为妻，又将十二岁的侄女阿巴亥送给努尔哈赤做了福晋。　　一时没有战事，努尔哈赤终于腾出手来，与龙敦等人做个了断。他与张一化密召将领商议，最后定下由何和礼处死龙敦、觉善和康嘉绰其达，解除后顾之忧；追捕逃跑的纳申和完济汉，决不能让二人逍遥法外。龙敦不顾年老辈尊，跪在地上痛哭流涕，发誓悔改。龙敦的死党既经扫清，剩下他一人，孤掌难鸣，毕竟是自己的堂叔，努尔哈赤心肠一软，饶他不死，交专人监管。除去内患，佛阿拉城平静如水，一时再没有了当年的危机四伏。　　东哥得知布占泰做了乌拉贝勒，想起了当年的婚约，与哥哥布扬古商议联合布占泰抗击建州。布扬古命兴尼雅回乌拉传话给布占泰，布占泰答应下来，但称受努尔哈赤恩养，兵马尚须整顿，请东哥不要急于一时。布占泰是个胸怀大志的人，弓马娴熟，剽悍异常，梦想着东山再起，复兴乌拉，与建州争雄。乌拉鼎盛之时，疆土辽阔，东邻朝鲜，南接哈达，西为叶赫，北达牡丹江口及其以北、以东地带，扈伦四部之中，治域最广，兵马最众，部民最多。因哥哥满泰荒淫无度，不问政事，乌拉国势日渐衰弱，而建州此时勃兴，再不振作，早晚会如哈达、辉发一样，城破族亡。布占泰暗自韬晦，尽管离开了建州，依然小心谨慎，亲将年少貌美的侄女阿巴亥送与努尔哈赤，并求再聘一个爱新觉罗的女儿做妻子，努尔哈赤为了笼络住他，慨然应允，将舒尔哈齐的另一个女儿娥恩哲也嫁给他，不久，又将五女穆库什送到乌拉，连送三女给布占泰。布占泰有了建州这样的强援，外联叶赫、科尔沁蒙古，逐渐将邻近各部收为卵翼，六镇“藩胡”及东北各地女真都听从他的号令。乌拉铁骑如云，戈甲炫耀，四出掳掠，国势日隆。　　东哥等了多年，不见布占泰有什么举动，反而与建州的多次联姻，以为他口是心非，派人说只要他先赶走建州的妻子，东哥便可与他再续前缘。东哥为使布占泰动心，派人送来亲手缝制的虎皮靰鞡、一领鹿皮袍子和一对绣花纳朵的枕头，布占泰见了礼物，想起温柔多情美艳绝伦的东哥，本来多年以前都可以成为眷属，谁料如此的好姻缘竟一再蹉跎，红颜易老，美人迟暮，一针一线，多少个日夜，东哥舍出那双嫩手，足见情谊。他把玩着三件礼物，嗅着上面透出的阵阵幽香，仿佛东哥已坐在了身边，美目流盼，肌肤如雪……布占泰心中悲苦，叹息道：“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃碎。无缘对面不相逢，有缘千里能相会。好一个绝世的美人，却是远隔云端，这么多年都不能一亲芳泽，只能痴想，真是好汉无好妻！像我那三个福晋，倒是天天相处，可面貌丑陋，性情凶恶，还不如不见呢！若是换了东哥该多好啊！”　　他如此睹物思人，感慨万千，哪知穆库什、额实泰、娥恩哲三人听说叶赫来了信使，正在屏门后面偷听，额实泰是在布占泰被俘后嫁他的，自然有些盛气凌人，以为是自己将他自囚犯中解脱出来，从不把他放在眼里，见他将东哥送来的礼物闻了又闻，嗅了又嗅，把玩不已，早已愤懑在胸，听他又嘲笑自己丑陋，更是怒火冲天，闯进屋子，一把抢过那些礼物，狠命摔在地上，用脚又踩又跺，跳脚大骂。布占泰一惊，见她来势汹汹，竟怔住了，待想到抢拾起来遮护，那礼物早已污浊不堪了。布占泰心痛不已，却又不敢发作，只是呆坐在一旁默不作声。额实泰见他不向自己赔礼，越发恼怒，转身便走，嘴里说道：“你这忘恩负义的小人！当年我叔叔怎样恩养你的？宴赏、配婚、盟誓，诚心抬举你做了乌拉贝勒，你不知报答，却一心想着东哥那狐媚子，她给你送来一双靰鞡，你就这样发痴发呆，我们姐妹三人还不如那双鞋子？我们姐妹离开家乡，随你来到乌拉，没想到你竟敢这样对待我们！我回建州告诉叔叔去！”　　布占泰听了，心里害怕，忙上前一把搂住，软语求饶。额实泰有心杀杀他的威风，故意不加理睬，掉头出门。门后的穆库什、娥恩哲二人年纪尚幼，只当笑话来看，并没想到劝说他们。布占泰见她铁心要讦告自己，心中由恐转怒，看她走远了，在壶里抽出一支箭来，将箭头拔下，飕的一箭射出，额实泰“啊哟”一声大叫，摔倒在地。穆库什、娥恩哲急忙跑过去看，那箭头贯出酥胸，露出光秃秃的箭杆，伤口处不住滴落鲜血，额实泰大睁着两眼，朝后咬牙道：“布占泰，你好狠！”　　穆库什、娥恩哲吓得手足无措，痛哭流涕，额实泰抓住她俩的手，断断续续地说：“不要哭！快……快回建州，给……给我报……报仇！”　　“快来人呀！”穆库什、娥恩哲大声呼喊。布占泰大步过来，他本只想拦下她，不想下如此狠手，谁知自己力气本来就大，又在气头上，虽拔了箭头，那箭杆却仍入肉极深，他看额实泰目光已然散乱，难以救治了，面色大变，冷哼一声，拔出腰刀向娥恩哲砍下，娥恩哲惊叫着躲闪，与穆库什逃向门外，布占泰大喝道：“拦下她们！”　　门外的乌拉侍卫团团围住二人，一拥而上，捆绑起来。她们带来的几个建州侍卫听到呼喊声赶来，见乌拉人多，不敢抢救，偷偷溜出城去，飞马赶回建州报信。布占泰命人将她俩好生看管，拾起地上的礼物，掸去灰尘，小心抚弄平整，心痛不已。　　努尔哈赤听了，又惊又怒，便立刻调动人马，命长子褚英留守，亲统三万大军，张扬黄盖，吹响号角，向乌拉进发，在乌拉河对岸列阵。布占泰也统兵三万，出乌拉城，赶到富尔哈城，他等建州大军到了，却不急于交战，只带十几个侍卫到河边登船，渡向对岸。努尔哈赤身披金甲，骑着一匹白马，见布占泰站在船头，一提马缰，步入乌拉河中，扬鞭厉声问道：“布占泰，我在古勒山生擒了你，那时你本该死，我不仅宽释了你，还厚养款待，抬举你为乌拉贝勒，将我的三个闺女许配你为妻。你反而不知报恩，却想与我争夺东哥，又用无头的箭支射死额实泰，你没有想过她是我的侄女吗？”　　布占泰谢罪道：“我并没有想杀她，不过是一时失手。要怪也怪你侄女太刁蛮任性，常常对我恶语相加，什么死囚犯、贼配军，竟说没有她，我至今还要给铁锁系着颈脖，最终免不了一死。这哪里是做妻子说的话？我身为乌拉贝勒，一味隐忍，今后如何管教他人？”　　“布占泰，你死到临头，竟还嘴硬！我侄女不过据实而言，有什么不对的？”努尔哈赤满脸怒容。　　布占泰涨红了脸说：“天下的男子有几个不爱惜脸面的？谁肯给别人说笑？你侄女既嫁给了我，却还想骑在我头上，岂有此理！”调转船头，返回城去。　　努尔哈赤大喝：“放箭！”　　布占泰冷笑道：“还是省下些箭弩吧！”随后向后一指道：“我知道你们建州的弓箭厉害，请你们射得远一些，最好将上面那两个女人也射死，岂不省了我动手！”　　城头上一队士兵，将两个五花大绑的女子推到城墙跟前，数把闪着冷光的钢刀架在脖子上，赫然就是穆库什、娥恩哲二人。努尔哈赤大怒，呼喝着下令渡河，布占泰高声说：“你敢渡过乌拉河，向前一步，就等着给她俩收尸吧！”　　努尔哈赤勒住马头，呆呆地望着城头，依稀看到两个孩子在城上哭喊、挣扎，心如刀绞，大是怜惜，立马在河边良久，挥手下令撤军。张一化此时已年近八十，老态龙钟，劝阻说：“汗王，前两次进攻乌拉，俘获不多即行回兵，军士颇有怨言，此次再中途而止，势必挫伤士气，既贻误战机，也放纵了布占泰这个恶贼！再说两位格格现在他手上，若是退兵，何时将她们从水火中解救出来？”　　努尔哈赤含泪道：“倘若我们攻城，她俩的性命怕是难保了。若只是穆库什一人，我决不会受布占泰要挟，可还有娥恩哲，她不能再死了。不然，我就对不起弟弟舒尔哈齐了。此次兵发乌拉，他与褚英留守佛阿拉，额实泰已然死了，岂能再叫他死第二个女儿？”　　“刀在布占泰手里，汗王要想救人，也不是件容易的事。两位格格年纪尚小，这样耗下去也不是法子，那要等上多少年？我知道汗王投鼠忌器，但若只想着她俩，反而会给了布占泰机会，两位格格再也回不到建州。”　　“容我想想。”努尔哈赤缓马而行。　　当年襁褓中的二儿子代善已长成了英武少年，此次随军出征，侍奉左右，也劝说：“军师所言不错。布占泰因手里有两位妹妹，知道阿玛有所顾虑，才敢这么放心大胆地领兵离开乌拉城。发兵之初，担心他在城中龟缩不出，还总想用什么计策引他出来，如今他既然已经弃城而来，真是天赐的良机，就这么白白浪费掉，实在可惜！阿玛早有统一女真的大志，慨然思定其乱，此时乌拉还只是一支孤军，正好乘机歼灭。等布占泰迎娶了东哥，两部联兵，人强马壮，再想各个击破，就艰难多了。”他见父亲默然无语，不敢再劝，心下颇觉失望。　　此时正值深秋季节，夜露极重，北风已凉，大军驻扎野外，不免有些辛苦。努尔哈赤坐在大帐中，毫无睡意，眼前总是晃动着穆库什、娥恩哲二人泪水涟涟的眼睛，他迈步出帐，月冷星寒，长风浩浩吹来，似是女人的呜咽悲号，眺望富尔哈城，隐隐约约地看见城上灯火点点，飘忽闪烁，心里暗暗叹气道：“不知她俩此时在受怎样的煎熬？”正在遥想冥想，却听贴身侍卫颜布禄问道：“前面可是二阿哥么？”　　“是我。阿玛可睡了？”代善大步而来，身后跟着十几个兵丁，捆绑着二十几个人，见了努尔哈赤，上前施礼道：“阿玛，儿子方才巡营时，抓到了这些乌拉人。布占泰打算向叶赫借兵，将儿子绰尔启鼐、女儿萨哈簾和十七个大臣的儿子送往叶赫部做人质。”　　努尔哈赤扫视了一眼，那些乌拉人个个低着头，浑身发着抖，神情极为惶恐，他咬牙狞笑道：“好呀！他儿子到了我手里，我要看看布占泰有没有父子之情？传令下去，明日一早攻城！”　　七·香殒　　努尔哈赤还要再问，就听孟古大叫道：“你、你什么人？离我远点！”似是极为惊恐，急忙跨进屋内，见她在炕上摇晃着身子，两眼却依然闭着，想是做了什么噩梦。努尔哈赤抱住她的身子，失声喊道：“孟古，孟古！我回来了！”连叫了两三遍，孟古呻吟两声，悚然而醒，颤缩了一下，费力地微睁开两眼，声气低弱得犹如耳语：“贝勒爷，你……可回来了。若再迟一步，就见不到了。”　　天刚蒙蒙亮，努尔哈赤开始渡河。渡了一半，城中一声炮响，城门大开，布占泰统兵迎战。努尔哈赤急忙命弓弩手放箭，掩护大军过河。布占泰也不示弱，放箭还击，一时镞矢如风发雨注，杀气凌云。努尔哈赤拍马舞刀冲杀，代善、侄子阿敏、费英东、何合礼、扈尔汉、科罗紧紧跟随。布占泰见他们来势凶猛，将手中的大刀一挥，城头上的兵卒押出穆库什、娥恩哲。布占泰狂笑一声，用刀指点努尔哈赤，高声道：“你这做父亲的好狠心，不要女儿的命了么？”　　努尔哈赤勒马大骂道：“你若敢动我女儿一根头发，我便踏平你这富尔哈城！”喝令身后军士将绰尔启鼐、萨哈簾和十七个大臣的儿子押到阵前，“布占泰，我将女儿嫁你，就没想着她还能回到建州，她俩随你斩杀，只是你杀我一人，我就叫你的这些人偿命！”　　布占泰见一双儿女和那些大臣的儿子给人生擒，叶赫兵马自然不能赶来相助，大惊失色，是进是退，踌躇不决。费英东、科罗二人抢到城下，拈弓搭箭，将城头的军士射死两个，其余军士撇下穆库什、娥恩哲，纷纷后退到女墙后面。努尔哈赤举刀纵马，建州大军潮水般地涌向敌阵，乌拉兵抗挡不住，阵脚顷刻大乱，弃盔卸甲，四散奔逃。布占泰喝止不住，只得率领数百名亲兵拼死冲出包围，向北逃回乌拉城。不料，刚到西城城下，城上箭如雨发，亲兵大叫道：“你们这些瞎了眼的母狗！可是给建州兵马吓破了胆，没见是咱们贝勒回来了么？”　　话音刚落，就听城楼上有人哈哈大笑：“布占泰，你可还认识咱？乌拉城你不用回了，如今城寨已属建州。”布占泰这才看清城上建州大旗迎风飘扬，那员大将正是建州第一勇士额亦都，想必是努尔哈赤乘自己在富尔哈城交战之机，暗派人马攻占了乌拉城。他见城寨失陷，没了存身之地，后悔已不及，代善等人随后追到，他无心恋战，夺路而逃，只身往投叶赫部去了。　　努尔哈赤余怒未息，在乌拉城犒赏将士，歇兵十天，以悔婚、匿藏建州女婿为由，乘势直取叶赫。不出数天，先后攻克璋城、吉当阿城、乌苏城等大小十九座城寨，叶赫部慌忙派人向广宁求救。此时，辽东总兵李成梁年纪已大，只想着玩乐安逸，大起府第，广纳妻妾，无心辽东战事。巡抚又换成了杨镐，不敢自专做主，凡事都向杨镐请命。杨镐初到，担忧建州坐大，成为朝廷的心腹之患，以为有叶赫在，可牵制建州，辽、沈才可无恙，急派游击将军马时楠、周大岐等带领枪炮手一千人，赶到叶赫，一起驻守东、西城。努尔哈赤知道明军枪炮十分厉害，连珠枪可容十只铁丸，触发之下，百弹齐飞。还有一种千里铳，铳形小巧，威力却远甚于弓箭，一发洞中，马步俱宜。不敢贸然攻城，惹恼明军，一来有违韬晦之术，二来挫动锐气，只得缓图。正在彷徨无计，佛阿拉飞马传来讯息，大福晋孟古病得沉重，请贝勒回去探视。努尔哈赤急忙撤兵，回到佛阿拉。　　殿中药香弥漫，孟古面如白蜡，紧闭着两眼躺在炕上，腋下垫着厚厚的大宽枕，鼻子一耸一耸地呼吸，儿子皇太极在一旁陪着，丫鬟奴仆都侍立在屋外。努尔哈赤到了门前，下人们慌忙过来请安，他沉着脸道：“不可惊动了福晋！”　　皇太极闻声，急忙起身恭恭敬敬地施礼说：“阿玛回来了。”　　努尔哈赤见他眼圈红红的，问道：“你额娘怎样？”　　“请了萨满郎中看过，说是额娘先是受了风寒，咳伤了肺，懒进饮食，将身子拖得虚了，又惊悸过度，怕是熬不了几日。”　　努尔哈赤见他年纪幼小，话说得倒极流畅明白，定力过人，颇觉安慰，问了他的学业，皇太极说跟龚师傅认识了不少汉字，努尔哈赤点头，打发他出去，这才贴着孟古身边坐了，伸手摸摸她的额头，滚烫得吓人，拉起她的手来，那手竟有些枯干，条条青筋露在肌肤以外，仿佛缺水的花枝，手心满是虚汗。努尔哈赤看她昏睡不醒，起身暗暗叹口气出来，问丫鬟道：“福晋病了几天？”　　“十几天了。开始时，不过是头疼脑热，福晋没放在心上，后来有些喘了，才觉着不大爽利。这两天沉重了，一早已发过两三次昏了，身上不住出冷汗，湿透了好几遍衣裳，又不敢脱换，怕着了凉，病得更重。哎！身子汗涔涔的，终日像泡在水里，福晋可遭老罪了。”丫鬟抹着眼泪。　　努尔哈赤还要再问，就听孟古大叫道：“你、你什么人？离我远点！”似是极为惊恐，急忙跨进屋内，见她在炕上摇晃着身子，两眼却依然闭着，想是做了什么噩梦。努尔哈赤抱住她的身子，失声喊道：“孟古，孟古！我回来了！”连叫了两三遍，孟古呻吟两声，悚然而醒，颤缩了一下，费力地微睁开两眼，声气低弱得犹如耳语：“汗王，你……可回来了。若再迟一步，就见不到了。”　　努尔哈赤温声道：“我接到音信，立时飞马赶回来了。这会儿觉得怎样？”　　“我只觉……觉得……胸口闷……堵得慌，身上……不住地出冷汗，像在露天里……淋雨……”孟古大喘着气，脸上一片潮红，细若游丝地叹息一声，说道：“唉……我怕是侍候不成汗王了……”　　努尔哈赤见她有气无力，累得满头大汗，心疼道：“你先静养，不要多说话，不要睁眼，只管歇着。就是说话也不急于这一时，往后工夫还长呢！我又不忙着立时出征，就在这儿好好陪陪你。”　　孟古脸上闪过一丝笑意，璀璨明艳，瞬间即逝，她无力地摇摇头道：“我有几句……要紧话儿……给你说，不想给他人听……”　　努尔哈赤见她如此吃力，不忍拂她的心意，吩咐不准放一个人进来，才重新坐在孟古身边，听着她急促的呼吸，俯下身子细听。孟古强作欢颜道：“这都是我没福……本来嫁了你，你敬我，我敬你，十分恩爱，从来没有红过脸儿。与那几个姐妹处得也好，操持家务虽说累些，但和和美美的，上下一团和气，大伙儿也都欢喜……”她吞咽了一口，停下歇息，气力已是不足。努尔哈赤给她喂下几口参汤，扶她调息一会儿，孟古精神好了许多，说道：“我来到建州已有十三年了，当时叶赫与建州交恶，这些年来一直没有好转，叶赫我是回不去了，我这病容不得走那么远的路，也没那么多的工夫了。叶赫的亲人虽多，我谁也不想见，只想能与额娘见上一面。十月怀胎，我生下咱们的儿子才知道做额娘的辛苦。”她眼里满含着泪水，哽咽说：“汗王，我知道你为难，可是真想我额娘……”　　“好！我这就派人送信给金台什、布扬古，接你额娘来佛阿拉。”努尔哈赤站起身来，孟古却将他拦下，苦笑道：“不用了。我知道我二哥与侄子的秉性，他们不……不会答应的。布寨哥哥死……死在古勒山，我大哥回到家昼夜啼哭，不进饮食，忧郁成疾，怀恨死去。他们恨建州，也恨我。东哥为了复仇，年近三十，至今未嫁，他们怎么会不恨？能派个人来探望就算不错了。”　　“还是试试，不然我怎对得起你！”　　“试试也好，也许……也许上天可怜我一片苦心……”猛地一口痰卡在喉咙里，孟古憋得两颊涨红，呼吸越发粗重，她痛苦地皱紧了眉头，胸脯剧烈地一起一伏，发出低沉的呻吟之声，死命地连咳几下，吐出一大口带血的痰来。外面蹑脚进来两个丫鬟将痰盂端起，偷偷啜泣流泪。孟古将气力一时耗尽，歪头昏睡过去。努尔哈赤拉起她的手，竟又灼热滚烫起来，只觉她胸口似是剩下一口悠悠余气，若断若续，守在炕边，不忍离开。　　过了一顿饭的工夫，孟古轻声惊呼：“不要过来！你要歪想，我就告诉你哥哥……”努尔哈赤正要试她额头，孟古猛然醒来，翻身紧紧抱住他的胳膊，颤声说：“汗王，还好有你在呢！我怕……”　　“你怕什么？”　　“我怕……怕死。”孟古言辞闪烁，努尔哈赤疑心大起，追问道：“你不要瞒我，方才你在梦中已说了。”　　“你……你听到了？”　　“嗯！究竟是怎么回事？”　　孟古长叹数声，说道：“你扶我坐起来，我躺得够了。”她挣扎起身，推推枕头，将一半的身子靠在努尔哈赤身上，惊恐地看看门口，耳语说：“你要小心着三……三弟！”　　努尔哈赤本来奇怪她如此神秘其事，好像担心什么人会泄露出去，但听到三弟两个字却如晴空霹雳，石破天惊，脱口道：“他怎么了？”　　“你可是强占过他看中的女人？”　　努尔哈赤暗自惊诧，忍不住反问道：“你听谁说的？”　　“真有此事？”　　“此事已过去多年，是谁旧话重提？”努尔哈赤还要追问，看到孟古幽深的眼神，收口敛声，点头说：“那是十四年前的事了。万历十七年，我率领人马攻打兆佳城，派三弟舒尔哈齐为先锋，他与两个心腹将领常书和武尔坤领着两千兵马先行。兆佳城主宁古亲有个女儿瓜尔佳，是当地出了名的美女，她的头发十分特别，又黑又长，拖到地面，走起路来，不得不用手挽着。舒尔哈齐杀死宁古亲，冲进城里，常书找到瓜尔佳，带她去见舒尔哈齐，不想给我迎面碰到。那女人长发散乱，遮掩着粉嫩的玉脸，眼里闪着泪光，肌肤如雪，娇艳如花，惹人怜爱。我想不到兆佳城里还有如此俊俏的女子，就命常书将她交出，在她家里住了一夜。舒尔哈齐大为不满，与常书、武尔坤带领本部兵马回了佛阿拉。我知道他是为了瓜尔佳，便忍痛割爱，立即派人把她送给了三弟，舒尔哈齐当时打消了心中的介蒂。十月之后，瓜尔佳生下女儿巴约特，三弟本来极欢喜，后来巴约特渐渐长大，却越来越像我，他以为巴约特不是自己生的，心里觉得吃亏，又不想在家里常看到她，提出让我领回抚养，我也分不清楚她是谁的骨血，就答应了。”　　“冤孽呀！”孟古心底深深地叹息，看着努尔哈赤风尘仆仆的神态，知道他长途奔袭，心里又酸又热，想是将心事和盘端出，心里不慌乱了，呼吸渐渐变得均匀悠长起来，她看着努尔哈赤略显疲惫的脸说：“这些内情我不知道，只知道他恨你很深。你出去这些日子，他常与龙敦堂叔在一起。”　　“他们想干什么？”努尔哈赤锁起眉头，他惊怒交加，想到堂叔龙敦当年勾结萨尔浒城主诺米纳兄弟，谋夺建州都督之位，自己一再忍让，不想手足相残，不料同胞的兄弟竟与他纠缠到了一起，他们无非是想着夺权，想着做建州之主。舒尔哈齐呀舒尔哈齐！众位兄弟之中，我待你最厚，迁都佛阿拉后，允你称二贝勒，服色与我一般，戴貂皮帽，穿五彩龙纹衣，系金丝带，登鹿皮靰鞡靴，共执政务，你却与他人一起想着害我！他见孟古双眸紧闭，枯瘦的手死死抓着自己的胳膊不放，忙抚慰道：“你不要怕，凡事有我呢！”　　孟古惭愧道：“他们行动极为诡秘，不是亲近心腹不会知情。若不是儿子无意中偷听到了片言只语，至今我也给蒙在鼓里，丝毫不知道丁点儿的消息。我对不住你，家里的事还要你操心劳累……”她眼角又流出泪来，伤感道：“我也只是听说了这些，你再问问儿子吧！”　　努尔哈赤从屋里出来，喊了皇太极，父子俩骑马出城，只带颜布禄几个贴身侍卫。皇太极刚刚十二岁，平日跟着龚正陆学习汉文，也练习骑马射箭，但终归没有经过战阵，难得与父亲骑马出来，生怕不能如父亲的意愿。他骑着小红马，小心翼翼地跟在努尔哈赤身后，几人出城放马跑了一阵，沿着原路缓缓而回。努尔哈赤望着远处的佛阿拉城楼，径直问道：“你听到了什么？”　　皇太极一心想着父亲想是考察自己骑马射箭的功夫，却没想到父亲如此发问，心下一怔，随即明白了父亲喊自己出来的原因，答道：“那日我陪着龚师傅回家，师傅留我在家里看了不少汉文的典籍，孩儿看了几篇《三国演义》，一时入了迷，竟忘了及早赶回木栅城。回来时，天色已黑得沉了，经过内城时，忽然看到龙敦爷爷的牛车停在三叔的府门外。孩儿想到龚师傅让我写的文章，打算仿照《三国演义》的样子，写一篇《建州演义》，找龙敦爷爷讲一些祖宗们如何创业的故事，就偷偷躲在车厢里等他。谁知等了好大的工夫，也不见他出来，孩儿一时困倦，就睡着了。不知过了多久，猛然听到人声，赶忙爬起来扯着车帘朝外看，见三叔喝得醉醺醺的，带着阿尔通阿、扎萨克图两个哥哥，将龙敦爷爷送出府门。三叔嘴里不住地说：‘叔叔放心，我不会为了眼前的这点儿富贵，总是甘心屈居人下。’龙敦爷爷笑着说：‘眼下正是千载难逢的大好时机，千万不可错过了。’三叔说什么城里兵马太少，抵挡不住阿玛的大兵。龙敦爷爷附耳给他说了几句话，声音太低，听不真切，好像是让三叔联合他人、两面夹击之类，三叔不置可否，挥手道别。孩儿急忙下车，藏身到车下，双手攀着木板，贴身在车底，好在孩儿的身子瘦小轻便，支撑到龙敦爷爷他们停车等着开城门时，才从车下爬出脱身，回到家里将这些话告诉了额娘。额娘变了脸色，嘱咐孩儿千万不可向他人说起，要等阿玛回来再做打算。”　　“难为你额娘了。”努尔哈赤面色凝重起来，与三弟毕竟是手足同胞，对他从未起过疑心，若非儿子撞破此事，自己还如同蒙在鼓里，毫不知情。他登时觉得无边的悲伤向心头袭来，又酸又苦……　　努尔哈赤回到家里，翻来覆去睡不着，想着舒尔哈齐究竟要联合什么人，不是叶赫就是朝廷，扈伦四部只有叶赫尚存，其他鸭绿江、长白山女真相距遥远，往来不便。这几年，自己忙于海西扈伦的战事，往朝廷进贡的事多由舒尔哈齐代替，他自然会结识不少明朝的人物，引以为靠山也是难免。叶赫既在，兄弟不能妄起争斗，给他人称雄辽东的机会，当今最为紧要的还是灭亡叶赫，才可顾及其他。努尔哈赤打定了主意，次日派人送信到叶赫，去接岳母。果然，金台什、布扬古二人丝毫不肯通融，只派了孟古的乳母与丈夫南泰一起来到佛阿拉探病，乳母痛哭了一场，回了叶赫。努尔哈赤眼看孟古靠一口气支撑着，等着见额娘最后一面，又两次派人去请岳母，金台什、布扬古置之不理，孟古等得无望，含恨而亡，享年二十九岁。努尔哈赤没能请来岳母，深感负疚，也恨极了金台什、布扬古二人。举哀期间，他亲去祭享，杀牛、马各一百，随葬奴婢四人，佛阿拉全城祭奠斋戒一个月，棺椁停在禁内三年，准备日后厚葬。一连几天，努尔哈赤不思饮食，悲痛不已。侍卫长费英东带领数百侍卫，昼夜护卫左右。　　办完孟古的丧事，努尔哈赤准备攻打叶赫，但又放心不下佛阿拉，如今舒尔哈齐反迹不明，以谋反罪处置他，难以服人，但若坐视不理，不加惩戒，日后一旦反目成仇，兄弟相残，也对不起死去的父母。他秘密召来军师张一化商议，张一化抱病在床，急急赶到木栅城，也累得气喘吁吁，听了努尔哈赤的忧虑，他叹气道：“二贝勒这样做可是不该了！所谓人心不足蛇吞象，是该惩戒一下，让他知道收敛悔过。只是我担心若是走漏了风声，他今后凡事多加戒备，躲在暗处算计汗王，咱们就不好防范他了。我想还是朝老龙敦下手为好，此人到处煽风点火，拨弄是非，再不除掉他，怕是会酿成大祸。”　　“都是我当年一时心软，饶恕了他。以为他年纪也大了，又不住在佛阿拉，掀不起多大的风浪，一再容忍。谁知他本性难改，不知自重，竟然得寸进尺，那就别怪我心狠手辣了。”努尔哈赤按着刀柄，牙齿咬得格格直响。　　张一化咳嗽了几声，望着他说：“汗王，我年纪老了，今后不中用了，你可要多加小心，凡事三思而行，处事要公平，不能只顾着血肉之情，而忘了三尺法在。古人说：没有霹雳手段无以成菩萨心肠，对谁都不能纵容，一味疼爱也会害人呀！”　　“先生助我多年，良师益友，一旦先生离我而去，可有他人举荐？”努尔哈赤想到张一化已是风烛残年，忠心耿耿，计谋百出，但毕竟年事已高，随军出征多有不便了，见他沉默不语，试探到：“先生看龚正陆怎样？”　　“学识足以教育汗王的子弟，若是参与帷幄，路数似乎不够博大。这话我扯得远了，还是回到刚才的话题。我知道汗王想征讨叶赫之意已久，大福晋已经故去，更可放开手脚，如今迟迟未能出兵，是有两件心病。”　　“先生高见。”努尔哈赤点头静听。　　“一件是担心明军出兵叶赫，再一件是不放心佛阿拉。”张一化白眉下的眸子依然闪着精光，他摇着枯瘦的手说：“其实这两件事难不住汗王。如今明朝刚刚换了辽东巡抚，那杨镐初来乍到，不过是一介精通八股文的腐儒，极好糊弄。辽东总兵李成梁勇气已不比早年，他的心思已不在辽东，只想着克扣些粮饷，走动京城的门路，早日给子弟谋个肥缺，他自己颐养天年。明军之中，军务精熟的只有抚顺游击李永芳一人，此人跟随李成梁多年，是个老辽东了，什么事情也难逃过他的眼睛。只要打发好了他，叶赫自然少了强援，一鼓可下。佛阿拉么！咳咳咳……”他又咳了起来，喝了一口奶茶。　　自从杀了尼堪外兰以后，努尔哈赤刻意结交各关的明军守将，自然在李永芳身上也下了不少工夫，知道还少不了借助他之处，想着近期该与他会一会面，却听张一化问道：“汗王以为二爷为什么至今没有动手？”　　“他的脾气我知道，他是担心功亏一篑。”　　“是呀！他手下的兵马还不足以抗拒贝勒。二爷是个极为谨慎的人，这也是他的优柔寡断之处，没有十分的把握，他是不会轻举妄动的。汗王要想征讨叶赫，必要先解除二爷的兵权。”张一化说到此处，目光灼灼，恍如一个精干的中年汉子，没有了一丝的老态。　　“我也想过此事，但如何解除？终不能大开杀戒吧！”　　“汗王想到绝路上去了，当年宋太祖杯酒释兵权，何等高明的手段！不必定要拿刀动枪，谈笑之间也可成事。”他见努尔哈赤不解，忽觉自己的话深奥玄虚了一些，笑道：“汗王可想法子将二爷调开，事情自然就好做了。”　　“怎样调开？先生明言。”　　张一化摸着雪白的长须，轻声说道：“万万不可使他起了疑心，汗王可命他到京城进贡，往来最少要二十天左右。京城遥远，汗王可以任意施为，即便二爷得到什么消息，也是迟了。”　　努尔哈赤大喜，登时觉得胸有成竹，赞许道：“妙计！我让他带上阿尔通阿、扎萨克图、常书、纳奇布、武尔坤等人一起入京，其他人就容易收拾了。”　　舒尔哈齐听说要入关进贡，果然不知是计，高高兴兴地带着两个儿子和几个亲信爱将去了京城，等到他回到佛阿拉，手下的五千人马都已分散，归了额亦都、安费扬古、扈尔汉等人统领。舒尔哈齐悔恨不已，常常借酒浇愁，口出怨言，努尔哈赤暂不理会，亲到抚顺拜见李永芳。　　抚顺城修建于明洪武十七年，是建在浑河北岸高尔山下的一座砖城，取名抚顺，含有“抚绥边疆，顺导夷民”之意。抚顺城的规模并不大，周围二里三百七十六丈，池深一丈五，阔二丈。洪武年间就在此设抚顺千户所，受沈阳中卫管辖。城内驻有守军一千一百人，设游击将军一员，总辖防守事宜。努尔哈赤年轻的时候经常到抚顺做些买卖，对抚顺的山川、道路、城垣了如指掌。他一行五十多个人，押送着人参、鹿茸等礼物，这些礼物之精不下于送往京城的贡品，尤其是十五颗大粒的东珠，极为罕见。努尔哈赤还担心李永芳看不上这些本地物产，特地派人到抚顺最有名的一家钱庄换了一千两银票。他于明朝官吏打了多年交道，知道他们的俸禄极低，就是与游击品级相同的文官，一年也没有多少两银子，何况是在这荒僻关外的一介武职！他自进了抚顺城，就不敢托大，不再想着自己是建州的大贝勒，远远地在衙门前下了马，随手交给了颜布禄，摸出一块银子递给门前把守的兵丁，脸上堆笑道：“这位老弟，麻烦往里通禀一声，就说建州努尔哈赤求见游击大人。”　　那兵卒听说他是努尔哈赤，先是吃了一惊，看到眼前白花花的银子，登时眉开眼笑道：“你来得可真巧，李老爷刚刚回府来。”慌忙携着礼单进门去了。　　努尔哈赤回身对颜布禄说：“你们看，到了汉人这里还是银子好用，只是区区一两银子，他跑得像风一般快。”　　“汗王，我听张军师说这叫什么门敬，有的门子专会拿这些名目的银子，也是一笔不小的富贵呢！”颜布禄今日眼见坐实了，心下颇有些艳羡之意。　　“你们可愿意这样收银子？”　　颜布禄忙说：“不敢。奴才们跟随汗王征战，终日过这刀头舔血的日子，就是收了银子也没什么用处，带在身上，反而觉得累赘。”　　努尔哈赤肃声说：“就是今后有一天过上了平安的日子，也不能这样讨要银子，有时银子会误事的，误了事，轻则受罚，重则丢命。不然，你们为了收什么门敬，肆意刁难来客，不知要挡回多少人的驾，我这做汗王的四下难通消息，与外界隔绝，还不是给你们软禁了？真是那样，门敬就是索命的小鬼。要门敬还是要命，你们自己选！”　　“奴才们怎敢！”颜布禄吓得变了脸色。　　努尔哈赤还要申斥，却见李永芳一身戎装，从仪门迎了出来，抱拳施礼，含笑道：“原来是大都督光临，不曾远迎，恕罪恕罪！”　　努尔哈赤急走几步，抱拳还礼道：“不见李将军有些日子了，心里异常想念，冒昧赶来抚顺拜见，大人可不要怪咱唐突。我们女真人比不得你们汉人，只知道待人一片热忱，没有那些虚礼。”　　李永芳是辽东铁岭人，大明官制，游击将军排在总兵、副总兵、参将之后，守备、把总之前，其实无品级，也无定员，多是由总兵保举的。给人尊称一声将军，已是高抬了。李永芳心里受用，含笑道：“这样才好，更见性情。”与努尔哈赤并肩来到厅堂，落座喝茶。　　努尔哈赤大口喝了，赞道：“李大人的这茶极好，香到嗓子眼儿里去了。我给孩子们请的那个龚师傅，喝的却是种苦茶，实在难以下咽。”　　李永芳矜持地一笑，淡淡地说：“我中华地大物博，单说这茶分为四大类一百零八种，我喝的茶是给栀子花熏过的，你那位西宾喝的想必是绿茶了。不过说起吃茶，人各有所好，里面的讲究可多着呢！都督来抚顺该不是吃口茶就走的吧！可别任我谈什么茶叶，耽误了正事。”　　努尔哈赤一笑，从怀里摸出一张银票，递与李永芳道：“这些年来，多蒙看顾关照，一点儿小意思，不成敬意，李大人可别嫌少。”　　李永芳接了银票，略微一瞥，已知数目是五千两，放在桌上，欢笑道：“朝廷知道你忠心守边，屡有封赏，其实你也是给我帮忙，怎好收下这许多银子？有什么话只管说就是，这样岂不伤了我们多年的情谊！”　　“我知道大人官箴极严，不敢令大人坏了名声。大人不必多想，尽管放心，我没有什么事相求，只想与大人见个面，叙叙旧而已。不论怎样讲，要说在公，我与大人都给朝廷效命；在私，我们是儿女亲家，我侄女高攀到府上，这些银子权作给她的脂粉钱。”　　李永芳听他说得豪爽，笑着收起银票，吩咐摆酒，二人细酌。几杯酒下肚，努尔哈赤叹了一声，说道：“李大人，尊府上想必也曾有过儿女婚嫁的，要说这亲家之间一度反目成仇的常有，可至死不相往来的怕是极少吧？”　　“怎么忽然间有此浩叹啊？”　　“我与叶赫本没什么过节儿，还娶了叶赫格格做福晋，可布寨、纳林布禄多次与我为难，无故欺辱建州，全不顾什么郎舅之谊。那布寨死于乱军之中，他们不思悔过，却与建州结仇，就是他们叶赫的女儿将死之前，要见额娘一眼，我三番五次派人去请，他们都冷着心肠不答应，致使我的福晋孟古死不瞑目！大人说可不可恨？”　　“这个……是不该如此绝情。”　　努尔哈赤含泪咬牙道：“我那福晋至死喊着额娘、额娘，数声不绝，就是铁人心肠，也会闻之泪下。我就在她身旁，却无能为力，心底的滋味，大人想必也体会得出来。我必要替她讨个公道，出了这口恶气！”　　“你要攻打叶赫，可要想着火候，不要失了分寸，不然朝廷追问下来，我也不好搪塞。”李永芳乘着酒兴，起身道，“抚顺城内驻守的可都是精兵，专配了一些火器，我带你去看看。”　　二人骑马到了校场，下令火器营列队操练，一百五十名军卒都穿着轻便的软甲，头戴红缨大毡帽，脚穿薄底战靴，肩上各抗一支四尺长短的兵器，前头是一个长长的铁管，后面一个木托子。李永芳指点道：“你可见过这鸟嘴铳？”　　努尔哈赤摇头道：“只是从未这样近地看过。这东西样式古怪，砍不能砍，刺不能刺，打不能打，有什么用处？”　　李永芳哈哈大笑，解说道：“这火铳创制于元朝，我朝嘉靖年间多次改进，后来又仿照西洋的佛郎机、火绳枪，改成了这个模样。你不要小看了它，这火铳可是厉害得紧呢！只要装上三钱火药，三钱铅弹，可射一百五十步远，就是林中的飞鸟也可击落。”他一挥手，出来一个兵卒举铳向校场中间的箭靶便射，砰的一声，铳口冒出一团淡淡的青烟，正中靶心，众人一片呼喊。那兵卒往腰下的火药罐中取了些许的黑色粉末，放入枪管，用一根细细的搠杖顶实，又取出数粒铅弹，依然用搠杖送下，举枪再射。　　努尔哈赤看李永芳得意洋洋的模样，问道：“火铳是比箭快，可装药装弹就缓慢了，一旦敌方数队人马轮番进攻，怕是火铳不及装弹，就给人砍了脑袋。”　　“火铳填装发射之快，若能赶上弓箭，我这一百五十人的火器营，抵得上建州的两千铁骑了。敌方若轮番冲杀，我也是轮番射他，火器营的铳手分三排站在阵中，刀手和枪手站在两翼，相互护卫，不给敌方可乘之机。”　　努尔哈赤却不搭话，拈弓纵马，一连射出三箭，都中在靶心，那兵卒也射完两枪，众人齐声喝彩。看过了火铳，努尔哈赤与李永芳并辔而行，谈论火器弓箭的长短，心里兀自不服，马快箭利，哪里会容得你给火铳装药呢！他见李永芳展示军容之盛，意在虚与委蛇，心知他还要看总兵李成梁的眼色，可李成梁与自己有杀父祖之仇，怎好转去求他？　　努尔哈赤闷闷不乐地回了佛阿拉，张一化见事情没有头绪，便自请入京，寻找关节，扳倒李成梁，除掉这一心腹大患。努尔哈赤派了两个机灵的侍卫随他入关，多备了金银、貂皮等贵重礼物。　　张一化来到北京，一时不知从何处入手，想到李成梁每年派人进京给内阁大臣送礼，就是兵部、吏部、户部、工部等部上自堂官、侍郎下至郎官主事都有孝敬，单单少了都察院和六部科道，必是自恃军功和圣宠，不把他们放在眼里，正可浑水摸鱼。张一化命两个随从抬着礼物，送往辽东巡按御史胡克俭的府邸，到了门上，门子见了足足五两的红包，自然笑逐颜开，往里让道：“我家老爷远在辽东，有拜帖可先放下，等老爷有家信回来，我必禀告明白。”　　张一化假作诧异道：“这里不是太仓王阁老府么？阁老不曾离京，怎么会在辽东？再说阁老到了辽东，我家总镇老爷还会不知道？”　　门子回道：“这里是胡府，我家老爷现任辽东巡按御史，王阁老的府邸与这里差着一条街呢！”　　“原来如此，打扰了！”张一化回身给了随从一巴掌，骂道，“你这混账东西！送礼都走错门儿，若不是我问得明白，岂不误了宁远伯的大事！等回去禀上老爷，看不挖了你的两眼！”　　那随从捂了腮帮，口中喃喃道：“小的分明记得是这条街，怎的错了？”伸手夺回门子手中的银子，揶揄道：“你这门子好不晓事，这大包的银子也敢收下？想必平日没有几钱的门敬，却要冒充阁老府的门子骗钱！”抬起礼盒，扬长而去，门子气得半天回不过神来。　　张一化又假冒李成梁之名，分头到御史张鹤鸣、御史朱应毂、给事中任应徵、佥事李琯等人府上，如法炮制一回。那些御史本来就是嗅血的蝇虫，都有风闻而奏的专权，他们之间交往极多，眼见给李成梁如此小看侮辱，哪里忍得下这样的恶气？几人约齐了，聚在柳泉居酒楼，商议如何摆布李成梁。四人之中，张鹤鸣是万历二十年的进士，资历最老，他望望三人，恨声道：“李成梁如此狂妄，分明是小觑我们，若不给他点儿颜色，此事传扬开去，我们如何在京城立身？”　　朱应毂踌躇道：“李成梁可是有首辅撑腰，还有王阁老也是极袒护他的。朝中宫内身居要职之人，无不饱其重赂，为他邀功买好，遮掩恶行，自然不遗余力。此事必要稳妥，打蛇要看准七寸，万不可捉不到狐狸，反惹一身骚。”　　任应徵不以为然道：“老兄恁的小心了！我们言官按成例准许闻风奏事，实与不实且不必管他，先上个折子，寻寻李成梁的晦气，叫他知道我们也不是好惹的！”　　张鹤鸣道：“倒不能如此便宜了李成梁，必要参倒他，才消我心头之恨！”　　李琯问道：“看老兄如此胆魄，必是有了几分胜算？”　　张鹤鸣点头道：“我已写信给辽东巡按胡克俭，他也受了李成梁之辱。胡巡按在辽东多年，详知李成梁的劣迹，他已有书信写来，罗列其罪状，都是条条见血的，容不得狡辩。”他掏出一封书信，递与三人过目，接着说道：“万历十七年三月，奴酋努尔哈赤进犯义州，攻入太平堡，自把总朱永寿以下一军尽没。同年九月，鞑靼东西二部侵犯辽东，李成梁率兵抵御，大败而回，备御李有年、把总冯文升皆战死，被歼八百人。万历十九年二月，鞑靼五万余骑再次入侵辽东，李成梁派兵出塞，遇伏，死者千人，却掩败为功，称斩首二百八十。万历十九年三月，李成梁谋捣土蛮老巢，派副将李宁等出镇夷堡，偷袭板升，无功而返，回师途中，遇敌伏击，死伤军卒数千人，他欺罔不报……至于杀良冒级，克扣军饷，将军赀、马价、盐课、市赏都落入自家腰包，用以是灌输权门，结纳朝士，我等都曾亲身经历。这折子不是风闻而奏吧！”　　“哎呀！若不是看了此信，我们都要给他蒙蔽了，还以为李成梁如何英雄了得，就是古代良将也不过如此呢！”朱应毂三人啧啧而叹，摩拳擦掌地要即刻写折子弹劾。　　张鹤鸣阴笑道：“蒙蔽咱们倒不怎么打紧，他蒙蔽圣上，可是犯了欺君罔上的大罪！咱们有了这些把柄，必要参倒他，不可给他留了活路，以免他咸鱼翻身，再来找咱们的晦气！这上折子的次序可是极有讲究的，谁先上，谁后上，要好生商议一番，以免给人抓了小辫子，劳而无功，白忙活一场。”　　李琯道：“还是交章参奏，以壮声势，等惹得满朝物议沸腾，我看两位阁老也爱莫能助了。”　　张鹤鸣肃身而立，一拍桌子，说道：“他们若敢袒护，我一起具本参劾！”　　果然不出几天，宫里传出旨意，李成梁以血气既衰，罪恶贯盈，解除辽东总兵一职，回籍养老，总兵换成了麻贵。　　八·割袍　　“有刺客！”努尔哈赤一惊，变故仓猝，不及思虑，他狠力一夹马腹，白龙马向前猛冲。树上的刺客见一击不中，急忙抽箭再射，不想努尔哈赤的坐骑神骏异常，骨挺筋健，奔驰若风，四蹄翻飞，早已跑出了半箭之地，又有树林遮掩，射出的羽箭掉在他身后。努尔哈赤驰出林子，与颜布禄等人会齐，向林中查探，林中已没了刺客的人影，射落在地的羽箭也没了踪迹。　　李成梁交出兵权，离职回乡，新任总兵麻贵虽是名将，但新来乍到，诸事尚未熟悉，努尔哈赤乘机起兵再征叶赫。他将龙敦斩了祭过大旗，仍旧留下舒尔哈齐与褚英、张一化守卫佛阿拉。　　自努尔哈赤离开佛阿拉出征叶赫，舒尔哈齐终日喝酒，与瓜尔佳氏等几个年轻的福晋厮混，阿尔通阿、扎萨克图二人焦急难耐，一起赶到家中劝谏。唢呐嘹亮，鼓乐悦耳，舒尔哈齐斜倚在宽大的木椅上，欣赏着瓜尔佳氏的舞蹈。瓜尔佳氏身穿薄似蝉翼般的缎衣，显出玲珑的身段儿，手持一面铜镜，半裸着纤细雪白的胳膊，舞步妙曼，婀娜多姿，那一头的乌黑长发披散开来，几可垂地，随着身子的转动跳跃，散成千万根丝线，闪着乌亮的光。她的头发先是闻名乌拉，渐渐享誉扈伦四部，后来她来到建州，也是无人能及。但常人所见的都是她云髻高挽的“两把头”，还有头上插满的鲜花、金银翠玉结成的压发簪、珠花簪，雍容华贵，落落大方，哪里见得到她如此狐媚的模样？瓜尔佳氏越舞越快，飘舞的长发飞到了舒尔哈齐的脸上、脖间，痒得舒尔哈齐神魂颠倒，与身边的女人一起大呼小叫，狂饮不止。瓜尔佳氏忽地将铜镜抛给舒尔哈齐，松开系在腰间的小红布兜，叮铃铃一阵脆响，赫然露出一串银铃，那银铃随着腰肢扭动，响个不停。瓜尔佳氏索性将脚上的厚木底的绣花鞋和白袜脱掉，露出一双白嫩的天足，门外的阿尔通阿、扎萨克图也看得痴了，暗自喝彩：“长发美人，金头天足，真是天生的尤物！”二人迈步进来，舒尔哈齐兀自鼓掌不已。　　瓜尔佳氏此时跳得香汗淋漓，见了二人，知趣地收住脚步，说道：“贝勒想是有些醉了，你们劝劝他吧！”使个眼色，带着那些女人出去了。　　“我没醉，再喝三大杯也不够。”舒尔哈齐晃着手中的金杯大叫。　　扎萨克图夺过金杯，不满地说：“阿玛就喜欢每天喝酒，以前的雄心壮志哪里去了？”　　阿尔通阿也觉伤心，无奈地叹道：“让他喝吧！还能喝几天呢！等刀架到脖子上，想喝也难了。阿玛只知道享乐，哪有心思趁城内空虚之机起事？总有一天，咱们会妻离子散，家破人亡的！”二人埋头坐下，相顾凄然。　　舒尔哈齐翻了个身，睁开矇眬的醉眼，冷笑道：“你们两个胡乱发什么牢骚？跟随我多年，竟还这么鲁莽。你大伯父是走了，可他留下了褚英和张一化，对咱们分明是怀有戒心，他既然有了准备，何必中他圈套呢！我问你们，他为何杀了龙敦？”　　“阿玛原来还没醉？”阿尔通阿暗自思忖，他看到了舒尔哈齐眼中深含的两道精光，问道，“是为了祭旗吧？”　　“哼！祭旗？牢里有的是死囚，祭旗还要必杀龙敦吗？十年前，龙敦与尼堪外兰联手发难，本就该被处斩，却大难不死，留了一条狗命，今天却被杀了祭旗，这无论如何也说不过去。”　　“阿玛，他发现了咱们？”　　“不会有什么真凭实据，但你大伯父已提防咱们了，在我兵权被夺之前，他就怀疑了。但不知是何处给他看出破绽。”　　“那他杀龙敦是打算试探咱们？”阿尔通阿想不明白。　　“不是试探，是杀鸡给猴看，给咱们一个下马威。你们可要小心了，万万不可妄动，露了马脚！上次我曾嘱咐过你们，若不能一举成功除掉你大伯父，只要这座空城实在没有一点儿用处！他挥师攻城，我们不是死路一条了？”　　“他觉察出了什么？我们可是小心提防，从未大意过的。”扎萨克图见父亲如此谨慎，大觉不快，父亲毕竟老了，不再有当年的锐气果敢。　　舒尔哈齐摇头道：“那倒不会，你大伯父的秉性我知道，最不能容忍亲近的人有二心。他若是发觉了蛛丝马迹，就不会只杀龙敦一人祭旗了。”　　“那咱们就死了这条心不成？阿玛既不甘心，又一味畏缩不前，终日沉湎酒色，闷闷不乐，这样下去，身子如何打熬得住！”阿尔通阿又忧虑又焦急，不知如何说动父亲。　　舒尔哈齐诡秘地一笑，说道：“你们以为我愿意束手待毙？我这样声色犬马地胡闹，是为什么？是给你大伯父看的，不然他怎么会放心于我？”　　“孩儿明白了，阿玛原来是学三国刘皇叔的法子。”阿尔通阿、扎萨克图恍然大悟。　　舒尔哈齐叹道：“敌强我弱，不得不如此了。假作不知而实知，假作不为而实不可为，或将有所为。当其机未发时，静候似痴。这是假痴不癫一计的要诀。当年刘备寄身曹操门下，每日饮酒种菜，不问世事，才成就了日后的大事。若他还没有什么准备，就暴露了心迹，怎会存活在世上。”　　“那阿玛打算怎么办？”　　“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。你们明白这话的意思么？”　　扎萨克图抢着说道：“俗话说：蛇打七寸，打了七寸，蛇头再也无力伸缩，这条蛇也就完了。阿玛，何时动手？我有些等不及了。”　　“做大事要耐得住性子，不可急躁。你大伯父手下所多，但我看来额亦都等人不过以勇之夫，没什么可怕的。褚英、代善血气方刚，历练还不够，不足以自立。最可怕的是他的智囊张一化，但张一化毕竟年老了，五天前染了风寒，我已暗地命人在他的汤剂里多加了一味药，昨日张一化咽了气。他再有智谋，也想不到是被做了手脚。我已命人将他的灵柩暂放在城南的大觉寺。你大伯父与张一化早年有师徒之情，他回到佛阿拉，必会马上前去吊唁……”舒尔哈齐听到一阵急急的脚步声，赶忙住了口，歪倒在椅子上，连呼痛快，阿尔通阿、扎萨克图二人也取杯在手。　　进来的却是一个守在府门外的亲兵，他气喘吁吁地禀报道：“汗王大捷而回，离佛阿拉城还有二十里的路程，大阿哥请二贝勒一起出城迎接。”　　“知道了。”舒尔哈齐略摆一下手。阿尔通阿、扎萨克图扶他起来，舒尔哈齐将桌上的一大杯烧酒洒在身上，让兄弟二人搀扶着上了马，摇摇晃晃地出了城。　　大阿哥褚英已抢先一步，接到了努尔哈赤。努尔哈赤问了佛阿拉的情形，知道一切平安，一颗空悬多日的心终于放下，发现来迎的人群中少了张一化，询问起来，褚英说：“张军师昨日病故了，灵柩停在城南的大觉寺，等着阿玛回来再发丧。”　　努尔哈赤叹息良久，满身酒气的舒尔哈齐这才赶来道贺，醉醺醺地说道：“东……东哥在哪……哪里？怎么没……没带她回来？”　　努尔哈赤听说了这些天他沉湎酒色，见他身上龌龊不堪，酒气熏人，沉着脸说：“老三，你又喝酒了？误了守城，可是要罚的！”　　舒尔哈齐嬉笑着摇手说：“有大……大哥在，谁……谁敢打咱们建州的主……主意？敢是活得不……不耐烦了。”　　努尔哈赤淡淡一笑，由众人簇拥着入城，打算先到张一化灵前祭奠一番，想到大觉寺在南城以外，只好先回木栅城，褚英、舒尔哈齐等人重新拜贺，摆酒庆功。　　次日一早，努尔哈赤带着颜布禄几个贴身侍卫赶往大觉寺。大觉寺离城不到十里，处在龟背山脚下，是佛阿拉唯一的一所寺庙。寺院正殿为大雄宝殿，供奉释迦牟尼佛祖。在殿后的高台之上，另建有东配殿，供奉地藏王菩萨，西配殿供奉观世音菩萨。东西配殿之后，便是斋堂。寺庙的住持和尚听说努尔哈赤来了，慌忙迎接出来，让到净室歇息，努尔哈赤道：“大和尚请自便，我只是来祭奠张先生。”　　住持和尚亲自引领他来到斋堂后面的一间空闲屋子前，说道：“张施主修养精纯，若是入我教门，必能悟道得法，炼得舍利。”　　“张先生解脱成佛去了。他今世苦其身，尽其心，来世定能生个好地方，享享人间的福禄……”努尔哈赤拈香在手，半是祭拜，半是答话，但见了那红漆的棺材，心里难过得说不出话来，含泪连拜，守灵的孝子大礼回拜，他又问了张一化死时的情形，才蹙身出来，上马回城。　　佛阿拉与大觉寺之间，有一片茂密的槐树林。正是深秋季节，槐树叶子已有些发黄，但枝叶依然繁密，亭亭如盖。努尔哈赤尚未从悲伤中脱离出来，打马如飞，一个人跑在前头，颜布禄等人在后面紧紧追赶。进了树林不远，突然听到弓弦的响声，努尔哈赤久经征战，猛地将头向外一偏，拧腰收腹，伏在马背上，“嗖嗖”两只狼牙大箭，贴着鬓边背后飞过，黑貂皮帽子竟给射落在地。　　“有刺客！”努尔哈赤一惊，变故仓猝，不及思虑，他狠力一夹马腹，白龙马向前猛冲。树上的刺客见一击不中，急忙抽箭再射，不想努尔哈赤的坐骑神骏异常，骨挺筋健，奔驰若风，四蹄翻飞，早已跑出了半箭之地，又有树林遮掩，射出的羽箭掉在他身后。努尔哈赤驰出林子，与颜布禄等人会齐，向林中查探，林中已没了刺客的人影，射落在地的羽箭也没了踪迹。　　颜布禄等人跪倒请罪道：“奴才们虑事不周，让汗王受惊了。”　　努尔哈赤抬手命他们起来，抚慰道：“刺客早有准备，他们在暗处，我们在明处，自然不好防备。好在上天保佑，我们没有损伤一人，回城后此事不准向他人提起，若有人打听，速速禀报我！”众侍卫连声答应。　　努尔哈赤回到木栅城，召来何合礼、费英东、褚英、代善，还特地请来龚正陆，商讨被刺一事。众人听说此事，各自吃惊。褚英眉头深锁，不解道：“如今扈伦四部只剩下叶赫一部，孤立无援，还有谁有这样的胆子？”　　“我飞马奔驰，那刺客却能既快且准地认出我来，可见不是外人。再说若是外人，必不熟悉地形，更不会在眨眼之间，逃得无影无踪了，必是内奸无疑！”说道最后，努尔哈赤的语气变得异常冰冷，眼里那两道慑人的目光，令人不寒而栗。　　龚正陆颔首道：“汗王说得极是。那些刺客想必就在佛阿拉。”他目光深窈地看着众人，张一化已死，军师之位正虚，初次参与机要，不免要显出高人一筹的见识。　　褚英问道：“龚师傅怎么知道？”　　龚正陆见努尔哈赤不动声色，越发觉得推断不误，反问道：“大阿哥，你看刺客背后主使的人是谁？”　　“这……”褚英挠头道，“必是与我阿玛有深仇的人。”　　“扈伦三部已归建州，东起日本海，西迄松花江，南达摩阔崴湾，濒临图门江口，北抵鄂伦河，再也无人可与大贝勒抗衡，那些仇人大多灰飞烟灭，谁还有如此深仇？”　　“那会是谁呢？总不是咱们自家人吧！”　　“正是咱们自家人。”努尔哈赤面色阴沉，一字一顿地说，“此人就是你的三叔舒尔哈齐。”“怎么会是二贝勒？”众人惊得挢舌难下，脸色大变。　　努尔哈赤缓声道：“龚师傅，把你的见闻讲与大伙儿听听。”　　“其实二贝勒对汗王怀恨已久了。当年初建佛阿拉城，以木栅城为中心，汗王与福晋、小阿哥们居住，二贝勒居住在此外的内城。二贝勒极为不满，唆使心腹将领常书向汗王进言，二贝勒也该居住在木栅城里，不该与其他兄弟一样住在内城。汗王接待朝鲜使臣，坐在中厅的黑漆椅上，二贝勒与其他将领佩剑侍立两旁，他同样怨恨不服，在他眼里只有兄弟，没有尊卑。”　　“那何至于动了杀机？”褚英两次留守佛阿拉，与舒尔哈齐交往最多，他心里仍是有些迷惑，说道，“三叔这人本性不算坏，是不是他手下的那几个将领偷偷干的？这些日子他终日酗酒，声色犬马的，好像没多大的野心。”　　龚正陆道：“这正是最可怀疑的地方。二贝勒的才智过人，却要示人以愚，掩人耳目，他想干什么？不过是想让汗王少戒心罢了。大阿哥说他没有什么野心，那却未必。乌碣岩大战时，他带领五百人马，同常书、纳奇布等停在山下，畏缩不前。汗王要将常书、纳奇布处死，他却请求代他们受罚，汗王无奈，只罚了常书白银一百两，撤去纳奇布牛录一职。足见二贝勒与他们情逾骨肉，如此重大的事情，那些手下不经他点头，决不敢妄动。他如今手中没有了兵权，知道难以与汗王抗衡，自然处处隐忍，不敢有丝毫的破绽。那日他与大阿哥一起出城迎接汗王回来，浑身的酒气，可眼里不时闪出怨恨之光，不是醉酒的常态，分明是装出来的。”　　何合礼思忖着说道：“龚师傅这样说，我倒想起十多年前的一件事来。那年朝鲜特使申忠一来到建州交好，二贝勒想要宴请他，我陪着一起到二贝勒家里赴宴。席间，二贝勒乘着酒兴对申忠一说：‘我们兄弟俩一样请你吃酒，你们朝鲜国给我们兄弟俩的礼物却不一样，是何道理？我们兄弟俩一母同胞，原不应该有高下之分，朝廷承认我们兄弟俩的身份都是建州都督，你们却要不依朝廷么？’吓得申忠一连声说不敢。当时，我只以为他权位与财物不能与汗王平分秋色，心存怨气，借机发作而已，并没有多想。”　　努尔哈赤神色黯然，声音低沉道：“我与三弟、四弟早早没了额娘，阿玛又抽不出工夫教导，父母的关爱抚养极少，因此我对他俩宽容过多，管束不够，他们难免骄横一些。这是我们家中的私事，我倒不想让大伙儿与我一样地宽容他，只想不要因他的骄横得罪了大伙儿，冷了大伙儿的心。”　　“汗王，自古帝王无私事，所谓家事既是国事，此次行刺不论二贝勒知与不知，都不可听之任之。”龚正陆急声说道，“自古兄弟阋于墙，争权夺利，互相残杀，代有其事。唐朝初年，李世民兄弟三人争夺帝位，李世民预先发难，玄武门之变，两死一存，才得以龙飞九五，不然哪里会有唐太宗，哪会有贞观之治？”　　努尔哈赤沉吟半晌，叹口气说道：“李世民是被逼得万般无奈，才不得不反击，我与三弟还没有势同水火，不至于动刀拿枪的。如今建州初定，正是用人之际，三弟颇有才智，我不忍心伤他。他实在不愿住在佛阿拉，就另选个地方，做个一城之主。有了自己的地盘，他的火气自然就消了。”　　龚正陆笑道：“多行不义必自毙，汗王此计高明之极。二贝勒择地另居，倒是个好法子，但不可再让那几个心腹将领跟在身边，应该趁此时机，除掉他的羽翼，他人单势孤，想图大事也不容易了。”　　一直沉默的费英东说道：“二贝勒离开佛阿拉，自然少了顾忌，不必这样夹着尾巴了，离得虽说远了，却更容易监视了。若是查出什么谋反的凭据，看他如何狡辩？”　　“不错，查查那日出城的人，或许有所收获。”代善附和道。　　褚英咬牙说：“若真三叔有什么不轨，那就乘机除了他！他先无情，也不能怪咱们无义！不然留下什么后患，反会遭了他的算计。”　　“那要看他自家的心地，能不能悔过自新了。”努尔哈赤摇头叹气不止，对何合礼道，“你去告知老三一声，看他自立门户，喜欢选什么地方？”然后留下褚英与代善，命他二人去查问此案。　　褚英、代善二人换了便衣，到城门询问了守门的兵卒，可见骑马背着弓箭的城内将领出去，兵卒们都说没有见到，褚英、代善颇觉失望，垂头丧气地往回走，龚正陆骑马迎面赶来，兄弟二人拜见说：“龚师傅要出城么？”　　“正是。你们可查出头绪？”　　代善无奈地说：“守门的兵卒说没见过城内的将领出城。”　　龚正陆下马，与他们进了城门街边的一家小店，坐下喝着奶茶，问道：“你们想那刺客可会大摇大摆地出城？”　　褚英、代善二人对视一眼，摇头说：“不会。”　　“那守门兵卒如何能见？”　　“这……”二人支吾着，无言以对。　　龚正陆说道：“刺客所为最忌讳明目张胆，必然不会骑马背弓出城，而是要将人、马、弓箭分散偷运出去。你们先问问有没有什么可疑的人带着马匹、弓箭出城。”　　不多时，二人无精打采地回来说：“每日带弓箭出城打猎的人极多，兵卒们哪里辨认得过来！”　　“马匹呢？”　　“我们没再询问。”　　龚正陆暗自摇头，他俩虽是自己的学生，但毕竟是身份尊贵的阿哥，不好出言申斥，淡淡地说：“没问也罢，咱们出城到密林中走一趟。探案讲究实地勘察，四处走访，不能闭门造车，在家里胡乱猜想。夜半行窃，僻巷杀人，路上行刺，都是愚夫俗士之行，非谋士之所为，必有破绽之处。只要用心，不难查出。”　　“龚师傅原来是特地帮咱俩的。”褚英一拍代善的手臂，“走，我们出城。”　　三人骑马来到城南的槐树林中，细心搜寻，几乎找遍了每棵树上树下，没有一点儿线索，褚英、代善看着龚正陆，一时没了主意。龚正陆深锁眉头，找到努尔哈赤遇刺的几棵槐树周围，信马漫走，忽然看到路旁的槐树给人砍伐了不少，四下散落着不少干枯的枝条，几处还留着半人高的树桩，回身问褚英道：“大阿哥，这些树木给人砍去做什么？”　　“烧饭取火。”　　“嗯！那为什么留下这半截的树桩，散落的这些枝条也不屑拾取？”　　“想是车上装不下了。”　　龚正陆摇头道：“此事大可怀疑。砍柴人好像十分匆忙，心思也不在这些木柴上，想必是以此掩盖什么。”　　代善醒悟道：“是那些刺客在此踩盘子？”　　褚英道：“砍去树木，或许是为便于瞭望射箭。”　　“你俩四处看看，可有丢弃的槐树枝干？”