"是吗？你实在太亲切了。"阿杉突然想到自己的生日，这令她又想起又八。"来，阿婆。您酒量不错吧！在船上我们会一直陪着您，请安心喝，喝醉了也无妨。""在令堂的忌日不太好吧！""六方者最讨厌虚情假意和表面仪式。何况这些都是自己的门徒，他们不会介意的。""好久没喝酒了。以前喝酒也不像今天这么畅快。"阿杉婆又喝了一杯。这条宽广的大河从隅田川的方向流到此地。沿着下总岸边，树木苍郁。受河水冲刷露出树根的附近，水面清澈，映着树的倒影，一片宁静。"喔！黄莺的歌声好美啊！""梅雨季节时，连白天都有杜鹃的啼叫声……现在还没听到杜鹃的啼声呢！""我不喝了……老板，今天我老太婆受你招待，非常感谢。""是吗？只要您高兴就好了。来吧，不再喝点吗？"摇桨的少年以羡慕的口吻说："老板，能不能也赏我一点酒喝啊？""就因为你们善于划桨才带你们出来。现在还没划几下就喝酒，太危险了。等你们回去的时候，再让你们喝个够吧！""教人忍耐好辛苦啊！连河川的水看起来都像酒了。""小少年，把船划到在撒网的那艘船旁，买一些鱼来。"少年划过去和渔夫打招呼。那渔夫打开船板说，要买尽管买。住在山城的阿杉老太婆，看到那些鱼，眼睛瞪得斗大，觉得非常稀奇。船舱里的鱼还活蹦乱跳，有鲤鱼、鳟鱼、沙鱼、鲷鱼还有长脚虾以及鲶鱼等等。半瓦将生鱼片沾上酱油吃了起来。他也招呼老太婆吃。"我不敢吃生的。"老太婆摇头，一副恶心状。不久，船抵达隅田川的西岸。水波拍岸，一上岸便是一片森林。这里就看到浅草观音堂的茅草屋顶。一行人上了岸。老太婆微醺，也可能是上了年纪的关系，从船要上岸的时候，身体摇摇晃晃。"危险！"半瓦伸手牵阿婆。"别牵我。"阿婆甩开他的手。老太婆的个性就是不喜欢人家把她当成老人。菇十郎以及少年小六拖着船跟着爬上布满石头的河岸。河岸上有些小孩正翻开石头抓螃蟹。好不容易看到有人上岸，立刻跑过来。"大叔，买一个。""阿婆，买一个，买一个吧！"他们跑到半瓦和阿杉婆身旁纠缠不清。半瓦的弥次兵卫似乎非常喜欢小孩，一点也不觉得他们烦人。"什么啊？原来是螃蟹，我不要买螃蟹。"那些小孩异口同声说："不是螃蟹。"他们从袖口或怀里拿出他们的宝贝。"是箭，是箭啊！"大家七嘴八舌。"看来是箭的矛头。""对！是矛头。""在浅草寺旁的草丛中，有埋死人和马尸的坟冢，去参拜的人都会拿这种箭的矛头去供奉。大叔，您也买去供奉吧！""我不要矛头，但我会给你几个钱，行吗？"小孩们拿了半瓦的钱之后，一哄而散，又去挖箭的矛头了。这时，住在附近茅草屋的小孩父亲，立刻拿走他们的钱。"啐！"半瓦见状非常不高兴，弹弹舌头，斜眼瞪着，而老太婆也恍恍惚惚地望着广大的河岸。"这一带那么容易挖到矛，可见这个河边以前曾经打过仗呢！""我不清楚，这里以前叫做荏土庄的时候，经常发生战事。再推得远一点，远在治承年代，源赖朝从伊豆渡海而来，也是在这个河岸召集关东兵马。另外，南朝的御世时代，新田武藏太守从小手指原战场逃到此地，遭到足利军队的乱箭攻击。最近则是天正年间，太田道灌一族或是千叶氏一党，几度兴亡的遗迹也是在前面石头滩的河边。"二人边说边走。而菇十郎和少年二人已经先到达浅草寺的正堂，坐在那里等待。原来这座寺庙虽然名气大，实际上却只是一间破茅草堂，以及盖在正堂屋后供和尚居住的破寮房。"什么啊！这就是江户人口中的金龙山浅草寺吗？"老太婆非常失望。跟奈良京都附近的古文化遗迹相比，这里实在逊色多了。大川的河水在洪水期会侵蚀整座森林，平常也有支流流过正堂旁。围绕正堂四周的都是千年的乔木。不知道从何处传来砍伐乔木的斧头声，有如怪鸟的叫声似的，咚咚咚的响个不停。"啊！你们来了。"不知谁在上头向他们打招呼。"谁啊？"老太婆吓了一跳，抬头往上看，原来是观音堂的和尚们正坐在正堂屋顶上修葺茅草屋顶。看来连这郊外地区也都知道半瓦弥次兵卫，半瓦从下面对他们打招呼。"你们辛苦了，今天是在修屋顶吗？""是的，这附近的树林里有大鸟栖息，所以不管我们如何费心维修屋顶，那些鸟还是会来叼茅草去筑巢，因此雨漏得厉害……我们马上就下来，请先在寺里休息一下。"半瓦等人进到室内点上神灯。坐在堂中仔细一看，原来如此，怪不得会漏雨。墙壁和屋顶上破了好几个洞，白天阳光宛若星光般筛漏进来。如日虚空住或被恶人逐堕落金刚山念彼观音力不能损一毛或值怨贼绕各执刀加害念彼观音力旋即起慈心或遭王难苦临刑欲寿终念彼观音力刀寻段段坏……阿杉婆与半瓦并肩而立，从袖口拿出念珠，心无旁骛地念起《普门品》。阿婆刚开始时低声细念，渐渐地似乎忘了半瓦以及随从们的存在，高声朗诵，脸上一副忘我的表情。阿婆诵完一卷经之后，便数着念珠："众中八万四千众生，皆发无等阿耨多罗三藐三菩提心。南无大慈大悲观世音菩萨请看在我老太婆诚心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。杀武藏报仇。杀武藏报仇。"然后身体和声音又突然低沉下来，五体投地趴在地上。"请保佑我儿子又八当个乖儿子，荣耀本位田家。"守堂的和尚看到老太婆祈祷完毕。"我在那边已经烧了水，请过来喝杯茶吧！"半瓦和随从们为了等老太婆祈祷，脚都跪麻了，他们搓搓发麻的脚站了起来。随从菇十郎趁此机会说道："在这里可以喝了吧！"得到半瓦的允许，他立刻跑到堂后寮房的屋檐下，打开便当，并请和尚为他烧烤在船上买来的鱼。"这附近虽然没有樱花，但我们好像出来赏花似的。"现在菇十郎面前只有少年小六，整个人轻松多了。半瓦拿着香油钱。"请拿去修筑屋顶吧！"半瓦献上一些香油钱，突然看见墙上参拜者的香油钱捐献牌，眼睛瞪得斗大。大部分人的捐献都差不多，只有一个例外。黄金十两信浓奈良井宿大藏"老和尚！""什么事？""我想问你一件事，黄金十两是笔巨款，奈良井的大藏真的那么有钱吗？""我不太清楚。前年年底他来参拜的时候，认为关东第一名寺不应该这么寒酸，便捐了一大笔钱，说是修筑寺庙时添购木材用。""世上也有这么慷慨大方的人啊！""可不，后来我们也听说那位大藏先生也曾经捐献汤岛的天神黄金三两。神田的明神是祭祀平家的将门公的寺庙，大藏先生说，传闻将门公是谋叛的人，这是极大的错误。因为开辟关东，将门公也有贡献，竟然捐了黄金二十两。世上真有一些奇特的人吶……"就在此刻，一阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。"小孩子，要玩就在河边玩，不可到寺内来捣蛋。"看门的和尚站在屋檐下斥骂。跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到屋檐下，口口声声地叫着："和尚大师啊！糟了！""有一名不知哪里来的武士和一群不知哪里来的武士在河边打起来了。""一个人对付四个人喔！""还拔出刀来呢！""快去看啊！"守门的和尚一听，立刻穿上草鞋，说道："又打架了。"和尚自言自语。和尚正要跑出去，又回头对半瓦和阿杉婆说道："各位施主，失陪一下。不知为何这附近的河边好像很适合打架。一有什么事，大家便来此地决斗。有些是被骗来的，有些则相约在此决斗，因此经常会看到流血的场面。每次发生这种事情，县府一定会要求我们写报告书，我得去看一下。"小孩们已经跑回河岸，还大声喧哗着。"是决斗吗？"半瓦的两个随从也不想错过看热闹的机会，立刻与半瓦跑了过去。阿杉婆跑在最后面。出了林子，站在河边的树下观看。她跑得太慢，以至于当她到达时，已经看不到决斗的人了。而刚才不断鼓噪的小孩和跑来观看的人们，以及附近渔村的男女，大家都躲在林子后，鸦雀无声，咽着口水，谁也不敢吭气。"……？"老太婆虽然觉得奇怪，但她也一样屏气凝神、不敢妄动。一眼望去，这偌大的河原只有石头和水。水面澄清与青天共一色。燕子剪影独自翱翔于天地之间。仔细一看，一位面色平静的武士踩着清澈的河流和石头，正朝这边走了过来。那名武士是位年轻男子，背上背着一把大刀，穿着牡丹色外国制的武士背心，打扮豪华。不知道他是否察觉自己是树林中众目的焦点，反正他毫不在乎。突然，他停下脚步。"哎呀！"就在此刻，在阿婆附近的旁观者低声叫了出来。老太婆眼睛随之一亮。原来他们看到距离牡丹色背心武士身后约二十米处，有四具横尸。决斗已然分晓。这名穿着武士背心的年轻人已经赢了这场比试。然而，四人之中有一名似乎尚未断气。当穿着牡丹色背心的武士猛一回头，看到尸骸中一名浑身是血，像鬼魂般的人追了过来。"胜负尚未分晓，你别逃！"穿着背心的武士回过头去，平静地站着。而那名全身是血的伤者口中不断呼叫："还有，我、我还活着。"武士在负伤者砍过来的时候，后退一步。"这下子看你还能不能活。"那个人的脸就像西瓜一样被切成了两半。砍过去的那把大刀，是武士背上叫做"晒衣竿"的长剑。他的手越过肩头握住剑柄并砍向对方的手法，简捷有力。速度之快，眨眼不及。武士掏出怀纸擦拭刀刃上的血迹。然后走到河边洗手。连那些经常来此看决斗的人，对于武士平静的表情都不禁叹息。也有些人因目睹如此凄惨决斗而脸色苍白。"……"无人敢出声。穿着牡丹色背心的武士，擦干手伸伸懒腰。"啊！这水像岩国川的水……让我想起故乡啊！"他自言自语，站在原地欣赏宽广的隅田河岸和燕子纷飞在水面的美妙姿态。随后，他疾步走开，虽然不会有人再追杀过来，但他好像考虑到事后的麻烦。在河原的水滩旁，他发现一艘有桨的小舟，正好可以搭乘。他一跃跳上船，正要解开绳缆。"嘿！武士。"半瓦的随从菇十郎以及少年小六发出叫声。他们从林间大叫，立刻跑到河边。"你要做什么？"他们以责备的口吻说道。穿背心的武士身上传来阵阵血腥味。他的裤子及草鞋上，都溅满血迹。"……不行吗？"武士放下即将解开的缆绳，微微一笑。"当然，这是我们的船。""是吗？那我付租金给你们，可以吧！""别胡说，我们可不是船东啊！"面对才刚砍死四人的武士，竟敢用如此不客气的口吻说话，可说是关东的勃兴文化藉由少年及随从口中说了出来，也可说是新将军的威势以及江户的土地所造成的气势。"……"穿牡丹色背心的武士并未道歉。他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。"小次郎先生，你不是小次郎先生吗？"阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。"您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？""今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。""我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。"小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从："那么，他们是跟您一起来的人喽！""没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。"老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。半瓦见状走了过来："刚才我的随从对您失礼了，真对不起。"半瓦客气地道歉，并说："我们也正要回去，就让我们送您一程吧！"14在归途的船上。有一句话叫"同舟共济"，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。何况有酒。还有鲜鱼。再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。"你仍然四处游历吗？"老太婆问小次郎。"您的愿望尚未达成吗？"小次郎也回问老太婆。老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说："不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！"小次郎给阿婆打气。