1873年，上书总理衙门，指出“欲杜俄人狡谋，必先定回部；欲收伊犁，必先克乌鲁木齐”。9月，长子左孝威在家中病故，年仅27岁，左宗棠连日心神恍惚。62岁1874年8月，晋升为东阁大学士，成为事实上的内阁宰相，实现了当代诸葛亮大梦。63岁1875年（清光绪元年），海塞防务相争，李鸿章为首，激烈反对左宗棠。左宗棠上书“万言书”，以识时务、能担当、敢作为的气魄，赢得慈禧的信任支持。5月3日，以钦差大臣的身份督办新疆军务，负责解决收复新疆全境事宜。6月，俄国总参谋部军官索斯洛夫斯基冒充商人，窥探西征军情报。64岁1876年4月7日到达肃州，在城南设置西征军大本营。8月18日收复乌鲁木齐。9月13日，威妥玛诱惑李鸿章出面，企图使西征军从新疆撤回，遭左宗棠反对，失算。65岁1877年计划筹建甘肃呢织总局。5月29日，阿古柏被部下毒杀。7月7日，英国外交部照会郭嵩焘，玩弄缓兵之计，郭嵩焘上当。8月17日，首次向清廷奏请将新疆改设行省。阴历十二月，封为二等恪靖侯。66岁1878年，再次向清廷奏请将新疆改设行省。年底，清廷授权崇厚为钦差大臣，去俄国谈判收复伊犁。67岁1879年4月，得知朝廷派崇厚谈判，左宗棠提出具体谈判意见。7月，在肃州开金矿。年底，甘肃呢织总局部分机器从国外运到。68岁1880年年初，崇厚回国，被判死缓。5月26日，左宗棠亲自率军离开肃州，出嘉峪关向哈密挺进，抬棺上阵，决心武力收复伊犁。8月20日，朝廷命他入京陛见，11月初，左宗棠动身。曾纪泽利用左宗棠造成的大兵压境的气势，顺利从俄国手中收回伊犁。新疆全境至此收复，“中国不可一日无左宗棠”变成事实。第三次向清廷奏请将新疆改设行省，并提出建省具体方案。至此连续三次奏请朝廷新疆建省。9月16日，甘肃织呢总局正式开工生产。69岁1881年2月27日，入值军机处，任总理衙门大臣，管理国防部、外交部事务，正式成为国家领导人。10月28日，任命为两江总督兼办理南洋通商事务大臣。70岁1882年2月12日，接任两江总督，开始兴修水利、整顿海防、开发矿业、兴办洋务、筹划反法侵略。反思中国文化弊端在“以义理为本，艺事为末”，实践并推广“商督商办”洋务理念。72岁1884年6月13日，左宗棠再次入值军机处，因年事已高，清廷恩准他在福建上班。6月18日，法国入侵，大西南与海防全线告急。9月7日，为援越抗法，被任命为钦差大臣，督办福建军务。创办恪靖定边军。12月4日，到达福州。11月17日，新疆按左宗棠要求如愿建省。刘锦棠被清廷任命为首任新疆巡抚。73岁1885年初，左宗棠旗下的恪靖定边军与冯子材部大败法国于镇南关、谅山，取得中法战争镇南关-谅山大捷。法国茹费理内阁被迫倒台。7月底，写下《清专设海防全政大臣折》，建议设“海防全政大臣”，明确告诉后人：中国的未来在海洋。同日，紧跟着又奏《台湾紧要请移福建巡抚镇摄折》，建议移福建巡抚驻台湾，奏请台湾改设行省。9月5日凌晨，左宗棠病逝于福州。11月1日，灵柩运抵湖南长沙。1886年12月10日，左宗棠遗体安葬在湖南善化县八都杨梅河柏竹塘（今长沙县跳马区石门乡柏竹村）。注：本简表参照湖南人民出版社1985年出版的杨东梁著作《左宗棠评传》制定。