到得日色将中，青儿忽然起身，翩然纤影，消失在屏风后面。张惠龙顿有怅然之感；这一下他的双眼就忙碌了，一会转东一会转西，巴望着青儿的影子再度出现。　　从屏风后面出现的是吴乡约，宣布中午暂且歇工，各自回家吃了饭再来；等那些女郎一走，他走向张惠龙笑道：“官长，没有好东西款待，只有一杯薄酒。请进来吧！”　　“喔！”张惠龙愣了一下，急忙把随身所带的的干粮取了出来：“谢谢，谢谢！我只要一碗热水就行。”　　“咦，哪有这个道理？”　　“是这样。”他平静地说：“我们奉了将令，不准取一草一木。”　　“这与将令什么相干？不过一顿便饭。官长是我家的贵客，客来留饭，天下的规矩。”　　“军营里另有规矩。这——实在谢谢了。”　　吴乡约那里肯听，五代乱世，军队到处苛扰不已，他见得多了。如今竟说有个军人，连吃顿便饭，都道是将令所不许，那真成了海外奇谈了。　　于是，一个固劝，一个坚辞，纠缠得不可开交。弄到最后，吴乡约只好这样说了：“官长，留你便饭，是我女儿的意思；几样菜也是她亲手料理的。女孩儿家心地窄，若是你不肯赏脸，她会不高兴——不瞒官长说，我这女儿，我惹不起她；看这份上，你就算帮我的忙，勉为其难。”　　说到这话，张惠龙可真为难了。踌躇了好一会，狠一狠心说：“实在是将令严厉——”　　一句话未完，屏风后面大声喊道：“爹！你跟他说那一大些子废话干什么！开口将令，闭口将令，吓得死个把人。好意请他吃饭，倒像是害他。回头他吃军棍，你又替不得他。这个人难得缠，算了，算了！”　　这一下把吴乡约弄得大窘，不住地打躬作揖：“官长，休动气，休动气！我这女儿，从小没娘，说话不知轻重。官长看我的薄面，不跟她一般见识。”　　他愈是这样说，张惠龙愈感抱歉，然唯有报以苦笑。等吴乡约一走，坐在那里，连干粮也懒得吃了；心里非常懊恼，不该向曹都监讨这趟差使，搞得大家没趣。　　“官长！”吴乡约又走了出来，捧着一大碗热气腾腾的汤水：“我遵吩咐，只奉敬一碗热水。”　　“多谢，多谢！”张惠龙双手接过碗来，放在桌；喝了一口，只觉得鲜美无比；那里是热水？是一碗撇清了浮油的肉汤。　　方在诧异，吴乡约抛了个眼色过来；那是警戒的眼色，令人不解！但一瞥之间，望着屏风后面裙幅，立即恍然，此又是青儿的安排，倘或再不领受这番好意，那就只有一个办法，立刻告辞回营，请曹都监另外派人来接替他的工作。　　这一转念间，张惠龙不忍峻拒，解嘲似地答道：“你家的水，与众不同，我从来不曾吃过。”　　他的话刚完，屏风后面“噗哧”一笑，接着便听得裙幅窸窣，步履急促；吴乡约往后看了一眼，响起爽朗的笑声，也走回后面去了。　　张惠龙一个人在厅上享用那碗纤手亲调的肉汤；刚才心里的懊恼，早已抛到九霄云外，美味在口，美人在心，不知不觉吃完了他自己的那份干粮，一碗汤自更是涓滴无余。　　刚刚吃罢，一个十二三岁的小厮，端来了洗脸水，接着又是一盏用蜜饯果子点的厚朴汤；吃了午饭的吴乡约走来陪他闲话，问起乡里籍贯，家中有些什么人？张惠龙都照实答了。　　“此番出征，说是从峡路打成都。”吴乡约又问：“可不知那日开拔？”　　张惠龙是知道的，只待军需采办齐全，便要拨营；但军机保密，曾有诚令，他不敢泄露，却又说不来掩饰的假话，只得歉意地强笑道：“吴乡约，这话请你体问我！老实说一句，我不便直说。”　　“喔，喔，不要紧，不要紧。”吴乡约反敬他诚实不欺：“原是我不当问。”　　这时回家吃了饭的，又来上工了。青儿也从屏风后面走了出来，目不邪视，而且把脸绷着，仿佛有意不理张惠龙；但到了她女伴身边，却又有说有笑。　　张惠龙看在眼里，心中有股说不出的兴奋还是怅惘的奇异滋味；这股滋味越来越浓，也越来越耐于品尝。视线绕来绕去，只在青儿身上转，有时无意间相遇，倒像撞了个满怀似地，慌忙都避了开去，而且也都微微涨红了脸。　　忽然，门口出现了人影，是领了材料去做油坛的那些妇女交货；再转眼看时，青儿和她的女伴也已在收拾桌子，准备歇工了——张惠龙抬眼望一望天色，深深讶异；在他的感觉中，只不过一晃眼的功夫，谁知天都快黑了。　　“爹！”青儿娇声向里喊道：“收工了！”　　这是替他在关照，好等吴乡约来帮着收件付酬。张惠龙忽然变得很聪明，马上就懂了她的用意；想用眼色向她表示谢意时，她却惊鸿一闪，转入屏风后面，绿淡色的裙幅，似乎一直留在他眼前。　　“慢慢来，慢慢！”吴乡约匆匆走来，向那些妇女，大声说了这一句，转身看着张惠龙：“官长，我点数，你发钱。”　　“嗯，好。”张惠龙这时才想起：“油坛做得合不合格，得要仔细看一看。还得有个人帮忙才好。江陵府的那人怎么不来？”　　“不要紧，不要紧。我找人来。”　　他进去把青儿找了来帮忙。张惠龙冲着她点一点头，根本就没有想到该说话。于是吴乡约作主分配了工作，张惠龙验收，他自己点数，青儿发钱。这一刻，张惠龙倒没有把目光关注着青儿，聚精会神地把油坛一个个接过来，仔细检查，合格的放在一边，不合格的放在一边——这数量很少，他依照曹彬待百姓宽厚的指示，不作挑剔，照发工资。　　把一切工作做完，暮色已经很浓了；那些堆积得整整齐齐的油坛，望过去影绰绰地，特别予人以一种丰富充实的感觉，张惠龙对自己的任务颇为满意。　　当然，这要感谢吴乡约，他唱了一个喏，很诚恳地道谢：“多亏吴乡约，不然我一定交不得差。”　　“哪里，哪里！都是为国、为官家”　　“还有小娘子！”这是他第一次向青儿说话，乱拱着手：“谢谢，谢谢！”　　青儿报以羞涩的微笑，也似乎有些不得劲的样子，想找句话说，或者找件事做，于是自己跟自己说道：“该点灯了，我去点。”　　张惠龙目送她的背影消失，转脸过来，正好迎着她父亲的那种欣慰之中略带诡秘的微笑；他脸皮子薄，不由得有些窘。　　“息一息吧！”吴乡约拉着他坐下，稍稍躇踌了一会说：“长官——”　　“吴乡约！”他打断了他的话说，“不要叫我长官行不行？叫我名字好了。”　　“没有这个道理。”　　“我不管道理不道理！只听你叫我长官，我浑身不舒服。”　　“既然如此，我恭敬不如从命了。”吴乡约折衷了一下，只叫他名字：“惠龙，这些东西很累赘，我有个计较，你看使得使不得？”　　“请说。”　　“你把油坛和剩下的钱，都寄放在我这里，我写个字据与你；你今日回去好交差。”　　“那太好了。”张惠龙大为高兴：“我正愁着不知怎么办？现在好了，明天一早我找车子来装。”　　正说到这里，青儿捧着一枝烛台走了出来。她进去洗过脸，未施脂粉，却天然唇红齿白；垂着眼，低着眉，长长的睫毛掩映在摇晃的光晕中，把张惠龙看得傻了。　　“取笔砚来！”　　等青儿取来了笔砚，吴乡约提笔写收据。肚子里的墨水不多，这张字据写得很吃力；他全神贯注在纸上，青儿又专心一志在看父亲写字，这给了张惠龙极好的一个机会，恣意偷看着她，心中一阵阵无端的兴奋，胸腹之间一阵阵没来由的发涨，又舒服，又难受，是他出生以来从未有过的感觉。　　好不容易，吴乡约写好了那张字据，把它递了给他：“惠龙，你把这张字据收好了，回去跟曹都监交差。照我计算，明天再有半天功夫，归你要交的一千油坛，便可齐备。装油坛的车子，不必早来，索性等到下午，一次装完，既省事又显得差使办得漂亮。如果车子不够，也不要紧，我替你设法。”　　这番话不但设想周到，而且语气亲切，张惠龙听人耳中，暖到心头；口中连连答应，心里在想，这趟平蜀，非得好好打个胜仗，才对得起吴乡约的这番情意。　　“你再坐一坐，我们再谈谈。”　　“喔！”张惠龙看一看黑透了的天色，点点头：“好，好！”　　这一份略带勉强的心意，偏偏让青儿察觉了，所以等吴乡约刚要开口时，她抢在前面喊了声：“爹！”　　“怎么？”　　“人家将令严厉，归营有时候的，晚了不好！”　　青儿的话，每一个字都说到了张惠龙心里，顿生一种热血沸腾的知己之感。但正因如此，他拼着受责，也要逗留一会，所以赶紧搭腔：“不要紧，不要紧！我再陪吴乡约谈谈。”　　吴乡约让女儿提醒了。他见得事多，也看出张惠龙是有意如此；说“不要紧”是假的——这一次大军西来，军纪严明，害他受责，于心何安？因而作个送客的手势，很恳切地说道：“青儿的话不错。你快回营吧！明日千万早些来，我有话说。”，　　“是！是！”张惠龙重重地点着头：“明日我一早就来！”说着，向青儿看了一眼，再向吴乡约唱个喏，告辞而去。　　回到军营，跟曹彬报告了工作进度，呈上吴乡约所出的收据；同时提出估计，说明日午前，全部任务，都可以完成。那时派车到吴乡约家，把所有的油坛一次装了回来。如果车子不敷分配，他还可以就地设法。　　曹彬于欣慰之外，不免惊异，他只当张惠龙不过一个憨厚诚朴的小伙子；不道遣出去办事，有条有理，十分精明，这倒要另眼相看了。　　这样想着，不由得把眼睛盯住了他，仿佛要从他脸上找出来些什么秘密似地。张惠龙素日敬爱曹彬，秉性又从不知说假话，所以这时心里发虚，略带忸怩地笑了一下。　　这一笑越发令曹彬奇怪。再仔细看他，眉眼舒展，神情怡悦；嘴是闭着，却闭不住一团笑意，是那种遇到了极大得意之事，却又不便说明的神态。　　于是，曹彬笑着问道：“惠龙，你一天都在吴乡约家？”　　“是！”　　“是乡约很帮忙是不是？”　　“是！”张惠龙答道：“多亏他们，不然我怕跟都监交不了差。”　　“喔！”曹彬突然发现了他话中的一漏洞，紧接着追问。“‘他们’，除了吴乡约还有谁啊？”　　这一问张惠龙越发情虚，脸都红了。　　“怎么回事？还有谁？”　　“还有，”张惠龙很吃力地说：“还有吴乡约的女儿！”　　“噢！”因为是亲近的侍从，曹彬可以脱略仪节，想得有趣便放声大笑了。　　那自然使张惠龙不好意思。但既说出口，而且都监似乎颇感兴趣的样子，也就不必再瞒。于是他把青儿对他的微妙的态度，断断续续地都告诉了曹彬。　　这时曹彬的神情又不同了，收敛笑容，很注意地听着；等他说完，只点一点头，别无表示。　　张惠龙相当失望。他意料中曹都监一定会说几句赞美青儿的话，哪知什么话都没有。看样子他是不以为然；这也可想而知的，现在是在行军，入蜀征伐是何等大事，怎么可以把心思花到不相干的地方。　　就这样子，张惠龙替自己浇了一头冷水；但也因此得以把青儿抛开，跟往常一样，头一着枕，便即入梦。　　四更时分，不等起身的号角声，张惠龙习惯就醒了；睁开眼来，第一个念头想到吴乡约的叮嘱：“明日千万早些来，我有话说。”是什么话？他心里在问，自己为自己拟了许多答案，却始终想不透，哪一个答案是最可能的。为了急于打破疑团，同时也渴望着看一看青儿，恨不得立刻就动身到吴家；只是想到曹都监的态度，那股劲儿便泄了个干净。同时想起还有下午派车运油坛的事，要预作安排；这样一半是真的公务在身，一半有意拖延，到吴家时，太阳已经晒上墙头，并且已有人来领装油坛的材料了。　　张惠龙觉得异常歉疚，几乎低着头不敢看吴乡约，更不敢看青儿——虽然未看，她的神态却深印在他脑中；可想而知的，她是冷冷的一脸不高兴。　　吴乡约却并不因为他来迟了不高兴，依然很热心地帮着他照料；等把材料都发了出去，清闲下来，他拉一拉张惠龙说：“来，来！请到里面来坐。”　　里面是一座小四合院，朝南一明两暗三间正屋，左右厢房，围着一个青石板铺成的天井；吴乡约把他带入东厢房，那里生着个火盆，拨一拨白灰，添上几块炭，立刻就觉得满室生春了。　　“可要吃杯酒，挡挡寒气？”　　“多谢。我从来不吃酒。”张惠龙说：“你自己请！”　　“那我就不客气了。不瞒你说，我有两条命，一条是——酒。”　　“还有一条呢？”　　吴乡约笑笑不答。端着杯酒，坐到火盆旁边，闲闲问道：“惠龙，你府上何处？投军几年了？”　　“我是真定人。十三岁那年，曹都监把我从家乡带出来，在他身边六年了。”　　“曹都监也是真定人？”　　“嗯，是。”张惠龙又说：“我跟曹都监还带些亲。”　　“喔。”吴乡约很注意：“什么亲？”　　“远得很！‘一表三千里’的表侄。”　　“那末，府上还有些什么人？”　　“什么人也没有！就我一个。”　　“也不曾娶亲？”　　问到这一句，张惠龙猛然意会，立刻心跳！继一转念，又觉羞惭；这想到哪里去了？　　“怎么？”吴乡约很认真地催问：“你说实话，不要紧！”　　这话叫人好笑，倒像是疑心自己要说假话！张惠龙在想；看这样子，说了实话，他也不信会疑心自己有所图谋，故意隐瞒。这休教他看轻了自己！　　于是他说：“从小就定下了。”　　此话一出，吴乡约的脸色，就像黄梅天似地，阴晴不定，看着手里的那杯酒，好半天也不说一句话。　　张惠龙终于看出端倪来了。心里悔恨万分，但是话已说了出去，再也收不回来——就只为说错一句话，把一生之中这个可遇不可求的大好机会，断送得干干净净。　　宾主二人各有难言的抑郁，一个觉得浊醪味薄，一个觉得炉火不温；就这时候，窗外青儿的娇喊，打破了难堪的沉默。　　“爹，你快来嘛！有位长官来了。”　　“谁啊？”吴乡约和张惠龙不约而同地问。　　“我哪知道是谁？”青儿答道：“看起来，这位长官的官不小，有两名卫士跟着。”　　她在说这些话时，张惠龙已经急匆匆奔了出去；一望之下，大出意外，这位长官竟是曹都监。　　按规矩行过礼，曹彬平静地说明来意：“我到各处走了走，要看看油坛做得怎样？”　　原本是来视察。张惠龙正待报告工作情况时，看到吴乡约，便先为他引见。曹彬一向宽厚和易，很客气地跟主人寒暄；吴乡约却有些受宠若惊的模样，手忙脚乱地牵贵客上坐，同时叫青儿和她的女伴回避。　　“不必，不必！”曹彬摇手阻止：“让她们在这里好了，我正要看她们做活。”　　他不是要看她们制作油坛，是借视察之便，特地绕道来看一看青儿。偏偏青儿也想要看一看这位长官，到底是如何严厉？以致张惠龙连在民家吃一顿饭都不一敢。所以一听曹彬的话，便拉住女伴，重新坐下；手里在做活，眼睛却不断瞟了过来。　　她看曹彬，曹彬也在看她；心里高兴，不由得浮起一团笑意。“你女儿好人才！”他问吴乡约：“还不曾许人家吧？”　　这一句话羞着了青儿，站起来就跑。女伴们笑着拉她；自然拉不住，嘻嘻哈哈地追逐着，一齐拥入屏风后面，不见踪影。　　等乱过这一阵，吴乡约才能开口：“穷家小户的女子，都监太夸奖了。”　　这话等于未曾回答，曹彬便再问一句：“一点不是夸奖，实在好！想来求亲的人，一定不少？”　　“跟都监说实话，求亲的人，倒是不少，无奈高不成低不就。加以小女要自己来挑——这原是不合理的事；只为拙妻早亡，不免溺爱，也只好由她，说来教都监见笑。”　　“婚姻终生大事。”曹彬点点头说：“虽说父母之命，媒妁之言；其实是自己拿眼光来挑的好，挑好挑坏；将来怨不着父母。”　　吴乡约也连连点头：“正是这话，正是这话！”　　“不知道令媛可曾挑中了什么人？”　　“这个么——？”吴乡约摇摇头，不接下去了。　　欲言又止，为了何故？同时又看到张惠龙容颜惨淡，越发奇怪。曹彬心里在想，这一定出了什么意外的变化，吴乡约当着张惠龙的面，不肯细说，倒要想个办法问一问清楚。　　于是他说：“惠龙，你到外面去看一看，跟卫士说，我那匹马要多溜一会儿。”　　“是！”张惠龙实在舍不得走，但命令不能不听。　　走出门外，他把曹彬的嘱咐，转告了卫士——明知是有意遣开他，他依然照命令传达；同时因为未得命令，不便再回原处，只躲在院子里僻静的一角，从窗户里遥遥望去，但见两人谈得十分投机，尤其是吴乡约，笑容满面，而且对曹都监十分恭顺。　　谈得告一段落，曹都监随即起身，吴乡约亦步亦趋地在后面相送。张惠龙这时自然不能再站在僻处了；他一心想了解他们谈些什么，却不知如何去探口气？唯有按照军中的礼节，肃然侍立，目迎目送。　　曹彬站住了脚，毫无表情地说：“等油坛收齐，你立刻回营！”　　“是。”　　“吴乡约如果留你吃午饭，你可以领他的情。”曹彬又加了一句：“这是我的特许。”　　张惠龙还不曾开口，要做东道主的吴乡约反倒一叠连声地称谢，又说：“诸事仰仗都监，我谨遵召命。”　　“多谢，多谢。恭喜，恭喜！”　　张惠龙不知他们打的什么哑谜？越发纳闷。等送走了曹彬，接着便有人来交油坛，依然是吴乡约帮着他照料，他到日中，诸事妥帖，暂且歇手。　　“只等车子来运了。”吴乡约轻松愉快的声音说：“惠龙，我们先洗洗手，吃了饭再说。”　　望着那累累然叠得老高的油坛，张惠龙觉得仔肩一松，满身轻快，由衷地感激吴乡约，便异常诚恳地向他致谢。　　才说了一句，吴乡约就不容他继续，一把拉了他就走，依旧在东厢房里落坐，小厮端来了洗脸水，热茶；略略休息了一会，但见门帘一掀，青儿翩然而入，手里捧着个很干净的小藤篮，里面放着杯盘着匙。　　“爹，就在这里吃吧！”她说。　　“对了，这里暖和些。”　　说着，吴乡约站起来搭桌子，张惠龙也动手帮忙；青儿安排了两副食具，旋即退了出去。随后便是小厮端来了两荤两素的肴馔，一大碗鲜鱼汤。肃客入座，主人喝酒，客人吃饭。　　吴乡约的神情跟刚才大不相同了，谈笑风生，兴致极好了，张惠龙却有些心不在焉，不住偷眼望着门口，惦念着青儿，想再看一看她。　　直到饭罢车来，把油坛装好，青儿始终不曾再出现。张惠龙怏怏然，心中有种没来由的烦躁；想到从此一别，再无见面的机会，竟有些魂飞魄散的光景。　　依依不舍地作别回营，向供奉官交割了油坛和帐目，回到大帐；正在察看地图的曹彬喊道：“惠龙，我有话问你。”　　“是！”张惠龙答应着走到他面前。　　曹都监的神情奇怪，似笑非笑地把他从头到底打量了一遍，才微带责备地问道：“你怎么跟吴乡约撒谎？”　　“撒谎？”张惠龙从未受过这样的指责，不由得脸就红了：“都监，我不知道撒了什么谎？”　　“你怎么说从小就定了亲了？”　　对这一问，张惠龙有着梦想不到的意外之感，由这一问，引起了无数的联想，但都是疑惑，莫非这个、莫非那个？对于自己假设的答案，不敢去肯定——因为那太不可思议了！　　“我也不知道你什么心思？”曹彬极从容地说：“你从小在我身边，就跟我的子侄一样；我把你的亲事定下了，吴乡约也答应了。今日先定‘帖子’，等从成都班师回来，我再替你办迎娶。”　　他自己所假设的答案，长官为他肯定了，但是他仍旧有些不肯相信，目瞪口呆地站在那里。　　“怎么”曹彬问道：“难道你还不愿意？”　　这一下才把他的话逼了出来。“谁说不愿意？”他单膝下跪：“都监，我真不知道说什么好了！”　　“起来，起来！”曹彬非常高兴地笑道：“这是你为人诚朴的好处！人家父女都看中了你。姻缘前定，一点不错。惠龙，”他正一正脸色又说：“在这里我说句实话，论人品，你可配不过人哦；你须好自为之，努力上进，莫辜负了人家的青睐！”　　张惠龙只是咧开嘴笑着，把对长官应有的礼节都忘记了；但是，曹彬的训诫，像石上镌字般深铭在他的心版上，他觉得受得太多，长官的恩，美人的情，还有吴乡约的好意，这些都必须出尽全力去报答了，才能使自己心安理得——也只有如此，那些深厚的恩情，才能为自己所有。　　于是，他反而把眼前的一切，都暂且抛开了。“都监！”他问：“大军什么时候开拔？”　　“今夜就要上船，”曹彬答道：“下午我放你半天假，去办定亲的事。我已经替你请好一位大媒。”　　这位大媒是江陵府衙门派来做联络工作的一个“孔目官”，姓张。等把张孔目请了来，曹彬又当面拜托了一番，同时取出来一百二十两银子，一百两是聘金，二十两作为杂费，请张孔目全权主持。　　“好一件喜事，我来效劳！”张孔目笑嘻嘻地说：“曹都监，这是旗开得胜，马到成功的吉兆，恭喜，恭喜！”　　“彼此，彼此！”曹彬微笑着答道：“我们这里有人做了江陵府的女婿，多一重渊源，要请大家看在亲戚面上，格外支持。”　　“这还用说吗？军民一家，万事亨通。”　　于是张孔目带着张惠龙又回到城里。都是姓张，一个叫“大哥”、一个叫“兄弟”；做“兄弟”的张惠龙，到张孔目家拜见了“大嫂”，真个一见就似亲人，十分投缘。　　张孔目亲自写好了“细帖子”，张“大嫂”便依照一般定亲的风俗；用红丝络装上四瓶酒，每瓶酒上插两朵绢制像生大花，连同帖子、聘金都装入朱漆木盒，叫人提了，一起到吴家来求亲。　　吴乡约已早有准备，厅里打扫得干干净净，挂上一张和合二仙的中堂；上首祖宗神龛前，燃着明晃晃一对红烛，他自己换了一领见官府才穿的半新蓝袖袍，笑容满面地迎了出来——张孔目与他原是熟人，说话就格外方便了。　　肃客上堂，略略寒暄，张孔目把提盒打了开来，请吴乡约过目。他只把“细帖子”看了看，拱拱手说：“高攀，高攀！”　　“休得客套了！”张孔目说：“今日之事，要做个权宜之计。原是看中了我这兄弟的人才，爱亲结亲，不如此刻先定了名分，改了称呼吧！”　　吴乡约不便作声，但在笑容上看得出，是赞成此举；张惠龙便站到正中，躬身朝上行个军礼，喊一声：“岳父！”　　“生受你了！惠龙，请坐，请坐。”　　一句话未完，屏风后面爆发一连串的娇笑，有个尖嗓子的声音在说：“新女婿上门了！拿喜果来吃。”　　接着是又笑又闹的一阵谐谑，其中夹杂着青儿的细声软语，有央求、有嗔责；屏风下裙幅凌乱，看上去总有七、八个女孩子包围着青儿。　　大家都觉得有趣，特别是张惠龙，神魂飞越，第一次领略到飘飘欲仙的感觉。　　“恭喜，恭喜！”门外有声，拥进一群人来；吴乡约慌忙起身接待，为张孔目和张惠龙介绍；这些都是街坊邻居，应酬了好一阵才散去。　　城里恢复了清静，同时也保持着沉默，但客人却未告辞；张惠龙舍不得走，张孔目不忍催他走，而吴乡约正在思索着留客的藉口。　　有了，他很容易地想到：“多蒙大煤玉成，就今日备一杯水酒，也算一点谢意。”他看着张惠龙说：“也算为你饯行。”　　“好极，好极！”张孔目拍着手说：“我要叨扰。”　　于是吴乡约告个罪，回到内室，跟青儿说要留张孔目吃酒。她还不曾有所表示，她的那些女伴，个个自告奋勇；都是邻近的女孩子，各人回家，有鱼拿鱼，有肉拿肉，一刻之间，凑成了一席盛馔的材料，洗剥切割，烧火掌灼，七八个一起帮忙，反倒不许青儿插手，取笑她是个“新娘子”，只合端坐不动。　　依旧是在那间东厢房里设席，张孔目上座，张惠龙打横相陪，吴乡约坐了主位。酒过三巡张孔目又出了花样。　　“吴乡约！”他说：“我虽是个现成媒人，总算也是个媒，却还是不曾见过你家小娘子。回得家去，拙荆问起我来，吴乡约的闺女是高是矮，是胖是瘦，人才如何出众？叫我怎生回答！”　　“啊，啊，这是我失礼了！”吴乡约也懂得他的意思，顺势答道：“我叫小女来拜谢！”　　一叫青儿，她自然害羞不肯出来，经不住女伴架弄，心里也想再看张惠龙一面；便半推半就地到了东厢房门口，翩然而入，眼观鼻、鼻观心地低头站着。　　“好出色！”张孔目喝彩，拍着张惠龙的肩说：“兄弟，你前世修来的福气！”　　张惠龙喜不自胜，却是矜持地微笑着；吴乡约当然也十分得意，“女儿！”他说：“拜谢张家伯父，多亏他成全！”　　青儿轻声答应着，就在筵前，盈盈下拜。　　“这一声‘张家伯父’倒不好轻受。”张孔目笑着思索了一下，想起随身带着一块汉朝用来辟邪的“玉刚卯”，便解了下来，双手捧了过去：“来，来，侄女儿，这算是我的一份见面礼。”　　“这太贵重了。不敢当！”吴乡约不安地说。　　“我也不尽是媒人的身分。我这兄弟也姓张，是一家人；就算我大伯子送弟妹的一份贺礼。”　　“多蒙抬爱！青儿，还不道谢？”　　于是青儿接了那块玉刚卯，再一次敛衽为礼。等抬起头来；恰好与张惠龙的目光撞个正着；心头怦怦乱跳，不由得把张粉脸胀得通红。　　张孔目与吴乡约互看了一眼，已取得默契。青儿这时自觉再无理由留在那里，便移步要走，吴乡约急忙喊了声：“青儿！”　　她站定了脚，看着她父亲，她父亲却又看着张孔目；他便正一正脸色，看着张惠龙和青儿说出几句话来。　　“已是父母之命，媒妁之言，下了帖子，定了名分了。你们都休不好意思，彼此心里有话，正好趁这一刻说一说，省得以后牵肠挂肚。我们酒也够了，到外面也另有几句话说，你们在这里谈谈。”　　一听这话，张惠龙心跳，青儿着急，一手的冷汗；可是谁也不曾说话，眼睁睁看着他们离了席，只觉得异常局促，好半天说不出话来。　　到底张惠龙是男子汉，微笑着先开口：“我不承望有今天这一天。”　　背窗的青儿看了他一眼，依旧把头低了下去，只把玩着手里的那块玉刚卯。　　“我自己也不知道好在那里？人家都说我傻，心肠直，不会耍花巧。小娘子，说实在的，我怕你看走了眼——”　　他一开口说自己时，她就连连向他使眼色——她知道女伴都在窗外窥探；他这些话，正好为她们用作取笑之资，所以不教他说。无奈张惠龙不识眉高眼低，越说越高兴，她便着急地埋怨他：“你说这些话干什么？”　　“喔！”张惠龙异常歉仄地：“我不知道你不喜听这些话。”　　“也不是不喜听。我原不——”　　她本来想说：“我原不嫌你。”话到口边，猛然意会，这句话落入女伴耳中，是说不完的话柄，所以突然顿住。但经此两句对答，陌生羞怯的感觉是大大地减少了，自然而然把头抬了起来，很大方地看了看他。　　他也在看她，彼此打量，无不喜悦；嘴角都不自知地挂着笑容。　　张惠龙贪看着她的明眸皓齿，忘了说话；在青儿，湖湘女儿原本明爽，羞意一减，索性自己先开口来问他：“官人不知那一天动身？”　　“只在今夜就上船。”　　青儿失声轻呼：“这等匆促！”　　“兵贵神速。若不是为了备办油坛，早就开拔了。”　　若不是为备办油坛，何来这桩姻缘？青儿心里在想，世事奇妙，便自己能挑个梦做，也不见得想得到此！　　“去得匆忙，回来多半也快，你放心好了。”　　“我没有什么不放心。”青儿紧接着他的话说，语气似辩白、似安慰；但接下来却又问：“何以知道回来得也快？”　　“那是曹都监说的，只一破了夔州，直下成都，孟昶的军队，不堪一击。至多一年便可班师。”　　“你是说一年？”　　“是，一年。　　青儿的眉眼越发舒展了，凝望着空中，只见她长长的睫毛，不住闪动；那双漆黑的眸子，让张惠龙想起初为小卒，在曹都监帐外守夜，深夜无聊，每每凝视星空，暗云中星星闪耀，令人兴起无限神秘幽邈之思，便仿佛就是她此刻的这一双眼睛。　　她的心事想停当了，把视线依旧落在他脸上：“锋镝无情，你要自己保重！”　　“你放心！死生有命，胆越大越无危险。”　　这句话让青儿得意，不自觉回身看了一，意思是告诉女伴：你们看看，这才是男子汉！　　“我就怕一件，班师回京，也许不走峡路。”　　“走那里？”　　“走陆路。由成都出剑门，走褒城斜道到汉中；然后东过长安，出潼关，经函谷回汴梁。”　　“唷！”青儿皱着眉说：“听你说这些地名，好噜苏费事！”　　“这话不错！”张惠龙被提醒了，欣然说道：“那条路太费事，应该还是从三峡回来，下水船多快！何必去走那条路？不会，不会，一定还是经过江陵。”　　青儿好笑，都是你一个人的话。但也正见得他的诚朴；这样想着，心里荡漾起无限情思，有些心跳脸热，怕再谈下去，不免越礼，所以又说一句：“一路顺风！”　　这是作别之词，张惠龙自然听得出来，想答一句什么的，偏偏想不起来，只怔怔地望着，四日交视，尽在不言。好久，青儿觉得眼眶发热，心中一惊；赶紧回身，拭一拭眼，定一定神，掀帘而出——院子里空落落地，什么人也没有；女伴知趣不来打扰，还是让爹爹把她们劝走了？她不知道。只稍微有些海意，早知如此，还可多谈一会。现在，当然没有再回进去的道理。　　等她一走，张孔目随即进来，与张惠龙一起告辞。吴乡约已备下回帖，再在原来的酒瓶内，盛满淡水，放上几条活鱼，另加一双用红绢扎好的竹着，这有个名目，叫做“回鱼箸”。　　“回鱼箸”一拿到营里，少不得有人会问；张惠龙怕弟兄们起哄开玩笑，把它送了给张孔目，只拿着女家的帖子，回去报告曹彬。但尽管他做得隐秘，营里依然晓得了这件喜事，众口相传，津津乐道，士气越发受到鼓励。同时民间也在谈着这桩佳话，对平蜀的大军，越发觉得亲切。这些都是曹彬事先所不曾想到的。　　自江陵到宜都，沿江列布的归州路平蜀大军的战舰，一夕之间，消失无余；由战棹左右厢都指挥使杨光美领头，战棹部署武怀节押后，按照预定程序，向西移动。五十艘螳螂头柏木船和一千名纤夫，集中在沙头市；由此装载辎重，紧跟在战舰以后，作为接应。　　马步两军则自江陵西北，经当阳转到夷陵待命——曹彬接受了刘光乂的要求，改由陆路列夷陵；因为由此出南津关到归州，尽是山路，行军极其艰苦，为了保持马步两军的体力，修正计划改在夷陵由水路运兵到巴东，这样，在那里就要征用大量民船，必须曹彬亲自去主持。　　他带着张惠龙和马军都监米光绪，步军都监折彦斌，轻骑先发；只费一天功夫赶到夷陵，拜访郡守，征雇船夫。等马步两军先后抵达，立即装载。接着，战舰和辎重船也到了，重新安排行军序列，战舰在前，运兵船居中，辎重船最后，连江百里，帆纤不绝，前队已到诸葛武侯所建的黄牛庙，后队不过刚入西陵峡。　　刘光乂以一只“海鹘”作为中军坐舰——战舰的名目甚多，威力最强的，名为“拍竿”，船有五层楼高，要用到八百名士兵；船舷两侧，设置五十尺高的巨木，上嵌大石，平时用麻绳系住，当敌船进攻，只要到了左右五十尺的范围以内，绳索一放，巨木倒下，以雷霆万钧之势，下击敌船，当者必碎，这就是“拍竿”。相传为杨素承隋文帝之命，在夔州白帝城前江上所造，曾大收破陈之功。　　其次是“楼船”，船中建楼三重，外列女墙，墙上开弩窗矛穴，并有小型的炮车。船长百尺，可以驰马。但“拍竿”和“楼船9，都必须在宽阔的江面上，才能发挥威力；三峡中并无用武之地，所以平蜀水师，所用的是中小型的战船，以轻捷为主的“蒙冲”、“斗舰”、“走舸”和“海骼”。　　“海鹘”的形状很奇特，头低尾高，后小前大，左右两舷，特置浮板，作为稳定船身之用，那浮板形如鹃鸟张翅，所以名为“海骼”；它的最大的好处，就是不管什么惊涛骇浪，不愁倾覆。行军途中，主帅左右有许多幕僚作业，是非要一只比较平稳的船不可的。　　在这只船上，刘光乂和曹彬，无心观赏峡中清幽雄奇的山水，也无闻于凄清酸楚的猿啼，他们密切注视着舟行的安全和大军经行名闻天下的蜀江之险，所可能发生的诸般难题，不时发出提示式的命令，作为“传令船”的“游艇”往来传递。　　大队入西陵峡，过明月峡、虾螟碚、黄陵庙，前队将抵归州境界，后队犹在黄牛峡以西；这是第一天的行程。　　主帅坐船泊在獭洞西面的一处滩前，一天辛若，刘光乂召集僚属会饮；等散去时，已经月上东山，但只遥见千丈峭壁之上，小小的一团白光，峡中依旧暗沉沉地，鳞次栉比的战舰民船，藉着桅杆上“灯号”的映照，勾勒出来的阴影，显得格外雄伟。江水呜咽着拍击船舷，发出一阵阵“刷哗——刷哗——”的声音，令人兴起一种莫可言喻的神秘中，带着恐惧和兴奋的感觉　　曹彬住宿后舱，勤劳王事，惦念着先遣部队的李进卿，一直未能入梦。这天是十二月十四日，月到中天，峡中通明，忽然动了游兴，便悄悄披衣起床；惠龙就睡在他床前，这时也惊醒了，揉着眼问道：“都监，可是要到船头小解？请当心些，傍晚有个弟兄，就是这么一下子掉到水里，连尸首都找不到了。”　　“我想到滩上去走走。”　　张惠龙一跃而起，精神拦擞地说：“我陪着都监去！”　　“也好，”曹彬又说：“轻声！别吵醒了别人。”　　于是两人轻手脚轻地出了后舱。守卫的士兵在凛冽的江风中，执行勤务；看见曹彬，趋前为礼，帮着张惠龙搭好跳板，让曹彬到了滩上。　　滩是乱石滩，一脚高、一脚低向前走去；张惠龙眼力好，俯身下去，抓起一把石子看了看，惊喜地喊道：“都监你看！”　　接过来细看，是五色的石子，有青有红，奇形怪状，十分可爱。“喔！”曹彬说着：“我知道了！”　　“都监知道了什么？”