"哦！你最近才到这里来吗？""我在大德寺与右大臣（秀忠）见过两次面，也经常拜谒大御所。但江户之行算是头一遭。你呢？""我也是今年夏初才到此。""不过你的名声已传遍江户了。"武藏内心一阵羞愧："只是恶名昭彰……"说着，低下头来。泽庵盯着他看，心中想起以前的武藏。"不，少年得志大不幸。只要不是不忠、不义、叛徒等恶名就好了。"泽庵又问："你最近的修行和处境如何？"武藏谈了这几年来的生活。"现在，我仍然觉得自己尚未成熟，还没真正悟道。越走越觉得道路遥远，就像走在无垠的深山。"武藏说出内心的感受。"这是必经之路啊！"泽庵认为他的叹息是正直之音，感到非常欣慰："不到三十岁的人，如果认为已对'道'有初步的了解，那他人生的稻穗便已停止抽长。虽然拙僧比你早生十年，但若有人问我禅为何物？我可能还会背脊发寒呢！世人却喜欢抓着我这个烦恼大师，向我追问道理，向我求教。你没被世人纠缠，这点就比我过得单纯。住在佛门最害怕别人动不动就把你当活佛一样来膜拜。"两人相谈甚欢，没注意到酒菜已摆在眼前。"对了！安房才是主人，可否请你把另外一位客人介绍给武藏？"泽庵这才想起。桌上摆了四份酒菜，席上却只有泽庵、安房守、武藏三人。尚未出现的客人会是谁？武藏已经猜出来了，却默不作声。听泽庵这么催促，安房守有点焦急。"现在去叫吗？"说完，又对武藏："看来你似乎已经识破我们的计谋了。这是我提议的，真是有失面子。"安房守话中有话，想先说明清楚。泽庵笑道："既然事迹败露，那就向大家道个歉，打开天窗说亮话。可别因为是北条流的宗家而放不下身段。"安房守喃喃自语："看来是我输了。"他仍带着些许不解的表情，说出自己的计谋，并问了武藏问题。"老实说，犬子新藏和泽庵大师非常了解你的人品，才决定去邀你前来。不知你目前功夫到何种程度？当面问你，又觉不妥，才会想到先试探你的功夫。刚好寒舍有人可以担任这项工作。老实说，他刚才就拿着刀，躲在黑暗的墙边准备偷袭你。"安房守用计试探武藏身手，不免羞愧难当，频频向武藏赔罪。"刚才我故意诱你从那里过来，可是你为何绕到后面，从后院进来？……我想听听你的解释。"他注视着武藏。"……"武藏嘴角泛起一抹微笑，并未做任何解释。泽庵在一旁说道："安房先生，因为你是个兵法家，而武藏是个剑士，就这个差别而已。""两者差别在哪里？""兵学以智能为基础，而剑法之道却随心神而定，全凭感觉行事。以兵学之理来看，你如此引诱他，照理他一定会过来。然而剑道的心机便是在肉眼未见、肌肤未接触之前，就已洞悉未来，避开危险。""心机是什么？""就是禅机。""那么，泽庵大师你是否也了解此事呢？""我也不太清楚。""总之我对此事感到抱歉。一般人察觉到杀气时，不是惊慌失措，就是想表现自己的功力，一试身手。然而武藏却绕到后面，从庭院进来。当时我着实吓了一大跳。""……"武藏认为自己理所当然会这么做，对方却如此佩服，他感到没什么兴致。只是自己掀了主人的底，且一直站在外面的那个人，无法进屋来，实在可怜，便说："快请但马守先生也进屋来坐。""咦？"不只安房守，泽庵也吃惊地问道："为何你知道是但马先生呢？"武藏退到末座，将上座留给但马，回答道："虽然光线很暗，但我可感到墙壁阴暗处传过来的剑气，再看看这席上的人脉关系，可判断除了但马先生之外，别无他人。""你真是明察秋毫。"安房守非常佩服。泽庵说："没错，的确是但马先生。喂！站在外面暗处的人，武藏已经猜到了。你快进来坐吧！"泽庵对着外面说完，那人发出一阵笑声进了屋来。这是柳生宗矩与武藏第一次见面。武藏刚才已退至末席。留了上座给但马，但马却未过去，反而来到武藏面前与他打招呼。"我是右卫门宗矩，请多指教。"武藏也回道："初次见面。我是作州浪人宫本武藏，以后请多多指教。""刚才家臣木村助九郎前来禀报家乡的父亲病情严重……""石舟斋先生现在情况如何？""年纪大了，老是生病……"他突然改变话题："家父的信里，还有泽庵大师都常提及你。你以前曾要求与我比武，刚才没有交手，虽然不太正式，但我觉得已经比过武了，请你别介意。"但马温厚之风，亲切地包容了武藏寒酸的容态。传言果然没错，但马是个聪明的贤人，武藏深有同感。"我同意您的说法。"武藏低伏身子回答。但马一年领饷一万石，列位诸侯。论其家世，得推溯到昔日天庆年间，祖先是柳生庄的豪族，又是将军家的兵法老师。武藏只是一介野人，根本无法与他平起平坐。在当时，能与诸侯同席而坐，侃侃而谈，实在是个例外。然而在座的除了旗本学者安房守之外，连野和尚泽庵也毫无顾忌，不拘小节，武藏因而得以轻松自如。于是大家举杯---畅饮。谈笑。这里无阶级之分，无年龄之别。武藏认为不是自己受到礼遇，而是"道"之德使然。"对了！"泽庵想起某事，放下杯子对武藏说："不知最近阿通情况如何？"他突然提出这个问题。武藏感到很唐突，一阵面红耳赤。"分手后毫无音讯，我也不知她怎么样了？""真的毫无音讯吗？""是的。""这怎么行，你不能老是不知道啊！"宗矩一听，也问道："阿通是不是在柳生谷侍候家父的那名女子？"泽庵代答："是的。"宗矩表示：现在她应该已随侄子兵库回到故乡，看护石舟斋了。"她与武藏是旧识吗？"宗矩张大眼睛问着。泽庵笑着回答："岂止认识而已！哈哈哈---"席上有兵法学家，却不谈兵学；有禅僧，却不谈禅理；而但马守与武藏同是剑人，话题却扯不上剑道。"武藏脸红了。"泽庵揶揄他，话题绕在阿通身上。除了提到阿通的人生之外，也说出她与武藏之间的关系。"这两个人的情结总有一天要解决。我这个野僧插不上手。可能要借助两位大人的力量喔！"言下之意，想借此将武藏托但马太守与安房太守照顾。聊到其他话题时，但马太守也说："武藏也该成家了。"安房太守也附和道："是呀！你的功夫及修行练到这个地步，已经足够了。"从一开始，大家便力劝武藏留在江户。但马守认为可以将阿通从柳生谷接到江户，与武藏成亲，两人在江户落脚。如此加上柳生、小野两家，三派剑宗鼎立，在这新都府将造成一股新势力。泽庵与安房守亦有同感。尤其是安房守为了酬谢武藏照顾儿子新藏之恩，心想：一定要推举武藏为将军家的兵法老师。这件事在派新藏去接武藏来此之前，已与但马守谈过。先看看他的人再说。当时并未做决定，而刚才但马在高处已试过武藏，心里早有了底。至于他的家世、人品、修行的过程等等，泽庵保证绝对没问题。因此大家都没有异议。只是要推荐为将军家的兵法老师，得先在大将军的旗下当武士，这是从三河时代便有的规定。今日的德川家虽然为了用才，也有新的规定。然而按新规定而招募的人，经常受人轻视，造成很大的麻烦。这点是任用武藏最大的难关。话虽如此，若有泽庵在一旁游说，再加上但马和安房两人的举荐，此事并非不无可能。另外还有一个困难，那就是武藏的家世背景。虽然他的远祖是赤松一族，平田将监的后裔，但却没有证据。他与德川也无任何关系。反倒是关原之役时，他虽是个无名小卒，却是德川的敌人，这点对他太不利了。不过，关原之役后，有很多敌方的浪人受德川的征召。若论家世，有个小野治郎右卫门躲在伊势松坡，原只是北富家收留的浪人，他受到提拔，担任将军家的兵法老师。从这前例看来，也许不会有太大的障碍。"总之，先推举看看。最重要的是武藏本人意下如何？"泽庵想做个结语。武藏听了回道："各位太抬举我了。我至今尚未安定下来，各方面也未臻成熟……"泽庵听了立刻驳斥他："哎呀！所以我们才劝你快点安定下来。难道你不想成家，难道你一直放着阿通不管？"阿通怎么办？武藏听泽庵这么一问，内心受到谴责。虽然阿通经常对泽庵和武藏说："即使无法得到幸福，我的心志仍坚定不移。"然而世间却不谅解。舆论会说：这是男人的责任。世人认为女人付出了心意，恋爱结果的好坏，却在于男人。武藏也认为男人应该负责任。他爱阿通，阿通也爱他，恋爱造成的罪孽也必须两人一起承担。阿通怎么办？一想到这点，武藏内心也没有明确的答案。主要的原因是什么呢？成家对自己来说还太早了。这个想法一直潜藏在他内心。因为他发现剑道越是钻研，越是深不可测。他想专心于剑道，不想受到任何的打扰。说得更清楚些。自从武藏开垦法典草原以来，他对"剑"的看法完全改观。对剑术者的观点也不同于往日了。在将军家指导剑术，不如教老百姓治国之道。以前的人追求以剑征服，以剑慑人。武藏自从亲手开垦土地之后，开始反省"剑道"的最高境界。剑道即是修行、即是保护人民，须不断地磨炼。剑道是跟随人的一生，直到老死---果真如此的话，难道不能以此剑道来治世安民吗？自从他领悟这个道理后，再不喜单纯追求剑法。后来他派伊织送信给但马守时，已不像以往为了打败柳生家而向石舟斋挑战时充满肤浅的霸气了。现在武藏所希望的是，与其当将军家的兵法老师，不如在小藩所参与政治。教导剑法，不如布施正大光明的政令。世人听了会笑他吧！武士听到他的抱负，可能会说：傻瓜！或说：真幼稚！他们会嘲笑武藏。也许认识武藏的人会替他惋惜，认为---从政的人会堕落，尤其会给纯洁的剑蒙上一层阴影。武藏知道，如果在这三人面前说出自己真正的理想，他们可能也会有同样的反应。武藏只好以自己尚未成熟来婉拒他们的好意。"好啦！好啦！就此说定了。"泽庵轻松地说。安房守也保证："总之，这事交给我们就行。"夜已深沉---酒是喝不完的。只是灯影渐短，摇曳不止。北条新藏进来添灯油，听到这一席话，对着父亲和客人说："这的确是个好主意。如果大家推举通过，一切都能实现就好了。为柳营的武道以及武藏先生，我们举杯庆祝吧！"7今早起来，看不到她的踪影。"朱实！"又八到厨房找人。"不见了？"他摇摇头。从很早以前他就预料到朱实会不告而别。打开衣橱一看，果然，她新缝制的衣裳也不见了。又八脸色大变，赶紧穿上草鞋，跑到屋外。他到隔壁挖井老板运平家里找，也不在那里。又八开始心慌起来："有没有看到朱实？"他一路问人。"早上看到她了呀！"有人回答。"啊！木炭店的老板娘，你在哪里看到她？""她和往日不一样，打扮得漂漂亮亮的。我问她上哪儿去？她说要到品川的亲戚家。""品川？""她那儿有亲戚吗？"这一带的人都以为又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿态。"唔！也许去品川了。"他并没有很强的意愿去追她回来。只觉得心中很苦闷。他又气又恨，不知如何是好。"算了，随她去吧！"又八吐了一口痰，喃喃自语。他假装不在意，走向海边。过芝浦街就到海边了。这里全是渔家。每天早上，朱实煮饭的时候，又八都会来此捡四五条渔夫漏网的鱼，用芦苇串起来提回家。回到家的时候，早饭也做好了。今天早上，沙滩上也掉了几条鱼，有些还活着。又八却没心情捡拾。"你怎么了？阿又！"有人拍他的背，回头一看，原来是个五十四五岁的肥胖商人，充满福相的脸上因微笑而露出了鱼尾纹。"啊！是当铺的老板呀？""早上天气很清爽。""嗯！""每天早饭前你都会来此散步，有益身体吧！""哪里！老板你的身份才谈得上散步养生呢！"
