可是头却抬不起来。　　“城太郎！男子汉大丈夫，怎么那么轻易就低头呢？”　　“可是……”　　“虽然我们经常吵架，其实我真的很喜欢你。”　　“我也一样。”　　“真的？”　　城太郎在膏药空隙间的皮肤，涨得通红。小茶脸上也是一阵滚烫，赶紧用双手压住。　　四下无人。　　干燥的马粪被太阳晒得蒸发出热气。嫣红的桃花，从阳光灿烂的空中飘然落下。　　“可是，城太郎的师父马上就要离开这里了吧？”　　“好像还要待一阵子喔！”　　“要是能住个一两年，那就太好了……”　　两人仰躺在马粮仓库的干草堆上，手牵着手。浑身炙热难耐，城太郎突然疯狂地咬住小茶的手指头。　　“啊！好痛！”　　“痛了？抱歉！”　　“不，没关系，再咬！”　　“真的吗？”　　“啊———再咬、再咬大力一点！”　　两人像小狗一样拥抱在一起，把干草盖在头上，看起来好像在打架一样。他们也不知为何，这样拥抱着对方。这时候，来找小茶的爷爷看到这个光景，不由得目瞪口呆。接着，突然板着脸骂道：　　“你这混蛋！专门捣蛋，在这里干什么？”　　爷爷揪着两人的领襟，把他们拖出来，还在小茶屁股上，狠狠地打了几下。　　从那天起到第二天，连着两天，武藏不知在想什么，双手抱胸，几乎一句话也没说。　　看到他表情严肃，眉头紧蹙的样子，城太郎有点害怕，心想搞不好师父已经知道自己在干草仓库跟小茶玩的事了。　　半夜偶尔醒来，抬头偷看武藏，只见他躺在被窝中，还是瞪着眼，盯着着天花板，深沉的表情令人害怕。　　“城太郎！去叫账房的来算账。”　　此刻已是第二天的傍晚，窗外一片昏暗。城太郎匆匆跑出去，绵屋的伙计立刻就来了。不久，账单送来，而武藏已经利用这段时间，打点好上路的东西了。　　“要不要用晚餐？”　　客栈的人问道。　　“不要。”　　他回答。　　小茶茫然地站在房间的角落里，最后终于开口：　　“客官！今夜不再回这里睡觉了吗？”　　“嗯。这段时间，谢谢小茶的照顾！”　　小茶双手掩面，哭了起来。　　———再见了！　　———请多保重！　　绵屋的掌柜跟女佣们，都站在门口，送这位不知为何要在黄昏离开山城的旅人。　　“？……”　　武藏离开客栈，走了一会儿，回头一看，才发现城太郎并没有跟来，武藏往回走了十步左右，寻找他的踪影。　　原来城太郎在绵屋旁边的仓库下，跟小茶依依难舍。一看到武藏的身影，两人立刻分开。　　“再见了！”　　“再见了！”　　城太郎跑到武藏身边，又担心武藏的眼光，又忍不住频频回顾。　　柳生谷山城的灯火，很快地被抛在两人背后。武藏仍然默不作声，继续向前走。城太郎回头已看不到小茶的身影，只好悄悄跟在武藏身后。　　武藏终于开口：　　“还没到吗？”　　“到哪里？”　　“小柳生城的大门。”　　“要到城里去啊？”　　“嗯！”　　“今晚要住城里吗？”　　“还不确定。”　　“大门已经到了，就在那边。”　　“这里吗？”　　武藏停下脚步。　　石墙和栅门上，长满了苔藓，巨大的树林，发出像海涛般的沙沙声响。在漆黑的多门型石屏背后，从四方形的窗户里，露出了灯光。　　宫本武藏 水之卷(50)　　他们扬声叫门，立刻有个守卫出来。武藏拿庄田喜左卫门的书信给那人看。　　“我是应邀前来的宫本。请帮我们通报。”　　那位守卫早已知道今夜有客人，不待通传，立刻说道：　　“恭候多时了。请进！”　　说完，在前引导客人向外城郭的新阴堂走去。　　这新阴堂是住在城里的弟子们学习儒学的讲堂，看来好像也是藩里的书库。走廊两侧的房间里，墙上都摆满了书架。　　“柳生家武功闻名天下，现在看起来，好像不只精通武术而已。”　　武藏踏入城内，对柳生家有更进一步的认识，它的深度和历史，都超乎他的想像。　　“不愧是柳生家！”　　每件事都让他频频点头。　　譬如，从大门到这里的道路清洁、守卫的应对、本城附近的森严气氛，还有柔和的灯光，都显示出该城的气度。　　就像到一户人家拜访，只要在门口脱下鞋子，立刻就能感觉出这一家的家风。武藏就在这种气氛下，来到一个宽广的房间，在地板上坐了下来。　　新阴堂里所有的房间，都没铺榻榻米，这个房间也是只有木头地板，所以小厮送来了麦秆编的圆坐垫。　　“请用坐垫。”　　“谢谢！”　　武藏也不客气，拿来就坐在上面。跟班的城太郎当然没资格到这里来，他们让他在外面的休息室等待。　　小厮再度出现，说道：　　“欢迎今晚光临此地。木村大人、出渊大人、村田大人三人都已恭候多时，只有庄田大人碰巧有公事，迟了一点。马上就来，请稍等一会儿。”　　“我只是来闲谈的客人，请不必介意。”　　武藏把圆垫移到角落的柱子旁，背靠着柱子。　　短灯檠的火光，照在庭院中。空气中传来淡淡甜香，武藏往外一看，原来是紫藤、白藤，片片花瓣随着晚风飘落下来。还有，外面也传来今年尚未听过的蛙鸣声，让他觉得非常稀罕。　　附近似乎还有潺潺水流声。武藏怀疑泉水是不是流过地板底下，没想到心情安定下来以后，圆坐垫下方似乎也可听到水声。最后连墙壁、天花板，还有那盏短檠的油灯，好像也都传来水声，武藏被一阵寒意团团包围了。　　可是———在这片寂寞之中，武藏内心却沸腾不止，无法抑制。他的血液就像滚烫的热水一般。　　柳生算什么———坐在角落的圆坐垫上，武藏有睥睨一切的气概。　　他是一个剑士，我也是一个剑士。在这点上，我们是对等的。　　不，我今夜要打破这种对等关系，让柳生对我甘拜下风！　　他有如此的信念。　　“不好意思！让您久等了。”　　这时候，传来庄田喜左卫门的声音，另外三个人也同行而来。　　“欢迎光临！”　　打过招呼之后，对方循序报上姓名。　　“马回木村助九郎。”　　“在下是纳户村田与三。”　　“我是出渊孙兵卫。”　　酒菜送来了。　　自制的地方酒装在古朴的酒杯里，非常醇厚。小菜则各自盛在木盘子上，放在每个人面前。　　“这位贵宾！此处乃偏僻山城，什么都没有。千万别拘束！”　　“来吧！不要客气。”　　“随便坐吧！”　　四个主人对一个客人大献殷勤。而且尽力表现得轻松自在。　　武藏不善饮酒。不是讨厌酒，而是尚未尝到过酒真正的滋味。　　可是，今夜他却说：　　“先干为敬！”　　端起酒杯一饮而尽，不难喝，但也没特别的感觉。　　“你看起来很会喝啊！”　　木村助九郎再给他倒酒。因为就坐在武藏旁边，所以一直喋喋不休跟他说话。　　“您前几天提到的芍药切枝，其实是敝家主公亲手所切。”　　“怪不得这么高明。”　　武藏用力拍了一下膝盖。　　“可是……”　　助九郎膝行上前。　　“为何阁下看到那柔软细枝的切口，就知道此人身手呢？我们对这点感到非常惊讶。”　　“……”　　武藏斜着头，似乎不知如何回答，最后终于反问：　　“是吗？”　　“当然是真的！”　　庄田、出渊、村田三人异口同声说道：　　“我们都看不出来……的确是慧眼才能识英雄。这一点，能不能给我们这些后进说明一下？”　　武藏又干了一杯。　　“真不敢当。”　　“不，您太谦虚了。”　　“我不是谦虚，老实说，这只是一种感觉而已。”　　“什么样的感觉？”　　柳生家的四名高徒追根究底，看来是要探测武藏这个人的虚实。当初见面的第一眼，四高徒对武藏如此年轻感到意外；接下来注意到他魁梧的身材；对他的眼神举止保持高度机敏，也感到由衷的佩服。　　但是，武藏一喝了酒，拿杯举箸的姿态就开始粗野起来了。　　宫本武藏 水之卷(51)　　啊哈！到底是个粗人。　　不由得把他当作尚未学成的小学徒，开始有些轻视他了。　　武藏只喝了三四杯，已经满脸通红，就像烧热的铜一样。他感觉有些困窘，频频用手压住脸颊。　　他的样子就像个少女，引得四高徒忍不住发笑。　　“能不能谈一下您所谓的感觉到底是什么东西？这新阴堂是上泉伊势守老师住在此城时，特别为他盖的别室，所以跟剑法的渊源十分深厚。在这里恭听武藏阁下的解说，是最适合不过的。”　　“该怎么说呢？”　　武藏只好这么回答：　　“感觉就是感觉，只能意会，不能言传。要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！”　　武藏一心只想抓住接近石舟斋的机会，跟他比武，想让一代兵法宗师臣服于自己的剑下。　　想在自己的头冠上，加上一颗耀眼的胜利之星。　　———武藏来过，武藏又走了。　　他想在这土地上，留下自己的足迹。　　炽热的血气，因为这份野心而在武藏浑身上下燃烧着，但他依然不动声色。夜晚寂静无声，客人亦保持沉默。短檠上的火光，像乌贼一样，不时吐出一阵黑烟。晚风徐徐，不知从何处传来了稀稀落落的蛙鸣声。　　庄田和出渊相视而笑。武藏刚才讲的———　　要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！　　他的语气虽然平稳，但很明显向他们挑战。出渊和庄田在四高徒当中年纪较长，很快就察觉到武藏的霸气。　　小子！你说什么大话？　　他们对武藏的幼稚，只能如此在心里抱以苦笑。　　他们天南地北聊个不停。谈剑、谈禅、谈各国的传说，尤其是谈到关原之役时，出渊、庄田、村田与三等人，都曾随主人出征，当时武藏和他们分属敌对的东、西军，所以特别有话聊。不但主人这边觉得有趣而喋喋不休，武藏也是兴致勃勃。　　时间在闲聊中飞逝———　　错过今夜，再也没有机会接近石舟斋了！　　武藏正陷于这般苦思，对方开口道：　　“客人，吃点麦饭吧！”　　撤下酒杯，换上了麦饭和汤。　　武藏边吃边想：如何才能见到他？　　他心中只有这个念头。最后思忖：想来，寻常的方法一定无法接近他。就这么办！　　他只好选择一个连自己也觉得是下下策的办法，就是激怒对方，把对方引出来。但是，自己处在冷静状态下，很难激怒别人的，因此武藏开始故意大放厥词，态度无礼。可是庄田喜左卫门和出渊总是一笑置之，毫不以为意。可见这四高徒不是一般心浮气躁的浅薄之辈。　　倒是武藏有点焦急，入宝山空手而回，会令他遗憾终生的。他感到自己的底细就要被对方看穿了。　　“来吧！轻松一下！”　　饭后茶时，四高徒各自以最舒适的姿势坐在圆垫上，有的抱膝，有的盘腿。　　只有武藏依然靠着柱子，最后默不作声，怏怏不乐。他不一定会赢，也许会被杀死，即使如此，没跟石舟斋交手就离开此城，他将遗憾终生。　　“咦？”　　突然，村田与三走到屋檐下，对着黑暗嘟囔着：　　“太郎吠个不停，而且叫声很不寻常。是不是出了什么事了？”　　原来那只黑犬的名字叫太郎。的确，从二城传来的叫声十分凄厉，好像在呼唤四周山林中的鬼魅，连狗听了都会害怕。　　15　　狗吠声久久不停，一定发生了什么不寻常的事。　　“不知发生什么事了？武藏阁下！真抱歉！我去看看。您稍坐。”　　出渊孙兵卫一走，村田与三和木村助九郎也紧接着说：　　“抱歉，请在此稍候！”　　他们一一对武藏道歉，随着出渊到外面去了。　　远处黑暗中，狗吠声越来越急，好像要向主人通告什么。　　三人离去之后，狗吠声更加凄厉。摇曳的烛火使房中弥漫着些许阴森之气。　　城内的警犬发出这种异样的叫声，表示城里一定有异常情况发生。虽说现今各国已渐渐能够和平相处，但绝未放松对邻国的警戒。因为谁也不知道何时又会有枭雄崛起，一逞野心。别国的奸细更是锁定那些误以为可以高枕无忧的城池，随时伺机潜入。　　“奇怪？”　　惟一留下的主人庄田喜左卫门也极度不安，盯着露出凶兆的短檠火焰，竖起耳朵倾听回荡在四周的阴郁吠声。　　忽然，传来一声哞———怪异的哀嚎，拖着长长的余音。　　“啊！”　　喜左卫门望着武藏。　　武藏也轻呼了一声：　　“啊！”　　同时拍了一下膝盖。　　“狗死了！”　　喜左卫门几乎是异口同声地说道：　　“太郎被杀死了！”　　两人直觉一致。喜左卫门终于按捺不住站了起来。　　“出事了！”　　武藏好像突然想到什么事，连忙向在新阴堂外房的小厮问道：　　宫本武藏 水之卷(52)　　“跟我来此的僮仆城太郎在那里等我吗？”　　小厮到处找了一阵，回答：　　“没看到您的僮仆。”　　武藏心里一惊，对喜左卫门说道：　　“我有些不放心，想到狗暴毙的地方去看一看，可否请您带路？”　　“没问题！”　　喜左卫门在前面带路，两人急匆匆地往外城跑去。　　出事地点就在距武馆约一百多米的地方，因为早有四五盏火把聚集在那里，所以他们很快就找到了。方才先离席的村田和出渊也在那里，另外闻声而来的足轻、卫兵、护卫，围成一片黑压压的人墙，发出一阵骚动。　　“啊！”　　武藏从人墙背后向火把围成的圈子中央窥探，结果令他大为惊愕。　　不出所料，挺立在那儿的正是城太郎，他全身沾满了血迹，像个小魔鬼。　　他手提木剑，紧咬牙关，喘着气，用白眼瞪着包围他的藩士们。　　他身边横躺着黑毛的纪州犬太郎，龇牙咧嘴，死相惨不忍睹。　　“？……”　　好一会儿，大家都不作声。那只狗虽然向着火把双眼圆睁，但是见它口吐鲜血的样子显然已经暴毙了。　　大家目瞪口呆，鸦鹊无声。最后终于有人呻吟般说道：　　“噢！是主公的爱犬太郎！”　　“你这小子！”　　一名家臣走到表情茫然的城太郎身边。　　“是你杀死太郎的吗？”　　咻———一巴掌就往他脸上挥去。城太郎敏捷地闪开。　　“是我怎么样！”　　他耸着肩大吼。　　“为什么要杀它？”　　“我有杀它的理由。”　　“什么理由？”　　“我要报仇。”　　“什么？”　　面露惊讶表情的，不只是站在城太郎对面的那位家臣。　　“报谁的仇？”　　“我替自己报了仇。前天我来送信，这只狗把我的脸咬成这个样子，今晚我一定要把它杀死。我找了一下，看到它睡在那里的地板下，为求公平，我还把它叫醒，跟我正式决斗，结果我赢了。”　　他满脸通红，极力表示自己绝不是用卑鄙的手法赢得胜利。　　但是，责备他的家臣，还有在场面色凝重的人，关心的根本不是这场人狗大战的胜负。他们或怒或忧，是因为这只叫太郎的警犬，是现在在江户任职的主人但马宗矩的爱犬，尤其这狗是纪州赖宣公爱犬“雷鼓”所生，宗矩特地领养回来，还附有血统证明书的名犬。现在被人杀死了，不能不追究责任，更何况还有两个领有俸禄的人专门照顾它呢！　　现在这位站在城太郎面前，脸色惨白、青筋迸露的武士，可能就是照顾太郎的武士吧？　　“闭嘴！”　　又一拳向他头上打了过来。　　这回躲不掉了，一拳打在城太郎耳边。城太郎单手捂着脸颊，像河童般的头，已经怒发冲冠。　　“你要干什么？”　　“既然你杀死了这只狗，我就要以其人之道还治其人之身！”　　“我是为了报前几天的仇，冤冤相报这样对吗？你们大人连这点道理都不懂吗？”　　对他来说，做这事是把生命都赌进去了。他只是要明白表示，武士最大的耻辱莫过于颜面受伤，搞不好他还以为别人会称赞他呢！　　因此，不管照顾太郎的家臣怎么骂他、怎么生气，他一点都不惧怕。反而对他们无理的责骂，感到愤恨不平，极力反驳。　　“啰嗦！虽然你是个小孩，但应该分得出人和狗的不同。向狗报仇？哪有这种事？我一定要用你对待狗的方式杀了你。”　　他一把揪住城太郎的衣襟，第一次抬眼望向周围的人，争取大家的支持，仿佛在向大家宣告，这是自己的职责所在，不得不如此。　　众藩士们默默点头。四高徒虽然面有难色，却没吭声。　　连武藏也保持沉默。　　“快！小鬼！叫汪汪！”　　对方揪着城太郎的领子，转了两三圈，趁他昏头转向，一把把他推倒在地。　　照顾爱犬太郎的家臣，拿着木棒，对着他打了下去。　　“喂！小鬼！我要代替狗，像你打死它一样打死你，起来！快学狗汪汪叫，过来咬我呀！”　　城太郎似乎一下子无法站起来，咬紧牙关，单手撑着地面，然后拄着木剑，慢慢把身体撑了起来。他虽然是个小孩，但是瞪着眼睛犹似决心一死，河童般的红毛倒竖，表情凄厉。　　他真的像狗一样，怒吼了一声。　　这不是虚张声势。　　他坚信：　　我做的事是正确的，我没有错！　　大人生气，有时还会自我反省，但是小孩一生起气来，只有亲生母亲才能安抚得了他。再加上对方拿着木棒，更让城太郎燃烧得像个火球。　　“杀呀！你杀杀看！”　　他散发出一点也不像小孩的杀气，如泣如诉地嚷着：　　“去死吧！”　　木棒一声呼啸。　　宫本武藏 水之卷(53)　　这一击，城太郎准没命。锵———地一声巨响，震耳欲聋。　　武藏神情冷淡，直到此刻还一直双手环抱，在一旁静静观看。　　咻———城太郎手上的木剑飞向空中。几乎丧失意识的他，用木剑接下了第一击，结果当然是木剑从被震麻的手中飞了出去。　　“你这畜生！”　　城太郎喊着，扑上去咬住敌人的腰带。　　他用牙齿和指甲，死命地攻击对方的要害，对方的木棒因此两次挥空。那个人一点也没察觉自己在欺侮一个小孩。而城太郎的表情是笔墨难以形容的凄厉，张牙咬住敌人的肉，舞爪抓住敌人的衣襟。　　“臭小子！”　　城太郎背后出现了另外一支木棒，对着他的腰就要打下去。这时候，武藏终于松开手腕，动作快速，一瞬间就穿过宛如石墙般的人群。　　“卑鄙！”　　大家看到两只木棒和它们的主人，在空中转了一圈，像个球似的滚到十二尺远的地方。　　接着武藏一面骂道：　　“你们这些无赖！”　　一面抓住城太郎的腰带，把他高举到自己头上。　　接着又对着迅速重新捡起木棒的家臣说道：　　“一切经过我都看到了，你们有没有问过呢？他是我的僮仆，你们是要向这小孩问罪，还是向我这个主人兴师问罪呢？”　　那名家臣声嘶力竭地嚎叫道：　　“不用说，当然是向你们两个问罪。”　　“好！那就主从二人跟你们打，接住！”　　话声甫落，他揪住城太郎的身体往对方身上用力掷去。　　周围的人，从刚才就一直纳闷：　　他是不是疯了，把自己的僮仆举得高高的，到底要干什么？　　大家瞪着武藏，似乎在猜测他的心思。　　忽然，他双手把城太郎从高处向对方丢去。　　“啊！”　　人群立刻闪开，混乱地向后退了几步。　　原来是拿人打人。大家看到武藏这胡乱且令人意外的做法，都倒吸一口冷气。　　被武藏用力掷出的城太郎，宛如从天而降的雷神之子，手脚都紧紧蜷缩成一团，往闪避不及的对方怀里撞了过去。　　“哇！”　　那个人好像下巴脱臼了一般，发出一声怪叫：　　“嘎！”　　那人的身体吃不住城太郎的重量，就像被锯断的树干一样，直挺挺向后栽了下去。　　不知是倒地的时候后脑勺撞到了地面，还是宛如石头般的城太郎撞断了他的肋骨，反正发出了一声“嘎！”之后，照顾太郎的那位家臣立刻口喷鲜血。而城太郎则在他胸膛上打了个滚，像个皮球似的滚到三米开外的地方。　　“你竟然敢动手？”　　“是哪里来的浪人？”　　这回不管是不是照顾太郎的人，围在四周的柳生家家臣异口同声骂了出来。很少人知道他是应四高徒之邀，进城做客的宫本武藏。看到眼前情形，难免要个个怒发冲冠，杀气腾腾了。　　“我说———”　　武藏重新面对他们：　　“各位！”　　他到底要说什么呢？　　他神情凄厉，捡起城太郎刚才掉落的木剑，拿在右手上，说道：　　“僮仆之罪即主人之罪！我将承担一切惩罚。只是，你们应该将城太郎视为光明磊落拿着剑的武士，和他决斗岂能像杀狗一样，拿木棒打他！我要跟你们一较高低，在此先做声明。”　　这不但不是在认罪，显然是要挑衅。　　要是武藏代替城太郎道个歉，努力安抚藩士们的情绪，或许事情还能圆满解决。而且，一直没表示意见的四高徒也可能会说：　　“算了、算了，不要追究了！”而担任双方的和事佬。　　但是，武藏的态度却背道而驰，巴不得将事情闹得越大越好。庄田、木村、出渊等四高徒，都皱着眉，心中暗忖：　　“奇怪了！”　　他们退到一旁，用锐利的眼神，紧盯着武藏不放。　　当然，武藏粗暴的言论，不只四高徒，其他人也都愤怒不已。　　除了四高徒，柳生家的人都不知道这人的底细，更猜不透他现在的心思。本来即将爆发的情绪，经武藏这么一说，更是火上加油。　　“你说什么！”　　他们对着武藏骂道：　　“不知好歹的东西！”　　“哪里来的奸细？把他抓起来！”　　“不，应该把他处死！”　　“别让他逃走了！”　　被吵嚷不休的众人团团围住的武藏，连同被他拉在身旁的城太郎，简直要被白刃给淹没了。　　“啊！等一等！”　　庄田喜左卫门终于开口。　　喜左卫门一叫，村田与三跟出渊孙兵卫也开口说道：　　“危险！”　　“不可妄动！”　　四高徒至此才积极出面，对大家说道：　　“让开、让开！”　　“这里交给我们。”　　“每个人都回到自己的岗位去！”　　宫本武藏 水之卷(54)　　随后又说道：　　“这个男子似乎有什么预谋，要是一不小心上了他的当，有人受伤，我们如何向主君交代？太郎的事固然重要，但是人命关天。这次事件的责任由我们四个来承担，绝对不会给各位添麻烦，你们安心离开吧！”　　过了一会儿，这里只剩刚才在新阴堂对坐的主客人数了。　　只不过，现在主客关系已经改变，成了犯罪者和裁判的敌对关系了。　　“武藏！你的计策很不幸泡汤了———依我观察，你一定是受某人之命，不是来探小柳生城的虚实，就是来扰乱治安的，对不对？”　　四双眼睛紧盯着武藏质问。这四人当中，个个武功都已达到相当的境界。武藏把城太郎护在腋下，脚就像生了根似的，不曾移动半步。然而，武藏即使现在插了翅，也难在这四个人中找到空隙飞了。　　出渊孙兵卫接着说道：　　“喂！武藏！”　　他握着刀柄，稍微向前推，摆好架式。　　“计谋被识破，自我了断是武士应具备的品格。你虽然居心叵测，但是胆敢只带着一名僮仆，便堂堂进入小柳生城，也算勇气可嘉。再加上我们也算有一夕之谊，所以———切腹吧！我们给你时间准备。让我们看看你的武士精神！”　　四高徒认为这样一切便都可以解决了。　　因为他们没禀报主君就私自决定邀请武藏，也没问他真实姓名和目的，所以急着要把这件事隐瞒过去。　　武藏当然不肯。　　“什么？要我武藏切腹自尽？我才不干这种傻事！”　　他昂然晃动肩膀，一阵大笑。　　武藏不遗余力地激怒对方，期待掀起另一场暴风雨。　　情绪不容易受波动的四高徒，终于也忍不住皱起眉头。　　“好！”　　语气平和，但却非常果断。　　“对你慈悲为怀，你不接受，我们只好不客气了！”　　出渊说完，木村助九郎接着说道：　　“多言无用！”　　他绕到武藏背后，用力推着他，说道：　　“走！”　　“去哪里？”　　“牢里！”　　武藏点头向前走。　　但却是照着本城的方向大步走去。　　“你要到哪里去？”　　助九郎立刻绕到武藏前面，张开双臂拦阻。　　“牢房不从这里走。向后转！”　　“不退！”　　武藏对紧贴在身边的城太郎说道：　　“你到对面松树下。”　　松树附近似乎已是接近本城玄关的前庭，到处是茂盛的松树，地上铺的沙子好像筛过一般，细致且闪闪发光。　　城太郎听武藏说完，立刻从他的袖下飞奔离开，躲到了一棵松树后。　　看吧！我师父又要发威喽！　　他想起武藏在般若荒野的雄姿，而他也像只刺猬，浑身汗毛直竖。　　仔细一看，只一瞬间，庄田喜左卫门和出渊孙兵卫两人已经左右包抄准武藏，架住他的双手，说道：　　“回去！”　　“不回去！”　　同样的对话又重复了一次。　　“说什么都不回去吗？”　　“嗯！一步也不退！”　　“哼！”　　站在武藏面前的木村助九郎终于按捺不住，拍着刀柄。较年长的庄田和出渊二人，连忙向他示意先别出手。说道：　　“不回就不回。但是，你要去哪里？”　　“我要去见贵城的城主石舟斋。”　　“什么？”　　即使是四高徒也不由得一脸的愕然。他们只知道这年轻人一定有特殊的目的，可是谁也没料到他想接近石舟斋。　　庄田又问：　　“见我们主公做什么？”　　“我是兵法修行的年轻人，想向柳生流的宗师求教。”　　“为什么不照规矩向我们提出申请？”　　“我听说宗师已不见任何人，也不再指导修行武者了。”　　“没错。”　　“果真如此，那么除了向你们挑战比武之外，别无他法。可是，光是一般的比武一定很难把他请出草庐。所以，在下想以全城的人为对手，在此要求会战。”　　“什么？会战？”　　四高徒目瞪口呆，反问武藏。又重新直视武藏的眼睛，怀疑他是不是疯了？　　武藏两只手就这样让对方抓着，抬头仰望天空，因为黑暗中传来了啪哒啪哒的声响。　　“？……”　　四高徒也抬头仰望。只见一只鹫鸟从笠置山的暗夜中，掠过星空，停在了城内仓库的屋顶上。　　16　　“会战”这字眼，听起来非常响亮，但仍不足以表达武藏此刻的心情。　　这绝不是点到为止的小试身手，武藏才不会要求这种不痛不痒的形式。　　他说的会战，追根究底就是比武。但既然同是要赌上一个人全部的智力跟体力来决定命运的胜败，即使形式不一样，对他来说，都是无异于大规模的会战。惟一的差别在于一个是调度三军，一个是调度自己的智能和体能的极限。　　宫本武藏 水之卷(55)　　这是一人对一城的会战。武藏跨出的脚跟上，充满高昂的战斗力，他自然地说出了会战两字，而四高徒心想：这家伙是不是疯了？　　他们似乎怀疑武藏的常识水准，又一次打量武藏的眼神。当然，他们的怀疑也不无道理。　　“好！有意思！”　　木村助九郎欣然接受，立刻踢掉脚上的草鞋，撩起裤子下摆。　　“会战太有意思了。虽然没有鸣钟击鼓，但还是要用参与会战的心情应战。庄田、出渊！把那小子推过来！”　　会战终于爆发了。第一个上场的木村助九郎早就想将武藏除之而后快。　　事已至此！　　两人对望了一眼。　　“好！交给你了。”　　两人同时放开武藏的手腕，用力往他背上一推。　　咚、咚、咚———　　武藏将近六尺的巨大身躯发出四五声巨响，往助九郎面前踉跄跌撞过去。　　助九郎虽然有所准备，但还是向后退了一步。距离正好是伸手可碰到武藏跌过来的身体。　　“咔！”　　助九郎咬紧牙根，将右手肘举到脸部。然后，挥动手肘，发出咻———的一声，对着跌过来的武藏，打了过去。　　沙、沙、沙———　　剑鸣不已。助九郎的刀仿佛神灵乍现，发出铿锵的刀刃声。　　同时，听到“哇”———的一声，但这并不是武藏发出来的，而是躲在远处松树后的城太郎，大吼着飞奔过来。助九郎的刀会发出沙沙的声响，也是城太郎丢了一把沙子过来的缘故。　　但是这种时刻，一把沙子当然没什么作用。而武藏被对方一推之时，就已经算好自己跟助九郎之间的距离，再加上自己的力量，对着他的胸部猛冲过去。　　被打一拳，踉跄跌出去的速度，和趁势奋不顾身猛冲的速度，是很不一样的。　　助九郎向后退的距离，和向前进攻的距离，都因此而有了误差，于是便扑了个大空。　　两人各自退开，中间隔了十二三尺。助九郎高举大刀，而武藏正要拔刀———双方互相凝视，不动如山，只有周围的气氛陷入沉沉的黑暗中。　　“哦！这个可不是省油的灯！”　　庄田喜左卫门脱口而出。除了庄田之外，出渊、村田二人，虽然还没有卷入战局，却好像被什么强劲的力量撞击了一下。接着，各自找了个适当位子，摆好架式。