派遣间谍打探敌方动静，这是所有的势力都会做的事。不过，若是间谍既能知道敌方的动静，又能操纵对手，使之朝着对自己有利的方向行动，那是最好不过的了。要做到这一点，进入敌军阵营的人，必须具备相当的头脑与判断力，而且还要在敌军中占据重要位置。曹操交给刘备的正是这样一个任务。曹操当前的大敌是袁绍，因此他要将刘备送到袁绍那里去。但是，刘备身为曹操的客将，直接投靠袁绍必然遭人怀疑，所以刘备必须背叛曹操，给曹操以沉重打击，否则难以得到袁绍的信任。“谋反，然后投靠冀州袁绍。”这就是曹操委派刘备的事。表面上，刘备的任务是去徐州阻止袁术北上。但为了完成真正的任务，他必须与北上的袁术联合，击溃徐州一带的曹操军队。“休要告诉他人，对关羽也不可说。我也不会向任何人提及。”曹操这样叮嘱他。因此，刘备只能自己斟酌形势，谨慎地拟订计划。好在他本来对此就很拿手。他身边没有谋臣，一直都是自己做的，可谓身兼司令与参谋长二职。直到后来他得了天下知名的军师诸葛亮，才终于从身兼二职的状态中解放出来。向徐州进军的途中，刘备精神抖擞。有两个人都对他委以重任。倘若手中有更多的兵力，控制更大的势力范围，他当即就会刺杀曹操，除掉这个与自己争夺天下的对手——因为他手中有天子的密诏，奉诏讨贼，这是求之不得的理由。但此时的刘备，还无法凭一己之力夺取天下，所以不得不借助曹操的力量。而曹操这边，为了对抗眼下的劲敌袁绍，也需要寻求协助之人。“协助曹操，不理睬密诏。”刘备已然做出了决定。天子不过是个傀儡，就算投在天子一方，最多只能得到一小股人马而已。相比之下，还是依附势力强大的曹操为好，虽然受他利用，但自己同样也可以利用他。临行之前，曹操前来送行，趁着两人独处时，悄悄对刘备说：“密诏之事，你去了袁绍处之后，我自会处置。”“什么密诏？”刘备万万没有想到，曹操竟然连这个都知道。“是啊。我想让那些反对我的家伙活动活动，看看还有多少人反对我。玄德，你在徐州谋反之时，也暂不要提密诏的事，我想再拖延些时日。”曹操的语气淡淡的，跟平时没有两样。他没有细说，其实即便不说，彼此都心知肚明。然而，到了徐州后不久，刘备便不得不修改自己的计划，因为发生了一件意想不到的事——袁术病死。袁术在距离寿春百八十里的一个名叫江亭的地方病死了。正值酷暑盛夏，袁术口渴难耐，想要喝些蜂蜜水，厨师长却回禀：“仅剩碎麦三十石，没有蜜水！”袁术长叹：“想不到我袁术竟落得如此地步！”他悲恸不已，当场吐血身亡。刘备本想趁着袁术北上之时临阵倒戈，上演一场反叛曹操的好戏。袁术死了，北上流产，迫使他不得不考虑新的办法。袁术既死，刘备表面上的任务就已经结束了。按理说，他应该返回许都。但真正的任务还没有完成，无论如何，他都必须起事，“反叛”曹操。至于如何反叛，不可能指望曹操的指示，曹操已将一切都委托了刘备。接到袁术的死讯后本应返回许都的刘备，不知为何没有回来。少容早就注意到了这件事——或者说，她心中在想，“果然不出所料”。她最不希望变成现实的预想，终究还是变成了现实。“刘备谋反！”许都众人收到这一消息，惊得目瞪口呆。“这枚重要棋子已经打入对手的阵营之中。”选择这条道路通往天下太平实属情非得已，但好歹又向前迈了一步。六在演出造反这一出戏之前，刘备找来了关羽。他接下来要做的，是与曹操之间的密约。曹操叮嘱过他，连关羽都不可告诉。但关羽禀性刚直，万一遇上什么事，刘备不知道他会做出怎样的举动来。机密不能泄露，但得未雨绸缪。“徐州城本是陶谦大人让给我们的啊。”刘备说。“的确如此。一草一木，都难以割舍。”“其实……”刘备压低了声音，“我想夺回徐州。这次带着妻子一同前来，也是出于这样的考虑。”按照当时的习惯，诸将出征常常都有家属陪伴。这次刘备带上夫人一起出兵，并没有可疑的。此时据守徐州的是曹操的部将车胄，夺回徐州就等于背叛曹操，若将家人留在许都，其生命便无法保障。“我们若是夺了徐州，曹公怕是会派人来追讨。”关羽说。“是啊！”刘备探身说，“天下大势未定，恐怕要看曹公与袁公的决战，形势才会稍稍明朗。云长，你看哪边能赢？”“啊，这可难说。”“我想赌袁绍赢。”“什么？袁绍？”“不错。夺了徐州，便是反叛曹操。既然如此，我便只有去投袁绍。然而，究竟哪方能赢，我也没有把握。你我二人兵分两路如何？我投袁绍，你奔曹操，反正都是寄人篱下。迟早我们会再回到一起。如此一来，不管谁获胜，至少能够保住性命。”“嗯！原来如此。我不太喜欢这种做法，不过身在乱世，也只有如此了。”关羽同意了兵分两路的办法。这样一来，关羽在遭遇曹军反攻的时候，自然也不会死守城池舍生取义了。预防措施做好后，刘备开始猛攻曹操派在徐州的车胄，硬是将徐州夺了回来。曹操当然不能坐视不理。他当即派遣刘岱、王忠二人率领人马奔赴徐州。刘备将下邳城交给关羽，他自己则带着家人住进了惜别已久的小沛城。刘岱和王忠根本不是刘备的对手。刘备站在城楼上大声呼喝：“就凭你们两个，哪怕再带上百倍的人马，也不是我刘备的对手！回去告诉曹操，除非他亲自出兵，不然休想拿下小沛，哈哈……”当然，刘备已经派人去找袁绍，要与他联手抗敌。就这样，建安四年结束了。许都的曹操召集手下讨论如何解决刘备的问题。细作回报，刘备串通袁绍，而且有确凿的证据。“我要不要亲自领兵去讨伐刘备？刘备自己也说，非我出兵，不能克复小沛。诸位以为如何？”曹操问在座诸人。“万万不可。与主公争夺天下者乃是袁绍，况且袁绍新破公孙，兼有幽冀，其势正盛。若主公东行去讨伐刘备，袁绍偷袭背后，如之奈何？”在座诸人都是这样的意见。“哈！哈！哈……”曹操放声大笑。在座诸人霎时鸦雀无声。曹操笑完之后说道：“诸位都说，与我争天下者乃是袁绍……我却不以为然。我并不惧怕袁绍，反而是刘备让我担心。刘备乃人中豪杰，若不趁机出击，必为后患。”诸位将领面面相觑，都摆出难以理解的表情。袁氏为名门，世代三公辈出。其家臣也效忠袁氏数代，关系密切。十年前讨伐董卓之战的时候，联军的盟主也非袁绍莫属。相比之下，刘备一直东奔西走，之前还投到许都，客居了一阵。当年黄巾起义的时候，刘备与关羽、张飞三个人都不过是小小的步卒头目而已。“曹公为何对刘备的评价如此之高？”在座诸将都觉得不可思议。这时，有一个名叫郭嘉的幕僚站起身来：“袁绍性情多疑，就算想偷袭许都也不会马上行动。倘若刘备真是个需要提防的人物，趁现在击溃他也好。与袁氏不同，刘备的部将多为新人，尚不团结，猛攻之下，很快就会溃败。”郭嘉是颍川人，曾经效力于袁绍，对袁绍的情况很了解。他发现袁绍有两大弱点——多端寡要，拘泥于小节，抓不住要领；好谋无决，喜欢出谋划策，却缺乏决断力。由于这两个弱点，郭嘉以为袁绍难成大器。“确如郭嘉所说，不愧是对袁绍了如指掌之人。”曹操满意地点头道。就这样，曹操决定亲自出征，讨伐东面徐州的刘备。七曹操打算赌一赌，他觉得袁绍偷袭许都的可能性只有三成。何况，就算这三成的可能性成为现实，他与刘备之战本来也是串通好的，临时撤兵回师迎击也没什么问题。冀州袁绍接到曹操亲自率兵奔赴徐州的消息，当即召集幕僚商议。席上有一个名叫田丰的人力主出击。“刘备必会拖住曹操，趁此良机，我等若是举兵偷袭许都，必胜无疑。”然而袁绍却摇头道：“幼子新病……算了。况且刚刚收拾完公孙瓒。”会后，田丰以杖杵地，叹息道：“哎！如此千载难逢的良机，以婴儿之病而错失，可惜啊！哎！已经没什么指望了！”袁绍的领地横跨四州，土地辽阔，人口众多，可以动员的兵力也多。击溃公孙瓒之后，袁绍渐渐变得自大起来。这种骄傲自大的情绪一旦膨胀起来，也就不愿意努力奋斗了。在外交方面，袁绍远远落后于曹操。这并不是袁绍不擅长外交，而是因为他这个人本身有问题，无法笼络他人。他曾想和张绣结盟，未能成功。当年张济因为长安饥馑，率军向东寻找食物，战死穰城，侄子张绣接替他掌管了全军。袁绍提出结盟时，张绣本打算同意，但他的军师贾诩反对。“为何反对？我军饥馑，总要依附他人才能生存。”张绣说道。“的确如此。但袁绍不可依附，他连兄弟袁术尚不能容，又岂能容我们这些无干之人？”“既然如此，依附谁才好？”“曹操。”“曹操？这……他不是那个在淯水之战中吃尽了我们苦头的人吗？他深恨我等啊。况且袁绍势大，曹操力有不及……”“正因为曹公力有不及，才更能接纳我等。总而言之，先去向他表示归顺之意如何？若是被拒，那也没什么，本来就没有损失……曹公有霸王之志，必不会拘泥于私人恩怨，况且曹公挟天子以令诸侯。”经贾诩一番劝说，张绣派人向曹操表示了归顺之意，曹操当即回复：“操心甚喜。”张绣一到许都，曹操便拉着他的手，喜形于色：“长安人马也该是安定的时候了。”此前张绣军早已投降过曹操，只是后来因为张济遗孀的事情，张绣出尔反尔，叛离曹操。此次归曹，两人算是重归于好。建安五年（公元200年）正月，曹操率军讨伐刘备之时，张绣已经官拜扬武将军，军师贾诩则任执金吾。争夺天下——至少是北方天下的袁绍与曹操之间，实力差距越来越小了。本来张绣投奔曹操的消息，让袁绍大受打击。袁绍不禁懊悔叹息，不过很快就被抵消了。一直委身于曹操阵营的刘备，杀了曹操的部将车胄，夺了徐州，然后派使者来送信说：请附袁公。“如此一来，我与曹操算是平局了。”袁绍心中如此盘算。八“什么！曹操亲自率领人马来了……果真？”探马送来消息时，刘备在诸将面前故意显出一副狼狈的表情。“确是如此。我扮作农夫，在道旁亲眼看到曹操骑马经过。”探马道。“曹操亲自指挥，我军断无胜算。但这实在让人难以相信，我要亲自去确认。唔！倘若此事当真，战也无益，还是尽快解散人马，各自逃往冀州去吧。”刘备只带了几十个随从，出小沛城去打探消息。他们登上一座小山，藏身在树林中，小心察看正在朝小沛进发的曹军动静。“果然是曹操的战车，旗号也是曹操的，不过战车里到底有没有曹操？”刘备手搭凉棚向远处张望，嘴里自言自语道。“有人假扮曹操吗？”张飞问道。“有此可能啊……总之我是不信的。无论如何，曹操当下的大敌乃是袁绍，他会置袁绍于不顾，率兵前来攻打我军，实在难以理解啊！”刘备皱眉道。他虽是在演戏，但身边都是张飞这般粗豪的看客，自然看不破。曹操的人马停止了前进，距离小沛已然不远，他们稍作休整，摆开作战的态势。“啊！车门开了。”张飞说道。这是一辆红漆蓝盖的战车，由三匹白马拉着。对这辆马车，刘备岂止是眼熟，还经常与曹操一同乘坐，千真万确，就是曹操的马车。车门打开了，一个个子不高的人由侍从扶着下了马车。“是曹操！”刘备呻吟道。“哎呀！果真是曹操！”张飞也紧跟着说了一声，随后瞪起环眼，钢牙紧咬。他禀性单纯，刘备说“曹操若来，我军断无胜算”，他也就深信不疑了。“大势已去。”刘备说道。“确实大势已去……”张飞跟着刘备说。“开战也无法获胜。”“吃败仗了……”“还是就此投奔冀州去吧。”“赶快走吧。”等曹军整顿好人马出发之后，一行人才纵马向北疾奔。跑到泰山附近时，张飞仿佛想起了什么，问道：“嫂夫人怎样了？”他指的是刘备的妻子。“会被曹操捉去吧……唉，这也是乱世中常有的事。虽然可怜，但也没有办法。”刘备答道，又抽了胯下的战马一鞭。“没有办法啊……”张飞点点头，仿佛明白了。小沛失去了城主，不堪一击，很快便被曹军占领。徐州最大的城池下邳也轻松落入了曹操手中。守城的猛将关羽几乎没作抵抗便投降了。“刘备弃小沛而逃，就连关羽也萎靡不振，无心恋战。”人们都如此说。曹操风驰电掣地夺回了徐州，随即又风驰电掣地返回了许都，速战速决，不给袁绍可乘之机。刘备逃到北面的青州，由袁绍的儿子袁谭迎接，之后去见袁绍。“刘备来降！”听到禀报，袁绍亲自到城门外很远的地方迎接。刘备不请自来，也算是对张绣投靠曹操的补偿了。袁绍出城迎接，也有故意做戏给世人看的意思。刘备到了冀州，随即便将密诏之事公之于众：“叛离曹公，乃奉天子密诏。”这件事不久便传到了许都。曹操觐见献帝，垂首恭问：“据说陛下诏敕讨伐微臣，此事当真？”献帝脸色煞白：“哎呀！这种事朕记不得了……诏敕不都是在爱卿面前发下的吗？除此之外，再、再无什么诏敕了……”十八岁的青年天子声音颤抖地否定了密诏的事情。“如此说来，陛下并未下旨讨伐微臣。可是世人都说陛下将密诏之事托付给了车骑将军，既然陛下不记得此事，那必是车骑将军伪造密诏。陛下以为呢？”“啊！不，这种事……不会有这种事吧。”献帝乞怜般地望向曹操，曹操冷眼相对，献帝立刻低下了头。“陛下怎知车骑将军心中所想？是否与伪造密诏一事有关，还是要交给有司调查，此乃国法，须依国法行事。”曹操说道。“知、知道了……”献帝低着头说道。“矫诏之罪，夷灭三族。”曹操说完这句话，退了下去。所谓三族，是指父族、母族和妻族，即所有具有亲戚关系的人。车骑将军董承、长水校尉种辑、将军王服诸人，株连三族，悉数被杀。作者曰关于曹操派刘备去徐州阻止袁术北上一事，《三国志·魏志·武帝纪》中记载，程昱、郭嘉等人听说曹操派了刘备，急忙进言：刘备不可纵。于是曹操派人去追，然而已经来不及了。但是，已经决定了的事情，立刻出尔反尔，怎么看都不像曹操的风格。刘备的妻子之前已经被吕布抓到了两次，这一次是第三回成为俘虏了。前两次是在混战之中，这一回却是刘备自己造反，时间上应该绰绰有余，没有理由不让妻儿也随同自己一起逃亡。之所以如此，难道不是因为早已经算定，即使落到了曹操手上，也不会有生命之危吗？刚直勇猛的武将关羽拱手交出下邳一事，也显得过于轻易了。综合考虑以上的内容，唯一可能的解释是，这一时期的曹操与刘备，相互之间是串通好的。《先主传》中说：“先主（刘备）数丧嫡室。”生了嫡子刘禅的甘氏，起初好像是侧室，后来刘备入主荆州的时候才成为正妻。入主荆州是在建安六年，另一位妻子穆氏则是入蜀之后的事。因此，被吕布和曹操三次捉住的可怜夫人，既非甘氏，也非穆氏，而是早年辞世的正室之一，史书中没有记载其名。顺便说一下，受命讨伐刘备的曹操部将刘岱，与十年前反董卓军中陈兵酸枣的兖州刺史刘岱同名同姓，但却是不同的两个人。兖州刺史刘岱早在刘备造反之前很久便已故去。中国的姓氏不如日本多，而且汉代人名多数只有一个汉字。西汉末年两个字的人名有所增加，但因为王莽的“二名之禁”，人名重新限定为一个字。本书中出场的人物，操、备、羽、飞、承等，均为一个字的人名。因此，同名同姓的情况比比皆是。为了加以区别，在“名”之外又有“字号”，基本上都是两个字。譬如，曹操字孟德，刘备字玄德，关羽字云长，袁绍字本初。然而，同名同姓的刘岱，连字都是同样的“公山”。这样的例子颇为少见，要想区分开两人，只有再注明各自的籍贯才行。受命讨伐刘备的刘岱是沛地人，已故的刘岱则是东莱人。假如连籍贯都相同，那只有注明他们是谁之子，父亲是谁了。黄河当渡否？一“我要征讨曹操。”袁绍说道，“各位以为如何？”之前田丰屡次劝他讨伐曹操，袁绍却以孩子生病为由，没有出兵。他环视着自己的幕僚，视线落在田丰身上，田丰向来主战，袁绍想他一定会赞同自己的观点。但是，田丰与袁绍目光相交之际，却慢慢摇了摇头，说道：“不可。”“为何不可？之前你不是极力劝说……”“当时曹操进兵徐州，许都空虚，确实是绝好的机会，但此时曹操已经返回许都。当时不出兵，现在出兵，岂非咄咄怪事？”田丰的话语之中，隐隐带有指责之意，袁绍听着格外刺耳，露出了不快的神色。总是抱怨不休，真是个记仇的家伙！“形势瞬息万变，时机成熟与否，每个人的判断自然不同……玄德，你以为如何？”袁绍又面向刘备询问道。刘备反叛曹操，好不容易才由青州逃到冀州。他的部将关羽虽然投降了曹操，不过四散的部下得知旧主的消息后，纷纷回到寄身于袁绍军中的刘备身边，人数已然过万。袁绍势力庞大，增加万余人马并算不得什么大的变化。不过，“刘备投靠袁绍”这个事实却具有极大的影响力。黄巾起事之时还只是步卒头目的刘备，不知什么时候当上了指挥一方的将领，后又爬上了州牧的高位。世人都如此评价刘备：“洞悉世事，目光长远。”这个善于把握时代走向的刘备果断地抛弃曹操，投靠了袁绍——“由此看来，曹操果然成事不足，袁绍才是天命所归啊。”刘备此举给世人心中植入了这种印象。袁绍很重视这种印象。作为名门之后，袁绍非常清楚虚名带来的效果。袁氏族人往往因为出身名门的虚名，获得了高于其实际能力的地位。刘备想了一会儿，回答道：“如今曹操不得人心。董承密谋叛曹，事情虽然败露，被曹操诛灭三族，然而这不过是巨石露出地面的一角而已，大部分还深深埋在地下。曹操这棵大树，根基已经被这块巨石毁了大半，只要稍稍加力一推，很容易倒掉。”“是啊！”袁绍满意地点头道，“况且还有天子密诏，讨伐曹操，名正言顺。外有玄德起事，内有董承谋叛，曹操营中早已千疮百孔了吧？”“当真如此吗？曹操人马论数量虽然不及我军，然而曹操用兵千变万化，万不可掉以轻心。曹操阵营此时或许确有动荡，果真如此的话，还是多用奇兵，使其疲于奔命才是上策。”田丰坚决反对大规模出兵。他主张以奇兵——游击战的方式拖垮曹操，三年之内便可不战而胜。“明明有天子密诏，却以奇兵为战，岂不成了天下的笑柄？这也是对天子的不忠啊。”袁绍认为，既然出兵，就要高调宣扬天子密诏，举全军讨伐曹操。这位出身名门的主帅，向来看不起游击战。那种战法是普通百姓起义时所用的，不是堂堂英雄应该采取的。袁绍未采纳田丰的提议，让刘备放下了一颗心。对曹操而言，眼下最头疼的正是东北发动的游击战。若如田丰所言，打上三年的游击战，曹操说不定真会被袁绍拖垮。倘若袁绍吞并了曹操，天下便再无人能与之抗衡了，刘备也再无机会走向前台了，只能作为袁绍手下的一员部将终老此生。不！刘备心中暗叫：“必须削弱袁绍的势力。”在这一点上，曹操与刘备一致。正因为如此，两个人才能暗地里结成同盟。刘备知道，假如袁绍想采用游击战，自己无论如何也要想办法打消他的念头，他甚至还买通前线主帅。不过，还没等刘备表示反对，袁绍自己就先拒绝了这个提议。“我要以堂堂之势讨伐曹操。”直到最后田丰依旧在反对。军事会议结束后，刘备凑在袁绍耳边说：“大军出动之前，田丰说不定会四处宣扬他反对远征的意见。这难免令人担心。”“我决定了的事情，绝对不会再更改，他再反对也没用。”袁绍说。“即使计划不变，但田丰的反对恐怕也会影响全军士气。倾尽全军之力讨伐曹操之际，士气若是低迷，恐怕……”刘备露出担心的神色——不，他的确是在担心。袁绍缺乏决断力，虽然他嘴上说自己做出的决定不会更改，但说不定什么时候就会变卦。田丰又是能言善辩之士，只要有一丝希望，便不会放弃，恐怕还会不断游说袁绍。况且田丰深知袁绍的禀性，一定会盯住袁绍的弱点不放——只要他还有盯住袁绍的自由。刘备于是对袁绍说，若是任由田丰四处活动，定会影响士气。“这倒也是。这家伙说不定会到军中传扬……好！先把他关上一阵子再说。”袁绍道。就这样，反对出兵的田丰当天便被剥夺了自由。二各家军中都有细作。消息便由这些细作源源不断地传来，然而究竟是否可信，却很难判断。刘备送给曹操的消息自然是最值得信任的。无论如何，这是来自敌军大本营的消息。但曹操对刘备的期待却并非仅仅提供消息，他更希望刘备深入敌人的中枢，引导敌人做出对己方有利的决策。至于可信的消息，只是副产品而已。征讨曹操之前，袁绍发出檄文，由陈琳执笔。陈琳是广陵人，因避兵乱来到冀州，袁绍爱惜他的文采，登用其为记室（文书）。袁绍出身名门，向来注重招纳人才，但将人才招纳来之后，如何人尽其才，却是一个问题。陈琳在檄文之中不但逐一列举了曹操的罪状，甚至连其祖父曹腾身为宦官却飞扬跋扈、其父亲曹嵩用钱买了三公之位的事都揭发出来了。“嗯！写得真好，可称名篇啊。”如此感叹的并非袁绍，而是得到此文的曹操。“此篇檄文揭露了我种种罪行，连我自己都禁不住怒上心头啊，哈！哈！哈……”曹操放声大笑。他并不只是笑笑而已，心中也已经暗暗记下了陈琳这个名字，将其视为当世一流檄文大家。后来陈琳被捕时，曹操问他：“汝前为本初（袁绍）作檄，但罪状孤可也；何乃辱及祖父耶？”陈琳以为自己性命难保了，曹操却说：“汝之文才，可为我所用，更可为天下万民所用。”曹操就这样轻易地赦免了他。鉴别一个人的才能，他确实远远高出袁绍。袁绍大军的第一个目标，是曹操的部将、东郡太守刘延把守的白马城，白马城位于今天河南省滑县的东面。袁绍命颜良为主将，攻打白马城。“颜良虽然骁勇，然而目光短浅，缺乏耐性。首战相当重要，他恐怕难以胜任。”沮授如此进谏，反对袁绍的安排。然而，袁绍不听。“正因为是首战，才要派遣颜良这样可以一举击溃敌人的猛将，他是不二人选。”虽然网罗了许多人才，但袁绍如此独断，人才再多也无济于事。沮授在颜良出征之际，将全部财产分给了亲人——他认为没有战胜曹操的希望，便开始料理后事了。果然不出所料，颜良上了刘备的当。刘备在颜良出发时特意赶来送行。“我的结拜兄弟关羽，正在曹操营中。当初徐州一战，曹军围困下邳，关羽不得已而投降。此后曹操给了他两万人马，但是他知道我投入袁绍军中，便派来密使，约定两军交战之时起事倒戈。将军若是在阵前见到关羽，请务必接纳他的归顺。另外，此事万万不可泄露，若是被曹操知道，关羽恐怕性命难保……将军对身边的亲信也不可说。”刘备趁两个人独处的时候，小声告诉颜良。“明白。”颜良非常高兴，以为这次必定立下大功。姑且不说立功的事，本来就苦于兵力不足的曹操，又少了两万人马，胜利岂非唾手可得？他一往无前地向白马城进发。颜良率十万先锋军南下，曹操则将十五万人马兵分三路，派关羽为先锋——刘备早已和他取得了联系。颜良包围白马城。他的中军之中旗帜飘扬，让人立刻就能明白哪里是他的所在。一般两军对阵之时，总是会弄些伪装的中军迷惑敌人，但颜良并没有那么做。他把自己的中军故意弄得一目了然，做好了等待关羽倒戈的架势。关羽率领两万人马，冲在全军的最前面。他策马扬鞭，直奔颜良的中军，大叫道：“我来了，我来了！我乃曹操的偏将军关羽，当年是刘备的手下，现在镇守下邳。我来了，我来了！”来了！颜良笑了一笑。“好，来吧！”颜良放声喝道，纵身跃上战马。“将军这是要做什么？”颜良的幕僚大吃一惊，想要阻止他。面对两万大军，他竟打算一个人闯过去吗？他脑子坏了？“不用多虑，且看我单骑降伏关羽。都退下！”颜良用脚踢了一下马肚子。就像魔术师不愿意揭露自己的技法一样，他还不想告诉手下，自己与关羽事先已经有了约定。“等下大家都要大吃一惊了。”他心中暗喜。战马扬起沙尘，疾驰向前。幕僚们一脸惊愕地望着颜良的背影。“快上马！跟上去！”当将校们出发追赶的时候，颜良已经跑出很远了。关羽也一个人骑马冲在全军的最前边。于是，两军将领单独碰在了一起。“关羽，你来得正好。玄德大人已经告诉我了。”颜良勒马说道。他的声音不小，但也只有关羽能听见。关羽笑了，枣红色的脸上露出一口白牙。就在紧接着的一刹那，关羽的右手突然举起来，他的手中紧紧握着一把大刀。“啊——”颜良发出一声猛兽般的号叫，但那声音极为短促。叫声刚起，人头便已经落地了。“猛将颜良，被我关羽斩了！给我杀！”关羽高举满是鲜血的大刀，放声大呼。胜负已定。关羽率领的曹军，冲入失去主将的敌军阵中，如入无人之境。袁绍军被杀得大败，不得不解了白马之围，向后撤退。“嚯！曹公说得真准啊。”战后关羽对曹操说。出兵之前，曹操告诉他：“颜良这个匹夫，只要我军向前突进，他会单枪匹马冲杀过来，只要斩了他就等于取胜了。”会如此顺利？关羽本来还半信半疑，结果交战之时颜良果然单枪匹马冲过来了，关羽不禁钦佩曹操预测准确。“颜良这种人，他心里是怎么想的，我一清二楚。”曹操边笑边说。三关羽降曹之时，双方有个约定——立大功报答曹操知遇之恩后，允许归投旧主刘备。曹操允了关羽的要求。“依事前之约，某已斩了颜良，解了白马城之围。请让我走吧。”大胜之后，关羽向曹操请求道。“我曹操断无爽约之理。不过，我必须派人追逃。你赶紧逃走，一天之后我派人出追。”曹操说。“这……”这岂不是违背约定吗？关羽刚想说，但随即明白了。曹操最重军纪，不想因为此事影响部下的士气。若是轻易放走了关羽，部下恐怕会质疑曹操的统帅能力。所以，他会在一日之后派人追。“明白。”关羽垂首道。“这也是为了你与你家主公刘备着想。袁绍生性多疑，你突然去，他必生疑心。我若是再不派人追赶，他更要怀疑你是我派去的细作。所以你要想方设法甩开追兵，快马加鞭，尽早逃到刘备所在的袁绍军中。”“关某谨记。”关羽伏地叩首拜谢。相比于关羽自己的单纯想法，曹操能考虑到如此地步，让关羽叹服不已。“我也有我的苦衷，”曹操轻轻拍了拍俯身于地的关羽肩头，“我不会对追兵说我们事先有约定。他们会拼命追你，你也要拼命逃跑。虽然你带着女眷，不过多出一天的时间，应该能逃掉吧？”“曹公深情厚谊，感恩不尽。”关羽并非一个人逃走，这次逃亡要带着曹操在徐州抓到的刘备的妻室，还有在下邳归降的关羽自己的家小，貂蝉也在其中。关羽将之前曹操封赏自己的钱财全都包在一起封存起来，然后写了一封致歉的书信，放在包裹上面，一并留在曹操赏赐给他的府邸门前。“快走吧！”伴着曹操这一送别之声，关羽由小路向东北方向逃去。听到关羽逃走的消息，曹操立刻派出追兵，不过他却反复叮嘱追兵的主将：“一定要活捉关羽，不可杀他。若是杀了关羽，你就提着自己的脑袋来见。哪怕是放他逃走，也不能伤了他的性命。”这个时候，袁绍的阵营中正在激烈讨论该不该渡过黄河。黄河河道变迁过多次，一千七八百年前的东汉末年，黄河河道由今天的郑州一带向北急转。在这条急转的河道沿岸，由北向南依次有白马津、延津、官渡这几个适合渡河的渡口。“津”与“渡”都是渡口的意思。颜良所包围的白马城就在白马津附近。虽然关羽斩了颜良，解了白马之围，不过曹操或许认为此地难以坚守，将城里的百姓迁去了西面。袁绍的军事会议上，众幕僚七嘴八舌，众说纷纭。武将赞成大举渡河，谋士则认为应该慎重行事，毕竟对岸都是曹操的势力范围。对袁绍军来说，也就成了在敌军的狙击之中渡河，必须要做好万全的准备；即使渡河成功，对岸距离曹操的根据地很近，敌人的抵抗必然会很激烈。再者，若是战局不利要撤兵，有黄河之险在后，等于自断退路。“玄德以为如何？”袁绍又来询问刘备的意见。“这……”刘备措辞谨慎，“此番出兵本就是为了讨伐曹操，早晚要渡黄河，问题在于渡河的时机。”早晚要渡黄河——这似乎是在支持武将一方的见解。刘备最近一直小心从事，不提任何对袁绍作战不利的意见。其实，那些都是很快就能看到结果的东西，若是说得多了，反而容易惹人怀疑。“助长袁绍阵营内部的对立。”刘备将自己的精力放在这一点上。袁绍虽然招揽了许多人才，但并不能才尽其用。诸多人才济济一堂，各自的才能却得不到充分的施展，相当于埋下内讧的火种了。刘备又在暗中煽风点火。袁绍阵营内部还埋着另一个火种，那便是继承人的问题。袁绍有袁谭、袁熙、袁尚三个儿子，但现在的妻子刘氏并不是原配，她想让她的亲生子袁尚继承袁绍的位置。“长子乃是袁谭，长幼有序，不能坏了法度。”袁绍的幕僚之中自然会出现这样的声音。次子袁熙没什么影响力，而袁谭与袁尚早已分成了两派，开始了继位之争。在这种形势下，刘备想做手脚自然很容易。前文已述，沮授在发兵进攻曹军之前，将自己的家财分给了族人。他从一开始就很悲观，在这次是否渡河的军事会议中，看到赞同渡河的一派占据优势，不禁仰天长叹道：“上盈其志，下务其功，悠悠黄河，吾其不反乎！”由此，他对袁绍称病要回冀州。“诸位以为如何？”袁绍召集众人商议沮授回冀州的事情。当事人沮授没有出席。武将派的急先锋文丑道：“沮授胆小怯弱，像他这样的人，碍手碍脚，还是早回老家为好。”“万万不可。”反对的又是刘备。把反对派留在军中才能助长对立的火焰。要是引发争执的一派离开了前线，火可就烧不起来了。“为何不可？”文丑诧异地问，他已经把刘备当成了武将派的一员。“沮授大人虽不善实战，但他智慧超群，不知什么时候便会有用到他的地方。反正也不用他参战，就算有些小病，也不会有什么大碍。”刘备说道。“是啊……”袁绍陷入沉思。将沮授送回去，他心中也不安。因为此时在他自己的老家，两派正为继承人的问题争得不可开交。要是把这样一位以“智慧”见长的人送回去，难免生出事端。“好，就让沮授在军中休养吧。把他放到郭图那儿去。”袁绍做出了决定。他把沮授交给同僚郭图管辖，实际上相当于给他降了一级。就这样，袁绍的军马带着争议渡过黄河。四“已经十年了啊……”曹操一进入酸枣县的地界，便不由得勒住战马，环顾四周。当年关东诸将聚集十余万大军，进击洛阳的枭雄董卓，就在酸枣这个地方屯兵。那已是初平元年（公元190年）正月的事情，距离今年建安五年（公元200年），整整过了十年。与十年前相比，已经物是人非。十年之前，讨伐董卓的联军之中，共有七将陈兵于此。“剩下的只有我一个了，其他人都死了……”曹操下了战马。他虽然是个彻底的现实主义者，但也有大诗人的一面，很容易感伤，只是不沉湎于感伤。酸枣七将之中，除了曹操之外的其余六人是兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信。陈兵之中刘岱与桥瑁不睦，当年桥瑁便被刘岱所杀。两年之后的初平三年（公元192年），杀了桥瑁的刘岱，在兖州与青州黄巾军作战时身亡。曹操以接任的形式被迎入兖州，做了兖州刺史。迎接他的乃是济北相鲍信，然而不久之后鲍信也在寿张与黄巾军作战时战死。曹操与黄巾军的和谈便是鲍信死后不久的事情。同年，扬州刺史袁遗在赴任途中遭袁术袭击，逃到沛地，在那里被部下所杀。这个袁遗和讨伐他的袁术是堂兄弟。当年陈兵酸枣之时，曾向苦于兵力不足的曹操借兵的张邈，同他的弟弟张超一起，与吕布联合，反对曹操。事态发展到如此地步，是因为当时陈宫积极推动反曹联盟。兴平二年（公元195年），曹操进攻张邈，张邈向袁术求援，但袁术坐视不理。绝望的士卒杀了张邈，其弟张超被曹操围在雍丘，于城池陷落的时候自杀身亡。酸枣七将，在陈兵开始的五年之内，便已经去了其中的六将。不单酸枣诸将如此，在鲁阳布阵、由南向北进兵洛阳的袁术也死了。与反董联军的盟主袁绍一同陈兵河内的河内太守王匡也死了。如今，曹操正在和自己曾经的盟主袁绍对阵。大家都死了，而且死了五年多了。曹操不禁为这一点愕然，心中也生出感慨。正在这个时候，有探马来报：“发现敌军。”这位容易感伤的诗人顿时又成了现实主义的将军。“多少人马？”曹操厉声问道。“已经确认五百骑兵，似乎还有后续人马。敌军先锋现在延津以南。”“进军南阪！”曹操翻身上马，喝令全军。“辎重不必着急。”他补充了一句。他虽然在询问敌军的数量，实际上早已经知道了敌军的主将与兵力。刘备的密使早就送来了这些消息。袁绍有一个坏毛病，明明在军事会议上决定下来的事情，过后还会反复考虑。与其说他优柔寡断，不如说他是骄傲自大，总觉得自己应该能想出更高明的办法。然而实际上，他能推翻军事会议决定的情况并不多见。要想改变决策，就必须想出至少让幕僚们可以接受的良策。超越众人智慧的良策，可不是那么容易就能想出来的。在袁绍重新考虑决策的这段时间里，他的人马便原地待命。因此，他的指令总是要慢一拍。一般来说，潜伏在敌军阵营中的细作要想得到最高机密，总要花一些时间，有时好不容易获得的机密即使送到，也来不及应对。然而，袁绍并不马上将决定付诸行动，所以泄露的情报大都能来得及应对，更何况刘备本人也参加最高首脑会议，将机密弄到手也无需花太多时间。“先由延津派刘备与文丑率六千骑兵南下。”这是刘备发来的情报，连行军线路都说得很详细，曹操早已想好了应对措施。有一个叫南阪的地方，可以隐藏相当数量的军队。这是丘陵地带，山谷很深，袁绍的人马便要从这里经过。曹操率领七百骑兵隐藏在南阪山中，接着让满载军粮和弓箭的辎重部队在南阪下休息，解散队列，各自休整。“没有比这更好的诱饵了。”藏在山中的曹操笑道。袁绍军的六百名先锋骑兵发现了这些诱饵，不用说，当然是一头扑上去了。辎重队的士卒们手中根本没有武器，与其说是士卒，不如说是一群搬运工。相比之下，袁绍的六百骑兵是精挑细选的先锋，个个精锐无比。胜负已定——然而，曹操军的辎重队逃跑时并不慌乱。敌军喊杀声一起，他们便四散而逃。按常理来说，遇到敌军来袭，这些人都会害怕得四处乱跑，然而曹操的人马却像事先演练过一般，训练有素地向四面逃跑——他们确实演练过多次。向不同的方向逃跑，自然是为了分散敌军。袁绍军的精锐先锋，便这样完全上了曹操的当。“好，出击！”藏在山中观战的曹操，看准时机，向伏兵发出进攻的命令。七百骑兵从山坡上如雪崩般猛冲下来，其气势为曹操的人马增添了几倍实力。其实，即使不增添实力，袁绍的人马也都四散分开去追辎重粮草去了，力量无法集中，这六百人很快便被逐一击破。“前方的战斗已经打响，速速赶去救援！”后续的大将文丑在马上拔出刀来，下令全军进攻。他一马当先，冲在前面。后续的六千人马之中，大约有两千人跟随在文丑身后。剩下的四千人并没有行动，他们被刘备叫住了。“看样子曹操这厮一定在耍什么诡计。停下来，停下来！不要中了他的圈套！撤兵！”然而，跟随文丑冲在前面的士卒并未听到。一般而言，混战之际都要以军鼓指挥进退，但刘备并没有使用军鼓。这支人马由刘备与文丑两人共同指挥，所以需要两人一同商定如何击打军鼓。也就是说，刘备一个人没有权力擅用军鼓——至少后来刘备说他自己当初是这样考虑的。袁绍的六百名先锋骑兵已经被曹操的七百人马击溃。若是后续的六千兵马一齐涌上，杀到南阪，胜负也未可知。然而，南阪只来了两千兵马。曹操的七百骑兵乘胜追击，攻入袁绍后续的两千人马之中。“浑蛋，为什么不跟上来！”文丑不停地回头张望。他看到跟着自己的人马竟然不多，气得咬牙切齿。“难道……”当他意识到是刘备有意捣鬼的时候，已经晚了。曹操的伏兵也都是千挑万选的精锐，其中一人直奔文丑而来，两匹马交错之际，文丑的首级便被砍了下来。连文丑这样的猛将都轻易地丢了性命，注定了军心动摇。“要败了……”当文丑回头之时，他的心中或许闪现出这样的想法，所以他的动作也不由得迟缓下来，来不及招架曹军的进攻。主将被斩，袁绍军的士卒顿时丧失了斗志——跟随文丑而来的两千人马，大多成了曹操的俘虏。刘备怎样了？识破了曹操的诡计，挽救了四千人马——袁绍军中，对刘备的评价又高了一层。那四千人马也都深信是刘备救了他们的性命。大家众口一词，竭力称赞刘备：“刘将军明察秋毫，神机妙算。”五曹操退兵，回到官渡。官渡这一地名正如字面所示，是官府设置的渡口，它位于今天的中牟县境内。袁绍进军到官渡以北的阳武。阳武县有一个名叫博浪沙的地方。据说当年张良曾经在这里使用铁锥暗杀秦始皇。两军在此对峙了数月之久。袁绍这一方将战线拉得很长。话虽如此，袁绍的军粮辎重十分充足，补给源源不断。与之相反，曹操这一边则军粮不济。因此，北军，也就是袁绍利于久战，南军曹操则速战速决为好。然而，实际上却是袁绍这边更加着急。黄河沿岸都是细密的黄土地带，很容易构筑工事。就像孩子们玩的沙堆一样，袁绍凭借人海战术，在岸边堆起许多土山，站在山上向曹操军中射箭。箭矢如雨，迫使曹操的士卒不得不顶着盾牌在军中行走。“那东西还没做好？”袁绍每堆起一座土山，曹操都会如此催促手下的幕僚。终于，“那东西”——霹雳车从许都送来了。曹操身为武将，同时也是一位兵法家。正是他为《孙子》作了注解，对于其他的兵书，他也有很深的研究。有一本今天已经失传的书，名为《兵法》，据说作者是范蠡。这本书里曾提到过霹雳车——曹操便参考其中的记载，加上自己的创意，制造出了这种兵器。这是一种装载巨石的战车，因为配有发射石头的装置，所以也称为“发石车”。霹雳车的前后左右都裹着厚厚的木板，周围还包上了铜板。发石的装置利用弹簧原理制造而成。把这种装甲车开到袁绍垒起的土山前面，然后向山上不断发射巨石，转眼便能摧毁土山上供射箭手用的楼台。箭矢一类的东西，用盾牌就可以挡住，然而十二斤一发的巨石从天而降，盾牌之类的东西毫无用处。既然不能从上面射箭，那就改走下面的路线，北军开始挖掘地道。曹操军察觉了袁绍军的动向，在自己的阵地周围挖了深深的堑壕。无论北军怎么挖地道，挖到堑壕就没办法继续再挖了。如此一来便呈现出了长期作战的态势，然而这对曹操很不利。“要不然干脆回许都算了……”曹操也曾经有过这样的想法，幸好有幕僚的鼓励，他才咬牙坚持下来。两军对峙期间，对曹操来说最可惜的是刘备被袁绍派到了汝南一带。如此一来，刘备送来的重要消息就没有以前那么多了。话虽如此，重要的消息当然也不是完全没有。比如说九月的时候就有过这样一条消息——“袁绍有数千辆运粮车前往官渡，护粮大将韩猛虽然勇猛，却刚愎自用，轻敌冒进。可趁便袭之。”这条消息是刘备从汝南发来的。虽然他去了汝南，但像这种有关补给的事情，刘备还是会接到袁绍的通知。可惜的是曹操军中并没有足以抢夺数千辆粮车的兵力。“就算抢不过来，也不能落到敌人手里。”曹操说道。“主公的意思是？”幕僚问。“袭击敌人。袭击之后放火烧了军粮。这样就不会落到敌军手里了。”曹操军劫烧军粮大功告成。从一开始他们就没有抢夺军粮的打算，所以行动相当顺利。刘备之所以被派去汝南，是因为汝南有一个名叫刘辟的人，本是黄巾军，投靠过曹操，现在却投到袁绍帐下。袁绍让刘备去汝南指挥他作战。袁绍打算利用刘辟扰乱曹操的侧面。然而，刘备依靠自己作战参谋的身份，巧妙地加以干涉，并没有让他牵制到曹操的行动。由汝南返回的刘备向袁绍进言：“曹操旦夕不能下，不如联合荆州刘表，自背后击之，此为上策。”“这主意不错，不过，谁去游说刘表？若有闪失，弄不好会被拒之门外。”袁绍皱眉道。“我去便是。”刘备自告奋勇。出席会议的还有一个叫许攸的人物，他向袁绍献策：“曹操军中兵力不足，就连兵家必争之地都无法投入足够的人马。其后方必然更加空虚……我以为，曹操此刻镇守许都的人马必定寥寥无几，若是出兵偷袭许都，岂不是可以抢到天子，迎来主公营中？”然而，袁绍并没有点头。“正在做的事情尚未收拾完，怎能腾出手来去做别的事情。”袁绍说道。许攸心生不满。恰好此时许攸家中有人犯了不大不小的罪而被捕入狱，许攸愈发不满。“是不是该趁现在去投曹操……”他开始产生这样的想法——他自幼便与曹操相识。