这个时代的佛教葬礼异常简朴。浮屠教义主张“色即是空”，这也是理所当然的吧。诵经之后，笮融的首级被火化了。将装有首级的木桶放入柴草堆中，支英用打火石点起了火。干透的木柴顿时燃烧起来，很快便发出爆裂之声，仿佛要裂开一样。“杀人无数的人，自己也被杀了。”支英省去了寒暄，直接向少容说道。“虽然如此，这个人也是汉人之中第一个建造浮屠寺的人啊。”少容说。“他对浮屠不是很了解——不能让错误的教义流传下去，所以我们招来很多浮屠的教众，让大家看看真正的浮屠葬礼究竟什么模样。”虽然在柴桑城内，这里却犹如原野一般。百姓聚集在周围，一直看着这场火葬，连咳嗽的声音都没有。因此，柴草燃烧的声音听起来异常清晰。“所以你们才煞费苦心，找回了笮融大人的首级吧。不过，诸葛家的人竟然会爽快放手！我本以为他们要报诸葛玄太守的仇。”少容小声说道，她这也是顾及在场百姓的沉默。“是啊，买首级的事，一开始根本行不通。诸葛一族最初根本不理我们……不过，其中有一个人，是个很了不起的少年。他和一族的人说，笮融快要腐烂的首级没什么价值，还不如趁着有人愿意用黄金购买的时候赶紧卖掉的好。这少年侃侃而谈，思路清晰，在场的大人没有一个能反驳得了他。”“真是个前途无量的少年啊。”“这个少年十六七岁吧……是诸葛玄的侄子，会成为一个了不起的人物吧。少年名叫诸葛亮，好像字孔明。我认为这个名字值得记住。”“诸葛孔明……”少容不动声色地重复了一遍这个名字。就在这时，装有首级的木桶周围火势突然旺了起来。火焰直冲云霄，在半空化作火星散开，悠悠地落向地面。作者曰关于吕布偷袭下邳、夺取徐州，学界一般认为是袁术送了密信令他响应的结果。也有说法认为是城中的曹豹勾结吕布来袭。不管哪一种，都是不小的动静，若说刘备完全没有注意到这些情况，不采取任何对策，实在让人难以想象。诸葛玄败给以刘繇为盟主的朱皓、笮融联军，被赶出豫章的州都，一直逃去了西城。他的下场也和笮融一样，逃进山中，被当地人所杀，不过那是第二年的事了。诸葛亮（孔明）因为双亲早亡，由叔父诸葛玄收养，在豫章度过了自己的少年时代。他与献帝同年出生，建安元年的时候，应该刚满十五岁。他的传记中有身长八尺的记载，由此想来，他十五岁的时候，看上去一定比实际的年龄偏大。英雄辈出一火葬了笮融的首级之后，支英与少容一行在鄱阳湖湖口乘船，沿长江而下。“既然来到了此处，我正好顺路去会一下小霸王和碧眼儿。不过阿潜还是先回下邳或者小沛等我吧。”少容对陈潜说。五年前战死岘山的孙坚的遗孤此刻正在江东。父亲死的时候，长子孙策年仅十六，次子孙权只有九岁，人马由伯父孙贲临时掌管。五年之后，孙策已经二十一岁了，性情勇猛，人称“小霸王”。不过，这位小霸王受人称赞时总说：“不，我弟孙权更胜一筹。”他的弟弟孙权这时候年仅十四，总是跟随在兄长左右。因为有一双蓝汪汪的眼睛，江东诸人都称他为“碧眼儿”。“我倒要和他比比看，到底谁的眼睛更蓝。”支英说完，决定与少容一同前往。对他而言，这是计划之外的行程了。被杀的笮融虽然在信仰的纯粹度上颇有问题，但召集信徒的能力委实不小。哪怕这种信仰是他为了经营运输业而用的一种手段，很有功利性，但乱世中的百姓会迎合这种诱惑，也反映出百姓都在热切盼望能有一些精神上的寄托。南方的浮屠信众，远比支英等人预想的要多。“为了这些信众，也必须找到浮屠的保护者和支持者啊。”支英感到自己需要与南方的实力人物建立关系。恰好五斗米道的少容要去会见江东的小霸王，他也顺路一同前往。陈潜在广陵附近上岸，北上奔徐州去了。“我只是去和英雄们见上一面，不会让你等太久的。”在广陵与陈潜道别的时候，少容笑着说道，在“英雄”二字上特意加重了语气。仔细想来，天下百姓因为这些英雄遭受了多少苦难啊——在北上的船中，陈潜不禁回味起少容口中的“英雄”的意味。英雄太多了。英雄们自己也都有同感。为了不使更多的英雄出现，都在努力寻找对策。然而阻碍越多，越会诞生千锤百炼的英雄。孙坚曾是袁术的部属。孙坚一死，袁术便千方百计阻挠孙家的后继者中再出英雄。袁术根本不想任命孙策为太守，总是摇头道：“他还太年轻啊。”袁术攻徐州时，曾命庐江太守陆康缴纳三万石粮食，却遭到陆康的拒绝。于是他对孙策说：“去攻陆康。破了陆康，你就是庐江太守。”孙策攻下了陆康的庐江城，然而袁术却出尔反尔，将自己的直系刘勋任命为庐江太守。袁术不是第一次食言了。之前他曾许诺给孙策九江太守一职，但最后还是给了直系的陈纪。另外，将扬州刺史刘繇从寿春赶跑之后，他派的也是自己的直系惠衢。“匹夫袁术！”一次次的冷遇让孙策恨得咬牙切齿。虽然自父亲那一辈就是袁术的部将，但并非袁术的直系。况且孙氏本非名门，偏偏袁术又是喜欢名门的家伙。孙策也感到袁术态度冷淡，下定决心自立门户。“再也不靠他人之力了！”然而，说起来容易，自立之际却需要更多的力量。父亲孙坚战死之后，伯父孙贲虽然尽力维持人马，但在弃弱投强的乱世中，依然还是不断有人逃离孙氏的军队。攻克洛阳时的全盛景象，已经不见踪迹了。孙策长大成人，军队的士气虽然因此有了少许回升，但力量还远远不足。父亲的死让孙策深深懂得“士卒弃弱投强”的道理。若是归属在某一派系之中，一旦有事，便会有盟主出兵出粮前来救济。孙策打算在自己具备自立的能力之前，先留在袁术的阵营中尽可能地利用他。袁术那边，也打算尽可能驱使勇猛的孙策为自己扩展版图。双方算是互相利用的关系。“小霸王乃吾之猎犬。”袁术曾向自己心腹坦露过这样的想法。猎犬此刻正在攻袭会稽。会稽位于今天的浙江省杭州湾附近，那时候，还没有归入某家诸侯的版图。只有一个名叫严白虎的当地豪侠盘踞于此。太守王朗只是有名无实的人物。会稽土地丰饶。春秋末年，越王勾践与名臣范蠡便由此发家，直至称霸天下。若是得到了这块地盘，袁术的实力大概就要远远超越袁绍与曹操了。因此，袁术对于自己的猎犬十分期待。然而，孙策也有自己的打算，若是能够控制会稽，便可以公然宣布独立了。少容拜访孙策，便是在这个时候。二“二哥的脸色最近好像有点儿变了。”在小沛城边的一家小酒馆里，张飞一边喝浊酒，一边说道。“哪里变了？”关羽这么一问，张飞却又说不出什么。“就是有那么一种感觉……要说到底哪里变了，我也说不上来。”张飞的大眼珠滴溜溜乱转，想了一会儿，很快又来了劲头，“对了，对了，二哥的眉毛不来回抖动了。嗯，一动也不动。”关羽高兴的时候眉毛总会上下跳动，但最近却很少见到了。至于是何原因，就连亲如兄弟的张飞也不知道。不过，善于洞察人心的刘备是知道原因的，只是他认为：“这种事情，只能靠时间解决，还是不提为好。”张飞担心关羽的变化，找大哥商量的时候，刘备也只是说：“没关系，不是什么大事。”这种事情就像火苗，置之不理便会自己熄灭，若是冒失地去吹灭，倒可能让火势烧得更猛。“为什么二哥会变成那副模样？”张飞搔首不已。“那是……生了点小病吧。”刘备说完，笑了起来。“什么病？”“不是什么大病。跟你说了你也弄不明白。”“嗯，说起生病，我只知道风寒，其他还真不知道了。”张飞没有多问。“云长这次得的病，不管怎么跟你解释，你也是弄不明白的。”见大哥放声大笑起来，张飞放下心来，看来二哥的病没什么要紧。张飞理解不了的病，到底是什么病呢？——相思病。“可惜，相思的对象不好啊。”张飞走了以后，刘备收起笑容，变得严肃起来。关羽若是迷恋上一般女子，作为义兄的刘备不但不会责怪，甚至还可以给他做媒。可是，关羽迷恋的女子实在非同一般。貂蝉——吕布的女人。数月之前，五斗米道的教母少容与弟子陈潜带貂蝉来徐州。当时吕布遭到曹操追击，逃到徐州恳求刘备，终于得了小沛作为安身之所。少容一行先到徐州州都下邳拜会刘备，然后才带貂蝉去小沛见了吕布。就在拜会刘备之时，关羽对貂蝉一见钟情。“我本以为大丈夫志在四方，可是大丈夫之道，未必只有这一条路。若是能与这般貌美如花的女子白头偕老，又在乎什么裂土封侯？”貂蝉的美貌让关羽看到了另一个世界。人本就在不断地成长，只不过关羽自己没有意识到自身的成长。正因为没有意识到，才会如此动摇，如此烦恼。刘备注意到关羽的变化，并非完全是他擅长揣测人心的缘故，而是他自己也有过与关羽相似的情况，只不过令他动心的是少容。而且，刘备意识到了新世界是怎样一番光景，所以和关羽不同，他抑制住了自己的思慕之情。然而，也算是有所得益。与数月之前相比，此时主客已发生颠倒——徐州之主成了吕布，刘备则屈尊去了小沛。陈潜便在此时来访。他先去下邳礼节性地拜会了吕布，然后来到小沛。小沛城前有一个小水塘，陈潜看到一个高大的男子坐在岸边，那背影看着很眼熟。“是云长大人吗？”陈潜打了一个招呼。大汉转过头来，果然是关羽。“哦！回来了呀。”关羽无精打采地应了一句。“好久不见……”别来无恙——陈潜本打算这样说，可话到嘴边又咽了下去。变化实在太大了。不单徐州易主，连关羽的表情也变得与之前大不相同，怎能说“别来无恙”呢？“由下邳来的吗？”关羽问道。“是。”“下邳城中可有什么变化？”“嗯……与玄德大人在时没有什么不同。”“吕布住在哪里？”“啊，就是他的住处不同了。吕布大人住在当年笮融大人的府邸。”从陶谦主政时起，总揽这一带物资运输的笮融便积累了巨额财富，在下邳城中也建起了气派的豪宅。据说虽然因为顾忌刺史官署的大小而稍小一些，然而内部的构造、所用的材料，都远远超出徐州之主的府邸。所以，吕布一当上徐州牧，便将居所定在了笮融旧府。“嚯！笮融不是战败之后被当地人取了首级吗？住到他的府邸中，吕布恐怕也会落得同样的下场吧……不会太远了。”关羽说着，依旧坐在原处，顺手抓起一块石头，用力向水塘扔去。“咚”的一声，陈潜感到那声音几乎穿透了自己的身躯。对于夺取徐州的吕布，刘备一派满是怒火，这一点陈潜明白，但弱肉强食本就是乱世的铁则。“在下去城内了。”陈潜施了一礼，从关羽身边经过，向城中走去。快进城门的时候，他心中疑惑：“长髯公关羽为什么要问吕布的居所？难道要去杀吕布？环眼张飞倒是有这个可能……”三吕布以猛兽般的勇猛知名，也有野兽般的狡猾，或者说是有着能够迅速分辨危险与安全的“嗅觉”。在少容的见证之下，刘备兵败后保住了小沛，看上去似乎是刘备的计谋得逞了，然而若以为吕布上了刘备的当，那是大错特错了。刘备还有用处，给他一座小城，世人便会以为刘备归了吕布帐下。吕布不属于任何一派大势力，世人这样的想法，对他自然是有利的。下邳北面的泰山一带，此时正有几股地方性的小势力蠢蠢欲动，或许称其为杂牌军更合适。他们距离袁绍、袁术和曹操等大势力的中心很远，因此得以维持无归属的状态，但早晚还是要投靠其中一方的。到那时，谁立功，归顺后的境遇就会好些——他们心中都这样打算着，虎视眈眈地观察着天下形势。“我的人头好像最值钱。”吕布非常自负，他当年取了董卓的首级，拿它卖了一个高价。如今，既然成了别人的目标，那就必须巩固周围的势力。所以他才给了刘备小沛城，让天下人以为他是自己的友军。吕布有一个年满十三岁的女儿。他虽然以勇猛知名，却不像刘备大耳、关羽浓须、张飞环眼这般魁梧的长相。他面色白皙，不逊于有美男之称的孙策。他的女儿自然也相当美丽。袁术处传话说：“请将令爱嫁与犬子。”当时，十三岁便是谈婚论嫁的年纪了。不过，对于袁术的提亲，吕布却指示：“先不要回话，等等再说。”他首先要弄清袁术究竟打的什么主意。由做父母的心情上说，能与天下名门袁氏嫡出结亲，那是求之不得的好事。但袁术这个人，绝不可能只因为吕布的女儿生得美貌便来提亲——吕布逃出长安后，第一个投奔的就是袁术，对他的为人相当了解。袁术太重门第，常常把“出身低贱的家伙”这句话挂在嘴边。吕布本身便出身低贱，袁术要迎娶他的女儿，必定有什么阴谋。袁术之子名燿，他只有这一个儿子。“什么，只有一个儿子？越来越可疑了，还是先看看。”吕布说道。不久，袁术派大将纪灵领三万人马攻打小沛的刘备。“啊！原来如此……”听到袁术出兵的消息，吕布重重地点了点头，终于明白袁术提亲的目的了——他是想趁机消灭刘备这个眼中钉，他想借吕布之手攻打刘备，就算吕布不出援兵，至少也别去帮助刘备。袁术果然发来密信，邀吕布一同出兵。信中写道：“将军给了刘备小沛，已经还了刘备助将军之恩。相较之下，我与将军正在商谈结亲之事，岂不比刘备更加亲善？”吕布召集幕僚商讨对策。“怎么办？”吕布话音刚落，探马送来急报——刘备请将军出兵相助。就此时二者的关系来看，刘备的这份请求也算合情合理。“此刻正是收拾刘备的大好时机，将军不是一直想除掉刘备吗？”吕布摇头不语。“将军为何摇头？机不可失，失不再来。要灭掉大耳贼刘备……”幕僚纷纷追问。吕布阵营之中弥漫着反刘备的感情。负于曹操的吕布，确实受了刘备之恩。然而救人于水火之中，并不意味着一定能与人结成友好的关系。因为双方的关系并不平等，被救的一方觉得低人一等，救人的一方也会有一种傲慢的情绪。吕布投奔刘备的时候，刘备虽然态度和善，他手下却有不少人不满——为何要帮助这种连杀两任主公的人物？因此这些人非常看不起吕布及其手下。有时候在路上相遇，只是哼上一声，扭头故作不见。吕布一党对此非常愤怒，也常常唾骂：“刘备这个大耳贼！”既然已经报了恩，就用不着顾忌什么了，他却不打算趁这个机会出手。幕僚都很不解。“我虽然恨那个大耳贼，可他若是垮台了，我也就再无屏障了。与泰山群贼为伴，弄不好睡梦中就会被取了首级。明白了吗？刘备若是倒下了，泰山群贼恐怕就要争相投靠袁术。周围若都成了袁术的势力，我也只有投靠袁术。而现在，我与袁术至少还能平起平坐，还是维持现状为好。”吕布解释道。“话虽如此，可即便我们不派援军，刘备也不是袁术军的对手。小沛的兵力至多不过一万，纪灵却有三万人马，相差太过悬殊。”幕僚中的一人说道。吕布站起身来，下令道：“准备出兵。不过不是去打仗，是去说和。”四对于吕布来说，这是一步险棋。袁绍、袁术和曹操这三股势力虽然强盛，但还没到足以控制整个天下的地步。譬如吕布，便盘踞在三大势力不及之处。虽然眼下只能算是第二梯队，但也盼望着有朝一日能够强大起来。为了这个目的，先要尽力阻止第一梯队之中哪一家独大。虽然刘备令人生厌，但他好歹能起到阻止泰山诸将倒向袁术的作用。泰山诸将虽是杂牌军，但若全都归顺了袁术，袁术便可能由此坐大，再无人能够制衡了。“拒绝出兵的便是敌人。”这是乱世的通理。吕布也受了袁术的邀请，所以哪怕只是走走形式，也必须出兵相助。出兵却不是作战，而是去做仲裁，保住刘备这道防线。一般情况下，这条路是不可能行得通的。不过这一次两家正在商谈结亲之事，吕布估计仲裁有成功的可能。话虽如此，到底是件难事。吕布打算用一个出其不意的办法。他率步骑千余人，驻扎在小沛城西南。随后传话给城内：“我来相助玄德。”小沛城中的刘备虽然请求吕布出兵救援，然而吕布是否出兵，也颇多疑问。他们知道袁吕两家正在商谈结亲之事，况且吕布本是反复无常的人，甚至有可能来攻小沛，以为女儿的嫁奁——刘备营中这样想的人更多。“恐有陷阱。”刘备营中满是警惕的气氛。若是真的前来救援，城主刘备必然要亲自前去表达谢意。然而难保这不是吕布的计策，诓骗刘备自投罗网。幕僚们的意见分成两派，刘备思考了片刻，还是果断地应道：“我去吕布营中。”“恐有危险！对方可是吕布，不晓得他要干什么。”就连陶谦旧臣糜竺都劝刘备小心从事。“不必担心。即便有陷阱，我军也足可踏平吕布的营地……我看吕布带的不过千余人马。”刘备说道。只带千余人马前来，也是吕布计算过的。如此，刘备便可安心来营了。吕布同时也派使者去请袁术军的主帅纪灵。刘备一到辕门，吕布便迎出门外：“啊！玄德贤弟，请里面说话。我正在左右为难，袁术与我正在商议结亲之事，然而我与玄德友情颇深，实在不知如何是好。仔细想来，只有做个说客，为你两家说和。纪灵那边我也派人去请了，等他过来，我等三人便在这里将话说个明白。”“小沛孤城，兵微将寡。能有将军说和，备固然不胜之喜，然而纪灵能允否？”刘备说着，抬起长长的手臂，摸了摸自己大大的耳垂。恰在此时，派去请纪灵的使者回来了，禀告说：“纪灵将军说军务繁忙，难以脱身，想劳请吕将军去他军中一谈。”“好！这就去。”使者退下之后，吕布转头看了看刘备，“纪灵既然不来，我们就只好去了。同去如何？”“但听将军之便。”刘备当即答道。他深知吕布要兵行险招。然而以他此刻的境况，也只有听凭吕布冒险了。纪灵认出来访的吕布身后跟着的正是刘备，不禁惊得目瞪口呆。自己将要发兵征讨的对手，居然若无其事地闯到自己的营中。其实吕布来访之前，纪灵一直左思右想，颇为烦恼。他拒绝了吕布的邀请，要他来自己的营中。作为袁术的代表，这样答复也无可厚非。然而吕布勇猛无比，一旦发起怒来可就难对付了，更不用说他与袁术还在商谈结亲。这样一个人物，自己召他来见，究竟是否合适——纪灵为此烦恼不已。然而就在他忐忑不安的时候，敌将刘备居然跟着吕布一起来了。他一时不知如何是好。吕布要的便是这个效果。他摆出一副孩子般的笑脸，尽力以天真的语气向纪灵说：“袁术大人之命，实在让吕布为难。玄德乃我的贤弟，要我出兵讨伐，叫我于心何忍！而且吕布平生不好争斗，唯好平息他人之争。儿时便常常帮人和解，这一次也让我为你两家调解一番。”“此、此话怎讲……”纪灵张口结舌。吕布口中居然会说出平生不好争斗之类的话，着实粉碎了纪灵的判断力，“我奉主公袁术之命……攻打小沛，主公如此吩咐。吕布将军说要调解，棘手啊，棘手啊。”纪灵一边说一边拼命在眼前挥手。吕布毫不介意，接着道：“确实棘手。将军为难，吕布也很为难。玄德贤弟自不必说，更是为难。我们三人都很为难。既然如此，不如问问天意如何？”“天意？”纪灵问道。“请在辕门之外插上一戟。”吕布指向纪灵的辕门，辕门距离中军足有两百米。“插戟又是为何？”纪灵迷惑不解。“我在此处去射那戟上的胡。若能射中，便是天意叫你两家罢兵。如射不中，也是天意。我再怎么讨厌打仗，也束手无策，你等各自回营，安排厮杀就是。”吕布说着，伸手从纪灵的随身护卫手中取过了长弓。在场诸人都目瞪口呆。所谓戟，其实是矛的一种，只是柄的顶端分为两叉，两叉与柄的连接处便是“胡”，相当于扇子上扇轴的部位。相距两百米，要想射中矛身都很困难，更何况要射那看都看不清的“胡”。辕门处插上了戟。吕布将箭搭在借来的弓上，随手拉开了弓弦。全军鸦雀无声。如此遥远的距离，看上去如米粒般大小的目标。纵使鬼神也不可能射中，然而却有一个活生生的传奇人物——吕布要去射它。“说不定……”每个人必定都满怀期待。吕布却一副满不在乎的模样，丝毫没有半点紧张的样子。他随意拉弓，随手搭箭，随后便将箭射了出去。全场的空气都仿佛滞了一滞，紧跟着爆发出“哇哇”的叫喊声。插在辕门处的戟看不见了，被吕布一箭射倒在地。有几个军官向倒在地上的戟跑去，扶起那支戟。“箭射中了戟胡！”一个将校放声高喊。随即便是全场震天动地的惊呼，比刚才的叫喊声还要大。纪灵回过头来，身后站的是袁术派来督战的军师。军师缓缓摇了摇头。“征讨刘备之事，只得暂且作罢。”军师摇头的动作传达了自己的看法。这一神射很快便会传遍天下。吕布为何要挑战这一件至难之事，其来龙去脉一定也会传诸世人。听到吕布超绝的技艺之后，人们必定会追问结果：“其后如何？”若是纪灵还要执意去攻刘备——竟然如此不守约定。这一场背信之事必定会在世间传扬。对于觊觎天下的袁术来说，这样的恶名要竭力避免。纪灵只得引兵退去淮南。刘备也回了小沛城中。吕布独自留在城外，与手下一同彻夜畅饮。“将军威名，定然传遍禹域！”五恰好在这个时候，陈潜又由小沛再度来到下邳城，除了等待少容一行之外，没有别的事情，留在小沛那样的小城之中，实在无聊难耐。哪怕为了散心，也是四处逛逛的好。在下邳笮融旧府，陈潜见到了貂蝉，和她说起自己的感受。貂蝉说道：“我也无聊，能带我也出去转转吗？”“可是，吕布将军……”陈潜犹豫了一下。“没关系，将军带了千余人向小沛去了，说是为人调解……更何况是陈潜先生，将军也不会责怪的。”貂蝉说道。陈潜将貂蝉从遥远的长安带到了徐州。有这样的经历，他领貂蝉在城内散心，应该不会有什么问题。“那走吧。”陈潜带上了几个侍女，领貂蝉去了城里的小浮屠祠。笮融修建大寺院之前，信徒的人数并不多，他们就在小浮屠祠里拜佛。貂蝉在小祠内合十了许久。此时，笮融旧府一带传来了叫喊声。“发生什么事了？”貂蝉分开双手，皱眉问道。“我这就派人去看看，大概是士卒起了争执吧。”陈潜派身旁的人去看看到底有什么事。吕布麾下的士卒，也与主帅相仿，性格粗暴，常常一言不合就拔刀相向。陈潜以为这次也是士卒们相互争斗，闹得稍微大了点儿。然而过了不久，派去打探消息的人却带回了意外的消息。“小沛来袭。”“什么？怎么可能……”陈潜不敢相信自己的耳朵。“的确如此。领头的大将名叫关羽。”“关羽……”陈潜浑身一颤。若是张飞，着实会做出不计后果的举动，瞒着主公刘备攻打自己看不顺眼的人。可是关羽这般稳重的人物，竟然会偷袭友军，实在让人无法想象。据说吕布去给刘备与纪灵做调解了。和谈的途中，偷袭仲裁者的居城，怎么看也不是刘备下的命令。“是不是有什么地方弄错了？”陈潜追问道。“这样的大事，是不会弄错的。”来人回答。陈潜默然无语，他想起了早先在小沛城外见到的关羽——当时自己就觉得他有什么地方看起来比较奇怪……关羽挥不去脑海中貂蝉的身影，终于决定把她从下邳城中抢出来。这种勾当当然要瞒着主公刘备。关羽本打算风驰电掣般奇袭下邳，抢走貂蝉，再如风卷残云般抽身而走，这样谁也查不出到底谁做了这事。因此他只带了精挑细选的二十名部下。可是，最关键的貂蝉却不在吕布府中。关羽要寻貂蝉，花费了不少时间，无法依照预定方案迅速抽身。他虽然黑布蒙面，然而魁梧的身躯却无法隐藏。陈潜在小沛城外的小池塘旁便能由他的背影辨认出他，关羽在下邳城住过不少时日，普通百姓都知道他这么一个人物，单单看到体形便立刻知道——哦，关羽关云长来了！“可恶！”关羽咬紧牙关。手下报告说貂蝉外出，不知道去了哪里。吕布眼看就要回城，不能再耽搁下去。虽然关羽并不惧怕吕布，但他不想给自己的大哥兼主公刘备添麻烦。关羽只得撤回小沛。他本打算装出一副无事的模样，来到城门附近的时候却发现刘备已经等在那里了。“云长，貂蝉呢？”刘备笑着向关羽喊道。“哎！哎！这……”关羽不知如何作答。刘备竟然知道貂蝉的事，这让他十分震惊。他本以为这是他自己内心深处的秘密。“没能把貂蝉抢来？”刘备问道。“没见到人。”关羽翻身下马，拜倒在地。“看来要从小沛撤走了，我们一起走吧。”刘备说。“不用。”关羽摇了摇头，“我蒙着脸，谁都没看见我的长相。没抢到貂蝉，因为她恰好外出，并非是她誓死不从。吕布手下只知道有二十余骑人马闯入刺史官署，旋即逃离。吕布更不可能知道我们的身份。”“云长你太想当然了。”刘备笑道，“你这身形到处一跑，谁认不出是你关羽！别说傻话了。”“那……”“逃离小沛的事情，之前我就想好了。并非因你闯入下邳的缘故……嗯，只不过因为你的莽撞，时间稍微提早了一些而已。”“那是为什么？”“此次袁术发兵，我的命运有如风中之烛。虽然有吕布神射相救，但这只能保得一时安泰。既然身在小沛不得安枕，久居下去也无甚益处……好了，去做撤军的准备吧。”刘备说着，转身背对关羽，向自己官邸的方向走去。关羽在原地伫立了许久。泪水夺眶而出，浸湿脸颊，渗到了漆黑的胡须之中。为何会流泪，就连关羽自己也不是很明白。他是在无声地呜咽——然而尽管如此，此时貂蝉的面容依然在脑海中挥之不去。太不可思议了。关羽感到自己脸上显出的表情，既不是因为悲伤，也不是因为悔恨。他的脸上出现的是欣喜的样子。貂蝉的身影没有消失，关羽是为这一点欣喜。那该是一种心醉神迷的感觉吧。关羽伫立着，连过去了多少时间都不知道。不知什么时候，有一个熟悉的嘶哑声音在他耳边响起。“二哥，你在这儿磨蹭什么呢？吕布那家伙好像已经火冒三丈，大发雷霆了。二哥你去冲闯下邳了吧……为什么不带上我一起去？”那是张飞的声音。“吕布怎样了？”关羽终于回过神来，问道。“倒还没有怎么样，不过被二哥这么一闹，据说吕布这厮勃然大怒，号令全军来攻小沛。我们得趁他还没动手的时候赶紧找个地方躲躲风头……”“躲到哪里去？”“据说是去许地。好像也没别处可去了吧。”“是吗，许地啊……”六许地是曹操的根据地。许地在现在河南省许昌市，洛阳西南大约一百多里的地方。当时，许地不只是曹操的根据地，也可以说是中国的首都。献帝回到旧都洛阳，曹操又将其迎到了许地，算是迁了都城。因此，不能直接称为许地了，应该叫许京或是许都为好。当年七月，献帝回到旧都洛阳。然而，被董卓烧掉的洛阳实在不适合天子居住，再加上这一次迁都是白波派的杨奉、韩暹等人的意思，朝臣之中多有不满。他们暗中给曹操送去密信，恳求道：“请来洛阳清君侧。”曹操接到书信，即刻起兵攻入洛阳城。作为肃清对象的韩暹，只身逃去了驻扎在开封附近的杨奉那里。九月，根据董昭的建议，由洛阳迁都至许。曹操把天子迎到了自己的根据地。他获得了“挟天子以令诸侯”的政治优势。献帝封曹操为大将军。许地，便是这样一个意气风发的新兴都城。曹操胸怀大志。为了实现大志，招揽人才比什么都重要。在这个时代的英雄之中，大概没有人能像曹操一样热衷于招揽人才。他唯才是举，唯才是用，哪怕做人上有所欠缺，只要有才能，便成为招揽的对象。“便有通于嫂者、取贿赂者，但只要有才，便可采用。”曹操常把这句话挂在嘴边。《世说新语》中记载着这样一段故事：魏武有一妓，声最清高，而情性酷恶。欲杀则爱才，欲置则不堪。于是选百人，一时俱教。少时果有一人声及之，便杀恶性者……这是曹操的政敌为了宣扬曹操残忍编造出来的故事，但也提到曹操爱惜才能的事。北海太守孔融，身为孔子后裔，性格怪僻，难以交往。当年九月，孔融遭到袁绍之子袁谭的攻击，逃到许都投靠了曹操。曹操爱惜孔融的奇才，给了他“将作大匠”的官职。虽然不是九卿，也是相当于九卿的二千石大官了，职务相当于今天的建设部部长。曹操爱惜人才，世人皆知。尤其是迎了天子来许地之后，更是无比热心地招揽人才。无法在小沛容身的刘备来投曹操，也是情理中的选择吧。恰在此时，曹操辞去天子任命的大将军职位。被迎到许都的献帝，为了得到天下英雄的拥戴，频频封侯叙任。然而，实力最强的袁绍在受封太尉一职的时候，却没有接受。太尉（司马）是三公之一，与丞相司徒、副丞相司空地位相当，是国防的最高责任者。袁绍为何拒绝这一任命呢？“操为大将军，绍为太尉，此何故也？绍屡助曹操，然今操近奉天子，欲命绍乎？”袁绍愤怒地说道。当年在反董卓联盟中，袁绍是盟主。封曹操东郡太守的是他，吕布攻袭时相助曹操的也是他。作为名门袁氏的主帅，要他位列曹操之下，自尊心是不容许的。依照汉朝制度，大将军本在三公之下，因此太尉是比大将军更高的官职。但是，自从外戚弄权，梁冀当上大将军之后，这种关系也就倒了过来。大将军的属官，人数倍于三公。大人物就任连带着官职本身的地位一并提升，这是常有的例子。东汉的大将军是一个再好不过的例子。“罢了！将大将军之位让与袁绍便是。”曹操说道。他辞退了大将军之位，让给了袁绍，自己改任司空一职。这是副丞相的官职，西汉时称御史大夫。要做丞相，必然先当这个官，这是汉朝不成文的规矩。无论如何，比起虚名，曹操更加看中实质，不太在乎地位高低。就在此时，传来了刘备亡命而来的消息。幕僚程昱进言道：“刘备，英雄也。今不早图，后必为患。”听闻此言，曹操笑道：“吾唯仗信义以招俊杰，犹惧其不来也；今玄德素有英雄之名，以困穷而来投，若杀之，是害贤也。天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，吾谁与定天下乎？且荐刘备领豫州牧……”就这样，曹操连官职都给刘备准备好了。他丢掉了徐州牧，却得了豫州牧，不得不说是一种幸运。七在少容前去拜访的江东，小霸王孙策轻而易举地拿下了会稽，随后便自称会稽太守。“终于取得了与先父一样的职位。来日方长。”孙策环顾左右，如此说道，言语气势逼人。孙策的父亲孙坚以长沙太守之职，出征讨伐董卓。长沙与会稽是地位相当的郡制。梦寐以求的自立夙愿终于要实现了。孙策等待着自立门户的时机，袁术创造了一个绝好的机会。袁术将要称帝。袁术一直觊觎帝位，一言一行都流露出这样的意图。不过，想是一回事，做又是另一回事，称帝可不是那么容易的。袁术也不得不等待适当的时机。此刻，时机似乎成熟了。某本谶书中有“代汉者当途高”这样一句话，袁术最初要称帝的想法，是从这句话开始的。谶书写的都是模棱两可的句子，故意令人费解。上面这句话，勉强可以解释成——取代汉家天下者，路上高台。将“途”字解释成道路。恰好袁术字“公路”，而且他名字中的“術”字，去掉中间的“术”，就变成“行”了，也和道路密切相关。“取代汉家天下、建立新王朝的，说不定就是我袁术啊。”袁术心想。他本来就有很强的名门意识，极重血统。这种捕风捉影的谶语，对他的影响恐怕远比一般人大得多。袁术又查阅自己的家谱，发现袁氏的始祖是陈国大夫辕涛途。虽然后来去掉了姓氏中的“车”字旁，变成了“袁”字，但这始祖名字中不也恰好有一个“途”字吗？据说辕涛途还是圣人舜的后裔。更巧的是，舜承土德而得天下，其色玄黄。这个时代的人深信预言及五行之说。现代人几乎无法想象那种狂热。汉承火德而得天下，依据五行之说，火之后便是土。下一代王朝必由玄黄之色的承土德者建立。十二年前太平道诸人举事之时，也用了“黄天当立”的口号，以黄巾为标志。袁术因为谶书与五行之说而兴奋不已。恰在此时，又得到了决定性的“物证”，更让袁术狂喜。“没错。不会错！”他无数次地劝说自己，随后又强调一句，“要自信。”有了自信，言语之间就会流露端倪。袁术正式称帝，是建安二年的春天，在那之前，他僭越称帝的意图已经天下尽知。这也并非走漏消息，而是袁术故意放出的风声。他想借此观察世间的反响，事先放出消息，等自己正式称帝的时候不至于令世人过于惊讶。对于袁术的意图，南方传来了极大的反响。孙策向袁术送来了书信。信中写道：“世间传言，袁氏一门世代三公，然将出不忠之臣。策闻此言，心中惊惧，唯愿其为无凭风言。然依近日所观，似确有其事……”“商殷讨桀，盖因夏桀倒行；武王伐纣，皆由商纣逆施。然汉之天子以少年聪敏称之于世，既无倒逆之罪，汝何有废帝自称之举！恶名如董卓者，虽废先帝，亦不敢自立，而立当今陛下。策鉴人不明，未察汝之逆心，误而交之。今即察知，如不断交绝信，策亦愧对祖先神明矣！我孙氏虽非名门，然亦有祖法，不得近乱臣贼子……”这是一封再明白不过的绝交信。“嚯！说得很严厉。”读了书信，袁术不禁皱起眉头，但是他并不打算改变自己的想法。“这个蠢货……不知道我受命于天。待我建立了袁氏天下之后，让他追悔莫及。不知天命的家伙，定活不到看见我称帝！”袁术的自信没有半点动摇。送出绝交信的孙策也是意气风发，他与同龄的周瑜畅谈天下，议论兵法，举杯畅饮。“我听说会稽乃天下要害，却如此脆弱，不堪一击。在我江东健儿面前，再无顽抗的敌人。待讨了逆贼袁术，挟势北上中原，便可与曹操争霸天下了。”正因为年轻，才有如此豪言壮语。他说话的声音极大，隔壁房间都能听到。隔壁有几个女人。孙策之母——孙坚的遗孀长长叹息了一声，面前端坐的是少容。“少容夫人，我儿出此豪言，是不是告诉他真相为好？会稽之胜，全仗兵力众多、武器精良……这些事情，我儿全然不知啊。”孙坚的遗孀说道。“此事令郎应该知道吧。”少容答道。“就算知道，他也不明白士卒与兵器都不是轻易能够得到的东西。往后一旦有什么事……”孙策的母亲颇显迷惘。在别人不知如何是好的时候，或促其做出决断，或令其打消念头，这不正是五斗米道的使命吗？隔壁又传来孙策高亢的豪言壮语：“冀州袁绍算不得什么，不过是优柔寡断的一介匹夫……”语言中透着势不可当的气势。少容面带微笑，以清晰的语气说道：“请到隔壁去点醒孙策将军吧……为了令郎的未来，还是告诉他为好。”听了少容的话，孙坚的遗孀吴氏终于下定了决心，像是给自己鼓劲一样，重重地点了点头，不紧不慢地站起身来，向隔壁走去。