见话头被引向了周兴，那人立即露出一脸讨好笑容，“就在葛藤寨，我可以带着大军去抓他。”柯山非常明白，他是感到自己有了价值，而且若是带路去抓周兴，也就有机会趁乱逃脱，所以才显得如此热心。“你不要耍滑头。我问你，周兴晚上住在什么地方？”柯山的语气依然很平缓，并且从挎包中取出那块在军需库里拿的鸦片，放在鼻子下嗅了嗅，然后随手放在桌子上。“晚上住在什么地方……”那人盯着桌子上的鸦片，咽了一下口水，“就在葛藤寨嘛。”“我劝你不要再耍滑头了。”柯山若无其事地说道，不过语气加重了许多，“周兴晚上都会到山里去住，作为围城乡自卫队的大队长不会不知道吧？”余化龙浑身哆嗦了一下，直愣愣地看着柯山。“我问你，吴显贵最近有什么活动？”“他……他不是贵政府的委员嘛，他一直在为贵政府做事呀。”柯山“啪”地一拍桌子，厉声喝道：“余化龙！你是想顽抗到底吗！”此时，早已按捺不住的小石冲上前，一枪托将余化龙捣翻在地，顺势用枪口抵住他的前胸，吼道：“吊无常，我看你真是不见棺材不落泪！”躺在地上的余化龙连连求饶：“大军优待俘虏，大军优待俘虏。”“吴昌儿，注意纪律！小心别走火打死他。”柯山故意叫出小石的原名，并且在说到“别走火”时加重了语气，看似是警告，又似是提示。小石“哗啦”拉动枪栓，然后将军帽往地上一摔，咬牙切齿道：“吊无常，你要再不老实，今天我就是拚着犯纪律，也要一枪崩了你。”“吴……吴昌儿，你是吴昌儿？”余化龙惊恐地盯着小石，然后看向柯山，“饶命呀，我再也不敢了，我再也不敢了。”柯山紧接着说道：“余化龙，就凭我们目前掌握的材料，你也够枪毙几回的了。现在的唯一出路就是如实交待，争取宽大处理。难道你还想等着‘苗联社’来救你吗？”听到“苗联社”三个字，余化龙的心理防线彻底崩溃了。余化龙供出一些在他被逮捕前的有关周兴和“苗联社”的线索，对照已掌握的材料，有几点基本可以肯定，如下：——在今年10月，台湾派来了两个特务，姓名不详，我没有见过，只听说是什么专员，他们住在螺丝洞一带，行动非常隐秘；周兴白天在葛藤寨，晚上有时也会去螺丝洞。——吴显贵在葛藤寨召开过4次“苗联社”委员会议，各乡原伪乡长都是委员。吴显贵在会上传达了美国顾问雪尔莱特的贺电，并表示一旦暴乱成功即空运武装支援。——暴乱时间定在12月27日，首先袭击各区政府和川湘公路的咽喉之地麻栗场；然后攻占永绥县城，同时联络各县反攻。审讯结束后，柯山来到通讯室用密语向聂科长做了汇报，并特别提到“螺丝洞”和“麻栗场”两个新情况，同时提出自己准备赴围城进行侦察。晚饭后，聂科长打来电话表示，上级对他的工作很满意，并同意他赴围城侦察的请求，叮嘱要以检查支前和劝返工作的名义。外面夜雾升起，寒气袭来。柯山回到宿舍，见小石还没有睡，便问道：“怎么还没有休息？”“柯干事，”小石懦懦地说道，“刚才我是不是又犯纪律了？”其实，在审讯中，柯山的问话一步步深入，语气也随之加重，这不仅是在给余化龙施加压力，同时也在调动小石的情绪加入到审讯中来，毕竟有唱白脸的，也要有唱红脸的。“表现得还算不错，就是有些冲动，我真怕你一枪毙了余化龙，那纪律就犯大了。”柯山笑着说道。“哪能呢。”小石来了精神，“我知道，从他嘴里掏出吴显贵的口供才是大事。”“小石，你也不能只盯着吴显贵一个人。”柯山语重心长地说道，“消灭所有像吴显贵那样的坏人，才是咱们最大的事。”小石似懂非懂地点点头。“小石，你猜有什么好消息。”柯山故意沉了一下，“咱们明天就下去。”“真的？”小石高兴地跳了起来，“去我们家吧，正好路过我们家。”这一夜，小石翻来覆去没睡好。由于要走山路，小石一早起来便搬弄着草鞋，嗅嗅，又看看脚底板，好像与草鞋有不解之缘似的。他笑着对柯山说：“我有这草鞋，一辈子也不想那臭布鞋。柯干事，你也换上草鞋吧。”柯山直摆手，他真不敢穿，因为穿了那草鞋肯定会当上“泡兵团长”。吃过早饭，柯山、小石与永绥县大队的一个班，徒步向麻栗场走去。而杨沁他们则奔赴永顺报到。麻栗场是川湘公路上的一个小镇，设有汽车站。从这里下公路，可以通往围城等4个区。快到麻栗场时，为了不暴露行踪，柯山他们提前下了公路。走上去围城的山路，山脊上已燃起一轮血日。远近听不到一声鸡犬的啼吠，山野好像肺病患者的双颊，绯红。铺满了石子的山路，有时只能容下一个人走，稍不留神就会掉下陡壁。一堆一堆的荆棘在路旁窥伺着过路行人，有时会猛地扯一把你的衣服。小石和同去围城的县大队贺班长一直走在前面，他们没有把这崎岖的山路放在眼里，也好似忘掉了这是土匪出没的地方，一路戏耍着，有时小石踩他的影子，而他又不叫踩，两人一追一赶地飞跑起来。当他们跑得过远时，又回过头来等后面的人，黑里透红的脸上透出轻微的汗渍。有时小石给柯山讲些山上奇妙有趣的故事；有时又像一匹野马，钻进棘丛，熟练地爬上几乎不能立足的陡崖，摘一些有点酸甜味道的刺果，塞进柯山的衣袋。中午，翻过一座不高的山坳，就看到了柑子坪。小石的情绪冷落下去。摆在人们面前的柑子坪，是一幅凄惨的景像：20多处房屋如今连个人影也没有了，到处都是被烧毁的瓦砾，几棵枯树尚留着火舌掠过的焦痕，几只乌鸦在半截的土墙上寻取食物，几根烧焦的裂着龟纹的川棵，有的埋在废墟里，有的半架在墙上。南山坡上的橘园也失去了当年的威风。柯山随着小石走到他家，这里已是一片废墟。含着眼泪的小石指着另一座坍塌的房屋，说：“那是麻家二伯娘的家。”人们随着小石向那片杉木林走去。贺班长说，我军进军四川时，在这里与土匪打过一次阻击战，牺牲了几名同志，也埋在那里。杉木林里，阳光成了线条，花花点点地落在地上。坟丘一个挨着一个，烈士墓正在小路旁。柯山走到烈士墓前，脱帽，默默地站立了数分钟，心里祷告着：安息吧！烈士，血是不会白流的。小石踉跄着，像醉人一般扑倒在两座沉陷了的墓冢上。“爸，妈，我回来了。”过了许久，他哽咽着说道，“等我杀了吴显贵这条老狗，不，等全国都解放了，我再来看你们。”围城是个山寨，它挤在四面高山的脚底下，管辖着围城地区8个乡工作的区政府设在寨外的古庙里，围墙已残缺不齐，年久失修的庙堂摇摇欲坠。在那低低的熏黑了的瓦沿下，支楞着几根蛀烂了的椽子，似乎已经厌烦了百多年的重压。然而，院子里到处都有经过整修的地方，倒别有一股新的生气。区委书记王纯，是一位精明强干而又细心的老区干部，高身材，穿着一件家机布灰色制服。他点上一盏桐油灯，放在神龛前的供桌上，对柯山说：“太欢迎你们来了。这里工作开展得不好，初来时只有我和李区长两个光棍，到现在大大小小有了5个干部，不过少数民族干部却只有一个，语言也成问题。”他给柯山倒了一碗水，接着说，“这里不像咱们老区那样什么都有根底。县大队在这里有一个排，加上区政府的8条枪，算是一排零半个班，勉强维持现状。有时也下去几次，但是当天就得回来，不然匪首周兴就要到围城场上来找麻烦。目前粮食缴不上来，区政府用粮都成问题。土匪威吓群众不准到围城来赶场，老乡怕土匪抢劫，连赶场的人都没有了。”谈到这里，他犹豫了一下说，“我觉得过去我们在斗争方针上偏右了，只是在围城场上做了一些工作，扩充了几个干部，但是没有强调去打击敌人，压低敌人的气焰，而且这其中不单纯只是土匪问题。昨天一位基本群众反映，吴显贵前天自称下乡去征粮，其实他是溜到了葛藤寨。”柯山着重问到了那两名特务的情况。王书记从衣袋掏出一支揉曲了的纸烟燃上，说：“你说的那两名特务，与我们最近了解的不同，其中一名应该姓吴，不是姓张或杨。他们住在螺丝洞一带，很少有人能够见到他们，因此具体情况也不是特别清楚。至于葛藤寨，离围城有25里，那是匪首周兴的老巢，经常有二三百匪徒驻扎，要靠实力去逮捕有很大困难，只有偷……”正说到这里，李区长闯进门说场上溜进来几个坏分子，然后就拉着王书记出去了。晚上，柯山与王书记、李区长、县大队驻围城的刘排长开了碰头会，将相关情况做了详细汇总。目前的形势是：周兴一方面表示要接受招降，一方面却在紧急备战；吴显贵打着为政府工作的幌子，在频繁地为暴动进行秘密串联；那两个特务的情况依然不明。在会上，柯山又将那一老一少的情况做了介绍。李区长称并不掌握情况，表示要在工作中注意发现。清早，柯山还没有洗脸，小石就跑进来了，手放在嘴旁压低声音兴奋地说：“吴显贵来了。”“在哪儿呢？”小石用手指指区委室，兴奋之中又带着焦急。房间里，除区委书记王纯、李区长和县大队的刘排长，还有一个人。那人中等身材，穿着一件藏青长袍，肥大四方的朱砂色面孔，长着一对绿豆眼，一双小小的尖耳紧紧与头部贴着，说起话来南腔北调。不用问，这就是吴显贵。他见到柯山，连忙站起来看了一下王书记，意思请求介绍。老王瞥了柯山一眼，不慌不忙地说：“这是县军管会新来的柯同志，他这次是来了解咱门围城乡支前和归劝工作情况的。”吴显贵热情地走上前用双手握住柯山的手，“欢迎，欢迎。”然后侧身用手摆了一下说，“请坐，柯同志。不远千里而来的客人，请都请不到。”柯山客气地回应了一下，吴显贵扬起眉毛讨好似的说，“理应如此，理应如此。贵处？”“家在东北。”“呦，老干部呀。为了我们老百姓，男儿穿甲，壮士捐躯。可敬可佩！”听到“老干部”3个字，柯山脸上微微一热。“柯同志，犬子也在北方，抗日时期他主张联苏联共同赴国难，被国民党关押于陪都，至今尚无下落。唉。”吴显贵叹了口气，转而又说，“大军来到此地，都是为我黎民百姓，可就是咱们这里苗民不开化，他们抗拒征粮，甚至连赶场也不来了。刁民，全都是刁民。”柯山笑着说：“那么还得请吴先生多协助工作。”“哪里哪里，敝人从来就拥护共产党。您问王书记，他晓得我的为人。四海之内皆朋友，我这个人最好交友，向以仁义待人，尚靠仁义之人以待。关于劝归工作，方才我还对王书记谈到这问题，周兴正在准备招安，就是他们的条件太过了，非我亲自出面不可。”他摆着脑壳，似乎在表示周兴太不应该。小石气冲冲地站在门口，面色铁青，蹙眉瞪眼，怒视着吴显贵，又看看柯山，非常不满意的样子，扭头就走了。吴显贵见状便知趣地告辞，满面堆笑地说：“闲暇时，烦请柯同志赏光到寒舍一叙。”“到时一定去讨扰。”柯山一语双关地说道。七、明争暗斗那是个好太阳的日子，外面比屋里暖和。到处找小石也没有找到，柯山一个人沿着石板路向场上走去。寨中几处升起了炊烟，偶尔也有一两个还穿着破单褂的苗族农民，拱着肩头从场上走来。东头小土岗上耸立着县大队的碉堡，在日光照耀下，那花岗石叠成的枪眼就好像那警惕的眼睛，注视着山寨四周。几只母鸡张着翅膀在灰堆上晒太阳洗着澡，一只瘦狗跟在柯山后面。他俯下身去准备赶狗，发现在左边竹林里有一个人在向这边张望，忽又不见了。柯山警惕地接近竹林，发现那人站在阴暗处，正向他招手。那人穿着一身破单褂子，五十多岁，多皱纹的脸异常紧张，稍许有些颤动，但是没有一点恶意。走到近前，那人蹲下去，又用手示意柯山也蹲下，低声说了几句话。见柯山对他的土语一脸茫然，便指指四周的山脊，又指着太阳到中午的位置，用两只手做了一个射击姿势。柯山只能体会出3个词——“山”“中午”“射击”。他知道这其中一定有什么重要的事，连忙也打手势叫那人在这里等一下，他先回去找人再来。但是那人无论如何不肯，跺跺脚，慌里慌张就消失在竹林的阴暗深处了。在回区政府路上，柯山看见小石一个人坐在溪坎上，无精打采地低着头，一只脚向河里踢着石子。他悄悄地走到背后，强憋着笑猛喊了一声。小石一惊，回过头来，那乌黑的眼睛里闪着泪珠，又低下头去默默地把石子踢下水去。柯山并排坐下，按着他肩膀问道：“怎么啦，小石？”“没怎么，头有点儿痛。”他扭过脸去说。柯山摸小石的头，确实有点发烧，不过心里明白，虽然几天来的身体疲劳加上情绪上的波动会引发病痛，但他不会因为头疼而掉泪，便故意说道：“是着凉了，回去喝碗热茶睡一觉，发发汗就好了。”此时，小石突然激动地呜咽起来，“一天总说消灭土匪，首恶者必办，打倒恶霸。可是恶霸就在眼前，可你又吴先生长吴先生短的……”柯山觉得是该跟小石好好谈一谈的时候了，“小石，你说永绥有多少像吴显贵这样的坏人？在全中国有多少像吴显贵这样的坏人？他们又害了多少穷苦人？”不等对方回答，他又接着说，“眼时把吴显贵逮捕起来判罪或杀了他，也只报了你一家的仇恨。可是就会吓走了更多的坏人，那真是拣了芝麻漏了西瓜。我们要做的工作是放长线吊大鱼，更要一网打尽。懂了吗？”小石擦一擦眼泪点点头，始终没有说话，新鲜的凉风爽快地吹着，对面山上两只山鸡“扑扑啦啦”飞起，割破了山上的沉静。猛然间，“砰”地响了一枪。在同一时间，面前的水面好像有人抛了一块石子，溅起了尺把高的水花。柯山正准备寻找那枪声的来源，突然一只手抓住他的衣领把他拖倒在土坎下，接着又是一枪正打在他们刚才坐的地方。柯山翻过脸看到压在他身上的人，原来是小石。四周山上响起了爆豆似的枪声，柯山和小石三步并作两步纵进一道围墙。李区长和县大队的刘排长也正好带人赶到，他观察了一下说：“四面山上都有土匪。”只见寸把高的人影在四面山顶上移动，有的顺着小径下到了山中腰，并且又响起了那出丧似的牛角声。敌人的轻机枪在水田上扫起一道道虚线，几个老乡扛着锄头没命地向家奔跑，只有那条瘦狗，懒洋洋地趴在石板路边，也许是司空见惯了。一部分敌人进入了有效射程，土岗上的碉堡开火了，机枪“哒哒哒”地连续响起来，一个匪兵随着这三发五发点射滚下山来，其余的跑回了山顶。战斗一直持续到日暮，匪兵才陆续退去，山寨又恢复了平静。李区长带县大队的同志上山搜索战场。柯山和小石到寨里察看情况。寨子西尽头发生了惨事。一个女人头里脚外倒在门坎上，子弹从后面穿过胸部，一群绿头蝇围着那凝结的血迹旋转，她已用不着救助了。一个四五岁的孩子在那女人身旁哭叫着，偶尔抬起头抽搐地看看周围的人，又号啕起来。区干事告诉柯山，那女人从地里跑回来，牵着孩子刚要进门槛，就被对面山上的土匪一阵枪打死了。她男人早年被捉壮丁没有了音信，家里什么人也没有了。小石走到孩子跟前，俯下身给他摸抹去眼泪，“别哭啦，哭什么，跟我玩去。”但是他自己的眼里也渗出了泪水。柯山抱起孩子向区政府走去，孩子伏在他的肩头上还不住地抽泣。上灯的时候，吴显贵拱着手又来了，他毕恭毕敬地问王书记：“您没有受惊吧？”“这算得了什么。”老王冷笑了一下说。“老百姓说这次来的土匪是周兴带队，看那样子有六七百人。唉！”吴显贵跺了跺脚说，“说招安又来这么一招，简直是和我们‘归劝委员会’作对。这些畜生死在眼前都不知道。”之后又补了一句，“听说，这两天他们又新添了两架机枪呢。”李区长头上的青筋暴起好高，走到吴显贵眼前说道：“你不要动摇军心。两挺机枪总没有当初国民党的‘黑寡妇’厉害吧。明天你通知下去，不管他是什么人，通匪的就枪毙。今晚要戒严，你也早点回去吧。”吴显贵唯唯诺诺地走了。李区长气愤地在屋内踱来踱去。王书记拍了一下他的肩膀说：“还是沉着点吧。如果吴显贵看到咱们沉不住气了，一定会偷偷高兴的。”“明明是他搞的鬼，又偏要到这里装孙子。我真不愿再和这畜生缠下去了。不过今天打死了两个兔崽子，还算消消气。”王书记把视线转移到柯山身上，问道：“老柯，你怎么看今天这场战斗。”柯山沉了一下说：“从今天的战斗来看，并不太激烈，这应该是战略上的威胁战，幕后必定又有新的阴谋。再详细的我就不好说了。”“我看也是这样，这恐怕是吴显贵前天到葛藤寨后的新阴谋。刚才已经将工作布置下去了，看看明天是否会有新的消息。”王书记说。“还有一件事要研究一下。”柯山建议说，“现在急需把寨上的基本群众串联起来，给我们下一步的工作打基础。同时派人将吴显贵秘密监视起来，要借口把他拴住，使他离不开围城。”“现在他挂着‘支前委员会’和‘归劝委员会’委员职务，他以这个名分要求下乡去工作，咱们也不好拦阻呀。”李区长为难地说。“这样，”柯山想了想说道，“目前掌握的38名‘八乡苗联社’成员，基本上都在这两个委员会里担任着职务，咱们就每天安排这八乡中两个乡的委员和保甲长来围城汇报工作，并适时安排全体会议，由吴显贵负责召集。这样既可以拴住他，同时若上级下达任务，也可以尽可能地将他们一网打尽。”“对！”李区长猛地一拍桌子，“今天周兴攻打了围城，恐怕也是想敲山震虎。这样一来，咱们召集这些人来开会就有了理由，又能让周兴以为他的阴谋得逞。”王书记说道：“周兴势必会得意忘形，咱们因此更要加强情报搜集工作。”大家随即进行了工作部署，分头走了出去。小石病了，晚饭只喝了一口酸汤，此时正脸色发黄地躺在床上，还有点喘，看柯山进来睁了一下眼喊口渴。柯山伸手摸了一下，感到他的身上滚热烫手，随即倒了碗开水，又从挎包里取出那块鸦片，掰下一小块给小石服下。服鸦片也是没有办法的事，由于战事紧张，后勤供应往往得不到保障，继而造成缺医少药的情况，因此大家私下里不得不采用这种土方子。不过，这对头痛脑热、肠胃病等小病小灾，有时还是有一定的疗效。“柯干事，那个小孩呢？”“送到他外婆家去了，怎么了？”“唉，又多了一个像我这样的人。”小石的眼圈又红了。夜深了，灯芯冒起火星，柯山又添了一次油，然后坐在床边守着已经熟睡的小石。墙洞的风把月份牌吹得“沙沙”地响。今天已是11日了，距敌人暴动的日期只剩下16天。柯山的心情不由得有些焦急起来：目前，逮捕吴显贵等“苗联社”主要成员已基本不成问题。最大的问题是，怎样抓捕那两个特务和周兴。此地山高林密，不宜大规模清剿，又毗邻湘黔交界，一旦遇到紧急情况，他们便可跳进贵州躲避追剿……各式各样的事情挤满了柯山的脑袋，头好像铅一般地沉重。月亮已隐入到山后，室内更暗了，柯山不知不觉地打起瞌睡，头枕着床沿睡着了。清晨，小石退烧了，不过还有点头痛，四肢无力，嘴唇暴着一层干皮。柯山陪着他到外面透透空气。他们又坐在那溪坎上，小石臂肘拄在膝上，手掌支住下颚，凝视着缓缓流动的溪水。“好点儿了吧，小石？”“好多啦。”小石摆摆头，声音还是有些微弱。忽然，从小溪转弯处的竹林中传来一声咳嗽。柯山转过头去，看到又是昨天那位农民。柯山扶着小石走了过去，那人不住地向四周探望，精神很紧张。小石上前和他谈起来，一面又给柯山做翻译。原来，老人叫石祖德，就住在葛藤寨的后山上。同时，老人报告了非常重要且令柯山吃惊的情报——敌情发生了变化。中午，王书记、李区长匆匆回到区政府，介绍了刚刚获取的最新情报，基本上与老人吴祖德所报告的情况相同。柯山还从李区长那里了解到：在前年，周兴抢走并害死了吴祖德的大孙女，他的儿子儿媳在去凤凰告官的路上，也不知了去向，估计是被周兴暗害了。显然，吴祖德想借大军之力报仇。综合情况是：敌人改变了计划，决定提前在12月22日暴动；昨天周兴匪部袭击围城后，一部分匪徒开往永绥至围城的要镇麻栗场附近；另一部分匪徒连夜开往贵州边界的螺丝洞一带；而大部向东北方向窜去，目的不明；葛藤寨仅留下了周兴的十几个亲信——“行动班”；那两个特务的情况目前仍然不明。至于那一老一少，从体貌特征来看，好像是曾在围城一带出现过的兽医。那个老头儿自称姓向，村民们就叫他们向老爹、向妹子。柯山这才知道，那个男装少年原来是个女孩子。王书记低着头扳着手指盘算，“22日，今天是12日，还有10天。”他又习惯性地从口袋里掏出一只揉曲了的纸烟，问李区长：“老李，你看敌人这一天一夜的活动是怎么回事？”“这应该是暴动前的序幕，说明敌人已怀疑我们的布局，所以他们改变了日期，打算先下手。昨天打了围城一下，是叫咱们老老实实地坐在寨子里，他们好进行调动部署。”老李说得兴起，一跃蹲在凳子上，又瞅着柯山和县大队刘排长说，“一部分敌人开往螺丝洞，是准备与那两个特务会合。螺丝洞距葛藤寨仅15里，这样还可以两头照顾，情况紧急时又可以逃往贵州。你们说对不对？”他环视屋内的几个人，继续说道，“麻栗场是湘川公路上的要镇，又是永绥县城到围城四区的必经之路，一部分敌人开往那里，无疑是准备切断县城和我们的交通线，当然也切断了4个区。最重要的是，他们暴动后可以直接控制湘川公路。至于向东北方向去的那一大部，可能是增援桃花芽乡的暴动。”“桃花芽乡？”王书记沉吟了一下，“我们一直认为周兴匪部的指挥中心在葛藤寨，暴动中心在围城寨。这次他们将大部分兵力派往桃花芽乡，是不是说明他们将暴动中心确定在那里？可是，那里更接近所里县城，而不是永绥。”柯山想起在审问余化龙时，他交待敌人的主攻方向是麻栗场，然后转向永绥县城，如今又出现了一个桃花芽乡。而且从地理位置上看，桃花芽乡更接近所里。所里的战略地位毋庸置疑，不仅把持着湘川公路，并且是东至沅陵、常德，西至永绥、四川秀山，北至古丈、大庸，南至凤凰、怀化的交通枢纽（解放后，湘西土家族苗族自治州将首府从沅陵迁至所里，后更名为吉首），敌人显然是做了重新部署。大家都感到事态的严重性，最后决定：继续秘密探听敌人的动态，并稳住吴显贵等人，同时派人将情况及时向上级汇报。“派谁去呢？”王书记环视着众人。柯山立即想到了小石，因为除了在座的人，只有他最了解情况，可是他的病刚刚有些好转。正在犹豫之际，窗外一个人影闪了一下。李区长站起来问道：“谁？”门慢慢开了，小石走了进来。他的面色有些憔悴，两只耳朵绯红，看来是又发烧了。“你来做什么？”柯山问。“你们的话我都听见了。柑子坪有一条旁路，我走过，派我去送信吧。”“你的病行吗？今晚就得出发，要走夜路，第二天还要及时赶回来。”柯山不无担忧地说。“我好啦，我能保证完成任务。”小石深深地吸了一口气，又挺一挺身体，显示自己没病。王书记在窗和桌子之间走着，像是专一思谋着什么。停了片刻，他抬起头对小石说道：“小石，你先回去，我们再研究一下。”小石迟疑了一阵，又看看柯山，在走出门时又转身用手捶捶胸脯说：“我没有病，百八十里路不成问题。”小石走后，大家研究决定派贺班长随小石回永绥县城。夜幕很快拉下来了，房屋树木看去已成大小不同的剪影。东面山峰的后面打着闪电。区政府门前，烟头的火光在燃着，有时火星被风抓住，猛然向上扬去。小石穿着当地农民的装束，挽着柯山的胳膊向夜幕中走去，两只腿有时显得无力，好像踏空了似的，从他身上发出一股轻微的灼热气，在夜的寒气里扑在柯山的手和脸上。走过石板路，柯山握着小石和贺班长的手说：“不远送了，祝你们胜利归来。路上要适当休息。”他们拐过小桥，就消失在路旁黑黑的荆棘丛里了。第二天，区政府的工作依然照旧，两个乡的委员和保甲长全部到齐，吴显贵忙前忙后负责召集，参会人员先后汇报了本地的情况，不过最后均以周兴最近很猖狂为由进行推托。“可恨周匪乘机作乱，刁民又不听政府号令，不弹压恐怕不足以治乱。我和各委员、各保甲长商量过了，恳请大军派兵来本地清剿众匪，以震慑之。”吴显贵起身慢悠悠地说完，觑视着王书记和柯山。其他人也抬头看着，眼神里有幸灾乐祸的，也有忐忑不安的。王书记看了下柯山，说道：“目前，我军在全国战场势如破竹，蒋介石也逃到了台湾岛，周兴不过是在虚张声势，他早晚会受到人民的审判，大家不必为此担心。这是上级派来督导咱们区支前和规劝工作的柯干事，现在请他讲话。”人们的目光都集中到了柯山身上。他合上笔记本，缓缓地站起身，说道：“其实大家都知道，我军主力正在四川作战，周兴之所以一时猖狂，恐怕也是因此。不过，就像王书记刚才所说的那样，我大军渡江以来所向披靡，一旦西南战局平稳，势必会回师湘西，抄剿那些兴风作浪的顽匪。目前，咱们还是要踏下心来开展支前和归劝工作，不要受周匪的干扰。”散会后，柯山主动留下吴显贵，客气地说道：“吴先生，今天所有人员到齐与会，还仰仗您的大力协助。如此一来，我也好向上级有个交待。”“哪里哪里，政府的工作我必当鼎力支持。”吴显贵满脸堆笑着说。“还有一件事情还需烦请吴先生帮忙。”“说什么帮忙的话，您尽管吩咐。”“您也知道，目前围城的兵力不足，周兴又很猖獗，我们恐怕一时出不了寨子，就烦请您给各委员和保甲长布置一下，周兴若再有动静要及时汇报。”“那是当然，那是当然。”八、奉命撤离在焦急的等待中，总觉得白昼是那样的漫长，当夜幕真的降临，又是那么急切地希望这一刻再慢些到来。寨子里早早地就静了下来，街上没有任何身影，偶尔会从某个方向传出犬吠声，又戛然而止，显然是被主人及时喝住。小石还没有回来。柯山不安地在桌前走来走去，几次到门口探望，然而一切都被夜隐去了踪影。小石是否到达永绥？是否带回上级的指示？是否安全？病是否好些了……这一系列问题不停地冲击着柯山的大脑，也在暗暗自责：虽然药品非常紧缺，可是如果去找欧阳丹，应该还是有办法的。他一步迈出门外，任夜风吹打着自己。他不去找欧阳丹也是一种无奈的回避。欧阳丹是他在南工团时的同学。自从他在联欢会上独奏了自己拿手的二胡后，就记住了那双大且大胆的眼睛。后来，各中队要上街搞宣传，他的毛笔字又派上了用场，她也总会请他去协助女生队。一次，在篮球场上被杨清熙撞伤膝盖，是她为他包扎上了伤口。他这时才知道，原来她是北平城内一位知名留洋西医的千金。在南下到河南开封进行短期整训时，他收到了她的一封短信，“我自幼受西洋教育，是你那忧郁的目光和凄婉的二胡韵律，让我重新认识了中国音乐……包扎好伤口，你又重返赛场，让我看到了你内心深处坚强的一面……在你的身上肯定发生过许多故事，能否让我分享？”从此，他开始刻意回避她。可是，原本有机会留在武汉的她，却与他一同坐上驶往常德的渡轮。八百里洞庭，浩瀚缥缈，数十艘船依次相连，缓缓地划破平静的水面。夕阳将薄云染成一片艳红，他静静地坐在船舷，遥望着渐渐远去的北方，“筠，你在北京可好？”她走过来，静静地坐在他的身旁。他扭头礼貌地一笑，没有说话。“在想什么呢？”她问。“我的妻子，她叫筠。”他说。之后，两个人再没有讲话，一直到启明星升起。后来，他被分配到军部保卫部，她被分配到军直卫生院，虽然近在咫尺，却都在有意无意地回避着对方。突然，县大队刘排长从院门外跑进来，兴奋地低声说道：“回来了。”随后两名队员搀扶着一个人走进来。柯山急忙迎上去，焦急地问道：“小石呢？”贺班长疲惫地说道：“小石病倒了。我带回了上级的指示。”随后从怀里掏出一个油纸包递给柯山。此时，王书记、李区长也跑出来。“赶快安排休息。”李区长向刘排长命令道。借着油灯昏暗的光线，柯山迅速浏览了信函，然后递给王书记，“上级要求继续目前的工作，不要打草惊蛇，并命令我尽快赶回永绥。”“你准备什么时候走？”王书记将信递给李区长。“当然是越快越好。不过……”柯山说着将头转向李区长。李区长二话没说转身就出了房门，一会儿匆匆回来，说道：“贺班长那里没有问题，等他缓过劲来就可以出发。”“我这么突然走了，吴显贵肯定会问起来，要以什么理由呢？”王书记和李区长对视一眼，没有说话。柯山沉吟片刻，说道：“就说我是一个学生兵，胆儿小，找了个理由就走了。”二更过后，两个身影悄然出了围城，隐入漆黑的大山之中。贺班长挥动柴刀在前面引路，柯山警惕地跟在后面，手中提着上膛的手枪。他之所以这样，当然是为了防范遭遇土匪，同时还另有考虑。因为在目前的县大队中，只有排级以上干部是军人，队员除了当地的积极分子外，还收编了部分原地方武装人员。况且，反水、招安再反水是此地顽匪的常态，我军确实曾经吃过亏。因此，他不得不防。在休息时的聊天中，柯山了解到，贺班长果真上过山。“我可不是棒棒客。”贺班长连忙解释道。棒棒客，是指那些趁机用棍棒敲击路人头部的抢劫者。当地人对这种行径极为不齿。贺班长名叫贺二虎，家在辰溪，因为生活所迫，十五六岁时便干上贩私盐的活计。当年的湘西，不论官匪，收缴鸦片税、盐税是最大的经济来源，因此对查禁贩私行为非常卖力。在一次冲突中，贺二虎打死了两名枪兵，不得已出逃到永绥，上山做了匪。他投靠的头目与周兴素有恩怨，一直是打打合合，后来仇怨愈积愈深，终于被周兴以宴请为名诱杀，贺二虎也险些命丧枪下。几个月的亡命生涯后，解放大军打到湘西，他便报名参加了永绥县县大队。“你也别防着我了。”贺二虎狡黠地看着枪不离手的柯山，“我巴不得大军趁早把周兴给剿了，我也好回家安安生生种地去呢。”见对方看出了自己的心思，柯山反而有些不好意思了，一边将张开的机头回位，一边说：“哪里防你了？”贺二虎“嘿嘿”地笑着说：“一开始我还以为你是个白面书生，原来你也是个狠家子。”柯山一时没有明白他的意思，所以只是在黑暗中静静地看着对方。“别看这几天有些活计不让我干，可是我都看着呢。”贺二虎继续说道，“你一来围城，周兴就炸了营，王书记、李区长也是忙里忙外的，嘿嘿，我就知道你不一般。别看你和吴显贵客客气气的，不过你后脑勺上的那股子杀气，我可是看得清清楚楚。嘿嘿，早晚周兴和吴显贵会死在你的手里。”柯山不由得打了个寒颤。他不得不承认，贺二虎这个看上去并不起眼的山里人，却有着远远超出他外表身份的观察力。当然，他对此并不感到特别惊讶。在沈从文先生的《凤凰》中，他曾看到过这样一段对“匪”的描述：游侠者行径在当地也另成一种风格，与国内近代化的青红帮稍稍不同。重在为友报仇，扶弱锄强，挥金如土，有诺必践。尊重读书人，敬事同乡长老。换言之，就是还能保存一点古风。有些人虽能在川黔湘鄂边境数省号召数千人集会，在本乡却谦虚纯良，犹如一乡巴佬。“哪有的事。让你这么一说，我都快成说书人嘴里的魔头了。后脑勺上哪能有杀气呢？”柯山故意轻松地说道，“况且，周兴炸营也不可能因为我来了，要是我带着一大队兵还差不多。”“快了。”贺二虎依然只是“嘿嘿”地笑。“什么快了？是我快成魔头了，还是咱们快到永绥了？”柯山决定岔开话题，“还有多远？”“差不多有六七十里地。”“算上下山的里程了吗？”柯山这样问是有原因的。在湘西，当地人只将上山算作里数，为此还闹出来一些笑话。据说，一个莽撞的连长因为怀疑向导故意兜圈子，差点儿把他给枪毙了。“算上了。”贺二虎一下子笑出了声，显然他也听过类似的笑话，“那个小山贼，噢，是小石，他对这条路很熟，有的地方我还真没去过。不过我估摸着至少有六七十里地。”说着，他随手扯了一把草，揉搓起来，“那个小山贼领的路有时很险，布鞋肯定不行，待会儿你把它勒上。”柯山接过那两段草绳，习惯性地说道：“谢谢”。“呦，这还是头次有长官跟我这么说话呢。嘿嘿。”在随后的路程中，两人也就渐渐熟悉起来。“柯干事，我看你像个读书人呢。”“上过两年大学。”“你看，我说的嘛。”“说什么了，白面书生？”“不是不是，你可不是白面书生。那你怎么当兵了呢？”“国家战乱，当兵不还是一条出路嘛。”“您又给我绕弯子了。像你这样有学问的人，干什么不是一条出路，偏偏当兵？”柯山没有再答话。是啊，为什么偏偏就当了兵呢？有时忙完一天工作，夜深人静躺在床上，他也会这么问自己。上午10点左右，柯山他们筋疲力尽地到达永绥县城。“正等着你呢。”吕岩科长扶着柯山坐下，然后倒了碗水递给他。“小石呢？”“给他吃了两片阿司匹林，又休息了一晚，好多了。不过还是很虚弱。”“上级有什么指示？”“让你尽快赶回沅陵，上级需要更详尽的汇报。”见柯山面有难色，吕科长又说，“正好张排长他们昨晚从所里查线回来了，不过也不知道他们什么时候走。我先去打个电话，向上级汇报你的情况。对了，你说过的那一老一少，我这里没有任何情况。”说着，走出了房门。张排长从所里到永绥？柯山有些疑惑了，因为张排长说过他们要从四川秀山往回查电话线路，既然到了所里，说明已经查过永绥段了，怎么又回到了这里？想必是军部又特意为自己做的安排。心中随之踏实了许多。稍作休息，他找到小石的宿舍。“柯干事！”小石苍白的脸上露出笑容，挣扎着要起身。柯山连忙上前将他按住，关切地问道：“怎么样了？”“好多了。把吴老狗抓起来了吗？”