由于新秀年的合同就到期了，而且很有希望像森林狼的加内特一样，签下亿元合约，因此，艾弗森当然不能坐视不理劳资谈判:"这和我息息相关，我真奇怪自己竟然现在才关心它."这期间，锐步生产的"答案二代"上市了，反应还是十分热烈."我有一大笔运动鞋合约，其他许多人都没有;我可以一个赛季不打球，其他许多人都不行.但我仍相信，停摆不会太久的."果然，1999年1月7日，劳资双方达成协议. 由于薪金限制，艾弗森无法得到亿元合约了，不过他还是得到了6年、7000万美元的大合同.对此，艾弗森很满意:"这些钱已经足够多了，我只想照顾好自己的家庭，不在意是否一年能挣到2000万美元或者更多.我就是想打篮球." 由于停摆，NBA取消了训练营，布朗也不敢一上来就用休斯打先发:"我不希望一开始就给他很大压力."于是，斯诺成为了先发组织后卫.斯诺是个纯粹的组织后卫，这样就意味着，艾弗森将担当起得分大任.斯诺说:"艾弗森是个伟大的得分手，他的眼神告诉我他需要得分.在这种情况下，他没有必要承担组织后卫的责任，由我来搞定好了." 尽管艾弗森还是以组织后卫自居，其实，球队的转变在悄悄发生.麦基已经成为艾弗森最好的队友，他曾经问艾弗森:"你是想自己得到40分而球队输球，还是想球队赢球而自己只得15分？这是你的事情，还是你自己选择吧！"果然，艾弗森似乎失去了投篮感觉，但是赛季开始76人队却取得了4胜1负的好战绩.而且，他们还树立起了崭新的形象:顽强的防守.即使接下来遭遇了4连败，布朗仍然十分满意:"这是我老早以前就希望看到的球队，他们干得棒极了." 艾弗森也以场均28.5分、6.0次助攻、5.8个篮板和2.31次抢断荣膺2月份"最佳球员"，这是第4个获此殊荣的76人球员，前3人分别是是"J博士"欧文、摩西.马龙和查尔斯.巴克利.艾弗森自信地说:"我是联盟最好的后卫.也许我不是最好的球员，但我认为没有人比我更出色.这不是自大而是自信，当然，我知道自己的奋斗还没有结束."麦基则表示:"许多球队拥有3至4名明星球员却不管用，我们只有一个艾弗森就足够了.我敬重乔丹，但我认为现在最棒的艾弗森." 斯诺已经完全担负起了组织工作:"当你看到艾弗森闪出空当，就会发现对方的防守不堪一击.传球给他的感觉真好！在这种情势下，再让他只发挥传传球的作用，未免大材小用了一些." 这个赛季，76人打出了自1990年以来的最好开局:11胜8负. 最大功劳在于艾弗森的转变.对此，当时的骑士队后卫苏拉说:"如果要我在防守艾弗森和看牙医之间选择的话，我宁愿选择后者，因为那样至少不会有上万人欣赏你的痛苦表情." 十四、摩擦起电 但就在这时，艾弗森和主教练布朗之间却发生了一起摩擦.事件的起因是艾弗森因为女儿生病，他让私人保镖给布朗打电话请假.重视纪律的布朗觉得自己受到了侮辱:"这已经不是第一次了.队规里写得很明白，有紧急情况允许请假，但要求本人亲自向主教练解释———是本人，而不是其他什么人！"艾弗森也对布朗的行动不满，他觉得自己的家事又被到处宣扬了，他说:"在布朗来76人之前，一直都是我的保镖干这类事情，而且我是正当理由." 在随后的一场比赛中，布朗没有让艾弗森先发上场，艾弗森认为布朗在整他，所以在第二节布朗要求他上场时拒绝出场.布朗说:"他说他伤了，不能上场了.我要他上场时，他竟然说他受伤了！"矛盾的结果是艾弗森在随后的一场比赛中又坐了板凳. 好在大家的目标相同，都是为了好的战绩，所以，这场风波很快就平息下来.5月1日，76人以103比96战胜猛龙，8年来第一次打进了季后赛. 整个常规赛，艾弗森场均得到26.7分，超过了奥尼尔的26.3分，成为赛季场均得分第一名，这是76人队历史上继张伯伦之后的第二人，他也籍此成为76人队历史上第6个入选NBA常规赛第一阵容的球员，上一个获此殊荣的76人球员还是1990－91赛季的巴克利.最让艾弗森得意的是，这个阵容是媒体评选的结果，而这些媒体以前只知道指责他:"他们终于认可我了，我真的走了好长一段路才到达这一步." 在随后的季后赛中，76人首轮以3比1淘汰魔术进入东区半决赛，虽然最终惨遭骑士横扫，艾弗森一点也不失望:"我们今年已经走得很远了，我们学到了很多.我们把激情重新带回到了费城，现在，让我们期待更辉煌的下个赛季吧."更重要的是，在他的第3个NBA赛季结束后，艾弗森已经从一名别人眼中的"危险分子"变成了联盟最受欢迎的球星之一.季后赛中的优异表现改变了一切:艾弗森平均每场拿下28.5分和4.9次助攻，而且在每场比赛后，他都十分配合地接受媒体采访，他展示出胜利后的优雅和失败后的反思，都让大家觉得，艾弗森现在是一个谦逊、风趣、有见地的人. 改变的不止这些.1998－99赛季，76人只有可怜的一场比赛向全国直播，到了1999－2000赛季，直播场次猛增到19场，和卫冕冠军马刺以及湖人一样多.NBC电视公司的体育部主席埃伯森说:"上赛季有不少年轻人脱颖而出，艾弗森无疑是其中最夺目的一个，76人的球迷也逐月增加，我们当然要调整转播他们比赛的场次，我们希望76人能帮助提高收视率." 在NBA1999－2000的赛季指南中，艾弗森、76人宿将朱丽叶斯.欧文和莫西.马龙一起出现在76人球队介绍的封面图片上，对此，76人副总裁大卫.考斯基说:"艾弗森不仅是我们球场上的核心，也是球队推广的中心人物." 这些变化让艾弗森很激动，不过他还能够保持清醒:"我讨厌但是又不得不承认，是胜利改变了一切.我还是原来的那个艾弗森，只不过大家开始接受我而已，大家终于看到了我好的一面."十五、坚持自我 不过，尽管艾弗森入选了NBA第一阵容，也成为了最受欢迎的球星之一，人们却很少在诸如食品和服饰的广告中见到他.和打扮得如同谦谦君子般的科比.布莱恩特和格兰特.希尔截然相反，这个汉普顿青年还是一头小辫，宽大的牛仔，满身的文身和金银饰物，艾弗森觉得这样很好，他从来就没有想过要牺牲自己的个性:"如果我想看看我自己，我就打开电视看ESPN的体育节目.我没有那些商业广告，如果他们要我做广告，那也只能按我的要求来打扮我自己."请看艾弗森的理论: 满头小辫子—我是绝对不会改变我的发型的，但也不会像罗德曼那样胡整." 肥大的T恤和牛仔—大家都希望我像乔丹那样每天都是意大利名牌，可惜我实在穿不惯那些西服. 金银饰品—我喜欢闪光的东西，从小就喜欢.那时我和妈妈经常在漆黑的夜晚谈论这些，我就发誓有一天我一定会拥有很多的. HipHop—现在的年轻人都这样，我的意思是，这是我们这代人的形象. 当然了，还有艾弗森身上多达20处的刺青文身.围绕这些文身，还发生了一件事情.1999年，NBA的《扣篮》杂志在用艾弗森做封面时，用绘图软件把他的文身全部抹去.艾弗森勃然大怒:"这是对我的侮辱，这些东西对别人而言，仅仅是些刺青而已，但对我而言，这些代表了我的家庭、朋友、事业，还有我生活的信仰！" 此事最后以NBA向艾弗森郑重道歉而告终. 十六、重新组合从1997年接受76人后，布朗在两年时间里换掉了艾弗森之外的所有队员，他的目的就是在艾弗森身边安排一群绝对无私的球员，他要保证艾弗森不会被嫉妒，他要保证艾弗森能全力以赴进行比赛.前任教练戴维斯很佩服布朗:"他能够围绕艾弗森重建一支新的球队，不仅工程浩大，而且要有独到的眼光和坚定的信心，因为当时球队准备出售的是艾弗森，而艾弗森现在真的发挥出了他的潜能."正是布朗的铁腕手段，以及前两个赛季不俗的战绩，使得人们对76人和艾弗森的期望值大增，即将开始的1999－2000赛季更被视为艾弗森实现飞跃的赛季.对此，布朗信心百倍:"我们今年一定会做得更好."艾弗森更是豪情勃发:"我已经休息太长时间了，我迫不及待.我觉得这个赛季不夺冠就对不起教练，对不起队友，对不起球迷."但夺冠之路超乎想象的艰辛.在常规赛开赛前一天，艾弗森突然对外界表示:"近来，我突然觉得篮球毫无乐趣可言，从训练营开始就有这种感觉了.还是一样的篮球，但就是打不起精神，此前我们被对手蹂躏得屁滚尿流的时候也没有这种感觉，也许是我感受比赛的方式不同了，我还是渴望胜利，可能当比赛打响后就好了，我会调整好自己的.真不知道，一旦失去兴趣，我还能打多久."这种情绪极大地影响了其他队友，球队士气低沉，开场就是三连败.艾弗森承担了全部责任:"这都怪我，如果我表现好些，全队就不至于此."随后艾弗森打起了精神，他们接连战胜了超音速和魔术，在这两场比赛中艾弗森和新秀后卫胡格斯合计分别贡献了64和63分，超过全队得分的一半，两人的新组合也在逐渐成型.但一波未平，一波又起.布朗召集斯诺、林奇和麦基，希望他们带头确立球队的着装标准:在客场，要穿西服或者球队的运动服.布朗认为:"我们应该着正装，因为我们有很多机会出现在电视上，我希望我的每个球员都很清爽，看看乔丹和皮蓬夺冠时的衣着吧."他们同意了，但没人征求艾弗森的意见.艾弗森说:"我永远不会穿成那样，上赛季我穿什么，这个赛季就还是穿什么.如果他们要罚款，罚罚就是了."在这一规定实施之前，艾弗森不幸拇指受伤，需要休战三周.令人钦佩的是当天他带伤打完了比赛，还得到了35分.不过，就是不在球场，艾弗森还是可以制造新闻.那是巴克利代表火箭回到费城时，艾弗森干脆请病假不见，结果被人发现在常去的餐厅悠闲地就餐，人们猜测，这是艾弗森在报复巴克利早先对他的侮辱.艾弗森辩解称:"我真的病了，但我也得吃饭啊，早知如此，还不如在家吃饼干呢."在艾弗森重返赛场的第2场比赛，他就独得37分率队战胜猛龙，就在人们都认为76人从此走上正轨时，艾弗森和布朗之间爆发了有史以来最严重的争吵.十七、将帅不和 在对阵活塞的比赛中，主教练布朗对先发阵容的表现十分不满，第三节就把他们全部放到了替补席，结果可想而知，76人队输了23分.艾弗森愤怒了，他觉得布朗是在针对他:"由于某些原因，我的风格不再适应这支球队了，如果真的是这样，真的是我伤害了球队的话，我宁愿离开.也许在有些人看来，我注定就是个天生的坏小子." 对艾弗森的愤怒，布朗针锋相对，他说:"我必须对整个球队负责，而不是一个人.我把全部先发队员都换下场，我不是针对某一个人.我的大门总是敞开的，谁要和我交换意见，他都能找到机会.但艾弗森选择这种方式，的确给了我很大的压力.我不认为是我不好沟通，我不想出售任何队员，但我必须做出对球队有利的决定." 争论的结果是艾弗森缺席训练，当然，正式比赛也没能上场. 幸好在这时，76人队总裁克洛斯出面促成了艾弗森和布朗的一次面谈:"我的任务就是使他们两个人能坐在一起，我相信坦诚相待的好处.我不想失去艾弗森，不希望球队阴云密布，我讨厌最后通牒般的言论，无论是谁发出了这样的言论." 经过90分钟的激烈争吵，问题解决了，他们达成了一致.后来媒体披露了当时的情形:布朗的态度依然坚定:"我不知道这样下去球队会怎样，如果不能和解，我选择离开."而艾弗森则选择了退让，他挽留主教练道:"我们谁都不要走！我们的目标还没有实现." 随后，双方都表示，不保证今后不会发生分歧，但眼前的目标就是找到球队的风格，然后向着胜利的目标前进.布朗承认:"这件事让我明白，我必须找到既能让艾弗森出彩又能获得胜利的打法." 11月中旬，参加2000年奥运会的"梦之队"的名单公布了，艾弗森意外地落选了.对于这种官方的选择，艾弗森只能摇摇头，表示不满:"这对我不公平，但我也不会感到太意外，因为出身不好的人就会遭受冷遇."不过，另外一扇大门向艾弗森敞开着，那就是2000年的全明星赛，在球迷的选择中，艾弗森以总票数第三的资格入选:"这是球迷的功劳，他们不会计较你的出身，他们只关心你在球场上的表现." 艾弗森没有辜负球迷的期望，他在全明星赛上大放异彩，独得26分，还贡献了9次助攻，如果不是所代表的东部明星队失利，艾弗森肯定会被评为这届全明星赛的MVP，因为，就连竞争对手也对他的表现大加称赞. 达拉斯小牛队后卫芬利说:"看他打球真是一种享受."菲尼克斯太阳队后卫基德认为:"和他一起打球很爽，他是一个能得50分的小伙子，真的很棒."迈阿密热队中锋莫宁觉得:"人们都说艾弗森出手太多，我却说‘投吧’，因为他实在是太出色了." 不久，常规赛也结束了，76人队战绩为44胜39负，以东部第五的身份再次杀入季后赛，不过，在击败黄蜂后，步行者又一次挡住了他们前进的脚步.艾弗森开始考虑下个赛季:"我喜欢我们在比赛中表现出来的勇气，可惜我们没能一贯如此，这就是我们失利的原因.我们下赛季应该做的更好." 但是，就在这个夏天，艾弗森差点终止了在76人的征程.十八、转会危机 又一次，主教练布朗感到了极度失望.常规赛49胜33负是费城76人近10年的最好战绩，并且连续2个赛季打入东部半决赛;艾弗森的场均得分也是职业生涯的新高，并且首次入选全明星阵容.但是，球队在东部半决赛又一次被印第安那步行者淘汰.布朗认为:"我们还没有绝对的夺冠实力，也暴露了很多不足之处，这是必须弥补的." 这种情况下，艾弗森仍然缺席了球队的大部分训练，导致布朗的失望转化成了愤怒:"当所有队友都在训练馆里时，他却不知去向，没有请假条，也没有招呼.是的，上赛季他的表现不错，很疲惫，但其他人也一样啊.如果出售某些球员对球队有利的话，我想说，在这里没有人是非卖品.我不想破坏球队的核心，但我们必须向前看，而且，其他人也要得到相应的机会." 一石激起千层浪，艾弗森将被76人出售的传闻随处可见. 呆在汉普顿家中的艾弗森听到传闻后也慌了神，把电话打到了NBA名宿"魔术师"约翰逊家里，寻求帮助和建议.约翰逊告诉他，所有的主教练都应该"在其位、谋其事"，所有队员都必须与教练保持紧密沟通，应该更多地参与球队建设.作为一名球星，你就必须树立起自己的正面形象，你要按时训练，并且使自己的所作所为对得起拿到的那份薪水.约翰逊还告诉他:"那时候，我总是第一个抵达训练场，而且最后一个离开."这就是明星必须做到的，这是你的责任. 但是，这一切似乎太晚了.如果说布朗和艾弗森之间发生的是一场战争，那么，后者是绝对的战败者，因为布朗已经得到了76人给他的一份为期5年的新合约.在当年的选秀大会上，76人又选中了一名组织后卫，即上赛季为马刺夺冠立下汗马功劳的克莱斯顿.布朗认为，"也许艾弗森该学会和别人分享了，很明显，他不能在全部的48分钟里做得最好."还有传闻说，76人也可能用艾弗森来交换当时在底特律活塞效力的格兰特.希尔或洛杉矶快船的新秀拉玛.奥多姆. 与此同时，在汉普顿举行的年度宴会上，艾弗森对媒体公开表示:"这很难办，要求球员做到十全十美是个疯狂的想法，这根本就不可能！我不是为了教练比赛，而是为了球迷、队友和我自己.我在他(布朗)手下工作，本希望和大家一起迎接成功的喜悦，但是，我尝到的苦果太多了，难以下咽.我如果说自己很高兴，恐怕全费城的球迷都不会相信，他是球队的主教练，我尊重他的决定，如果他有什么新决定的话."同时，艾弗森也向球队承诺:"无论如何，我保证下赛季会打得更出色，全身心地投入到比赛中." 艾弗森的表态没有打动布朗，他的态度反而越来越强硬:"如果他按时训练，如果他遵守了其他球员共同遵守的制度，那么这一切都不会发生;如果他仍是老样子，那就真的是个大问题了.他老是说要表现得更好，我已经听他反反复复地说过4年了，但我需要看到他实质性的改变.我不知道别人怎么看，反正我已经厌倦了和艾弗森的这种无休止的争论." "如果他又用华丽的辞藻来表达决心，他会说他知道该做什么，他还会是球队的核心."布朗说，"但是，我只会时常回想起1998-99赛季.我们严肃地谈论过他的责任和义务，但到了现在还是没有任何改观，每次交谈后，我都说不要慌，让我再看看.可是...我真的很失望." 很清楚，布朗不再信任艾弗森，至少，他不想再给他什么机会了. 十九、风平浪静这次又是克洛斯站了出来.他信任艾弗森，但对布朗的决定他无能为力，因为布朗不仅是主教练，还兼任副总裁，对球员拥有绝对的生杀大权.
