《房龙讲述圣经的故事》作者：亨德里克·威谦·房龙内容介绍著名荷兰裔美国作家房龙对于中国读者来说，已是一个十分熟悉的名字。郁达夫就曾说：“房龙的笔，有一种魔力……是将文学家的手法，拿来用以讲述科学……无论大人小孩，读他书的人，都觉得娓娓忘倦了。” 自本世纪20年代以来，房龙发表了一系列用轻巧俏皮的文字撰写的通俗历史著作，大多成为美国的畅销书，并被译成多种文字。房龙多才多艺，精通十种文字，拉得一手优美的小提琴，这一切都注定房龙会是一个“人民”的作家，将对广大读者产生深刻的启迪和影响。 圣经是一部伟大的文学遗产，它对欧洲文化及人类文化都有着无可比拟的贡献。本书以简洁优美的笔触，解读了这部伟大作品，同时，也勾勒出了一幅犹太人的历史画卷。纷繁的人物，深奥的教义，频繁的战争，在房龙的娓娓叙述之下变得清晰而迷人。写在前面的话——给汉斯杰与威廉亲爱的孩子们：这本书讲述的是圣经的故事，我之所以写它，是因为我觉得你们应当具有更多的有关圣经的知识，而我又实在不知道你们可以在哪里找到这些知识。当然可以要求你们读原著，但我不能肯定你们能够这样做。长久以来，因为《圣经》的庄严和那些以为自己对圣经拥有特权的人们的冷漠态度，使你们这个年龄的孩子对圣经望而生畏。但是，如果你们不了解这些，你们受到的教育就是不全面的。更重要的是在你们今后的生活中，会时常感到非常需要这部古老著作中蕴涵的智慧。千百年来，《圣经》一直是人们最忠实可靠的伴侣。这部书中的某些章节早在两千八百年前就已写成，而另外的一些章节则是较晚的年代完成的。在许多世纪里，《圣经》是你们的祖先拥有的惟一一部书，他们喜欢阅读它，对它熟记于心，并且，把“摩西律法”当成世上最高的法律。后来，随着科学的发展，有些人开始把《圣经》仅仅看成是古代历史事件的叙述。他们与坚持《圣经》来自于神的那些人发生了冲突，导致了剧烈的战争。有一段时间，许多人仇视《圣经》，就像他们的先辈对它敬畏热爱一样。关于这些内容，我不想给你们讲什么。我不是在向你们说教，不是在攻击某个观点和行为，也不是在为谁辩护。我只想告诉你们应该知道的（完全是我个人的观点——而且上帝禁止我强求别人同意），你们的生活中应该有更多的理解、宽容和爱，因为那是善良的、美好的，也是神圣的。《旧约》的故事写起来比较容易，那是一个沙漠部落的故事，他们在经历长期漂泊不定的流浪生活之后，终于占领了西亚的一小块领土，定居下来并建立了自己的国家。但《新约》却比较难，它的故事围绕一个中心人物——拿撒勒镇的一个木匠。他献出了自己的一切，却对生活一无所求。在我看来，没有什么比耶稣的生平故事更有趣了，所以我将为你们叙述他的事迹。就我所知的事实，不增加，也不减少，我确信，这也正是他最为赞同的方式。圣经的传奇经历《旧约》和《新约》是如何写成的，许多世纪以来这部圣书有哪些传奇经历？金字塔已有一千年的历史了。巴比伦和尼尼微已成为庞大帝国的中心。广阔的尼罗河流域、底格里斯河流域、幼发拉底河流域，到处充满了忙碌的人群。而此时，一个生活在沙漠中的小小部落，由于某些原因，决定离开他们在阿拉伯沙漠的家园，北上去寻找更适合生存的、更肥沃的土地。这些迁徙者就是后来的犹太人。几个世纪以后，他们为人类提供了一部最重要的著作——《圣经》。又过了一些时候，他们中的一位女子生育了人类最伟大、最仁慈的导师。但不幸的是，我们对这个陌生民族的来历一无所知，既不知先前他们是什么人，也不知他们从何而来，而且，虽然他们在人类历史上起过伟大的作用，后来却离开了历史舞台，流落到世界各地。所以，在这一章中，我们的故事总的来说有些含糊，细节也许并不真实。不过，考古学家们在巴勒斯坦的土地上不停地挖掘着，随着时间的消逝，他们学到的东西越来越多。我将根据我手边的资料，为你们做尽可能真实的叙述。在亚洲的西部有两条大河，它们源于高山，流入波斯湾。居住在大河岸边的人们过着舒适、安逸、懒散的生活。无论是北方寒冷山区的居民，还是南方酷热沙漠中的居民都试图在底格里斯河与幼发拉底河流域找到一块安身之地。他们一发现更肥沃的土地，就会毫不犹豫地举家迁移。他们不停地打仗，互相征服，一个文明的废墟上出现另一个文明。他们建立了巴比伦、尼尼微那样的大城市。四千多年前，这一地区变成了真正的人间乐园，令各地的居民羡慕不已。但当你看地图时，你会在旁边找到另外的一个强国，数以百万计身材矮小的农民在田野里辛勤地劳动着。他们居住在尼罗河两岸，他们的国家名字叫埃及。这个国家与巴比伦、亚述之间被一个狭长的地带隔开。埃及需要的许多物品来自遥远的、肥沃的平原各国；而巴比伦和亚述人也有许多物品来自埃及。所以，两边的国家在那个狭长的地带开辟了通商大道，进行商贸往来。今天，那个地区我们称作叙利亚，古时候则有许多不同的名称。它由低矮的丘陵和开阔的山谷组成，草木稀疏，土地贫瘠。只有几片小小的湖泊和溪水为这片山石裸露的单调景象增添几分生气。从很古老的时候起，通商大道经过的地区，就居住着从阿拉伯沙漠迁来的不同部落。他们同属闪族人，有同样的语言，信奉相同的神。他们不停地争斗、战争、讲和、再争斗，打打停停，停停打打。一有机会便偷袭对方的城市、抢夺对方的妻子和牲畜。和一般的游牧部落一样，他们把暴力和利剑当做最高的权威。他们含含糊糊地承认埃及国王或者巴比伦或亚述国王对他们有统治权，当这些大国的税务官带着军队从大道上走来的时候，正在争吵的牧人们就会变得十分恭顺，深深鞠躬以示自己是孟菲斯法老或阿卡德国王的温顺仆人。但等到官员一走，部落战争的生活又继续展开。对这些争斗，不必看得太认真，这是古代人能享受到的惟一的户外运动。况且这些争斗往往损伤不大，而年轻人却可以使他们的身手更为敏捷。在人类历史上起重要作用的犹太人，就是从这样一个争斗不休，四处漂泊并试图在通商大道上站稳脚跟的小部落开始的。当然，我们对其历史起源几乎一无所知。不少学者做了一些令人信服的猜测，但貌似可信的猜测并不能代替事实，无法填补历史的空白。有的人说犹太人来自波斯湾的一个叫乌尔的地方，这也许是对的，也可能是错的。与其告诉你们这些靠不住的猜测，不如只讲几件历史学家确认的事实。犹太人的祖先很有可能居住在阿拉伯沙漠。后来他们离开沙漠，进入西亚的肥沃平原，确切的时间我们无从知道。我们只知道他们漂泊了许多世纪，一直想拥有一块自己的土地。我们还知道，在某一时期犹太人穿越了西奈山的沙漠地带，进入埃及住了一段时间。不过，从那时开始，埃及人和亚述人的文献开始出现对《旧约》所涉及事件的记载，我们得以对这些事件有所了解。接下来的故事，就是大家熟悉的了——犹太人如何离开埃及，如何艰苦跋涉，如何成为一个强大的部落——这个部落又如何占领了通商大道上一个叫巴勒斯坦的土地，建立了一个国家——这个国家又如何为独立战斗了几个世纪，直到被马其顿国王亚历山大征服，再往后又成为罗马帝国一个小省的一小部分。耶路撒冷但是要记住，我在提到某些历史事件的时候，我并不是在写历史书，我不打算弄清历史的真相（根据最可信的历史资料），我只是试图陈述犹太民族心目中的，他们认为的事实。我们知道，“真正的事实”与“人们相信的真正事实”之间有很大的差距。每个国家的历史书中记载了大量本国人民坚信不疑的历史资料，但当你越过边境去阅读邻国的历史时，事件和结论就会截然不同，而读这些书的孩子们不会去怀疑这些叙述的真实性。当然或许会有某个历史学家、博学之士或某个怪人会去阅读所有的记载，他或许能找到一些接近“绝对真理”的东西，但是如果他想过安静的日子，那他最好还是保持沉默。犹太人和世界上的其他人没有什么不同，三千年前的犹太人、两千年前的犹太人直到今天的犹太人，都是和你我一样的普通人。他们并不更好（像他们自称的那样），也不更坏（像他们的敌人常说的），他们具有一些独特的优点，也有不少一般人常见的缺点。关于犹太人，人们已经说了很多，有赞扬的，有贬斥的，也有模棱两可的，因此，对他们的历史做出准确的判断是很困难的。对犹太人在埃及人、迦南人和巴比伦人中的冒险经历，犹太人有自己的编年史。但当我们试图判断它的历史价值时，遇到同样的难题。后来者一般是不受欢迎的。在犹太人漫长的流浪生活中，每到一个地区，他们总是外来人。尼罗河流域、巴勒斯坦山谷、幼发拉底河两岸的居民并没有张开臂膊欢迎他们。相反他们说：“我们的孩子都没有地方住，让他们到别的地方去吧。”于是发生了冲突。犹太历史学家回顾这段历史时，总是想美化他们的祖先，当然我们今天也这样做。我们赞美马萨诸塞州的清教徒定居者，描述这些可怜的白人早期成为野人箭靶子的恐怖场面，但从不述说那些红种人——北美印第安人的命运，他们后来成了白人残酷的火枪靶子。如果尊重历史，以印第安人的角度来写，读起来可能会更动人。但遗憾的是印第安人已退出历史舞台了。许多世纪中，《旧约》是我们的祖先惟一能够读懂的关于古代亚洲的历史书籍。但是一百年前，人们学会了辨识古埃及的象形文字。五十年前，人们读懂了神秘的巴比伦楔形文字。我们发现这里讲述着与犹太人讲的完全不同的故事。我们终于明白，他们犯了爱国主义历史学家易犯的错误，不惜歪曲事实来为本民族添光增彩。不过我重申，本书是没有这样的弊病的。我不是在写犹太人的历史，我不打算为他们辩护，也不攻击他们的动机。我只是重复一下他们对古代亚洲和非洲历史的看法。我不需要去研究史学家的渊博论著，而只需花几分钱买一本袖珍版《圣经》，就能提供给我足够的资料了。如果你在与公元一世纪的犹太人交谈时，提到“圣经”这个词，他会不清楚你在说什么。相对而言，“圣经”是个新词，它是由君士坦丁堡大主教约翰·克里索斯通在四世纪首创的。大约在一千年的时间里，这个文集的篇幅不断增加，除少数篇目外，大部分都是用希伯来语写成的。但到了耶稣出生时，希伯来语已经不流行了，取而代之的是使用阿拉米语（更加简单，而且为普通人所熟悉），《旧约》中的一些先知启示就是用阿拉米语写的。但是，请不要问我“《圣经》是什么时候写的”，因为我不知道。每个犹太小村庄，每座犹太小神庙，都有一些有关的记载，虔诚的长老孜孜不倦地把它们记在兽皮或埃及草币上。到了公元前八世纪，犹太人在巴勒斯坦定居下来，这种记载越来越多。到了公元前三世纪至公元前一世纪时，这些记载被译成希腊语，传到欧洲。而后，被译成了世界各种文字。至于《新约》其历史就简单了。在基督死后的两三个世纪中，追随那个卑贱的拿撒勒木匠（即耶稣）的信徒们，处在罗马当局的迫害之下，对于依靠刀剑暴力建立起来的罗马帝国来说，仁爱、宽恕的教义是一种威胁，所以早期的基督徒不能走进一家书店说：“给我来一本基督传和使徒行传。”他们只能传阅手抄的小册子。成千上万的小册子经过多次传抄，最后已搞不清楚哪些内容是真实的了。后来，教会胜利了，受迫害的基督徒变成了罗马帝国的统治者，他们首先要做的事，就是要消除三百年来由于受迫害而造成的宗教典籍的混乱。教会的领袖召集了一些学者，阅读了所有流行的版本，废除了绝大部分，只保留了几部福音书和信徒的几封书信。接着又经过了几百年的争论，在罗马、迦太基多次召开宗教会议，直到基督死后七百年东方和西方教会才明确下来，使用现在通行的《新约》。以后，原有的希腊文本被译成无数的其他语言的版本，但内容变化不大。上帝造光世界是如何创造出来的？犹太人的观点。“我们是从哪里来的。”这是人类最古式的问题。有些人会把这个问题问到死，他们并不指望找到答案，但他们为自己有勇气面对这个问题而兴奋，就像勇敢的士兵敢于面对无法取胜的战斗一样。他们拒绝投降，嘴边挂着骄傲的词“为什么”而走向永恒。但这个世界的大多数人要求对不能理解的事物有一个合理的解释，如果没有，他们就创造一个。五千年前，七天创世的故事流传于西亚人民中间，这个故事来自犹太人。犹太人是第一个信奉一个上帝的民族（下文我们讲到摩西时会叙述事情的经过）。在此之前，人们迷迷糊糊地认为，陆地、海洋、树木花卉、鸟类和男人女人都是由不同的神创造的。后来发展为犹太民族的闪族部落最初也是信奉多神的，正像他们的邻居千百年来所做的一样。不过，我们在《旧约·创世记》里看到的那些故事，是在摩西死后一千多年后才写成的。那时犹太人已经把“一个上帝”看做绝对的事实。谁怀疑“主的存在”，就会面临死刑或流放。现在你们可以理解为什么诗人们在描绘希伯来人的万物起源论时，会把创造世界这个繁重的劳动说成是上帝的灵机一动，这位上帝名叫耶和华，即上天的统治者。下面讲述的就是信徒们在神庙祭拜时听到的故事：上帝造光创世之前，一片混沌，地球在黑暗、沉寂无声的太空飘浮，没有陆地，只有满满的海水。耶和华之灵在海面飘行，进行着伟大的思考，耶和华说：“要有光”，于是就有了光。耶和华说：“这叫做白天。”不久，光亮消失了，黑暗重新来临。耶和华说：“这就是夜晚。”他休息了，第一天就结束了。然后，耶和华说：“要有天，穹窿覆盖于海水之上，天空要有行云。风将拂过海面。”这件事完成了，夜来临了，第二天结束了。然后，耶和华说：“陆地要浮出水面。”群山即刻露出水面，直指苍天。山脚下，有大片的平原和山谷。耶和华又说：“地上要有结种子的植物和开花结果的树木。”于是，大地一片绿色，草木峥嵘，晨曦微拂，昼夜交替，第三天的劳动就结束了。然后，耶和华说：“天上要布满星辰，用来划分季节和年、月、日。白天由太阳主管，夜晚是休息的时间，就让宁静的月亮给那些穿越沙漠的漂泊者指明方向，帮他们找到栖身之处吧。”这件事完成后，第四天就结束了。然后，耶和华说：“水中要有鱼，天上要有鸟。”于是，他造出了大大小小的鱼和各种各样的鸟，让他们在水中和陆地上繁衍，栖息，尽情地享受生活的乐趣，夜晚来临，鸟儿将头钻入翅膀下，鱼儿潜入水中，第五天就结束了。然后耶和华说：“这一切还不够，世界上还要有爬行动物和行走的动物。”于是，他造出了牛、虎和其他至今尚存或已绝迹的动物。这一切完成以后，耶和华抓起一把泥土，按照自己的样子塑了个泥像，并赋予它生命，命名为男人。他被置于所有的生物之上，结束了第六天的工作，耶和华对所造之物十分满意，第七天他就休息了。世 界 文 学 文 库library of world literature第八天，男人出现在他的新世界中，他的名字叫亚当。他住在长满鲜花的园子里，温顺活泼的动物来同他戏耍，消除他的寂寞。但是，他仍然感觉不快乐，因为所有的动物都有伙伴。只有他是孤单的，于是耶和华从亚当的身上取下一根肋骨，造出了夏娃。亚当和夏娃手拉着手在园中漫游，探究他们的家园。他们的家就叫“伊甸园”。后来他们走到一棵树前，耶和华对他们说：“听着，这非常重要，你们可以尽情地吃园内的果子，但这一棵不行，因为这是一棵智慧树，吃了这棵树上的果子，人就会懂得正义与邪恶，他的灵魂就将得不到安宁。你们不要靠近这棵树，否则，后果会非常可怕。”亚当和夏娃答应了，过了一会，亚当睡着了，夏娃却没有睡，她在园中漫游，忽然，草丛中发出一阵的声音。噢，是一条狡猾的老蛇。那时候，人能听懂动物的话。蛇告诉夏娃说，它听了耶和华说的话，但如果相信那些话，那就是傻瓜。夏娃也这样想，所以，当蛇把树上的果实给她时，她吃了。亚当醒来后，夏娃把剩下的给他吃了。耶和华非常愤怒，把亚当与夏娃赶出了伊甸园，现在他们只能靠辛苦劳作为生了。不久，他们有了两个儿子，哥哥叫该隐，弟弟叫亚伯。两个孩子都帮家里干活，该隐种地，亚伯牧羊，当然两兄弟像其他的兄弟一样经常争吵。创造夏娃有一天，两人给耶和华献祭。亚伯献上了一只小羊，该隐则把谷物当做供品。孩子们往往争强好胜，喜欢互相挑逗。亚伯祭坛上的木柴烧得很旺，该隐的木柴却点不着，亚伯在旁边看着他。该隐说亚伯在取笑他，亚伯说没有。该隐让亚伯走开，亚伯不走，于是该隐就动手打起他，但他打得太重了，亚伯倒在地上死了。该隐害怕极了，他逃跑了。耶和华了解所有的事情，他在树丛里把该隐找出来，问他弟弟在哪里，该隐不肯回答，我怎么知道？我又不是保姆！当然，撒谎没有好处。就像亚当和夏娃被放逐一样，耶和华强迫该隐离开家，此后，该隐再也没有回过家，虽然他在世上活了很久。小儿子死了，大儿子跑了，亚当和夏娃非常伤心。后来他们又生了很多孩子，他们一生伴随着生活的辛劳和不幸的遭遇。他们死的时候已经很老了。亚当与夏娃的子孙在世界上不断地繁衍。他们向东、向西、向北进入山区，向南穿越河流。但是该隐的恶行影响到了后世，人们动手打人，相互残杀，偷窃，女孩子经常被邻村的男人绑走。世界一开始就乱得一团糟。也许应当重新开始，新的一代也许会听从耶和华的意志。那时候，有一个叫诺亚的人，是玛土撒拉（他活了九百六十岁）的孙子，该隐和亚伯的弟弟塞特的后代。诺亚为人虔诚，与人和睦相处。如果人类必须寻找新的祖先，诺亚是最好的选择。于是耶和华决定只留下诺亚一家，其他的人都将被毁灭。他吩咐诺亚造一条长四百五十英尺，宽七十五英尺，高四十三英尺的船。诺亚和他的儿子们砍下巨大的柏树做船的龙骨，在船的两舷涂上沥青使船舱保持干燥，在第三层甲板上，用厚木板造了屋顶以抵御狂风暴雨。在出发前，诺亚及其家人漫山遍野捕捉各种动物，既可作为食物，又可以当做祭品。他们足足打了一个星期的猎，方舟（这就是船的名字）上充满了各种动物的叫声，它们不习惯呆在笼子里，拼命啮咬栅栏。第七天的傍晚，诺亚、他的三个儿子及儿子们的妻子、孩子一起上了船。半夜开始下雨，连续下了四十个昼夜，大地都被淹没了。诺亚及其家人，还有船上的动物是这场可怕的洪水过后仅存的生命。后来，耶和华大发慈悲，狂风吹散了乌云，阳光重新照耀着汹涌的波浪，就像创世之初一样。诺亚打开窗户小心翼翼地向外张望，他的船漂浮在无边的水面上，看不见陆地。诺亚放出一只乌鸦，它飞了回来。诺亚又放出一只鸽子，鸽子可以比所有的鸟飞得远，但鸽子也飞回来了，它找不到可以栖息的树枝。一星期之后，诺亚再把鸽子放出去，整整一天。傍晚时，鸽子才飞回方舟，它的嘴里衔着一根新鲜的橄榄枝，显然，洪水开始消退了。又过了一星期，诺亚第三次放出鸽子，这次它没有回来，诺亚认为这是一个好兆头。不久，方舟接近了陆地，他们停靠在今天的亚美尼亚的亚拉腊山。逐出乐园第二天，诺亚登上陆地，立即建起祭坛，向耶和华献上祭品。这时天空出现了一道巨大的彩虹，这是耶和华给他的忠实的仆人赐福的信号。这样诺亚与他的孩子——闪、雅弗、含以及妻子再次成为农民与牧人，他们过着平静的生活。但是他们是否从这场大灾难中得到了教训，还值得怀疑，因为有这样的事情，诺亚有一个葡萄园，并且自酿美酒，有时他喝得太多，行为跟一般的酒鬼没有什么区别。闪、雅弗深为父亲的行为难过，安守自己的本分。可是，第三个儿子含却以此为乐，哈哈大笑。诺亚酒醒后，得知含的行为，非常生气，将含赶出了家门。犹太人认为含去了非洲，成为黑人的祖先，并认为这是他们的耻辱。此后，就没有诺亚的消息了。听说他的一个后代，名字叫宁禄，以擅长打猎著称。关于闪和雅弗，《圣经》没有进一步的记载。不过俩人的子孙却做了令耶和华不高兴的事。他们迁移到了幼发拉底河流域，建立了巴比伦城，他们喜欢这个肥沃的地方，决定建造一座通天的高塔，作为部族聚会的场所。于是，他们开始烧砖，建造地基。但耶和华认为全世界都要有人住，他们不应该终生固定在一个小小的平原上。当工人们为建高塔而忙成一团的时候，耶和华突然让他们忘记了原来的共同语言。而说起了不同的语言，一时间脚手架上响起叽里呱啦的各种语言。如果工人、工头和设计师突然你说中国话，我讲荷兰话，他用俄语或玻利维亚语交谈时，就无法共同工作了。于是他们放弃了聚集在高塔下成为一个民族的想法，很快就分散到了世界各地。这就是世界最初的故事。在下面的章节中，我们只涉及犹太民族的经历。亚伯拉罕是一位先驱犹太人在亚伯拉罕的领导下，沿着阿拉伯沙漠向西去寻找新的牧场。这时埃及的金字塔已建成多年了。亚伯拉罕是一位先驱。他虽然在几千年前就已去世，但他的生平事迹让我们联想我们西部的征服者们，那些在十九世纪不畏艰险开发西部的男女英雄们。亚伯拉罕的家在幼发拉底河西岸的乌尔地区，他的祖先是诺亚的儿子闪，他们世代为牧，家业兴旺。亚伯拉罕自己是个富有的农场主，拥有几千只羊，雇佣了三百多青壮年。他们对主人极为忠诚，随时愿意为主人效命。他们组成了一支私人的军队。亚伯拉罕在地中海沿岸争夺新的牧场时，这支小小的军队发挥了决定性的作用。亚伯拉罕七十五岁时，得到了上帝的召唤，要他离开故居，迁到迦南重建家园（迦南即现在的巴勒斯坦）。亚伯拉罕高兴地服从了，因为这位爱好和平的犹太老人厌恶周围的迦勒底人，他们终年与邻居争斗不休。他命令大家收起帐篷，男人圈起羊群，女人捆起睡毡并备好穿越沙漠的食物。这样犹太人的第一次大迁徙就开始了。亚伯拉罕的妻子名叫撒拉，一直没有生育，亚伯拉罕于是让他的侄子罗得担任副首领。准备停当后，他下令出发，朝着日落的方向前进。犹太人的队伍没有进入广阔的巴比伦平原，而是沿着阿拉伯沙漠的边缘走，这是为避开强大的亚述军队。他们安全到达亚洲西部的牧场。他们在靠近示剑村的一个叫摩利的地方停下来，亚伯拉罕建起了祭祀耶和华的祭坛。随后，他们又到了伯特利，停留一段时间，做下一步的计划，他发现迦南并不像他想像的那么富饶。犹太人的羊群，很快把山边的青草吃光了，亚伯拉罕和罗得的牧羊人互相争夺牧场，内乱就要爆发了。这不符合亚伯拉罕的天性，他把罗得叫到他的帐篷里。提议分地而居，像亲属应该的那样和平相处。罗得是个明白事理的青年，他和叔叔达成了协议，罗得选择了约旦河流域，亚伯拉罕得到了剩下的地方（即现在的巴勒斯坦）。他在沙漠的烈日下度过了大半生，现在终于找到了一块有大树遮荫的地方。在希伯伦旧城附近叫幔利的橡树林中，亚伯拉罕搭起了帐篷，并且筑起祭坛，感谢耶和华赐予他幸福的新居。但和平的日子并没有过多久，他的侄子遇到了麻烦，亚伯拉罕被迫为家族而战。当地最强大的统治者是以拦王，他的势力足以与亚述的国王相对抗，他向所多玛和峨摩拉两个城征税，遭到拒绝，于是率军进攻这两个城市。但不幸的是，战争在罗得所居的平原展开，以拦王的士兵打昏了头。他们在带走所多玛和峨摩拉的俘虏时，把罗得的族人也带走了。亚伯拉罕从逃回来的邻居那里得知这个消息，立即率领全部人马前去搭救，到达以拦王的居住地时，正是半夜时分，他立即发起进攻。没有等睡眼惺忪的警卫弄清怎么回事，亚伯拉罕就把人救出来了。这样，亚伯拉罕成为远近闻名的大人物。逃过劫难的所多玛王，前来拜访亚伯拉罕，同来的还有撒冷王麦基西德，撒冷的另一个名字是耶路撒冷。是迦南地区的一座古城。犹太人迁到迦南的时候，这座城已存在了几百年。亚伯拉罕和麦基西德很快成为好友，因为他们共同信仰耶和华为世界的统治者，但所多玛王信奉异教，亚伯拉罕不喜欢他。所以当所多玛王把战利品赠送给他的时候，他和他正在挨饿的部队只吃了几只羊，其余的全都还给了所多玛城的原主。遗憾的是，这些所多玛人并没有接受这件事的教训。所多玛人和峨摩拉人在西亚地区恶名远扬。他们懒惰、作恶多端，而且罪行不受任何惩罚。尽管不断受到人们的告诫，他们却不以为然，我行我素。当地的居民对此厌恶至极。一天傍晚，落日的余晖渐渐消失在黑沉沉的群山后面，亚伯拉罕坐在他的帐篷前，心中充满幸福的感觉，因为耶和华的许诺就要实现了——他和撒拉快有孩子了。他正沉浸在自己的思绪中，忽然看到三个陌生人从大路上走来，他们看上去疲惫不堪，亚伯拉罕请他们休息一下，他立即吩咐撒拉准备食物。吃完饭后，他们聚在树下聊天。天色晚了，陌生人告辞说他们还要赶路。亚伯拉罕得知他们要去所多玛和峨摩拉，忽然间，他认出来了，原来是耶和华和他的两个天使。亚伯拉罕知道了天使的使命是什么，因为他的亲人也在那里，他请求宽恕罗得和他的家人。耶和华同意了，他还答应，如果能在两座城市中找出五十个、三十个甚至十个正派的人，他就赦免这两个城市。可是，他没有找到。罗得得到警告，所多玛和峨摩拉在天亮之前会被烧毁，他必须带领家人赶快走。而且无论发生了什么事，都不能回头看。罗得听从了，他叫醒了妻子、女儿，连夜逃走。但未等到达安全地区，罗得就失去了妻子。当时大火烧得天空一片通红。罗得的妻子知道自己的邻居都留在火海中，她不禁回头偷看了一眼。耶和华看到了，立即把她变成了一根盐柱。从此罗得独自一个人带着两个小女儿生活，后来一个女儿成为摩押的母亲，形成摩押部落。另一个女儿的儿子名叫使亚米，他建立了著名的亚扪部落。罗得的遭遇使亚伯拉罕非常伤心，他决心远离那两座烧毁的令人厌恶的城市，忘记那些可怕的回忆。他离开森林和幔利平原，向西走到离地中海不远的地方。地中海沿岸居住着腓力斯人。他们来自遥远的克里特岛。在亚伯拉罕出生前一千多年前，他们的首都诺索斯被敌人所毁，逃出的人本想在埃及立足，但被埃及的军队赶走，于是他们向东，凭借他们的武力，在地中海沿岸的迦南地区得到了一席之地。他们的国家叫腓力斯地亚，今天称巴勒斯坦。腓力斯同当地人、犹太人之间的争斗直到罗马人到来才停止。腓力斯人的祖先曾是西方世界最文明的人。当犹太人还是野蛮的牧羊人的时候，当美索不达米亚的农民还在用石头和棍棒做武器的时候，腓力斯人已经能够铸铁造剑了。正因为如此，为数不多的腓力斯人能够抵挡成千上万的迦南人和犹太人。尽管这样，亚伯拉罕和他的随从们还是勇敢地进入腓力斯人的国土，定居到贝尔谢巴附近。他们建起耶和华的祭坛，挖了一口深井，种植了一片树林提供给孩子们玩耍。这真是一个乐园，亚伯拉罕和撒拉的儿子在这里诞生，取名为以撒，意思为“欢笑”。他的双亲在高龄无望的时候得子，确实应该欢笑。但实际上，在婚后多年不育后，亚伯拉罕依照当地的风俗娶了第二个妻子。第二个妻子是埃及女仆，名叫夏甲。撒拉不喜欢她，夏甲生下名叫以实玛利的男孩子，撒拉更加仇恨她，总想把他们赶走。以实玛利与同父异母的兄弟一起玩耍，有时也会争吵，打成一团。撒拉更不高兴，她知道自己又老，又不及夏甲漂亮，所以一心想除掉这个争宠的对手。撒拉要亚伯拉罕送走夏甲和以实玛利，亚伯拉罕拒绝了，因为他喜爱以实玛利，这是他的孩子，他不能赶走他们。可是，撒拉不肯让步。最后耶和华出面了，他要亚伯拉罕顺从妻子的意思。在一个悲伤的早晨，亚伯拉罕与他忠实的女仆和儿子告别。他让夏甲回到埃及去，可是从腓力斯到埃及，路程十分遥远，而且危险。夏甲和以实玛利走了还不到一个星期，就在贝尔谢巴的荒野迷了路。若不是耶和华搭救了他们，指给他们有水的地方，他们早就渴死了。夏甲和她的儿子终于到达了尼罗河岸，受到亲戚的欢迎。以实玛利长大以后，成为一名战士。而亚伯拉罕却再也没有见到过他。夏甲走后不久，亚伯拉罕又差一点失去他的另外一个儿子。事情是这样的，亚伯拉罕绝对服从耶和华的意志，而且是一位正直和虔诚的人。耶和华想最后再考验他一下，结果差一点送了一条人命。耶和华突然出现，要求亚伯拉罕把他的儿子带到摩利亚的山上杀掉，焚烧作为祭品。这位老先生始终忠于耶和华，他命令家仆做好旅行的准备，准备好木柴、水。第二天，亚伯拉罕带着儿子，牵着驴向沙漠出发了。他没有告诉妻子去做什么。耶和华说了，这就够了。以撒边走边玩，快活极了。三天之后，到达了摩利亚山。亚伯拉罕让两个仆人等着，自己带着以撒爬到山顶。这时以撒感到奇怪，他常常随父亲去献祭，可这次不同，他看见了祭坛、木柴，还有父亲手里拿着的长刀，可是羊在哪里，他问他的父亲。父亲说：“时候一到，耶和华就会准备好羔羊。”然后，亚伯拉罕抓起独生子把他按在祭坛上。他举起了长刀。这时他听到了一种声音，耶和华说话了，他现在知道亚伯拉罕是他最忠诚的信徒，他不需要更多的证明了。以撒站了起来。这时恰好有一只大黑羊的犄角被树枝缠住了，亚伯拉罕便用它来代替。三天以后，父子俩回到撒拉身边。亚伯拉罕再一次离开贝尔谢巴，这里的一切都使他想起夏甲和以实玛利以及那可怕的摩利亚山旅行。他回到幔利平原。撒拉太老了，经不起长途跋涉的辛苦，她死了，葬在亚伯拉罕为她买来的麦比拉山洞里。亚伯拉罕感到非常孤独。他一生劳作，迁徙，还要打仗。他累了，想休息了。但他还需要操心以撒的婚事，附近的女孩子都是迦南部落的，他不想找一个异教的女子做他的孙子的母亲。他听说老家的弟弟拿鹤家人丁兴旺，他希望以撒和表亲成婚，这会使家族更兴旺，免去了娶外族女子的麻烦。于是，他把老管家叫来，讲了自己的要求——找到一个喜欢操持家务、能干农活、心地善良、宽容大量的姑娘。老管家受命而去，他带去的十二匹骆驼载满礼物，因为他家主人是迦南地区的一位了不起的人物，必须让老家的人了解这一点。管家沿着亚伯拉罕八十年前走过的同一条路到了乌尔，慢慢打听拿鹤的家。一天傍晚，当凉爽的沙漠之夜来临时，他到达哈兰镇，女人们正在打水准备晚饭。老管家从骆驼上下来，又累又热，他问一位姑娘能否给他水喝，姑娘说非常乐意。老人喝饱了，她请管家稍等，又让可怜的骆驼喝个够。管家问是否有可以过夜的地方，姑娘说她的父亲会欢迎他们，直到他们继续赶路为止。管家看着眼前这位姑娘，这不就是主人所描述的完美女子的形象嘛。她年轻、活泼而且异常美丽，这真是上帝的恩赐。下一个问题是，她是谁的女儿。她叫利百加，是拿鹤之子彼土利的女儿。她听说过有个亲戚叫亚伯拉罕，但早在她出生前很多年就迁移到迦南去了。老管家确信他已找到了要找的姑娘，他向彼土利说明来意。他讲述了他的主人的事迹，告诉他们亚伯拉罕是地中海一带最富有、最有权力的人之一。他把礼物悉数展开，优质的地毯、银耳环、金子做的酒盅。他请求允许他带走利百加，让她嫁给年轻的以撒。利百加的父兄对亚伯拉罕的故事及礼品印象深刻，他们同意这门婚事。那个时候，婚姻是由父母决定的，不用与姑娘商量。但彼土利是个通情达理的人，便问女儿愿不愿意嫁给外国的从没见过面的表亲。利百加说，“我愿意。”并想马上动身。老乳母和众多使女陪伴着她，她们骑在骆驼上，想像着管家所描绘的美妙景象。第一次见面的印象非常好。落日时分，骆驼队在尘土飞扬的路上慢慢行走，这时望见一个年轻人在田野里漫步。他听到驼铃声，停下来，看清是自家的骆驼，他便飞奔过来，看到了那个蒙着面纱的姑娘——他的未婚妻。管家简单讲述了事情的经过，他说利百加是既美丽又善良的姑娘。以撒认为自己太幸运了，婚礼随即举行。不久，亚伯拉罕逝世了，葬在麦比拉山洞他妻子的旁边。以撒和利百加继承了亚伯拉罕的所有财产，他们年轻而又富有。每天傍晚，他们都坐在帐篷外面，同他们的双胞胎儿子戏耍。大儿子叫以扫（意为“多毛的”），小儿子叫雅各，他们俩人都有很传奇的经历。以扫和雅各两兄弟差别很大。以扫是一个粗野、豪壮的年轻人。他皮肤黝黑，强壮多毛，健步如飞。整天忙着打猎，布置陷阱，与飞鸟、野兽生活在一起。雅各则不同，他是妈妈的宝贝，他整天呆在家里，利百加的溺爱把他惯坏了。粗壮的以扫，身上总是散发出骆驼和山羊的气味。他把小动物带到屋里，这让利百加很不高兴。她觉得这个呆小子，只对小事感兴趣。而雅各则不同，他举止文雅，总是笑容满面，在母亲的眼里是一个前途远大的年轻人。她为雅各感到遗憾，因为他不是长子，不能继承父亲的家产。现在，一个不喜欢精美的地毡、家具，智力不及牧羊人的乡巴佬，一个不愿意成为名门世家的粗人却要成为以撒的全部家产的继承人。但是事实是不能改变的，在那个时代，雅各只能屈居次子的卑微地位。而对财富没有任何兴趣的以扫却是人们注意的中心。关于利百加和小儿子雅各，如何合谋夺取继承权的故事，说起来让人生厌。但由于此事对下文影响重大，我不得不粗略地谈谈。上面我们提到，以扫是一个大部分时间都在野外度过的猎人、农民、牧羊人。他无忧无虑，自由自在，对他来说生活就是放羊打猎，风吹日晒，除此之外费神的事情他都没有兴趣。饿了就吃，渴了便喝，困了就睡。雅各却相反，整天在家里算计，他非常贪婪，总想把哥哥的财产弄到手。有一天，以扫打猎归来，又渴又饿，而雅各正在为自己煮红豆汤。以扫说：“快给我喝点，我都快饿死了。”雅各说：“你用什么回报我哪？”“什么都可以。”以扫回答，这时他只想喝汤，哪里想到别的东西。“你愿把长子继承权让给我吗？”“当然，我都快饿死了，长子继承权有什么用，快给我一碗汤，把继承权拿去吧。”“你敢发誓吗？”“发什么都行，快给我汤。”其他人也许会把年轻人之间的这段话当做玩笑——饿极了的小伙子用继承权换一碗汤。可是雅各并不这样想，他认为誓言就是誓言。他告诉母亲，以扫放弃了他的权力。这样只要有办法让以撒正式认可，契约就正式生效了。机会马上就来了。这时，以撒染上了沙漠居民的常见病——视力丧失，而且他刚刚度过一段极度困难的时期。幔利平原出现大旱，以扫不得不让畜群向西进入腓力斯人的腹地。腓力斯人当然不欢迎他们，他们把亚伯拉罕在贝尔谢巴荒原上挖的井都填了。路途上的艰辛，劳累加重了他的病情，他渴望回到家里来。雅各做梦现在他终于回到了希伯伦的家，他感到他活在世上的日子不多了。他要在死前安排好后事。于是他把长子以扫叫来，让他去树林里打一头鹿，烤给他吃，这是他最喜欢的，然后他将祝福以扫，把财物赐给他。以扫答应了，拿起弓箭出了家门。利百加听到了他们的谈话，她赶快找到了雅各。“快，”她小声说，“机会来了，你父亲今天怕是不行了，他要在入睡之前祝福以扫。你要装扮成以扫的样子，让老头子认为你就是以扫，他就会把一切都给你。”雅各不同意这么做，他觉得太冒险。他皮肤光滑，声音尖细，怎么能假装是大嗓门，又多毛的以扫呢，可是利百加早就想好了。“这很简单。”她说。她迅速杀了两只羊，按以扫的做法烤熟，然后把羊皮裹在雅各的手臂上，再穿上以扫旧的、带汗味的上衣。让雅各用粗嗓门说话，动作就像以扫平时一样。以撒完全上了岁数，他眼睛看不见，但他听到了熟悉的声音，闻到了以扫身上的气味，摸到长子多毛的手臂，他吃完肉以后，就为那个跪在地上的假以扫祝福，让他继承所有的财产。当这一切都做完，雅各已离开父亲的房间时，以扫回来了。这是一个可怕的结果，以撒不能收回他的祝福。他说他爱以扫，但错已铸成，雅各偷去了哥哥的财产，他是一个贼。以扫怒不可遏，发誓要宰了雅各。利百加吓坏了，她知道她的宝贝儿子不是以扫的对手，何况以扫正在气头上。她让雅各向东跑到她的哥哥拉班那里，等以扫怒气平息了再回来。在那里，他还可以娶一个表妹，在舅舅那里安个家。雅各照他母亲的话做了。但是，他干了这件亏心的事，一定得吃尽千辛万苦，才敢回来面对被他欺骗的哥哥。他很容易就找到了舅舅的家，不过在路途中他做了一个怪梦。他在靠近伯特利的沙漠上睡着了。梦见天门忽然打开了，天地之间立着一个梯子，上面站满了耶和华的天使，而耶和华则站在梯子的顶端，对他说要做他的朋友，并许诺要帮助他。我不知道这件事是否是真实的，我宁愿认为这是雅各为了减轻自己的罪行而想出来的，目的是让人们相信，耶和华都愿意与他交朋友，所以他并不像人们想像的那么坏。至于说上帝答应给他的帮助，我们也没有看到多少。他的舅舅乐意收留他，但当他要求娶年轻、漂亮的表妹拉结时，拉班要求他先要无偿干七年活。七年后，舅舅却把大女儿利亚嫁给他。雅各不喜欢利亚也不想娶她。舅舅说：本地的风俗是大女儿未嫁，小女儿就不准出嫁。如果雅各还想娶拉结，那他就还得干七年。雅各能有什么办法呢？以扫正在家里等着揍他，这里又不是他的家。而且他真心地爱拉结，相信只有和她在一起，才会幸福。他又干了七年才娶了拉结。这时，他还是离不开舅舅，因为他没有自己的羊群，不能自立。于是他与拉班再订协议，他再干七年，期满后他可以得到所有的黑绵羊和有斑纹的山羊。这是个奇怪的交易，拉班知道黑绵羊和有斑纹的山羊都是很少见的。为了保护自己的利益，他把黑绵羊和斑纹山羊都交给他的儿子，转移到另一个牧场。雅各不愧是个牧羊高手，他既是内行又有很多技巧，他知道如何调配饲料和饮水，就可以得到黑色的或有斑纹的羊。而拉班不懂饲养的新方法，没等他搞清楚是怎么回事，他的羊群有一大半就归雅各所有了，拉班很生气，但一点办法也没有。雅各走了，带走了所有的黑绵羊和斑纹山羊，还有两个妻子，十一个孩子，另外他还趁老岳父家中无人，把屋里的家具也拿走了。虽然，雅各与拉班从来没有发生公开的冲突，但雅各决定离开乌尔。可是他无处可去。只好冒险回家，也许以扫会原谅他。而且如果以撒死了，那还有遗产可以继承。据雅各说，他在穿过沙漠的时候又做了许多怪梦，他发誓说他真的和耶和华的天使摔过跤，天使扭伤了他的腿，让他从此改名为以色列，而且他还会成为他出生地的一位尊贵的王公。离幔利越来越近，雅各的心里越来越紧张，他听说以扫带着许多人来迎接他，他感到死期将近了。但是以扫虽然粗鲁，心地却非常宽容，当他见到雅各时，亲切地拥抱了他。雅各极力讨好哥哥，他把自己的羊群分成三份，每天送给以扫一份。以扫不要雅各的任何东西，他早就原谅了他，并且说让过去的都过去吧。他告诉雅各他们的老父亲还活着，虽然老了，但看见新来的孙子们也会高兴的。雅各在回希伯伦之前，有十一个孩子，在回家的路上他又多了一个。长期以来，拉结和利亚相互仇恨，雅各不爱利亚，但她却生了十个子女，而可怜的拉结只有一个孩子，叫约瑟。在回希伯伦的路上，生下第二个儿子便雅悯后，拉结就死了。这是多么不幸的事啊，雅各把拉结葬在伯特利，然后带着人马继续前进，直到希伯伦。以撒依然健在，他百感交集地迎接久别的儿子。不久，他就过世了，葬在他的父亲、母亲长眠的麦比拉山洞。雅各（现已改名为以色列）继承了父亲的家业，享受着不正当手段得来的财产，这样的生活是不会安宁的。不久，雅各再一次被迫离开家园，来到遥远的埃及，在那里度过了生命的最后岁月，他去世的地方距离祖先的墓地很远。其中的原因，下章再介绍。约瑟解梦多年漂泊之后，犹太人在埃及建立了新家，他们的亲人约瑟在埃及身居要职。你必须牢记，《旧约》是由一系列互不关联的历史传说汇编而成的，出现于犹太民族创始人死后近千年。亚伯拉罕、以撒、雅各是这些早期历史中的主要人物。他们勇敢地走进荒野，他们的勇气、他们的毅力和对理想的忠诚，就像早期的清教徒移民一样。不过，他们生活的年代，犹太人还没有文字。他们的事迹由父亲转述给儿子，每一代人都会为他们的祖先增添新的光辉细节。在这部历史传说汇编中，没有一个主线贯穿其中，但是有一件事是确定的，而且熟悉历史的人都知道，三千年前的犹太人基本上是以牧羊为生，他们总是在不停地寻找新的牧场。亚伯拉罕西迁是为给数量越来越大的羊群寻找牧场，每次找到一个好牧场，他便安营扎寨，建屋挖井。但是，用不了几年，旱期来临，亚伯拉罕只好再次开始流浪。到了以撒生活的时代，犹太人逐渐把迦南地区当做定居地，但是这个和平安定的时期并不长，雅各从没有在一个地方待太久，他晚年的时候，长期的干旱使巴勒斯坦难以居住，犹太人被迫离开亚洲迁到非洲，但是他们从未忘记他们的老家，一有机会他们便返回家园。远古的故事是这样流传下来的，在犹太城镇的城墙下，老人们围坐在一起，谈论着祖先的事迹。上面我们说过，雅各娶了一对姐妹为妻子，大的叫利亚，生了十个儿子，小的叫拉结，只生了两个儿子：约瑟和便雅悯。约瑟解梦雅各喜欢拉结，不喜欢利亚，所以同样他喜欢拉结的孩子，而不喜欢利亚的孩子。雅各在餐桌上和田野里都表现出这种偏爱，这是不明智的，约瑟感觉到他的父亲宠爱他而不喜欢别的孩子，这种偏爱把他惯坏了。约瑟是个特别聪明的孩子，比其他的兄弟机灵得多。他知道无论他做什么，都不会受到惩罚，于是他成为家里最放肆的人。一天早饭的时候，他宣称自己做了一个怪梦。“什么梦？”大家问。“噢，也没什么，我梦见我们在田里捆稻子。我捆的那把，直挺挺地立在中央，他们捆的稻子围在周围鞠躬。”他的那些兄弟虽然没有那么聪明，但也明白他的意思，大家都讨厌他。过了几天，约瑟又有了一个梦，这次太过分了，连他的父亲都生气了，通常雅各不管约瑟说什么、做什么都认为是聪明伶俐的表现。“这次又是什么梦？”大家都有些不耐烦地问，“又是捆稻子？”“哦，不，这次是星星，我梦见天上有十一颗星星，它们和太阳、月亮一起向我点头。”几个兄弟听后很不高兴，父亲也是这样，他想起约瑟死去的母亲，警告他，还是谦虚一点吧。但是雅各并没有改变对这个孩子的偏爱，不久他又给约瑟买了一件色彩鲜艳的外衣。约瑟穿上新衣，高兴地走来走去向兄弟们炫耀：我是多么高贵的人啊！起初，他们只是嘲笑约瑟，不久他们的恼怒变成了仇恨。有一天，父亲不在，他们在示剑附近的田野上抓住约瑟，扯下他的漂亮衣服，把又踢又叫的约瑟扔进一个洞里。他们坐在一起商量怎么办，不管怎么说他们不能杀死自己的兄弟，但也不想让他留在家中，犹大想了一个好主意。在他们家附近，有一条从尼罗河通往美索不达米亚的大路，经常有商队从这里经过。“把约瑟卖了，”犹大说，“然后把约瑟的那件漂亮衣服撕破，涂上血，跟父亲说约瑟被老虎吃掉了。我们把钱一分，谁也不会知道的。”过了一会儿，一伙儿从基列来的米甸商人带着香料和药品经过这里准备到埃及去。约瑟的兄弟们对商人说：他们要卖一个小奴隶。经过讨价还价，他们把约瑟卖了二十个银币。这就是约瑟到西方去的原因。此后的二十年，雅各一直怀念他的儿子约瑟，他还是个孩子的时候就被野兽杀害了。但是，他们所有人都不知道，约瑟此时正统治着埃及。其中的奇异经过，史书中都有记载。正如我们前面所说，约瑟非常聪明，但不幸的是聪明反被聪明误，示剑的经历给了他一个教训，他再也不夸耀自己无所不知了。米甸人很快以高价把他卖给了埃及军队的队长波提乏。从此，约瑟成为波提乏的家奴。但没过多久，他就成为波提乏的得力助手，为他管理账目，并担任仆人的总管。不幸的是，波提乏的妻子喜欢上了约瑟，她觉得这个漂亮的小伙子，比她呆头呆脑的丈夫强多了。可是约瑟知道，主仆之间的关系不能太亲密，否则会有麻烦，他对波提乏的妻子敬而远之。波提乏的妻子是一个狠毒的女人，她的自尊心受到伤害，便对她的丈夫说，新管家是一个不诚实、傲慢无礼的人。在古代埃及，奴隶是没有任何权力的，波提乏不必问这种指控是不是有根据，便立即派人把约瑟送进了监狱。约瑟进了监狱，但心情依然很好，他乐观开朗，举止文雅，大受欢迎。监狱长很高兴有这样一个可靠的人替他办事，只要不出大门，他可以自由活动，有时为了解解闷，他也和犯人们待在一起。其中有两名囚犯引起了约瑟的注意，一位是宫廷总管，一位是法老的司膳长。他们由于某些原因惹恼了国王，这是非常严重的罪行。埃及人是非常尊敬他们的统治者的，他们从不直呼国王，而叫法老，意思是“大宫”。这两位是“大宫”的仆人，正等待判决。他们想尽办法打发无聊的时光，他们最喜欢做的是互相说梦。古代人认为梦都是有特殊含义的，而能解梦的人也就是与众不同的人物。这时，约瑟的聪明才智就派上用场了，司膳长和宫廷主管把他们的梦告诉他，他立即同意解释。宫廷主管说：“我梦见自己站在一棵葡萄树下，突然有三个枝上长满了葡萄，我把葡萄汁挤到国王的杯子里，放在法老的手中。”约瑟略一思索，回答说：“这很简单，三日之内，你就会获释，官复原职。”司膳长急忙说：“我也梦见一些怪事，我梦见我正顶着一篮面包往王宫走，忽然一群鸟飞过来吃光了面包，这是什么意思？”“这也简单，”约瑟说，“三天之后你就将被吊死。”结果，三天后，法老庆祝自己的生日，设宴招待众臣。他想起监禁着的司膳长和宫廷主管，下令吊死司膳长，释放宫廷主管，官复原职。宫廷主管当然非常高兴，向预言了他的好运气的约瑟再三致谢，还说他要向法老和所有的官员申诉，一定要让约瑟获得自由，他永远不会忘记约瑟的恩德等等。但一旦他恢复官位，站在国王身边，这位主管就把监狱中的那位犹太青年忘得一干二净了。他再也没有提起约瑟。这可害苦了约瑟，他又在狱中呆了二年多，如果不是因为法老做了一个奇异的梦，约瑟也许要被关一辈子。国王做梦，举国关注，大家都在议论神给睡梦中的法老什么启示。下面是法老的梦：法老看到一只麦秆上有七个饱满的麦穗，突然它们被七个干瘪的麦穗吃掉了；又梦见七头肥壮的母牛在尼罗河边吃草，忽然过来七头又瘦又丑的母牛，把肥牛全部吃掉了。这就是梦的内容，它使法老心神不定。他命令全国的智者都来解释这个梦，但是，这些智者都回答不出来。这时宫廷主管想起了狱中的那个犹太小伙子，便奏请国王召见约瑟。这时，还在狱中的约瑟，被带去洗澡，理发，穿上新衣服，然后来到宫中。枯燥的狱中生活并没有消磨掉约瑟的聪明才智，他很轻易地解释了这个梦。他说：“七头肥牛和长在一只秆上的七条麦穗意味着七个丰年，但接着会有七个荒年把这七个丰年的全部储备都耗尽。国王陛下必须要任命一位有才能的人管理全国的粮食，以度过荒年。”法老对这种解释非常欣赏，觉得这位年轻人讲得有道理。他马上采取行动，立即下令任命这个年轻的外国人为农业大臣。随着时间的推移，约瑟的权力越来越大，到了七年之末，雅各的这个儿子已成为埃及仅次于国王的统治者了。他的确干得不错，他建造了无数的粮仓，储存了大量的粮食。饥荒终于来临了，蔓延到全国，而约瑟的准备已经完成了。埃及的农民没有储蓄的习惯，向来是有多少吃多少。现在为了全家人的生存，他们只好用房屋、牲畜甚至土地向法老交换粮食。最后，他们失去了一切，一无所有，而法老获得了从地中海到月亮山的所有土地。埃及古老的自由制度就这样结束了，延续千年的奴隶制从此开始了。虽然奴隶制比几十次饥荒还悲惨，但它却让埃及人活了下来，并且使埃及成为文明世界的商业中心。当时，只有埃及为此次天灾做了准备。巴比伦、亚述和迦南等地，同样遭到了旱灾和其他各种灾难。成千上万的人死去，大片土地荒芜，人们卖儿卖女。老雅各的一家老小不久也尝到了饥饿之苦，实在没有办法，他们决定到埃及去买粮。约瑟的弟弟便雅悯留在家中，其余十兄弟赶着驴向西去寻找粮食。他们穿过西奈沙漠，来到尼罗河岸，埃及人扣留了他们，把他们带到总督约瑟面前。约瑟认出这些衣衫破烂的流浪汉就是自己的兄弟， 但他不动声色，让翻译问这些人是干什么的。“是从迦南来的本分的牧羊人，为老父亲寻找粮食。”他们回答。“谁能证明你们不是来刺探埃及防务情报的奸细？”他们发誓说他们是无辜的，他们是善良的牧羊人，十二个兄弟同父亲一起住在迦南。“十二个兄弟，那二个哪？”“唉，一个已经死了，另一个留在家里照顾父亲。”约瑟假装不相信，告诉他们说总督大人对他们有怀疑，他们必须把另外那个弟弟带来证明他们的话。这十兄弟十分害怕，站在约瑟的帐篷外急速地交谈，过去的罪行使他们心情沉重，把自己的弟弟卖给人贩子，这太可怕了。现在，他们可能又要失去一个弟弟了，父亲会怎么想哪？他们请求约瑟饶恕他们，约瑟拒绝了。他听到了兄弟们的谈话，为他们的悔悟而高兴。在过去的三十年里，他的哥哥们已受到了深刻的教训。但他还要最后考验他们一下，然后才能原谅他们年轻时对他的伤害。十兄弟留下西缅做人质，其他人回去把便雅悯带来。这不是一件轻松的事，雅各伤心极了。但是一家人都在挨饿，仆人已快饿死了，来年的谷种也没有。雅各没有办法只好让他们带着便雅悯回到埃及，自己独自留在家中。这次没有被扣留，所有官员都很礼貌。他们被直接带到总督的府中，受到了贵宾一样的款待。但他们并不喜欢这种待遇，因为他们不是乞丐，不需要施舍。他们用金子买粮食，却被告知，想要什么就拿什么，不用付钱。他们坚持付了钱，都发现金子被悄悄地放回他们的口袋里。在回家的路上，炎热的一天结束了，他们围坐在一起，议论这件奇怪的事情。突然他们听到黑暗中一群人呼喊着冲过来，是一队埃及士兵，他们来逮捕这些犹太人。兄弟们大声质问，他们犯了什么罪，他们是无辜的。士兵们回答，总督的酒杯丢失了，他们奉命搜查，那天除了犹太客人之外总督没有接近其他人，所以他们必须接受检查。兄弟们没有办法，只好一个个打开自己的袋子，天哪！便雅悯的袋里找到了总督的酒杯。人赃俱在，他们被押回埃及去见总督。他们绝望了，反复辩解他们是无罪的，这件事是那么不可思议。总督面色阴沉，指责他们忘恩负义。他们终于顶不住了，把过去的罪行向总督坦白了，现在他们愿意献出一切来弥补他们的罪过。这时，约瑟再也控制不住自己的感情，他说杯子是他命令人放的。然后，他命令所有的埃及人离开房间。他走下宝座，把便雅悯抱在怀里。雅各的儿子们吃惊地看着眼前的景象。这次他们看清楚了，眼前这位埃及最有权势的人，竟然是他们曾想杀死，后来又卖给了米甸商人的自己的亲兄弟。这个离奇的故事在全国引起轰动，国王派出车队把雅各接到埃及。约瑟把自己在歌珊省的土地让父亲居住。这样，犹太人离开了迦南迁到埃及，但是他们的心中还是挂念着故乡。雅各死的时候要求把他葬在麦比拉山洞，同他的祖父母和父母葬在一起。约瑟按照遗嘱把父亲的遗体运回了迦南。约瑟在埃及又住了许多年，他仁慈又宽容，人民都敬爱他。返回迦南犹太人原本是朴实的牧羊人，城市生活对他们并没有什么好处。但他们很快就埃及化了，不但丧失了原来的独立性和自由，而且变成了为法老服苦役的奴隶。直到一百多年前，我们才能辨认古埃及文字。一旦我们能够读懂楔形文字，一座历史资料的巨大宝库就在我们面前打开了。现在我们已经可以不依赖《旧约》叙述那一段历史了。在基督诞生之前一千五年，一个叫喜克索斯的阿拉伯放牧部落征服了埃及。他们和犹太人同属闪族。喜克索斯人占领埃及后，马上在距古埃及首都底比斯几百里之外建立了新首都。此后三四百年，他们安居乐业，成为尼罗河无可争议的主人。约瑟来到埃及的时候，法老是亚庇巴，他是喜克索斯人的最后一位统治者。埃及人在自己的领袖亚希西斯的领导下，赶走了喜克索斯人，恢复了自己的国家。犹太人陷入困难的处境，他们是外国统治者的朋友，约瑟在喜克索斯人的宫廷中身居要职，为了照顾自己的族人，他曾损害当地人的利益。这些埃及人都记得，所以他们要仇恨和蔑视犹太人。至于约瑟曾把他们的祖先从饥饿中拯救出来，他们却都忘得一干二净了。对于亚伯拉罕的子孙们来说，住在富裕的尼罗河流域，有好也有坏。他们本来是牧羊人，习惯过简朴的野外生活。现在他们接触了城里人，看到了底比斯、孟斐斯和赛伊斯宫廷的豪华舒适的生活，很快他们就瞧不起祖先居住的简陋帐篷了。于是，他们卖掉羊群，离开歌珊的农田，搬到城里来住了。但是埃及的城市早已拥挤不堪，埃及人把这些新来者当做抢饭碗的人。不久犹太人与埃及人之间的仇视发展为种族暴乱。犹太人必须做出抉择，要么当埃及人，要么离开埃及。犹太人试图采取折中的办法，结果很糟，双方变得水火不相容。约瑟的兄弟们是因为饥荒来到埃及，他们的后代时常讨论返回迦南，但路途遥远艰难。埃及舒适富裕，城市生活令人愉快，而沙漠生活则显得单调可怕。所以，犹太人不能做出最后的决定。他们留在埃及的贫民窟里，原地未动，几百年过去了，一切照旧。后来，出现了一个伟大的领袖，他把不同的犹太部落融合在一起形成一个统一的民族，带领他们离开了埃及（这里的生活虽然舒适，但并不利于增强民族的特性），回到迦南——这个亚伯拉罕、以撒、雅各的真正家乡。摩西被弃当情况变得越来越令人绝望的时候，英明的领袖摩西决定带领人民离开这块把他们当做“外国人”的土地，回到他们可以建立国家的家园。基督诞生前一千四百年，拉美西斯一世统治着尼罗河流域。这时犹太人与埃及人的关系达到了剑拔弩张的地步。几百年前受欢迎的客人，现在处处被排斥。埃及的统治者向来喜欢大型的宫殿和建筑，但金字塔已不再流行。现在要大修道路、兵营和堤坝，而且国王的土地上也常年需要劳力。这些劳役的报酬极低，埃及人不愿干，于是他们强迫犹太人去做。尽管如此，仍有大量的犹太人留在城里经商。这就是埃及人嫉妒犹太人的重要原因。他们竞争不过犹太人，于是就奏请国王把犹太人统统杀掉。这不太容易做到，但爱护他的臣民的国王想到了另外的办法。他下令把所有的犹太新生男孩全部杀死。这个方法虽然简单，却非常残酷。有个犹太人叫暗兰，他的妻子叫约基，他们已有两个孩子，男孩叫亚伦，女孩叫米利暗，当国王下令杀死犹太人新生儿的时候，他们的第三个孩子摩西出生了。他们决定要不惜一切代价保住这个小生命。他们把小摩西藏在家里，三个月没有被发现。后来，邻居们听到婴儿的哭声，开始议论这件事，这样家里也不安全了。母亲约基抱着儿子来到尼罗河边。她编了一个篮子，篮子四周涂上胶泥。她把孩子放进这个简陋的摇篮里。让他独自漂进广阔的世界中。