叶家福装傻，说自己真是老乡，耳朵不够用。蔡波嘻嘻哈哈就那个样子，没法多计较。开玩笑他叶家福也会，他管蔡波叫“小菜一碟”，简称小菜。不是人家那个蔡，是酒桌上的小菜，供客人拿筷子这边夹那边夹。　　赵荣昌说：“你这种性格也是问题。”　　赵荣昌这人说到做到，他不只找叶家福问，也直接找蔡波谈话，问及小麦，加以提醒。两人谈得很不愉快。蔡波回宿舍后恨恨不休，骂矮子管得真宽，穿了衣服管嘴巴，脱了裤子管鸡巴，他管得着嘛！　　叶家福说人家是班长，当然管得着。为人行事都有规矩。一个人到了这种地方，走的这条路，规矩尤其得要，嘴巴和鸡巴自己管住为好。　　蔡波说这地方也是人呆的嘛。别说在这里当学员，过两天回去当个小领导，人还是人，一个嘴巴一个鸡巴，上下各长一个，多不了也少不得。他就是这个毛病，随心所欲，喜欢就好，活得快乐，管他矮子怎么伟大。　　叶家福说：“以后别管人家叫矮子。他什么都知道。”　　蔡波说：“不叫他就长高了吗？”　　这家伙我行我素。此后他跟小麦似有收敛，其实粘乎得更紧。所谓色胆包天，陷入如此激情，荷尔蒙分泌超量，容易失去理智，身手却会变得异常敏捷。那一天下午，叶家福曾随口提及晚上要去理发，蔡波记住了，悄悄做了安排。理一次发最多一个小时，就这么一小时他们也舍不得丢，叶家福前脚走，小麦后脚就钻进来，真是贪欢苦短。不料一把自行车钥匙作祟，好事差点让叶家福撞破。　　叶家福很生气，也很无奈。如赵荣昌所表述，到了这个地方，彼此同行于路，真是缘分不浅，他这种人碰上蔡波这种人，能怎么办？　　叶家福没向赵荣昌告状。看不惯是看不惯，恼火是恼火，他却不愿背后说人坏话。蔡波跟他是同宿舍，同乡，更让他不愿意多说。蔡波这人也有一好，他敢明着来，人家并不是只在背地里嘲笑叶家福“老乡”，当面他也这么讲，并不顾忌，有如他骂赵荣昌矮子。这人有口有心，不加掩饰，性情倒也率真。高兴的时候他还很会说好话，管叶家福叫老兄，称赞叶老兄天下第一，说自己毛病重大，品行低下，不及叶家福一根小指头。虽然都是半开玩笑，也有真诚一面。所以叶家福容他三分。　　期末，学校强调严格考试，不过关坚决淘汰，学员们压力很大，大家全力备考。小麦小蔡的荷尔蒙也不失时机，一起进入白热化状态。有一天夜里，叶家福在宿舍里背题，赶了个通宵，蔡波说出去一下，也搞个彻夜不归。第二天上午八点来钟他回来了，说整了一夜，好累，衣服一脱上床，倒头便睡。当天上午恰没有课，让大家自行复习，叶家福哪都没去，在房间里看书。九点来钟忽然有人敲门，叶家福过去开门，外边站着个男子，不高，块头却大，门一开就闯了进来。　　“你谁？干嘛了？”　　那人闷不做声，不理叶家福的追问，抬手一用力把面前的叶家福推开，一个箭步冲到蔡波那张床边，轮起右臂朝蔡波的头上用力就是一拳。只听“砰”地一个闷响，其沉重似乎足以把蔡波的头砸开。男子挥拳准备打第二下时，叶家福从后边赶上来，两臂一箍把男子死死抱住。　　“干什么！不许动！”叶家福大喊。　　男子叫骂，挣扎，后蹬，拿右腿用力踢叶家福。被一拳打醒的蔡波在床上翻，血从嘴里流了出来，却还能动。他爬下床，踉跄着，跟叶家福一起抓那男子。叶家福的右膝被那男子的脚后跟踢中，只一下就让他痛得几乎站不住，但是他不让蔡波卷进来打斗，当即大叫，喊小蔡快走！滚远点！蔡波这才住手，抹着脸上的血往外跑，一出门就扑倒于地，这时外边同学已经围了过来。　　打人男子是小麦的老公，附近区法院的一个法警。这人力气超大，一拳头把蔡波打进医院，头部数处软组织受伤，轻度脑震荡，下巴脱臼。他那第二拳头再打下去的话，蔡波怕是要给打成植物人，从此不光嘴巴用不上，鸡巴更用不上了。男子跟蔡波认识，当初托蔡波办亲戚调动时，两夫妻与蔡波亲切会见，一起喝过酒，那时哪会想到这一喝竟把自己的漂亮老婆给喝了进去。到发觉不对时已经晚了，悔之莫及。近段时间里该男子与小麦三天两头在家里争吵，闹腾不止，鸡犬不宁。他们住的是学校的宿舍，就在校区里，影响已经波及学员宿舍楼这边。昨晚小麦彻夜不归，男子也一夜未眠，清晨时小麦回家，两人又吵上了。吵到末了小麦彻底失控，在家里撒泼，大喊大叫，说她跟人睡觉去了，跟的就是那个人，没错，就那个。有种就离吧。　　于是男子冲进学员宿舍楼痛打奸夫。事情就此闹大。　　蔡波在医院里住了四天，伤尚未利索就回到学校，脸上涂着红药水坐进教室，参加期末考试，叫做轻伤不下火线。如果他不参加考试，下学期即取消学员资格。但是轰轰烈烈闹出这么一场，考得再好对他还有意义吗？人家不在乎，还要来一试身手，站好这班岗。这个人确实聪明，只见他跟小麦没完没了纠缠不休，没见他怎么读书，一旦进场，居然考得相当好，总分列全班第三，比天天认真学习没有丝毫绯闻的叶家福好得多，排名还在班长赵荣昌之前。　　那几天赵荣昌不慌不忙，正在着手整治蔡波。　　学员宿舍楼这起打人流血事件惊动全校，事发当天，校部即派人严查，要求当事人和班干部严肃对待，认真配合。调查结果却极富戏剧性：那天晚上蔡波彻夜未归，真是跟女人睡觉去了，那女人却不是小麦，是他自己的妻子。蔡波的妻子在市教育局工作，局里派她到省里出差，住在他们市驻省城办事处，蔡波到那边看老婆，当夜留宿其房。第二天一早，他把妻子送上长途车站，然后才回学校。而小麦一夜未归，是因为跟丈夫闹别扭不想回去，在图书馆值班室床铺上睡了一晚，她跟丈夫吵闹时说的纯属气话。当晚她和蔡波的行踪都有证人。　　赵荣昌却不主张罢手。他说当晚的经过搞清楚了，其他情况也还得了解。小麦的丈夫咬定一条，是蔡波勾引别人老婆，破坏他人家庭才闹出事情。有这样的情况吗？　　两个当事人均否认。他们承认走动频繁，却否认互相有染。小麦的丈夫为证明打之有理，提供了一批物证，流血事件这两个人竟然在假日里一起跑到南京游中山陵，还胆大包天留下合影，彼此靠得很近，表情亲密。两个当事者否认他们相携偷情，只说是在南京偶遇。有句老话叫“捉奸捉双”，小麦的丈夫一怒之下匆促行事，一拳打散两个鸳鸯，他提供的物证有一定说服力，可供怀疑，但是也还不到足以坐实的程度。　　于是叶家福卷入了事端：叶家福跟蔡波同屋，他是不是有所发现？叶家福屡次提出调整宿舍，不跟蔡波住一个房间，是不是想避开蔡波与小麦？　　叶家福还是那个说法：提出调宿舍是因为两人脾气不对。　　赵荣昌找叶家福谈话。他说众目睽睽，蔡波与小麦纠缠不清，外边早有反映，叶家福很清楚，他赵班长也曾特地提醒过。现在闹出风波，可见不假。如果确定蔡波与小麦关系不正常，即使达不到法律和纪律追究程度，也得退学，不宜继续留在培训班里。如果确定叶家福知情不报，循私包庇，对叶家福也是很不好的。　　“你要考虑清楚。”　　叶家福坚持，没有确凿证据，他不随便说人。　　赵荣昌还要追究叶家福，说叶一再要求调宿舍，原因肯定是看不惯蔡波品行。当时如果叶家福如实报告，反映蔡波的问题，班级就有理由动作。叶家福咬住不讲，客观上损害了蔡波，也损坏了大家。到现在还在坚持就更不对了。　　叶家福说：“你可以连我一并处置。”　　赵荣昌批评：“你这是害人害己。”　　叶家福说他就是这样，做事按规矩，做人有自己的准则。　　“你不明白团队也有规则吗？”赵荣昌问，“你以后怎么走这条路？”　　学期结束前，学校要求班级提出处理意见。赵荣昌把蔡波叫去谈话，给他两条路，一是拒绝认错，二是承认过失。如果坚持不认，班级将建议予以退学处置，因为对方的丈夫揪着不放，调查的材料也足够说明其行为有问题并造成了恶劣影响。事件调查材料将作为退学依据转交蔡波所在单位掌握，这个记录可能会一直留在蔡波的档案里。如果蔡波承认错误，班级将根据其情况和态度提出建议，可以让蔡波以个人理由，主动申请停学，到此为止，材料不往下转。　　赵荣昌说：“你自己考虑。”　　蔡波问叶家福他该怎么办？他从一开始就把矮子得罪了，让人家归入另册，视为害群之马，现在抓住不放。赵矮子说什么都平心静气，实际上强硬无比，从来说到做到。什么叫“比铁还硬？”就是这心肠。矮子有办法，对老师和学校都有影响力。省里不是咱们市里，这种事又特别不好声张，摆平不了，真的要死在他手里了？　　叶家福说：“如果是我，我敢做敢当。”　　蔡波说真是没意思。他一向认定人不能亏待自己，得让自己活好。一个人就这么几十年日子，不能活得洒脱一点，有滋有味一些吗？　　叶家福说有很多方式可以让自己活好，坐这条船走这条路可能会有些不一样。　　蔡波说如果这么恐怖，还不如包个头巾到叶老乡那里放羊去。自由自在，想找谁找谁，想怎么活怎么活，何必有缘相会，任一个伟大的矮子收拾？　　叶家福说那就放羊去吧。　　“知道你老兄最实在。”蔡波问，“现在能有什么办法？”　　叶家福说他不知道。事到如今，恐怕别无选择。规矩就是规矩。　　蔡波眼泪哗啦落了下来。　　他说倒在这个地方真是不服。很无奈很悲伤。对不起小麦，把人家毁了。　　他终于低头。在全班大会上检讨错误，声泪俱下。他承认自己放松了要求，行为不检点，影响他人家庭幸福，给班级和学校造成恶劣影响，请求严厉处分，盼望给予机会。他的检查调子很高，态度很诚恳，却回避具体事实，究竟怎么不检点？到底有还是没有？搞到什么程度？都不准确触及，着意含糊其辞。　　赵荣昌问：“大家感觉怎么样？”　　大家不说话。显然感觉不怎么样。　　赵荣昌说，他注意到蔡波掉眼泪了。这些眼泪应当足以让他记一辈子。　　几位班委研究了班级的处理建议。大家认定蔡波挨打一事影响很坏，但是事件直接起因已经清楚，蔡波当晚并无过失。蔡波以往一些行为不够检点，但是这次调查中了解到的东西不足以认定他有严重问题，他本人的检讨态度也比较诚恳。根据这些因素，建议予以严肃批评，撤销其培训一班第三学习小组副组长职务。如发现有更严重的问题再另行研究处置。　　如此了结，蔡波恍然如梦。　　赵荣昌一手促成了这个结局。他还设法通过区法院领导给小麦的丈夫施加压力，要求他不得再制造事端，否则将追究其出手打人的过失。赵荣昌也表示，班级将严加管束，让蔡波与小麦断绝来往。小麦的丈夫最终偃旗息鼓。　　那时候赵荣昌说，自己是培训一班四十个学员的班长，他不愿意当三十九个，或者三十八人的班长。　　蔡波这才明白原来矮子没打算把他弄死，只想把他弄痛，让他从此低头，老老实实跟着走。蔡波说这个人厉害，以后肯定是做大事的。这里有两个人会救人命：一个是老乡，没有叶家福，那天他可能给打死了。还有一个会救人命的就是伟大的矮子。　　“我后悔了。”叶家福说，“至少应当让你多挨两拳。”　　２．　　当年赵荣昌有一句名言，叫做同舟共渡，让大家很共鸣。进了八培一班，上了同一条船，各自人生路径交汇，互相都知道现在其实就是未来，这就是缘分。叶家福有些不一样，对他而言缘分是让人陷进去的，因为无奈，身不由己，别无选择。　　轮到叶家福出事时，他撞到了蔡波手上。　　蔡波接了那个电话。　　“叶家福还在教室，”他说，“你可以跟我说，我转告他。”　　“这个这个，”对方不安，“很急很急。”　　“放心，一出来我就跟他说。”　　“不是好消息。”　　打电话的是市委组织部干训科的科长，蔡波跟他还熟。那天学校期末考试，上午下午各考一门，顺利考毕，本学期即告圆满，此刻已届盛夏，他们的第二个学期即将结束。蔡波一向不怕考试，总是比人家做得快，叶家福还在那里一个字一个字认真答题，刚对付了半张考卷，他已经完事走人。两个学期历经各种考试，小菜一碟已经得到公认，家伙真是会考。上学期末有一个“小麦事件”缠身，居然考了第三，这学期基本平安无事，那就更不在话下。今天上午蔡波提前半小时把题目作完，也不再检查一遍，水杯一拎走人。因为天气热，最高温度上了三十五度，教室里几架电风扇呼呼打转，还是热气难驱，蔡波只想快走。他心里有数，那些题目难不倒他。　　结果他替叶家福接下了消息。确实很急，不是好消息，是恶讯：叶家福家里出事了，其妻不慎摔倒，头撞在水泥墩上，现躺在医院里，人事不省。叶家福入学前在乡下工作，其妻却在市里，是市第二中学的教员。学校把消息紧急报告市组，请求通知在省里学习的叶家福赶紧返回。　　“迟了就怕赶不上。”对方说。　　蔡波很吃惊：“这么厉害？怎么摔的？”　　原来不是走路时不小心拌跤跌倒，是从楼上掉下来。不是走楼梯滑倒滚落，居然是从自己家的阳台上掉下去的。叶家福一家住的是学校教工宿舍楼，那天上午叶妻爬到自家阳台上，忽然一跤掉下楼去。楼下有个花台，是水泥砌的，她的头刚好就撞在水泥花台的尖角上。　　“她什么事要去爬阳台？”　　对方不知道。不过显然是失足摔下，不是被人谋害从那里推下去，也不是跳楼自杀。因为叶家住的房子不高，是一层楼，想自杀不会在那里原地跳，肯定得找高一点的地方。住一楼怎么还能掉到楼下？原来人家这座楼比较特别，是通过特殊设计的综合楼，下边一层为学校的教学辅助设施，有体操房乒乓球室器材库房等等，上边五层是教工宿舍。所谓一楼即二楼，离地有四、五米高，这么一点高度通常摔不死人，偶尔也有例外。　　蔡波说老乡还在教室里，憋着一泡尿不肯出来呢。活该他。　　“什么？”　　蔡波说没什么，叶家福一出来小便，他马上转告。　　半小时后叶家福回到宿舍，蔡波什么都没跟他说。　　叶家福问：“又学习上了？”　　那时蔡波倒在床上，手里拿一张报纸，正看得津津有味。　　“不能老绷着神经，要设法放松一点。”他说。　　“又什么好消息？”　　蔡波说好消息很多。英国有位内阁大臣跟一个相好女子秘密幽会，让狗仔队拍了照片，小报登了一版。　　“老叶知道什么叫狗仔队吧？”　　叶家福冷笑，说他知道，专搞隐私。咱们这里没有狗仔队，但是有叶家福。　　蔡波大笑，称赞叶家福知识很全面。　　叶家福是最后一个出考场的，他有些遗憾，因为检查最后一题的时候，感觉答得不够完整，应当补充几点。于是提笔赶写，只补了两点，铃响了，时间到。老师让他出场，只好起身，没顾上写个句号。　　“你可以拖几分钟嘛，起码写完那个句号。”蔡波说。　　叶家福说算了，有时间就赶，时间到就走。咱们按规矩办事。　　蔡波说叶家福规矩太多。他跟老婆做那件事也按规矩吗？一共有几点？第一握手，第二宽衣，第三上床？　　叶家福说差不多，可以补充几点。　　他显得心情不错，所以不反对开玩笑。估计考试的感觉还行，最后抓住时间补充，尽管没有写完，毕竟也补进了两点。　　他们一起去餐厅。叶家福说抓紧，回来还可以看几道题。　　他还在考虑对付下午的科目。　　蔡波跟叶家福东拉西扯，就是不讲人家家里的事情。蔡波说当年他从大学出来，以为从此不必再让人考什么试了。哪想还会到这里对付那几张纸，天气热成这样，趴在桌上这里写上一行，那里补充两点。现在他巴不得突然闹场地震，大家拍屁股走人，管他什么句号。　　叶家福说那两回事，哪怕闹地震，句号按要求照画。　　他们到餐厅时，吃饭的人已经不多了。蔡波要了一碗排骨面，坐到叶家福面前，拿眼睛往叶家福的碗里看了一眼。　　“老叶你还是这个？”　　叶家福一向随便，碗里就是烧茄子盖浇饭。　　他说这挺好，热乎。　　蔡波笑：“上午补充了两点，中午连一点也不补充？”　　叶家福说用不着。　　“省下来，给儿子娶老婆？”　　叶家福说蔡波装什么傻？他没儿子。　　“没儿子可以生啊，哪一条规定你不行？”　　叶家福说规定可以，实际没有。算了。　　蔡波说他知道叶家福没问题，早先不是曾经有过一个吗？所以不怕，儿子的问题在老婆那里，把老婆的问题解决好就行。叶家福问老婆的问题怎么解决？蔡波说很容易的，人家医生有办法，医生没办法也不要紧，大不了换一个老婆。叶家福说真是胡扯。蔡波说舍不得就不要换，听天由命，也许老天爷自有安排。　　叶家福说不要瞎扯，这是什么地方？算命也拿到这里说？　　蔡波说开开玩笑，不违反纪律。三件好事其实大家都知道，叫做升官、发财、死老婆。现在大家都是小科级，将来或高或低，升一升还是会的，否则两年培训班不是白上了？工资也会提一点，哪怕只算年资，也不会总是原地不动。所以升官发财都可指望，死老婆这种事就不好说了。领导干部要是有心更换老婆，离婚肯定不是好办法，因为咱们这里跟人家老外有别，最痛恨陈世美，人人喊打，闹离婚可能影响前途。谋害发妻更不行，搞不好会把自己的命都赔上。所以只好指望自然灾害，老婆因自然灾害而死，哪怕再三换过，大家都会同情，没意见。但是这就得看天意了，老天不开眼，再怎么巴望也是痴心梦想，是不是？　　叶家福即拉下脸来，把筷子用力一放道：“蔡波你这是故意的？”　　蔡波做懊恼状，举手敲了一下脑袋。　　“戳到心里去了？”他问。　　“你不对头！”　　蔡波说叶家福一直很关心他的个人问题，主要是男女关系问题，让他感激不尽。现在也该轮他来对叶家福关心一回。　　“咱们讨论过。”蔡波说，“我这个人努力让自己活好，你跟我不一样，骨子里是那种为别人活的人。这样活着很难得，一定也很痛苦，要特别经得住。好在你一直很经得住。”　　叶家福说：“这说什么呢？”　　蔡波不谈究竟。只讲班里通知，下午考试完，不要去餐厅，大家一起到温泉水乡聚餐，晚上联欢，庆祝胜利完成考试。聚会是赵荣昌安排的。温泉水乡在郊外，得集中坐车去，班长也把车安排好了。　　“据说洗温泉有利生儿子。”他笑道。　　叶家福恼了：“什么鬼儿子！”　　跟叶家福不能提这个，蔡波一清二楚，但是他这人口无遮拦，偏偏要说，哪壶不开就提哪壶。　　叶家福个人情况有些特别，结过两次婚，却没有孩子。叶家福比蔡波年长两岁，所居村庄偏处深山，叶家世代务农，家族里第一个上大学，走出坑垅当干部的就是他。叶家福在村里上小学，到乡中学读初中，高中是在县城读的，大学读的是师范学院，专业是数学。当年叶家福满心期待将来能到县中学当个数学教员，为了实现目标他非常努力。他这个人天资并不突出，山区中学的教育资源和质量也比较差，基础不如别人，在大学里他靠刻苦弥补不足，以所谓“笨鸟先飞”来求进。哪想他居然飞得比大多数大学同学远得多。毕业那年，大家都在争取好去向，他天天闷在图书馆看书，因为山乡小子少有人脉，无从努力，只能争取一个好成绩，然后听天由命。这时运气忽然从天上掉了下来：省委组织部实施“选调生”计划，从应届大学毕业生中挑选一批优秀者，要求在校表现突出，成绩优秀，当过学生干部，学生党员优先考虑，入选者安排到乡镇基层工作，锻炼培养。叶家福条件全部具备，经几轮筛选和考试，终被挑选上。他的命运就此改变。　　叶家福结婚时，朋友同学多感到不解。大学毕业生在当地还算稀罕，乡干部也算一方人物，让农民兄弟们很景仰，叶家福年纪轻轻就有这番光景，没准未来大有前途，实没必要急急忙忙找一个乡下女子去结婚。如果确实忍不住想老婆，条件可以定高些，找个像样点的，绝对没有困难。他怎么倒回去搞娃娃亲了？　　叶家福说自己要对得起人。　　娃娃亲其实不错，彼此知根知底。叶家福很幸福，不必像其他年轻人一样，为房子、装修、家具、婚车之类事项操心，什么都是现成的，回老家贴一张红纸放两门炮请几桌酒，好事便成。如此娃娃亲确有一好，娘家夫家都是自己人。叶家福很放心地把老父老母包括岳父母交给老婆，自己独自一个在外头努力做官。所谓做官是乡下人的说法，叶家福那时候算哪种官？什么都不是。乡机关一个小干事而已。结婚后半年，叶家福头上终于有了一个官衔，叫做“乡党政办主任”，这就是乡的办公室主任。这个官衔充其量为股级，低得进不了正式的领导干部级别序列，但是对一个乡村走出来的年轻干部而言也属不易。才多少时间，叶家福能有此长进，无疑非常努力。　　不料家里却出了事。　　端午节，叶家福的年轻妻子在家打竹叶，蒸米饭，做了一锅咸肉粽。供两家老小食用之际，女子想丈夫了。于是装了一小箩，带几件丈夫的换洗衣物，搭车出门，百里寻夫而去。他们坑垅村偏居大山深处，没有班车可乘，叶妻搭的是村人购置用于拉货进山的手扶拖拉机，这种车没有方向盘，靠驾驶员两手掌握机头的两支操纵杆保持方向。端午期间恰逢雨季，山路泥泞，叶妻搭乘的那辆车不慎在一个下坡处打滑，翻进沟里，机身倾倒，砸在叶妻的胸脯处，让她当即毙命。她身边泥水中滚了一地的粽子，全都血淋淋的。　　叶家福闻讯赶到，号啕大哭。时他妻子已经怀孕，胎儿有五个月了。　　那一天叶家福刚被任命为办公室主任。两件事一起发生纯属巧合，却有人偏要混为一谈，说看来是叶家福制不住。所谓“制不住”是当地人一种形容方式，指的是叶家福身子太单薄，不堪重任。别的人当官不怕大，鸡犬俱升天，叶家福没这种命，不当官还好，娃娃两家亲，其乐融融。当个小主任，老婆就没了。可见制不住。　　蔡波说叶家福早先曾经有过一个孩子，指的就是其首任妻子腹中已经成形，没出生却已丧命的胎儿。显然他有生育能力。叶家福与他第二任妻子婚后没有孩子。　　叶家福的第二任妻子是他大学的同班同学，市区人，毕业后进了市第二中学当数学老师。叶家福的后妻有文凭，有工作，长得也好，除了不会做粽子，其他方面都比他前妻强。当年在大学时，这女同学跟叶家福走得很近，有事没事，常找叶家福说话，看上去有点意思，但是没谈恋爱，因为叶家福有顾忌。叶家福跟女同学介绍过自己的坑垅老家，谈起村长的女儿。他说自知没有多大前途，农家子弟，背景稀薄，回去谋一份老师工作，当个村长女婿，可以估计到的，一生大致如此。女同学很失望很沮丧。大学出来后相隔很远，一个在乡下当干部，一个在城区当老师，两同学联系不多。叶家福结婚后不久，女同学也结了婚，找的丈夫是做生意的，家里很有钱。叶家福和女同学结婚时都给对方发过糖，但是彼此都没到场。叶家福丧妻之后痛不欲生，有一段时间情绪低落，女同学闻讯从市区赶来，到叶家福工作的乡政府探望，在叶家福的宿舍里陪他痛哭了一场。　　叶家福说他不想再谈那个。　　女同学最终净身出门，与丈夫离了婚。他们没有孩子，离婚事项相对简单。这以后同学俩走到一起已经没有障碍，水到渠成。但是叶家福一直拖着，不予松口，让人感觉困惑。叶家福一个年轻鳏夫，乡下小干部，除了个子比较高，做人刻板一点，做事认真一些若干优点，没有更多可取之处。人家一个城里中学女老师，哪怕离过一次婚，却无生育，年纪尚轻，姿色犹存，依然非常拿得出手。叶家福与之一比逊色许多，人家不计较，独独看中这位叶老乡。如此有情有意，叶家福几乎是白捡一个老婆，天上掉下来的好事，轮到别人真是半夜三更排长队抢着上，他叶家福还要等什么？　　他拖了三年多，终于跟女同学走到一块，再次结婚。这时有议论了，说看来叶家福心里有阴影，前妻的粽子让他伤得很厉害。　　他们影射当年，叶家福升职时死了老婆，受到当地一些有识之士的批评，认为该同志制不住。这说法显然对叶家福有压力，所以他一直拖着不敢再婚。为什么最后还是结婚了？因为有一个坎终于过了：叶家福再婚之前两个月再次升了职，被提拔为副乡长。虽然级别不高，已经进入基层官员序列。这回他制住了，家里没有死人。　　事实上叶家福身边已经无人可死。叶家福的父母在那三年里相继过世，两个妹妹相继嫁人，老家几间房子空无一人，关起来养蚊子了。　　后来到了培训班，蔡波道听途说，知道了叶家福两个老婆的故事。这家伙嘴皮很损，什么都敢说。他曾经跟叶家福开玩笑，探讨情况是不是真像外边所传，叶家福拖延时间不跟人家女老师完婚是心里有所顾忌？叶家福的心理障碍到底是挂念前边，不愿对不起死去的前妻，或者是舍不得后头？怕自己制不住，再把后妻伤了？也许是两边都想到了？叶家福发怒，说全是胡说八道。　　他极不愿意提起那些事情。　　蔡波说有一种人非常在意别人，他们努力做一个好人，对自己很认真很苛刻，哪怕不利自己，也要让人家说好，叫别人无可厚非。这种人就是为别人活着。叶家福从一个深山沟里走出来，在家乡那里很光荣很难得，身上挂着父老乡亲多少眼睛，竭力要为他们做好人好事，成为一方乡邻的荣耀，绝不成为他们的耻辱，这种心情可以理解，太过在意却没必要。何必为别人的眼睛和嘴巴而活？别管父老乡亲，干部群众怎么看怎么说，管它什么制住制不住，想怎么活就怎么活，这才有意思。　　叶家福说他不是蔡波。　　“当然啦。”蔡波说，“彼此这么有别，陷入同一贼船，这叫缘分。”　　“你上贼船了，我没有。”叶家福强调。　　蔡波开玩笑一向不知轻重，班长赵荣昌形容大家是一个团队，走的一条道路，彼此同舟共渡，人家讲得很正面。蔡波故意曲解，说自己痛定思痛，自愿陷入“荣昌”号贼船。这个人对小麦一案显然还悻悻然心有余悸。但是他很聪明，如此犯忌的玩笑只对叶家福说，决不在外边讲，因为有过碰撞，彼此相知，叶家福绝对可靠。　　叶家福说：“我不信这个。”　　那时候他们俩关系挺微妙。小麦一案已经过去，尽管叶家福对蔡波有看法，彼此不是一类人，关键时刻宁可自己蒙受压力，绝不落井下石，让蔡波心存感激。但是摩擦并未就此停止，毕竟秉性各异。　　寒假里发生过一件事情，在大年初一。那一天叶家福带着自己事迹很突出的后妻，去一个领导家里拜年，在那里撞见了蔡波，还有蔡的妻子。他们碰面的地点在市机关宿舍大院，这里住着一位林姓领导，叫林庆国，曾经是市委组织副部长，因年龄原因刚刚转岗，安排在市人大当专职常委。叶家福带着妻子上门拜年，恰林庆国出去参加市里团拜，其夫人在家接待客人。蔡波及其妻子在叶家福之前，已经捷足先登。　　相见于领导的家中，两同学彼此都感到有些意外。叶家福问了一句：“蔡波你也在这？”蔡波即开玩笑，说他在这儿不奇怪，叶家福可就有点奇怪了。老叶什么时候也学会关心领导了？叶家福自我解嘲，说叶老乡学做这种事真是不太容易，大年初一到处打听，费好大劲才找到这里。以前他都是到组织部去见林部长的，今年寒假一去没见着，听说林部长调到人大去了。于是就想春节一定要带上老婆上门拜拜年，这种时候，尤其不能忘记。　　他们各自介绍自己的妻子，两位夫人都同教育系统工作，叶妻在第二中学教书，蔡妻在上级机关，市教育局里任职。叶家福的妻子比较内向，场面见得少，坐在那里十分拘谨。人家蔡妻不一样，她全没把自己当客人，搬椅子拿凳子，倒水沏茶，问候招呼，很亲切很大方很放松。蔡妻个子不高，长着一张娃娃脸，显得很年轻，言谈举止很得体，也很开朗，总是笑眯眯的，模样不错，跟蔡波十分般配。　　她说听小蔡提到过叶家福，知道叶家福年长一点，对小蔡很关照。　　蔡波说其实老叶关照得很不够。　　蔡妻发笑，说他们家这个小蔡就是嘴巴不好，叶家福不要计较。在这里认识叶家福很高兴，今后就把小蔡托付给叶家福了，请帮助多管管他。　　蔡波装鬼脸，说这下死定了。　　蔡波管自己的妻子叫“小林”，叶家福问是名字叫小林，还是姓林？蔡波说不姓林还能姓什么？老林家出来的，当然是小林。叶家福问是哪个老林？蔡波大笑，说叶家福真是骑驴找驴，大年初一一家子上门拜年，不知道拜哪一个吗？　　原来小林就是这家人的女儿，蔡波本是前林副部长林庆国的女婿。这个女婿与这家人来历不浅：蔡波的父亲原是一个老资格的县委书记，后患病去世。林副部长与当年的蔡书记本是好友，然后才成为儿女亲家。　　现在明白了，叶家福没再等林庆国回家，坐一会儿就告辞走人，由人家的女儿女婿代致节日问候，这就行了。　　蔡波说：“一句客气话，你还当真了啊。”　　此后一段时间，蔡波比较安静，没再发现与小麦有染，如他自己所称，沉重的句号已经画完。后来忽然又有些动静了。这回接受教训，兔子不吃窝边草，不再跟学校员工纠缠不清，只跟外边的女孩搞动静。这女孩是做导游的，跟大家都认识。那学期班里组织活动，去安徽黄山，交由旅行社安排。旅行社给配的导游小姐姓周，长得小巧玲珑，模样可人。小周业务很好，爱说爱笑，一路导游服务周到，让大家感觉不错。回来后她开始出现在学员宿舍楼，起初这里走走那里坐坐，渐渐就不再四处招呼，一来就往叶家福这里钻，找的当然不是老叶，还是人家小菜一碟。两人在宿舍里一聊几个钟头，嘻嘻哈哈，眉飞色舞。大家一起去了黄山，回来怎么光剩下小周跟小蔡了？真是不服不行，蔡波就是有女人缘，模样很阳刚很帅气，嘴巴特别能哄，女孩子碰上他就是碰上了杀手。　　这一回没杀成，好事被赵荣昌及时扼杀在摇篮里。他郑着重其事跟蔡波谈了一次话，提醒他注意影响，不要忘记小麦的教训。他也找小周谈了话，和颜悦色予以开导。工作做得很到位，此后人家不再来了。　　蔡波非常恼火，说他和小周什么事都没有，全是正常交往。谈得来是什么问题？矮子又伟大了，真是变态！　　叶家福说班长不要骂，要骂可以骂他老叶。小周的事情大家看在眼里，向班长报告的却是他。他不打小报告，是直截了当要求班长关注，建议班长及时找当事人谈话。班长说话有份量，比他老乡管用。　　蔡波异常惊讶：“居然你也会搬弄口舌！”　　叶家福说从今以后他保证在第一时间搬弄口舌。如果班长这边解决不了问题，他会直接向老林和小林报告。必要时还会翻小麦的老账。他知道当初蔡波没说实话，挨了小麦老公一拳，住了四天医院，对家里只说是不小心摔的。　　蔡波气坏了，有几天不跟叶家福讲话。　　结果老天有意，该学期期末，叶家福撞到了蔡波的手上。叶家福在考场坚持到最后一分钟，尚缺一个句号，鬼使神差，蔡波替他接了家里的凶信。　　叶家福的第二任妻子出意外时，叶家福还在省里学习，新的提升机会以及叶家福是否“制不住”的验证还在未来，其妻却等不及了，一个跟头从阳台摔下去，脑袋撞到花台尖角，当即人事不省。消息传到蔡波这里，他答应转告，却故意压着不说，一味跟叶家福东拉西扯，讲生儿子换老婆，着意刺激，还宣称叶家福一直很关心他的个人问题，主要是男女关系问题，让他感激不尽，现在轮到他来对叶家福关心一回。幸灾乐祸，溢于言表。　　叶家福却完全蒙在鼓里。　　当天下午他去参加考试，如同上午一样，一直坚持到最后一分钟。走出考场时天已经黑了，学员宿舍楼很安静，本班学员差不多走光。当晚赵荣昌安排大家到温泉水乡聚会，庆祝考试结束，学员都已经坐车走了。　　他说：“赶紧，现在肯定已经开吃，去晚了只好吃剩的。”　　车开出校门，忽然停在路旁，叶家福一看，原来赵荣昌也还没走，与班生活委员两人站在路旁招手。吉普车停下来后，赵荣昌招呼，让生活委员把一个花篮拿上来，放在车后座，还从口袋里取出一个信封交给了蔡波。　　“行了，你们快走。”他说。　　叶家福不解，问班长怎么不上车？另外有安排？　　赵荣昌没多说，跟叶家福握了一下手。特别使劲。　　然后车开上马路。叶家福问蔡波这花篮怎么回事？蔡波说班长自有安排，到地方就知道了。十几分钟后叶家福发觉不对：吉普车根本不是去什么温泉水乡，它直接开上国道，迅速往北驶去。　　“蔡波！这什么？”　　蔡波说：“别急，到时候就知道了。”　　叶家福恼了，大喝：“停车，停！”　　他要下车。蔡波不说实话，他哪里都不去。　　蔡波这才把叶妻之事告诉了叶家福。下午蔡波曾打电话回去询问过，得到的最新消息是医院还在给叶妻做手术。因为叶家福在省城一时赶不到，没法等了，就由叶妻的父亲以家属身份在手术认可书上签字同意。　　“车是班长为你叫的，所有安排都是他定的。”蔡波说。　　叶家福有如巨雷轰顶，一时说不出话来。　　“天灾人祸，碰上了也没有办法，不要太过不去。”蔡波说。　　叶家福的眼泪落了下来。他抱住头，咬紧牙关呜咽，声响压抑骇人。　　“也许没什么事，手术室出来就好了。”蔡波赶紧安慰。　　叶家福翻倒过来，脸朝下趴着座位上，嘴巴顶住坐垫，放声号淘。　　蔡波顿时被他吓懵，张着嘴巴，一句话都说不出来。　　叶家福整整哭了一路。蔡波心惊肉跳，一路没再出声。那辆车开得飞快，平日四小时的路程，三个小时多一点就赶到了。　　他们直接去了市医院。那时手术已经结束，病人被送进重症护理病室。医生说情况很不好，这条命能不能保住还很难说。这时才知道叶妻从阳台摔下之际是在晾晒物品。她对邻居说今天出大太阳，刚好晒被单。丈夫就要放假回家了。　　蔡波把叶家福送到医院，自己带司机匆匆离去。赵荣昌的花篮和信封留给叶家福，信封里装着五千元钱，是赵荣昌自己先掏的，帮叶家福应急。实为雪中送炭。　　经医院努力抢救，叶家福妻子的一条命最终保住，但是人没有醒过来，一直处于昏迷状态。医生说病人脑部损伤严重，可能将从此卧床不起，最坏的情况是变成植物人终了此生。这时赵荣昌带着班里两位同学从省城专程赶来，蔡波领他们到医院探望病人和叶家福。叶家福已经憔悴不堪，意气消沉。　　他说自己筋疲力尽了。　　赵荣昌再一次显示出他的惊人能量。他在医院里打了几个电话，半小时后，市里分管卫生的副市长和卫生局长分别赶到，他们和医院院长在现场商量，决定组织专家为叶家福的妻子会诊，确定治疗方案。赵荣昌直接给省立医院院长打了电话，请院长支持。两天后省里派的专家到了本市，参加了市里的会诊。这个会诊和确定的治疗方案非常有效，叶家福妻子的病情开始好转，神志渐渐恢复，直至苏醒。　　暑假匆匆结束。叶家福自知命运难违，决定半途而废。他请蔡波带去一张报告，说明自己因亲人遭遇意外，正在进行康复治疗，需要日夜陪护，无法继续学习，请求准予退学。这份报告被赵荣昌压了下来。　　赵荣昌有办法，他通过上边联系了省工人疗养院，在那里为叶家福的妻子安排了一个康复治疗的名额，然后他再次北来看望叶家福，让蔡波同行。他把叶家福的报告退还，叫叶听他的，带妻子到省城治疗。省城医疗条件比市里好，对病人有利。叶家福还可以利用就近之便，想办法到学校上上课，能上几节是几节，只要坚持，并不强求。学员遭遇这种不幸，学校与班级都很同情，帮助通融，都是做得到的。　　“总之一条，不许退学。”　　蔡波帮着劝说。他开玩笑，说班长考虑得这么周到，对叶家福这么铁，真是比铁还硬。最难的时候叶家福都挺过来了，眼下有班长支持，有大家相帮，怎么可以放弃？　　叶家福情绪低落，说感觉自己可能真的不行。想来很悲凉。赵荣昌不解，问这说的什么？蔡波聪明，一听就明白了。　　“你自己清楚，那都胡说八道。”蔡波说。　　叶家福说原来是不信的，也不服，现在却总想着那个，很感慨，也很无奈。从深山坑垅里走出来真是很不容易，基础太差，起点太低，每前进一步，得到的比别人少，付出比别人多。这个不要紧，认就认了。还得这么凶险，这么接受煎熬，他接受不了。自己受苦受难都经得起，为什么还得把亲人赔上？他这样的人是不是不该走这条路？不应当从下往上爬那些台阶？　　赵荣昌明白了，果真有个阴影。叶家福不是“制不住”，他给困住了。　　赵荣昌说：“你不要跟自己过不去。”　　他问叶家福当初上路时怎么想的？让坑垅里的乡亲为自己荣耀，不让他们为自己羞耻，是不是？以往遇到艰难怎么想的？咬紧牙关坚持住，基础起点不如别人，因此需要更多的努力和坚韧，是不是？一路走来很不容易，一朝放弃就那么容易了？　　“不要只知道自己一个人扛。记住大家在一条船上。”他说。　　叶家福说事到如今，真不知如何是好。　　“你就服从领导。不要陷进去转不开。”赵荣昌下令。　　最终叶家福听从赵荣昌的安排，把妻子送到省城住了两个月疗养院。病情比较稳定后又送回家乡，由岳父母代为照料，从自己老家请来一位远亲女孩当保姆，帮助照顾病人，渡过难关。叶家福这人有特点，一旦下定决心，很能发狠坚持。他一边跑上跑下为病妻张罗，一边继续学习。很多课没法去听，他借其他学员的笔记看，在照料病人的间歇做题。艰难几个月，终于熬过那个学期。　　期末，班里做学期总结，叶家福赶来参加活动。赵荣昌表示关切，问他情况怎么样？叶家福说还好。