决一死战。然而两人又同时现了一件事：他们已然中毒。毒力许或还很轻微，但只要一动武，不能用内力护住心脉，毒力就会迅速蔓延，再难支撑。动武时间愈长，毒力便愈难控制。现在他们终于明白，这小女孩何以敢那么嚣狂，那么笃定了。因为对方已胜券在握。唐仇似也看得出杜怒福和凤姑的惊疑。“我在养养的尸身上下了毒。薄毒，我不下太烈性的毒药，因生怕像铁手，老杜和你这样的高手瞧破。我只要淡淡的，薄薄的、一点点的足够把你们的功力大打折扣的毒力就好了”。唐仇清亮地笑道，“这毒就叫做‘失觉’它毒性不烈，也不难驱除，但就算是一流辨毒高手，也一样会被它骗瞒了过去；只要中了毒，你们发现的时候，已来不及驱毒了。是不是？就像现在，你们的情形！”杜怒福怒道：“你……你身为‘四大凶徒’之一，也算是名动天下，用这等卑鄙手段，未免胜之不武。”凤姑平静地劝道：“罢了，杜会主，正邪之间互斗，正道总是敌不过邪派，主要便是因为邪魔外道，无所不用其极，赶尽杀绝，不择手段，而正道则太多顾忌、太多顾虑、太讲究此可为孰不可为也，所以难免吃尽了亏、落尽下风。”杜怒福点点头。他虽中了毒，但仍可聚合余力，全力一搏。唐仇忽道：“胡说八道，莫此为甚。”且一脸鄙夷之色。凤姑哂然道：“毒你是够毒的了，但理你是无理。”唐仇冷笑道：“真正够毒的人，根本就不会知道自己是无理的。你们身以为正人君子，以儒侠自居，老是举孔圣人为良例，那么对你们开山祖师孔老夫子的夹谷之会，凛然无惧退敌而感到自豪吧？但齐国国君只不过是请来部落的舞者在鲁国君面前演出，便给孔圣斥为野蛮，当时斥退。齐国国君再请优倡作较轻松的表演，只因为没跳隆重而无趣的所谓宫廷舞曲、正统乐谱，便给孔子立下令卫士把一干无辜舞者砍手断足，吓得齐国忙把土地割让给鲁国。这算什么君子之风？也不是恃势行威而已！那些无辜的舞者，竟遇上一个毫不风趣的假仁假义伪君子！孔丘曾在摄相事时，把跟他齐名的大学问家少正卯处死，所列的罪名竟是对方学问渊博记忆好，但所知的尽是丑恶的事，以及指他居心险恶、迎合人意等等！他算是什么大学问家，只有他说没有别人说的话！其实，我们的手段，都是跟孔圣学的。他开了诬陷、暗算之风，真是百代至圣先师！”凤姑和杜怒福面对这看来才双十年华的小女孩，心中有比中毒更钜的惊诧。——这小女孩虽然想法偏颇，但倒绝非不学无术之徒！只听唐仇又道：“我们懂得阿谀奉承、诌媚主上，但有谁比你们儒家大师先祖叔孙通？他在汉高祖得天下后，根据周礼订出了一大堆趴在地下、人人像狗一样惶恐、乌龟一样缩头才能觐见天子的礼节，好让日后的皇帝不再促膝平坐，而大摇大摆，高高在上，任意宰割鱼肉满朝文武百官！你们的经学大师董仲舒，把其他学说全定为邪说妖言，并订明凡不在五经之内的著作，不是孔丘所传的书，都得一律禁绝，不许流传。孔子传下来的是什么书？尚书只是古代帝王的琐碎文告、无聊宣言，礼记只要人安份守己，守一切不必要的礼，例如死了父母得要三年不许任事、不许开心。易经是部神怪玄异的书，所以人人都看不懂而又可以说只有他才懂。诗经的好诗都给你们的圣人剔除了，剩下的全得要冠上肃穆庄严的诠释。春秋则任意曲解和抹杀帝王贵族的罪行，却说是隐恶扬善，不信不实，算啥历史？这五部书，读到今天，还是在读，一味专研注释，牵强附会，已再没有其他的书。”杜怒福忍不住道：“你说的不是没有道理，但太偏激了。”凤姑眼中却流露欣赏之色：“你很敢说话，想法也很新，但历朝以来，儒家侠士，总代表了正义的力量，像东汉太学生，以清正的力量，制肘宦官横行霸道，不惜以身殉之，不亦可贵吗？”唐仇笑了。带着薄怒。“这就是你们所津津乐道的儒侠烈事了吧？东汉的士大夫、太学生，也一样跟外戚贵侯联结，同流合污；宦官虽然霸道，但士大夫何尝不是一样：山阳郡督察张俭，路上遇上宦官侯贤的母亲，诬指她是强盗，杀了她，同时又杀侯贤全家百余口。皇帝下令大赦，李膺照样杀掉张成的儿子，只因为他父亲是宦官密友。司隶校尉阳球，靠娶宦官的女儿而起家，曾奴隶一般主动巴结服侍宦官王萌，但在他得势之后，亲自逮捕并刑审王萌父子，王萌只求他怜其父年老，让他们少受苦痛，处死便是，阳球就下令以泥土塞住王萌的口，将二人活生生拷掠至死。真是好个读书人、士大夫！还有济北相滕延，收捕宦官殷＊时，连其仆婢宾客都一概杀尽，跟所谓万恶宦官、残毒外戚，岂非一丘之貉？还有士大夫头领袁绍，率兵攻入皇宫，对宦官进行灭种屠杀，就算平常行善积德，或不问政事者，一样死无全尸，连同长安城中较年长而无留发者，也疑是宦官，同死刀下。他们这样闹法，终于只把杀人魔王董卓引入了洛阳来，天下从此大乱。宦官也不见得尽是坏人吧？他们从小就受了腐刑，在险恶宫延生存保险，何其不易，何况他们也出了人材，如是不是宦官蔡伦造纸，今天你们下令还得刻竹片呢！你们自己斗不过人便是斗不过，少说什么正道不用卑鄙手段才输人，邪道还不及你们会充君子扣帽子压老子哩！”杜怒福听罢长喟道：“唐仇，你聪明过人，记心又好，若肯往正途勇进，定必前程光明。这几句话，是由衷之言，跟杀我不杀，全然无关。”唐仇却冷着脸道：“你真的听不懂我的话？”社怒福道：“怎么？”唐仇道：“我这意思是：我根本就瞧不起你们所谓‘正道’的，我看到为什么正道没有光明可言，又何必往什么正路上走！”然后她说：“我来这世上走一趟，只求大闯特闯，大闯一番便走——才不管什么正道邪道、有道无道！”话刚刚说完，她就听到了一种声音：鼓声、歌声、跳舞声。正当她脸色倏变之际，她又听到了另一种声音：那是大开大阖大闯阵的杀声。唐仇脸上惊疑不定之际，杜怒福和凤姑也同样惊疑。就在这时候，就听见有人说：“得些好意须回手，仇儿，够了吧，你既然已拿到金梅瓶，只要偷掉大快人参了，你就履行诺言，把人放了，撤了吧。”山腰杀声依然大作。说话的人正在斜楼之顶。依着斜阳。一共四人，像四只鹤。一个领袖，三个护法。说话的人淡定、温和。虽然语音是激动而激情的。说话的人是：长孙光明。大闹唐仇发现是长孙光明，她脸上有点发热，昵声道：“你怎么却先回来了，我不是要你在大车店候着我吗？怎么这般耐不住呢？总是这样性急！”凤姑见长孙光明和他手下三大祭酒竟一齐回来，眼中和脸上同时一热，却只淡淡地道：“你还回来作甚！这儿已没你的事，有事也不需要你。”两人都对长孙光明说了话，但长孙光明心里知道：唐仇的话听来很亲昵，但故意是要气凤姑的；凤姑的话听似很倔，但却是好意劝他离开的。两人的话里都有生气的意思。长孙光明叹了一口气，道：“仇儿，你不是说，只要大快人参和金梅瓶的吗？现在既然得手了，还不走吗？”唐仇仰首，细细的脖子扬着细细的愤懑：“你这样倒回来，是不信任我吗？我本来要罢手了，你这样说，我倒要非干下去不可了！你要是舍不得她，休想我再睬你！”长孙光明这次说的甚为坚决：“你答应过我，放老会主和凤姑一条生路的，我听了你的话，不跟大将军作对，与大连盟为敌确不会有好下场，可是，青花会、燕盟的事我不管，但杜怒福是我的恩友、伏鸣凤是我的战友，要出卖他们，我是万万不肯的。”长孙光明这样一说，杜怒福和陈风威的眼睛当时发了亮，烈壮、凉苍、寞寂的眼神却都黯淡了下来。唐仇没想到这眼看可以稳操胜券的时刻，长孙光明会引领鹤盟人来变生肘腋。她清亮地道：“好，就算你阻止，我一样能杀得了你们。”“不可能的。”只听一个宏长的语音悠悠的道：“你不可能杀得了天下的人，正道不灭，浩气长存，一如午阳，就算你毒功再高，也无法在阳光里下毒的。”另外两种杀声也铁骑突破、银瓶乍烈地传了过来：“天不容人！”“人不容天！”“人不容人！”“天人不容！”另一语音却是低吟呢喃的，但却交织成一张杀气的网，覆天盖地地罩压下来：“咱嘛呢叭咪咆。”只见一大团人上了山来。——之所以会是“一大团’的人，是因为一群人围住了几个人，但那几个人（准确数字是“三十一个人〈女子〉围住了三个人〈男人〉仍以雷霆万钧之势移动着，以致那以一种载歌载舞的曼妙身法包围着他们的人，身形也为之带动牵引，所以才一整“团”人地上了山。唐仇看到这些人，就知道自己的计划中，已经出了漏子。怆然大呼的是梁癫，惨然念经的是蔡狂，扬声发话的是铁手——既然他们都来了，这局面的确没她先前所想象的稀松平常了。她冷然道：“没想到，你会回来得这么快。不过，阳光总不能一天照到晚的，乌云、黑夜都是它的克星。”“你’指的是铁手。铁手显然是“关键人物”。铁手骤然停了下来。那包围他们的三十一名女子，也遽停了下来，早已气喘吁吁、香汗淋漓；铁手用一种极大的气势带动了整个包围的力量，直闯到七分半楼下，离唐仇已不到两丈之遥。铁手跟唐仇打了一个照面，仍心动于这女子之清之艳，还有清艳之余那好闻的芬芳。他在梁癫和蔡狂的剧斗中及时赶到，因为他发现了：既然原凶刻意制造出杀人凶手就是蔡狂，目的便是要引发梁癫和蔡狂拼命，而绑架小相公的目的，除了要大相公误会自己之外，就是要使自己疲于奔命，赴“人生自古谁无死棺林店”救人了，对方为什么要这样做？很简单，原因就是要使自己暂时回不了泪眼山。为什么要使自己暂时回不了七分半楼？这答案更为明显：对方此际正要对青花会和他的同盟展开不利的行动。所以他也立刻展开行动。他先赶上泪眼山，追踪蔡狂、梁癫的行踪（那并不难打探），直入风火海，刚好赶上梁癫疑虑不定：不知蔡狂是不是凶手？不知该不该杀蔡狂？铁手一赶到，即道明了一点：“养养决不是‘疯圣’杀的。”梁癫反问：“何以见得？养养的尸身上还刻了他平时最常刻的六字经文。”“就是因为那六个字，所以更可以肯定养养不是死于他之手；”铁手说：“你还记得吗？那六个字：咱嘛呢叭咪咆，左旁部首全是四四方方的‘口’字，但疯圣通常刻这六字真言时，都是用‘发现吧？”梁癫这下倒省起了。铁手又道：“凶手也用你的‘小我敛’杀养养，显然打算万一嫁祸不上疯圣，也待蔡狂疑心是你下的手——可是，你不也没有做过这样的事吗！想必也极不想遭人诬陷吗？”梁癫已经有点明白了。铁手知道事态紧急，定必要把两人宿怨打散，才能齐心一致，共御大敌：“我们且来试一试：要是这口金梅瓶是真的，那么疯圣就有杀人夺宝的嫌疑；要是金梅瓶是假的，那么真的必定早已给凶手取走，只留下假瓶来栽赃蔡狂……传说金梅瓶能使谢花复苏、萎花重开，我这儿手上有一朵诸葛世叔相赠的‘梦幻空花’听说佛祖拈花微笑，便是这种花，十分灵异，我把它放在瓶口上，若它化作金色，便证实这是真的金梅瓶。”他把花置于瓶口。三人屏息以视。——结果，‘梦幻空花’几乎成了透明。花仍是花。但凶手已不是凶手。——蔡狂既非凶手，那么凶手当然旨在调虎离山，引他们互相残杀。所以他们最迫切的一个行动就是：赶回去。——立刻赶回七分半楼去！其实铁手赶去风火海阻止蔡狂和梁癫格斗之时，并未猜得长孙光明会有变异，他只是认为：既然凶手和敌人要借狂僧疯圣二人互斗来打击七分半楼的势力，不消说一定不会让长孙光明作调解，是以这“鹤盟”盟主只怕也有危险。铁手是拟把长孙光明的危境也一并解救。但他却未在“风火海”遇着长孙光明：这时候，他也猜得着一些端倪了：——长孙不是身遭不幸，就是有点蹊跷了。他敦请狂怒、悲愤中的蔡狂与梁癫，不能在悲愤和狂怒里少做一件事：那就是把梁癫在“锦衣帮”和蔡狂在“污衣帮”的实力一齐动员了过来。——这两人虽然独行天涯，但毕竟是一帮之主，凡所过处，必有势力潜伏。蔡狂和梁癫也是爽快人。他们知道情况紧急，立即发出旗花、暗号：连同他们原属“五泽盟”和“南天门”的力量，也一起号召了过来。——历久以来，丐帮高手，弟子，一向擅于联系，连络精密，所以凡有急变，无不应命赶到。铁手与狂憎、疯圣，在往七分半楼的半山腰上已遇上了阻截。三十一个女子。能歌善舞的女子。她们一举手一投足，都是杀势，都是绝招。铁手却没正面交锋。他们强大的气势，把包围的人全都不由自主地给带上泪眼山上。唐仇见铁手把梁癫、蔡狂拉上山来了，知道来者不善、善者不来，蔑然道：“我道是谁，既然是只为官府效命、为朝廷卖命、只会抓捕罪犯、不敢惩凶除暴、只能欺凌罪犯，不敢造反抗命的六扇门捕头！来吧，你们这回儿人多势众，小女子也不见得怕了畏了，请。”铁手微微笑着，朗声道：“咱们四师兄弟，幼承师训，行事宗旨一向都是：为正义而战，除暴安良，只求尽心尽力。从不以众欺寡，不以强凌弱。不问情由，不讲情理，只因职责在身便乱抓人冤杀人的事，我们过去不曾干，现在不会做，将来也决不屑为！以拳头称霸，那是野兽行径；以德行服人，才是侠者所为。如果为王法所囿，只为朝廷效命，那我们也不外是鹰犬走狗而已。我们兄弟四人，对抗错误的指令和不服从冤噬的刑决，绝对多于力争强斗胜的械斗比武。我们一向是官可丢、头可断。血可流，但侠义之心是万万不可不追求的！”唐仇听得为之语塞，心想：近年来，四大名捕声名鹊起，确是为此之故，其行事作为，大抵与铁手所说，是一致无异的。但她仍是嗤笑道：“说的好听，又不见得你真的救人如救火，先去‘人生自古谁无死棺材’救一救可怜无助的李镜花！？”这时，忽听一人沉声喝道：“小唐，你闹也闹得够了吧！此情此境，你还要逞强，不要大伙儿相助么！”只见一人自土中冉冉升起，身高九尺，虎目浓眉，熊背蜂腰，不怒而威：“你布局也太不小心了，也不事先打探清楚，‘久久饭店的掌柜哈佛，也就是‘人生自古谁无死棺材店’的老板，而他便是江湖称的‘九九修罗斧神君’！”唐仇仍想不透其中关键，但她在这危局中见燕赵及时赶到，无疑是极大强助，所以道：“哈佛也是绿林中人，这又有啥关系？我不闹则已，一闹则就得大闹特闹，闹个不可收拾方可！你是知道我脾性的。”燕赵浩叹道：“你还是那么爱闹，四师兄弟妹中就你最爱逞能！我怕你自己现在已闹得无法收科了！你可知道这铁游夏年少时候的经历吗？知已知彼，始能百战百胜；你这样莽撞，够毒但仍不够精，只能闹不能闯！”唐仇噘起薄唇道：“他年少的时候是猪是狗还是乌龟王八满地爬，关我屁事？”咀里虽是这样说，但心里不免好奇。这相貌堂正、气宇过人的铁捕头，年少之时到底有过什么了不起的经历？者不来，蔑然道：“我道是谁，既然是只为官府效命、为朝廷卖命、只会抓捕罪犯、不敢惩凶除暴、只能欺凌罪犯、不敢造反抗命的六扇门捕头！来吧，你们这回儿人多势众，小女子也不见得怕了畏了，请。”铁手微微笑着，朗声道：“咱们四师兄弟，幼承师训，行事宗旨一向都是：为正义而战，除暴安良，只求尽心尽力。从不以众欺寡，不以强凌弱。不问情由，不讲情理，只因职责在身便乱抓人冤杀人的事，我们过去不曾干，现在不会做，将来也决不屑为！以拳头称霸，那是野兽行径；以德行服人，才是侠者所为。如果为王法所圃，只为朝廷效命，那我们也不外是鹰犬走狗而已。我们兄弟四人，对抗错误的指令和不服从冤噬的刑决，绝对多于力争强斗胜的械斗比武，我们一向是官可丢、头可断、血可流，但侠义之心是万万不可不追求的！”唐仇听得为之语塞，心想：近年来，四大名捕声名鹊起，确是为此之故，其行事作为，大抵与铁手所说，是一致无异的，但她仍是嗤笑道：“说的好听，又不见得你真的救人如救火，先去‘人生自古谁无死棺材店’救一救可怜无助的李镜花！？”这时，忽听一人沉声喝道：“小唐，你闹也闹得够了吧！此情此境，你还要逞强，不要大伙儿相助么！”只见一人自土中冉冉升起，身高九尺，虎目浓眉，熊背蜂腰，不怒而威：“你布局也太不小心了，也不事先打探清楚，‘久久饭店’的掌柜哈佛，也就是‘人生自古谁无死棺材店’的老板，而他便是江湖称的‘九九修罗斧神君！”唐仇仍想不透其中关键，但她在这危局中见燕赵及时赶到，无疑是极大强助，所以道：“哈佛也是绿林中人，这又有啥关系？我不闹则已，一闹则就得大闹特闹，闹个不可收拾方可！你是知道我脾性的。”燕赵浩叹道：“你还是那么爱闹，四师兄弟妹中就你最爱逞能！我怕你自己现在已闹得无法收科了！你可知道这铁游夏年少时候的经历吗？知己知彼，始能百战百胜；你这样莽撞，够毒但仍不够精，只能闹不能闯！”唐仇噘起薄唇道：“他年少的时候是猪是狗还是乌龟王八满地爬，关我屁事？”咀里虽是这样说，但心里不免好奇：这相貌堂正、气字过人的铁捕头，年少之时到底有过什么了不起的经历？------少年铁手--少年铁手少年铁手我当捅快，是要藉此身份来为民除害、伸张正义，而不是恃势行凶，为虎作伥，也就是实以捕役之名来行侠者之事。我们宁可放过，也不杀错；热潮虽然如山，但情义才是山峰。我的头是我的“大好头颅，谁刀斩之？”逃到霸州疑岭一带时，张三爸身边只剩下一个小女儿和两师弟、五名门徒，不禁发出如此慨然长叹。可是他的五师弟“小解鬼手’蔡老择立即劝他：“这句话，不该说。”“为啥？”“当年，隋炀帝杨广，荒淫无道，贪图恣欲，害死了千千万万的老百姓，终于激起民变，他变本加厉地享乐，并留在皇宫内享受他那用强盗不如手段自全国劫掳来供他一人享用的二十万美女，还时抖镜自照：‘好头颅，谁砍之？’你这样说，使我想起杨广。”张三爸大怒。他揪起蔡老择，使他双脚离地几乎是咬着对方的鼻子怒吼：“你竟把我譬作好大喜功、虚伪暴虐的昏君杨广！？”蔡老择给他扭得透不过气来，自然也谈不上回答了。好一会，张三爸才放下了手。“所以说，有些看来威风、听来豪壮的话，无知后辈跟着主子，却不知其意。像西楚霸王暗呜叱咤，千人皆废，在垓下受困时，曾泣歌：‘力拔山兮气盖世’其实只是失败者的哀歌，至死不悟，只把战果推诿于‘时不利兮’而他明明稳占上风、逢战必克时，却有一范增而不能用之，有功不赏，当封不予，终于为刘邦这等奸雄所夺，自殁以终，死时才三十一岁，怨得谁来？我的败亡，也是自取灭亡，只是连累了大家，怎生得安！”张三爸放下了蔡老择，十分黯然意沮地说。蔡老择依然抗辩：“因为爸爹您不是这种人，我才敢直言无忌。请勿灰心丧志，力谋重振雄风：我们还没败。”其他六人听了，都说：“爸爹，我们都愿为您奋战，重振‘天机’声威。”张三爸叹了一口气，惨笑道：“我知道了，到目前为止，我的头颅仍是我自己的，也是大伙儿的，至少还不曾卖给什么蔡京、童贯、王黼这等狗徒的。”‘天机’本来是江湖上一个极有实力的帮会组织，三十年前，自组民兵助大将军王韶边防，击溃西夏大军。二十年前，又再助宦官李宪进军西夏，暗联络河湟志士响应，以绝外患，惜李宪当他们是流寇，一一设局捕抓磔杀。十年前，因皇帝赵佶远群臣而近宦官，重用蔡京，要把全国珍宝奇玩，全运往皇宫，贪官藉此强征暴敛，民不聊生，“天机”便私下维护惨遭荼毒的无告百姓，并除暴绅赃官。只是，这一来，却得罪了蔡京。蔡京设局，以征用他们为国效力为由，请他们聚合主力北上面圣，但一到东京却行全面伏杀屠歼，张三爸所率领的“天机”重要高手，猝不及防，在这一役中丧失十之七八，剩下的不是负伤匿藏，就是受困远遁。张三爸现在剩下的，就这身边几人：五师弟“小解鬼手’蔡老择。四当家“大口飞耙’梁小悲。三徒“灯火金刚”陈笑。七徒“一气成河”何大愤。八师侄“中原一笔虎”谢子咏。十一师侄“大马金刀”郑重重。还有一个小女儿：“玉萧仙子”张一女。他们经过血战，遇上埋伏、中毒死亡之后，辗转流亡，几次突围，到了霸州这一片荒凉的所在，四百多人里，身边只剩下了七个人。他们的心情可想而知。他的心情可想而知。“不过，现在我很明白当年为何项王到了乌江边而不肯渡的心情了；”张三爷凄然道，“他不只是无面目见江东父老，而是完全给击溃了”，他也对不起他的江东子弟。”“小解鬼手”蔡老择却说：“不过，如果他真的肯忍一时之辱，先行渡江，结合部众，从头再来，天下未必稳由汉刘邦所得。”听了这句话，张三爸就静了下来。梁小悲、蔡老择，都是他的师弟，但都可以在面前畅言无碍，彼此感情也融合无间。不仅师弟可以如此，就连门徒也一样畅所欲言，并没有严格的辈份之限，但在门规下令之际，却绝对服从。不过，门人都因尊重张三爸，而称之为“爸爹”，连江湖同道、长辈徒弟，都一样尊他为“爸爹”。张三爸深邃的眼神发出深透的光芒，问：“我们已逃亡三百里，大部分敌人已给我们撇下了，剩下的还有些什么人？”这点惯于行军布阵的“大口飞耙”梁小悲最清楚不过：“敌人还有四批：一是蔡京门下走狗‘百足’吴公，他率领至少有一千军兵，搜捕我们，相距甚近。”“第二股是‘暴行旗’的二当家‘雷轰’钟碎和三当家‘电斩’载断。他们忌‘天机’已久，趁我们落难，要落井下石，斩草除根。”“第三批是‘九分半阁’阁主巴比虫那一干人，他们是蔡京在霸州一带的爪牙，使我人自投罗网的毒计，巴比虫有份布置，他当然不会放过我们。”“第四批是……”说到这里，梁小悲有些犹豫。何大愤却接了下去：“第四批是公差。”“公差不足畏。”张三爸道，“朝廷积弱，只会欺压良善，天下有几个好公差？”何大愤道：“他们一个是东京‘千里神捕’单耳神僧，一个是霸州第一捕头‘铁闩门’霍木楞登，另外一个，却仍不知是谁，只知是沧州名捕。前两人各率衙役一百名，前来围捕，都是六扇门中第一流的好手。”张三爷惨笑了一下，又苦笑了一下，道：“以我们现在实力，可以对付他们四股人马吗？”大家都说：“不可以。”“灯火金刚”陈笑一向口直心快，还加了一句；“恐怕连对付其中一批都很难。”张三爸舒了舒身子，道：“那我们现在该怎么办？”蔡老择即道：“先得要裹伤养伤，更重要的是——”大家都抢着说：“吃东西。”小女儿张一女还加了一句：“我都饿死了。”这些人忙着逃命，已两天半没吃过任何食物了。只有“大马金刀”郑重重依然眉锁愁重地说：“师兄姊妹们一一丧命，我哪还吃得下？”“就是因为他们已经牺牲了，我们更要吃；”何大愤说，“我们不仅为自己吃，也为他们吃。吃饱了，才活得下去；活下去，才有望有日能为他们报仇。”“你不是跟小师弟张炭最要好的吗？”蔡老择故意激郑重重振作起来，“他现在只不过是失散罢了，你要是饿死了，他可吃得饱饱的，人鬼殊途。阴阳相隔，你可见他不着了。”郑重重眼睛亮了。他跟张炭是生死之交，在一群师兄弟里，就算他俩最是要好。“谁不想吃？饿都饿死了！”谢子咏抚腹惨兮兮地说，“现在哪来东西吃去？”那是真的。粮食都吃光了，不然，也掉光了。这一路上饿莩遍野，民不聊生，加上这一带荒山野岭，哪有可吃的？“是了。”张三爸颇为感慨地说，“这些年来，我们在江湖上混，还没学会怎么混顿饭吃么！”大家都笑了起来。笑得很涩。的确，这十几年来，张三爸的地位渐高，“天机”组织在对付贪官污吏时也从中取得巨利，大家都习惯了养尊处优的日子，对械斗决战并不陌生，但对如何在此荒凉之地填饱肚子，却都束手无策。何况，他们身上都负着伤。大大小小的伤。多多少少的伤。或轻或重的伤。——还有受创最重的、疲乏的心。你的头是我的包扎好伤口，他们开始去觅食。丅ㄨТ郃潗 ㄒ〤ㄒΗＪ、ＣΟм“天机”素来讲究联络讯号的，万一有个什么风吹草动，发现敌众，即可放出旗花箭号、青蚨钱镖，他们就会尽速回援。他们本来以为找食的不是什么困难的事儿。一一他们打过最难打的仗，杀过最难杀的人，曾在三千大军中刺杀一名敌将，曾星夜越过遍布蛇蝎的大沼泽，曾在数百敌骑下仆身斩蹄，曾在箭雨枪林中盗取印玺。可以说，没有什么事，是他们不敢为的，也没有什么事，是他们办不到的。可是，今天却叫他们去找吃的。霸州一带，早因贪官采办“花石纲”，而弄得饿莩遍野，民不胜扰，豪强专制，寡弱受凌，又逢大旱，惨不堪言。这一众奇士侠客，找来找去，找到入夜，还找不到可吃的。山边还有几户人家。他们只好硬着头皮去讨食。“我们自己都没有可吃的，还会给你！”有些农户以为他们是强盗，既畏惧又防范，不过见总算不是官兵，才比较放心。他们就算有贮粮，也早给官兵搜刮一空，留下性命已算侥幸了。在他们心目中，强盗不过是狼，而军兵却厉于猛虎，遇上则尸骨全无。他们想下田偷点瓜薯，但田里一片枯焦，荒凉龟裂。“唉，此地竟那么贫瘠。”张三爸浩叹道，“可恨的是，我们看那些狗官却每餐大排筵宴，千名陪客，数百美女作伴，一个五品小官每一餐浪费的，至少够三百个这些无告苦民吃上一年，就算我们平时大吃大喝，说来也太不知俭省了！”梁小悲道：“所以我们‘天机’更不能给撂倒，更要为这些苦民伸张正义，奋斗下去！”“可是”，张一女再也忍不住了，“我们再没食物入口，只怕马上得要倒下去了。”他们拍门，猎户人家都不敢应门。这几人饿疯了，只好踢门而入，里面的男女老幼都跪地叩头哭号：“军爷，军爷，我们都没吃的了，小三子前天已饿死了，但军爷要献予圣上的两尾獒，我们还好好的奉养着呢！不敢有失。”张三爸只见围栏里一只似野猪又似鼠又似鹿般的怪物，长有两条毛刷子一般的“尾巴”，正在吃着肉骨和菜叶，而那围栏也是这户人家里漆髹得最体面的事物了，顿时心知，这些人宁愿自己饿死，也不敢稍有“薄待”这要献给圣上的“奇兽”，万一这异兽死去，全家不是尽遭抄斩，就是发配边疆世代为奴，实在是“人不如兽”。然而张一女却闻到香味。肉香味。她过去灶口把锅盖一揭，果然烹着盘肉。“有肉！”张一女发现这户人家不老实。“那是小三子的肉。”那老妪呆呆的说，“我的三儿子快死了，我就跟他说，你可以死，灵物不能捱饿，于是我就煮了他，给灵物吃，呶，它现在吃着的就是了。”张一女瞧瞧那只丑陋怪物正咻咻地嚼着的肉骨，还霍霍的向众人伸出一条像它尾巴一样开叉的舌头，而灶上还蒸着那一盘少了一大块的人形，哇的一声，掩面出去，呕吐。呕吐不已。“我们不能在乞丐里抢饭碗，”于是张三爸毅然道，“我们不如趁还有点气力时，越过疑岭，先赴沧州，去想办法。”“对”，蔡老择也点头称是，“沧州辛家兄弟、‘八字刀’还有‘天机’盟友‘止戈帮’都在沧州，他们都财雄势大，没理由不助我们一臂之力的。”他们话是这样说。希望是这样抱持着。——不过自逃亡以来，一路知交尽掩门，世上是真的有患难见交情、一贵一贱交情乃见的事儿。所以在翻山越岭，一面在闪躲追兵，一面奔赴沧州之际，“天机”连张三爸在内的八名成员，都不免忧心忡忡。“天机”八侠好不容易才突破万难，攻破了官兵的封锁线，夺了一名官带的干粮，八个人勉强算是有食物进了口，强忍到晚上，越城投奔“止戈帮”。经过通传，久未见人出迎。从前，以“天机”龙头张三爸之尊，来到此地，“止戈帮”的帮主“指天金戈”武解为首，无一不雀跃万分，倒履相迎。而今却十分冷落。张三爸忍辱负重，一再请管事传报，自己等人是有急事，渴见武帮主一面。然面陈笑和何大愤已抑压不住怒火了：“去他的，摆什么架子，不见就拉倒！”“昔日他要我们助他复位，又是怎么一副咀面，就算不知恩图报，也不必这样拒人于千里之外！”张三爸长叹道：“此一时也，彼一时也，我们现在是什么遭遇、什么环境！就看开点吧，是我们求人，不是人求我们。”又等了一阵，月已中天，才有人把他们叫了进去。大厅里倒是杀气腾腾的。“止戈帮”的六名当家都金刀大马地坐在那儿，趁手兵器也不离身，火光猎猎晃动，像一条条着了火乱腾的蛇。张三爸拱手笑道：“武帮主，怎地如此大阵仗？”但当家们都没有笑容。武解铁着脸道：“张三爸，你犯了王法，而今已是‘黑人’我们‘止戈帮’可是尊奉朝廷忠于圣上的正当帮派，也帮不了你，你走吧。”陈笑和何大愤都待发作，张三爸都制止了，只说：“我来这儿，干冒奇险，也不敢奢望各位破家相容，只不过，当日贵帮遇上叛变时，平乱复位一节事上，咱们也出过力，捐过八百两银子，却不知能否退还一二，只求不必沿途乞讨，已不胜感荷。”“上戈帮”的人都笑了起来，武解道：“有这回事么？谁看见我借你银子了？我也说你借了我三千两银子，怎么？今日可有得还？”梁小悲怒叱：“你们这干负义之徒——”武解脸色一沉：“怎么？”其他当家都抄起了兵器。武解横着眼对张三爸道：“我说呀，三爸，好汉不吃眼前亏嘛。”张三爸长揖道：“谢谢高抬贵手。”说罢便领大家要走。“慢着。”武解叱道。张三爸缓缓回身。——这叫自取其辱。他已下决心：如果真情非得已，也只好放手一搏了。武解却不是要打。“银两我们没有，这儿人倒有一个，他熟沧州地形，或可带你们平安离开也不定。”张三爸只见座上一少年汉子徐徐起身，长得相貌堂堂，年纪应该甚轻，穿得也甚简朴，但看去仿佛比他年龄要长几岁，而且还有一方之主的尊贵。他那一双手，似乎长得过大了些，摆在那儿都嫌显眼。“小兄弟是——？””“我姓铁。”那少年坦诚抱拳，朗然道，“拜见张龙头和各位大侠。”“你跟我们在一起，不像往日，现在已毫无好处，反而随时被祸，你可想清楚了？”“我一出道便听过‘天机’的事迹，现在想真的看一看‘天机’的行止。”“看一看？”谢子咏道，“只怕你看到的尽是我们虎落平阳的惨状吧！”不幸言中。——世事往往是吉兆的迟迟未到，而恶症却惟恐来晚。他们到了“宝马银枪”辛大辛和“神骏金钩”辛大苦的院宅，遭受的是比“止戈帮”更不堪的待遇。他们一报传了名字，辛氏兄弟立刻跟他们“见了面”不是“接见”。而是亲自出来，跟他们会了面；当然，在辛大辛、辛大苦背后还有一群刀在手、箭上弦的护院门徒，而辛大辛手控银枪、辛大苦双手金钗，一副出来缉拿江洋大盗的阵仗，只生怕给强梁劫匪入了屋。张三爸见了这场面，就苦笑道：“叨扰了。”准备转身而云。梁小悲忍无可忍，戟指骂道：“姓辛的，当日‘暴行族’铲平了辛家庄，要不是我们‘天机’替你们赶走了恶客，你们能有今天？”张三爸截止道：“小悲，别说了，说也没用，走吧。”“站住！”辛大辛大吼了一声。“就是因为我们有今天，我们念旧，才不落井下石，一钩钩下你们一二三四五六七八八颗狗头！”辛大苦道，“记住，你的头本来是我的！”张三爸再也不答话。他下令谁也不许答话。他们只冷静地退走。只有一人发出一声冷笑。“谁的头都是他自己的。”那姓铁的少年人。辛大苦可不容情，一钩挂落。张三爸喝了一声：“闪开！”长身要招架这一钩。那少年也没闪躲。他只用手一挡。张一女关切地问：“怎么？受伤了没有？”少年只摇摇头。张三爸不想启衅。他跟七名弟于和这名少年离去。离去之后，才发觉这铁姓少年并没有受伤，只左臂袖子稍为钩破。而在辛家庄的辛大辛，注视到他老弟辛大苦的金钩，竟倒卷了一个缺口。那是削铁如泥、断金如竹的兵器，还是粤南“黑面蔡家”打镌的，就算那是一只铁造的手，也得给他应钩而下。而今，损的是钩。请替我找头张三爸决定放弃。梁小悲和蔡老择却认为应该要坚持下去。“辛氏兄弟恩将仇报，而且他们也跟贪官劣绅勾结，以采办花石呈天子的名义，霸占不少农田，劫夺民物，不如杀了，顺此以辛家庄为屏障，拒抗官兵。对付他们，得趁我们还有足够实力。”这是蔡老择反守为攻的意见。张三爸反对。“我们平时为民除害，替天行道，是我们人在安逸强大而打抱不平、拔刀相助，而不是为我们私己利益杀人越货。而今我们流落亡命，若在此时找诸般藉口侵占武林同道的基础，这样做了，就算理由找得再充分，但在心里也说不过去，而且，他日在江湖道上也抬不起头来。”梁小悲则建议：“我们再去找庞员外。庞捌一向比较有人情味，而且爸爹您对他有再造之恩，当年他给官府围剿时，‘天机’也曾予以庇护，我看他决不是断恩绝义之人。”对这意见，张三爸接受。“反正已来了沧州。反正已找了辛氏兄弟和止戈帮武解，现在也不在乎再丢一次面了，而且，反正也没有更坏的了。”有。向来福无双至，祸不单行。庞员外见张三爸一行人风霜扑脸地来，他大喜过望、喜出望外地热烈相迎。他很热烈。他热烈地拥抱每一个人。他热烈地呼唤每一人的名字，就像呼唤他久违了的战友，他热烈地把他们迎进屋里去，更热烈地为他们泡茶，且在他知道这些人正饿得死去活来的时候，他更热热烈烈地打发总管“单峰神驼”马交去为他们夤夜买酒菜回来让他们大快朵颐。“怎么现在才来找我？不当我是朋友了啦？”“我等你们好久了。”“不怕，留得青山在，不怕没柴烧，爸爹，只要你在，我庞捌一定竭力为你效命。我这颗头，一向都是你的。”这是庞捌剖心沥肺的话。——幸好有来找庞捌。张三爸暗自欣慰：幸而世上还有庞捌这种人，否则一旦患难，旧交尽成仇，做人交的全是这种掉头而去的朋友，实在太令人心寒了。忽然，那姓铁的少年凑近张三爸的耳边，说了一句非常低非常小声的话：“军队已经开始在外面包围了。”张三爸立刻突围。包围已开始。但未完成。张三爸迅速出手，庞捌立即呼啸埋伏好的护院一拥了出来，交战之下，张三爸仍能奋勇抢攻，一举擒住了庞捌。他非常忿恨。“你为什么要出卖我！？”庞捌的回答竟然是：“谁叫你落难？”张三爸本来想杀了庞捌。但他杀不下手。因为庞捌的妻子，儿女见他遭擒，全都哭号哀告，要张三爸手下留情。张三爸真的手下留情了庞捌的命，因为他知道：在这样的时势里，杀了庞捌，庞家大小，只怕都活不下去了。——庞家只庞捌一个人对不起他，他不能害了庞捌一家十七口。他率领七名“天机”门人冲杀出去。围捕的人是“百足”吴公率领的，有两百多人，余众尚未赶到，张三爸在他们未布防好前就已全力硬冲，终于突围而出。不过，陈笑和郑重重都受了不轻的伤。郑重重尤其伤重。他们逃回霸州野屁店一带：肚子，仍然是饿的；负伤，比先前更重；追兵，则越来越多；而天下之大，却无有容身之地。待稍为安定下来，他们发现两件重要的事：一是姓铁的少年“不见了”。——一定是突围的时候，他没有跟上来，可能已身遭横祸也不一定。梁小悲和何大愤一听，就想回去找这铁姓少年：“是他通知我们有埋伏，我们才能及时突围的，我们岂能丢下他不理！”张三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是这样回去，又有什么用？只听人救不到，只枉送了性命。”蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍，因为打从战斗开始，他已“消失了”，而直至他们突围而出，都未见铁姓少年落入敌手，也未露过面，虽未“杀出重围”，但想来亦应已“溜出重围”了。此事争论不了多久，就争论不下去了：因为另一事更惨重——那就是饥饿。饥饿完全爆发。“天机”诸子已撑持不住。饿比伤还可怕。他们不怕血战，无惧负伤，但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。他们决定无论偷也好、抢也好，都得要弄点东西充饥再说。他们去了几户人家，讨吃的，全部没有，梁小悲光火了，问：“那你们吃什么？难道你们不吃可以活到今日吗？”那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽体的百姓倒很乐意回答问题：“我们卖掉老婆、卖掉儿子、卖掉女儿，能卖的都卖了，只换一两顿好吃的，剩下的都得交给官差办花石献呈圣上。”“要吃的，还是有的，我们吃蓬草，那味道像糖一样，吃了只求饿不死。但近月天旱，年来无雨，蓬草也没了，草根也挖尽了，只好割树皮来吃。榆树皮的味道不错，你们可以试试看，但近的都给吃光了，只好吃其他树皮，吃了有时反而可以早些死。”“还有一种叫观音土的，是石块，用水煮沸成糊，味道腥膻，吃一点就饱，但不久就腹胀不止，土和泥在肚子里还原为无法疴泻，坠胀而死。我们原来贫苦的早就给压榨光了，本来富有的也给劫夺净了，我们这一带正为奇花异石呈给皇上，大大小小官员都多多少少捞一笔，这儿还好，邻县已开始吃人肉了。这次她忍住不吐。忽见一小孩趴在地上吃东西。她兴高采烈地拍手叫：“终于有东西可吃了。”她这回倒不是为自己找到吃的而高兴，而是为那皮黄骨耸腹胀的小孩而喜悦。但行近一看，却见那小孩吃的是粪便。他太饿了。就在这时，只见一人血流披脸，颤颤晃晃地走来，边哀叫道：“我的头呢？我的头哪儿去了？请行行好，替我找头！”张三爸等定睛望去，只见来人整个鼻子给人削却，发亦剃光，脸颊血流不止；众人虽历过江湖大风大险，也不禁骇然。乡民都说：“这本是商贾，敢情是来到这一带，货银全给劫了，妻女也给掳走，他的鼻子也给人削下来吃了，于是就疯了，这两天都在这儿找他自己的头。”张一女听了，就很同情：“爹，我们要不要去帮他？”“帮他？帮他找吃的，还是找妻女货物，或是找害他的土匪一把烧杀？”张三爸惨然道，“我们现在，恐怕连自己都帮不了自己了。”忽见一个人影，掠了过去，按倒疯子，替他止血裹伤。却正是“失踪”了一段的时间的：铁姓少年。看样子，起初那疯汉似还不情愿，故而挣扎甚剧，但后终不再挣动。那少年敢情很有两下子。“爸爹，你觉不觉得这少年人神出鬼没，很是有点可疑？”“可疑？”“他来路不明，”蔡老择说，“还是防着点好。”张三爸道：“也不怎样，他一直都是帮着咱们的，切莫把朋友逼成了仇敌。况且，他也只不过是一个少年人罢了，他能做什么？”“爸爹历难，反而更仁慈了。”蔡老择不表同意，并说，“可是，对敌人仁慈无疑就是对自己残忍。你不杀庞捌，那是放虎归山，当年魏武王只因疑心就杀洛阳吕伯奢一家，但他也因而能挟天子而令诸候，成盖世之雄，今庞捌却是罪有应得，该死之至。”当然由你打头阵蔡老择所说曹操杀吕伯奢事，张三爸是明白的。他手下养有不少能人异士，像梁小悲便精擅轻功雕版之术，何大愤精干刺绣纺织，陈笑擅于阵法韬略，谢子咏善于卜算绘图，郑重重则是悍战刀客，蔡老择则专研史书兵器。他常常听从身边这些高手的意见，综合分析后，再作出判断，集众人之得，可保不失，其实，这也就是张三爸有过人之能、用人之得。曹操原跟吕伯奢是故交，当时曹操不肯接受董卓封官，易容化装，自洛阳出，投奔伯奢。伯奢正好不在，伯奢子及其家人见曹操至，十分高兴，磨刀霍霍，曹操是惊弓之鸟、疑心病又重，竟不问情由，连杀吕家八口，后来知道伯奢一家只是磨刀杀猪以款待他，他还不悔，说，“宁可我负天下人，不令天下人负我！”然后逃亡，路上恰遇吕伯奢沽酒回来；伯奢见得故交，喜极，不料曹操心狠手辣，一不做二不休，竟连吕伯奢也一并杀了，以绝后患。蔡老择引曹杀吕家为例，是劝张三爸不该存有妇人之仁。人在险境中，要化险为夷，就得要冒险。要凶险不成危险，就得先把凶险彻底消灭，完全铲除。成大事者，本就该有非常手段。不过张三爸坚持不肯，非常手段者，未必就能成得了大事，但牺牲定必然酷烈；他现在正颠沛失意，更能了解一个人不得志时心中之悲苦，所以杀友害人的事，他更不愿为。不过，为了充饥，有些事，也不得不为了。经过饥肠辘辘的聚议后，一众“天机”成员向张三爸作了一个“胆大妄为”的建议：偷！听到“偷”字，张三爸着实吓了一跳，连脸色也都变了。“偷！？”“不偷不行啊，我们都快饿死了！”何大愤相当悲愤地说。“再不偷，我们就没办法活下去；咱们先偷了再说，俟日后有钱再还，岂不是好？”陈笑比较达观，所以设想周到。“请爸爹不要再犹豫了，应作权宜之计，否则，再有敌人来，咱们也无力抗敌了，请三爸三思！”梁小悲悲从中来，对于“偷”，他以堂堂“大侠”身份，当然也觉得无限委屈。张三爸抖着胡子，看看凄凉的月色，看着看着，脸上也布满着落魄者的凄凉之意。“好！”他像壮士断臂般地毅然答允下来。众为之雀跃。欢呼。“——可是偷什么？”大家有的是杀人、决战、械斗的经验，但谁都没有“偷”的经历。——从前，连想都没有想到过。对了，偷什么？大家都莫衷一是，商量不出头绪来。开始时，有人说：“饭。有饭万事足。”