“……任吉点燃平地雷后向殿下冲去，此时末将有一位参谋飞身上前，一刀砍断任吉手臂，又将平地雷抛起，被殿下的两个侍卫击出，但平地雷还是炸开，我军死伤甚众。末将冲上前去救人，但因尸首太多，误将任吉救出，殿下反而落入蛇人掌握。”　　卫宗政沉吟了一下，转头向二太子道：“殿下，事实可是如此？”　　二太子点了点头道：“正是。后来孤落入蛇人营中，便一概不知了，直到楚将军将我带出来。”　　他现在也不再说我是“叛贼”了，也许已是满心希望我能按他的要求说话。卫宗政道：“既然如此，楚将军至此尚是有功无过？”　　二太子道：“只是孤在蛇人营中时，楚将军曾被毕炜将军以叛逆之名先行关押过，后来却又由他来与蛇人谈判换俘之事，卫大人可问问此事。”　　卫宗政又转向我道：“楚休红，殿下所言，你有无异议？”　　“殿下所言是实。末将因误将任吉救出，毕将军将我关押。而蛇人因其中一个重要人物被末将擒来，”说到这儿我顿了顿，也不知道那个“百卉公主”能不能算是“人物”，但我总不能说那是个“蛇物”吧？“故有换俘之议，然那蛇人已被末将属下斩杀，军中无人敢去蛇人营中谈判，毕将军只得再命末将前去换俘。”　　“毕将军在命你出发时，可说过什么？”　　问到正题了。我的心猛地一跳，马上让自己尽量平静地道：“毕将军要我入蛇人营中谈判，务必要带回殿下。”　　二太子这时猛地站了起来，道：“卫大人，孤在回来时，曾落入一个陷坑，这陷坑八成便是毕炜命人挖的。”　　卫宗政“噢”了一声，道：“竟有此事？”　　我道：“殿下所言不错。”这时我看见二太子脸上浮起了一丝笑意，他大概觉得我终于要顺着他说了。我咬了咬牙，又道：“但毕将军对我说的只是要末将将殿下带出。因为蛇人的战俘已死，到时务必要抢在蛇人发觉以前动手，那个陷坑只怕是本来就在战场上的。”　　卫宗政点了点头道：“这也不错。”战场上有个陷坑并不奇怪，自然说得过去。二太子却一下子站了起来，喝道：“楚休红，你不想活了么？”　　我低下头，但声音却大了些：“殿下，末将不敢隐瞒，也不敢妄语，事事都是按实说来。”　　可是，我说的虽然都是实话，却不会把实话都说出来的。　　卫宗政道：“殿下，请稍安勿躁，微臣自会让楚将军将实情合盘托出的。”他转向我，又道：“楚将军，本官在殿下还不曾回帝都时，接到了邵将军的羽书，将此事前因后果尽皆说明，与你说的大致无二。只是有一事我无论如何也想不明白，听殿下说，在路上你曾遭到刺杀，此事到底是何人所为？”　　我道：“当时末将在囚笼中，虽然躲过一劫，但此事直到如今我仍不明白，实在想不通。”　　二太子在一边已惊愕得目瞪口呆，他大概做梦也想不到我会这么说的。卫宗政“哦”了一声，又道：“此事虽然似乎无关紧要，却实是本案要点，到底是谁遣刺客刺杀你，只要找到幕后指使人，自然明白了。”　　二太子象是如梦方醒，道：“对啊，弓箭都在随行的百夫长手里，卫大人可命他拿来。”　　卫宗政道：“好，请殿下命他呈上来。”　　二太子脸上又多了点喜色，向身后那个侍卫道：“林秋，你马上去将陈忠叫来，带着那把弓和箭。”　　林秋答应一声，转身向外走去。一会儿，他已走了进来，在我身边跪下道：“禀殿下，卫大人，随行的东平城百夫长陈忠到。”　　二太子把陈忠叫来了？我看了一眼，却见陈忠背着一张弓进来，也跪下道：“末将前锋营百夫长陈忠，叩见殿下、卫大人。”　　二太子道：“陈忠，你那日找到的那面刺客遗下的弓还在么？”　　陈忠道：“末将知道此物其是重要，故收在此处，请殿下与大人明察。”　　他将弓连弓鞘呈了上去，有个衙役接了过来递给了卫宗政，卫宗政从弓鞘里将弓抽了出来，还没看，二太子却一下站起来道：“陈忠，你竟敢欺君瞒上！”　　卫宗政看了看二太子道：“殿下，你还不曾见过这弓吧？请您先看过。”　　他走了下来，将弓放在二太子的案前，二太子象是突然想起了什么，猛地坐了下来，一脸怒气。　　这到底是怎么回事？我被他们搞得糊涂了，二太子和卫宗政这两句话都没头没脑的，陈忠人虽然粗鲁不文，但礼数周到，好象没有失礼的地方，二太子骂他“欺君瞒上”又是什么道理？　　这时我的眼角扫到了二太子案上的那张弓，象是脑海中划过一道闪电，一下子又想了几件事。　　这张弓是刺客所用，刺客逃走后丢了下来，被陈忠那一队人发现，那天我也看到了。但是，我现在才发现到底有什么毛病。　　一张良弓，两端的弓弰大多是牛角做的，那天我见到的那张弓的弓弰弯得很厉害，比我那张失落在高鹫城里的贯日弓要弯许多，所以我印象很深刻。因为大江以北不产水牛，水牛角的弓弰只有大江以前的人才用，东平城里，除了原先就驻守在此的一万人外，其余全是从帝都调来的援军所用的弓梢全是黄牛角做的。那天我遇刺后，本来就在怀疑是邵风观干的，看到这张弓后更是以为自己想得没错了。　　但是，陈忠拿上来的是一张黄牛角弓弰的硬弓。那是陈忠故意换的吧，他头脑未免太过简单，胆子也太大了点，而且这样的做法根本毫无用处，所以二太子才会骂他是“欺上瞒下”。　　但是，二太子是如何知道陈忠换了一张弓的？　　二太子只漏出一句话，也及时吞了回去，但是也就是这一句话，一下子让他前功尽弃。　　我不禁暗自冷笑，也暗叫侥幸。　　二太子看着弓，气哼哼地道：“我以前也没见过，可真是这张弓么？”　　陈忠面不改色地道：“回殿下，就是这张。”他是个老实话，没想到说起谎来居然也是驾轻就熟。　　卫宗政拿过弓来看了一看，自言自语道：“这等弓是寻常战阵上所用……”忽然有人道：“文侯大人到。”　　文侯来了！我猛地从地上跳了起来，边上两个衙役如临大敌，钢刀出鞘，架在我脖子上喝道：“不许乱动！”　　他们的刀很锋利，架在我脖子上时，我颈后的皮肤也只觉一阵生疼。我只好再跪了下去，不敢乱动，但已看见两边的衙役都一脸惊奇，便是卫宗政也有一点异色。　　二太子这么急让三法司审我，已经让他觉得奇怪了吧，再加上文侯突然出现，我只是一个小小的革职下将军，居然会让宗室重臣同时如此关心，卫宗政审理了那么多年的案子，恐怕也是第一次碰到。　　这时文侯已经进来了。他一到大堂上，先向二太子躬身行了一礼道：“殿下，臣甄砺之见驾。”　　二太子虽然属于王爵，比文侯要大两级，但文侯是国家重臣，实际两人该算是平级的。文侯如此谦恭，二太子只是鼻子里哼了一声，道：“甄侯免礼。”　　文侯满面春风地道：“殿下，臣听得下将军楚休红有谋刺嫌疑，愿以一身担保，不知二太子是否给微臣这个面子？”　　他的话说得很客气，但是我却象听到了当头一个霹雳。文侯居然肯以身担保，那就是说，如果我判有罪的话，连他也脱不了干系了。他是只位列于太师以下的第二号重臣，而太师因为年纪太大，已经不问世事，文侯其实该是朝中的第一权臣，他会担保我这么一个小军官，实在让听到的人觉得匪夷所思。　　二太子又哼了一声，道：“甄侯说笑了。楚休红有谋刺孤的嫌疑，不能担保，甄侯请便吧。”　　他这竟然是要公然将文侯赶走了。看来，太子与二太子之间只怕会提前爆发冲突，我已经被惊呆了。太子一党迟早要与二太子一党相争，这恐怕整个帝都的人都知道，但我绝想不到文侯竟然会不惜与二太子翻脸，也要来担保我，这等做法实在有些不智。　　也许，他还有另外的计谋？　　文侯仍是笑容满面地道：“帝国《刑律》有云，罪无不赦，人无必杀。又云，无真凭实据者，以无罪论。不知殿下告楚将军谋刺之罪，可有人证物证？”　　二太子一阵语塞，也说不上来。唯一的证人也只有任吉，但任吉在东平城里已经死了，也许是被灭掉了口，他能把我带到帝都来审问，所靠的也只有二太子的身份。如果没有人过问，他要弄死我也是简简单单，可是文侯这么问，他支支唔唔地说不出话来，突然道：“听甄侯这么说，难道甄侯有别个证据么？”　　文侯摇了摇头道：“微臣一直在帝都，不曾到东平城过，自然不知。不过，听犬子发来羽书告知此事始末，听说是有个名谓任吉的军官意图刺杀殿下，可是确实？”　　二太子想了想道：“正是。楚休红当时也在孤边上。”　　文侯道：“殿下此言差矣，现在微臣也在殿下身边，难道微臣也会刺杀殿下么？后来楚休红将任吉救了回去，可也是确实？”　　二太子道：“不错，他竟然将刺客救回，而将孤扔下了。”　　文侯笑了笑道：“听殿下之意，是因为楚将军误救任吉回去，将殿下扔给了蛇人，故殿下以为他与任吉一伙的，可是如此？”　　二太子有些支支唔唔了。文侯的谈锋甚健，其实他先前所问的全是些无关乎大局的细枝末节，二太子又无法否认，他说“正是”、“不错”的也已经成了习惯。但问到这个问题时，文侯却用了个“误救”，二太子如果再说确实，那就成了他也承认我是误救任吉，这一条不救二太子之罪便已轻轻揭过了。我在边上听着，每一字每一句都听到了心里，但二太子只怕想的全是文侯所言有没有不实之处，文侯这么问他，他一时竟不知该如何回答是好。　　这是当局者迷啊。文侯三言两语，一下就把二太子问住了，舌辩之术，实在也与兵法相通。诱敌深入，然后反戈一击，这等手段在兵法上屡试不爽，没想到在舌辩时也能用到。　　二太子这时突然抬起头，道：“甄侯，楚休红救人是何居心，如今尚不可轻易论断。然兵临阵前，将领未能尽职，便是有罪。”　　文侯道：“不然。楚将军若有谋刺之心，又何必后来再入蛇人营中将殿下救出？由此一端，便可见楚将军忠勇过人，实是无罪。”　　二太子道：“甄侯，听你所言，竟似亲眼所见，故能如此断言，孤亲身历险，所言反不可信？”　　二太子有些恼怒了。文侯道：“微臣不敢。然微臣实在不明，不知殿下如何解说楚将军二番救人之事。”　　二太子喝道：“他是因为被毕炜所迫！”　　文侯道：“既然毕炜一心要救殿下，他怎会让一个有刺杀殿下的嫌犯去与蛇人谈判；难道他不怕救不出殿下，自己也担一个失职之罪么？”　　二太子的脸涨得通红，但却连一句话都说不出来了。如果他仍要坚持我有谋刺之罪，那就得把毕炜也告进去，可这么一来却又说不通他最终脱险的事了。他憋了半天，忽然一拍桌子站了起来，喝道：“甄侯，难道你是三法司的人么？”　　“不敢，”文侯向二太子深施一礼，又转而向卫宗政道：“还是请卫大人审理。但此人已受帝君赦命，不得判死罪。”　　二太子道：“父皇的赦命仍是可以收回的，卫大人，重重的刑加上去，我不信撬不开他的嘴！”　　“啪”地一声，卫宗政将惊堂木一拍，文侯和二太子都吃了一惊。卫宗政站起身，向文侯与二太子行了一礼道：“殿下，大人，卑职受皇命为刑部长，审案之事，自有卑职办理，殿下与大人请去歇息吧。”　　卫宗政居然会公然将文侯与殿下都逐出大堂，我也有点想不到。他的官职比文侯要小一级，与二太子更不能比，但此人倔强刚正，当真不负“铁面”之号。　　二太子还要说什么，文侯一躬身道：“卫大人说的极是。此案有卫大人审理，甄砺之亦可放心。”　　他转身向外走去。他这一走，二太子也不能再呆下去了，只得跟了出去。走过我时，二太子狠狠瞪了我一眼，似乎在骂我出尔反尔。　　等他们一走，卫宗政命人将大门掩上了，又猛地一拍惊堂木，喝道：“来人，将罪将楚休红送入坐笼。”　　我竟然要入坐笼！这句话让我头“嗡”一下大了，还没等我反应过来，几个人抬了一个坐笼上了大堂。这坐笼不大，坐一个人便已很狭窄了，等坐笼上来，卫宗政的脸板得象一块石板，冷冰冰地道：“楚将军，公堂之上，若有虚言，天诛地灭。到坐笼后，若楚将军仍不肯吐实，休怪本官无情。”第二十五章 危在旦夕　　陈忠吃了一惊，道：“大人，殿下说过，不得动用肉刑的……”　　卫宗政冷冷地看了他一眼，喝道：“将此人带下去，若有喧哗，以咆哮公堂之罪处置。”　　陈忠一下闭上了嘴。他虽然够粗鲁，但卫宗政连文侯和二太子都能请出去，对他便是杖毙堂前也未必是不可能的。　　一个衙役把坐笼的门打开，我身后的两个则抽出刀来，道：“楚将军，请进。”我绝望地看向卫宗政，他面无表情地端坐在上面，根本不为所动。对于他来说，我只是个微不足道的嫌犯而已，我是生是死，也只不过是件小事。　　卫宗政也许属于二太子一党吧。我被那两个衙役押着向坐笼走去，陈忠在一边有些不忍地扭过头。坐笼不是肉刑，但是给人的痛苦却比肉刑更甚，我曾经听说过有老弱罪犯在坐笼里倒毙的先例。卫宗政把我关进坐笼，那是非要让我说出真相来吧？　　不说，二太子会杀我，说了，也许二太子和文侯都要杀我了。邵风观这一点说得不错，我也想通了。坐在坐笼里，看着他们把一根根木棒尖头向里地插在笼子上，我面无表情地想着。　　那些木棒插到离我还有两寸左右停下了，我数了一下，上上下下一共有四十八根木棒。这些木棒留下了一个比我的身形稍大的空间，还好我是按最舒服的姿势坐的，卫宗政也没让我进站笼，大概我还能坚持久一些。如果是站笼，站了一天后，只怕真是生不如死。　　那些木棒插好后，卫宗政向左右两个督察院和大理寺的官员道：“丁大人，安大人，此案事关重大，两位大人辛苦一趟，务必让此案水落石出，请两位。”　　督察院丁御史身形高高瘦瘦，大理寺的安正卿却是个身材魁梧的大汉，更象个武将。丁御史道：“卫爵爷恪尽职守，下官等自当协力以助。”　　丁御史说话很圆滑，卫宗政只是微微一笑，忽然又板起脸道：“楚休红，世间万事不会有永无揭晓之理，你纵然想要隐瞒也是无济于事，可还记得福德帝被刺之事？”　　福德帝是大帝的长孙，是帝国第三代帝君，继位时年才五岁，三年后在帝宫花园内遇刺身亡，死时也是个小小的八岁孩童，自然没有子嗣，继位的是他的长叔威德王。福德帝只是个孩子，德字谈不上，八岁就横死，也谈不上福，威德王却是个明君，继位以来，帝国河清海晏，五谷丰登，是历代明君中的佼佼者。但威德王却不能配享太庙，因为还是他在位时，福德帝遇刺之事便是由当时的三法司审明，那刺客是由威德王府派出来的。当奏折呈给已经继位的威德王时，上面就明明白白写着“威德王弑君”五字。威德王怒不可遏，将大理寺正卿田仲廷杖毙杀，刑部尚书和督察院御史贬官，下令再审，但第二次呈上去的仍是那份奏折。三法司官员换到第三批，总算捏造出一个凶手来，但是这事已经传遍帝国上下。威德王虽以辣手使得天下无人敢议，但他一生却也没有子嗣，过世后，继位的泰定帝虽然是威德王继子，但迫于民议，仍然将威德王灵位迁出太庙，并去帝号，以至于现在的史书上明书的帝国十七帝中，第四代仍是个“威德王”。　　卫宗政跟我说这些，是想让我明白三法司历来的风骨吧。但是三法司纵然铁骨铮铮，当时仍然顺从了威德王之意，而且前面两批官员也没有好下场。　　我在坐笼中道：“卫大人，罪将不敢隐瞒，但事实如此，罪将纵然胆大妄为，亦不敢胡乱捏造。”　　卫宗政哼了一声，道：“既然如此，来人。”　　有个衙役过来道：“大人。”　　“尔等仔细看守，无我之命，任何人不得擅入。”　　那个衙役躬身答应，卫宗政对另两个官员道：“两位大人，今日暂且至此，先回去歇息，明日再审。”　　安正卿走时看了我一眼，道：“卫爵爷，若罪将坚不吐实，又该如何？”　　卫宗政冷冷地看了看我，慢慢道：“铁也会有溶化的时候。”　　他的话冷森森的，如同刀锋。　　陈忠还想说什么，卫宗政道：“陈将军，我有话要问你，随我到偏厅说话。”　　陈忠行了一礼，又看了我一眼，跟着走了出去。也许卫宗政要问问他路上的事吧，等他们走后，我端坐在坐笼里，想着这些天来的事情。　　卫宗政说我“坚不吐实”，其实我说的都是实话，只是有一些没有说出来而已。陈忠不知道什么事，我说的也不会跟他对不上来。　　他们走后，这大堂里一下静了下来。大堂的门被反锁起来，只有两个看守我的衙役在一边。我端坐在坐笼里，身上开始觉得有些酸痛。保持一个姿势坐得久了，人也会累，何况边上尽是些尖头木棒，我稍往边上一靠便会碰上。坐笼是种酷刑，就在于让人无法休息，连换个姿势也不行。我看了看那些木棒，虽然不是铁制的，但是那些尖头也足以刺入人的皮肉里去。我闭上眼，心里默默念着那本《道德心经》。　　天在慢慢暗下来。看守我的两个衙役也开始打盹，也不知过了多久，我突然听到有人在轻轻叫我。我睁开眼，却见一个衙役蹲在坐笼外看着我。我吃了一惊，还没说话，他将手指按在唇上，小声道：“拿着这个。”　　他递过来的是个木制的圆筒，不长，一头用布蒙着。我有些奇怪，有根线绷着。我拿了过来，正在却听见里面传来了一个人的声音：“楚将军，听到了么？”　　这是陈忠的声音！　　我吓了一跳，狐疑地看着那衙役，那人也没说话，指了指边上另一个正睡着了的衙役。我又惊又喜，小声道：“陈忠，这是怎么回事？”　　陈忠道：“这是薛员外做的传声筒。楚将军，文侯大人明天就会向帝君上书，你还好么？”　　是薛文亦啊，他做出来的东西实在匪夷所思。知道他也在帮我，我心里一阵激动，小声道：“还行。你怎么样？”　　“今天卫大人问了我弓的事，我坚持那弓便是刺客留下的，他也没办法。真奇怪，他好象知道我换了一张弓。”　　我冷笑了一下：“因为他是二太子的人，自然知道。”　　陈忠象是被我说蒙了，道：“二太子也不知道啊。”　　我道：“他怎会不知，那刺客本来就是他派来的。”　　陈忠象是吃了一惊，顿了顿，道：“这是怎么回事？”　　我咽了口唾沫，看了看刚才那衙役，那个衙役站在一边，正注视着睡着的那个。我把手蒙在那个传声筒上，小声道：“还记得那天有刺客来刺杀我，你是在回来后才知道的吧？”　　陈忠道：“是。那天我撕裂了一头鼠虎，见殿下没事了，赶紧回来，没想到还出了这等事，是末将失职。”　　我冷笑了一下道：“多亏那三头鼠虎，才让我脱出了这个圈套。那天我就隐隐地觉得有些地方不对，但一时想不出来，现在才算想通了。”　　陈忠一怔，道：“什么地方不对？”　　“你是回来以后才知道我被人刺杀，二太子是从哪儿得来的消息，这么快就赶过来了？”　　陈忠道：“那天是有人向二太子通报的，我还碰到他了，也没跟我说话，我还不知有什么事呢。”　　我道：“不错。可是他向二太子通报，碰到你，你是那百人队的队长，为何不向你通报？”　　陈忠又怔了怔，道：“不错。可是……”　　我不等他再说什么“可是”，道：“那天只是因为来了三只鼠虎，你赶上去援助二太子，才让他们这个天衣无缝的计划有了个疏漏，不然我真要落入他们的圈套了。若没有鼠虎的事，他派人来行刺，再过来查问，那是顺理成章的事，找不出半点漏洞。”　　陈忠还是有些懵懵懂懂地道：“可是殿下为什么要嫁祸给邵将军？而且邵将军如果已有预防，为什么特意让我来？”　　让你做替死鬼，你这傻瓜。我心底暗暗骂着。邵风观有心救我，但如果我在路上真的被人杀了，他也不会来救我的。让陈忠押送，只是因为他不属邵风观嫡系，人又缺乏应变之才，也不知道内情，死了一样无损他们自身。　　那天的那个刺客箭法如此低劣，竟然连射数箭不中，却能安然脱身，我就已经隐约觉得有些不对了。邵风观手下有廉百策这等箭术大高手，派来的刺客不应低劣如斯，那天的刺客是故意不射中我的吧。只是这些事情要说清也很难，陈忠未必听得懂，也不必多说了。　　这个计划会是谁定下的？二太子不见得能有这么严密的计划，多半也是路恭行想出来的。如果不是鼠虎突袭，那么这个计划实在可说是天衣无缝，我一定会误以为邵风观派来的刺客，便会转向二太子那一边了。　　冥冥中，也有天意吧。我叹了口气，一时也没什么话可说。　　这时睡着的那个衙役忽然动了动，另一个连忙小声道：“楚将军，快把传声筒给我。”　　我把木筒交给他，他接过木筒，一边走一边把线绕起来，从门缝里递了出去，又走回来小声道：“楚将军，明天就不是我轮值了，你可要当心。”　　我点了点头。虽然在坐笼里仍是一动不能动，但知道了别人还在想办法营救我，也让我心定了许多。　　在坐笼里不能和平常一样睡着，坐了一整天，困意越来越浓，我刚垂下头，突后背后一阵钻心地疼，人一激凛，右臂又是一疼。我慌忙坐直了，侧过脸看了看臂上，右臂已有了些血迹。背上那根木棒还没有刺破皮肤，右臂上却大概已经受伤了。虽然仍是疲倦不堪，但是心头却已又惊又惧，哪里还敢再睡。但是勉强坐了一会，我却实在受不了了，一个人象是用一根蛛丝吊在半空中一样，虽然仍是稳稳地坐着，却又象是飘在空中，可又不敢有半分大意，我知道，只消身体一动，马上又会有剧痛传来。　　怪不得坐笼会让人谈而色变。这种刑具貌不惊人，我坐了还不到一天，就算领教到它的厉害了。　　那些木棒很多，我的手也只能稍许动动。由于绑得很牢，不用想把木棒推开。人坐在里面，只能战战兢兢地保持清醒，就算犯困，一碰到木棒的尖头，那种剧痛也会让人清醒过来的。　　一天已是如此，再下去，我真不知道自己还能不能坚持下去了。如果真的按二太子的主意，用坐笼把我装到帝都来，恐怕我在路上就得招供。卫宗政用这种手段对付我，不言而喻，他一定是二太子一方的人了。　　我端坐在坐笼里，也不知过了多久。外面已经有了几分曙色，天也许快亮了，我不知道这样子还能再支持几天。或许，一天也支持不下去了，如果不休息，那么天亮时卫宗政再来提审我，只怕我会不顾一切地招供出来。　　现在再想转投到二太子门下，恐怕也已太晚了。　　我本来是盘腿坐着的，此时两腿也酸痛不堪，但却又不敢动一动。我也知道保持这个姿势太难了，困意一层层地袭来，慢慢地，我终于又合上了眼。　　刚合上眼，上下眼皮就象用了极粘的胶水粘住一样，再张不开。我心头一凛，知道这样绝对不行，勉力坐直，但眼睛仍然睁不开。这时实在是种很古怪的感觉，明明脑子清醒，身体却又不听使唤。　　不能睡，一定不能睡。　　我默念着，长吸了一口气。这一口气吸进，身子向后靠了靠，背心处登时又传来一阵剧痛。但这次有备在先，我没有乱动，只是微微地将身体前倾，果然，刺痛一下减轻了。　　现在一定要保持住身体的姿势，绝不能动。　　我慢慢地调匀呼吸。人只要保持呼吸均匀，那么身体就不会乱动的。一个好箭手最先学的不是射靶，而是呼吸。在开弓后瞄准这一段时间里，必须要摒住呼吸，而我以前正因为摒不了太久，因此箭术一直马马虎虎，只能算是平凡而已。现在按《道德心经》里的打坐方法来呼吸，居然倒可以一呼一吸持续很久。　　吐纳了几次，身体果然渐渐平静下来。《道德心经》里说，修习有成的人能打坐数天，一直一动不动，这样倒可以在顶到卫宗政放我出来。　　坐笼一般是坐一天便垮了，最高纪录据说是五天。调匀呼吸后，我已经不觉得有什么苦处了，这样下去，只怕会超过那个纪录也说不定。我不禁有些想笑，我修《道德心经》是想学会读心术的，没想到读心术还没摸到门，倒是有这种用处。　　这时，我突然想到，其实现在倒可以试试我到底有没有读心术了。读心术本就是种很奇特的本领，我也不知道施展读心术到底是什么样的感觉，说不定，我已经修成了，而一直不得其门而入，因此并不知道。趁这时候，我不妨试试看。如果现在真能修成读心术，那我就可以读出卫宗政的想法，到时他再要审我，我也知道什么该说，什么不该说了。　　记得先前那个帮我的衙役就睡在坐笼边的一张躲椅上，他靠得比较近，我正好对着他的头。我想象着他的位置，开始沉入冥想。　　读心术的施用方法《道德心经》中也语焉不详，郑昭以前说过那不是看出对方想的字，而是一种难以用言辞表达的感觉，因此根本不受语言所限。最大的可能，就是看到对方正在想的情景吧，而我现在如果试成了读心术，只怕会看到他正做的梦。我胡乱试着，想象着我正在进入他的脑子里，但好像只是在胡思乱想。突然，我只觉整个身子一轻，象是飘了起来一样。　　读心术修成了么？我又惊又喜，但是自己脑子里还是空空一片，根本读不到什么东西。　　没这么快吧。恐怕卫宗政审我以前，我一阵丧气，正想放弃，突然那人开口道：“大人，楚休红已发现刺客之事是假。”　　我吓了一大跳，只道卫宗政躲在暗处偷看，那方才我和陈忠说的话恐怕都被他听去了。因为害怕，倦意一下全无，眼也猛地睁开了。但一睁开眼，却见那人还躺在躲椅上，睡得正香。　　那是说梦话啊。　　我舒了口气。但一想到那人的话，马上心也抽紧了。　　听这衙役的话，他明明是卫宗政派来的！我和陈忠通过传声筒说话，他大概全都听了进去。虽然我没有说什么要紧的话，但我猜破二太子的计策之事却已被他知道了。　　我看着他的头，他睡得正香，两手搁在胸前，动也不动。　　你还听到什么了？　　我默默地想着，心头惧意渐深。哪知我刚这么想着，那衙役突然又开口道：“小人别的也没听到什么。”　　这话接得也太顺了吧，我惧意未销，又是一阵怀疑。说不定那个衙役才真的有读心术。　　“大人，什么是读心术？”　　那衙役突然又说了句梦话。他说得平平静静，和平常说话没什么两样，但这一句话却象是根棍子一样，把我一下打蒙了。　　他明明是接着我在说话！难道……　　难道我修成的不是读心术，而是摄心术？　　一想到这儿，我登时一阵兴奋，看着他，心中默念道：“把听到的全都忘记。”　　那衙役什么也没动。我这才醒悟过来，他就算忘了，我也看不出来。我睁着他的后脑勺，突然默念道：“站起来！”　　这只是我在想，但那衙役却象是我手中的木偶一样，猛地站了起来，转过身，对着我。他眼闭着，面目呆滞，仍是一副沉醉在梦乡中的情景。　　真的是摄心术！我一阵兴奋。摄心术比读心术更强，连真清子也只会读心术，不会摄心术，没想到我没学会读心术，反而学会了摄心术！　　那衙役仍是直直地站着，动也不动。我看了看他，又在心里对他道：“向前走！”　　他呆呆地跨上一步，仍是象个木偶一样，好象身上有看不见的细线连着。这一步跨上，另一步马上又跟了上来，离我一下子近了许多。他面无表情，这样僵硬地走着，简直象是一具活僵尸，我心头一凛，默默地道：“快退回去！”哪知这回却不灵了，他的右脚又跨出了一步，我急了，在心底喊得急了，几乎要喊出声来，但那衙役却根本不理睬我，仍是慢慢地走了过来。　　他实在太象一具僵尸，我心头一寒，正要不顾一切地叫出声来，突然有个人叫道：“小方，你做什么？”　　那衙役已经走到坐笼前，被这一声喝，一下站住了，但人却依然保持着向前的姿势，登时身体一冲，向前倒了下来，“砰”一声摔了个嘴啃泥。他象是一下子活了过来，从地下爬了起来，看了看四周，道：“我怎么了？”　　另一个衙役欠起身子道：“小方，你是睡糊涂了吧，我看你在梦游，真吓了一大跳。”　　他看了看我，我连忙闭上眼，只留一条缝，装着什么都不知道的样子。他摇摇头道：“大概真是梦游吧。”　　除了梦游，他也想不出别的理由了。我不由一阵窃笑。　　天亮了。因为下半夜我一直在打坐，倒不再有困意，虽然人坐在坐笼里，仍是精神奕奕。卫宗政和另两个审官里来，见到我的样子，他们都是一怔，大概在坐笼里关了一夜仍然面带笑容行若无事的，只有我一个。他一定本以为今天我会痛苦流涕地要求招供，没想到我什么事都没有，大感意外。　　这一天审讯，卫宗政问的话仍是以前我救二太子那一程的前后经过，陈忠和我用传声筒说话的事一点不提，大概那个他安排在里面的衙役真的全忘了，一句都没跟卫宗政说过。我说了一通，仍是坚持诸将无罪，只是二太子在疑神疑鬼。卫宗政今天也客气多了，他虽然多半是二太子的人，却果然言而有信，象个主持公道的人。　　这一天审读仍无结果，卫宗政脸上已露出了焦急之色。晚上，以前那两个衙役被换班掉了另两个，这两个人中只怕也象那“小方”一样，有卫宗政安排进来的人。这一晚我很早就打上坐，等他们睡着后，我又按昨天所做的，对他施上了摄心术。　　※※※　　只是奇怪，这一次我虽然极为卖力，但他什么事都没有，我东试西试，他仍是躺在躺椅里打着鼾。弄了半天，见他仍然毫无反应，我也只得放弃了。　　难道昨天晚上那摄心术只是我的错觉？但是今天卫宗政并不曾把昨晚上我与陈忠商议的事抖出来，只怕那个小方真的按我的命令把这事忘掉了。可昨晚能成，今晚为什么又不灵了？　　我想来想去也想不出个端倪，不禁有些失望。可能，昨晚的摄心术只是偶然成功的吧？如果不知道何时有用何时没用，那也实在没什么用处。　　我略略伸展了一下身体。由于拼命想用摄心术，以至于身体酸痛不堪，我调匀了呼吸，又开始打坐。如果不会打坐的话，坐笼的确是种酷刑，但是保持打坐的姿势就可以长久不动，也不会太累。　　到了这时候，我也只能硬挺下去。卫宗政让那个小方骗得陈忠相信，只求陈忠不要太轻信了。还好，陈忠对这事本身也知之不详，恐怕就算他说的都是实话，也只会对二太子不利。　　在一片恍惚中，我的眼前又出现了一个人。　　雪白的手指，梨花一样的面容。虽然眉目已经模糊不清，在记忆中也渐渐淡了，但是我知道那就是她。　　不知坐了多久，我突然被一阵开锁的声音惊醒。我睁开眼，却见一个衙役正打开坐笼的门，道：“楚将军，出来吧。”　　我钻出坐笼时，他小声道：“楚将军，你真是条硬汉。”他的话语大是敬佩，只怕我在这坐笼里呆了一天两夜仍然不松口，单这一点也够让他佩服吧。　　我道：“要杀我了？”　　那衙役低声道：“别多心，这是要放你了。”　　要放我了？尽管我尽量不让自己露出喜色，但心里还是一阵压抑不住的欣喜。他大概也察觉了，小声道：“别太早高兴了。”　　我道：“还有别的事？”但是他没再说话，和另一个衙役抬着那坐笼下去，另两个带刀衙役带我下去换了身衣服，等再带我上堂，三法司的三个首要官员已坐在堂上了，二太子和文侯也坐在两边。但让我吃惊的是，文侯身后竟然站着张龙友。　　我已许久没见过张龙友了，此时看见他，我大感亲切。只不过一个月不见，张龙友已经没有了先前的颓唐之色，他穿着一身工部员外的官服，大是精神。他虽是文侯提拔，但现在是工部官员，照理不该来这种场合，现在出现在这儿，大概是文侯作为随从带进来的。　　这也该是个好消息吧。看到张龙友一本正经，眼里却透露出一丝欣慰的样子，我知道那不会是个坏消息。在高鹫城里我救过他一次，现在，他也能对我有所帮助了。　　我跪了下来，卫宗政看了看我，道：“楚休红。”　　我抬起头，看了看他。卫宗政脸上仍无喜怒之色，也不知他到底在想什么。我有点惴惴不安地道：“罪将在。”　　尽管猜到多半不会有事，便这时候，我仍然不由自主地担心。　　卫宗政道：“你遭谋刺主将之控，经本府会审，虽觉事有可疑，然查无实据，本上天好生之德，姑免罪责。”　　我不由一阵晕眩。被关了这么多天，到现在才算松了口气。卫宗政大概是二太子的人，但他的公正清廉之名倒也不是假的，没有为了阿附二太子就随便捏我个罪名。我还没来得及高兴，马上又听卫宗政道：“然事出有因，断非空穴之风，故革去罪将一切军衔职位。”　　二太子的脸色也有点不好看，也许他仍然觉得这责罚太轻。但卫宗政这个处分还是让我吃惊，他要革去我军衔倒也早有预料，但我的前锋营统领之职是太子与文侯任命的，卫宗政作为刑部尚书，并没有这个权。我偷偷看了看文侯，文侯的脸上也木无表情，象是根本没听到，倒是张龙友，有些惋惜的样子。　　这是为了让二太子出出气吧。我也舒了口气，功名利禄，我都不想了，只望能够平平安安地活下去。国家不要我在军中出力，那也只能听天由命。我想起以前曾想过的不从军后要干什么，我识字，也许可以开个小学馆教教学生。只是那时想着和苏纹月两人一起生活，可是现在呢？我什么都没有了。　　我正有点伤心，卫宗政这时站了起来，向文侯和二太子一躬身道：“殿下，大人，下官审理已毕，此案如此了结，不知殿下与大人是否满意？”　　我不禁有些想象。卫宗政脸上一直板得紧紧的，我都不知道他会不会笑，但这话说得却有点负气。他夹在文侯与二太子当中，一定很觉难办。我实在象个烫手的山芋，二太子虽是宗室，但文侯实际上代表的就是太子，相比较而言，就算他是二太子一党，也不能不顾忌文侯的意思，而设计想套出实情，却也没问出来，因此这话问的也只是问两人是否满意，干脆不说公正之事了。　　不管怎么说，我算是脱险了。　　二太子的脸很阴沉，但也没说什么。事实上，我坚决不说，就算杀了我，也无非只是出出气，扳不倒文侯，却更加得罪文侯。他虽然不象风评中那么英明神武，但也不是傻瓜，其中的利害关系也该明白。他哼了一声，对身边那侍卫道：“林秋，我们走。”　　不知道是我看错了还是什么，那个叫林秋的侍卫在扫了我一眼时竟然有些如释重负。等他们一走，张龙友突然冲了过来，一把抱住我的双肩，叫道：“楚将军，你没事了，太好了！”　　他的眼里隐隐有些泪光。我在德洋手下救了他，他一直都记在心里了。我一阵感动，道：“你还好吧？薛文亦？”　　张龙友道：“他就在外面，走。”　　他拉着我要出去，我道：“等等，我向文侯大人叩谢。”　　我走到文侯面前，跪了下来，叩了个头道：“大人之恩，小人永记在心。”　　文侯脸上也仍然看不出喜怒之色，淡淡地道：“楚先生，以后你有何打算？”　　我现在已无军职，他马上就改口了。我道：“小人还不曾想过。”　　张龙友也跪了下来，道：“大人，楚将军……楚先生他文武全才，足当大用。”　　文侯点了点头道：“如果楚先生有意，不妨到我府中来吧。”　　文侯府中的幕僚也有不少，和以前武侯的幕府一样，聚集了不少人才。张龙友虽然是工部官员，但实际上和薛文亦都算是文侯的幕客。我想了想，道：“小人甫脱责罚，此时到大人府中，不免授人口实。不知军校中是否还能谋职？”　　我现在当文侯的幕客，那是明摆着算文侯一方的人了，二太子只怕会恼羞成怒，说不定又要想什么办法来对付我。到军校里，至少还不算直接从属文侯。军校其实也是文侯的势力，我离开军校时，接替我的教官就本是文侯的幕客。文侯道：“这也好，那让胡滔回来吧。”　　我又叩了个头道：“多谢大人。”　　辞别了文侯，我刚要出去，文侯突然道：“楚先生，小儿承蒙照顾，不胜感激。”　　他的话很平和，我转过头，却见他嘴角露出一丝笑意。　　甄以宁真的是他的儿子啊。我有点激动，张龙友已一把把我拉了出去，道：“快走，老薛要等急了。”　　外面除了坐在轮椅上的薛文亦，还有吴万龄。薛文亦受伤太重，现在仍然不能离开轮椅，因为行动不便，没有进来，吴万龄则是官职太卑，不能进来。一见我，吴万龄便要行大礼，我一把扶起他道：“吴将军请起，我现在什么职位都没有了，只是个平民。”　　薛文亦道：“楚兄，走，我们一块儿喝一杯，为你洗洗晦气。”　　张龙友道：“正是。走，我们也去醉枫楼快活快活。”　　醉枫楼。听到这三个字，我有点怔忡。上一次被文侯带到醉枫楼时，还是刚回帝都，躇踌满志，以为可以大展所长。这次去，也算是故地重游吧，但是这个“枫”字却让我想起了她。　　她现在究竟在哪儿？也许，已经成为帝君庞大的后宫成员中的一员了。　　张龙友和吴万龄两人已先行走了，我推着薛文亦走在后面，薛文亦忽然道：“楚兄，不必多想了，世间事，十之八九都是不如意的，如果都放在心里，只怕人担荷不起。”　　我有点局促，掩饰地道：“什么？”　　他叹了口气：“你这种神情恍惚的样子，我就知道你想起她了。”　　薛文亦察言观色倒也厉害。我有些狼狈，道：“没什么，偶尔想起她来了。”　　他没再说什么，从怀里摸出了一个小小的木雕。　　那正是那个叫秦艳春的女子的雕像。上一次看到时，只雕了个轮廓，现在已经清晰很多了，只是眉目神气却已不太象。当然也许是我记差了，除了她，另三个女子长什么样我现在也大多忘个一干二净。　　他又叹了口气，伸手将雕像往街边一扔。那雕像在地上撞了两下，断成两截，滚落进路边的阴沟里。　　也该绝望了吧。我们能有现在这样子，已经算不错了，那就不要再有非份之想。我想着，这时张龙友在前面回头道：“快点啊。”　　我道：“来了。”推着薛文亦走得快了些。　　醉枫楼仍然显得豪华富丽，现在人还不多。我们在楼上找了个包厢坐下，张龙友点了些菜，又叫了一坛子酒，四人坐定了，张龙友举起杯道：“楚将军得脱大难，我们先为他干一杯。”　　我们四人共过患难，现在张龙友和薛文亦都是文侯跟前的红人了，吴万龄虽然只是个教官，但也比我要高一点，反倒是我，什么都没有。我举起杯来，把酒倒进嘴里。辛辣的酒流时喉咙里，带着甘美的刺痛，登时人有了几分醉意。　　酒过三巡，他们都有了几分醉意了，吴万龄还在向薛文亦让着酒，张龙友敲着碗碟，哼唱着一支怪腔怪调的小调，也不知唱些什么，我已经醉态可掬，半伏在桌上。突然有个粗大的嗓子在叫道：“楚将军在么？楚休红？”　　那是陈忠的声音。我吃了一惊，只道又起了什么变故，薛文亦也一阵警醒，道：“陈忠还没走？”　　我想起前天晚上陈忠用薛文亦做的传声筒和我商议的事。薛文亦道：“楚兄，他可是为了你不遗余力啊，不惜在文侯大人府中跪了一夜。听说连文侯大人最后也感动了，不惜亲自向卫宗政商议。”　　陈忠为了救我，实在是全心全意，只是我庆幸逃脱处罚，都把他给忘了。我有点内疚，东倒西歪地走到门口，叫道：“陈将军。”　　陈忠在楼下正在东张西望，听得我叫他，抬起头，脸上浮出笑意道：“太好了，楚将军你在。”他跑上楼来，向我跪下道：“恭喜楚将军脱险。”　　我连忙扶起他道：“陈将军，我还没谢过你呢。来，进来喝一杯吧。”　　他道：“不了，此事一了，我得马上赶回东平城去缴令，为了向你辞行才来的。楚将军，你自己保重吧。”　　邵风观派他来，未必真有什么好心，无非是派个与己无关的人来，就算遭了池鱼之灾也没什么大不了。但是陈忠为了救我，却是真心实意的。　　这个实心眼的人，实在连骗他都不忍心。　　他好象不知道我已经被削职为民了，仍是行了个大礼，起身要走。看着他要走我道：“陈忠，你自己也要当心。”　　他得罪了二太子，如果离开邵风观的范围，只怕也不会有好结果的。但陈忠好象浑不在意，也不知到底是真不在意还是根本没想到。他向我行了个军礼，道：“楚将军请回吧。”　　我想说我现在根本不是将军了，但他这时已经出了门。　　也不知到底喝了多久，我都不知是怎么散的，只知道回去时天已黑了，吴万龄陪我着到住处，打开门，看着空荡荡的房间，我的呼吸也不由一滞。在这一片黑暗中，象是有把无形的快刀插进了胸口，我几乎已失去知觉。　　吴万龄虽然没有我喝得多，但也有了醉意，他大概也知道我身上没有火石火镰，帮我点着了蜡烛，大着舌头道：“楚……楚……”说了半天也说不出来。他习惯称我为统领，但我现在什么都不是了，让他改口，一时还改不过来。　　我道：“好了，你回去睡觉吧。”　　等吴万龄一走，我走到床边。因为有两个月没住了，床上已经积了一层尘土。我拿出来抖了抖，只觉口渴得要命，又走了出来。　　今天是四月下旬了。月亮只剩了一半，冷冷的，象是结了冰。我站在井台前，压了两下汲筒，从水龙里流出清冽的井水来。天是一天热似一天，又喝了酒，有些头痛。我把头探进水里，喝了两口，水寒刺骨，但也让自己头脑一清，不再那么晕乎乎的。　　我把手撑在井栏上看着天空。月光清澈明亮，象是一只睿智的眼睛，但这只眼现在也是半闭着。我甩了甩头，把头发上的水甩掉，又重重地吐出一口气来。　　从明天开始，又是一个新的开端了。人生在世，实在有太多的变故，当我入伍时，曾经想过这一天么？仅仅是几年而已，不仅是我一个人，帝国这个庞然大物也开始了分崩离析的第一步。从一片升平到战火纷飞，再到蛇人的出现，一共也不过是短短两三年而已。　　帝国，真的有可能会覆灭么？这个雄踞于大地之上的王朝，会不会也踏上数百年前被大帝推翻的王朝一样的道路？如果是的话，这一代的大帝将会是谁？或者，帝国会象死而不僵的怪物，经过了一番修整，仍然苛延残喘下去？　　以后的事谁也不知道。我垂下头，茫然在又拉了两下汲筒。水冷得象是锋利的刀子，刺入皮肉，那一阵刺痛让我身上一抖。　　※※※　　回到军校，让那些学生都吃了一惊。他们仍然记得我这个能和“军中第一枪”斗个旗鼓相当的老师，因此我回来后，都让他们欣喜若狂。　　只两个月不见，这批学生就大有进展。我带他们时，骑马骑得好的都还不多，但现在大多已经能在马上不拉丝缰而坐了。文侯很看重雷霆弩，因此雷霆弩的教程很多，而多对雷霆弩的用法还不如他们熟，一天下来就觉得有些力不从心，等放了学，便到工部去一趟，想向薛文亦讨教一下雷霆弩的使用心得。　　一进木府，便听得有人在叫道：“殿下好本领！”这声音很熟，但也记不起是什么人了。难道二太子在这儿？我吃了一惊，刚想在一边看看仔细，却听得薛文亦在叫道：“哈，楚兄来了。”　　薛文亦正坐在轮椅上，看着一群人在练习，领头的是个华服的小孩，正是那个小王子。他手上拿着什么，看见我，脸上露出了笑容，叫道：“哇，真的是楚将军！”　　他跑到我边上，仰起头看着我。对于宗室，我大多没有好感，但对他我却没半分恶感。我笑了笑，行了个礼道：“小人打扰了殿下，请殿下恕罪。”　　小王子道：“你不是在东平城么？怎么会回来的？”　　我道：“小人现在已不在军中服役了，现在是军校教席。”我的事太过复杂，跟他说也说不明白。小王子眨了两下眼，道：“对了，楚将军，你来看看薛员外给我做的好东西。”　　他把手上的东西递了给我。我接过来看了看，那是把小小的雷霆弩，具体而微，因为太小，把箭匣废除了，直接装箭。我道：“这是什么？”　　薛文亦道：“这是给小王子玩的手弩，打个野兔飞鸟挺好。楚兄，你倒试试看。”　　小王子拿过一支箭道：“对，楚将军你试试。”　　他指着二十余步外的靶子。这手弩很小巧，射程不会远，做得如此精致，单手可以施放，而且不用上弦，扳机分两档，扣下一半时是上弦，再扣就是放箭，薛文亦实在很有巧思。我对准准心，一箭射去，“叭”一声，那支小小的短箭正射过靶心。　　这手弩因为要让小王子适用，做得太小了点，如果再大一些，因为单手可以施放，那么骑在马上，可以右手使枪，左手用手弩，让敌人防不胜防，不失为一件利器。但我刚想到这些，不由又有些失笑。手弩的射程太短了，看样子顶多也只能射到三十步外。以手弩的大小而论，力量不算小，但实战时这样的力道绝对不够，只怕射不穿蛇人本身的鳞甲，不用说是穿重甲的人的。而这手弩如此精致，只怕比雷霆弩做起来更费事，因为是木头做的，又不会太牢固，实在不实用。何况我现在已经不是军人，还想这些做什么？　　小王子咋舌道：“好厉害，不愧是楚将军啊。”我不禁一笑，我的箭术并不是很高明，但以这样的距离，要射中靶心实在是轻而易举，十万大军中，起码有五万能做到。只是小王子枪法很高明，以前箭术未必练过多少，才会少见多怪。不过这也难怪，军中一向重刀枪，轻箭术，因此军中的箭术好手大多并不得志，以前谭青如此高明的箭术也只在我手下当什长，江在轩更只是个小兵。唯一的例外，那就算是邵风观手下的廉百策了吧。　　我把手弩还给小王子道：“殿下，你再练习，我有事和薛员外商议。”　　小王子点了点头，和他的随从一箭箭地练习去了。薛文亦道：“楚兄，有什么事么？”　　我道：“因为军校中要教授雷霆弩，我知之不详，想向你讨教一下。”　　薛文亦道：“这个好办，我这儿写了一本《雷霆弩详解》，你拿去吧。不过实战我也不知道，你得自己教。”　　我道：“这个自然。”　　我跟着他到了内室，他在书架上翻着书。他现在是员外，也有了一架子羊皮书了，翻了半天，从底下拉出一本道：“你看吧，这是我写的。”　　薛文亦写得图文并茂，把雷霆弩的各个部件都讲得很详细，要注意的事项也分门别类说了不少。我接过来放进怀里，道：“对了，你能给我也做一把大一些的手弩么？”　　薛文亦道：“你想实战用？可以，过些天做好了我派人送来吧。”　　我笑了笑，刚想走，又想起了什么，道：“怎么没见苑可珍？”　　薛文亦道：“文侯大人将他调到船厂去了。听说，现在船厂要造出前所未有的巨舰，长度将达四十丈以上，尺寸数字很精微，要他算出来。”　　四十丈！这个数字把我吓了一大跳。我见到的船最大的也不过二十余丈，那已是个庞然大物了，没想到竟然还会有比那长一倍的船。我道：“要那么大做什么？这么大的船，转动一定不灵，在大江上行驶，一旦遇伏，连转弯也转不过来，只怕是用在海上了。”　　薛文亦道：“我也不知道。不过听说现在岛夷已在攻打句罗岛，句罗王前来求救，文侯大概有心赴援海外吧。”　　听他说什么海外，我的心里突然有所触动，但一时也说不清有什么，只是隐隐地觉得有什么地方有问题。向薛文亦告辞后，我便回军校去。现在的马是军校里的，远没有我在东平城找的那匹飞羽神骏，但是在街上也足够了。骑在马上，我还在想着那个问题，到了军校门口，象是灵机一动，我突然想到自己觉得哪儿不对了。　　那是陈忠说过的一句话。他说发现大江的江面在上涨，大约涨了半尺。那时我觉得可能是上游雨水多了，但是和蛇人在江面上筑堤一事连起来看，不免有些奇怪。　　难道……蛇人是想截江灌城？　　东平城北面靠着大江，有这天然凭障，蛇人强攻难下，而东平城又能从水面上源源不断地得到补给。为了打破守军，蛇人最好的办法也的确是水攻。只是，蛇人难道真的有这样的智力，能想出这等计谋么？　　要水攻城池，不是简简单单地掘开河口就行了，必须让河流随人心意改道，才能顺利灌入城中。而要做到这一点，就得先行计划周密，再不断准备。如果蛇人在江面设堤是为了抬高江面的话，那就都说不通了……　　我不禁打了个寒战。如果让陈忠带个口信的话，还能让毕炜和邵风观他们提高警惕。但现在好象谁也没有注意到这一点。　　我带转马上，加了一鞭，向文侯府跑去。不论文侯在不在意，我现在得向文侯汇报此事。甄以宁在城中，我想就算文侯不相信，也不会一笑了之的。第二十六章 国之重宝　　一到文侯府门口，我跳下马，守门的便过来道：“什么人？”　　我走上前道：“小人楚休红，有要事面见文侯大人。”　　那守门的大概也忘了我这个曾经的下将军了，道：“你在门口听候传令。”　　他有些趾高气扬的，大概见过的人多了，连那些在职军官来求见文侯时也都得毕恭毕敬，我一个布衣自然不放在他眼里。我没办法，只得坐立不安地等在那儿。过了一会，那人过来道：“大人请你进去。”他的话也有点吃惊，大概对文侯说了“请”字，有些不解。　　我也不管他，急急忙忙地冲了进去。到了那间挂着“文以载道”的会客厅，我在门口跪了下来，大声道：“小人楚休红，求见文侯大人。”　　文侯正在看着一张羊皮纸，有点心事重重的样子，听得我的声音，他将羊皮纸收好，道：“楚先生，进来吧。”　　我走到里面，又行了个大礼道：“大人，小人多谢大人相救之恩。”　　文侯笑了笑道：“你有话快说，总不会是专程来向我谢恩吧。”　　他的话平和了许多，我定了定神，道：“小人方才想到，东平城有个软肋，当严防蛇人水攻。”　　我的话一出口，文侯一下变色，道：“你也这么想？”　　我不禁失声道：“还有人也这么想？”本来以为只有自己想到，还颇有几分得意，但听文侯说别人也想到了，我不由有些失望。文侯道：“没什么，你说吧，为何要防备？”　　“小人当初去东平城时，曾见蛇人在江面筑堤，但大堤并不合拢。今年春季，东平城雨水也不多，但江面却在上涨，因此小人以为，蛇人筑堤之举实是为了蓄水。”　　文侯左手一击右掌，道：“果然。”他笑了笑，将手中的羊皮纸递给我道：“你看看吧。”　　我诧异地接过羊皮纸来，上面写着：“末将以为，东平城坚不可摧，又有东阳城守望相助，坚守不难，大可虑者为水攻，当嘱邵子著意提防。”后面的署名则是邓沧澜。　　文侯道：“沧澜现在正在句罗岛，他深谙水战，来信如此说，而邵风观也说当防蛇人水攻，须将城中平民逐渐转移，我正在举棋不定，你也这么说，那正好让我下了决心。”　　要转移平民？那岂不是弃城之议？我不由失声道：“怎么能弃城？”　　文侯苦笑了笑道：“敌人引水灌城，破解之道有几？”　　水攻城池，破解之法只有另掘泄水沟渠，不然就是加固城池死守，坚持到援军到来将敌人打散。但蛇人如此强悍，东平城虽能防守，要在蛇人眼皮底下到城外开掘河流支道，那是绝无可能，至于说派援军将蛇人打散，那是更无可能。可以说，蛇人如果顺利水攻东平城，就是个无法破解的死局了，除了弃城也别无良法。可是邵风观提议将平民转移，一旦蛇人并没有水攻，必然会遭到所有人的唾骂，那不是件轻易能下决定的事。我有些惴惴不安地道：“那么，大人的意思……”　　文侯道：“民可撤，军不可撤。”　　他说得很坚毅，我不禁身上一抖。文侯的意思，也就是宁可全军覆没，也不能弃守东平城。我不知道文侯到底打的什么主意，想问又不敢多问，文侯也知道自己有些失言吧，笑了笑道：“此事有关机密，楚先生可对什么人说过么？”　　我道：“什么人也没说过。”　　文侯想了想，道：“那就好。东平城能守三个月，那么只要由北宁城再守三个月，时间就足够用了。”　　他拍了拍我的肩头，笑了笑道：“楚将军，刀在鞘中，无损其利。而要击人，必先将退拳于后，这个道理，你该懂的。”　　他竟然又叫我“将军”了，那意思是仍要用我了？我一阵激动，道：“楚休红愿听大人调谴，万死不辞。”　　文侯道：“我手下有水、火二将，楚将军你姓氏里有两个木，水生木，木生火，正是天造地设的第三员将领，哈哈，你要努力啊。”　　他说得很轻松，但却不啻一个闷雷。文侯手下，明明是水、火、风三将，他为什么要说只有两个？难道……我不敢再往下想。其实不用想也知道，东平城城破是必然的事，只是既要保存实力，又不能让人觉得是畏战逃跑，最好的办法就是牺牲一个人了。邵风观当初被派到东平城去，那就已经有牺牲的意思在。如果那次二太子在战役中，一定就拿邵风观来顶罪了。　　这一次文侯可以牺牲邵风观，以后如果有用，他难道不会牺牲我么？　　离开文侯府时，我已是心神不定。文侯同意让平民转移，那已经是从善如流了。如果我处于他的地位，恐怕也不会同意让东平的重兵不战而退。可是，甄以宁现在也在东平城里，文侯不让撤军，难道是要让甄以宁也死在城里么？　　我叹了口气。听文侯的意思，已是运筹帷幄，成竹在胸了，我多操这份心做什么。回到住处，我点了蜡烛，恶补一下那部《雷霆弩详解》。把第一章细细读完，人也累得很，又在床上打了一会坐才睡着。不知为什么，在坐笼里打坐，身体里有一种真气流动的感觉，现在却很少能感觉到。有时真的怀疑那天晚上突然用出的摄心术只是自己在做梦。但是薛文亦明明也说过，陈忠和他商议给，他也给了陈忠一个传声筒，说明那事并不错，如果那个小方没有中我的摄心术，卫宗政一定不会如此轻易就把我放出来，只怕会横生枝节。　　想来想去也想不通。接连两天，我都在研读那本《雷霆弩详解》，累了便打个坐。第三天上完课，刚回到住处，军校杂役送来了一个用粗布包着的小包。我见上面的字是薛文亦的手迹，知道那必是我请他做的手弩，马上拆开了。里面却是一把手弩，还有一个木盒。圆柱形弩身是铁木雕成的，但弩弓却是钢制。我拿起来看了看，这手弩做得极为精致，每个部件都淬过火，沉甸甸地压手。这个粗布包里面还写着字，是薛文亦的信，他跟我说我要的手弩因为威力较大，射程可达四十步，在二十步内足以射穿铁甲，用木头做强度不够，因此重要部件都是他请金府用精钢做的。　　我掂了掂，这手弩虽然稍重了一点，但我单手仍然可以运用自如。薛文亦只给了我六支箭。因为手弩比一般的弓要小好多，箭也短，做得很精致，因此箭也需特制，全都由钢铸成，连尾羽也是钢片制的，如果箭射完了，手弩就没了用处。世上事，真象薛文亦说的，十之八九都有不如意吧。　　我拿到这弩，就忍不住想要试试。弩身后有三个插孔，正好可以把箭插进去，我把箭装好，对准了十余步外的一棵树，一扣扳机，“啪”一声，一支箭电射而出，射在树上。插入得极深，只露出箭羽在外。我只吃了一惊，连忙过去看了看，这箭没入太深，我用尽力气才算拔出来。　　这手弩的威力实在令人吃惊。薛文亦设计也很精巧，平常因为弦并不上紧的，因此插在身边也不会误发，而射出一箭后，装箭的弩身自动左转三分之一圈，另一个装着箭的箭孔便转过来，只消再扳一下扳机便能发箭。如果左手与右手配合得好，一手装箭一手发射，就可以接连不断地射出去。在马上没有太大的用处，但是单兵作战，或者偷袭时，却是件极好的武器。还有就是……刺杀。　　想到这儿，我不由笑了起来。难道我真的想当个刺客么？现在我虽然还在军校当教官，却已无军职。大概，我也只能当刺客了吧。　　握着手弩站在门前，突然感到了一阵心酸。想起小时候曾经有过的志向，现在都已经变得那么可笑。我怅然在望向天空。　　已是初夏了，大树枝繁叶茂，但有风吹来时，仍然有树叶被吹落。黄落的树叶随风而下，盘旋着落到地上。这树叶被烈日晒得焦黄了，一脚踩上便会成为齑粉。　　※※※　　军校的事情不多。每天带着班上的学生舞刀弄剑，研读兵法，晚上得空便仍是打坐练气。长时间打坐，虽然身体越来越健壮，但是那种摄心术却更摸不着头绪了。如果真清子在，我还能找他问问，但是真清子和虚心子师徒现在也不知到了什么地方。　　战事的消息南北两方都来。东平城的战事越来越不利，蛇人水淹东平城的意图已经明显，由于准备充份，东平的平民绝大部份都已渡江北上，或者迁到沿江的各点，城中几乎全部是守军，仍然在与蛇人相持。文侯决定放弃东平城，也曾被二太子上表弹劾，但文侯辩解说除此以外别无良方，而且东平城的粮草细软大多已经转移，蛇人纵然攻下城池，也只能得到一座空城。二太子虽然被夺兵权，但是在他大义凛然慷慨激昂之下，帝君也表示东平城不能不战而走。在朝野两方一边倒的鼓噪下，文侯只能下令东平城守军出战。但一战之下损失极大，出战守军折损三千，战后检讨，路恭行也向二太子上书，说明战势之下，保存实力退走最为上策，二太子才无话可说。　　东平城一旦失守，与东平城隔江守望相助的东阳城势必也立不住脚。这一战因为准备充份，不会有太大的损失，但是蛇人得到东平城，马上便要渡江北上。现在的局势又成了当初苍月公叛乱时的情形，恐怕谁都想不到。那一次危难之中有文侯力挽狂澜，这一次还能不能奇迹重现？谁也不知道。也许，是谁也不敢多想吧。　　东平城破是必然的事了，虽然也知道不会象高鹫城被攻破那样全军覆没，但每个人还是害怕。可是有邵风观、毕炜、路恭行三个百计防御，破城的消息却没有预料中来得那么早。　　“五月七日，蛇人在下流筑了五道堤，东平城水军一日三出，杀敌两百，自损千人，摧毁三道堤坝。现蛇人正在加紧修整。”　　“五月十三日，东平城再次夜袭，蛇人已有防备，劳而无功。由于撤退有序，伤亡不过百余人。”　　“五月二十日，下流五堤合龙，蛇人已能直接冲到东阳城下，东阳城无法出城助战。”　　“六月五日，江水已没水门，发守兵五千日夜加固城墙。江水每日上升三寸有余。”　　……　　告急文书雪片一般一封接一封地飞来，时间已到了六月末，盛夏的季节。在蝉声中，帝都的这个夏天表面上与往年夏天没什么不同，王孙公子仍是找地方躲避酷暑，为了养家糊口而劳作的平民百姓仍然在烈日下辛勤奔忙，只是人们心中都渐渐有些惶惶不可终日。年初南征军覆灭的消息传来时，蛇人还很远，尽管让人震动，他们仍然觉得那是件遥远的事。但是现在，这些真正意义上的异族已经到了大江以南，而且马上就要渡江北上，仿佛伸手已可触及了。　　我仍然在军校里教书。这些日子除了教书打坐练枪，有空也就是和吴万龄、薛文亦出去喝酒。张龙友事务太忙，很少能见，喝酒时说起战局，也不胜唏嘘。虽然令人沮丧的消息一个接一个，但也听说文侯早在调青月、红月二公驻军勤王时便已在雄关城秘密练兵。雄关城是帝都东北面的名城，以前就是帝都十二万常驻军的军营所在地，自从南征军全军覆没，剩下来的也大多已被带到东平城，雄关城几乎成了一个空城。文侯招募四方流亡入伍进行训练，这事我也早有耳闻，只是充其量只训练了五个月，以前新兵入伍，必须受训半年，各地驻防半年，一年后才谈得上能上战场，我不知道现在这支队伍能有多少战斗力。不过在一般人看来，有这么一支伏兵，多少也让人心安一些。　　文侯让东平城死守，也是为训练新军争取时间吧。　　六月十六日。这是一年中最新的一天了。定好是七月一日毕业班提前毕业，现在军校里也空了不少。我带着班上的学生练习了一阵击刺之术，一个个都累得汗流浃背。一结束课程，我自己便口渴得受不了，走到茶桶边舀了一碗茶喝起来。这些茶当然不是之江省或天水省的贡品，只是行商运来的寻常茶叶，略微有些茶味而已。不过仅仅是一碗茶，喝下去也让人口舌生津，腋下生风了。　　那些学生也你争我抢地喝茶，我突然看见远处有一骑飞快地跑来。我放下茶碗，喝道：“集合！”虽然军纪严明，但这批学生毕竟年纪太小，也不能太过严厉了，可是如果别人来了看到我带的学生这么一团糟，我脸上也不好看。　　学生们一下排列整齐。他们的军纪主要由吴万龄整饬，倒也似模似样。现在天这么热，那人的马骑得那么快，只怕也有什么重要的事要说。　　那人来得很快，到了跟前才看清是军校的另一个教官。他骑马到跟前，也不下马，只是把马带转，道：“快回去，太子殿下和文侯大人都来了，紧急召集，马上开毕业典礼。”　　我吃了一惊，道：“是因东平城的事么？”　　他已经在拍马往回赶了，在马上回过头来道：“不错，今天凌晨，蛇人决堤水淹东平，城中守军尽数撤到东阳城。”　　东阳城比东平城小一些，但城池远不及东平城坚固。失去了东平城的犄角相应，东阳城孤掌难鸣，多半仍然要弃掉。到了此时，帝都东都的外围就门户大开，蛇人可以长驱直入。一旦攻破北宁城，帝都就再无险要可守。虽然知道弃城之举在所难免，但消息真正来临，还是让人吃惊。　　领着学生回到军校，各班已经陆续赶来。四十个班的两千学生围在操场上，也将操场挤得满满的，最前面一排是那些毕业生，一个个都已穿戴整齐。等人一到齐，太子先不痛不痒地说了几句。他名义上是军校祭酒，自然有话要他先发言。他说完后，是副祭酒文侯训话。我知道文侯的话才是正题，竖起耳朵听着。　　文侯先只是平平常常说了两句，当他说到“国已值危亡之秋，人当存忠义之念，必效命沙场，保家卫国。”说到这儿，终于说到要让毕业班提前毕业的事了。　　军校的五年级生照常是九月才毕业，但今年事出紧急，事实上文侯所训练的那支新军已经差不多了，现在必须要有大批中下层军官补充，现在这八个班四百人的毕业生便成了最紧缺的人材。军官与士兵也需要一个磨合期，我记得武昭在年初就说过毕业班要提前毕业的事，可本来定好的日子还有半个月，现在东平城之退，势必马上将战火引到北宁城来，事不宜迟，提前毕业的事又提前了一次。　　看着一个个英姿飒爽的年轻人上台受领佩刀，台下那批低班学生一个个连手都拍红了。在他们看来，这批年轻的军官何等威风，一个个羡慕得不得了。　　这些年轻的好男儿，有一半要倒在疆场上吧？也许，他们也正情窦初开，开始有喜欢的少女，可有谁知道，明年还能不能见到他们？　　这时台下忽然哄然一声，几乎全场的学生都欢呼起来。那是授到最后了，这最后一个名叫钟禺谷，听说是今年毕业生中成绩不论马上枪、步下刀、兵法都名列第一位的天才学生。虽然毕业生刚毕业，按成绩的好坏都授予百夫长或什长，但最后的十个号称“金刀十杰”，授予的佩刀是鎏金的，与一般有些不同，当初我毕业时也没能拿到。这十个人未必后来都能成大器，但军中偏将军以上的军官中几乎有一半当初都拿到过金刀。这个钟禺谷是金刀十杰第一名，而且枪、刀、兵法都是第一名，更是难得，可以说是天生的名将。他年纪也不过十八九岁，气宇轩昂，穿着一身笔挺的军服，显得精悍潇洒，接过佩刀时，单腿跪下，大声道：“殿下与大人爱兵如子，吾等感激涕零，必当冲锋陷阵，奋勇杀敌，以报君恩之万一。若有怯懦，天人共诛之。”　　这个钟禺谷看来真的是文武双全，这两句话言简意赅，铿锵有力，不过也可能是教官预先准备好的。授刀完毕，下面就是升军旗，唱军歌，那批毕业生就要开拔了。因为时间太过紧迫，军歌唱得有些乱，但仍是气壮山河，响彻云霄：　　执节堂堂，以向四方。　　挽天河之水兮洗我刀枪。　　金戈铁马，万里鹰扬。　　如日出东海兮赫赫煌煌，　　吾土吾民，吾国吾邦。　　执节堂堂，以守四方。　　看长风猎猎兮吹我征裳。　　开疆拓土，万里龙骧。　　如日之正中兮赫赫煌煌，　　粉身碎骨，归报君王。　　军中本来以那庭天的《葬歌》为军歌，后来的第二代帝君觉得这歌不吉利，命翰林院学士作此歌。这歌曲调雄壮，辞藻也够华美，但不知怎么，我总觉得不及那《葬歌》更能打动人心。只是那些学生都唱得热泪盈眶，在歌声中，那一面旗帜渐渐升起。天空中白云朵朵，这面血红的战旗迎风招展，也真象是天空中沾上的一滩血迹。　　在歌声中，阳光灿烂，如同亿万道金色长枪射下，穿胸裂眦。我不禁一阵晕眩，一时也不知身处何世。粉身碎骨，归报君王么？也许，将士血战疆场，只是为了报答那毫无来由，甚至有些可笑的“君恩”而已。在帝君和宗室眼里，世上的所有人，也实在只是为帝国开疆拓土、守御四方的工具罢了。纵然征战厮杀，立下汗马功劳，在帝君他们看来，充其量只是“鹰扬龙骧”。　　我不知道别人有没有注意到我的样子有些异样，只是我有些想笑，想要冷冷地笑。　　※※※　　歌声响彻云霄，那些歌唱着的年轻人心中，也许正燃烧着渴欲为国捐躯的热情吧。曾几何时，那种火一样的激情我也有过，只是象渐渐地就熄灭了。在血雨纷飞的战场上，在生死一线的搏斗中，再热的血也会冷的吧。　　文侯站在台上，在他的眼里闪动着微弱的泪光。在他心里想着什么？也许是看到了这些学生，在担心东平城里甄以宁的安危吧。甄以宁这人没有一点纨绔子弟的骄奢气息，文武双全，这次多亏了他，文侯才会如此尽力救我。文侯不准东平守军撤退，甄以宁只怕也只城中。过去了几个月，他的伤总该好了，第一次见到甄以宁时，他还是毕炜手下的参军，从小舟上一跃而起跳上我的座船，身手矫健，以这样的本领，应该不会有事吧？　　会开完后，太子马上走了。以他的性格，在这样的场合自然呆不下去，我打发了班上的学生，正想回去，有个人过来道：“楚休红，文侯大人有请。”　　文侯叫我过去？我不禁有些摸不着头脑，跟着他走了过去。文侯是军校副祭酒，也是实际管辖军校的人，有一间很大的公署。我走到门口时，只见门口立了两个侍卫，大门紧闭，带我来的人向我一请道：“楚先生，请进。”　　我叩了叩门，文侯在里面道：“进来。”我推开门走了进去，跪下行了个礼道：“小人楚休红，叩见大人。”　　“起来吧。”　　我站起来，文侯又指了指门道：“把门关上。”　　我掩上门。不知为什么，我心中隐隐有些不安。文侯叫我不知有什么事，但我总觉得似乎有点问题。文侯正坐在大椅上，屋里弥漫着一股酒气。我又躬了躬身道：“大人，不知唤来前来有何事？”　　文侯抬起头看了看我。他的目光象是一柄刀子，刺得我心中猛地一跳，正担心是不是又有什么坏消息，我连这教席也坐不稳，文侯已经道：“你今年几岁了？”　　“小人虚度二十有三。”　　我惴惴不安地道。文侯问我年纪到底要做什么？不要接下来说一句“活到这岁数也已经够了”之类的话吧？我正在胡思乱想着，文侯叹了口气道：“比以宁大四岁啊。”　　是说甄以宁么？我微微一笑道：“甄参军虽然年轻，但文武皆能，实是了不起的人才，小人除了痴长几岁，实在远不及他。”　　文侯看着我，似乎想看看我这话是不是言不由衷，我心中又有些发怵，只道自己说错了什么话，文侯却又长叹一声道：“是啊，你比以宁差远了。”　　如果说别人，就算说我比路恭行差远了，我也不太服气，但是说起甄以宁，我却有点心悦诚服。他虽然年纪还轻，但是实在已有了不世出名将的影子，象他这样心细如发，身手矫健，又宽厚仁慈的人，我还真不曾见到第二个，以他这样的家世和本领，日后成为超越文武二侯的名将也完全有可能。文侯有这样一个继承人，实在是万民之福，当他百年后甄以宁继文侯之位，我在甄以宁手下那一定更能如鱼得水了，这么看来，文侯要是寿命短点倒是好事……　　“楚休红，你说，人寿修短不一，难道真是天公注定？”　　我吓了一大跳，一下跪在地上，磕了个头道：“小人该死。”头也猛地大了。文侯难道也会读心术么？我方才可是在咒他早点死，文侯准要恼羞成怒了。我正自发抖，文侯却声音颤颤地道：“你……你也知道了？”　　这话是什么意思？难道他的话不是因为我说的么？我想着，突然，心头灵光一闪，我失声道：“甄以宁他……”　　文侯把杯中的酒一饮而尽，重重放在桌上，道：“都是我害了他，他……他才十九岁啊。”　　这一声叹息沉重得如万钧巨石，我也已惊得呆了。甄以宁战死了？我象是脚下踩了个空，人不由一歪，差点摔倒，连忙扶住桌子道：“这消息确不确实？大人，吉人自有天相，说不定只是误传。”　　文侯哼了一声：“不用宽我的心了。”他走到中堂前，看着挂着的那张帛画，又长叹一声道：“唉，难道奇珍真的必招天妒么？”　　他转向我，已是老泪纵横。他向来笑容可掬，我有时都要以为他的笑容是用什么胶水粘在脸上的，但此时他和一个寻常老来丧子的老人没什么两样。即使象帝君那样有数不清的儿女，死掉一个也会伤心吧，不要说文侯只有甄以宁一个儿子了。我也说不出话来，只是默然地站立在一边。　　文侯很快地抹了下眼角，拍拍我的肩道：“楚休红，你回去吧。国祚日衰，还有待你们支撑。”　　甄以宁死了，这消息仍让我一阵惶惑，我都不知道怎么回去的，脑子里只是回旋着甄以宁的样子。这个前程远大的年轻人就这样无声无息地走完了一生，命运也实在太不公平了。也许，他活着的话，这世界也可能会是另一个样子吧。　　刚回到住处，远远地便听到有人在叫我。那是薛文亦，我走了过去，强打精神道：“薛兄，你怎么有空过来？”　　他因为仍然不能行走，现在还是坐在轮椅里，由一个小厮推着。他道：“我有点事找你，你帮我对一下以前你队中战死者的名单。”　　他递给我一封羊皮纸，我接过来道：“做什么？”　　“帝君命工部勒忠国碑，要把战死者的名字都刻上去。”他看了看我，有点担心地道：“怎么了？黑着个脸。”　　“甄以宁战死了。”我刚说完，突然想起薛文亦并不知道甄以宁是谁。薛文亦道：“甄以宁是你的朋友么？别多想了，高鹫城一死就是十死，要是你要伤心，十辈子都伤心不完。死者已矣，我们还是得想方设法活下去。”　　薛文亦只是顺口一说，我却猛地一震，喃喃道：“是啊，还得想方设法活下去。”　　天近黄昏，红日西沉，将西边染得血一般紫。暮霭如同惊雷狂涛一般席卷而来，仿佛要吞啮一切。在这样的乱世，也许有人会飞黄腾达，但是对于绝大多数人来说，只是想方设法活下去而已，我也一样。　　※※※　　十四日午夜，蛇人突然向北门发动攻击，以近千的伤亡掘破城墙，江水倒灌入城，六月十五日凌晨，东平城破。但东平城早有防备，平民绝大部份已经撤离，而城中抓紧时间添造的船只也已足敷运载城中的五万士卒，城中撤退不及的两千平民随守军乘船杀开血路北逃。在江面上，帝国军与蛇人军发生了第一次真正意义上的水战。由于蛇人没有什么正规的船只，东平城的守将又指挥得法，守军损失不大，仅被击沉一艘中等船只，共伤亡平民一千七百，士兵九百多人，帝国军前锋营参军甄以宁在此役中阵亡。现在守军暂驻东阳城，但东阳城失去东平城的屏障后多半难以维持，因为城中守军趁蛇人尚未渡江大举北上，已逐步撤往北宁城，准备殊死一战。　　这个消息到了十九日就已传遍帝都。这一战尽管失利，但其实帝国军损失很小，可是在这个一年里最热的一天来了这样的坏消息，还是让人烦躁不安，到处都有人在传播小道消息，甚至有说蛇人已经攻破了北宁城，马上就要杀到帝都来了。这当然绝无可能，蛇人走得不快，就算再势如破竹，从东阳城到北宁城也得四五天的时间。北宁城实力也不可小觑，根本不可能一触即溃的。　　东平城是帝国有数的坚城，在十二名城中排名当在前五位以内，但是在苍月公反叛时是因为守降献城才失守的东平城终于被蛇人攻下，这也是个事实。在那些百姓看来，高鹫城、东平城，这两座名列十二名城中的大城相继陷落，更是让人心惶惶。帝国南九北十十九个行省，位于东南一带的名城有之江首府东平、闽榕首府南安、广阳首府五羊、南宁首府高鹫四个。苍月公叛乱后，南安城中只临时驻了一千守军，高鹫城破后，守军已弃城北归了，这样东南方的四个名城已陷落了三个。十二名城，四分之一都已落到了蛇人手里。　　二十日，帝君下诏祭祀战死者，武侯、沈西平、陆经渔配祀太庙，十万余士兵则在国殇碑前再树忠国碑。帝国数百年，战死者的名字已经布满了国殇碑，何况还有许许多多不知名的士兵，他们生前只是个无名的士兵，死了，就连名字都留不下来了。　　由于正值战时，祭祀不会很隆重，至少不会比天寿节隆重。树忠国碑那天，薛文亦受命督工，他假公济私地让我和张龙友、吴万龄也抽空去华表山看看，找个由头喝两杯。他说“死者已矣”，倒也是言行一致。的确，战死的太多了，要伤心也无从伤心起。