“老板，做事可不要太……，兄弟只好进舱看一看了。” 胡德祥顿时六神无主，手中香烟掉了下来…… “要看就请看吧！”黑暗中，老船工突然闪身出来，一步跨入舱中，把华子良的被头一掀，露出了“病人”的蓬乱头发，“他是个撑船的，得了霍乱症！” 这是夏秋之交，沿江几县，霍乱症正在流行。万县城中，每日棺材也是不断的。众警察一听，登时吓得连连后退了。 胡德祥回过神来，连连接口说道： “是这样，是这样，这船亻夫一直上吐下泻的。” 一场惊变终于过去了。 货船沿着大江，昼夜不舍，过了三峡，来到宜昌。 几天时间，胡德祥的脸瘦去了许多、两鬓间落了一层白霜。船到宜昌，再不前行了，他如释重负，华子良也该滚蛋了。 胡德祥脸上笑着，对华子良说， “华先生，宜昌到了。”他巴不得华子良快点离开。 华子良告别了水手，极其快速地上岸，隐没在人群之中了。 这宜昌码头，地处长江三峡出口，南津关外，自古便是一个货物集散之地。抗战时期，曾遭日寇飞机轰炸，冷落了一时；抗战胜利，恢复也不太快；但内战一兴，它顿时畸形地繁荣起来了，港口十分热闹。只见正午的阳光下，轮帆云集，江中一片雾雾腾腾的。江岸上，各种货物，堆积得如小山一般。一队队上身赤裸，下身只穿着一条短裤的力亻夫，正在吃力地搬运货物。一阵阵沉重的“杭唷杭唷”之声，传得老远老远。 二 华子良跟随几个洗衣妇女，一跨入城门。妇女散入家门，他也只拣僻静街道走。走上热闹大街，华子良看见巡逻的士兵了，而且不是一队，时间不多就过了两三队。这接二连三的白日巡逻，一般在县城是少见的。他听见人丛中有人对此不以为然了，小声议论：“又来了！好凶！”走不远，他警觉的眼睛又发现人群中，街道店铺前，或行或立，混杂着好些个留分头，戴墨镜，穿蓝色或黑色长衫的便衣特务，全都贼眉贼眼的，好象在窥探什么，寻找什么。又听几个工人模样的人骂道：“呸！这些东西，又来了！……”一连几个“又来了！”可把华子良的心儿弄得悬吊起来。这宜昌城也是国民党的天下，大白天，他不敢再贸然地向前走了，决定打个店子住下，问问情况再说。热闹非凡的，气派大大的旅馆，华子良当然是不敢去问津的。他只想找家中等旅店歇下。正有一家招商店，门边围着好些人，门中，有几个商人模样的人进进出出。“这店倒合适。”他走上去了。华子良踮脚一瞧，顿时傻眼！店门旁贴着一张告示，一位老者小声在念：“……近查奸匪，混迹城中，刺探军情。滋惹事端……本局命令，过往客商，必须持有国民身份证方能住宿。”最后是：“宜昌警察局。X月x日。” 国民身份证这东西，华子良哪有？华子良完全意识到问题的严重性。他慌慌地退身出来，哪敢再到大街走动！他来到一个偏僻的小店。这是一个河南汉子开的新生客栈。 华子良抱着最后一线希望，前去试探： “掌柜的，你好！”华子良开口便是亲热招呼。 一个骨骼粗大，光头，浓眉，阔口的汉子正在打算盘。一听有人问讯了，忙把手中活计停下来，抬头望了一下华子良，含笑回答道： “哦，先生打从哪里来？要住店么？” 华子良点了一点头。笑着说： “掌柜的，我就愿意住这个客栈，对人和气，又方便……” 汉子哈哈一笑：“先生您别糟践俺了！这叫赶鸭子上架——俺的店小……” “掌柜的说到哪里去了！……哦，听你口音，也是河南人吧？” 华子良要同店主人攀“同乡”了。 “是的，是的。您……” “敝人也是河南人。想不到在这里碰到老乡了！”华子良笑道。 河南汉子听见是乡亲，变得十分热情高兴了： “先生，您的老家在哪里？离我们洛阳远不远？何时起程来这里的？……” “唉！”华子良脸色阴了，长叹了一声。说道，“我是从四川来的。”接着，他把自已在来店途中编就的故事，对着河南汉子讲了。声言他是河南登封人，一个教书先生，抗日战争期间流浪到四川的，最后在绵阳国立六中当了教员。此次母病归家，不幸途中遭到土匪抢劫，行李、钱财、证件全被抢去了。最后求道：“大哥，请高抬贵手，让我在店里住一宿吧！” 河南汉子见华子良说得入情入理的，他明白华子良的难处了，动了同乡之情，上下打量了一阵华子一良，问道： “先生，你在三青（三青团）不在？” 华子良答：“不在。” 又问：“你在社会（指帮会组织）不在？” 华子良答：“也不在。” “这就难办了！”河南汉子叹了一口气：“先生，不是俺有意与你为难，现在是当局有令：无证不准留宿。……俺这里，军警来得勤，……” 华子良十分为难了，但他还是不愿把最后的希望放弃，于是说道： “大哥，常言道，美不美，泉中水，亲不亲，故乡人，难道你……。 河南汉子动容了。沉吟有顷，说道： “这样办吧，你回正街前走，左拐，在一条半截巷子内，有我一个把兄弟开的小店。你说我店挤，介绍你去住的，料无问题。住一夜，你就走吧……” 两人道了珍重而别，但华子良刚一离开新生客栈，河南汉子又见慌慌来了两个人，近前看清，不是别人，正是警察局的侦辑队长和一个矮矮的特务…… 三 侦辑队长便是胡德祥的同伙。他们在做鸦片的交易。 胡德祥船一拢，侦辑队长便匆匆赶来看货。 他急急行走在码头来往客商和搬运力亻夫中间，他猛然看见一个人象当年在息烽狱中的华子良，正当他要走近，码头一群泼皮打架了，冲将了过来，一头撞在他的身子上。侦辑队长打了个趔趄，那老头，一转眼已不见影了。侦辑队长探头四望后，呆了呆，心中忽然转念了：未必就是他，于是径自到码头来会胡德祥。 “哈哈，队长，你来得好快呀！”胡德祥高兴地迎上主顾，并送上烟。 队长接过烟，板着面孔，心里好象有什么事。 胡德祥有点不自在了： “这里行市如何？” 队长心不在焉地摇摇头。胡德祥正在怀疑间，他突然发问： “胡兄，刚才从贵船上登岸的是个什么人？”声音低沉沉的。 胡德祥心里一“格登”，装出若无其事的样子，随口答： “一个搭船的。” 队长没再问下去。 这队长相貌长得有点怪，脸面的皮色奇特：半边脸膛紫褐，半边淡黄色。乍一看时。委实吓人。但他又是笑面虎，一关遮百丑，变得不那么可怕了。但此刻，那张脸阴不阻，阳不阳，有点杀气； “他姓什么？干什么的？” 胡德祥的颈子顿时僵硬了，心也跳得快了。不过他还是嘿嘿笑着说： “哎，搭船的随时都遇到，死乞百赖的，谁去问姓甚名谁罗！看模样，是个农民吧。……”他向左偏着颈项，又拿香烟递上去，想用“和气草”，来把气氛缓和一下。 “何时来接货，还是晚间那个时候吗？……兄弟作好准备。” 队长头也不抬。 胡德祥的颈项变硬了，发窘了，这水不知多深多浅哦…… 队长不言不语，走进了船舱，长长地舒了口气，说了一件心事： “胡兄，小弟有桩往事要对你讲……” 接着，队长沉重地，痛苦不堪地讲了他过去一段曲折的经历。胡德祥听完惊惧还未定，只见队长长叹一声，双手乱抓着胸膛，声音发嘶地说道：“老兄，往事真是不堪回首啊！这一切，我是想起心里就流血，就作痛！我是永远不能忘了的！你知道，是谁把我搞成这样狼狈吗？是谁差点让我死于非命吗？是谁？是谁？不是我的上司，而是另外一个人！这人就是那个刚从你的船上上岸的！我曾经赌过咒，发过誓，不报此仇，非为人也！……真是山不转水转，我今天终于碰上这个人了。仁兄，你可愿帮衬兄弟一下？小弟向你求一求……”侦辑队长突地把嗓门提高了，如同嚎叫： “请你回答我：那人可是华子良？！” “哦，哦……”胡德祥声音打哆嗦。 “他为何能够来到此地？是放出来的，还是逃出来的？”队长紧追不舍问。 “唔，唔……”胡德祥吐语不出了。 “这么看，他就是华子良了！”队长霍地站起，牙缝间嘘出丝丝冷气。客人的目光紧紧逼视着胡德祥，“是这样吗？是不是？！” 胡德祥浑身颤栗。这软骨头哪经得起这样地重压！他觉得自己的膝头在发软，身子在发软，他要瘫下来了，下意识地向后倒退。 情况紧急，决定华子良的命运就在这须臾之间。 老船工指挥搬运工人开始起货后，一直站在船头，密切注视着舱中的动静。这时他好惊！真想一步射入船舱中，把那胡德祥没有骨头的脖子扳起来，但时间来不及了！……惶乱之中，薄地—回头，一声惊呼从他口中迸出来了！ “胡老板，不好了！有人落水！我们的货！” 原来这断魂桥上，一桩惨祸发生了：一个体弱的工人，背的货物太重，他在断魂桥上闪闪晃晃、闪闪晃晃的，身子一歪斜，跌入江中了！老船工的呼叫惊动了胡老板…… 胡德祥再次进舱。但发现气氛全然变了，队长已经站起身来，脸上笑咧咧的，拱手同他告别，二话不说，开步就走。 胡德祥好惊疑，但他哪里知道，队长离别之前，早已成竹在胸。一回警局，立刻把众特务们紧急召集起来，开口便道：“今有一件紧急任务，必须今日之内，把共党分子华子良抓获归案！” 四 这位侦辑队长为什么如此仇恨华子良？ 这事，得从息烽监狱那场绝食斗争说起。一九四０年，他们抓了不少人，杀了不少人。第二年，他们又改变策略，怀柔攻心了。息烽监狱当局忠实贯彻主子意图，别出心裁，开展起个什么“工作休养人活动”。一方面强迫犯人搞劳役，如打草鞋、刻字、印刷、做衣服等等，借机榨取廉价劳动力；另一方面又开放什么图书馆（当然书籍是经过严格挑选的），办起《复活周刊》壁报，组织监狱犯人演什么文明戏，借以进行反动宣传。 监狱秘密党支部识破了敌人的这些阴谋，但还是决定同意让同志们、难友们参加各项活动。 罗世文同志正确指出，参加劳役，可以活动大伙的筋骨，增强难友们的体力，有点微薄收入，还可以改善生活条件，参加文化活动，可以将敌人提供的阵地，为我所用，隐晦曲折，字里行间，宣传革命道理。通俗地说，就叫做“借汤下面”。他本人也带头开始投稿，写出了不少既有战斗力，又挑不出纰漏的文章，弄得敌人有苦说不出。 演戏队的宣传“效果”也是十分突出的。队里有一男一女两位“演员”非常活跃。女的叫白莹，男的叫迟汝昌——和华子良是在北平的老相识了，迟汝昌是新近才送进牢来的。一进来，他的演剧天才便被敌人发现了。 白莹可是众难友推荐出来的，罗世文指示她，可利用自己的表演才能，参加进去，争取在大庭广众之中，说出我们的心里话。这位十分美丽、端正的女共产党员到演戏队了。 这天，白莹和迟汝昌主演一出戏。戏台搭在一座破庙的一个殿堂里，华子良也在其中。 真是大煞风景，临开演前，监狱主任刘浩然发表政治训话。 白莹上场了。一派村姑打扮，蓝底白花的布衫儿，一双青布鞋，一根黑油油的长辫子，辫梢系着红头绳；容长脸，圆圆的，墨精的眼珠儿，小小的、微微上翘的嘴唇儿，颊上有两个深深的酒窝；身材修长、健美，面目纯朴、姣好，发出了一种少女的美丽的光辉。哦！她是这么年轻，年纪最多二十出头。 迟汝昌出场了，他扮的是牧童。头上两个种角丫儿，小褂，短裤，草鞋，手拿一根柳枝条。那脸，经油彩一抹，半边紫脸显得黑不溜秋了，模样十分好笑！ 但二人还是开场了。只听他们合唱道： 三月里来—— 三月三， 桃花红， 李花白， 水仙花儿香。 白莹嗓音清亮、甜润、优美；迟汝昌的沙哑声夹在其中，很不和谐。 村姑又唱了： 我乘着马儿， 寻着花儿， 来到小山风。 见着个牧童， 他口吹着笛儿， 倒骑在牛背上。 问声牧童哥： 我要吃好酒， 该到哪儿去？ 她舞姿轻盈，一颦一笑，一举手，一投足，非常自然，象舒卷自如的蓝天白云，飞越在起伏山冈，漠漠田畴，小桥流水，山花野草……随着她的表演，一片美丽风光呈现在人们眼前了。 牧童回答： 我的可人儿， 你好好听着。 我手一指， 南指北指， 东指西指， 你信步上山冈。 见着村庄， 柳树梢， 悬着个酒旗儿， 我的可人呀， 要吃好酒到杏花村哟， 杏花村！ 传流的小曲调到此为止了。应该是二人合舞一阵，遥指乡村野店，进场。但此刻剧情突然一转，白莹走出几步（表示已到杏花村酒店），骤转过来，脸色惊惶地唱道： 哎哟牧童哥， 你怎地撒了谎。 我快步上山冈， 面临那村庄。 怎不见那酒旗儿， 飘呀飘呀飘？…… 牧童神色慌乱，无言以对。只听村姑自己答道： 原来是汉奸王八蛋， 把那好酒全喝光。 脚下一溜光， 跑到日寇前， 双膝跪地上！…… 人们哄堂大笑了，狂热鼓掌叫好。 刘浩然坐在前排，一直看得眼醉神迷，突然见后段节外生枝，引出这一段来，脸色倏地变了，但只一瞬间，他忽然显出笑模悠悠的样子，也举起胖手，轻轻拍了两下。 从此以后，刘浩然经常有事没事跑到排练场那间僻静的庙堂小屋去，对白莹献殷勤。这可引起华子良的警惕了，他觉得这特务头没安好心。为了保护白莹，华子良有时疯疯颠颠跑去观察、尾随，暗中保护。 但是有一天，事情终于发生了。那天，天亮得很早，绯红的朝霞出现在天边，远远山头，飘浮着薄薄的金色的雾。早起的难友们，开始在牢中活动手脚了，他们一边锻炼，一边等待着，等待着那清亮亮的晨歌。可良久良久，狱中还是静谧的。空中再没有那飞动的悦耳的音符了。 我们的年轻歌手昨天停止了呼吸。她死了，死在“排练场”里。 整个监狱都被震动了，一场绝食斗争开始了。 “查明死因，严惩凶手！” “不获胜利，决不罢休1” 人们狂怒了！ 第三天，敌人突然宣布：案情已经查明，凶手就是迟汝昌。因奸未遂，掐死了白莹。 迟汝昌随即被“关押”在一个独身监牢里了。 当初，迟汝昌被抓进来时，就有些神秘。后来党组织通知难友，要对此人提高警惕。但是，实在没有想到，这个叛徒。居然做出伤天害理的事情。 “果真是这样，迟汝昌，真是万恶不赦！”华子良心中反复这样念叨着。 迟汝昌的所谓“强奸未遂”害死白莹的“罪状”公布之后。整个牢房的难友愤怒了。强烈要求惩办这个大坏蛋。刘浩然为了“平息”民愤，扬言将迟汝昌处决。但是，华子良已经观察出来了，刘浩然的所谓处决，是骗人，实际是要把这个癞皮狗转移出去。华子良决定乘人不备之机，把这个叛徒砸死，以消心头之恨。于是，在一个黑夜里，华子又闯入迟汝昌的单身牢房去了。 迟汝昌被惊醒了。他看见一个黑糊糊的人影站在面前，又以为是刘浩然派人来谈什么事儿，连忙坐起来。 “迟汝昌！”华子良声音低沉，但凝聚在心中的无限愤怒，燃烧在这声低唤之中了。 迟汝昌一下辨清了，来人是华子良： 迟汝昌的身子索索打颤。 “迟汝昌，杀害白莹的事，是你干的吗？”那声音充满着忿怒地抖颤。 迟汝昌乍受一击，内心的隐秘被剥开了，一副叛徒嘴脸，又暴露出来。 “那不，不是……哦，我有罪，”他浑身颤栗着，话也说不清楚了。 华子良面对叛徒，气得浑身发抖，他刚要伸手去抓这个叛徒，牢外不远，轻微地脚步声传来了。迟汝昌刚要喊叫，华子良一下捂住他的嘴巴，憋得迟汝昌喊不出声，等到脚步声远去了，华子良才松了手，迟汝昌喘喘气说：“那刘浩然要我给他和白莹之间搭桥，我答应了。我和白莹……刘浩然就去拉她……结果被白莹打了个耳光，是他把她害死的……” 华子良越听越气愤，猛地伸出如铁钳般的双手。卡住迟汝昌的脖子，只听迟汝昌呃呃两声，双手下垂，头向一边倒去，瘫在地上不动了。 华子良满以为这坏蛋被指死了，慢慢走出牢房。 ------------------ 华子良传奇--第十四章第十四章 一 刘浩然蒙骗狱中难友，说把迟汝昌枪决了，实际上被送出监狱，迟汝昌出狱后，到宜昌就死心蹋地做特务了。 这天，宜昌县长把迟汝昌唤去说： “汝昌，那件缉拿共军探子的事情，我们也得抓紧点，上面，已经催问几次了，当然，这话我是不提你也知道的。” 迟汝昌的眼前立即浮现出那天他碰到的华子良。他对着县长连声答： “是是是，卑职是决不敢疏忽的。” 迟汝昌回到警察局，那个叫“矮脚虎”的警察跑来报告：“队长，那个姓华的共匪已经出了新东门。 迟汝昌立即命令： “开车，追！” 双河口是平坝与山区交界的一个重要小集镇。镇前是一马平川的大平原，背后是高耸入云的大山。从那绵绵山岭中流出两道河流，一条河道幽深，水流清碧，名叫青河；一条河床浅清，水流明净，名叫白河。二水在这镇子汇流后，称为青白江，直向平原浩荡流去。 这双河口地处要津，场镇虽小，倒也热闹。饮食店、旅舍、茶房、酒馆都有。从前这里常有强盗、响马出没，官府借机在此设岗置卡，名义上是为了防止土匪活动，保境安民，实际上是共同于着伤天害理的买卖。近来山里出了游击队，那批绿林好汉远荡他乡了，于今只剩下一个“官匪”赖着不走。这些人的主要任务变成了同游击队斗法。由于情况复杂，这小镇既有敌人活动，也有我们的人暗伏；既有助纣为虐的地主豪绅，也有同情革命的劳动人民；还有一种中间分子，隔岸观火，他们大都是开店设铺的小商人。岸边小客栈的老板就是其中一个。此人生得身材矮小，长相黑丑，嘴上留着几根一虾米胡，说话受摇头晃脑的，人称“黑泥鳅”，可以想见其为人处事的滑溜地道了。 此时，黑泥鳅听见汽车声响，慌忙提灯出门来迎客人。一看又是迟汝昌，心中顿时惊异：这侦缉队长，”前两天不是来过了吗？现在又半夜光临，莫不是我这小店又住上了什么“显贵客人”？ “迟队长，您好，您好！”他连连招呼，低头哈腰，举灯照路，躬身把迟汝昌和那矮特务请了进去。 “今晚店上歇有一个老头吗？他是个方脸、浓眉、四眼睛？”迟汝昌恨不得把华子良活画出来让老板辨认。“” “呃，呃……”黑泥鳅一听心惊，习惯地把脑袋晃来摇去含糊答应，似是而非。因为华子良就是住在这个小店里。当时黑泥鳅见华子良形容枯槁，神色疲惫，一来就求住店，但他没有身份证，于是就被安置在背靠山崖那间僻静小屋了。但哪料到。这人却是迟汝昌要拿的要犯…… 迟汝昌见黑泥鳅言语支吾，神态极不自然，立即又追上一句： “究竟来过没有？” “呃，呃……”黑泥鳅吞吞吐吐。“长官，在下今日进山有事，夜晚才回店里，待我问问小四看看。”转身向屋内叫：“小四！小四！快出来，长官有事问你！——看这个娃娃，死瞌睡，我进屋去把他打醒！” 一个十六、七岁的愣小子站在迟汝昌面前了。他睡意未消，打着呵欠，揉着眼皮。这是黑泥鳅的一个远房侄儿。先时华子良到店，小四儿是在灶房烧洗脚水的，哪里知道安置情况？店老板抢先发出话了： “小四儿，长官问你见过这样一个老头吗？方脸膛，浓眉毛，凹眼睛的……” 这番问话问得愣小子张口结舌，丈二和尚摸不着头脑。 店老板假装生气，骂道：“饭桶！”接着转对迟汝昌说：“队长，你看这个笨东西，连个屁都放不出，看来……”连声叹气，摇摆着他的小脑袋。 迟汝昌满脸怒气，一步上前，“啪啪”扌扇了小四儿两个耳光，狠狠骂道： “你不说，老子可要搜了：搜出来，看我打不打死你！” 这当然是杀鸡儆猴，做给店老板看的。 “乒乒乓乓”，迟汝昌和“矮脚点”挨间拍门，看看就要来到最后那间小房，黑泥鳅心里好紧张，他实在不愿事情发生在他的店里…… 迟汝昌抢先一步到那门前，命令矮脚点道： “给老子打门！” 那特务挥拳擂去，刚一碰触，那门“呀”地一声开了。 房内无人。但瞬即发现，桌上一个茶壶被打翻了，水仍在汩汩地流，窗子开着，逃亡者走了，走得并不久。迟汝昌狂叫了： “追！” 矮脚虎应声，扭头就朝外跑。 迟汝昌对矮脚点布置：为了撒开大网两个人分头追捕：一个追白河方向，一个追青河山路。最后回这店子汇合！ 两个特务提枪分头而去了。 这里暂且不表矮脚虎如何追向白河，单说迟汝昌在青河这边的事。迟汝昌跑出小店后，直向青河峡谷扑去。这青河两岸，山高坡陡，树大林密。他估计华子良可能从这条险道逃走。 迟汝昌曾经走过这条道路。溯流上行不远，就见路边一座陡崖，象乌云压顶似的，阴森森，寒凛凛，立在他的身旁。青河落在谷底去了，黑沉沉的峡谷好深：
