“可是有谁会笨到留下一行石头，却不知道要留给谁呢?这又有什么用呢?”“好找路回家啊，一定是个孩子留的。当年我离开外婆时，就留下了一行石头，以便将来找到回家的路。可是雨把石头冲走了，不到半天就都不见了。这是小孩子在不得不离开某个地方时会做的事——留下一行石头好找到回家的路。这样做让人有安全感，或者在梦里会再找到那一行石头。当一切都变得很可怕的时候，梦想会比食物还重要。可是现在这些石头正好为我们指示了一条路，我们得跟着走过去。石头太小了，在天上看不见。”“真的吗?我讨厌走路，龙是不走路的。当然我们有能力走路，可是我们的膝盖和脚掌的构造..”龙虽然抱怨，却还是跟着约许走。月光照耀，小路在他们面前变宽，成了一条骡马路。小石头躺在草丛里，就在路边，不会和路中间的石头弄混，而且很清楚，全都一样，全都是圆的，全都很白。放这行石头的孩子想必搜集了好多年，应该是从河岸捡来当宝贝的。一路丢一颗，换取一个回家的梦。那条骡马路起先往黑山相反的方向，走向大利加城，然后又转回东方，石头愈来愈少，好像丢石头的人决定要多保留一些。石头愈来愈少，距离愈来愈大，龙一刻不停地抱怨后脚疼痛，更不用说他的背了，而且还嘀咕这正好可以证明飞行远比走路高明太多了。月亮下山了，黎明来临，石头出现在路岔，就在那条骡马路分岔的地方指引了一个方向。初升的太阳照见最后一颗石头，指向一条狭窄，嗯，半被荆棘丛遮没的小径，再走一阵子，小径变成了沼泽地，路没了，小石头也没了，面前是一大片沼泽，还被一大群蚊蚋包围。太阳直往上升，崭新一天的日光降临，苍蝇也醒了过来，精灵和龙继续挣扎着前进。最后来到一处山谷，最底端有一间畜栏，用树枝、泥土还有牛羊的粪便(闻出来的)建成，没有窗子，门只是一个洞，前面挂着一块羊皮。“石头没了。”约许说，“而我们也到了某个地方。”“唉，”龙答道，“这倒是个好消息，我的两只后脚就像两根受了伤的香肠，膝盖都快要断了，更甭提我可怜的背了。我肚子里咕咕叫得像是风吹过了树梢。我们可以扎营、休息、睡觉、喘口气，或者更好的是，我来扎营、休息、睡觉、喘口气，而你四处去瞧瞧，看看到底怎么回事。”约许已经疲累到极点，可是再累也无法拦阻他。龙蹲在小山谷的前端，两棵大橡树底下，勉强让自己看来像景观的一部分。走了一夜长路，弄得他满身尘土，等到躺下时，又沾了一身烂泥，再加上背部花纹复杂的鳞片，呈现深深浅浅的各种绿色，更让龙融人四周的灌木和林地。年轻的精灵走向那栋房子，不时停下来回头看看龙是不是还躺在那里。等他走到尽头就看到，除了畜栏还有一间用粉红色和白色石头建造的可爱小屋，有一条花岗石的横梁，上面刻着一长排小鹅，每只鹅的脖子都戴着领结，嘴里都叼着花。有扇木门漆满各种颜色的爱心，还有冒着一缕轻烟的烟囱，一道篱笆里有一小群鹅和鸡在地上啄食。篱笆过去是一片空地，用看起来很可怕的木桩、生锈的长矛、削尖的木头、刺和荆棘围着，其间还有两座岗哨亭。在那片空地里，约许看到一幕奇怪的景象：一群肮脏的小孩子，穿着一模一样破烂的衣服，在烂泥里挖着壕沟。第二十七章全世界都害怕极了，每个人都快疯了!一条龙背上背了一个精灵，再度降临在大利加城，杀死所有家禽，成千上万只的死鸡堆成小山，在大群苍蝇的笼罩下，发出腐烂的恶臭。至少谣言是这么说的。萝碧从来没去过大利加城，因为爸妈都尽量避免到那里去。最大的孩子之一，那个又高又瘦、黑色长发垂到脸上的葛拉摩，就是从城里来的。他说大利加城根本就没有鸡；那个法官兼行政长官说鸡会弄脏街道，所以不准饲养。只有在城市的高处还有少数几只，那里是全城最没人要去的地方，连士兵都很少见。只不过即使在那里，也只有少数几只鸡，少到一只手的手指头就数得完，多多少少是这样而已，反正绝不够堆成一座山，全部堆在一起也装不满一个袋子。问题是葛拉摩是孩子们见过最会说谎的人，他的父母是居无定所的流动摊贩，在他们因为某一年奇冷的冬天以致咳嗽着病死之前，一直在各个城镇来往，卖些不值钱的小东西。就和所有流浪汉一样，葛拉摩一副见多识广的傲慢表情。他也的确见过很多事情，正因为如此，有些人真的蠢到相信他所说的每句话。也是他说的，在大利加城中心只有一只鸡活着，没有人敢去拧断他的脖子，因为那是一只很特别的鸡，一只有魔法的鸡，曾经死而复活。葛拉摩因为胡说八道惹恼别人而被打了不知多少次，尤其是法可和佛佩斯最会揍他。可是他很坚持大利加城那只还阳鸡确有其事，他也编过许多童话故事。比方说，在大利加城里有些植物一年四季都会开花，或是他见过一个巨人和两个大汉在黑山里当樵夫，他们还帮他父亲修车子，他父亲给了他们半截火腿当报酬，在他们吃火腿之前会先把火腿埋进地里，然后再挖出来吃。这些故事都让葛拉摩狠狠地挨了揍。就算你认为葛拉摩很不可靠，死鸡堆积如山的说法也很不合理，要是龙真的杀了一大堆鸡，难道不会把鸡吃掉吗?为什么让鸡留下来烂掉?还不如把鸡给孩子们吃好。在孤儿之家，就算那些鸡长满了蛆，他们还是会全部吃掉。一大堆死鸡腐烂、弄得空气里充满恶臭的故事，简直可以和艾欧蜜的神秘失踪相提并论。不过根据谣言，那条龙碰上了法官兼行政长官的守卫队，经过一场恶斗之后，败退的龙浑身是血，几乎已踏进鬼门关。可是显然龙的疗伤能力要比手上起水泡的孩子强得多，因为居然还能飞过孤儿之家上空，既快又有力，而且几乎跟云一样高。各种故事飞快传开，而且愈来愈奇怪，唯一确定的是，孩子的工作愈来愈多，吃的玉米粒却愈来愈少，不是去摘准备送到大利加城的苹果，就是在烂泥地里挖壕沟。自从可怜的艾欧蜜被龙绑架后，就规定所有的孤儿要两两一组一起工作，每个人要负责另一个人的安全，而且要能随时回应费莉西或史隆的问话。幸好萝碧和卡拉同一组，在萝碧做过的可怕工作中，挖壕沟是最糟的，烂泥很软，萝碧一而再、再而三地滑倒，烂泥里有毛毛虫，看起来像在睡觉，可是被惊醒后，咬你一口就会让你痛上好几个小时。想出挖壕沟这个主意的是史隆，他对军事战略和星象学了解得一样多，也就是说，一无所知。可是几十年来，他已经养成什么都不多想的习惯，他就是觉得你可以站在深到膝盖的烂泥里，在毫无保护的情况下，和一只有翅膀的龙打仗。龙第二次出现后，原先的胜利荣耀变成最强烈的恐惧。史隆这个已经面对过巨龙、拿一篮葡萄当武器对抗过、就这方面有些经验的人，立刻受指派担任营区指挥官，负责守卫“周边地区”，也就是大利加城城墙外的所有地方。结果造成一连串的歇斯底里和惊恐，以及无数次重播“史隆与巨龙恶斗”的英勇故事。首先他们必须在野地四周挖壕沟，然后中途又受命放弃，改到葡萄园下面去挖，然后又开始建立壁垒，可是始终没有完成，开始不久就放弃，然后又回到最初的构想在野地四周挖壕沟。萝碧停了一下，她无法再挖下去了，胳膊很痛，两手都起了水泡，而且她也饿了，在挖壕沟的时候没东西可以偷吃，她很累，真的没办法再继续。据说龙受了伤，也许不会再回来了，也许所有的一切都永远失去了，也许他们看过两次的龙只不过是一场疯狂的梦，也许根本不会有人前来，没人会来救她，也没人来救其他任何一个孩子，一切都会维持原状。突然之间，烂泥地里出现宛如天堂的美景。希望重新燃起，精神为之一振，一只萝碧见过的最大的田鼠出现了，而且不止是她，卡拉也看见了，两个女孩对望了一眼。肉啊，而且好多肉，一整只田鼠，一只又肥又大的田鼠。萝碧到孤儿之家来的时候，他们拿走她所有的衣服、鞋子，还有妈妈帮她围上的粗羊毛大围巾，可是萝碧却藏起了投石器，那是爸爸做给她的，那是一条皮绳，中间有一段比较宽，可以包住一块石头。萝碧想办法藏了起来，经过好几次搜查，还一直藏在肮脏的外衣里、用稻草搓成的线缝成的口袋中。费莉西和史隆在长长的壕沟的另一头，萝碧和卡拉还没获准一天一次的“上厕所许可”；两个小女孩偷偷追着那只田鼠，田鼠躲进了空地之间的山楂和黑莓树丛。萝碧取出了投石器，挑了块石头，在没人看见的情形下，把石头射了出去，砰!准确地击中目标，田鼠倒了下来，两个女孩再匆忙地溜回挖壕沟的地方。那天过得很慢，终于到了午餐时间，所有挖壕沟的孩子都排好队，去领大利加城慷慨赐予的六颗栗子和半个苹果。田鼠是必须跟大伙儿分享的东西；葡萄、黑莓、硬果、蛋和苹果等，你都可以一个人狼吞虎咽，不必跟任何人提起。可是田鼠，如果要吃的话，得先剥了皮，之后还要烤熟，是必须由孤儿之家全体“可爱的客人”一起完成的工作。萝碧假装沿着壕沟在工作，最后走到法可和佛佩斯身边，把猎到的东西告诉他们。说这话时她的心都碎了，这两个家伙将分掉大半只，另外一半才由所有其他人均分，因为剥皮和烧烤都必须在宿合里进行，用那个火盆来烤。也就是说，一人只能吃到小小一块。不过，小小的一块肉也总比没有好，更不用说那简直就像派对了。分配食物的时候，由佛佩斯一个人做，法可跟着萝碧和卡拉溜到黑莓丛，去拿猎到的田鼠。他们带着原先装栗子的空袋，可以把田鼠放进去，晚上再带回宿舍。田鼠可不是“赃物”，也没有定下罚则。不过同样也可能因为延误工作而遭到没收，还会招来不知感恩或行为野蛮的各种指责。“你们怎么可以这样?”费莉西一定会这样骂着说，“在孤儿之家有那么多好东西吃，又烹调得那么美味，量又那么多。”“他们是野蛮人!”史隆会从通常昏睡的状态中醒来，不屑地说，‘‘蛮干的子女，蛮子的行为!还好有我俩在这里，也幸好我俩这么聪明，可以好好教育他们..”那只田鼠不见了!说得更准确点，是那只田鼠还在，但不在原来的地方，没有死在地上，却被一个怪人捡了起来。那个人看来像是长了两条毛毛腿的一朵云，因为他穿了一件脏得不得了的新娘婚纱，下摆还撩了起来，在腰间打了个结..那个家伙很年轻，是个男孩，比这几个孩子稍微大一点。萝碧想着，要是那件结婚礼服不那么脏的话，看起来会不会比较没那么荒谬?问题倒不是上面沾了多少灰尘，而是衣服上传来绝不会有错的难闻得要命的鸟粪味。就连这几个住在原先是羊合，除了在大雨中工作没机会洗澡的孩子，都觉得臭得要命。陌生男孩把田鼠放在膝盖上，一面摸着，一面说话，好像田鼠是他的亲戚或好朋友。田鼠开心地望着他，尾巴轻轻摇摆。显然萝碧只把猎物打昏了而已，而且很明显，鸟粪的臭味对田鼠的苏醒也大有帮助。那个陌生男孩和田鼠坐在那里，温柔地对望了好久，然后田鼠溜到地上，慢慢地经过山楂树丛就消失了。就连和史隆在一起过的这两年里，萝碧也没见过比这还蠢的事，一个男人穿得像个肮脏的新娘子，浑身鸟粪味，还把一只大田鼠当儿子抱在怀里!卡拉向后退了一步，萝碧轻轻碰她的手臂，让她安心。陌生人注意到她的动作，微微一笑。首先回过神来的是法可，“蠢蛋啊你这笨蛋，根本没打死他还不知道!”“可是我真的打死他了呀。”萝碧抗议道，丢脸和吃惊的程度不相上下。“现在没死了。”陌生人说。卡拉开始哭了起来，几个小时以来她一直想着那只烤田鼠，幻想牙齿咬进那块肉的感觉，还有每个人都会赞美她和萝碧多么厉害，是两个真正的猎人。每个人都会很快乐，而烤田鼠的肉会让她咬得吱吱响..“萝碧真的把田鼠杀死了，”卡拉坚持，“我们本来都可以吃到的。”她加了一句。“不要吃能够思想的东西。”陌生人温柔地指责。这话怪异得让卡拉愣住了，接着就痛哭失声。陌生人站了起来，脸上仍带着微笑，他是萝碧见过的最英俊的男孩，要是他不那么蠢，也没那么臭就好了!“田鼠有思想吗?”法可惊讶地问道。萝碧微耸了一下肩膀，要是史隆有思想的话，也许田鼠..“这话是什么意思?”法可又问了一遍。萝碧还是只能轻轻耸耸肩膀。“你想他是个精灵吗?”法可放低声音问道。薄纱从陌生人头上掉了下来，露出银白色的头发和尖尖的耳朵。“不是。”萝碧很肯定。“你怎能确定?”“精灵是侏儒，不过，应该也很聪明。”萝碧轻声回答。陌生人望着他们，笑得更开心了，然后鞠了一躬说：“约许克仑斯凯乌尔科卓尔奈尔斯群克。”“老天保佑你。”萝碧很有礼貌地回应，因为母亲曾经教她，如果有人打喷嚏，就要这样说。“也保佑你们，”那陌生人说，“你们愿意的话可以叫我约许，我正在找从阿士垂德村来的人。”卡拉和法可一起指着萝碧，手臂伸得直直的，手指伸得长长的。约许的双双眼着卡拉那只缺了大拇指的小手，他看了好久，说出一句很蠢的话来：“你的大拇指没了!”卡拉立刻放下手臂，垂下眼睛，下唇开始发抖，身体因为无声的啜泣而震动。萝碧恨恨地瞪着约许，真希望自己能变得高大强壮些，就可以给他一顿好打。约许走到卡拉面前，用两手握住卡拉的左手，握了好久好久，两眼睁得大大的。卡拉吓坏了，可是她没有动，也没有把手抽回来，只站在那里，两眼迷失在陌生人的蓝眼睛里，而那双蓝眼睛仿佛掉进了遥远的空无之中。约许开始变得苍白，脸色如死灰一般，身体开始轻微颤抖，萝碧担心这会不会是种传染病，就过去把卡拉拖开。其实也不需要这么做了，约许已经松开双手，卡拉那只肮脏伤残的手被拖了出来。约许跪倒在烂泥里，无法站立，然后又说了第二句蠢话：“你知道吗?你的手会好的，成年人没办法治好，可是孩子可以。”卡拉迷惑地望着他，萝碧则愈来愈气愤。约许再度转向萝碧。“我知道有个从阿士垂德的孩子到了这里，”他说，这是小孩才会做的事!”“有人留下了一串石头，小孩?法可看了萝碧一眼，用着一般人看白痴的眼神。萝碧真是恨死了那个叫什么约许的陌生人。“我佩服你，亲爱的女士，请你告诉我，你那充满欢乐的村子出了什么事?你又为什么到这里来?还有你在做什么?”听到“亲爱的女士”这几个字，萝碧连忙转身以为费莉西到了身后，后来才确定这个陌生人是在跟她说话。真是令人难以忍受的小丑：他说他的名字叫约许，这个不但夺走她的晚餐，还害她成为笑柄的人，她的愤怒已经远远超过有限的耐心。她弯下身去，抓起一根棍子，朝着约许挥舞，“我个子比你小，可是我打人比你厉害，”她语带威胁地对他说，“如果你胆敢再碰她。”她说着朝卡拉那边抬抬下巴，两眼始终盯着他。约许看来非常难受，发着抖，大口喘气，“原谅我，亲爱的女士，要是我冒犯了你们的习惯，那绝对是无心的!嗯，大人，不对，女人笨蛋，不对，也不是用这个一”萝碧的表情变得更凶恶了，两手把棍子抓得更紧。约许突然想起一件事，打开了挂在脖子上的蓝色天鹅绒袋子，取出了小木船和破布娃娃。娃娃的头发是羊皮做的，用胡桃汁染色，又亮又黑，很像萝碧的头发。“这些是你的，对不对?”约许说着把那两样东西递过来，“我在阿士垂德找到的，带过来给你。”萝碧真希望那男孩就此消失，沉人沼泽，消失在烂泥里，或是有条龙来把他抓走也好。然而同时，她看着她的小船和布娃娃，心里涌起要再摸一次的