架子上。苹果树都砍倒了，小河滩边有艘船，朝天的船底上有个大洞，还有已经腐烂完的牛尸，以及一些啃掉了肉的骨头，都是些较小的动物，也许是羊或是狗吧。原先小村子的广场中央，丢着那个和谐之锅，打凹了、变黑了，不能再用了。龙降落在地上。约许觉得好像朋友死去般难受。洞中那段漫长时光里，他曾幻想回到人类世界；因为精灵世界已经没了，只存在历史里。他的幻想也总是从阿士垂德开始，他想象来到这里，用一本古书和一些金豆子来换一些衣服，打听蒙瑟和莎琴娜的下落，阿士垂德的居民会告诉他，而他们不可能住得离这里太远。这里是他们见过的最美的地方，也离大利加城那些凶恶的士兵最远。他的朋友一定定居在这里，他会找到蒙瑟和莎琴娜，他们会说：“噢!你长得好俊，你长得好大了，看到你真高兴。”他会说：“见到你们真好!我好高兴哦，我到这里是要谢谢你们，谢谢你们在我小时候救了我的命。”然后他会打开包，让他们看他的金豆子，他们会说那些豆子好漂亮，然后他们会互相拥抱..龙的声音让他吃了一惊，精灵又在做白日梦了。艾尔伯洛这辈子除了山洞、几座山、一个树林和大海外，没看过什么别的地方，但也够让他看出这地方是个废墟，是个可怕的地方。好多又肥又白的蛆虫和恶臭从母牛的身体里流溢出来，乌鸦在头上盘旋，呱呱叫着。约剐}常愤怒，孤寂咬啮着他，就像死了亲人。龙在他得自父母和先人的记忆中搜寻有无安慰人的相关作为，可是他找不到这方面的资讯，于是他试着想象有什么可以安慰精灵。“住在这里的人没有死。”龙用很坚定的语气说，他指着那些残骸，“这些都是牛、羊和狗的骨头，没有人的骨头，不管是大人或小孩都没有，他们都离开了或被赶走了，否则就是被迫搬到别处去了..我记得这种事——人类从一个地方搬到另一个地方去的习惯。要是有谁说：‘不用，谢谢，我喜欢这里。’他们就会用一条绳子绕住他的脖子把他吊在一棵树上，那对他的呼吸可不太好。”这话起了作用，约许马上从一动也不动的绝望之中惊跳起来，“你说得一点也没错。”他在那些烧剩的房子之间跑了一圈，“不管是死的还是活的一个人也没有，他们想必是到别的地方去了，也许他们逃走了，要不就是..他们用的那个词是怎么说来着..对了，驱逐!没错，你知道，人类有驱逐别人的习惯，他们对我们精灵族就是这样做的，把我们全部放在一个好可怕的地方，叫做精灵集中营，我们就在那里一个接着一个死掉。”“为什么会死掉?”龙问。“我想是饿死或被狮子活活吃掉。”“可是精灵不是有法力吗?”“嗯，有一些有，可是，又能怎样呢?”约许被龙的问题弄得不耐烦起来。“你们不能做点什么吗?”龙追问，“烧那些坏人，让他们死掉?让他们得流行病?让他们全身发痒?”“事情没那么简单，不是所有的精灵都有法力，我爸爸就完全没有。我们大部分也只会生个小火或让小动物复活。”“让小动物复活?这算什么法力?”“那要看你的立场而定，对小动物来说那可是很重要的事。可是精灵不会让人生病，也不愿意这样做，我们只有很少数拥有可以用在战争上的法力。可是人类却怕所有的精灵都能办到，所以他们痛恨所有的精灵。精灵无法避免被驱逐，等到发现精灵集中营里等着我们的只有饥饿时，已经什么都来不及了。没有多少精灵活下来，而且都很伤心憔悴。你知道，法力是会被悲伤淹没的，儿子死了之后，做母亲的就永远失去法力了。”“你们可以用旧的武器呀，刀剑、弓箭，还有戟，精灵应该是很厉害的战士、很棒的弓箭手。”约许不知如何回答，他们以前的确是战士，可是那是很久以前的事了，是他们学会读取人类思想、感受人类快乐与痛苦之前的事。小动物在复活时的感觉有那么美好，试想就知道被杀的人的感觉会如何了。想必这个本领开始让精灵很困惑，加上精灵数量很少，又被分隔。过去数百年来，应该就有过迫害精灵的行动，致命的行动。可是精灵相信只是要他们从一个地方搬到另一个地方而已，况且还能带着书籍，事情应该不会太严重。等到发现事实真相，已经来不及反抗了，否则只会增加他们所受的苦..还有一件事，他愈想愈明白那才是最根本的原因——所有的人都希望精灵死掉。“所以你们只是为了对人类有礼貌而送了命?为了不让他们失望?好客气哦，说真的。”龙的语气又变得尖酸刻薄，可是这回约许并没有生气。说起这件事，约许就开始明白了，“法力会淹没在恨意里，不对，等一下，恨意会淹没思想，会淹没想看、想反抗的欲望。每个人都在大声命令你的时候，很容易就让人随便挑一条最容易的路走，随波逐流最容易了，不对，不是最方便的路，而是唯一能走的路。例如蒙瑟和莎琴娜冒着生命危险救我..意思是说，呃，不错，他们爱我，也许他们虽然明知道我是个精灵，还是爱我，也不是因为我是个精灵所以才爱我。不过这些都没有关系，在他们看来，能让我活下去就值得他们冒生命的危险。所以..不错，每个人都在对你斥喝的时候，有人为你战斗那就够了，你就能得到你的力量，战斗的力量..如果你不反抗你就会死，你的族人也会和你一起死..”约许摇着头，非常愤怒。风大了起来，有半扇门像发脾气似的乒乓作响，约许打了个寒战。龙温柔地提醒，“也许你可以四处找找，看看有没有合身的衣服。”“那不是偷窃吗?”“不是，”龙的声音现在充满了同情，“当然不是，只不过是拿别人再也用不到的东西而已。”约许又绕着整个村子走了一圈，所有的一切都被摧毁或烧掉了，在最大的破屋里，他找到一艘玩具船和一个破布娃娃，就带在身上；这些东西马上像把悲伤的大刀插进他的心里。屋外有个什么白白的东西从雾霭里现身，是一只很大、很老、很憔悴的狗，在这之前，他一直躲在芦苇丛里，也许是怕那条龙吧。可是等约许去拿那两个玩具时，他就勉强站了起来，很费力地走向他，尾巴无力地摇着。“志忠，”约许叫道，“士心志，中心忠，志忠，这是他们的狗：蒙瑟和莎琴娜的狗，志忠，志忠，志忠!”狗也记得他，约许跪在地上，用手抱住那又硬又脏的灰毛脖子，狗舔着他的脸。当约许的双手摸到狗的额头时，混乱的记忆传人他的脑海——哭喊、难闻的味道、火焰、恐慌，狗还记得村子起火时被马踢了一脚，害他受重伤，然后还有其他的记忆，其他的气味——饥饿、孤独、想念、和蛆虫争食尸体、希望有什么人能够回来..现在有人回来了，他守护的责任尽完了，他的任务完成了，约许回来了，他找到了这栋房子，一切问题都解决了，以前的味道会再回来，那些往日时光的气味——苹果干、烤玉米，彼此相爱的人的好味道，约许在狗的记忆中看到一眼蒙瑟和莎琴娜的身影，还有一个小小的模糊影子，是玩过娃娃和玩具船的什么人。约许把狗抱得更紧些，开始感觉到无限的疲惫，以及守望任务完成后的唯一愿望——安息。他感到狗的呼吸愈来愈慢，最后完全停止。狗的心脏跳了一下，再一下，愈来愈微弱，然后隔了好久，又是一下，终于跳了最后一下，然后就再也没有了。约许两手抱着狗过了很久，感到狗的体温渐失，肌肉开始变硬。再没什么可怀疑的了，蒙瑟和莎琴娜在这里住过，在这个村子里，在找到玩具的那栋房子里，他们想必碰到了什么可怕的事，约许一定要找到他们。他放开了志忠，最后再用手拂过他的眼睛，然后把他埋入由艾尔伯洛用尾巴快速一扫就挖出的洞里。接着约许继续找衣服，都快放弃的时候，竟然意外交了好运。在一间最远的破屋子里，有个藏在楼梯底下的旧箱子，因为被石阶挡住而没烧毁，那是个上好胡桃木做成的小箱子，用一把刻了花的铁锁锁住，但龙吐了一口气就把这个问题解决了。里面有件很长的白袍，用亚麻布和薄纱做成，上面绣满了小花，想必花了好多年的工夫才完成。袖口和下摆有一种很多小洞组成花样的料子，龙说那叫蕾丝。胸口还绣了一个字母“T”。约许被好几层纱缠住，好容易才穿上身，解决了一个问题。可是，龙隐约记得，男的人类无论如何绝对不会穿着全身都是蕾丝、绣花和薄纱的衣服到处走，女人一辈子也只穿一次这种衣服，就是出嫁的那一天。但这件事现在看来并不重要，龙决定还是别说了。龙生下来就光着身子，到死也都光着身子，人类和精灵那种和穿着有关的习俗，不知怎么会藏在他的各种记忆里面。可是就像衣服上面没用的蕾丝一样，那种古怪而值得商榷的传统，实在不值得现在拿出来和约许争辩。第二十四章萝碧不算真的能认字；读书也不是真的被禁止。费莉西和史隆认得字，所以非常自满。事实上，是非常自大地像火鸡一样挺起了胸膛，大声朗诵大利加城难得来的通告。对任何与行政当局没有关系的人来说，认字可说是件并不受鼓励的事，更正确的说法是，相当反对的事。在阿士垂德也就是萝碧出生的地方，只有很少很少的人认得字，甚至还有过一个像学校的地方。那个可爱的小村子正坐落在各种好吃的东西中间——一边是河里的鳟鱼，另一边是果园里的苹果，中间有鸡在啄虫子的菜园，后面是放牛的山坡，所以会有牛奶也会有奶油。一年有两回，村长会大声叫孩子们集合，没有什么教学法，只是用一种?昆乱而不完整的方式，试着教他们认认字母，因为他自己也只懂得这些。课程在学生的嬉笑、村长滑稽的愁眉苦脸中进行，最后结束在做母亲的来叫孩子去放牛，或摘苹果，或熏鳟鱼，或晒葡萄干，以便加入面包中准备冬天过节用。村长关于字母的知识来自一个神秘而充满传奇的人物，那人有个念不出来的长名字，在萝碧还没出生的好多年之前到过阿士垂德，带来了那个神秘的烟熏锅。从那些荒唐的课程，萝碧还记得拼出她名字的四个字母，跟ROBl很像的ROSE是玫瑰，而玫瑰花瓣可以泡在蜂蜜里变成好吃的甜点。0是ORANGE，是橘子，如果配上烤鸭，美味极了。那天，当他们吃完最后一个橘子，大利加城的士兵就像饿狼似的出现了，要他们交出所有的东西，甚至他们根本就没有的东西。理由很含糊，说是欠税什么的。那是去年夏天的事了，接着到了冬天，村子就被烧毁了，而她父母也被抓了起来。事实上是她父母先被抓，然后村子才被烧毁的。但那是后来的事，那时她已经在孤儿之家了，是费莉西告诉她的。夏天那些士兵来的时候，要求很多的东西，例如他们并没有的麦子，还有大量的熏鳟鱼，比他们一年能抓到的量还要多，说要送去给法官兼行政长官。那时候，村长已经不在了，他在前一年冬天女儿出嫁之后不久就去世了，所以萝碧的父亲代表全村站出来对士兵说，大利加城从来没有给过他们任何东西，所以他们也不欠任何东西。而且你们也只能问人家要一部分东西，不能要全部，当然更不能多过他们所拥有的。那些士兵里有一个又高又胖，长了一张傻瓜脸，还留了一把浓密白胡子的家伙，一直瞪着她父母，终于认出他们就是把精灵带来的人，就是他们保护了大闹大利加城的可怕精灵。萝碧不相信，她的父母不可能保护一个那么邪恶的东西，一定是那个士兵弄错了。B是BEAUTIFUL，美好的，例如食物，美好的饮料，例如牛奶和冷的葡萄酒。1是INDIGESTION，消化不良。村长的女儿泰丝雅穿上用一层又一层的纱做成、胸口绣了名字缩写T、还加了蕾丝花边领子的可爱礼服时，他们吃了好多东西，多到萝碧都消化不良了。当时她不得不拒绝第三块胡桃派，就连今天回想起来，她两眼还会充满后悔的泪水。不认得这些字的话，今天就会像平常的任何一个早晨，除了一点不同，大利加城来了一辆马车，里面照例载着即将加入孤儿之家的可爱客人。这次的可爱客人是两个脸色苍白的金发小男孩，显然是两兄弟，都长了招风耳与满脸雀斑。两个男孩蹲在一大堆东西中间，包括一个大铜锅，又脏又有凹痕，可是没用过，显然是用来取代他们煮最后晚餐的锅子。在锅子四周挤放有很多盖住的小柳条篮子，每个上面都写了字。萝碧的心猛跳起来，最小的一个篮子上写的字母她认得，其中一个字母还用了两次。毫无疑问是BUTTER，奶油!奶油绝对是最珍贵的东西，白得像牛奶，柔软得像轻柔的抚摩，妈妈总在节庆的日子把奶油涂在玉米上面。奶油的味道最棒了，日子好过的时候，很多好吃的东西都是用奶油做成的，例如冬至那天为了迎接变长的夜晚而吃的饼干。萝碧甚至不敢想象偷奶油会受到什么处罚，谁要胆敢偷吃一粒可怜的黑莓，都会被追打，哪有人胆敢碰这么宝贝的东西。如果是你，你会怎么做呢?如果抓到哪个人敢用手去碰碰这么珍贵的奶油，那会怎么样呢?比较小的那个男孩哭了起来，萝碧接到命令去把他从车上带下来。因为她就像费莉西长久以来一直认定的，又愚蠢又粗手笨脚，结果她就撞在铜锅上，锅子发出可怕的声音，从车上掉下来。等到所有的东西都归位时，奶油不见了。费莉西搜查所有的地方和所有的人，尤其是萝碧，可是那一篮子奶油就凭空消失了。最后的解释是一定哪里弄错了，也许根本没从大希tlDl城送过来。萝碧又给搜了身，还挨了打。到这时候，这个案子就算了结了，因为也没别的办法，所以只好算了。两个新来的男孩叫曼弟和孟弟，天黑的时候，他们发现自己必须住在那个既脏又臭的羊舍里，两个人把眼泪都哭干了。法可和佛佩斯分发了苹果和玉米粒，孩子们都裹在斗篷里，尽量吃得久一点。萝碧对着所有的孩子看了好久，那两个新来的、法可、佛佩斯、卡拉，还有其他的人，然后再看看自己的淤青，今天下午新获得的，然后又看了看其他人，再看看身上的伤。曼弟和孟弟又哭了起来，卡拉想劝他们，却没什么效果，法可和佛佩斯叫他们闭嘴，也没有用，反而更糟。最后萝碧受够了，她站了起来，在法可和佛佩斯阻止之前就走了出去，等她回来的时候，手里拿着那一小篮奶油。“该死，”她宣布道，“我本来打算留给自己的，这也是我应得的!看看这些打伤的地方..花招就在转移注意力——锅子掉下去的时候，所有的人都往那边看，我就把奶油藏在车子底下。只要你能让人分心一下子，什么事都可以办到。只要动作够快，我连国王的皇冠都偷得到..等没人的时候，我再把奶油拿出来..可是..别哭了..一人用一根手指刮一点奶油吧..涂在玉米上..像在家里一样..要是我一个人吃，能吃上好久好久，可是迟早会被逮到..”大家一起欢呼。大家一起庆祝。其实一点也不像在家里，可是至少能有一个晚上没有悲伤、没有饥饿，就连法可和佛佩斯也太过吃惊、太过佩服、太过高兴而没有出言威胁或找麻烦，也没有像平常一样凶狠地把东西没收。哭声停止了，就连那两个彼此紧紧依靠的新来男孩也平静下来。萝碧一再解释怎样偷东西，甚至还示范了好几次，然后大家问她怎么知道奶油在那里。她也加以解释，B是从美好的食物来的，R是从她的名字里来的，在中间的那两个T是绣在泰丝雅的结婚礼服上的，这件事恐怕比她说明偷窃的艺术更加美好。事实上，每个人或多或少都觉得能认识字是一种，该怎么说呢?是一种魔法，一种莫测高深、难以解释，也无法获得的能力，而能做到的人是更优秀的，会跟他们这些做不到、甚至永远不可能做到的人区分开来。现在萝碧蹲在睡觉的硬土地上，把那四个字母写下来，那种魔法就更厉害了。两个新来的暂时止住了哭声，也用手指画出两座小山，那是他们名字的第一个字母。萝碧还记得阿士垂德最开头的字母是A，如此就把她认得的字母追加到了七个。