她 一向勤快,衙门里人都挺喜欢她的。像这种鸡零狗碎的小活儿,那些捕快衙役不愿意挪窝,都是她抢着干。冰水光打回来不算,她还给人倒好了一一分派,那些伸手 笑就夸她,“还是咱们小树懂事儿,年轻轻的就得活动筋骨,不能犯懒。像夏至似的,将来哪家姑娘愿意过门当使唤丫头呀。”她给桌上茶碗倒好了水,两个衙役等着接手呢,没曾想她端起来往衙门里去了,直走到东边围房前,关兆京和白师爷在那儿叙话呢。“大总管,您喝水。”她递上去,又把另一碗交给白师爷。回过头看大堂里,窗上糊纸瞧不真周,只见几双皂靴往来,大约还没忙完。她眨眨眼问,“王爷要的卷宗都调出来了?”白师爷说:“没呢,里头刑名师爷伺候,我是钱谷师爷,那些卷宗不归我管。王爷办案有外院陆大人,咱们哥儿俩就得闲儿了。平常忙当差,难得凑到一块儿,”说着冲关兆京拱手,“上回小树进王府求见是我给出的主意,事儿不上台面,挺难为你的,还没谢谢你呢。”关兆京一摆手,“提这个就见外了,咱们是同乡,按娘家辈分排起来我应该管你叫表叔,这点儿小忙,不值一说。况且这孩子机灵,他也没说他师哥究竟犯了什么事儿,我往里头一通传,到后来才知道是那个。”算使了回心眼儿,好在王爷不怪罪,有惊无险了。白师爷也笑,“这孩子挺不容易,没爹妈,苦出身,有个师父师哥依靠着啊,就对人家掏心窝子。”定宜给夸得不好意思,忙打岔问:“朝廷又要翻案子了?我听说是十二年前的旧案,怎么这会儿想起来拾掇了?”“往 年也是这样。”关兆京说,“哪年没有点动静呢,人多主意多,今儿弹劾明儿议罪,哪天都不闲着。不能光吃饭不干活呀,就跟人市上抬杠的一样,东家雇你搬砖抬 木头,有人看着浑身使劲儿,没人看着就偷奸耍滑。官场上求绩效,翻的浪花儿大了皇上才能注意你,才有升官发财的机会。”离她想知道的答案越来越近了,她沉住气问:“十二年前有大案子吗?我小时候在京里住过一阵子,没听说有江洋大盗进四九城啊。”白师爷笑道:“十二年前你才六岁,多大点儿孩子,记得住什么呀。要是江洋大盗,朝廷早就派兵围剿干净了,还等到现在?是官场上的旧账,都察院御史温禄的案底儿,皇上的意思是审得不明白,下了道旨意重新给掏挖出来了。”定 宜一阵头皮发麻,果然料得没错,是她爹的案子要重审了。事隔多年,突然提起来,简直有点云里雾里。可如今对她来说一切都不重要,宅子卖了,家破人亡,就算 翻案也弥补不了什么。死了的人活不过来,然而流放的却可以有一线生机,人犯免不得要提审进京,这么一来不必她长途跋涉,就能见到几个哥哥了。心头跳得突突的,她匀了口气说:“温禄我知道,我爹妈以前给他们家做过工。听说他们家有三个小子,现今还在不在?要是在,可算得上人证了。!”白师爷说,“都发配皇庄啦,这么些年过去了,那地方气候又不好,都是大家公子哥儿,只怕受不得苦,谁知道还在不在。”“倒是。”她勉强笑了笑,“那咱们衙门要打发人上皇庄押解吧?什么时候动身?”关兆京抱着胳膊说:“用不着,王爷途径那儿,顺便就把事儿了了,押来押去的多费劲呐。”都是官家人,案子又算不上绝密,说话用不着藏着掖着。里头行藏全问出来了,定宜更着急了,不能这么含糊着,看来还是得随行。十二爷这儿的路断了,只有想办法求七王爷,他也是派往宁古塔的钦差,反正他们哥儿俩在一块儿,跟着谁都一样。可那是个吃人不吐骨头的主儿,她拿什么去说服人家,把她从花园调拨到侍卫处?他发话了,要做戈什哈容易,先得撂倒他两员大将。定宜打量自己一眼,还不够人塞牙缝的呢,硬碰硬肯定行不通。那就只剩软的了,溜须拍马把人奉承好,兴许人家一高兴,答应带上她了。拿 定了主意,那就打听王爷的行踪吧!七王爷其实是闲散亲王,仗着他妈德妃的名头挣了个爵位。有时候宗人府、内务府两头跑跑,挂个虚职,也算对得起那份俸禄。 当然了,他就是什么都不干,也不会少他一个子儿,于是他的轮值有很大的调配空间。天儿太热了不去、太冷了不去、下雨不去、刮风也不去,这么算下来,一年到 头露面不过一两个月时间。职上可以不报到,有个地方却非去不可。每天清早打完一套拳,换身衣裳就上风雅居喝茶用点心。那地方汇聚 了很多爱鸟的旗下大爷,调理各式各样的鸟儿,到一块儿互相切磋、显摆。七王爷也养了只鸟,是个百灵,初开嗓子的时候那声口,极其难听。后来慢慢引上道了, 说给我学个老头揉核桃,那鸟儿就咔哧咔哧的,学得一点儿不走样;说给我叫一骡子吧,那百灵就嚎上了,拔着嗓子嗷嗷叫唤,能把在场的人都逗乐。七王爷在那种 耗财的地方如鱼得水,风雅居消磨半天,到了饭点儿也在那儿打发。吃饱喝足了,下半晌去梨园听戏。什么八角鼓、河南梆子,都不挑剔。兴致来了自己勾花脸,上 台唱《二进宫》,底下还有专门负责叫好的人。定宜花几天摸准了王爷日程,像什么时辰出门、什么时辰用饭、什么时辰上戏园子,她那儿都有一本账。反正死马当活马医吧,尝试也就这么一次,要是不成,和师父老老实实交个底,长白山这回是非去不可了。☆、第19章四九城哪儿最热闹呀,数前门大街。大伙儿都知道,那是个藏龙卧虎的地方,作坊、买卖摊儿、老东西铺子林立。有赏玩就有供人歇脚的茶楼酒肆,风雅居 建在樱桃斜街街口,往东大栅栏,往西琉璃厂,是个能眼观六路的风水宝地。七王爷在那儿常年包着一个雅间儿,会鸟友讲鸟经。风雅居慢慢发展,到后来不单是菜 馆儿了,算是个小型的鸟市。比方我得了一只靠山红儿【北朱雀】,看你的鸣鸡儿【紫啸鸫】不错,谈拢了彼此可以交换。今天七王爷带上了新得的兰花剁子【灰背 隼】,想和恒郡王换他那鸽虎【游隼】,鸟儿腿上拴个细链子攥在手里,让鸟站在肩头上,这就出门去了。那金准备好了凉轿在阿斯门上候着,伺候上轿的时候没忘提醒一声,说:“主子,今儿四爷要过府来,您不等等再走?”弘韬拿扇子刮刮头皮,“我不在家,他来了另约时候吧,别耽搁我换鸟儿。”“那侍卫呢?近身的人您得过问,这回带的人多……”他一回手,“爱谁谁。”说着进了轿子,在围子上踢一脚,帘子受了震动,自己就落下来了。七王爷是位不怎么着调的王爷,在他手底下当差,只要挖空了心思陪着玩儿,别的什么都用不着操心。那金欢快地嗳了声,拍拍手叫起轿,前边轿子走着,后边跟着两个提溜鸟笼的小太监,一路赫赫扬扬往风雅居而去。进门一瞧,以往相熟的都在呢,良贝勒不知哪儿寻摸了一只鹩哥,趴在桌上竖起两根手指,对那鸟儿说:“您看看,这是几呀?”那鸟停顿一下,颇为不屑,“不是二吗。”良贝勒拇指和食指一分,冲它比划了下,“这是几呀?”这下鸟翅扑腾起来了,聒噪喊道:“八匹马呀,九常在呀,全打开呀……”敢情有谁在它面前划过拳,这鸟心眼儿灵活,全记住了。堂子里人都笑,弘韬咧嘴道:“好嘛,带着川味儿,从四川人那儿淘换来的。”店里伙计见他来了,忙上前打千儿,笑道:“王爷快里边请,遵您的钧旨把厨子换了,今儿扒糕上足了醋,管酸管凉。杏仁豆腐上的桂花糖汁也是加了蜜现熬,糖丝儿拉两尺不带断的,都给您预备好啦。”弘韬嗯了声,“新厨子好,来碗菠菜泥汤我试试手艺。”“得嘞。”伙计笑得一脸谄媚,“这回请的是天津厨子,一品官燕、鱼翅盖帽、桂花鱼骨,都是拿手菜,您不试试?”弘韬撩袍在罗汉榻上坐下,手里两颗铁蛋子转得飞快,哼笑道:“你懂什么,越是简单,越能考验人能耐。要是连菠菜泥汤都做不好,鱼翅到他手里也给我做成粉条了。”伙计连应了无数个是,“那您先歇着,小的上外头等恒郡王,他一到立马给您请来。”那就等着吧,弘韬传了几个常一块儿玩的进来同坐,把他的兰花剁子从嘴到爪分析了一遍。那些人忌讳他是王爷,就是抓只鸡搁在那儿也说好。能坐到一块儿的必定是带着鸟的,弘韬扫眼一看,佟四带了两只笼,都拿黑布盖着。他抬了抬下巴,“又得了什么狗不拾的玩意儿?没上赶着给我瞧,八成是好东西。”佟四笑道:“瞧您这话说的,我有好东西几时忘了您来着?是昨儿庄子上送的两只红子【沼泽山雀】,王爷要喜欢,挑一只算我孝敬您的。”“这 怎么好意思呢,我早听说红子嗓门儿好,是想要一只,总不得闲上鸟市去……”他说着,伸手去揭盖布。芙蓉笼,细竹枝刷桐油,中间横两根玉石晒杠,处处透着精 细。里头一鸟一笼,一大一小,毛色一细一糙,都没开口,在杠上蹲着。他放下盖布,舔唇道,“我对红子研究不透,你既说送我一只,那就客随主便。”其 实佟四心里慌着呢,嗜鸟如命的人,割爱比拿刀割肉都疼。怎么办呢,这位是王爷,捧着敬着都来不及,不能为只鸟得罪人家。不过七王爷这人,玩儿鸟没玩儿精, 半瓶醋晃荡,可以糊弄。于是把两个笼子都搬上来,撩起半边黑布看品相,觑眼道:“王爷喜欢,送您没话说的。给您挑个好的,也给我自己挣脸。我和您说啊,红 子分南路和东路,东路音又快又沉,不好。南路呢,慢而脆,养家儿都爱南路的。您瞧这个……”他一指灰白毛那只,“正宗的南路货,邢台红子,叫起来是腔腔棍 儿、腔腔红,别提多水灵了……”“红子是南路的好,您这是南路的没错儿,但不是邢台红子,是邯郸红子。”雅间里人谈论着呢,门口突然有人掺合进来,抬眼一看,小个子,小白脸儿。大伙儿愕着,七王爷却笑了,“你小子还懂鸟儿呐?”定宜进门打了个千儿,“回王爷话,我以前跟着师父住鸟市边上,天天的看人卖鸟儿,不敢说拿得准,断个七八分还是可以的。”弘韬一瞥佟四,“好啊,你小子敢在爷跟前蒙事儿!”佟四吓一跳,当然不能承认。打量来人一眼,拱手说:“这位小哥,你凭什么断定我这是邯郸红子呀?”“瞧个头呀。”定宜笑道,“我妄言了,您听我说得对不对。邯郸红子个头大,毛发灰,邢台红子个头小,毛发白。邯郸红子音少,叫口不水,邢台红子音好,但毛病多,容易脏口……”她这一通绕口令似的,把人圈得发晕。弘韬一拍桌子说:“得了,甭解释那么多,你瞧这两只哪只好,留下就是了。”定 宜应个嗻,瞥了眼另一只笼子,鸟儿不起眼,个子比那个小一头,毛色不鲜亮,是个白爪。她冲七王爷呵了呵腰,“依小的拙见,那只也不是邢台红子,是江南红 子。您别瞧它长得不扎眼,可声口好,音色细、婉转、水足,我要是您,我情愿留那只。您要不信,把布揭了让它们叫,两下一对比,高低就出来了。”七 王爷还真去揭,鸟一见光就亮嗓子了,大的那个虽不赖,但搁在一块儿明显比小个儿逊色不少。小的那只叫得溜脆,让人听了周身舒坦。七王爷乐了,一巴掌拍在沐 小树肩上,把他拍得矮下去半截,“好,好小子,品性不怎么样,会看鸟儿,也算是门手艺。佟四,你小子出了名的奸猾,今儿犯到爷门上来了,我揭你的皮你信不 信?”“哟,”佟四忙打躬作揖,“我也是叫人糊弄了,说是邢台就是邢台的了。我本想把小个儿给您,又怕您瞧不上,您瞅它那样儿,我要把它举荐给您,您以为我小气……您看您是王爷,鸟儿卖相次了,折您的脸面不是。”七王爷心情不错,也不计较那么多,连笼子一块儿留下了,“知道你舍不得,爷也不白得你的。我府里有只胡伯劳,雏窝儿,赶明儿叫人给你送去。”佟四抹了把汗,起身唯唯诺诺谢了恩,和其余几人一块儿退出去了。这回轮到弘韬看定宜了,他摸摸笼子,再瞅眼前人,“没瞧出来,你还有这能耐。是单会看红子啊,还是旁的鸟都能认?”定宜说:“认不全,不过画眉、黄鹂这些还算有谱。”弘韬点了点头,“跟这江南红子似的,三寸丁,能耐却有点儿。我说,你怎么上这儿来了?你一个小刽子手也玩鸟?”他就呲达吧,反正从认识他起他就没说过什么好话。定宜带着万分实诚的表情说不是,“我知道王爷天天上这儿,瞧准了时候过来伺候的。”“太 阳打西边出来了?”弘韬端起桌上甜酒酿咪了口,转过眼打量他,“上回说让你上花园当值,你不愿意,今儿干什么来了?我瞧你小子没安好心,还惦记当戈什哈呢 吧!”他靠着螺钿矮桌,曲起食指蹭了蹭鼻梁,“要说你的身板儿,是真不行,可今儿你挑鸟儿露了一手,我身边戈什哈还没谁有你这能耐的。我这人不喜欢一板一 眼当差,上北边去带个鸟把式,叫人看了不成体统。要是有戈什哈兼着鸟把式,那就齐活儿啦。顶侍卫的名头,行养鸟之职……”七王爷居然被自己说动了,拍着大 腿嘿了声,觉得这简直是个前无古人后无来者的大创新。定宜一听,歪打正着了?其实光住鸟市边上还是其次,她十来岁的时候跟着奶妈 子的男人粘过鸟儿,就是兜那个大网啊,竖在林子里。鸟一不留神撞上了,命不济的就死了,命大的给逮起来,捯饬捯饬好,送到专收鸟的地方去。收鸟儿人会给鸟 相面,看这个是下品,拧脖子剥皮送进饭馆儿做酒菜;这个是上品,留下装笼配种,等出一窝雏鸟,上鸟市能卖大价钱。她那会儿人小,就挨在边上看人挑鸟,人家 见她长得好,爱逗她玩儿,说小树啊,是这鸟儿俊呐,还是你的鸟儿俊呐?然后教她怎么认雌雄,怎么辨别性大性小①。人在外面漂泊,见识得多了,积累起来是底气。当时没觉得怎么样,要紧时候派上用场了,真挺好。“就这么定了。”七王爷指点着她,“会骑马不会?要是连马都不会骑,就不能跟着伺候鸟啦。”定宜忙说会,“我打小就会骑骡子,后来改骑马,骑得可好了。”“哟,不错。”王爷一笑,眼里流光溢彩,“你死活不愿意进地窖,敢情就想跟在爷身边呐!早说呀,咱们相熟,也不是不好通融的。”她嘴角一抽,唱喏道:“以前不是惧怕您吗,您是王爷,我们是升斗小民,离您近点儿就打颤呢,不敢提什么非分的要求。”“是这话。”他拿竹签儿逗那红子,一面说,“好好干,亏待不了你。回头俸禄什么的,问那金,让他引荐你进侍卫处。”千方百计盘算,现在总算成了,心里说不出的滋味。她插秧拜下去,“王爷……谢谢王爷,我一定好好干。可您要把鸟带到北边去,北边天儿冷,怕南方鸟经受不住。”弘韬咂了咂嘴,“不是有你吗!让他们做俩拳头大的笼子,你揣在怀里渥着,就那么搁在胸前,啊。”他乜他一眼,“把鸟伺候好是你的差事,要不留你干嘛使?”两个小笼子,一左一右拢在衣裳里……定宜有点脸红,这王爷缺德,三句话不忘使坏。这会儿让他埋汰两句也认了,她还惦记着怎么和师傅交代呢,因请了王爷示下,“我师父不知道我要上您这儿当差,我得回去说一声。交代完了我上王府找那管事的,您看成不成?”七王爷刁难起来不好对付,好说话起来也不疙瘩。他摆了摆手,“这是该当,前头屁股擦干净了服侍新主子,别给爷牵五跘六的,我可不是十二爷啊。”她应了个嗻,“那主子,奴才这就告退了。”王爷小眯缝眼儿飞过来,笑道:“你小子够机灵的,改口改得倒挺快。得了,滚吧!”定宜又打个千儿,却行退出了雅间。☆、第20章到外头,找个没人的地方,捂着嘴狠狠哭了一顿。好事儿啊,快见着哥哥了,可又觉得那么远,那么不易。她今年十七,隐姓埋 名了十二年。起先寄人篱下受人白眼,后来跟了师父,虽然跑法场、捧鬼头刀,日子却比以前安逸。往后呢,应该会越过越好吧!安定下来,有个正当的身份才能堂 皇为人。她的际遇是一截一截的,到了一个时段就得和之前的人事道别,换个新环境,遇见形形色/色的人,谦卑的周旋,没完没了。她仰起头,太阳被屋顶挡住了,天是瓦蓝的。眼泪浸泡过的脸,风里吹了有些干涩,她卷着袖子蹭了蹭,深深吐纳两口。沿街走,路过酒肆打了一斤二锅头,再切盘儿牛肉,来碟子兰花豆,包起来带回大院去。恰好今天夏至上门头沟看他爹妈了,她和师父俩能单独说说体己话。师父是明白人,她到他身边六年,是他看着长大的,现在要走,三言两语的,人家觉得你翅膀硬了,收不住了,伤了他的心。可要说得太明白,她也有忌讳,兜底儿掏出来,不知道人家什么想头,万一有个闪失,后悔就来不及了。琢磨了好些天的问题解决了,该当高兴,但是松快不起来。她怏怏进了门,街坊打招呼,随口一应就打发了。在屋里呆坐了会儿,把酒菜都归置起来,拿竹篾的罩笠扣好。时候还早,她闲不住,收拾屋子吧,这儿擦那儿擦的,连那只熏得漆黑的锡茶吊都擦亮了。又没事儿干了,想起十二爷上回说爱吃桑果儿,挎上笸箩就往院子后面去了。民 间总有这样那样的习俗,比如前不栽桑,后不栽柳,就是一种很普遍的稼穑惯习。这颗桑树长在在两个院子的夹角,碍不着左邻右舍,所以它命够大,活下来了,还 活得枝繁叶茂。周围的孩子,一到果子成熟的时候就指着这棵树了,站在底下拿小竹竿儿敲,一敲掉下来了,滚在黄泥里也不打紧,拿衣裳兜了回家洗去。所以孩子 们经过一个夏天,衣裳是埋汰得没法看了,全是桑果汁子呀。家大人就揍,叫你嘴馋,叫你糟蹋衣裳!打得鸡飞狗跳,却也不妨碍孩子们对那棵树的热情。定宜去的时候,有几个孩子也在呢,因为底下的敲打得差不多了,都眼巴巴瞧上面。上面是定宜的天下,她会爬高,麻利儿上房顶,摘起来毫不费劲。有程子没来了,果子都熟透了,个儿饱满,一颗颗紫得发黑。她不急不慢上了院墙,站在墙顶上伸手够,没消多大功夫摘了一笸箩。下来的时候几个孩子叼着手指头,用拉长的音调叫她,“小树哥……”她失笑,每人分了一把,颠一颠,够十二爷吃的了。回去打水泡上,吊在树上风吹日晒的,没准还招虫子。她蹲在井边上换了几盆水,心里有事压着,怔怔看着果子发呆。“就这样?搁点儿盐呀,万一里头有蛆虫,能把它逼出来。”她抬头一看,是师父回来了,傍晚很闷热,师父脸上汪着油汗。她赶紧打水取手巾来,“您洗洗,瞧这一身汗。”“今儿吃什么呀?”乌长庚边擦脸边问,他比较在意这个,“厨子回门头沟了,咱们不能学池塘里的长脖儿老等①呀,要不弄碗炸酱面得了。”定宜说:“我都准备好了,有酒有肉。”略迟疑了下,看看师父脸色,小声道,“师父,我今儿……有件事想和您说。”乌长庚看她一眼,脸上没什么大变化,眼神却黯淡下来,半晌才应了句,“你拜师入门那天我就和你说过,路要靠自己走,走一步回头瞧一瞧,自省走偏没有。”他把盆里水倒了,手巾搭在盆沿上,默默站了一阵,“有话屋里说吧,外头不是聊事儿的地方。”他进屋了,定宜看着师父的背影,心里愈发难受。老头平时话不多,人却透着爽利,刚才那两句说得,似乎早看出什么来了。她叹了口气,他一定觉得她瞧不上刽子手的活儿,一门心思要攀高枝儿,白眼狼养不熟,白心疼五六年。想到这里,自己眼眶子都红了。跟着进门,师父在桌边上坐着,揭开罩笠一看,嗬了一声,“今儿菜色不赖,肉是次要的,兰花豆我瞧着挺好。是五香的吗?盐焗的我可不喜欢,忒咸了,吃多了齁着。”定宜忙把筷子递过去,给他满上酒,“是五香的,我知道您爱吃这个味儿。回来的路上我尝了一颗,炸得挺好,不硬。”乌长庚点点头,咪了口酒,“二锅头也挺地道。”定宜不知道怎么开口,在边上站着,他嗯了声,“怎么不坐下?天大的事儿坐下说。”她 应个是,手里执壶,并不一块儿吃喝。师父半天没言声,耷拉着眼皮瞧着酒杯,隔了一会儿叹道:“天下无不散之宴席,你也别难受,又不是什么了不起的大事儿。 出了我这师门,还在四九城里转悠,想见照旧能见着。人和人啊,别说徒弟了,就是闺女,该嫁人还得嫁,没有留一辈子的道理。就是我呀……有点儿舍不得。到底 在身边这么些年,我看待你和夏至,就像自己亲生的一样。”定宜一听就哭了,自己背着人打算盘,其实师父全知道。她这一回回往王府跑,师父没指责她什么,因为由头至尾就没想着扣下她。市面上收徒的都有定规,入了师门,像签了卖身契似的,你出师,得先给师父干上几年,等师父回了本儿,你才可以自立门户。像她这样中途撂挑子的,师门不放行,你就是烂也得烂在这儿。师父这么好,她满心的五味杂陈,离了座儿跪在桌旁,哽咽道:“我是有苦衷的……师父,我到哪儿都不能忘了自己是您的徒弟。”“起 来……”乌长庚在她肩上拍拍,“咱爷俩,犯不着这样。人往高处走,水往低处流,古来就有这一说嘛。我呢,自己没儿没女,到了这把岁数,不指着别的,就盼你 和夏至好。树儿啊,宅门不像旁的地方,进去了,要出来就难了。一块儿当值的人好好处,要紧时候人家能帮你的忙。新到一个地方,挨几句说,甚至于挨几下拳 脚,那都不算什么。要沉得住气,沉住气,你就扎下来了。人得有根儿,不能浮萍似的飘到哪儿算哪儿,是不是?你年纪也不小了,是该替自己想想了。”她仰起脸,哭得满脸的眼泪,扒着师父腿说:“我不是瞧不上咱们的行当,别人说干咱们这个的不好,我也不能依。师父,我进七王爷门下有我自己的道理,我是想跟着上长白山找我哥子。您不知道,我……”“我知道。”乌长庚咂口酒说,“你忘了你师父是在哪儿供职的了,我在顺天府干了近三十年,什么人什么事儿,我瞧一眼就能分辨个大概。我只问一句,你想没想过进了侍卫班,以后怎么脱身?”定宜傻了眼,她看低了师父,满以为他光知道她想入王府,原来他连她的出身都知道。再说他提的问题,她真还没考虑过。王府大院,进去不易出来更难,她一门心思上长白山,结果把那么要紧的事儿给忘了。乌 长庚扫了她一眼,“你呀,什么都好,就是太年轻,阅历不够,干事顾前不顾后——当然了,比起夏至要强点儿。你们俩什么毛病呀?看着挺机灵,一水儿的缺心眼 儿。我想大概是我教得不好,怎么尽这样呢……现在也没旁的办法,只有走一步看一步了。你跟着去就去吧,可有一点要记住,不能胡乱认亲,王爷跟前尤其要当 心。你想想,你是侍卫了,是他身边的人,结果你有几个遭流放的哥哥,人家什么看法?”定宜连哭都忘了,“师父您知道我是温禄的闺女?”乌 长庚调过视线看屋顶的椽子,兰花豆嚼得咯嘣响,“早知道啦,我也常琢磨,你一个女孩儿家,见那么多血不好。如今你要挪地方,我觉得于你有益处。树挪死人挪 活嘛,你在我这儿,学一身宰人的手艺,将来派不上用场。毕竟是个姑娘,相夫教子是正道儿,还能一辈子跑法场吗?”他笑了笑,杯里的酒一口就闷了,“我乌长 庚收你们俩,就好比儿女双全了。往后你升发了,甭惦记我,我好着呢。可要是落魄了,记着大杂院儿里有个师父,多早晚都不嫌你。你回师父跟前来,有我一口吃 的就饿不着你。”他这么说,定宜简直像在卤水里泡过了一遍,连心都皱了,嚎啕着说:“往后我拿您当亲爹,只要我有出息,一定给您置宅子,给您买使唤丫头。”“好啊,”乌长庚笑道,“那可没准儿,姑奶奶的出息说不到头,找个好女婿,什么都齐了。”定宜破涕为笑,有师父向着她,她就觉得自己没有后顾之忧了。三青子过来串门的时候看见这幅景象,哟了声问:“这爷俩演的哪出呀,又哭又笑的。”乌长庚像大多数当爹妈的一样,孩子有前途了,就爱显摆显摆,“我们家小树啊,给王爷相上了,要上贤亲王府做戈什哈了。”三青子叼着一片牛肉拍了一下巴掌,“好事儿,给你师父长脸了。咱们这院儿里要不是扛刀的,要不是扛水火棍②的,还没出过侍卫呢,小树太有出息了!”定宜忙谦虚两句,看了看师父说:“三哥,我这一走,最放心不下的是我师父。往后托大伙儿多照应着点儿,我得了空就回来看看,忘不了大伙儿的好处。”三青子在另一边坐下,自己给自己斟了碗酒,“街里街坊的,住一块儿多少年了,有事自然帮衬着。你好好当差,往后做了班头提拔提拔我儿子,我这儿且给您作揖呢。”就这么着,她对以前的生活算是有了交代。出门立在檐下看,傍晚的天边怒云层叠,蜻蜓成群低空飞过,胡同里响起了孩子们荒腔野调的歌声:“老琉璃③,飞过来……”☆、第21章去七王府正式上职前先去趟醇亲王府,虽然没能跟着十二爷,可一路随行,到了打尖儿住驿站的时候还是能碰上。距离出发就两天工夫了,定宜浑身透着喜兴。到门上给门房请个好儿,问:“王爷在没在呀?”门房说在呐,“这两天筹备出远门,忙着呢!”瞅他一眼,压声打探,“那天七王爷不是让你上他们家看地窖吗,你去了吗?这会儿在哪儿高就啊?”她笑了笑,“去了,不是看地窖,进侍卫班了。今儿上职,去前先来给王爷请安。王爷上回说爱吃桑果儿,我给预备下了,送来给王爷尝尝鲜。”门房嘿了声,“你小子两头不落空,一手勾着那头,一手还搭着这头。”一拍腿,“得,我打发人给你通传……王爷多大人了,还吃桑果儿,听着怎么那么稀罕呢……”人大了就不能吃吗?大人其实也馋,不好意思做在面儿上罢了。像这种王府大院,蜜瓜荔枝八成不少,要说桑果儿,必然是没有。就跟山珍海味吃惯了,想换换口味吃腌茄子一样,上不了台面的反倒透着新鲜呢。进去传话的人很快回来了,招手说:“王爷让传,跟着进去吧。”定宜道过谢,快步跟了上去。王 府很大,花园属于王府的另半边,这回王爷在二进,穿过两扇月洞门就到了。因为这王府没有福晋,一大家子都围着主子一个人的喜好转。大英和前朝一样,崇尚藏 传佛教,因此务政的地方也设转经楼。定宜经过那楼的时候仰头看,黄铜雕铸的经筒上刻着古怪的文字,四面开门,门里坐着一尊白度母,法相寂静、殊妙庄严。“白度母救度八难,是观世音的化身。”她看得出神的时候,身后一个嗓音娓娓道,“潜心修为,入她法门,还可使智慧生长。”定宜想起来,她爹妈在世时也供奉过这么一尊菩萨,只不过颜色不同,他们家那位是绿色的。度母有五种颜色,源于观音,但各司其职。她回首笑道:“我师父说我缺心眼儿,往后我也要往家请一尊,拜了这位菩萨,我就能变得机灵点儿了。”王 爷站在晨曦中,穿一身柳叶青便袍,玉带束腰,愈发显得朗朗若朝霞举。他倒是常带着笑,笑起来也好看,不显得过分张扬,让人觉得暖心。定宜稍怔了下,扫袖打 个千儿,仰脖儿道:“您看您还出来迎我,多不好意思呀。”她嘿嘿打趣两声,提起篮子让他瞧,“我昨儿傍晚摘的桑果儿,拿井水湃了一晚上,洗得可干净了。回 头您尝尝,不用浇桂花蜜糖,一点儿都不酸,和您小时候吃的一准儿不同。”弘策没想到他真把这事放在心上了,他也就是随口一说罢了,童年的事,更多的是怀念,并不当真为了吃。可既然拿来了,不能不领他的情。院里太监往来,忙着归置他要带上的文房和卷宗,他是闹心了才出来的,便朝北一指说:“上凉亭里去吧,那儿清静些。”定宜应个嗻,他在前面走,自己在后面跟着。太阳刚升起来不久,劲头不足,淡淡的一轮挂在蟹壳青的天幕上,连光都是柔软的。十二爷的影子斜照过来,堪堪落在她袍角上,她低头看,浮动的轮廓和被风扬起的发梢,有种现世安稳的况味。王 府的花园,曲径通幽。沿着青石铺就的甬道往前,稠密的竹叶间隐隐露出檐角,再往前些就看明白了,那里有座玲珑的亭子,檐下落着“凉风有信”的匾额。竹林深 处别有洞天,这里的景致和她穿街过巷瞧见的不一样,大夏天的,外头是黄土道儿,蝉声鸣得人口干舌燥。一到这儿呢,顿时清凉四起,一个伏天在这里待着,连痱 子都不长了。想到痱子,背过手去蹭了蹭脊梁。王爷在石桌前落座,她赶紧把篮子里的碗端了出来。穷家子没有精美的瓷器装吃食,厚足圈儿蓝边碗,没有盖子怎么办呢?大碗扣小碗。她笑着说:“您别嫌弃,咱们供不起玉石荷叶盘儿,凑合拿吃饭的碗装来的。”她站在一边,往前敬献,“要觉得好就多吃两个,要是觉得不合脾胃,扔了也不可惜,横竖是自己摘的。”这孩子倒有股庄户人的实诚。弘策打眼看碗里,那桑果真是熟透了,个头那么大,粒粒籽儿饱满。他想起开蒙那会子从哥哥手底下捡剩的,那些又小又红,和眼前这个没法比。王 爷人长得斯文,吃东西的样子也很雅致,不慌不忙的,不像夏至,一碗饭摆在他面前,他能把脑袋埋进碗口里。定宜眼巴巴看着他,那兰花尖儿白得玉一样,在紫红 的果子间游走,单是观摩就觉得赏心悦目。他嘴一抿呀,她就紧张起来,仔细看他神色,绷着弦儿问:“王爷,您觉得吃口怎么样?”王爷慢慢笑起来,桑葚红红的汁子晕染了他的嘴唇,像姑娘点了口脂似的。他说好,“真和我小时候吃的不一样,难怪他们为抢一棵树大打出手呢。我那会儿就想,味道也不怎么样,犯得着这么拼命吗,原来是没见识到它的好。”“那您多吃。”定宜找了个最饱满的,捏着小把儿放在碗边上,“您吃这个,这个更好。”他 们是帝王家出身,吃什么都有规矩,嘴上得节制,宫里时如此,建了自己的府邸也是如此。外面的人是不知道的,对小树来说爱吃就吃、爱睡就睡,可以顺其自然, 他却不同。犹记得儿时宫里过节,他贪嘴多吃了一块枣泥糕,他母亲就派精奇来训斥,从酉时到戌时,整整一个时辰的教诲,足够记上一辈子了。他摇摇头,把碗推开了。定 宜看着那碗果子觉得怅然,王爷胃口小,换了她,一炷香就见底了。不吃就不吃了吧!一头收拾一头道:“我今儿来要和王爷回个事儿,昨天我在风雅居替七爷挑了 只鸟儿,七爷一高兴,答应让我进侍卫班了。早前让我搬花盆我没干,绝不是因为怕苦,我有我的念想。我也和您说起过,打算回去伺候师父的,可七爷既然给了这 机会,就不想白错过。我和师父回禀了,师父也赞同我,过会儿我就上贤王府报到去了。”弘策有点意外,“贤王府的戈什哈可不好当,以你的身手,能在那儿立足?”这个说出来不太光彩,定宜腼腆道:“也不是当戈什哈,就是在侍卫处挂个虚职。七爷上北边要带两只鸟儿,我专门负责伺候那鸟儿了。”原来是这么回事,这种荒唐主意也只有弘韬想得出来。那么冷的天带着鸟,回头鸟冻死了算谁的?他的手指蜷曲起来松松拢着,缓声道:“越往北,越是滴水成冰的气候。你能保证七爷的宝贝毫发无损?万一有个闪失,七爷要问罪,你在他手底下,我连求情的余地都没有。”定宜觉得既到了这一步,已经管不了那么多了,长白山近在眼前,一勾手就能够着,这会儿刀山火海都阻挡不了她。她这一路走来,尽是且走且看,能活多久命里有定数,横竖是这样了,没准死了倒超生了。她笑道:“我就是想跟您一块儿出门看看,没琢磨那许多。”他略蹙了蹙眉,“既然横了心要去,同我直说就是了,何苦这样?”定 宜闷头嘀咕:“我不是不好意思死皮赖脸嘛,和您提几回您都不答应,我只有自己想办法了。”她腾挪到王爷身边,他似乎不太高兴,眼里的金圈儿隐隐绰绰,看不 真切。她挠挠头皮说,“您别担心,我自有办法。实在冷就捂着,不让它们露头就行了。那么点儿小的玩意儿,我暖着它们,冻不死的。”罢了,法子靠人想,现在懊恼也迟了。可是……似乎哪里不大对劲,自己救了他两回,看见他就觉得麻烦事来了,弄得现在养成了习惯,习惯准备替他善后,这是什么毛病?再瞧他一眼,他满脸谄媚的表情,眨着两只大眼睛,那瞳仁儿乌黑明亮,像他兽园里圈养的鹿。弘策长出一口气,调开了视线,“你瞧我这地方景致怎么样?”“好啊,城里见不着这么大片竹林,您养竹子养得真好。”她抬手往远处一指,“要在那儿建个屋子更好,不要山墙,就盖个八角攒尖顶,大红抱柱绿琉璃瓦,八面放金丝垂帘。晚上您住在里头,能听见虫在您身边叫,那才逍遥呢!”他认真想了想:“虫鸣我是听不见的,不过蚊子倒可以喂饱。”定宜一怔,居然忘了这茬,不小心戳到人家痛肋了吧?她有点慌,“我一时没过脑子,说秃噜了……”他并不介意,很多人经常会忘记,要是样样放在心上,日子也没法过了。他站起身,背手朝她指的那个方向看,喃喃道:“我曾经是有这想法,打算建个楼,接我额涅过府奉养,好让她在那里消夏。可惜后来没成,因为太妃们自有御赐的地方安享天年,我这儿再张罗也是多余。”家家有本难念的经,帝王家也一样。以前的惯例是老皇上一死,后宫有儿子的嫔妃都随子移宫了,只有那些无儿无女的才另辟园子安置。现在碍着太上皇是逊位,他老人家还健在呢,自然不能按照老例儿办——人活着就树倒猢狲散了,成什么体统?定宜安慰他,“那不要紧的,您去请安就见着贵太妃了,不过费些周章,常往那头跑跑罢了。我跟您没法比,爹妈都不在了,想他们的时候只能坐在院子里看天上星。”他 的目光静静从他脸上流淌过去,他是父母双亡,自己相较,其实强不了多少。“宫里讲究易子而养,阿哥落地就让奶妈抱走,送到养母身边,只有逢年过节或是母亲 千秋,才能见上一面。生母和孩子不亲厚,很疏远,比方一块儿吃饭,看你哪儿做得不好,咳嗽一声,你就得放下筷子站起来听数落。”定宜越听越觉得他不容易,“那为什么还想着接来呢?您和您养母亲不亲?”他依旧摇头,“我养母有自己的格格要照料,待我隔着一层。小时候缺憾,长大了总想着要弥补,只可惜没有这样的机会,也许生来六亲无缘吧。”他侧过头去,不打算继续交谈了。和一个才见过几次面的人说得太多,不小心成了碎嘴,叫人一眼看穿,有什么意思。定宜也曾在宅门里生活过,记忆中和奶妈亲,和看妈亲,管生母不叫妈,只能叫太太,这种遗憾她有体会。“王爷信命吗?”她舔着唇讪讪一笑,眼睛在他袖口打转,“我会看手相,和父母缘浅都是过去的事了,无碍的,您往后还有自己的小日子呢!您要信得过我,我给您……看看姻缘?”☆、第22章自己的小日子……这话多少勾起他一点向往来。岁数到了,畅春园里催促,朗润园里也来了好几趟口信,着急让他成家。媳妇必定是要娶的,就是不知道能不能找到合适的,不说多喜欢,至少志趣相投,方不至于变成怨偶。他低头看他,“你倒是样样都能沾点儿边,还会看相?”“我 和您不同,您是王爷,落地就贵重。我们呢,外头跑,遇见的人多,形形色/色的,瞧着有好玩的手艺,我也爱学一学。街边上摆摊儿的,幡上写着麻衣神相,有一 整套的活计,相面相手、测字摸骨。”她引他坐下,笑道,“我最喜欢的还是鸟儿叼牌,那么一大摞纸码在那儿,算命的把鸟笼子打开,说‘您给算算,几时能交大 运呀’,那鸟儿就出来挑拣。挑来挑去,都是寒蝉在柳,晦气着呢。然后算命的就让人花大子儿买他的吉利钱,都是上过颜色的承德哥子①,不是一文换一文,最便 宜也得二换一。”她嘴里絮叨说着,其实是在给自己鼓劲儿。她也不知道怎么冒出个想法来要给十二爷看手相的,就是觉得那手老在她眼前晃悠,实在有点撩拨人。她 抬眼瞧瞧他,王爷很安然,虽然信她不过,脸上倒没表现出来。她吸了口气,把自己的手搁在石桌上,手心冲上,一副邀约的姿态。要说王爷好性儿,还真是半点也 没错。人家真把手递过来了,五根手指又细又长,水葱似的。那光致致的皮肤下面血管都能看得清,哪儿是男人的手啊,分明就是女人的,按错了地方。定 宜心头直跳,这是第二回。上回她给雷吓傻了,他好心拉了她一把,这回呢,他的手就搁在她手心,纤细的骨节,尾指上套着一个金錾指环,跟他一比,自己简直羞 于见人。她觉得窝囊到家了,不敢张嘴,怕一张嘴心就从嗓子里蹦出来了。这要是熟人,一定得好好调侃两句,可对面坐的是王爷,王爷不容她亵渎。她 咳嗽一声壮壮胆儿,把他的手翻了过来,“您没叫人看过手相?手相看掌纹嘛,不看手背……”她装模作样赞叹一番,“哟,您有金花印纹,这手相真好!咱们先来 说火星平原,好些人是凹下去的,您不是的。四周围平坦呐,中间这一块儿跟小土堆似的,证明您有气魄,不容易屈服,是个很执着的人。”她指了指掌纹中间这一 道,“咱们说人聪不聪明,看的就是这条线。这线主头脑,您脑子好使,线又长又深,不像我师哥,我师哥就是根开了叉的芦花,小聪明多,全不在正道上。您是一 门心思,这样的人好,靠得住,再联合上您这手指第一节看,真可谓不可多得。要是这线有缺陷,指节又短,那这人就不行了,九成傲慢自大、有勇无谋……下回我 得给七爷看看,啧啧,我瞧他悬。”弘策嗤地一笑,“你这么埋汰你主子,他知道了要急眼的。”定宜傻愣愣说:“我不是在您跟前嘛,这话我只和您说,您还上他那儿告状去呀?我是身在曹营心在汉,您又不是不知道。”他抿嘴笑着点头,“接着说,姻缘呢?”要 说定宜看相,就是个半吊子,她这么积极,有一多半是为抓人家醇亲王的手,能说出什么子丑寅卯来?可是弓都拉开了,这会儿撤有点晚,还得接着扯。她从他的头 一道掌纹上划过去,一直划到小指根下,在那根短线那儿停住了,“我来看看您将来有几位福晋,线越多福晋越多……”看来看去,咦了一声,“怎么才一道啊?看 来您是个重情义的人,娶妻不在多,在精嘛。找见一个好的,踏踏实实过日子,您这样的身份,能做到这个太难得了。”十二王爷还真信她的话,“能瞧出来姻缘在何方么?几时红鸾星动?”说实话,聪明人和傻瓜在一块儿待的时候稍长一点,脑子明显会变迟钝。定宜看看王爷,觉得王爷好像被她带累了,她嘬着嘴唇说:“这个看不出来,总之……快了。没准儿就是今年,今年不成明年,最迟后年……”这不是废话吗,王爷都二十三了,他自己不着急,亲戚长辈也该给他张罗了。弘策把手收了回来,“命里有时终须有,不急在一时。你呢,给自己瞧过吗?”定 宜摇摇头,“我没想过娶媳妇儿,一穷二白的人不配成家,我连个落脚的地方都没有,媳妇儿过了门养不活。”想起自己刚才干的事儿,突然有些脸红。手也摸着 了,还留着干什么呀?扭身往天上看,日头都升得那么高了,忙道,“叨扰您半天,我该走了,七王爷府上管事还等我回话呢。”说着打个千儿,“王爷您宽坐,奴 才告退了。”他嗯了声,人未动,视线飘到别处去了。定宜却行退出亭子,急急往外走,走了两步回头看他,他还坐在那里,一个人安安静静的,那景致那人物,足可以入画了。她垂眼瞧瞧自己的手,龇牙咧嘴抽了自己一嘴巴子——江湖术士的方儿都用上了,这是想干什么呀!出了醇亲王府直奔德内大街,贤亲王府阿斯门半开着,间或还能听见几声狗叫。她到门上请人通传,看门的见过她,她这长相比较特殊,基本可以让人过目不忘。门上一拱手,“沐侍卫,您可来了,那总管都来问了好几回了。您赶紧进去吧,这会儿他正陪着王爷遛狗呢,您从那条道上走,走到一个垂花门,一拐弯就看见啦。”这是成心难为人,头回正正当当上门没人带路,哪个府的规矩呀?她拱拱手说:“那我真走了,万一走错了地方撞见福晋,到时候不能怨我。”“走吧走吧,嫡福晋还不知道在哪户高门里呢,侧福晋和庶福晋住的小院深,您想撞也撞不见。”原来这七王爷也没有正头福晋,府里只有一位侧福晋当家。二把手和一把手是不可相提并论的,一把手住正院上房,二把手只能住得稍偏一点儿,要不怎么叫偏房呢。那成吧,定宜自己摸索着进了门。府里各门有站班的人,都是侍卫处的,她一路走一路给人作揖,“您忙呢,我是新来的戈什哈,我叫沐小树……”人家也都客气回了礼,她算是王爷亲自提拔的,有那么二两薄面。照着门房指点的路走,越往深处狗吠声越大。等过了垂花门,果然看见园子里的大梧桐树下牵着一条细狗,尾巴尖和耳朵尖上长毛飞舞,挺个胸脯昂个头站在那儿,两个眼睛一黄一蓝,凶巴巴瞪着来人,模样叫人害怕。定宜咽口唾沫兜了个大圈子,到王爷跟前扫袖打个千儿,“主子,奴才上职来了。”七王爷扫她一眼,没说话,从边上太监端着的托盘里拎起一块肉来,远远朝狗抛了过去。手上使了点巧劲,专挑刁钻的角度扔,那狗简直神了,身条扭得麻花似的,一跳一纵,准接个正着。“嘿,好家伙!”七王爷拍拍手,冲沐小树抬了抬下巴,“这狗是你十二爷淘换来的,陕西犬,鸳鸯眼,少见。要说上回也亏得你师哥了,没他祸害我那滑条,我也觅不着这么得人意儿的小把戏。”定宜愈发往下呵腰,“该当这狗和您有缘……”七王爷睃着他,“是你师哥的功劳呗?”“不敢。”她怯怯插秧,“横竖是咱们的不是,往后奴才好好伺候您,替我师哥赎罪。”弘韬眼梢一白他,“这狗性子挺野,撒开就往人身上扑,要不你和它过过招?”“别介。”她吓一跳,“奴才伺候不了它,我看见狗就浑身哆嗦……再说我养鸟儿,身上沾了狗味儿,鸟闻见了不开鸣。”七王爷想了想,吓着他的心尖儿倒不好了,便不再搭理他了。那金瞧准了时候回话:“主子,奴才这就带小树见寿恒去。后儿要上路,还得看看车装得怎么样了,您的冬衣都预备妥当没有。”王爷忙逗狗呢,没空过问那些个,摆摆手,把人打发了。定宜才想起来北边天冷,她连一件御寒的衣服都没带,脚下搓着说:“大总管,我得回我师父那儿找棉袍子去,我忘了带来了。”那金翻翻眼儿,“甭惦记你那老棉袄了,给王爷当差能冻死你?你们侍卫有专门的棉铠,里头丝棉垫那么厚,到哪儿都像身上裹着毡子似的,啊。”定 宜应个是,跟着他往侍卫衙门去,曲里拐弯穿过几个门洞,侍卫处在王府东角门以外,一排青瓦房子,直棂窗上挂着老大的木牌子。那金进院子就招呼,“上头让到 火器营取枪去,取回来没有?醇王府的人样样置办好了,你们呢,泥猪癞狗,扶不起来的阿斗。给你们枪端着也像扛烧火棍,跟着好好学,别遇见事儿连机簧都不会 扣。”侍卫处人出来支应,笑道:“瞧您说的,我们寿头就是使枪好手,嗵地一声,百步穿杨。”一面说一面瞧来人,“这就是您说的那位?”那金啊了声,“叫沐小树。”转头问,“哪个木啊?榆木的木?这名字取得有意思,又是木头又是树,敢情你五行缺木啊?”定宜笑着说不是的,“沐是加三点的那个沐,小树种下去不得浇灌点儿水嘛。”“不赖,真说得通。”那金按了按太阳穴上膏药,指着跟前人介绍,“这是廖大头,是侍卫处的协理,有什么不明白的就问他,他是包打听,没有他不知道的。”定宜给见了礼,廖大头霎着眼道:“他进侍卫处,干什么好啊?瞧这模子,不能扛刀也不能扛枪。”那金啧地一声,“你打量他这身形,像个能震唬人的模样吗?不是让他来打仗的,挂个职,另有他的指派。你呀,告诉他规矩,饷怎么发、四季鞋帽衣裳怎么领、再给他找个睡觉的地方,就成了。”廖大头摸着下巴复看这小子几眼,上回他师哥偷狗叫他们逮起来,他能耐挺大,请动了醇王府的十二爷来说情,看来底子不薄。他应了句成,“这个这个……小树啊,咱们侍卫当值分班儿,有晚上当差的,也有白天当差的,你是挑晚上还是白天呀?”那金又啧了声,“他另有指派!”廖大头摸了摸后脖颈,“对,另有指派……咱们做侍卫和旁的不同,倒班儿不能上外头睡去,防着主子要传。王爷一声令下,咱们就得翻身听命。你要是在八大胡同搂姑娘呢,那么些勾栏院,上哪儿找你去呀。”那 金的扇子扇得风声四起,“这都说的什么呀,成天计较搂姑娘,能不能有点出息?”想想他压根就不是来当侍卫的,转一道手简直多余,干脆直截了当告诉他,“咱 们府里戈什哈,月支银钱为二两,预支一年得减半,粟米十一石,粟米折银是十三两。管吃住,行头一色有王府公中支出,你什么事儿都用不着操心,当好你的差就 行。”“那我问一句,王爷的鸟儿都养在什么地方呢?”旁的好说,就是这个住有点麻烦。侍卫处全是糙老爷们儿,热天光个膀子打个赤 膊的,叫她怎么应对?定宜和那金讨主意,试探道,“您看我是专伺候鸟的,半夜兴许喂点儿水给点儿食,这么的,我和鸟住一块儿得了,有点什么也好照应。”那金被她一点拨,立刻回过神来,“那还上侍卫处干什么呀,直接去花园不就齐了。哎哟真是天太热,把我热懵了。就这么一两天工夫,折腾个什么劲儿!去花园吧,我让他们把你的行服和软甲送来,事儿就妥了。”糊涂主子养糊涂奴才,七王爷治家温吞,底下当差的也是能蒙则蒙。廖大头看着那总管又把人领走了,心说这什么侍卫呀,弄了半天,原来就是个养鸟的。☆、第23章定宜这就在七王府安顿下来了,带着鸟,活儿很轻省。花园一角辟了个鸟园,怕鸟热,搭上了天棚,两排十几个鸟笼错落挂着,鹦鹉、黄鸟、靛颏,样样都 有。定宜搬个春凳坐在底下缝改行服马褂,头顶上鸟鸣婉转,穿堂里头凉风阵阵,日子居然出奇的惬意。惬意不是长远的方儿,转天就要开拔,她心里既紧张又期 待。自温家家破已经过去十二年,十二年里发生了太多事,她都靠自己挺过来了,但是长白山那头怎么样,谁也不知道。但愿她三个哥哥都好好的,十二爷给她爹翻 案,不说旁的,让发配的人回北京来。落叶尚且归根呢,回来了,逢着清明立冬,好给父母坟上刨刨草。改完的袍子提溜起来抖了抖,往 身上比比,长短正合适。进筒子房换好了出来,到水缸前照照,水面上倒映出一个人影,轩敞的眉眼,鼻若悬胆,抿嘴一笑,唇边梨窝浅现。人还是得靠衣装,侍卫 的行头比衙门公服强得多。公服一色皂黑,衣襟一排大红镶滚,洗多了模模糊糊,难辨本来面目。王府侍卫穿石青,缎面的翻领和箭袖,颜色不出挑,但是干净利 落。仔细瞧一瞧,两肩还有绣活儿,她自打跟着往三河起就没有再穿过带刺绣的衣裳,如今即便是男装,照样觉得十分好看。抻抻袖子,再整整腰带,自己扭身看背后,眼梢一瞥,瞥见夹道上来了个人。七王爷下令做的小鸟笼做成了,他自己托在手掌心上,吹着口哨踱着方步,从林荫那头悠哉晃荡过来。王 爷到近前,审视她一番,“还是进王府好啊,收拾干净了且能见人。”手里鸟笼就像喂狗吃牛肉一样,高高冲她抛了过来,“瞧瞧,金丝打造的,单笼,食罐水罐一 概没有。”缓步踱过去挑鸟儿,一指那只凤头画眉,“它得带上,这小东西,学什么像什么。还有那红子,我就指着它叫我下炕了。”定宜低头看两只笼子,做工很精美,都只有拳头大小,鸟儿装进去恰好够一个转身。那两只点名带上的命不好,她只有尽心照料着,能不能活,得看它们的造化了。她应个嗻,“奴才备了小褥子,实在不成就把它们包起来,拿手炉捂着也成。就是怕太冷,鸟儿不愿意开腔怎么办?”王爷的眼神充满鄙夷,“那就得瞧你的了,我要是知道,还用得着你伺候它们?”定宜给回个倒噎气,垂首道是,“奴才明白。主子,那咱们明儿什么时候上路呀?”王爷掏掏耳朵说:“十二爷规矩多,卯初点人头,点完了三刻就动身。你说这气候,听听那季鸟儿叫的——‘伏天儿、伏天儿’……人都给鼓噪死了。”七 爷说的伏天儿是种绿色的小知了,因叫声为伏天儿得名。定宜知道他不痛快着呢,玩家子,遇上一回差事就浑身不对劲。她笑着开解:“您消消火,往北边去指定是 个苦活儿,可要是办好了,您就给朝廷立了大功,皇上还往上提拔您呢!让您做铁帽子王,将来小贝勒袭您的爵,一代一代传承下去,多好呀。”“他 们舒坦了,难为我这阿玛。”七王爷一梗脖子,“高祖的子孙,要江山自个儿打去。我这辈子,封了王就不错了,像老十二似的挣个和硕亲王,糟蹋一对耳朵,再贴 我一百万两黄金我也不能干。”他在凉棚边沿的雕花栏杆上坐下,两手撑着问他,“你和十二爷交情不错,常来常往的,听见他说我什么没有?”定 宜把加了水的瓦罐挨个儿端进笼子,天热,有的鸟爱干净,一天要洗好几回澡呢。听见七爷这么说,回头道:“没有,您太抬举我了,十二爷有话也不会和我一个下 人说。他是您兄弟,您比我知道他,议人长短不是君子所为。再说了,您有什么可让人背后数落的?我以前老觉得您不易亲近,其实您是大好人。您不是那种爱耍心 眼儿的,喜欢就是喜欢,不喜欢就是不喜欢,这样的人品,没得挑的。”这兔崽子,说起奉承话来一套一套的。七爷挺高兴,“叫你说着 了,我们老辈儿里厉害,十八个心眼子。到我这儿呢,七窍通了六窍,难怪人说一代不如一代,我自己寻思,那又怎么样呢,爷乐意,碍着谁了?个个聪明伶俐,个 个能当皇上,那天下不得大乱呐?还是我这样的,胸无大志,每天仨饱一倒,活得安稳无虞。”这些凤子龙孙,没有一个是傻的,七爷也知道太出挑容易叫人掐头,宁愿窝囊点儿,恶名在外,朝廷里就没人惦记他了。定宜呵腰说:“您圣明,这世上能参透名利的人真不多。”他凤眼斜飞过来,“可不嘛,连你都知道攀高枝儿,更别说富贵圈儿里打滚的人了。”说着站起身舒展一下筋骨,嘀咕了句,“想起来了,要上我们太妃那儿辞个行。”不再多话,转身就走了。真来去一阵风,定宜呵腰恭送,王爷们要和家里人道别,她除了师父师哥没别人。本想无事的,谁知道门上使人来通传,说她爹来了,她一听就头疼,奶妈子那男人来得倒是时候,再晚一天她就走了,他的月钱也就没着落了。其实大可以不去见他,冷落他,他也不敢在王府闹。可是再一琢磨,不去不行。都已经到这份上了,不能功败垂成。银子如今不是大事,要紧的是能顺顺当当上路。花钱买个太平,别临了让他一嗓子喊出去,说沐小树是温禄的遗孤,那娄子就捅大了。摸 了两块碎银子装进袖袋,这就出角门见他去。沐连胜是黑脸膛,半个夏天过来,更黑得锅底似的。庄稼人嘛,虽说到处打秋风,春季的时候却下秧种瓜。到夏天摘瓜 推到集市上,整个或者切了片卖,来钱比较直接。别看他长了副老实巴交的模样,其实人不像面上那么简单,也耍赖不讲理。定宜对付他有招儿,他横你得比他更 横,骂完了再把钱给他,打个嘴巴给颗甜枣,一向是这么过来的。她上去请个安,“大大您来了?”沐连胜半哼不哈的,上下瞅她的打扮,“是啊,不来连你人都找不见了。您这是升发了呀,怎么着,人有出息了,俸禄几儿呀?”她耐着性子说:“昨儿才来的,有俸禄也不是这会儿拿。”“这 是跟我哭穷呢!我有两个月没进城了,你一见我就这样?”他咳了声,“其实呀,我不是找你要钱来的。你好歹在我们家长到这么大,如今我上年纪了,干不动了, 还指着你养我老呢!家里不是给佐领看地吗,那地荒着不成。这集瓜苗拔了,得种麦种高粱了,你回去吧,把活儿干了再来。”定宜知道他耍心眼,耐着性子说:“我这会儿是王府侍卫,哪儿能说走就走呀。您出这主意,不是为难我吗?”“你又没入旗,不是王爷的包衣家生子儿,活儿辞了就辞了,没什么说不通的。”远兜远转,到最后还得旧事重提,无非提醒她出身罢了。她脸色不大好看,抱着胳膊说:“您别跟我逗咳嗽了行吗?这是王府,不是定兴摊儿①。您有事儿说事儿,没事儿我就回去了,那儿一造活儿等着我干呢!”“嘿!”沐连胜嗓门见高,“我养你这么大,让你干点儿活你就给我甩官派。王府怎么了?王府也得讲理!你是我干儿子,我管孩子,碍着谁什么?”看 看,开始耍无赖了,所以钱不能现在给,给的太爽利了,他接着讹你。得像出花儿似的,让他破痘爆浆,全发出来了才能灭了他的势头。定宜说:“您别嚷嚷啦,我 在您家住了六年不到,这些年您从我这儿零零碎碎拿的钱,少说也有七八两。我小时候您怎么待我,您自己心里有数。我在灶台边上等我干妈给我烙饼,您看见了, 上来一巴掌就打掉我一颗牙,这些我和您计较了吗?做人呐,差不多得了,谁也没该着谁。我还是感激您的,您揭不开锅了,我这儿有点儿,不能让您饿着肚子。可 您不能一回回的无理取闹,事儿喊开了,传出去不好听。”沐连胜半吊着嘴角说:“你还知道不好听啊?有什么不好听的!我问你,你进王府,怎么报的你的户籍呀?王爷要知道你什么来历,能让你进府吗?”定 宜终于拉了脸,“您要这样,我还一个子儿都不给您了。我横竖是破罐子破摔,人家问您是怎么知道的,您怎么说?您不是养我到这么大吗,我要是栽了,您可就是 窝藏、同谋!”她说完了,调头就走。沐连胜当然傻了,愕在那儿不知道怎么应对她。她走了两步也回头看,火候差不多了,太过了弄巧成拙,便又折了回去。叹口 气道,“这两年您进项少,不容易。我也不是有心和您抬杠,只想让您知道,我不是孩子了,您这么连蒙带吓唬,对我不起什么作用。”言罢掏出碎银子递了过去, “我身上就这么多,这程子出红差的少,也没谁给我塞利市让行方便。您拿着吧,买两袋面足够了,别嫌少。”沐连胜还没来得及说话,她转身就进了腰子门。掂掂份量三四钱,还不够他买个虫的呢!沐连胜刚才受那小子一通喧排,心里自然气不过,啐了口唾沫咬牙道:“好,有能耐,咱们骑驴看唱本,走着瞧!”揣好了银子,骂骂咧咧去远了。作者有话要说:①定兴摊:旧时定兴人倒卖破烂的摊子。☆、第24章第二天是启程的日子,头天晚上几乎一宿没合眼,等到将近四更天的时候定宜就起身筹备了,捆扎好行囊,整理好腰刀和火镰,出门瞧天,天边开始放亮了。她痛快喘上两口气,泥土伴着草木的芬芳,晨曦里的花园有凛冽干净的味道。人都在角门外集合,五更一到就开拔。她背着包袱赶过去,侍卫处正分派褡裢,廖大头看见她就招呼,“小树来来,这是你那份。一路上未见得有地方吃饭打尖儿,这里头是水和干粮,拿好喽,丢了可得饿肚子。”侍卫处没几个是好东西,瞧她个子小,再加上廖大头嘱咐孩子似的口吻,那些人就撒疯打趣起来,“往宁古塔好几千里路呐,路上没有奶妈子,瘾头上来可怎么办呢?”“别瞎说了啊,管好舌头,入了王爷的耳朵好听来着?”队伍最前面的人牵着马缰回头呵斥。大 伙儿嘻嘻一笑,“这可不是瞎胡说,金鱼胡同戴家知道吗?戴兴安他妈就是给郑亲王府做奶/子的,戴兴安十三了还找他妈呢,问街坊‘看见我妈没有,我找她喝口 奶’,就这个。寿头儿,有人好这口,定阜大街福贝勒,早起一碗人奶就白面馒头,这您听说过吗?”眼睛往定宜身上一溜,笑道,“这位这么白净,瞧着不像侍 卫,倒像喝人奶的少爷。”越说越不着调,寿恒直摇头。他是侍卫处大拿,长得彪悍,一脸正气。可再厉害的人物,和那些滚刀肉处长 了,拉不下脸子,也就变得没钢火了。他们人前人后管他叫寿头,钻中华文字的空儿,比方姓张姓李,张头李头叫起来没什么,到他这儿就有点半开玩笑的意思了。 开玩笑嘛,到哪儿都有。北京人贫出了名,你叫他一板一眼,他得死。定宜被他们说得挺尴尬,她十来岁到她师父那儿,师哥虽爱胡闹,从来不拿这个取笑她。衙门里人呢,卖师父面子,也不和她瞎逗闷子。至于这些戈什哈,下三等旗户出身,本就是些不讲究的人,和他们混在一处,且有她难堪的了。这时候恰好王爷出来,穿着一身劲装,戴红缨结顶凉帽,腰上佩把神锋宝剑,乍一看挺像那么回事。他左右巡视,看看鞍头再试试马镫,觉得差不多了,翻身上了马背。出 城走东直门,德内大街套过来,上醇亲王府汇合,顺路。七王爷领着一行人到后海北沿,十二爷的人马早已经整装待发了。定宜混在马队里朝前看,十二爷马褂上两 条夔龙盘踞肩头,一身劲装和平时模样大不相同。皇家气度使然吧,那二位确实有种鹤立鸡群的感觉,人堆里会发光,说的就是那类人。也不知他看见她没有,目光 若有似无的扫过来,眉梢略微一扬,定宜就觉得他在和她打招呼了。她抿嘴一笑,倒不是刻意的,只是自然流露,她觉得王爷应该是注意到她的。十二爷早年一直在喀尔喀,马上功夫了得,没有京中贵胄别别扭扭拈轻怕重的劲儿。勒转缰绳打马扬鞭,一套动作恣意流利,眨眼便向城门狂奔而去。定 宜跟着马队出城,一路上脑子都是空空的,走出去老远了才意识到自己终于离开了这座城。回头眺望,渐渐去远的城廓在天幕下显得晦暗沉郁。她收回视线长出一口 气,离开就意味着新开始,她这儿正长途奔袭,汝良他们还都不知道。要是冷不丁出现在他们面前,阔别十几年的兄妹相见,不知道是怎样一副光景。且不去想,想得越多负担越重。以前没有指望都这么糊涂过呢,何况现在。从 北京到盛京有官道,这路很宽敞,是专供朝廷官员和信差走的,平常百姓不上这儿来。一路没有阻碍,跑得倒也痛快。马蹄笃笃,风声在耳边呼啸,热是觉察不到 了,过林子、过旷野,十分酣畅淋漓。可是最初的兴头转淡,渐渐品出了不一样的滋味。每天五六个时辰在马背上,日子并不好过,腰酸屁股疼,到傍晚下马,两条 腿简直合不拢。定宜觉得很丢人,一瘸一拐的,还招那些戈什哈笑话。笑就笑吧,糙老爷们儿过两天就知道厉害了。果然的,那些王府护卫们连跑三天,终于也受不 住了,于是身骄肉贵的七王爷成了所有人的希望——只要七爷说“不成啦,要断子绝孙啦”,十二爷就拿他没辙。找个河滩儿歇歇脚、饮饮马吧!大伙儿绞帕子洗脸 擦脖子,发现但凡裸/露在外的部位都晒坏了,成片发红凸起。过两天消退了,拿手一撕,掉下来的皮能拿毛笔写俩大字。天儿热归热,路还是要赶的,就是难为七王爷那两只爱鸟,它们虽有专门的小车装着,可颠簸呀,在笼子里也呆不踏实,上蹿下跳热得直喘。定宜每常停下来,一天必须喂四五回食水。就这么一波三折地行进着,终于到了燕子河乡。带路的说前面有家驿站,大伙儿可以在那里好好休整,众人就伸脖儿盼着,可那“前面”说得真够大概的,打马走了将近一个时辰才隐约可见。不过总算不负众望,这是沿途来说比较大的驿站了,屋子建成个万【卍】字型,面朝东南西北,任君挑选。驿丞看见来这一大帮子人,赶紧出来迎接。不知道来历呀,领头的又带着幕篱看不见脸,就胡乱的扫袖向上打千儿,“小的给大人请安,请问大人搁哪儿来捏?有堪合木有?”所谓的堪合是朝廷颁发的一种凭证,供官员留宿驿站使用。笔帖式把文书交给他,驿丞打开瞧了眼,顿时一阵慌乱,带着丰润味儿的官话更说不清了,压着嗓子招呼底下人,“早【咋】回事儿,别傻站着咧,给王爷准备上房……酒捏?大肉捏?”小小的驿丞未入流,以往官吏往来,了不得二三品大员,像这类亲王,打从出娘胎就不曾见识过。小庙里来了大菩萨,这可了不得了,乱得直转圈儿。众人看他那样不过一笑,下马伺候王爷进屋。七爷坐在马上迈不开腿,两个戈什哈一左一右给架了下来,站在地上直倒气儿,“哎哟,这腿可不是我的了。还要跑多久呀?就这么颠到宁古塔,非把我颠残了不可。”弘策看着他,很有点无能为力的感觉。原本指派到宁古塔的就只有弘韬,是他下气儿求,说自己一个人不成,好歹让他想办法一块儿去。他推让不过答应了,替他分了忧,如今他又这么腻歪,简直叫人哭笑不得。遇见这么个兄弟,有什么办法?他抬眼看天,晚霞如火,明天又是大响晴。偏过头吩咐兵部宜棉,“罢了,连着奔波了十来天,大伙儿都乏累了。今儿在这里住下,歇一天,后儿一早再动身。”宜棉忙应个嗻,“奴才瞧七爷这回受了大委屈了,横竖那头有卢渊支应着,晚一天到没什么妨碍。”弘 策点头进门,走两步想起什么来,回身看了一眼,夕阳把院墙都照红了,满院子的戈什哈忙着装水、料理牲口。沐小树呢,提溜着两只鸟儿从马棚那儿过来了。这阵 子烈日炙烤,他倒是一点儿没变黑,不过颧骨略有些红,一双明亮的眼睛,越艰难越有光华。看见他熟络一笑,虾腰行个礼,带着七爷的鸟儿找屋子去了。驿 站里条件毕竟有限,王爷的亲兵加上兵部扈从,算算足有百来人,到夜里连房顶和吃饭的大堂都住满了,定宜想一人一间房绝对不可能。不可能怎么办呢,她属七王 爷侍卫,就得和寿恒他们挤在一块儿。戈什哈们成天没正形儿,随便惯了的人,揎膀子说荤话,无所顾忌。倒是不能怪人家,谁也不知道他们之中混进个女人来,爷 们儿相处不讲究许多,于定宜来说尴尬便无处不在。她把鸟儿伺候完,碍着七爷要让红子叫他起床,便收拾好送到他屋子里。出来的时候 天要擦黑了,驿站里炊烟四起,驿卒厨子忙得披头散发。她在外面站了一会儿,回身看见廖大头带着几个人出来,大敞着袍子露着胸膛,肩上搭块手巾,咋咋呼呼叫 她,“小树嘿,外头有个水塘,咱们上那儿洗澡摸蚌去,一块儿来吧!”那可不行,定宜笑着摇头,“我不去了,怕有蚂鳖【蚂蟥】,你们去吧!”“什么人呐!”高傻子捏着嗓子啐道,“就你小子金贵,怕蚂鳖,你是姑娘啊?”钱串子欸地一声应了,“别说,一路上再热都没见过他脱衣裳,里头什么样儿真不知道。走吧,一块儿去叫咱们开开眼,这细皮嫩肉的,没姑娘全指着你解馋了。”定 宜没遇见过这种事儿,几个傻大个儿,说来真就来了。她吓坏了,以前嘴上占便宜她也没放在心上,没想到他们这回改上手了,拉拉扯扯非要拖她去池塘。她当然不 能依了,推说:“我没露天洗澡的习惯,况且我不会水,下去非淹死不可。还有王爷那两只鸟儿,一会儿该喂食了,我走了活儿就得撂下,看王爷怪罪。”谁 也没听她辩解,她才知道那些男人的劲儿那么大,一只手就能把她拎起来。她真害怕了,声儿都变了,一个大姑娘给这么对待,女人天生的弱小和恐惧就流露出来 了,白着脸使劲的挣扎。他们呢,像遇着了玩意儿,猫捉耗子似的,越性儿要逗弄她。边上人起哄架秧子,“扒了得了,扭扭捏捏什么样儿!”因为她的不合作,那几个人有点恼羞成怒,高声道:“怎么着,不给脸?谁也没拿你当相公堂子里的,你怕什么?怕咱们占你便宜?”众人哄笑,定宜又羞又急,她成了所有人的消遣,这种摆脱不掉的屈辱真没法形容。这些人,说得出就做得到,几只手上来在她身上一通摸,探胯的、扯衣裳的,她觉得今天可能就是她命里的劫数,到了驿站连腰刀都卸了,她没有东西可傍身。闹哄哄分不清南北,只知道护住衣领拽住裤腰。她越倔强,他们越往死了收拾她,她哪是他们的对手,眼看要守不住,突然听见一声铿锵呵斥,“这是在干什么?”☆、第25章众人大惊,忙恭敬扫袖打千儿,“十二爷。”向来温文尔雅的人,即便对下人也没有高声的时候,如今这一嗓子,把众人都震住了。他踱过来,板着脸,满眼阴寒,“你们是王府护卫,是随行护主的戈什哈,聚众嬉闹,还有王法没有?上上下下这么多双眼睛瞧着,不知道的人还以为进了淫/窝,你们知罪不知罪?”没 人见过他这模样,男人间的打闹起先源于玩笑,谁也没当一回事,可越玩越没边儿,落了上头的眼,这下子就难办了。到底凤子龙孙,好说话的时候万般都好,不好 说话起来他是王爷,还是高他们主子一等的和硕亲王,哪个不要命的敢得罪?起哄的几个人唬得跪下了,一顿磕头如捣蒜,“是奴才们不知分寸,叫十二爷糟心了。 奴才们罪过大了,请十二爷责罚。”他睥睨着满地的奴才,再转头看小树,那孩子形容儿可怜,咬着嘴唇,眼里裹着豆大的泪,想哭又不 敢哭,只吞声饮泣。这么个放达人,被他们作弄成这样,简直令他怒不可遏。要惩处他们,拖下去军棍伺候不是难事,可他们不是自己奴才,打狗还得看主人。慢慢 冷静下来,拧眉道:“我不罚你们,你们犯事,自有你们主子教训。我只说一点,出门在外,军纪如山,打闹玩笑要有分寸。六七个人围着一个扒衣裳,人家不愿意 你们还硬来,成什么体统?今儿是个筏子,都给我听好了,再有下回,叫我知道了,后果怎么样,你们自己掂量。”众人一迭声说是,起身垂手退到一旁。他又瞥了廖大头一眼,“你是他们的班领,带头闹事,罪无可恕。去你主子跟前领罪,一五一十说清楚,七爷怎么处置,全凭他的意思。”廖大头哭丧个脸,往上觑一眼,十二爷一脸决绝,不像个容情的样子。他可恨死这帮狗崽子了,横眼冲他们一瞪,没奈何,哈着腰先领了命再计较吧!定宜呢,噎得喘不过气来。可她知道不能在这里现眼,毛手毛脚对女人来说是有辱名声的大事,对于男人来说,摸一下、薅一把,算得了什么?腿在裤管里打颤,心里跳得没把持,她实在觉得丢人透了。告诉自己要大方些,横竖十二爷已经替她出了头,可是刚才的恐怖经历烙在心上,没法不当回事。她摸爬滚打这些年,以前再委屈,转头就忘了,这回却切切实实感到绝望。花了很大力气把惊惶压下去,总要先应付眼前。她远远朝十二爷揖手,“谢谢王爷,我没事儿。大伙儿玩笑,不当真的……”她控制不住嗓音,怕再说下去露底,很快打了个千儿,“奴才这就去洗漱,过会儿就开饭了。”“不忙。”弘策道,“把衣裳带上,到我屋里来。”她愕然抬头看他,以为自己听错了,“王爷……说什么?”他看她一眼,没有重复,背手朝自己下处去了。带上衣裳上他那儿去……定宜反复咀嚼那话,心里七上八下不是滋味。这时候钱串子啧啧赞叹,“十二爷那儿有根底,怪道呢!”定宜调过头来狠狠瞪着他,要不是他起哄,怎么会把她弄得这么狼狈?她恨他,恨不得一口吃了他,“这儿听着的人可多,你再说一遍?”几 个人立马讪讪的,刚脱了险还往跟前凑,拿自己小命涮着玩呢!廖大头算是吃足苦头了,低声一喝,“夹/紧你们的臭嘴吧,还嫌老子麻烦不够大?你们痛快了,我 又得遭殃!”转而道,“小树啊,兄弟们闹着玩的,没把握分寸,你别见怪。要说你也是,这么不经玩笑,真少见。多大点事啊,惊动十二爷。原本都是七王爷门下 人,胳膊折在袖子里嘛,闹得大家伙儿外人跟前现眼,你说你……唉,要是十二爷再问起,你帮着说几句好话吧!毕竟人家是总理钦差,咱们都得听人家的示下。”他们依旧不服气着,怪她小题大做,认为再委屈都应该私底下解决。可是把她逼到这份上,哪里有退缩的余地?她要是不挣扎,就该被他们扒光了!她涨红了脸,有苦说不出。吃了大亏,最后还要遭他们埋怨,这是哪条律法上的规定?廖大头瞧她那模样也知道不该再火上浇油了,长叹一声道:“得,十二爷的话你们也听见了,我得上主子跟前领罪去了。你们啊,往后避讳着点儿,有的人大度,玩儿得起,有的人小心眼儿,闹过了头要出事的。”院里人目光往来,都觉得沐小树不上道。于是眼刀凌迟她无数下,啐一声“晦气”,大步流星散了。定宜心里冤得慌,站在那里像块木头似的,四肢皆无力,连步子都迈不动。过了好久才缓过来,摸摸领上盘扣,一头被他们扯坏了,她欲哭无泪,天都矮下来了,压得她几欲窒息。驿丞倒是个好的,他从头至尾看着,只是人微言轻不能上前劝阻。等那些侍卫大爷都走完了才敢过来,絮絮说:“家伙雷子的忒脑心咧,我看看,移圣都扯烂咧……叫他们扬蹦,自有王爷收拾他们②。那什么……你要不嫌弃,我给你补补?”这口丰润话听着有点涩,但勉强能理解,定宜掖了掖眼睛说:“不了,谢谢您,您借我针线就成,我自己补吧。”驿丞说好,转回头拿笸箩去了。进十二爷的房门时,他正坐在灯下看书,眼梢瞥见她,把书搁了下来。定 宜腋下夹着衣裳,胸前还别了一支针,今天又是人家救了她,这回比以往哪回都叫她感激。她跪下来磕头,“谢谢十二爷,这一趟一趟的,都是您帮衬我,我不知道 怎么谢您才好。我这人命不济,打小就受人欺负,后来有师父师哥护着,倒也太平。现在……出门一时难,我算知道了。所幸有您,您是我的救星,没您我都成什么 了。”他是笑着说的,但是那笑容僵涩,比哭还难看些。其实心里不好受,哭一哭也未为不可,这么笑着,反而令人难过。弘策转过身, 按着膝头道:“起来,我不光是帮你,也是为整顿军纪。这一路来我都瞧在眼里,正想辙敲山震虎,他们自己撞到刀尖儿上来了。怎么样,伤着哪儿没有?”“回王爷,没有。”她摇摇晃晃站起来,退到一旁,勉强笑道,“您瞧我上回还说往后不会让您担心的呢,才几天功夫,又出这样的纰漏。”他那回说的,弘策压根儿就没放在心上。人有走窄的时候,谁也不能保证一世顺畅。至于担心,算不上担心,只是习惯成了自然。他遇见点什么,自己就跟按了机簧似的义不容辞,为什么呢,大概是因为你救过一个人的性命,与他有再造之情,便想看他长久无虞地活下去。不 过这孩子委实不容易,一步一个坎儿,连一处当值的都要戏弄他。弘策搁在桌沿的手肘挪了挪,五指慢慢拢起来,淡声道:“这事不和你相干,都因他们而起,你没 什么可自责的。我让底下人备了水,今儿你就在我这里洗漱。不过我也得劝你一句,出门在外不及在家方便,万事不要太计较。同僚相处贵在一个和字,兴许开头 难,时候长了,融入了就好了。”定宜脸上难堪,半是窝囊半是伤心。连他也觉得她矫情,或者别人看来是有些,里头缘故只有自己清楚,但是和谁去说?都说她小气放不开,姑娘遇见这种事能放得开的,只有勾栏院里的粉头子。也 用不着解释,越解释越难过。不过十二爷人是真好,王爷的屋子借她洗澡,难怪钱串子他们阴阳怪气的。他先前让她带上衣裳她就知道,本来想推辞,再琢磨琢磨还 是厚着脸皮接受吧。现在不是处境艰难吗,到处是人,躲到哪儿才能收拾自己?一脱就落别人的眼,要是不洗呢,出了一天的汗,身上布条子湿/了干、干了湿,摊 开恐怕要浮盐花儿,实在黏得非常难受。她躬身应了个是,“我也知道自己不足,太疙瘩了,给王爷添了麻烦。往后我会好好和他们处的,请王爷放心。那这回我就叨扰您了,叫我光膀子在他们跟前擦洗……我不习惯。”弘策一直觉得混迹在市井里的小人物没那么考究,别说他们,就连布库场上的亲贵们,大汗淋漓后宽衣解带,也不会刻意避讳。这小子活得精细,大概和年纪小有关吧!可要说小,再过一个多月也十八了,还小么?自打菜市口有了交集,之后便千丝万缕。他一个亲王,担着刑部和都察院的监管之职,太多的事要经手,还能分出精力来应付他,连自己也觉得稀罕。就算枯燥生活中意外的调剂吧,毕竟连亲兄弟都没想过给他摘桑果儿,他却给送来了,冲着这一点也该多多照应他。他点点头,“你去吧,洗完了差不多该开席了。”她嗳了声,十二爷身边的近侍沙桐来领路,往后一比划,“正好王爷才用过,窗户上帘子还没撤呢。瞧瞧你这福气,王爷的恩泽叫你一人儿全沾了。”这还是说一间屋里洗澡的事儿,定宜细想之下满脸通红,打着哈哈说:“我这也是因祸得福,您受累了,谢谢您。”沙桐只一笑,“手巾准备没有?胰子呢?用王爷的,怕不好。”她说都有,一面走一面把衣裳里包裹的东西提溜了出来,“我自己都预备上了,借王爷的屋子已经是逾越了,不敢再剪王爷的边儿。”他们往梢间走的时候,弘策正踱过去开西边槛窗。因为先前屋里熏过蠓虫,隐约有艾叶烧焦的味道盘桓,沾染在袖陇间经久不散,闻久了头晕。官 道上的驿站,从来就不热闹。来去一纵横,轩敞得没遮没拦。推开窗,西天残余的一丝霞光从云翳间照过来,直射眉眼。他拿手挡了挡,转过身时,恰好看见沐小树 怀里掉了样东西下来,一头搭在地上,一头还牵引在他胳膊上,成卷的,形状像汗巾,越走越长,到最后估摸有五六尺长。他觉得稀奇,不由寻了过去,将将要走近,那东西嗖地一下又给收走了。他怔立在那里,也没太看清,大约是卷五寸来宽的白布。他对这种东西不陌生,宫里的妃嫔,个个枕下压着绫子,不为旁的,就像入番使节随身携带毒药一样,寻常时候居安思危,紧要关头杀身成仁。沐小树一个男人,随身携带这个,他究竟想要干什么?☆、第26章离京好几天,中秋越来越近,月亮也一日大似一日。人太多,加之屋里闷热,趁着月色好,索性把桌凳都搬到院子里,四面屋檐吊上灯笼,就是个露天的大饭局,喝酒赏月两不误,算是对这几天风餐露宿的一点补偿。这 些随行的人,个个行伍出身,军中混迹出来的油子,粗豪不拘小节,拍桌子撂碗,吃顿饭弄得打仗一样。定宜坐在一角只顾往嘴里填塞,吃饱了找个没人的地方呆 着,好好冷静冷静。今天太不顺遂了,叫那帮侍卫戏弄就够了,借了人家的地方洗澡,临了还差点漏馅儿……姑娘年纪上去了,该大的地方总会大,为了装男人,天 天把自己勒得上不来气。这是秘密,打死都不能泄露,可是先前心里一直平静不下来,走了神,绦子的一端拽在手里,另一头不知什么时候滚下去,等她发现,已经 在地上拖出去好远……丢份呐,恨不得把脑袋埋起来!沙桐应该是没看见,他在前面带路,并不留心身后。至于正屋的十二爷……她哀哀看天,月亮挺亮堂,她怎么觉得要变天了呢?回头张望,厅堂里灯火璀璨。王爷和军机们不和他们在一处吃饭,品阶高的都是金贵人,他们有他们的圈子,像她这种人扎不进去。扎不进去安安分分待着吧!闷头扒拉她的荞面猫耳朵,驿站这种面食做得不错,浇上醋和辣子,开胃管饱。终 归是七王府的人,吃饭还在侍卫班这儿。前头闹了这么一出,显然大家都不怎么待见她。她也看开了,不待见就不待见,她可不觉得自己欠着他们什么。挨罚是他们 活该,要照他们的思路,杀了人给逮起来了,还怪死者死得不聪明呗?她也横,恶气堵着,愈发把脖子竖得直直的。凭什么表现得做了亏心事似的?叫人看扁了,更 卯足了劲儿欺负她。桌上气氛尴尬,寿恒是班领,出了这样的事是他管不住手底下人,扫脸。对于这位新来的,没怎么深交过,也摸不准人家脾气秉性。本来就是挂名在侍卫处,人家干的是养鸟的职务,高傻子他们取乐不分人,看人家长得秀气就胡来。他咂了口酒道:“前几天忙着赶路,你进侍卫处,我也没太过问。听说你师父是乌长庚?”定宜才发现寿恒是在和她说话,她应了个是,“我在我师父门下六年了,一直替我师父请刀捧刀。班领和我师父认识?”“点 头之交罢了,交情不算深。不过你师傅为人仗义,我倒是一向很敬重他,要早知道你是他徒弟,说什么都会照应些。”他说着,把碗搁了下来,“刚才廖大头他们上 主子跟前请罪,我也在。主子躺在那儿让人按腿呢,听说了翻起来,一脚就把人踢翻了。这种事儿其实是小事,闹到上头必然不大好看,你说都是王爷呀,人家手底 下好好的,就咱们窝里不太平,主子脸面折不起。后来下了令,罚三个月俸禄,今晚上让他们在马棚过夜了。小树啊,你才来没多久,和他们不相熟,咱们侍卫班 呢,都是粗人。粗人爱胡闹,下手也没个轻重,你别往心里去。往后要是遇着什么事儿,千万不能往外捅,告诉我,我替你收拾那帮兔崽子。咱们做奴才的,吃点儿 亏没什么,要紧的是顾全主子。你和十二爷交情好,我也听说了,可如今你在贤亲王府当差,入了庙门就得认准菩萨,七王爷才是咱们正经主子,明白吗?”话 里还是存着责难,她自然很不服气,可是人在矮檐下,都是抬头不见低头见的,何况寿恒是管带,不能连他一块儿得罪。她把不平都咽了下去,略呵了呵腰说:“我 心里有数,您说的都在理,只是有一点我得跟您解释解释,否则我就太冤了。我和十二爷算不上有交情,人家是王爷,我是个小小蝼蚁,人家动动小指就能把我碾成 齑粉,您借我几个胆儿我也不敢高攀。今天的事闹到这步田地,虽然欠妥,却也不能怪我,是他们在外头公然玩笑起来,恰好十二爷经过,瞧了不成体统才出声喝止 的,和我真没关系。我也是人呐,谁没有点儿忌讳呢,您让我挺腰子站那儿让他们扒,这我真做不出来。不过您刚才这番话我全记住了,您是为我好,往后我会警醒 着点儿。也请您替我带个话给廖头儿他们,我给他们赔罪了,今天的事全怨我,是我没大大方方让他们闹,我对不住他们。”说到最后有点赌气的性质,寿恒听得出来,同桌的也听得出来。大伙儿交换了眼色,站在局外人的立场上两头说合,“没说是你的错,本来就是他们瞎胡来,青天白日的,院儿里还有主子呢,尽着性子闹,叫人看了是不好。寿头的意思是不宜宣扬,你别听岔了。”“我 知道。”她叹了口气,“我也表个态,我是小家子出身,没什么亲戚朋友,孤身一人投靠师父,后来进了王府,是王爷瞧得起。我呢,为人不机灵,也不爱打闹,大 伙儿嘴上玩笑几句寻常,就是不带动手的。我眼皮子浅,乡下孩子没见识,大伙儿多担待我点儿,我这儿先给寿爷和大家行礼了。”她站 起来深深鞠了一躬,倒弄得大家讪讪的。定宜知道,这么做是太倔,可总得有这么一回,既然起了头,借着机会把话说清楚,往后就少好些麻烦。她也知道钱串子他 们不会这么轻易放过她,明着不敢挑衅,背后下绊子给小鞋穿,且有时候呢。她现在没别的指望,最好是能一脚踏进长白山。哥哥们为奴,她哪怕在山沟里搭个窝 棚,给他们补衣裳做饭,好歹是自己的亲人,不用小心翼翼提防着。饭吃得差不多了,她不喝酒,作完一揖就势离席了。大月亮照着人间,满地清辉绵延。她一个人走出驿站,左右看看,来路莽莽,去路也莽莽。站在黄土道上思量了会儿,想起给七王爷送鸟的时候看见他桌上摊的一方地图,上头密密匝匝全是小字,有沟渠有山头,当时找那长白山,找了好半天才找着。大 英的疆域实在广,出京跑了十来天,地图上也就寸来长,至于距离长白山,还得五六个那么远。现在是八月里,估摸着要到十月中旬才能到那儿。据说长白山气候不 大好,十月里已经大雪封山了,炮制人参的奴役特别苦,冰天雪地里刷洗翻晒,没日没夜切片研粉。那里产的参,不光供应紫禁城,连市面上流通的也归他们收拾。 遭了流放的人,基本就不算个人了,产参的季节里忙着正头差事,不产参的时候还得开荒种地,从鸡叫干到掌灯,不容你喘半口气。人 嘛,没有吃不了的苦,只有享不完的福。好在汝良他们结实,自开蒙就给逼着练武,十几岁的时候光膀子在院里打拳,一使劲儿,腰腹上一道一道棱,跟搓衣板似 的。园子里有专供他们练套路的木头桩子,还有腕子粗细的铁链子供他们抖。他们对练武不太感兴趣,可是有谙达看着没办法,见天儿的打太极、打八卦。看见父亲 来巡视就壮声势,哼啊哈的边打边吆喝。要考武状元是差点儿,强身健体倒很有用,那哥儿仨自小连伤风咳嗽都没有,身底子好,就算上了长白山也能熬过来的。她一个人在官道上慢慢的踱,入夜后风里夹带了凉意,想想以前的事,回忆回忆有父母哥子的日子,觉得挺好的。后来的际遇呢,没什么大坎坷,或者有坎坷她也忘记了。苦难里走出来的人,一门心思往回看,立马死在这里都够格了。就是有那么一点不痛快,还是因为先头的事。她舒展开双臂冲天呐喊:“没事儿,都好好的。”她常这样,不高兴了喊一嗓子,比吃药还管用。再往前走,隐约看见前面有个湖,月亮照着,水波粼粼,大概就是廖大头他们打算来摸蚌的地方吧!这样广袤的所在,发现玲珑之处,就觉得格外喜人。她不敢靠湖太近,找个平坦的地方坐了下来。小时候爱玩水,给灌输了不少水赖子、水娘娘的典故。然后呢,人渐大胆子渐小,因为会想象了,怕夜里阴气盛,离水太近做了水鬼的替身。拣个石子儿打算划水漂,手一扬,没抓好,石子儿笔直朝身后砸了过去。本以为四周围没人,也没放在心上,没想到后面突然嘶地一声吸了口凉气,她吓得寒毛乍立,一骨碌爬起来,叉腰说:“谁在那儿装神弄鬼,看爷不窝心脚踹死你!”模模糊糊一个人影,起先远看不清,后来走近了,这身形打扮,居然是十二爷。她拍着胸口大嗔,“吓死我了,我当谁呢!”想起来砸他那一下,有点着急,上下打量了一遍问,“您怎么出来了呀?我打着您哪儿了?疼不疼呀?”十二爷没搭她话,直剌剌说:“你一个人跑到这儿来想干什么?”“没想干什么呀,我就是闷得慌,出来散散。”这时候看见他怪高兴的,忘了他是身份尊崇的王爷,黑灯瞎火有个人做伴真好。她笑着问,“您热不热呀?我给您打扇子。野外蚊虫多,没的咬着您。”因为月色好,面对面站着能看清他的口型,只是必须靠得近,稍远就得连蒙带猜了。他挑了一块石头坐下,指指身旁,“你也坐。”定宜摇头说:“我站着回话就成了。您是专程出来找我的?”弘策计较了下,从屋里出来就没看见他,吃饭的时候总在琢磨他藏根绫子是为什么,会不会委屈够了,一时想不开就悬梁自尽了……这么说来委实是担心,弄得他连饭都没吃好。刚才一路找,心里都悬着,现在看见他才觉得安稳了些。定宜呢,高兴过后又忆起自己的短板来了,不敢确定十二爷看没看见。她心虚呀,也不敢说太多,就那么静静站着,隔了一会儿才想起扯闲篇儿,眯觑着眼说:“今儿月色真好,是吧?”他 挺赏脸,应了句是。自己思量半天,直截了当劝慰怕伤他颜面,捂着不提,又怕他真做傻事,到底还是决定旁敲侧击,斟酌道:“刚才酒桌上我同七爷提过了,让他 好好整顿手底下的人,我料着不会再出这样的事了。人活于世总有这样那样的不顺心,不光你,就是皇亲国戚,甚至于金銮殿里的皇上,都不能事事皆如意。越挫越 勇值得钦佩,遇着点事就想轻生,那这人就不可救了。你是聪明人,聪明人懂得变通,前头有拦路的坎儿,绕上一段也就过去了,没有必要一头撞上去……我的意思 你能明白吗?”定宜听了半天,“不太明白……也不是,道理我都知道,可您说的和我没什么关系呀。”弘策有点着急,料他大概真有念头,因此处处装傻。藏着掖着他不承认,那就只好点破了。他指了指他身上,“又不是女人,你随身带着绫子做什么?”她给噎住了,原来真被他瞧见了,怎么办呢,她一时慌得摸不着方向,打着马虎眼说:“什么绫子呀……没有,您看错了。好好的我带根绫子,多不吉利呀。”他支支吾吾搪塞,弘策看不清口型,愈发觉得焦躁。吹亮火折子比在他面前,火光氤氲里看见他脸色苍白,闪烁的蓝火映衬出朱红的嘴唇,半明半昧间有种奇异的妖娆。☆、第27章他心头一撞,也是须臾,又平缓下来,只道:“我跟前不必隐瞒,你有什么心事只管和我说。咱们也算谈得来,渊源呢,说有也有一些。你信不及别人,应 当信得及我。我养母常说一句话,投胎烦难,能活一天就好好消受一天。譬如她,进宫后没得过圣宠,老爷子驾前不温不火过了几十年,她就看得开,也懂得作养自 己的身子。”他想了想,又补充了句,“再好比我,我在喀尔喀受的苦一言难尽,如今不是都过去了么。你遇到的坎儿不过是些柴米油盐的琐碎事,我呢,动辄攸关 性命前程。要是我跟你一样心眼儿窄,早死了十回八回了。”定宜知道他是误会了,错把她勒胸的绦子当成上吊用的绫子了。也是的,古 往今来哪有那么多女扮男装的事儿呀,花木兰是谁都能当的?女人在男人堆里混日子多不容易啊,一说姑娘,王公们首先想到的就是月洞窗下绣花弹琴的倩影。再看 看她,水里来泥里去的,和那些闺秀挨不上。就是误以为她要寻死,这点出乎她的预料。本来还琢磨怎么瞒天过海呢,没想到他预先替她摆好了台阶。可是不能顺着说,回头他要缴了她自尽的工具,她裹在身上呢,拿不出来。火 折子照得她眼花,她稍稍别过去一点,搜肠刮肚合计出个好理由,“不是您想的那样,我没要寻死呐!您说的是今天我进梢间前落在地上的绦子是不是?那个呀,是 我临出门前预备好,用来裹我腿的绑带。您知道的,上宁古塔路远迢迢,我没怎么出过远门,天天的在马背上颠簸,我那两条腿都给马鞍子磨坏了,衣裳料子一刮钻 心的疼。我就拿那个绑带把腿包裹好,垫了一层就好多啦。”说着努力眯眼觑他,“十二爷您太关心我了,就为这么件小事您巴巴儿跑出来找我,还挨我砸了一石子 儿……我对不住您呐。咱们不说那个绑带了行吗,我就想看看刚才砸您哪儿了,砸坏了没有啊?”弘策这才想起来肩头隐隐作痛,可是痛 也敌不过扫脸,他满以为他打算轻生,谁知道人家就是为了包裹腿上的伤,这么着自己算怎么回事呢,操心过了头,闹笑话了。不过这绑带绑的……他眉头拧起来, 打量他的脸,打从第一次见他起就觉得他和一般人不大一样,过于娟秀,过于细致……也许是他想得太多了,长得像女人,未必就是真女人。他听弘韬议论过,说他 曾经有个双生的妹妹,龙凤胎嘛,男孩儿偏女性化一点也说得通。他抚了抚肩,回头看一眼,驿站大门上的灯笼挂着,黑夜里遥远的芒,颇有飘渺之感。转头问他,“回去么?”她被火折子照得难受,噗地一下吹灭,从他手里接了另半截小竹筒给扣上了,笑道:“难得离他们远远的,再坐会儿。您着急回去吗?要着急,那我就陪着您回去。”放眼看四野,燕山在月下起伏,高高隆起的山脊,朦胧间像晕染了一层薄纱。野外的凉风吹拂过湖面,带着凉飒飒的湿气,不似驿站墙头屋顶都饱含了热量,这里果然要凉快许多。时候倒还早,回去除了看书睡觉无事可做,他稍挪了挪身子,“那就再坐会儿。”定宜挺高兴,把马蹄袖放下来给他扇风,“黑灯瞎火的,我这么说话,您看得清吗?”她有意把口型做得很夸张,方便他看明白,他说:“别支支吾吾的就可以。”言罢指指身旁,“正对着月亮,背光我看不见。”她嗳了声,在一旁按膝坐下,又坐得不甚安稳,踯躅道:“照理说您身边不该有我的座儿,我是奴才,这么的不合规矩。”他却不以为然,“这里没外人,要有那么多讲究,当初你就不该找我来。”这 王爷真是个亲切的好人,走动几次,她都不算外人了。定宜抿嘴一笑,“是这话,要是您心肠硬点儿,您府上再森严点儿,我连门都进不来呢,怎么见着您呢!十二 爷,您说还有多久能到长白山呀?到那儿的时候天该冷了吧,您御寒的衣裳带足了吗?越走越冷不能就地扎营了,得算计着走,挑有驿站的地方走,是不是?”他嗯了声,“估摸着十月里差不多能到,那时候应该已经下雪了,北边的驿站都烧炕,晚上睡觉也冻不着。”她 偏过头看他的脸,月色里的尊荣依然耀眼,王爷是和静的眉目,却有不动声色乾坤尽在我手的气度。她计较了下,小心打探道:“这回去长白山是要召见温家的三个 儿子吗?依您看,温禄的案子里头有冤情没有?或者说温禄就是被冤枉的,有人拿他顶包儿,然后把他杀了灭口了?”定宜当然希望是起冤案,她父亲为官怎么样她虽不知道,但哪个做儿女的愿意自己的爹身后满是诟病呢!二品的大员,大家大业的,说败就败了,现在想起来也觉得酸楚。弘策从来不办没把握的事,也不会说没根底的话。他摇头道:“这个暂且不好下定论,认真一清二白也不能进号子。官场是个染缸,出仕前下定决心做好官,可是权势里浸淫着,心神扎不稳,日久年深毒就入骨了。三堂会审判了斩监候,结果第二天吊死,不合常理。”