老来有伴福气不错，丹青但愿门前也有这个运气。丹青随娟子到艾宅去。临出门，瞪胡世真一眼，胡某只得装作看不见。艾宅的布置别具一格，收拾得十分整洁，但家私古旧类似五十年代产品。丹青大感兴趣，如进了博物馆似，一只座钟，一副窗帘，都引起她的好奇，细细观察。丹青敢说：屋里一事一物，都要比她老。沙发套子是白色的，镶着一条宝蓝的细条，坐下去很舒服，老佣人斟上香片，丹青顺手把咖啡壶交给她，不到一会儿，艾先生出来招呼，先是延娟子进房，丹青落得利用这段空档研究室内陈设。过一会儿，娟子叫她，“丹青，老太太知道你来了，高兴得很，要同你说话。”丹青应一声过去。娟子说：“我先走一步。”丹青点点头。她轻轻推开房门，看见艾太太躺在一张长沙发上，瘦削的身体，小小的面孔，象只瓷做的人形，看见丹青，便招手，“小女娃，过来。”房间很大，是间起卧室，摆满书报杂志音响电视等设备，艾太太身上一条绒线毯子是手工钩织品，花纹细致，颜色美丽。丹青问老人家：“要不要喝没有咖啡因的咖啡？”艾太太叹口气，“减去咖啡因，怎么好算咖啡。”丹青偷偷笑。“多谢你来看我。”“应该的。”“今日的小孩少见你这么细心的了。”丹青微笑。“但，当我十六七岁的时候，也听过老人家做如是抱怨。”她向丹青眨眨眼。小丹忍不住握住老太太的手。都没有脂肪了，细细干干的一把骨头。“告诉我，丹青，你有没有男朋友？”从来没有人这样直接的问过丹青，她老实答：“没有。”“我给你介绍一个如何？”“过了暑期我就要往外地升学，很不是时候。”艾老太太笑，“真老实。”“你打算把谁介绍给我？”“当然是品学兼忧的人物，艾老先生的得意门生。”丹青笑，“样子好不好？象根木头，谁能消受。”艾老太太呵呵地笑，“小丹，同你聊天，胜过十全大补，都说笑是最佳医疗。”“那我天天来。”“只怕请不动。”看护进来了，带着一股消毒药水味，气氛顿时两样。丹青退出去，好让艾老太太接受检查。她问艾先生：“是什么病呢？”艾老十分平静的说：“年纪大了，机能退化，总有一天，要停顿下来。”丹青低下头。“生命的定律原本如此。”艾老轻轻地安慰她。丹青说：“你们肯定渡过好时光。”“有好有坏。”“你们真诚相爱，相信所有时光都美不胜收。”艾老微笑，“也经过两次战争。”“啊是，战争。”真是可怕。然而也都熬过去了。丹青非常非常希望学艾氏夫妇，找到真正的终生伴侣，共步生命之旅。看护与艾老走到露台去说话。门铃响，丹青过去查看。拉开木门，丹青看到的人竟然是乔立山，她意外，乔立山更惊愕，连忙抬头查视门牌，以为按错铃。丹青已经笑着拉开门，“你找谁？”“艾宅。”乔立山摸不着头脑，“你如何会在这里？”“看样子我们都是艾氏夫妇的朋友。”“对，我怎么没想到，这根本是一个小镇，每个人都认识，”乔立山拍一下手，“老太太今天可好？”丹青慢慢会过意来。呵原来乔立山便是艾老的颜回，艾太太说要给她介绍的人，自然也是他了。丹青挂住推理，一时没听到乔立山的问话。乔立山又说：“咖啡店休息，我去过一次，没见到你。”“你去过？”“每次自艾家出来，都会去看一看，顺路。”“那些杂志呢，合用吗？”“已经托搬运公司寄出去了。”“运到哪里去？”“我的家在加国。”呀，丹青跌坐在沙发上，因为机缘巧合，他们这几个年轻人在此处相会，假期一过，又得各散东西。乔立山笑说：“有一个出名的女孩子也喜作小子打扮。”“谁？”丹青并不希望他拿她来比别人。“红楼梦里的史湘云。”“啊，她。”丹青又欢喜起来，“没想到你爱看古典名著。”乔立山更意外，“料不到你也知道。”“不算对牛弹琴吧。”两人笑起来。艾老送看护出去，一转头，发觉两个年轻人早已熟络。他坐下来，喝一口丹青带上来的咖啡。丹青看得出师徒俩好象有体己话要说，便站起来告辞。她同乔立山说：“星期六我在咖啡店。”他点点头。一套那样简单的衣服穿在他身上，看上去就舒服熨帖。这就是有没有气质的分别了。到如今丹青还未知乔立山干的是哪一个行业，如果他还在读书，念的又是哪一门功课。把他正式介绍给我吧，丹青在心中嚷。回到咖啡店取晚装手袋，丹青见只得娟子一人，便乐意多说几句。“到头来，人会油尽灯枯。”丹青惋惜：“艾老先生将寂寞得不得了。”“没有办法。”“但我替老太太高兴。”娟子扬起一条眉毛，“这话怎么说？”“有几个人能在心爱的意兴怀中逝世？”娟子没料到小小丹青会有这么深的感触，大表意外。想深一层，又觉得合情合理，不禁深深太息。丹青说下去，“死亡是人类最大的恐惧，有艾先生在旁，那一刹那，或许比较容易过。”“丹青，你想得太多了。”“我空闲的时间一直比同学多，所以看过红楼梦水浒三国演义，也时时问自己：生老病死到底是怎么一回事。”娟子笑：“开学就没有这种闲情逸致了。”丹青说：“每天早上起来，身体无恙，精神健全，便循例履行日常职责，有一天，起不来了，也就尘归于尘，土归于土。”这一日，丹青感慨奇多。娟子很了解，“你舍不得艾老太。”“是，我觉得那样可爱的老人家应该免死。”“丹青。”她说：“母亲等着手袋用，我这就替她送去。”丹青的眼泪要夺眶而出。走到门口，凉风一吹，丹青好过一点，匆匆乘公路车而去。家里是另外一个世界，浴室的香氛直传到客厅，丹青微笑，这是母亲在妆身。葛晓佳披着毛巾浴袍出来，脸上敷着浅蓝色面膜，哼着歌，往沙发上一躺。丹青笑问：“仍是那位绅士？”“不错。”葛晓佳把潮湿的茶包敷在眼睛上清肿，这是妇女杂志上教的秘方。她吩咐女儿，“读一段文章给我听。”“遵命。”丹青觉得很享受，从前母亲很少在家，最近为了回来换衣服，每日黄昏，都可以作短短谈话，对于丹青来说，已是心理治疗。翻到一页趣味性测验问题，丹青问：“母亲，昵情愿事业大有成就而私生活一无所得，抑或相反？”葛晓佳苦笑，“两者都是好选择，可惜我工作上表现平平，婚姻又不幸福。”丹青连忙换一题：“假如你深爱一个人，你可愿意随他移居异乡，远离亲友？”葛晓佳答：“自然，我并无亲人，只得一个女儿。”丹青笑问：“你喜欢作男人抑或作女人？”“废话，有自由选择吗？”丹青大笑。“问下去，很有趣。”“上一次哭是几时，私底下还是在人前？”“我早已拒绝把精力用在没有作用的事上，象淌眼抹泪。”“给你廿年快乐与成就，期限一届即死，你肯不肯？”“廿年？两年我都肯。”丹青合上杂志，“时间到了，妈妈，还不换衣服。”“不，再问下去。”“这些问题其实并不好玩。”葛晓佳坐起来，“怕什么，我绝对受得了。”“今天穿哪件晚装？”“那件大红丝旗袍。”“啊，那位先生会醉倒在地。”“真的吗，丹青，你真的这么想？”葛晓佳异常欢欣。第六章晚上，丹青照常躺着看电视节目。在加拿大的小叔拨了电话来，向丹青索取升学有关种种文件，丹青拿着笔纸，逐一记下。“明早到快速邮递公司寄出。”他吩咐丹青。丹青一一答应。说完公事，小叔问：“你父如何？”丹青苦笑。“还是老样子？”“一点没有变。”小叔叹口气，“说真的，对于出国进修，感受如何？”丹青老老实实的答：“这是我的职责，必须履行。”小叔啼笑皆非，“你父未来四年所出费用将超过五十万，而你却毫无欢容。”“对不起。”“太难讨好，我的三个孩子也一样态度，她们说，如果可以选择，才不升大学，情愿耕田。”丹青笑，“这是恶劣遗传，流在血里。”“丹青，如无意外，九月中见你，你会喜欢这里的，你堂姐妹已在询问你穿几号衣服，叫你多带些时装来。”“谢谢你小叔，也谢谢她们。”“希望你好好履行你的职责。”小叔一向比父亲正气，是受丹青尊重的一位长辈。当天晚上，丹青拖得极晚才睡，母亲一直没有回来。清晨起床，看到母亲站在窗前吸烟，已经卸了妆，一定是感慨万千，不能入寐。“妈妈。”葛晓佳转过头来，泪迹斑斑。丹青一怔，但是随即看出来，这是高兴的泪痕。感觉却更悲凉。什么大事，不过是跳一转舞，吃一顿饭，已经感动得五脏六腑无处安置，可见平日过的是什么样的苦日子。丹青将手放在母亲肩上。母女俩坐下来。葛晓佳深深吸一口气，声音有点颤抖，她说：“象你们这种年纪的女孩，人人都是主角，扮演小公主角色。”丹青没听懂，但耐心侧耳侍奉，母亲这样说，一定有她的意思。“年华老去，不争气无奈沦为合唱团其中一名无关重要的龙套。”“母亲。”“今夜，我又有主角的感觉，不禁悲从中来，丹青，你不会怪母亲出丑吧。”丹青到这个时候，才知道母亲这些日子有多寂寞多心酸，忍不住，眼泪滚下面颊。“看我收到什么礼物。”丹青接过花纸小盒，打开来，是一直水晶玻璃香水瓶。“不算名贵，”葛晓佳解释，“但表示关怀。”这样在乎，很难打胜仗。连十七岁的丹青都明白的道理，葛晓佳当然十分清楚，可惜心不由己。丹青说：“只要你觉得快乐，一切都值得。”葛晓佳点点头。“或许，你愿意介绍给他给我认识。”“还不是时候。”葛晓佳笑说。她吃过早餐还没有睡意，只躺在沙发上翻阅报纸。丹青出去寄信，回来接到娟子的电话。“丹青，你来一下，见艾太太最后一面，我们等你。”丹青马上再赶出去。路上一直想，适才娟子阿姨的语气如许平静，仿佛约齐众人去郊游野餐似的。大人们经过的事多了，越来越麻木，处变不惊，小女孩子的感受却不一样。乔立山站在门口等她。“阿姨呢？”“他们都到医院去了。”“我们还等什么？”“丹青，过来，喝杯热茶，我说给你听。”丹青立即明白了，她来迟一步。她进店去，自斟一杯冰水，仰头喝尽，握着空杯不出声。“她去得非常平静，”乔立山说：“就象睡着一样，嘴角含笑。”丹青看他一眼，不出声。老太太惯坐的位子就在窗畔，她恍惚正微笑地聆听两个年轻人说她生平故事。“她有东西给你。”丹青抬起眼。“昨天你走了之后她交给我的。”“是什么？”“她说你会喜欢。”乔立山把一只信封交给丹青，丹青打开，里边是一只古董手表，七成新，原装白金带子，手表只指甲大小，圆面上镶一圈小小钻石。丹青一直想找一只这样的手表，艾老太知道她心意。“她要你收下。”丹青把手表戴在腕上。“我得去医院帮忙打点。”“我可否出点力？”“不用劳烦你，我同师父两人会得料理一切。”他拉开门走了。丹青这才发觉，衬衫已经湿透，贴在背上，感觉难受。