说来十分古怪，女侠凌云燕，竟被她这几句话，连问得面红耳赤。半晌，才微叹一声道：“人已脱险，只是小妹无能，把你所交付的玄阴派信符，不慎为老鬼夺去了。”并立时又亲切的问道：“姊姊芳名，不知如今可能见告，是不是也和燕相公，有什么渊源啥？”原来她与白凤英，赶到落魂岩之时，却因玄阴派戒备极严，仅一出入洞口，无从暗入。更深知彼辈人多势众，明斗绝难达到目的。因而便日间潜伏附近一座绝壑内，准备夜暗犯险行事。且正当她们，心系意中人安危，度日如年之际。却偶闻啜泣之声，发现不远石洞内，有一位清丽女郎，衣履残破，满身泥污，面容憔悴，正在独自伤心。分明也不是玄阴派之人。于是二女便上前慰问，并申言如系受五鬼门下欺凌，当代雪恨等语。可是这位女郎，竟十分奇怪，也不说是受何人委屈，只坚问凌白二人，与五鬼是何过节。并于得悉实情，乃是营救燕凌云之后。顿时便十分兴奋，立从怀中取出一片不知何来的，玄阴派信符玉牒。指明通达落魂殿暗道，详告救人方法。然后就不待答言，含泪飞身离去。彼时凌云燕舆白凤英，虽然胸中颇多狐疑，但相见匆匆，人家又不肯正面作答，无法索解，只好姑依其言行事。直至现时，我们的凌姑娘，才认定对方，必也是一位和自己同病之人，忍不住出言探查，想加以规劝了。但见那位女郎，耳闻“人已脱险”四字，便长长的嘘了一口气，好像一副沉重的担子刚放下一般。随即微现笑容，缓缓答道：“只要人能无恙，他们那种捞什子信符，算得了什么。小妹苗岭阙寒香，姊姊你呢？”此言一出，女侠凌云燕，不由暗中一惊！心想：“原来这丫头，竟是大名鼎鼎的魔女千手观音啊！难怪小贼金光亮不是敌手了。”同时因为彼此正邪有别，道路不同。虽觉对方生得不俗，态度诚挚，并无一股旁门恶习，不如传闻之甚。但总感胸中陡起一种反感，促使不敢攀交。是以迅即淡然一笑道：“幸会，幸会！大名久仰，我名凌云燕是也。”且立又秀眉微扬道：“阙姑娘千里奔波，倒是一片苦心。只可惜人家如今已左拥右抱，沉缅在胡天胡地之中，恐怕难领深情呢！”她这种话，本是同病相怜，特意出言点醒。也无异是说：姓燕的已有几个新欢了，你还多什么情啥！照说如此之言，听在一个热情的女孩儿家耳中，决不能忍受，至少也该十分激动心伤。不想阙寒香偏偏怪！只闻言大眼珠转了几转，依然镇静如常的答道：“谢谢姊姊关怀！可否请将所知，详细一点赐告嘛？”这样态度，反使凌云燕摸不清深浅，只道自己所料有误。于是索兴将燕凌云过去与红绫女相恋，金陵打擂台和被擒详情，以及落魂岩雁荡所见所闻，一股脑说出。最后并抬脸问道：“阙姑娘和他，几时相识呢？”在她认为魔女一听斯郎如此对人薄幸寡情，尤其在雁荡与妖女为伍，淫秽丑态。设或也和自己同病，纵不深恶痛绝，亦必将有所觉悟了。可是那知阙寒香，却闻言不住的点头，并立刻侧身一指被制的小贼金光亮道：“这两个贼徒，小妹本是好言探查诸位下落。殊不知他们竟出言无状，才被我惩治，如今照姊姊说来，倒是真正果咱们千里奔波的祸首罪魁，那就不能轻饶了。”且又凑然一笑道：“家父会于华阳以小妹面许燕郎。虽然未经他承诺，并屡作不情。但在我一个女儿家，既奉严命，唯有生死以之，相信皇天决不绝人。”随便微摇螓首道：“至于姊姊们雁荡所见所闻，小妹却不敬苟同。燕郎乃诚厚君子，决不做非礼之事，我有千百个信心，谢谢相告！”想不到这位魔女，竟对燕凌云毫无怨尤，而且认识之真，一至如斯！尤其女侠凌云燕，耳听她这种说法，立感自己一片好心，反被对方似乎疑作有意离间中伤。顿时不禁玉容一变，冷笑道：“我凌云燕身为侠义门徒，乃亲眼所见，难道还有欺人之谈不成，你可不要以小人之心，度君子之腹呢？”她一时情急，又犯了往常高傲癖性，话说得一点不客气。自然魔女阙寒香，也非下人之辈。因而马上妙目觑了凌姑娘一眼，微愠答道：“如果小妹所料不差，凌姊姊此次必是也曾受过燕郎什么委屈吧？”本来嘛！适才凌云燕，口述金陵和雁荡经过之时，神色流露出十分念慨。请想阙寒香从幼闯荡江湖，那能不立刻胸中了然。何况一位黄花少女，就常情而论，苟非为了本身有关之人，岂会甘冒生死之危，千里赴难啊！只是她自己，当局者迷，尚无所觉罢了。同时魔女生长苗岭，她们对男女爱情，习尚真诚。不像中原女孩儿讲究含蓄，放在心底，羞于告人。所以也就把胸中疑团，冲口说出。且恰好道中凌云燕心病。是以她，登时被刺痛了自尊心，老羞成怒，一声娇叱道：“丫头住口！姑娘岂是和你一般自轻自贱之人。真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”并立又秀眉双挑道：“既然今日相逢，我倒要看看你这千手观音，究竟有多大能耐？”她既有认为苗岭派，乃是邪魔外道的成见，又犯了好胜之心。所以一言不合，就拉长脸，要和人家较量一番了。但见阙寒香，也闻言粉面变色道：“哼！什么叫做自轻自贱。男女相悦，发乎情止乎礼，又那是见不得人之事。何况我阙寒香，还是奉有父母之命呢！”随更目注凌云燕续道：“大约凌姑娘，必是近年名震江湖，人称‘怪书生’的本来面目了。小妹本也早有心愿，希望能领教一番。只是不久以前，家父曾有严命，不准和正道之人开衅。加上你又千里迢迢，出生入死往援燕郎。至少是友非敌，咱们怎好交手哩！”接着又大眼珠一转微笑道：“要不然就来个文比如何？”说实在的，不论是谈爱情，抑或是在人情事故方面，女侠凌云燕都嫩得太多。人家率真坦然，有什么就说什么，丝毫都不矜持，嘴里燕郎叫得甜似蜜，绝不怕人见笑，一片赤忱，溢于言表。因此凌云燕，不由暗暗心想：“这魔女真个痴情得可怜，恐怕较之白凤英，还有过之而无不及啊！”而且人家口不出恶声，侃侃而言，也顿令她不好太于过份。立刻容颜转霁，缓缓答道：“那也好！道儿就由你划吧！”于是阙寒香，马上盈盈一笑道：“适才小妹曾于暗中，耳听金光亮小贼他们谈论，说是此去三数十里，有一座恶虎庄，其中主人乃是一个女怪物，名叫乌头婆，和玄阴派颇有渊源。她不仅武功高强，且平生有一种怪癖，爱财如命。并祖传独门秘方，配有武林极珍贵的灵药，‘乌风续命散’。咱们不妨同往，一不准伤人，二不准暗取。各凭手段，谁能令他自动赠银赠药则胜如何？”这倒是一种别开生面的比赛方法。常言道：“若要吝啬人输财，则无异骆驼穿针”，她们更有这多的限制，恐怕颇不容易了。女侠凌云燕一听，也觉十分有趣，立刻点头道好。接着魔女阙寒香，又含笑续道：“这是第一场，还有，刚刚凌姊姊曾说亲见燕相公在什么雁荡和合庵，有不端之行。小妹敢凭信心作赌，认为你们那匆匆一瞥，定未看真，绝对不是他本人。以一年为限，看事实证明，再定输赢怎样？”自然这一项，在凌云燕来说，她是认定所见绝无差错，所以顿时摇摇头答道：“这怕不妥吧！看来你可要输定了呢？”可是阙寒香，却毅然答道：“那也不一定！燕郎绝不是这种人。”并迅又一抬脸，向凌云燕道：“江湖上规矩，常以三场两胜分高下，咱们也学个样，适才承让，这最后一场题目，该你的啦？”凌云燕闻言，心想：“也好！我倒要出个题目，难难这丫头。”随即含笑接口道：“假如贵派从此改邪归正，三年以内，所行全合武林道义，便算我输如何？”本来她这种想法，乃是渐觉对方颇是投缘，暗中寓有借赌赛匡之于正之意。不料她言甫出口。却见阙寒香忽然咯咯一笑问道：“你输了又怎样呢？”这倒使凌云燕，一时不好遽然作答了。于是魔女，立又点点头道：“届时设或其胜在我，咱们就结个祸福与共的姊妹之交好了。”并更嫣然微笑道：“告诉你！这也就是燕郎和家父所订信约第一条呢！”这种事，在凌云燕是仍无所知。是故立刻诧异的问道：“你们几时订的信约，还有什么条件呢？”她十分奇怪，与燕凌云同舟数日，竟未闻提过？不过魔女阙寒香，却毫不讳言，马上便将华阳江上经过，一一说出。尤其那第二项，三年以内，投不到艺业高于苗岭阙的明师条件，不禁使凌云燕听得暗中窃笑。因为如此信约，显系托辞。凭燕凌云那种绝世的秉赋，怎会投不到明师，何况乃祖便是早已垂青的一个。只想不透，以苗岭老魔那样素工心计之人，何以竟件件依从？随即淡淡的一笑道：“这倒有趣，如今做师父的，还要经过徒弟考验才当得成，真是天下奇闻。”她弦外之昔，颇有讥讽之意。但阙寒香，却毫不介意，反马上又一指金家寨二贼道：“凌姊姊！你看这两个恶徒，应如何发落啥？”这位魔女，实在用心良苦！近来竟一扫往昔眼高于顶，气焰凌人习性，对所有与燕凌云交往之人，都自甘卑下，只看她现时处处谦让，就是明证了。此际女侠凌云燕，心情也十分矛盾。既有正邪之分成见，又觉对方确是一位可人，惺惺相惜。加上小贼金光亮，不是为她手治。所以闻言，亦和颜悦色的接口道：“阙姑娘不必客气！还是一发劳你处置吧？”于是阙寒香，便不再答言，马上纵到二贼之前，骈指逐一点上重穴，然后撤去禁制，娇声叱道：“你们这两个狗贼，今天就是害我燕郎的孽报！姑娘不妨实告，现时已废去汝辈武功，点了两处阴阳奇经。要想活命，必需立回落魂岩，也受上三日三夜的风火洞寒热煎熬，才有生望。并寄语玄阴老鬼，我阙寒香将来还要找他算账，留下马匹，趁早快滚！”不想这魔女，处置恶人，倒是极其在行，干净俐落，十分得当。最是功力高强，手法玄妙，连凌云燕，也不禁看得暗暗赞佩。这时金光亮，已满脸颓然，如同斗败的公鸡一般。不过虽然如此，但他生性强悍，戾气犹存。因而一经神志清醒，便怒目厉喝道：“狗丫头！最好还是杀了你家少山主好。否则只要我三寸气在，必有雪恨之日，那时叫你们苗岭鸡犬不留，可就后悔不及了呢！”可是阙寒香，却接口冷笑道：“哼！杀你，没那么便宜事，尔等作恶作端，这点报应才不够呢。还是少充硬汉的好，否则姑娘立用摄魂大法，合你们自作犬豕，爬回山去！”常言道：“恶人最怕恶人磨。”任小天王金光亮，平时骄横自大，叱咤风云，不可一世。这可在魔女手中，也充不起好汉了。尤其适才已尝过厉害，她不仅功力极高，魔法神奇，而且说的出就做得到。是以二贼一听她又要用摄魂大法，不由登时一阵寒颤，连话都不敢再答，便拔脚飞逃。此际，正是午未之交，丽日中天。荒凉的山岭，经过这一番杀斗后，已恢复平静。且阙寒香，眼见贼徒狼狈离去，立刻侧身一指两匹骏马，向凌云燕回眸一笑道：“这两件到恶虎庄的行头，请凌姊姊自择，咱们也该走啦！”但女侠凌云燕，却暗中大感踌躇，因为大天白日，和乌头婆并无一面之缘，头一个难题，就是找什么借口入庄呢？自然她也不肯示弱，心想：“到时见机再说罢，看这魔丫头是怎的出花样？”于是便点点头，趋步解下小贼金光亮那匹枣红大马，跨上雕鞍，扬鞭领先便走。阙寒香亦跳上另一坐骑，在后相随。乍看她们好像一双同胞的姊妹，全皆美艳如仙，秀丽出尘。只是二人此时都各怀心事，默默无言。不多久，走完荒岭，便是一座小村镇。经打听，恶虎庄就在正北不远。转过一座小山峦，入目有一所颇大的庄院。并见门庭巍峨，墙垣高筑，气派甚是不小。同时正当凌云燕，尚在入庄之策未定之际。忽然阙寒香，催马走个并列，含笑低语道：“适闻今日乃是老怪婆古稀华诞之期，小贼金光亮便是经此祝寿，咱们不妨直入，一进门就是贺客，到时再见机行事好了。”此言一出，登时凌云燕不禁精神一振，暗忖：“这倒好，那就用不着什么借口了。”接着便双双在门前下马，果然有人上前接待。而且她们貌美如花，举止华贵，知宾执事也摸不清底细，只道是大有来头的远客，所以便十分优礼的，一迳肃请到正厅入席。但觑其间，高设寿堂，张灯结彩，来宾极众，有男有女，有老有少，不下数十余桌。全都喜气洋洋，正在高谈阔论，一片欢笑之声。这时她们前来，大多宾客全未在意。只居中上座，有一僧一道，和两个貌相颇为英俊，形如兄弟的少年，不时目光向二女投来。并闻那岁数较长的少年，侧目向乃弟低语道：“咦！这该不是流云山庄的那位天台仙子吧？怎的江湖上就不会见过嘛？”随见年轻的一个又看了二女一眼，摇摇头，悄声答道：“只怕她们不是武林中人物，稍时间问史老前辈好了。”且那位老道，闻言立刻细眼一眯，隔席向两少年扮了一个鬼脸笑道：“这一对宝货，果是不差！只要二位公子看中，贫道不才，当代设法奉上。”虽然他们谈论语声甚低，相隔颇远。但无如二女全是曾修上乘功业之人，耳目灵聪，远非等闲可比，所以全都听得一清二楚。尤其女侠凌云燕，不禁登时玉容变色。亏得魔女阙寒香，见状马上以目示意，用传声低告道：“正事要紧，回头不放过他们就是，对这种人，可不值得生气呢！”这亦就是她的沉着老练处。于是凌云燕也立刻警觉，报之以会心的一笑。更猝闻欢声雷动，刹时由屏后被多人拥出一位老妇人。分明必就是主人乌头婆了。看外形却不像七十高龄，依然一头黑发，面色红润，毫无龙钟之态。身穿吉服，手扶一枝乌光闪闪的龙头拐杖，二目深陷，灼灼有神。并一见寿堂长案上，满堆贺礼，顿时便双眼笑眯成两条细缝，不住的频频点首。最是特别向上席那两位躬身起立的少年，亮声道：“岛主可好！老身何德何能，敢劳两位公子远来，实在太担当不起啊！”随即由人扶持，居中落坐，接受众客祝贺。最后魔女阙寒香，盈盈趋前，先含笑向主人万福道。“小女子韩湘，道经贵地，因慕名匆匆前来，未备贺仪，颇感失礼。现拟以幼得异人传授的点金术，当众为老前辈祝寿，不知可否？”这位老怪物，确然是一个财迷！当她初听人家未备贺礼之时，面上立起不快之容。可是一闻眼前人，竟有仙法点金致贺，马上便眉开眼笑，连说：“这太好了，这太好了！让老身开开眼。”并又急急问道：“姑娘要什么用具，我这就派人准备？”但见阙寒香，微微一笑道：“点化用红砖块以及成色十足的母金两许，和宅主本年内亲手所成，不拘何物随意若干，作为法物便可。”她人既美艳，话又神奇，一时全厅主客，无不立欲一开眼界，凝神瞪目以待。尤其乌头婆，更迫不急待的，命左右如言搬砖石，取母金。且亲从怀中取出一只小王瓶，谨慎的倾出一些黑色粉末，用纸片包好送到魔女掌中道：“这是老身年内亲手所制之物。”于是阙寒香，眼见诸物备妥，马上展目一扫全厅主客。然后笑吟吟的信手向红砖一指，咯咯一声娇笑，目视乌头婆道：“看啦！黄金变成了？”说也不信，她这句话一出口，全厅几百只眼睛，都忽然陡地一亮。果见十块砖石，一齐发出灿烂的黄光，都已化为成色十足的赤金，一点不假。直喜得老怪婆，张开口开合不拢，飞速的走上前去，一块一块地抚摸辨认。同时众宾客，也顿起一阵欢呼！半响，蓦地老怪婆，抢过来一把拉住阙寒香玉手，激动的颤声低语道：“姑娘！你莫非是一位临凡的仙女吧？可不可以再为老身点化一些啊？”常言道：“人欲难填。”大凡爱财的人，必难免一个“贪”字，乌头婆便是如此。是以阙寒香，立刻含笑点头道：“小女子当得如命，只是我这种仙术，如若重施，必需收取法物，以为象征性的酬劳，和隔日行法才灵呢！”自然她这样话，乃是一种托辞。但乌头婆，却一心贪多金，闻言慌不迭亲取原来母金，以及纸片所包之物，交到魔女掌中道：“谢谢姑娘，这回法物请晒纳，咱们席敌后再详谈，既承光临寒舍，务盼多留几日啊！”读者也许要问：阙寒香果有点石成金的本领？世间上真会有这种事？其实，明眼人一看就破，天地间那有此理！只不过众人财迷心窍，被她所使的如同今日催眠一类精神工夫所惑而已，场中女侠凌云燕眼中就不是一样。这也便是苗岭派独擅的，所谓“声光摄魂”大法了。试想她如果不要上这一套手段，要想乌头婆这等一钱如命的人，自动对一个不知来历的人赠金，那怎成啊！也亏得魔女深通人性，能想出这种巧计，利用自己长处，把握对方弱点，轻描淡写的就得手了。显然，适才乌头婆那纸片里所包之物，也必便是“乌风续命散”无疑。因为就常理而论，除了这种秘不传人的珍药外，她已七十高龄，一家之主，又怎会亲自手制呢！这时魔女阙寒香，掌托一锭黄金和灵药，喜孜孜的阿席向凌云燕微亮，并嫣然一笑，无异是说：“我已缴卷了，看你的啦？”只是女侠凌云燕却十分不解，心想：“分明寿礼案上，砖石还是砖石，怎的全厅人众，连最近的老怪婆，都真认作黄金，岂不是怪事，看来这魔丫头，确不可轻视了。”并且正当她，向阙寒香一撇嘴，也将有所行动之际。忽听厅前有人高呼：“贵客到！”一入目，赫然竟是小贼金光亮，一行前来。这真是冤家碰上了对头。不清说，二贼到此，若非勾人报仇，便是求药疗伤了。不过二女，仍毫不为意，安坐席上神情自若。倒是小贼金光亮，一到大厅，猝然发现克星竟也在座，平由立刻如见蛇蝎，面呈死灰之色，慌不迭，连一句话都不敢说，便扭转身躯，忘命的和恶行者一同向外飞奔。同时全厅主客，多半与之相识，一见如此情形，悉皆离席纷纷高呼，有的且纵身追出。这倒不打紧。可是经此一来，却把阙寒香适才魔法禁制冲解。第一个老怪婆，惟恐有人乘乱窃取财物，偶然注目案上，忽见十块心爱的金砖，却又复原成为土石。始而她还只当自己心有成见，老眼昏花。但拭目再看，仍依旧乃是本色。且其他之人，也突地哗然大笑。尤其上席的那位尖嘴老道，马上侧面向二女扮了一个鬼脸，呵呵笑道：“小姑娘，你们这种障眼法确是不坏，适才连贫道都被瞒过了啊，高明，高明！”此际，最难堪的，恐怕要算主人乌头婆了。但见她，陡地勃然变色，戟指二女叱道：“你这两个小丫头，何人门下，竟敢前来当众戏要老身，胆子倒是不小！”可是魔女阙寒香，却神色如常，连身都不起，只微偏粉脸，缓缓答道：“给你们过过财瘾，开开限界，还不领情嘛！这比做一场黄金梦，总该有些意思吧？何况钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，真假还不都是一样？”她像没事人一般的，反明讥暗讽侃侃而言这一大套。一时只气得老怪婆满脸铁青，立刻厉声喝道：“丫头住口！还不快把老身母金和灵药还来？”只觑阙寒香，闻言顿将玉掌所托之物，在身前微亮，随即迅速藏到怀中，现出一脸天真顽皮的神色道：“咦！这不是刚刚有人当众说过送我的呀！难道你做寿星吐出的口水还会收何？那不成，咱们没见过黄金，可舍不得啊！”本来嘛！些许财物，一个做主人的竟出口反悔，斤斤计较，也太不像武林中人了，亦足见乌头婆吝啬之名，果不虚传。幸好她虽然情急，但还想到今日乃是自己吉日良辰，不宜过份发作。不想正于此时，忽然那位尖嘴老道，离座而起，大刺刺的走近二女，向阙寒香诡谲的一笑道：“小姑娘，对长辈这样可使不得呢！快把黄金交还主人。若是短少盘川，由我三煞真人负责好了。”随又一指他同席的两佐少年续道：“喏！有桃花公子在此，姑娘们何求不遂哩？”这贼道，竟有眼无珠，把煞星当作可欺。那知他语音甫落，便陡闻一声娇叱，连念头都不容再转，就尖嘴上挨了一掌。直打得门牙脱落，满口流血，二目金星乱爆，身形震飞丈外。同时并有人从外飞奔而回，高呼道：“黄真人请勿失礼！这位姑娘乃是苗岭千手观音阙公主啊！”分明必是小贼金光亮，被人追及露出口风。只可惜这句警语，对三煞真人黄通，为时已迟了。俗话说得好！“人的名儿树的影”。一时全厅主客，耳听魔女乃是苗岭之人，不禁全各骇然震惊！便是乌头婆，也不例外。惟有那上席两位少年，却忽然双双起立。且年长的，首先向二女抱拳一礼道：“不才齐文，匪号闹银龙，人称桃花公子。久仰姑娘们家学渊源，只恨无缘领教今日相逢，实慰平生，不知可能让愚兄弟，见识一番苗岭绝学呢？”更是二女尚未答言，又猝闻少年同席的，那位久未一语的僧人，突地开腔冷哼一声道：“对这班邪魔外道，也值得咬文嚼字，赶出去不就得了！”——