照说他这种秘传大法，不久在汉阳鹦鹉洲，屡试皆验，今日自然毫无问题，不难奏效了。可是那知，他喝声甫落，立时厅中突起一阵声震屋宇，宛如龙吟虎啸的呵呵大笑。不但长江帮水寇一个未走，且人人掩耳呆若木鸡。燕凌云定睛一看，原来笑声乃圣手金刚所作。显然这位九华掌门人，乃是因为随来徒众，经不起我们小书生神目一瞥，故发“狮子吼”绝学抗拒了。由此足见林宠果不等闲。且燕凌云也神色自如，彼此势均力敌。只是却苦了长江帮这十多个水贼，人人心胆皆裂！半响，圣手金刚又向燕凌云亮声道：“你这小子既与黑龙帮无关也罢，究竟敢不敢去我九华山一行呢？”他还是这句话。不想燕凌云尚未答言，忽听门外有人朋声一笑道：“九华山有什么了不起，我金光亮倒想去走一走。”并随即走进三个人来。且燕凌云一入目，便认出正是东流所遇，那位金家寨小天王，披发头陀，和其时掌舵的壮汉。只见金光亮，昂然直入，向双方高拱双手道：“幸会，幸会！原来是二位！”更看了燕凌云一眼，点点头，然后又巨目一扫圣手金刚师徒笑道：“贵派劳师动众，前来此间，连掌门人都亲自出马，所为何来，能否说出，让我金光亮作个鲁仲连如何？”他分明目睹双方形势，惟恐燕凌云不敌，所以暗中偏袒，自居调人了。试想圣手金刚用心，以又他自认家丑不可外扬之事，又怎能说得出口。同时燕凌云，亦不愿与黑道上人为伍，心想九华究竟还不失为名门正派，自己与林英相交一场，身为晚辈，又何必过份。是以即刻插口答道：“小生与林前辈，乃一时误会，谢谢尊骂美意！”接着立又改颜向圣手金刚和声道：“九华之行，晚辈此时不便，来年有暇定当趋谒，决不食言！”当然九华掌门林宠，乃何等人物，且对金光亮底细，知之极详，尤其他那身后之人，个个护犊，非九华单门独派可以招惹，并转觉燕凌云颇是可儿。于是马上冷冷的答道：“也罢！但愿你言而有信。”随即向金光亮微一点首，便立率徒众，转身大踏步而去。此际，反是这位自居调人的金家寨少山主，颇是无趣，不由目送九华师徒，冷哼一声，然后转面向燕凌云，十分热络的笑道：“这种人，兄弟将来，少不得也要给点颜色他们看看！”并目睹祝灵姑那位随从壮汉，正由内向厅堂探视，顿时便大声道：“吴广，果然你们来此，快报与我吴大嫂得知，就说金光亮要拜见！”而且语音未落，只见祝灵姑一身淡装，惊魂甫定，也从屏后转出，低眉接口笑道：“不敢当金少山主大驾！”敌情他们原是熟人。更是她马上妙目又一瞟燕凌云，面带愁颜的娇声道：“云兄弟！你一个读书人，怎的和这班恶汉结仇，他们是杀人不眨眼的呀！”她关切之情，温于言表，也像一副大姊姊模样。分明适才她是放心不下，藏在厅后偷窥了。且立刻又向小天王金光亮，微微一福道：“刚刚若非金少山主到的恰是时候，惊走那班凶徒，我这位燕表弟怕不要吃上大亏啊！谢谢你啦！”本来也是，适才九华长江两班人马，声势汹汹，虽然目的不同，但对象则一，从表面看，确然燕凌云人单势孤，危不可言，结局也果因金光亮一来便转。何况她又深知昔年腻友，乃一介书生，个性倔强，宁死不辱，眼看祸在眉睫哩！不想她这几句感谢的话，只听得金光亮眉飞色舞，一面还礼不迭，口中连称：“那里，那里！小弟不敢当！”一面急急侧身抢上一把紧握燕凌云右手不住的摇撼，呵呵大笑道：“想不到咱们原是自己人，太好了，太好了。”随又左手大拇指向祝灵姑一翘道：“大嫂！你们姊弟大约是不常通音问的关系！你还不知道，这位燕兄弟，也是一个有本事的人呢！适才之事，小弟几曾有半分微劳哩！”并立又侧面向燕凌云笑道：“咱们也是不打不成交，一见如故，那艘货船，已遵姬老前辈之命，发还原主，这回当要和老弟深交了。”他越说越兴奋，誉扬备至，礼貌有加，且因祝灵姑之故，所以我们的小书生，虽不齿与他为伍，但在这种情形下，也只有唯唯否否，加以敷衍。且经相介得知，那位披发头陀，名叫悟能，人称恶行者，是金家辖下一位寨主，壮汉乃金光亮从人金福。这种局面，他们三方都是意想不到。尤其祝灵姑，见状极度困惑，自己童年爱侣，是所深知，别未经年，他那能有什么大本事？因此不禁深锁柳眉，两只乌溜溜大眼，不住向心上人打量，兀自不信？并芳心暗忖：“这样也好，他既被贼人看重，自己亦可少担一些心事。”所以顿时也就不愿说破，强打精神，吩咐从人置酒招待，周旋其间。不过燕凌云，在如此场合下，却心头极是沉重。一则是，今日林家那一幕，犹在眼前，虽然自与林英相交，并未识破人家乔装行藏，无肤体之亲，但如今想来，对方以一个女儿家，那种相待之情，乃是何等可贵，更至死不忘友人清誉，含恨投江，又是何等节义！且抚心自问，确是“我虽未杀伯仁，伯仁乃为我而死”！这份心伤怀想，安能自己。再则是，过去心恋的青梅旧侣，又无意邂逅，虽说是故情依旧，但心上人木已成舟，藤管所适非人，总算是有夫之妇，且看情形，混江龙吴霸尚颇宠爱，自己情天遗恨，焉可赎-！加上酒人愁肠愁更愁，满怀忧伤交织，说话也不免失态，更不久就酪酊大醉，由金光亮扶入宿处安寝。也不知经过多少时候，他才微微醒转，只觉夜凉如水，月照窗前，身傍有人低声咽哽泣道：“云弟弟！苦命姊姊，伤透你的心了啊！”且立感一阵温香，被一双柔荑抱紧。不稍说，这必是祝灵姑，潜来叙诉离情了。当然燕凌云也是有千言万语要说，可是一时又不知从何说起。并又见灵姑以粉面相偎，热情如火，颤声道：“姊姊虽然为贼子蹂躏，已是残花败柳，但一颗心，始终在弟弟身上，惟天可表！今天能见到你，死也甘心了！”她旧情不断，一味哀哀的哭诉。始则燕凌云，亦满怀激动，在软玉温香中，百感交集，热血奔腾。但继而又心头一动，暗忖：“事已至此，月缺难圆，且自己与琼姊姊有约，绝不能误人误己，这段情丝，必需斩断，照前时所计，设法匡正混江龙为是！”可是不料恰当他，正拟出言开导祝灵姑之际。猝闻窗外一声冷笑，显然乃是有人窃听了。因此顿时慌不迭，推开祝灵姑，一挺身便穿窗平射而出。幸而他，乃因酒醉，和衣而卧，穿戴齐整，不畏凛列寒气。且入目果见一条黑影，向东北飞驰。此际，我们的小书生，心头极是不安。因为他们适才这种光景，虽是并无不端之行。但若为混江龙党羽所见，则却有口难分。是以立刻毫不迟缓，耸身便追，心想：“我非看看究系何人不可？”不过他纵得快，对方轻功也兀自不弱。双方一前一后，如流星赶月，一直到达里许的江岸附近，才渐渐接近。更是在前的夜行人，也突地停步一转身。并在星月微光下一看便认出，赫然竟是那位混江龙师弟，小天王金光亮。这时他已不像初见时那般热络，岸然而立，寒着一张脸，不待燕凌云走近，就沉声低喝道：“姓燕的！我吴大哥乃英雄好汉，你们做的好事，还不快快给我从实说来？”原来金光亮，久走江湖，事事精明，虽闻天山神乞口中透露，好像燕凌云极有来头，意欲结纳。但从祝灵姑过份对这位姑表兄弟，亲昵看来，又不免动疑，尤其燕凌云酒后呓语，显非和他们同道。所以便动念午夜窥察，果然被他发现这种暧昧之情。请想他与混江龙份属同门，对如此之事，那能等闲视之。同时我们的小书生，一见偏偏乃是金光亮，也料知不妙，但他心地光明磊落，毫无愧作。故而亦傲然答道：“小生不过病酒，行止无亏。令师嫂舆我中表至亲，前来探视，有何越礼之处，你这等血口喷人，是何用心？”此言一出，顿时金光亮嘿嘿一阵冷笑道：“好个行止无亏！难道我金光亮竟瞎眼了不成，今晚若不令你这小辈供出奸情，将来有何面目再见我吴大哥呢？”并马上立掌当胸，又大声喝道：“看来你这小子不见棺材不流泪，必是自信还有几手，来，来，来，且先接我几招，死心再说罢！”自然燕凌云，近来连遇高人，已对手下有充份自信。且胸中正积忿未消，那甘示弱！因而也毫不心怯，暗中凝神运气，淡然一笑答道：“也好！咱们就手底下分曲直，上吧！”本来金光亮，日间对燕凌云在商船上显露，自持艺业，并不放在眼下，此时为了一击而中，还特别聚集五六成功力，一面嘴里喝声好，顿时便翻腕“五丁开山”，屈指如钩，闪电般的，手挟五缕阴风寒飙，欺身直向燕凌云抓到，不但招式凌厉，果不等闲，最是他那身形掌影，仿佛犹如一片乌云，当头盖下，威势极大。如照往常，对一般武林人出手看来，仅此一招，便无不奏功了。可是在今日，却大大不同。他只觉自己身和掌进，正力将用实时，猝见对方眉头微微一幌，便从容闪开，且毫看不出有什么奇妙之处。是以略一诧异，就立刻掌化“横赶千层浪”，用出七八成力道，继续扑击。那知一连三招，全是成空，故而马上心头一懔！暗忖：“这小子倒看不出，果有些门道。”于是迅即展出师门绝学“五鬼阴风掌”，一收轻敌之念。但见他，使开解数，立即阴风惨惨，冷焰四溢，一个高大的身躯，星跳丸抛，乍看好像有几个形影，双掌也宛如无数鬼爪，力逾千钧，四方八面齐袭，好不险恶！尤其他练的是一种极阴柔狠毒“僵尸功”可伤人于无形，端的非同小可。幸而燕凌云，始则以独步海内的“六合潜踪步”，与“鬼影身法”诱敌，继而因对方寒气＊人，又以“六阳真气”护身，也信手使出日前和丧门神蓝春过招，所娴熟的苗岭艺业，有攻有守，一点也不逊色，双方直斗得月色无光，沙石纷飞。且几十个回合过去，金光亮不由愈战愈心惊！一方面，他深感自己独门阴功，似乎大受克制，不能发挥威力，反觉敌人掌风寒列砭骨；另一方面，目睹对方招式诡谲，尤其屡带嘶啸之声，听得心劲神摇，十分奇异。多亏池，还不愧久走江湖，见多识广，猛的恍悟这是“摄魂掌”。不禁立刻骇然！登时喝声：“停！”霍地纵出圈外，又大声续道：“姓燕的！原来你是苗岭阙老前辈门下，今天我算是领教了。”随又点点头，念然道：“我金光亮念在双方师门颇有渊源，如今又将结成同一阵线，对付天都老鬼们。何况女人本来就是祸水，只要从此你姓燕，不再有对不起敝师兄吴大哥之事，今天这场过节就算揭过了，我也不揭穿守秘如何？”照说他见机收手，为大局着想，不再计较，总算十分忍让了。可是燕凌云，却不作如斯想，马上接口冷笑道：“谁知你们这班贼徒有什么渊源，我燕凌云光明正大，又有什么秘密要守？”接着又怒喝道：“你不妨告诉混江龙吴霸那个水寇，年前在怀远强掳民女，胁迫成亲，＊良为盗。少爷不久便要亲到洪泽湖找他算帐了！”这等事，听在金光亮耳中，不由一愣！也随即了然。心想：“原来如此，怪不得啊！”当然他是局外人，尤其不免要偏向同门。因此立刻改颜呵呵一笑道：“想来这位民女，必是令表姊我那吴大嫂祝灵姑了。”并微一沉吟，又道：“这也是一件好事，何况我吴大哥对令亲香花供奉，百依百顺，所待不薄，乃我深知，虽然最初不免相强，但如今已极和谐，事已至此，木已成舟。老弟又何必因小念而硬要拆散他们美满家庭哩！尚请三思？”更趋访一步，二目直视燕凌云续道：“至于对燕兄弟，我金光亮敢担保，将来一定缺情补情，缺礼补礼，决不食言！”本来也是，事到如今，夫复何言。而且人家说的也是道地话，只看祝灵姑那份气派，就知金光亮果非虚言了。因此燕凌云，不禁半响默然！同时金光亮，目光锐利，眼见对方已为自己说动。马上又恢复傍晚初见时那种亲切神态，哈哈一笑拱手道：“我说燕兄弟，咱们武林中人，讲究的是不拘小节。彼此师门又有渊源，愚兄暂代我吴大哥先陪个不是，这件事就揭过算了！”于是我们的小书生，倾时一抬脸正色答道：“不过小生有个条件，请转告令师兄，从此解散黑龙帮，洗心革面，不再为盗，和我灵姑姊做个安份的良民便无话说！”他这番一出口，不由听金光亮十分诧异！心想：“这小子大约是故意出难题？括苍山和苗岭，还不是一迥同样的行径，有什么安份不安份，良民不良民？”但他表面上，却一本正经的答道：“只要老弟有条件，总好商量，话我也一定带得到，好了，咱们回店吧，说不定令表姊现时大不放心呢！”这时，天将破晓，寒风习习，江流滚滚，东方已见鱼肚色。燕凌云一想也是。不料二人正拟移步欲行之际。忽闻江心隐隐传来，有一苍老声音说道：“姓燕的小娃儿，可别要上这小猾贼的当啊！那可怜的女娃，老身们已为汝携去，只要你心向本门，百日内前来南海，包管尔等全可获得旷世奇缘。仇可报，如愿以偿，一双两好呢！”接着又清晰的续道：“我还要告诉你，苗岭阙是邪魔外道，天都老儿乃假道学，全非武林正宗，都不是什么好东西哩！”随即语音寂然，也分明祝灵姑，已是为这发话之人掳去了。是以燕凌云，登时又惊又怒，立刻一耸身，便准备飞下长江，踏波循声赶去。可是金光亮，却满面惊慌之色，急急喝止道：“燕兄弟且慢！不要涉险！”并一把拉住燕凌云袍袖道：“这班老怪不是你我兄弟能惹得起，现时怕不已在数里之外，千万别送羊入虎口，还是回店看看再说。”这种事，可把我们的小书生，弄得没头没脑，也不知金光亮所说的老怪是谁？只从对方语气中意识到，似乎那传音之人，也是和苗岭老怪一般心意，不知何时看中自己，特藉此相诱啊！故而二人立时就飞奔回店。且一迳直扑灵姑之室。果然一点不假，不仅祝灵姑，芳踪杏然，只桌上端端正正留下一片形似轻绢的树叶，上绘八仙过海图。而且恶行者悟能、吴广金福等，也全被人点中睡穴，兀自未醒。同时金光亮，见状一脸忧容。一面谨慎的藏起那片树叶，一面向困惑惶急的燕凌云亮声道：“燕老弟大约总曾听说过，南海有八个老不死的，都已年过百岁，自号八仙，人称八怪。人人皆有一身出神入化的怪异武功，独树一帜，自大自尊，同住在海南黎母山。昔年黄山论剑，败在天都归藏子之手，也和本门略有过节。此次家师曾派人前往修好，意欲大家结合，以雪当年失机之恨，那知他们竟不肯释嫌，且狂言南海派为武林正宗，应领袖群伦。不能与旁门外道同流。不知今日他们如何会在此地现身，又伸手管这些闲帐，这也无异是向敝派找岔，此事极关重大，兄弟必需马上禀明师门，不能在此多留，咱们金陵再见好了！”随即匆匆一一拍活受制之人穴道，简略相告，并吩咐洪泽湖来人即速回禀主人，自己便立唤店小二，算清房饭钱，携带恶行者和金福，与燕凌云作别而去。如此情形，一时我们的小书生，却顿时六神无主，莫知所措了。虽然心想赶救儿时爱侣祝灵姑，但经金光亮如此一说，分明非自己力所能及。何况又孤掌难鸣，连人家形貌都不得而知，茫茫人海，又如何追寻呢！并且一个人到了困难时，往往便想找个最亲近的人拿拿主张，自然他也不会例外，是以马上暗忖：“反正暂时灵姑姊有惊无险，时间还有三月，不如依旧前往金陵，待和葛姊姊相会时，打个商量再说。”于是用过早餐，便收拾离开池州府不表。且说金陵白府，此次联合武当，撒武林帖。主因踏雪无痕白鲲，个性刚愎，心地多疑。自从于百灵谷被折辱，便愈想愈恨，并认定凌燕云就是燕凌云，立上武当山，拜会飞云子，大肆渲染。也恰好他们二人性格相同，尤其拿鬼影郎君过去所行为证，更越疑越真。不过当时双方尚有自知之明，虽公孙老人近在咫尺，仍不敢轻举妄动。只得彼此商定结盟，准备广邀同道，然后再行发难。加上不多尺久，武当山祖师殿，忽然白日发现署名凌云燕留书，大意是责他们不该到处寻仇，无的放矢，损人清誉，并说十一月中旬，在金陵钟山相待，届时不妨会合江南白府，广约能人，彼此一会，以了过节，藉正视听等语。因此他们双方，也就明张旗鼓，撒帖黑白两道了。惟其如此，且踏雪无痕深知燕凌云艺业，非他们中任何一人可敌。于是异想天开，便以侄女玉观音白凤英为号召，比武选婿，广向武林宣传。意欲物色一位功力极高之人，以为臂助，不致到时堂堂江南白府，处处仰赖别人。果然他这种手段极妙，一时信息不-而走，-传江湖，尤其玉观音，确也是美若天仙，才貌双绝。请想那位学武的少年郎，不想一亲芳泽哩！可是白凤仙自己呢？她自从武当与红绫女燕凌云二人邂逅，彷佛便一缕芳心，牢系在我们的小书生身上。虽然明知斯人已有葛飞琼这位腻友，但脑海中，总是抹不掉，忘不了。越想割舍，印象越深！照说燕凌云，品貌仅不过年青英俊，并非绝世美男子，何以值得她，如此一见钟情呢？看来可能就是俗称的“缘法”二字。他不只对意中人身具绝世秉赋，无限钦羡，尤其燕凌云那份心地诚厚，性情端方，朴实无华，不骄不矜的品质，以及彬彬有礼，儒雅温文的态度，使她倾心向往。所以在那相处不过短短一日当中，便情不自禁，临行暗赠表记了。并且因为乃叔个性偏激，自大骄狂，独行其是，经她一再替心上人辩白，不但无效，反使踏雪无痕成见愈深。是以一回金陵，便镇日抑郁寡欢，愁肠百结。同时一向钟爱的祖母凌波仙子卓如兰，亲生父母，入云龙白鹏、和赛红线杨槿，都因心切江南白之仇，性情反常，悉皆深为白馄蛊惑之言所动，也坚信仇人必就是鬼影郎君与燕凌云。全一意为广邀能手，如何擒获凶徒而忙碌，对她忠告毫不理会。更是对比武招亲之事，老祖母卓如兰说得好：“白门乃武学世家，望重江南。凤儿又是才貌双全，安能嫁凡夫俗子，非如此也不足选出一个人中之龙的佳婿，何况戴天之仇，亦在此举，这事我第一个赞成！”请想那年头，凡事以孝为先，有了长辈这一句话，纵然白鹏夫妇心向乃女，又怎能可违祖训。故而月来，各路英豪纷纷前来金陵，他们举家欢腾，大肆安排这场喜庆。惟有白凤英，在人前扮成笑脸，暗地以泪洗面，芳心六神无主，胸怀有说不出的忧伤。不过她有一个信念，总望上天见怜，能与心上人先期见上一面。时间一幌就是多日，直到吉期前夕，她这种希望，仍是杳然。这一天，风和日丽，钟山隐贤庄白府，练功广场，高筑起一座擂台。富丽堂皇，方圆十余丈，坚实轩敞，上悬金字斗额，大书“以武选婿”四字，两旁张挂长联。右边是：“有女如仙，但愿雀屏中吉士。”左边为：“群贤似凤，请来虎帐角英雄。”前垂黄绫纬幕，灿烂夺目。也不知其中有什么陈设。下方居中和东西，都搭有彩棚，以供各路英豪及看客起坐憩息。只是台前十余丈以内，布置十分特别。一条宽约七八尺，长有十丈的甬道，分成三段。前一段高堆浮沙，中段平铺白粉，后一段乃是一所满诸河水，上浮几茎芦叶的深池。并且台口横架一杆儿臂粗细的精铁棒。左右丈许，分插一枝烟火袅袅的长香。大约寅卯之交，便已人山人海。群英毕至，少长咸集，十分热闹。更是中央正席，到有武当二老，飞云子纪涵修、白云羽士董玄风。嵋眉掌教赤阳子齐元、少林静一大师、天台派流云剑客钟英、九华圣手金刚林宠、衡山无为居士谷灵光、匡庐四绝、鄱阳钓叟屠龙、云海真人胡羽、醉如来澄一、白发魔娘解五姑、雁荡笑方朔韩当、唠山孔灵子、鹰游无名大师、济南四海镖局总镖头皓首神龙于亮，等老一辈人物。他们或是一派之尊，或是武林名宿，是来宾，也是比武公证人。两旁彩棚中，多半是三山五岳，各路前来逐鹿的少年人，个个兴高彩烈，跃跃欲试。不过一待台规张挂，又大多宛如冰水淋头，瞠目无精打彩，窃窃私议。原来那上面写的虽然仅仅四条。而且头一项限制比武人年岁不能超过四十，以及末条什么刀枪无眼生死不论等老一套还不打紧。最是第二条，规定比武者，第一、必需先通过台前浮沙、白粉，弱水三阵，足无痕迹。第二、断铁棍，不论是用宝刀宝剑或是无上气功均可。第三、在丈外隔空扑熄长香。三事均能通过，才算初步合格。读者别以为这三道题目，是轻而易与。其实端的十分困难，每一样都非有极高功力，便无法交卷。头一关是轻功，也是踏雪无痕白馄想的主意，应试人苟非精通“登萍渡水”、“一苇航江”绝技，就压根儿别梦想出马。第二项乃内功。必需两膀各有千钧神力，才能折断铁棒。自然身有宝刀宝剑者，其人也必是不凡了，所以也算中式。第三道为绝技，一定要练有隔山打牛神拳、一指禅、金刚指等艺业，才能如愿。这也绝非白家刁难，试想他们目的何在，假如所选快婿，不具备这些基本条件，又怎能谈得上对付不日前来的强仇大敌哩！这还不算。尤其第三条，也有三项规定。一是初步入选之人互相夺魁。二是通过武当七星剑阵。第三、只不过是虚应故事，要百招以内掌败玉观音白凤英。这种台规，是从所未有，亦乃别开生面。一时众来客，议论纷纷，且极多千里迢迢赶来，自命不凡之流，此际悉皆望而兴叹，深深气馁呼负不已。更有一些三家村毛头小伙子，大是不忿，满口牢骚，认为如此台规，恐怕一千年也无人入选，谁能有这大本事。不一刻，一阵细乐奏过，擂台上帏幕渐渐开去，顿时观众眼前一亮，也马上掀起一片如雷的掌声和欢呼——