自然，她这是舍己成人的一番好意。可是燕凌云，却又动了书呆子癖性，摇摇头苦笑道：“交友贵在知心，小弟自审从无开罪之处，他们竟如此相弃以去，我又何颜求告呢！况且人生遇合，本由前定，强求恐亦于事无补啊！”说来他仍是对人家不告而别原因，一无所知。因此红绫女，顿时假作娇嗔道：“公孙老大哥，怎样交代弟弟的，你难道就忘了不成！姊姊的话决不会错，告诉你，那位林姑娘，不是真绝交的呀！否则你的行囊，怎不留下啥！书呆子晓不晓得哩？”接着又泪波欲流的，垂首幽幽一叹道：“现当家师面前，姊姊说一句不怕羞耻的话，只要弟弟你，留一份心给我，我就满足了！一切名份在所不计，否则我便以丫角终老，青罄红鱼以了此身，海枯石烂，此志不移，好弟弟！这种绝世奇人，天下难求！行侠作义，为纪老前辈报仇，也非此不可啊！”她越说越声泪俱下，这等海样的深情，一时只听得我们的小书生，不由感动得满怀激动。赶忙急急接口道：“承琼姊不弃，小弟幸何如之！”随又向亭中侧立的铁姥姥一揖，并向偏西红日一指道：“请罗老前辈为证，小子此生如若有负我琼姊姊，便有如此日。”同时罗姑婆，眼见这一双小儿女，竟都如此情深义重，也不禁老怀有无比的兴奋！慌不迭连忙答礼笑道：“燕相公至诚君子，老身相信得过。男人有三妻四妾，乃朝廷律令所许，我琼儿绝不是醋娘子，此后如有遇合，也不宜太为固执呢！”分明她口出此言，是含有深意。并且话音甫落，猝闻崖下一声呵呵大笑道：“好贤淑多情的女娃！老夫也可以作证，且收我一件信物，权当聘礼好了。”更立见一点紫光，由侧方作弧形的直飞梳妆亭内。这时铁姥姥罗姑婆，早已寻声闪电般的扑去，且口中喝道：“谁人在此偷窥，何不现身一叙？”本来她因为自己成名数十年，耳目素极灵聪，来人竟近在咫尺，都未能察觉，实在有损威名。所以意欲迫出对方，看看究竟是那路高人。可是不料她快人家更快，尤其峰顶统共不过数丈方圆之地，下临悬崖江流，飞转了一周，竟赫然仍是空山岑寂，波浪奔腾，一个人影不见。显然出声之人，必是一位功力绝高的奇士了。尤其当地废然回转亭内，入目却见红绫女掌中，托有一只油光水抹的紫竹片，不禁登时认出乃是何物，满心大喜道：“徒儿福缘不小，原来是这位老怪物啊！”随又向乃徒正色道：“琼儿别看轻这只小竹片，此物为南海佛竹所制，坚逾精钢，水火不侵，名叫‘紫竹片’。乃人称武林七老之首，天山神乞姬大侠信符，持此可以通行江湖，不论黑道白道，都必有一份人情，尤其全国丐帮，见此如祖师亲临，可听任指使，端的十分有用，也极为珍贵，快好好的藏在身边吧！”不意红绫女，因为耳听这块竹牌有如许好处，所以立时想到，心上人初涉江湖，如身带此物，岂不大是方便。故而顿时面含娇羞，顺手递向燕凌云道：“云弟暂带身边，以防不虞吧！”可是那知她刚将手伸出，罗姑婆便莞尔一笑道：“傻丫头！这是姬大侠代燕相公行的聘礼呢！那有男方收带的道理啥！这样好了，为师身无长物，也暂以铁木令代你交换，略表成双之意罢！”而且立于身旁取出一颗乌木丸，送到燕凌云手中，且温言相告道：“燕相公请即按琼儿适才所云，由陆路赶上林氏姊弟。老身师徒先往东海一行，不久或能也到金陵一行，届时再见好了。”更是此际葛飞琼，心喜名份已定，个郎竟也如此情深，虽然又将暂别，不免芳心黯然。但她终是年事较长，为了将来立刻抑制离愁，将身带师徒二人盘川，自作主张的分了一些，含笑亲手放在心上人怀中，娇声殷殷低嘱道：“云弟沿途一切小心！金陵清凉山大士庵一音师太，乃先母昔年故旧，有事不妨往访留言，咱们相会有期，千万自己多多珍重！”她这种蜜意柔情，语短心长，顿使燕凌云愈益恋恋不舍，一时千言万语，也不知从何说起，只不住的点头，算是答覆。马上三人便一同下山，渡过御笔河登上北岸，分道各奔东西。这时日已西沉，满天晚霞，炊烟四起。只剩下燕凌云只影形单，孤身一人，独自沿江岸向下流而行。好在这一路，附近多半都是渔家，又值暮色苍茫，虽然他心怀索寞，一味低头提气飞驰，有如奔马，但也并未引人注意。不到初更，就到达了华阳。且照他心想，本日风势并不太顺，林氏姊弟船大人多，决走不出百里。所以立刻找了一个酒饭馆，略进饮食，准备披星戴月，再向前追寻。可是刚走出镇外，又不禁哑然失笑，心想大江有两岸，水面宽阔，非目力能及，自己这样盲目紧赶，岂不是等如大海捞针，如何可以追及哩！反正身上有琼姊姊所赠金银，何不也买一叶扁舟，船小行速，由水路寻查之为得计啊！因而顿时便转身趋向码头，打听有无愿意受雇船只。斯时也适值月朗星稀，更加上他目力已非常人可比，一切看得分明。是以一到江畔，偶一游目四顾，就赫然瞥见，林氏姊弟所乘那艘楼船，正泊在下流。尤其舱中灯火辉煌，隐现钗光鬓影，十分相似。因此我们的小书生，不禁大喜过望，马上便缓步上前。不过他此时心情，却十分矛盾，一则是自尊心作祟，雅不愿有求于人，再者爱侣言犹在耳，又非此不可。故而欲前又却，徘徊了半晌，才鼓起勇气，腼颜向船上亮声道：“林英老弟！愚兄燕凌云来也！”并随即不待答言，就耸身飞上船头。本来照他心想，彼此交往数日，已是极为热络，自己赶上前来，纵有误会，对方大约总不致十分相拒。同时入目舱中，也正有一男一女，闻声迎出。可是不想一接近，却发现对方并不是所料之人。那男的，年将而立，生得虎头燕颔，二目阴沉，一身轻裘，宛如贵介公子。女的秀发齐肩，顶多不过十八九岁，红裙绿袄，体态苗条，瓜子脸，樱桃小口，最是一双水汪汪大眼，十分撩人。始儿燕凌云，还只当船上又来了新客，所以立时抱拳为礼道：“有劳二位台驾，但不知英弟可在船上？”他原意在生人面前，不便直询林嫣姑娘，是以如此。谁知他语音甫落，便见那俏丽女郎噗嗤一笑道：“什么英弟不英弟的！家父有请，快随小妹进舱吧，这船头上，可不是叙话之所呢，我的闻名今日才幸遇的燕师兄呀！”此言一出，登时使得我们的小书生，如同丈二金刚，摸不着头脑，不由心下暗忖道：“咦！双方素不相识嘛，自己投师尚无着落，几曾就有了这样一位同门哩！真奇怪！”并且随又回心一想，恍疑天都仙客，自从龟山授艺，便已将自己认作门下了。于是马上肃容连声答道：“是，是，是小弟当得拜见他老人家。”接着便立随那两位少年男女身后进舱。却不料一抬眼，发现中舱秉烛危坐的，那里是什么林家祖孙，原来赫然竟是龟山所见的，那位一见魂销苗岭老魔啊！这种事，实在是他万想不到，也不由顿时大吃一惊！且事已至此，说不得只好硬起头皮，向上拱手道：“但不知阙老前辈见招，有何指教？”此际苗岭阙，好像胸中有什么快意之事，也不计较礼数，马上和颜悦色的向侧方锦凳上一指道：“贤徒且请就坐，今日乃是天缘，为师的要和你作一番长谈。”他竟然以师自居，仍一厢情愿的把燕凌云当作门人。自然如以曾传艺业之事而论，如此也并无过份之处。只是燕凌云，因为彼此道路不同，正邪有别，不愿承担这种名份。于是立刻接口昂然答道：“老前辈这等称谓，恕小子不敢苟同，有事但请赐示就是！”照说苗岭老魔，一向自大自尊，有我无人，几曾看得惯一个后生晚辈如此违抗意旨。不过今天却偏偏好性情，闻言毫无愠色，并微微一笑道：“人言书生迂腐，果然不诬！”随又目视燕凌云续道：“我且问你，古人师徒之分，定在传艺。授艺者为师，受艺者为徒。老夫与尔，既有传艺之实，那得不是师徒？何况经我详查，你确无师承，也非天都老儿传人，如今已身具本门绝学，岂能不认苗岭源宗？尤其你们读书人，讲究的是个理字，焉可相悖。这且不说，即以目前而论，汝自行前来，宁非天意，有此数端，你这小娃儿，安能再可倔强？”接着更面色一整道：“也是老夫实在爱才，不愿你天生异秉，为庸俗之辈所误，是以准备以本门衣钵相传，并无恶意呢！”并不待答言，又一指舱前侧立的少女续道：“这是小女寒香，年方二九，今以相许，你这总该知道为师的心意了吧？”他这一番话，也着实是迁就到了极点，并不惜将爱女指配，以网罗人才。说真个的，不但这种事，常人梦寐难求，亦是苗岭老魔自己，从所未有之事呢！尤其一旁那位魔女阙寒香，耳闻乃父之言，立刻满面春色，又似乎是不胜娇羞，低垂螓首，暗传秋波，两只-魂夺魄的媚目，不时向燕凌云滚来滚去，好像是在催促的说：“好人啦！快答应嘛！”如此情形，既动之以利，又临之以色！双管齐下，对一个血气方刚的少年，这一着厉害咦！可是燕凌云，终于不愧曾读诗书，为圣人之徒，连考虑都不考虑，使断然答道：“谢谢老前辈美意！人各有志，无法相从。且家有糟糠，不敢高攀！”并顿时又一拱手道：“小生尚有要事，告辞了！”接着转身就欲离去。在他本是一时错认船只，碰上这等夹缠。但在苗岭老魔，眼见这位自己一厢情愿的徒儿，送上门来，岂容再行逃脱。因此闻言，马上冷笑一声道：“不识好歹的小子，那里走！”而且那位魔女阙寒香，也登时一脸怒色，拦住舱门娇喝道：“姓燕的！我阙寒香适承严命，名份已定，你岂能一走了之，没有个交代？”这真是从那里说起，他们父女二人，都一致霸王硬上弓，死缠上了！同时燕凌云，也明知身在人家掌握之中，相斗绝然不是敌手，所以立刻灵机一动，陡地回转身躯，抗声道：“老前辈如若对一个后生用强，小子宁死不服！将来江湖上也自有公论。”本来也是，衣钵传人，乃一派香火延续，必需对方心甘情愿，将来方能始终不渝，苗岭阙之所以不惜以爱女为饵，亦正是此意。尤其他目睹燕凌云，毫无惧色，不但根骨绝世，而且这种威武难屈，美色不能动的品质，实在是人间少有，不由越看越爱。因而立又捺住怒火，沉声缓缓问道：“怎样你才可以心服呢？”自然他这也不过仅是作万一之想。可是燕凌云，却登时接口答道：“如若老前辈依我三事：第一苗岭派从此不犯杀盗邪淫诸恶，改行向善。第二小子三年以内，投不到艺业高于老前辈的明师。第三能解识小子盟兄独行叟临终前口称‘逍遥……游’三字之谜，使我能手刃仇人之后便可。”这些难题，在燕凌云想来，苗岭老魔绝不会承诺，也事实上决不能如对方之愿，仅是他自己暂作脱身之计罢了。但一见魂销阙天星，却不知何故，耳听这三大条件，竟似发生极大兴趣，只略一沉吟，便呵呵大笑道：“也罢！咱们就一言为定，老夫全依你，大家就睹一睹天意吧！”随又目视燕凌云点头道：“今日相逢匪易，不可不留一纪念，令盟兄临终详情，你也必需实告。”更侧面立向爱女一点手道：“香儿快去吩咐厨下，备几样精美酒菜，招待佳客。”这样结果，倒反大出燕凌云意外！加上人家既不以势力相强，语气又颇像宏大度长者，嘱令相告独行叟死况，也在情理之中，何况为免债事脱身，略作周旋，又有何妨。并且刹时舱中一张八仙桌上，便水陆俱陈。更是魔女阙寒香，虽眉目之间，似乎颇含幽怨，但仍掩不住热烈兴奋之情，不时巧笑倩兮、美月盼兮，对客人殷勤备至。唯有那初迎的华服少年，始终未发一言，冰冰冷冷的在一旁侍立。是以燕凌云，也就不再谦逊，立应主人之命，昂然坐在客位。这时，大约已是二更左右，天上月冷无云，江中清流湍急，两岸渔舟灯火，点点与水际星光倒影辉映。益之以临波小饮，青衫红袖相聚一船。若非彼此道路不同，确是一种极富诗情画意良会。且苗岭老魔，目视爱女与来客对席而坐，年貌相当，珠联璧合，男方温文儒雅，女的窈窕风流，左顾右盼，好像十分高兴，不由他那素常冷峻的脸上，也泛起笑容，立刻举杯向燕凌云笑道：“寒江冷夜，咱们在此相逢，说来也是缘法，盼不必拘束一切，随意好了。”燕凌云，也按晚辈之礼，恭谨的答道：“谢谢老前辈盛意，小子敢不如命？”于是略饮面前美酒，马上将独行叟身故经过，及所闻详为陈述，并留心老魔神色，希望证明铁姥姥所疑。可是不想这位一见魂销苗岭阙，耳听此倩，却时现诧异之色。更双眉紧皱，沉思甚久，才亮声道：“老朽日前只当这些-动江湖的事儿，都是你这娃儿所为，看来其中还大有隐情呢！”接着又摇摇头，目注舱外，缓缓续道：“传说昔年大荒真人，确有藏珍留赠有缘之语，只是这位前辈怪杰，神通广大，诡谲绝伦，谁也不敢相信他的遗言是真是假，因为这‘大荒’二字道号，压根儿就是‘大谎’谐音。一甲子前武林中亦曾掀起一股搜寻热潮，结果无一不吃亏上当，且据闻他别府遍天下，忌讳也极多，数十年来，都无人再敢问津，想不到此事如今又再度兴起，这‘逍遥……游’三字，果然费解！”并稍作停顿，转脸对燕凌云毅然说道：“天下无难事，只怕有心人，老夫决意一试。”随又向爱女点头笑道：“今日寒宵佳会，对酒当歌，香儿何不奏一阕娱客？”分明他是想爱女在自己许为将来乘龙佳婿的心爱少年之前，显露一番了。乃女也闻言色喜，先媚目深情款款的瞟了燕凌云一眼，然后轻启朱唇，娇声答道：“孩儿当得遵命，只怕下里巴人之曲，有污佳客清听呢！”她这时也忽然变得十分文静，毫不轻佻。同时使女亦立刻送上一只乌光闪闪的琵琶。但见阙寒香，微捋翠袖，轻舒皓腕，接过乐器。又对燕凌云嫣然一笑道声：“现丑！”顿时又坐正身形，二目疑神，指尖略一拨弄，立刻便如珠落玉盘，发出一阵扣人心弦的清音。加上燕凌云，亦深通音韵，雅爱此道，此际虽然身有急务，心驰林氏姊弟，暗忖：“人家一番好意，自己又何必扫他们兴，就听完一曲再行告辞罢！”不料他念头刚这样一转，又猝闻锵然一声，五音齐奏，如同金戈铁马，满耳奔腾澎湃，立即心震神摇，胸怀不自主的，有一股悲壮激昂之气，随而上冲。幸亏他夙根深厚，陡然惊觉此中必有蹊跷，马上正心诚意，按龟山传音老人所授心法用功，才心头渐渐平复。不一刻，只听对方音调骤转，时而忽低忽沉，如怨如慕，恰似思妇离人，触绪生悲，天涯肠断。时而又若断若续，点点滴滴，如同虫鸣鬼泣，使人百感交集。最后更突地一阵清吹细打，群乐竟奏，靡靡之音不绝于耳，艳浓妖柔，荡人心志。说真个的，设非我们小书生即早惊觉，又用功相抗，实在要不堪设想呢！因为阙寒香，这阕琵琶独奏，乃有名的“七情魔音”，加上她，蓄意相试，且私心又想藉此以使个郎立即屈服，使出压箱底本事，实非常人所能当。半晌，她只觉眼前人，一双俊目注视在自己玉指上，面含浅笑，毫不为动，不由又惊又喜！心想严亲果然巨眼识人，此郎端的世间少有！并且更见乃父对自己呵呵一笑道：“好了！香儿如今应知为父的所言不虚吧？”随又转面向燕凌云道：“小女薄技，当足以当雅意否？”自然我们小书生，份属客人，那能妄加批评。因此赶忙连声赞道：“阙姑娘，神乎其技，小子叹观止矣！”接着并立起身形拱手道：“多谢老前辈厚爱，天光已经不早，晚辈要告辞了！”果然苗岭老魔还言而有信，不再阻止，且登时含笑答道：“好！咱们君子一言，后会有期。”随又向乃女一摆手道：“香儿可代为父相送。”这时已经夜阑人静，除了江上波涛，西沉残月外，四下全部十分空寂。魔女阙寒香，一直将燕凌云送到岸上，并袖中取出一物，低声俏语道：“相公前途珍重，此物乃家父信符，请随身携带以备不虞，但望不忘今夜之约，恕小妹不便远送了。”她情意殷殷，十分关切。可是燕凌云，因心有成见，却一点也不领她这个情，马上抱拳答道：“谢谢阙姑娘盛意，小生万不敢当，请回吧！”并又一挥手，不待答言，转面身形一纵，头都不回，就飞出十多丈外，消逝在暗影之中。想得到，他这种行动，在魔女来说，该是何等的难堪和伤怀啊！这且不提。本来燕凌云，适才前去江畔，是为了意欲买舟由水路赶上林氏姊弟。可是此刻更残漏尽，船户全在梦中，已雇船十分不便了。且一耽搁就是大半夜，虽幸而急中生智，编出几个行不通的难题脱险。但分明所追之人，更必愈行愈远了。因此他不由暗忖：反正曾听林英说过，他们也是有事金陵，急亦不在一时，想来到地头当不难寻到，现时又何必亟亟哩！是以也就不再投宿，打算沿江走一段，算一段，天亮再说不迟。好在他如今已非昔此，不但身轻体健，毫不感跋涉艰辛，和奔波劳苦。并因已学得不少武技，具有三阴六阳奇功，所以虽在这月黑风高到处荒凉的午夜，仍胆气极壮，一无所惧。更一口气就飞驰了十余里，但觉于霜寒露重中，遍体生津。且这条路，为通达安庆府的大道，隔江便距东流不远，适在华阳镇打尖时已探询明白，无虞迷途，因而他就放胆的继续前进。不料正行间，忽然瞥见前路上，似有一人当道横卧，星光之下，依稀可辨，颇像是一个穷苦冻毙的老人。因之他，不由暗中慨叹！心想：天寒地冻，老死沟壑，这该是一幅多么凄凉的景况，若非自己身有急务，怎样也要做份善举，不让这位死者陈尸荒郊啊！并且亦就正当他心念微动之际，猝然足下不知所触何物。顿时身形不稳一个踉舱，差一点栽倒到侧方江岸之下。这一来，不禁使他猛吃一惊！定睛看去，原来乃是大道两旁丛生的芦苇，枯折路中，因风浮动，裹足所致。于是他，一明就里，也就不十分介意，马上又小心举步而行。可是却偏偏怪！那知这几茎倒地的苇杆，竟起伏摇摆不停，任他闪避超越，总是横在身前。且拂不开，抓不住，仿佛是几条活的灵蛇一般，端的极为蹊跷。照说以燕凌云现时身手，虽然仍无正式师承，但一再遇合，连获数家绝学，放眼当前武林，至少已非泛泛之辈可此，纵许之为第一流高手，亦可当之无愧，难道就凭这几根芦苇，便能陷住他不成-不过理论是理论，事实究竟是事实。请看他，一连用了几个身法，总难以闯过。于是立刻恍疑，必是那位冻毙的老人显魂，马上毛骨悚然！半晌，才定定神，低声祝告道：“老人家阴灵不远，请勿作祟，小子行到前途，遇人必出资托代安殓，决不食言！”同时在他，素本心地纯良，一向怜贫敬老，认为也理应如此。但是却不料，祝犹未毕，又蓦见那直挺挺的僵卧老人，陡地欠身坐起，宛如大梦初醒，且哑着嗓子，自言自语的道：“那里来的唧啷哝哝，此地有鬼不成？”随又打了一个呵欠叹道：“唉！我老人家真是劳碌命，一日奔波，因不愿常听那寒夜涛声，我这块清静地，好好的睡上一觉，都不能安稳！也罢，干脆再等个把主顾，赚他几文，到东流买上一醉也好。”接着并见他，立起身形，头都不抬，便蹒跚跚的向一旁芦苇丛中走去，且入目彼处恰系有一只小舟。敌情这位穷老头，正是一个船家啊！此际燕凌云，眼觑这种情形，暗中惊疑不定，既想上前招唤乘搭，又心疑对方不是生人。脑海中泛起儿时家人谈论，夜晚常有“鬼起障”之事。刹时，又忽闻身后有一声冷冷的喝道：“姓燕的小子，我丧门神有话问你！”转身却见乃是苗岭老魔船上，那位华服少年，不知何时悄悄的随来。而且燕凌云，耳听对方这等出言无礼。登时也一振精神，傲然答道：“小生与贵上，已双方订有约言，尊驾夤夜赶来，有何见教？”他因为适在阙家船上，目睹这位少年，始终侍立一旁，并未入席，只当是苗岭从人一流。可是不想对方，闻言立刻目闪凶光，嘿嘿一笑道：“小鬼我且问你，本门天下第一，有什么不好？尤其我阙师妹国色天香，那一点配你不上？”这种话，无疑是此人因见燕凌云，屡屡蔑视其师门，不忿前来问罪了。因之我们的小书生，马上俊眉一扬，答道：“此事-？在下不妨明白相告，‘正邪有别，士各有志’八字，阁下大约总该理会得来！”随又昂然续道：“令师尚且不愿相强，尊驾又当如何？”自然这样话，含意乃是极不客气。所以那位自称丧门神的华服少年，登时勃然大怒，沉声低喝道：“狂妄的小子，敬酒不吃罚酒吃，今天我蓝春倒要看看你果真有多大能耐？”并且双肩微动，欺身上前，一声：“接招！”未落，便伸臂探爪，五指挟一片寒风，直向燕凌云当胸抓到。不但身形步法，捷若飘风，尤其出手狠辣凌厉，有如电光石火，实在大不等闲。因而燕凌云，也立刻不敢怠慢，足踏六合潜踪步，展开鬼影身法，陡地一式“卷地旋风”，避过来势，顿时就出掌还以颜色——