到了门前，才一下子转过身去，把门打开，站在门口，迎接客人。那五个人分两次现身，都声势非凡，表示他们身负武艺，我自然也不能示弱，要露一手给对方瞧瞧，免得叫人家看不起。我露的这手“就地采金莲”，事后白素的评价是︰漂亮之极。事情发展到这里，应该是那人进屋子，那四个人跟进来，可是却又有了意料不到的变化，只见那人扬头向著他刚才走过来的街角，叫道︰“夫人，卫先生夫妇请我们进屋去。”这一下，连白素也有愕然的神情，那人口称“夫人”，当然不会是他自己的妻子，而是另一个十分有地位的女子，这人才出现的时候，我们都以为他是主角，谁知道他也不是，主角还是另有其人。我们自然都一起望向街角，只见一个身形瘦削苗条的女子，转过街角，向前走来，步子略见急促，可是却不是奔跑，而且，也看不出她是不是有武功底子。这女子来到近前处，只见她瓜子脸，白皮肤，细眉凤眼，不施脂粉，天然秀丽，而且，年纪轻得出乎意料之外，大约二十出头不多。她身穿一件蓝布旗袍，鬓际扣著一朵蓝花，也没有任何首饰，素净得像是一个女学生。神情略带哀愁，双眼十分水灵，顾盼之间，令人神夺。忽然之间，又冒出了这样的一个人物来，我和白素互望了一眼，一时之间，都猜不透这个带孝的“夫人”，是甚么来路。那女子来到近前，却只是浅浅一鞠躬，开口声音清越，自然也是一口的川音︰“打扰两位了。”白素事后对我说︰“这女子才一现身，我就对她有莫名的好感，心头一阵发热，只觉得亲切无比。”白素一直把这份好感当作是“莫名的好感”，一直到好多好多年之后，谜团一层一层被揭开，她才知道，她一见那女子就有那种感觉，并不是“莫名其妙”，而是大有来由的。白素再作手势，请来客进屋子去，那女子在前，那人和四个大汉跟在后面，看来全是那带孝少妇的跟从。进了屋子之后，少妇作自我介绍︰“先夫姓韩。”这介绍简单之极，显然作这样自我介绍的人，心中以为一说“姓韩”，人家就会知道那是甚么人。可是我和白素互望了一眼，都不知道那是甚么来头，只好敷衍著，叫了一声︰“韩夫人。”韩夫人向那人道︰“阿达，说说你自己。”那人踏前一步，朗声道︰“在下何先达，一直跟著三堂主办事。”当他说到“三堂主”的时候，伸手向韩夫人指了一指，当时我的心中，就十分疑惑。第十部︰四色名贵礼品我疑惑的是，他口中的“三堂主”，是韩夫人本身呢？还是韩夫人已故的丈夫？但是，“堂主”这个职位，在四川哥老会中相当重要，我却也知道的。哥老会的势力，在四川分布得十分广，统称哥老会，或袍哥，在名义上，也有总舵之设，可是许多地盘，各自为政，都自有一套组织和名堂，领袖人物，多沿用“堂主”这个衔头，有内堂外堂花堂等等名号的分别，十分复杂。同是堂主，也有声势宣赫，一呼百诺的，也有不值一文的，都看财势而定地位。这位何先达口中的“三堂主”，听来像是十分有势力的了。这样的自我介绍，说了等于没说，只是有了称呼而已。至于另外四个人，那是连自我介绍的资格都没有的了。在韩夫人坐下之后，我和白素一直坚持，韩夫人也出了声，何先达才坐了下来，那四个人站著，双手仍然捧著漆盒。寒暄过了之后，白素也替各人斟了酒，韩夫人向何先达示意，何先达向那四人摆手，那四人立时把漆盒放在几上，打开盒盖来。他们的动作十分快，白素想要阻止，已自不及。那四只漆盒子中盛放的是礼物，这一点我们早知道了，而且也明白这个女子带了人前来送礼的原因，是由于有事相求。白素从一开始就现出十分冷峻的态度，多半是她不愿和袍哥发生甚么沾染的缘故。我的想法，和她略有不同，因为收不收礼，是不是答应他们的求助，决定权在我，看看来势十分惊人的袍哥，送出一些甚么礼来，也是好的 在很多的情形下，出手送礼的人，品味性子如何，很可以从他所送的礼物上看出来。所以，我很高兴白素并没能阻止那四个人揭开盒子来，而且立即向盒子看去，只看了第一只盒子一眼，我就发出了“咦”的一声，而且，自然而然，一伸手，把盒子中的东西，取了出来，看个仔细。这种动作，本来是十分小家气的，可是在一旁的白素，非但没有怪我，她也凑过头来，和我一起看 之所以有这样的情形发生，自然是盒中的那东西有趣之极，叫人一看到了之后，就忍不住要拿在手中多看几眼的缘故。说了半天，第一只盒子中的究竟是甚么呢？简单点说，听到的人，一点也不会觉得有甚么稀奇︰那是一块拳头大小的雨花台石。雨花台石是相当普遍的物事，盛产在南京雨花台一带，色泽斑斓，甚么颜色花纹都有，大小也不一，大约最大的可比拳头大，小的一如米粒，相传晋时高僧生公说法，说得天花乱坠，落地之后，就化为五色石子，连雨花台的地名，也是这样得来的。但实际上，雨花台石，自然是陨石，确然自天而降，不知来自宇宙哪一个遥远而神秘的角落，地球人恐怕永无法弄得明白。早年，我有一宗奇遇，和一块怪异莫名的雨花台石有关，就用“雨花台石”为名，记述过出来，所以我对雨花台石，另有一种爱好。这时，我看到的盒中的那块雨花台石，作不规则的扁圆形，颜色是常见的白色和墨绿色。它奇在在它的两面，都相当平整，我一眼就看到，那上面有一幅天造地设的太极图，一半墨绿一半白，不但整个圆形圆得标准，而且把太极图分开的曲线，也丝毫不差，更妙的是，墨绿的一半中有一点白，白色的一半之中，有一点墨绿，也正在它们应该在的位置之上。唯一可以挑剔的，是颜色并非黑和白，但是绿得十分深，实在也不应苛求了。这样的一块奇石，只是奇，本身还是石头，说不上十分值钱，可是，却十分有趣，我一下子把它捡起来看，是想看清楚会否有过人工的修饰，也想看看它的反面，是不是另有图案。一拿起来仔细看，就可以看出，那纯粹是天然形成的图案，并无任何加工，而且反过来一看，也是同样工整之极的太极图。我和白素，都看得爱不释手，我自然而然，也表示了一些意见，说真要是黑白两色的话，那就更加不可思议了，白素则道︰“就这样，也已经是夺天地之造化了，神奇莫测……”我也立刻发挥了自己的想像力︰“太极图可以出现在来自太空的陨石之上，那么，连伏羲氏得到河图、洛图、创八卦等等，都可以有假设，是来自宇宙不知何处的一种讯息……”白素深有同感，连连点头。在我们讨论的时候，何先达和韩夫人一声不出，他们看出我们十分有兴趣，也有欣然之色。等到我们住了口，何先达才开口，这显得他十分之有教养，他道︰“雨花台石，放在水中，颜色才显，这石子一浸水，颜色恰是黑白，不是墨绿色。”我和白素又不由自主，“啊”地一声，更感到奇妙无匹，何先达一伸手，不经意地，在第二只盒中，取起一只淡青色的水盂来，直径约有二十公分。他道︰“拿这水盂注水，恰好可以放这块太极奇石，以供欣赏。”我和白素互望了一眼，若是说那块雨花台石，只是奇、趣，不算名贵的话，那么，这只被何先达不经意地取在手中的水盂，却是非同小可，我和白素都看出，那是上佳的龙泉青瓷，是极罕见的珍品。白素不置可否，我这时，对送礼者的心思，已十分有好感，所以再去看第三个盒子，却是一个天然生成的老竹根烟斗，取起来一看，烟斗的装烟部分相当大，嘴长约有二十多公分，大根之上，盘著许多小根，那些小根的形状，千奇百怪，像是有不知道多少怪物，俯伏在大竹根之上，越看越多，看久了，倒像是那些千奇百怪的怪物，都在蠕蠕而动，像活的一样。我看了之后，不禁感叹︰“那奇石是来自天上的杰作，这竹根，则是来自地下的珍品，难得，难得。”何先达十分高兴︰“卫先生真识货，这竹根叫作‘百兽图’，罕见之极，三堂主曾说，那是他韩家的祖传，四川虽然多竹，但只怕刨遍了全省，再也找不出相类的竹根来了，昔年，韩家曾想 ”他兴致勃勃，说到这里，韩夫人就叫了他一声，不让他再说下去。我则扬了扬眉，暗示我想听下去，韩夫人笑了一下︰“也没有甚么，韩家曾两度想把这竹根当礼物送出去，都没舍得，这是爷们爱好的物事，我女人家留著，也没有用处，所以就作个顺水人情。”听得她这样说，这竹根竟是名贵异常，深得主人宠爱。她虽然说是“顺水人情”，但正是在提醒这件礼品的名贵之处。她出手如此之重，想求我们的不知是甚么事？这时，在一旁递了茶来之后，就一直没离去的老蔡，插了一句口。老蔡一向倚老卖老，不是很懂规矩，他有点不服气，问︰“两次想送人又不舍得，想来是受礼人不够资格收这名贵礼品了。”何先达笑了一下︰“先一次，是四川总督来商量，想送给西太后当寿礼，后来一次，是想给袁大总统。”我和白素不出声，老蔡伸了伸舌头，也没有再出声。白素伸手在我的手背上，轻轻踫了一下，那是她在告诉我︰礼下于人，必有所求，要小心应付才好。我暗中点了点头，再去看第四件礼物时，却是一对白玉的虎符，自然玉质佳绝，手工精细。看完了四件礼物，我向白素望去，只见她眉心微蹙，拿起了其中一只盒盖来盖上，沉声道︰“韩夫人不知想我们如何效劳？只要可以做到，自当应命，这些礼物，我们一件也受不起，请原谅。”韩夫人一见这种情形，现出了十分焦切的神情，双手紧握著，双眼之中，竟有泪光莹然。白素是一见了她，就有十分好感的，这时忙道︰“韩夫人，我们不受礼，并不是说不肯助你。”何先达在一旁叹了一声︰“实在是只有卫先生一人才能帮助，所以不嫌冒昧，前来相求。”我笑了起来︰“有甚么事，普天之下竟只有我一个人才办得到，别把我看得太神通广大了。”韩夫人一开口，声音有点哽咽，更能博人同情，看来白素十分愿意帮她，给了他一个鼓励的神情，韩夫人这才道︰“我……有一个姐姐，在川西失了踪，她可能进入了云贵一带，那是苗蛮聚居之处，她音讯全无，吉凶未卜，我……自小丧母，她大我许多年……是她抚养我长大的，所以日夜思念……”常言道︰事不关心，关心则乱，韩夫人显然十分关切那位比她年长许多的姐姐，所以说起来，有点著急，话也不是很连贯。我听到了她的目的，是到川西或是云贵一带去找一个人，就不禁苦笑，心想这倒好，我和白素，也想到苗疆去找人，正没头绪，泥菩萨过江，自身难何，如何还能帮助别人？我正想说“无能为力”这类话去推搪。而且，我心中也不免奇怪，他们是四川的袍哥，人在川西失踪，那正是他们的势力范围，虽然说时易事迁，但至少地理环境他们熟悉。而且袍哥人数众多，派几个有经验的搜索队出去，还怕没有结果吗？而且，就算他们找不到，我又能帮上甚么忙了？不过，我话没有出口，何先达已然道︰“唉，三堂主在生时，曾派出上百人去找寻，可是没有结果，所以韩夫人才想亲自去。”何先达说著，现出了一副不以为然的神情，显然他对韩夫人亲自出马一事，也认为必然徒劳无功。韩夫人低叹一声︰“我何尝不知道事情困难之极？只是我总在想，别人去找，找的是我的亲人，找得到找不到，都不关心 ”她说到这里，何先达忍不住加了一句︰“三堂主已把赏格，提高到了黄金一千两。”他在说了之后，又现出十分惶恐的神情，很不自然地挪动了一下身子，不过韩夫人却并没有责怪他，只是道︰“纵使黄金万两，又怎抵得上亲情一分？我那姐姐养育我，就差没有亲自哺乳了。”她说到这里，神情黯然，不胜欷嘘。白素吸了一口气︰“不知我们能相助甚么？”韩夫人抬起头来，欲语又止，像是不好意思开口，我这时心中在想︰不是要我陪她进苗疆去吧。如果真是这样，那太过分了。我怕她一提出来之后，白素说好，再加上一句“我们本来也想到苗疆去，也是找人”，那就真是天大的麻烦了。所以，我连连向白素，使了几个眼色，示意她切不可答应。可是白素却只是皱著眉，看来，并没有注意到我的强烈暗示。何先达在这时候，也乾咳了一声，想来目的是由他来说，比较容易开口些。韩夫人略点了点头，何先达道︰“卫先生曾有苗疆之行，所以韩夫人想 ”他说到这里，我陡然作了一个手势，打断了他的话头，他这样开了一个头，求我做甚么，再明白也没有，要是等他说出来再拒绝他，就更难办了。白素却在我作手势的时候，望了我一眼，很有点责怪我的意思，我只好把目光移开去，用明显的态度，表示我的意见。这种情形，自然十分令来人难堪，所以何先达支吾了一会，才鼓足了勇气道︰“所以想请卫先生到苗疆一行。”他的语声才一出口，我就以第一时间拒绝了他︰“办不到，到苗疆去寻人，并不是我的专长。”韩夫人和何先达都好一会不出声，白素看出我的态度异常坚决，所以也不说甚么，一时之间，气氛十分之僵。我已准备拚著得罪袍哥的三堂主，站起身来上楼去了。而当我站起来之后，韩夫人才幽幽地道︰“卫先生可能误会了，我们并不要求卫先生陪我们在整个苗疆找人，只请求卫先生带我们去见那一族蛊苗。”我怔了一怔，脱口问︰“哪一族蛊苗？”韩夫人道︰“自然是那一族 卫先生曾去过的。”我不禁大是奇怪︰“韩夫人去见他们干甚么？莫非令姐的失踪，和蛊术有关？”韩夫人皱著眉，半晌不说话，这才道︰“不是，我的意思是，蛊苗在苗人中的地位十分高，走到哪里，都受人尊敬，我要到苗疆去找人，说不定要找上三年五载，不知要见到多少生苗熟苗蛮瑶裸裸人……只要能有一两个蛊苗伴行，就安全得多了。不然，天知道会有甚么样的凶险事情发生。”韩夫人的这番话，听来十分有理，找不出甚么破绽来，可是我听了之后，总觉得有点不尽不实，觉得她有隐瞒事实之处。不过我既然不准备帮助她，自然也不必深究了，所以我只是淡然道︰“蛊苗自视甚高，不见得肯受聘做人的保镖，而且，韩夫人，实话一句，生离死别，固然令人神伤，可是苗疆之大，千山万壑，要去找一个人，无异是大海捞针，不会成功的。”韩夫人低下头，有半分钟的沉默，这才道︰“我有办法使蛊苗派出人伴我行走苗疆。”她对我的劝说，根本不听，反倒说出这样的话来，这令得我有些生气，我提高了声音︰“我和他们的关系很好，但即使我出现了，开口求他们，也未必会有结果。蛊苗的地位极高，酋长更如同所有苗人的天神一样。”韩夫人的回答，却大是出乎我的意料之外︰“并不需要卫先生出言相求，我另有办法令他们答应我的要求，只是请卫先生带路。”我“嘿嘿”冷笑了两下︰“请问是甚么办法？如果无效，我岂不是白走一趟？如果他们看我的面子，派出人来陪伴你去找，又岂不是成了我强人所难？”韩夫人用心听我说著，又低下头，想了一会，才向何先达作了一个手势，何先达自身边取出一个布包来，一看到那块布，我就呆了一呆。布已经很旧了，织在布上的图案，也都已褪色，可是还是可以辨得出，那些图案，是一些奇形怪状的昆虫蜘蛛之属。同样的布，当年我深入蛊苗的寨子时，曾经见过，几乎家家户户都使用来作为门帘，也拿来作包袱，是他们自织的土布。何先达取出了布包，解开，里面包的是一只扁平的白铜盒，这种盒子我也不陌生，可以肯定是蛊苗常用的物事。一时之间，我在蛊苗的寨子中所经历的事全涌上了心头︰如何为了芭珠的死而痛哭失声，如何在一间阴暗的屋子中会见老酋长，如何和老酋长的儿子猛哥结成了好友。这一切经历，都如同就在昨天发生的一样。白素自然可以在我的神态上，知道何先达取出来的东西，确然是来自蛊苗的。所以，她也十分留意。何先达打开了那只铜盒，盒子十分浅，看来是整块白铜挖成的，只有一个火柴盒大小的凹槽，里面衬著一小幅有一种灰色光泽的不知是甚么的皮，有著十分细密的短毛，而在那块皮上，是一只翠绿得鲜嫩欲滴，绿得发光发亮的甲虫。那甲虫不过大拇指大小，形状扁平，有宽而扁的触须，也是翠绿色的。我从来也未曾见过这样的甲虫，也不知道有甚么用。可是却知道那必然和蛊术有关，因为各种古怪的昆虫，正是蛊术的主要内容。直到又许多年之后，认识了蓝丝，又和蓝家峒的苗人打交道，这才算对蛊术又开了眼界，知道一只小昆虫在蛊术之中，简直可以变化无穷，神奇无伦。那时，何先达举著盒子，让我们看清了那只虫，然后，又把盒盖盖上。虽然看到了那只盒子，那块布，那只虫，可以肯定和那种蛊苗有关，但是韩夫人自然应该有进一步的解释。韩夫人这样开始︰“这东西，是我姐姐还没有失踪之前，叫人带到成都来给我的，那时我才五岁，总希望有古怪有趣的生日礼。我姐姐知道我有这心愿，所以她说，这算是贺礼，这玩意是来自苗疆的一种蛊苗，十分珍罕，有了这……个虫，如果有甚么事要求蛊苗，一取出来，求甚么都可以达到目的……”我当然可以肯定这只翠绿色的小虫，大有来历，但是我还是问了一句︰“你姐姐这样说，你就十足相信了？何况她是托人传言，不是亲口对你说的。”韩夫人望向我︰“是不是可以允许我详细说。”我还没有反应，白素就道︰“当然可以，当然可以。”后来，我和白素又讨论到了和韩夫人那次会面的情形，白素道︰“我就有预感，感到她再说下去，事情会和我有关系。”我闷哼一声︰“这韩夫人的城府很深，她必然早知道她的叙述之中会出现和我们有关的人物，却不一上来就说，绕著弯子，才肯说出来。”白素十分护韩夫人︰“我不以为她有预谋。”这是后来的争论。当时，白素既然答应了韩夫人可以详细说，我自然不会反对。来自苗疆，有关蛊术的事，也十分奥秘有趣，听听也是好的。所以我点头，表示同意。韩夫人道︰“小孩子家，有了这么古怪的生日礼，自然要在人前炫耀一番，当晚，先父为我大摆筵席，请了许多人客，我叫叔叔伯伯叫得声音也哑了，来的客人中，甚么样的人物都有 ”她说到这时，我问了一下︰“令尊是 ”韩夫人没有回答，倒是何先达说的︰“陈督师当年在西川带兵，人数接近十万。”我和白素陡然一怔呆，白素立刻说出了一个声名显赫的将军名字来，我也立时问︰“是他？”一听到白素说出了这个名字，韩夫人立时站了起来，十分恭敬地道︰“那是先父的名字。”何先达也立即立正 他可能是陈将军的部下，当时有许多军官，有袍哥的身份，不足为奇。这时，我和白素真的呆住了难以出声。她一上来介绍她自己是甚么韩夫人，丈夫是三堂主，听得我们不置可否。如果她一上来就说她自己是那位陈将军的女儿，那我们就知道她的身分了。那位陈将军，在中国近代史上，相当有名，有关他，有很多轶事传下来，他的身分，严格来说，是一个“军阀”，自然也脱不了一般军阀的野蛮落后的毛病。可是他特别之处在和江湖人物来往密切，自身也大有豪侠之气。这位大将军治军极严，又用兵如神，势力最大的时候，岂止在西川而已。当下由于我们的惊讶，韩夫人解释︰“女子出嫁之后，总要以夫姓为荣，所以卫先生不问，我就没有提起。”我和白素并不是趋炎附势的人，但是韩夫人出身如此之好，大有来头，也颇令人意外。韩夫人又停了一会，才道︰“先父一见了我，一把抱了我起来，我就坐在他的膝上，他十分疼我，摸著我的头，说了一些话，宾客自然都奉承著他，我就在这时，拿出了这盒子来 盒子十分重，是整块铜挖成的，打开给先父看。先父一看，就‘呸’地一声︰‘女娃子怎么也学男娃子一样，捉起虫来了？’我道︰‘这虫不是捉的，是姐姐派人送来，作我生日礼物的。’先父一听，脸色就陡然一沉。”韩夫人讲到这里，向何先达示意了一下，何先达道︰“大小姐自小读书，十分洋化，和陈帅……屡有顶撞，终于离家出走，陈帅曾为此大发雷霆。”第十一部︰大闹哥老会一个军阀而有一个不听话又洋化的女儿，怎能不大起冲突，韩夫人叹了一声︰“那时我还小，只知道姐姐是不肯听父亲的话嫁人，所以才出走的，父亲曾派人去抓她，她拚著一死，不肯回来，父亲也就无可奈何。”韩夫人闭上眼睛一会︰“实在说，我对姐姐的样子，也十分模糊了，可就是越来越想她。”我和白素都没有表示甚么，韩夫人继续说当时的情形，这是第几次时空交错的叙述了？且别管它，因为事情发展下去，越来越是古怪，在这个叙述中，韩夫人是一名小女孩。当下，陈大帅面色一沉，不怒而威︰“别提这贱人。”小女孩一扁嘴︰“姐姐不是贱人。”手握重兵，威风八面的将军，有甚么人敢反对他所下的判断，可是面对的是一个小女孩，又是他最钟爱的小女儿，官威再大，也发作不起，所以只是闷哼一声。这种情形，自然十分尴尬，满堂贵宾，都不知怎样才好，本来是闹哄哄的，忽然静了下来，也正因为这样，所以忽然之间，有几个人“咦”了一声，就人人可闻。接著，还有一个人失声叫了起来︰“这小虫儿，不是那姓白的下江汉子的东西吗？”随著那人一叫，立时有四五个人，身形快速，刷刷地向前掠来，掠向大帅的席位，一时之间，气氛变得十分紧张，大帅的卫士长，大声呼喝，也赶了过来，大有剑拔弩张之势，众宾客纷纷站起，不知道有甚么变故发生。那五个人的身形十分快，一下子就到了大帅的席前站定，却不再有动作，只是五双眼睛，死死地盯著小女孩手上的那只铜盒子看。大家这时也看清，那五个人，有两个是高级军官，一个还是师长，另外三个人，也都气派非凡 本来，能参加大帅的宴会，自然不会是等闲人物，但是这五个人的身份，更是鲜明，不论他们的表面身份是甚么，他们真正的身份，是袍哥的首领，地位极高。一看清了这五个人是甚么人，所有人都松了一口气，因为人人知道，大帅和袍哥的关系极好。可是却也人人奇怪，因为看来，这五个袍哥的首领，十分紧张，像是发生了重大之极的事情一样。五个人之中，有性子急的，已经张大了口，想要喝问甚么，可是大帅却泰山崩于前面色不变，皱了皱眉，沉声问︰“怎么了？”那五个人也知道自己失态，各自后退了半步，一个看来相当老成的道︰“大帅，早些日子，有一个姓白的下江汉子，大闹袍哥总堂，妄想当总堂主的事，大帅想来已听说过。”大帅是听说过，而且也知道，双方还动了手，袍哥方面，很有些人受了伤，本来讲好了是比武，可是输得急了，难免意气用事，弄僵了，又欺负人家是单身一人，群起而攻。可是结果，那“姓白的下江汉子”还是全身而退，把袍哥弄了个灰头土脸，狼狈不堪。正因为大帅知道这个经过，所以他缓缓摇了摇头︰“事情过去了，别提了吧。”他这是顾及袍哥的面子，那三个人自然知道，可是还是指著那铜盒子︰“这正是那姓白的下江汉子的东西。”袍哥在吃了亏之后，曾下了追缉令，扬言要那姓白的下江汉子在四川寸步难行，可是人家却照样大摇大摆，所以袍哥首领早已怒气冲天，这时，虽然只看到了一只铜盒子，也如同和仇人狭路相逢一样，难以自制。这时，小姑娘开了口，她童音清脆︰“这是我姐姐托人带来给我的生日礼，不是甚么姓白的下江汉子的东西。”当韩夫人讲到这里的时候，已经出现过好几次“姓白的下江汉子”这样的称呼了。当这样的称呼第一次出现的时候，我和白素就心中一动，互望了一眼，又紧握了一下手。四川人很自负，四川省又居于长江的上游，所以把其他省籍的人，叫“下江人”，并没有甚么特别的侮辱之意，但也当然不会有敬意。而那五个袍哥首领却又称那姓白的是“下江汉子”，那是十分尊敬了 可知虽然把他当仇人，但还是敬佩他的。再听下去，我和白素，都毫无疑问，可以肯定那姓白的“下江汉子”，不是别人，正是白素的父亲白老大。这一来，我和白素都兴奋莫名，因为白老大先到四川，再西行进入苗疆，那三年时光，白素兄妹相继出世，正是我们千方百计想要破解的谜团。忽然之间，平空有了线索，怎不高兴。再听下去，我和白素，都不禁咋舌，知道了白老大那次入川，竟然闯了那么大的祸 他有时，也太妄自尊大了，四川的袍哥，有上百年的基础历史，非比一般寻常的帮会，他只身前往，竟然想人家奉他为总堂主，这怎能达到目的。演变为全武行，是必然的结果。不过，白老大的目的虽然未达，可是他一个人大闹袍哥总堂的场面，却也惊人，连想上一想，都叫人全身发热 那必然火爆之极，不知有多少场恶斗，白老大自然尽展所能，这才是双方虽然反目成仇，但还是赢得了对方尊敬的原因，草莽英豪，很懂得惺惺相惜的道理，绝不矫揉造作的。韩夫人也看到了我们有异样的神情，所以停了一停，向我们望来。白素忙道︰“请说下去，那……姓白的下江汉子，听来像是家父。”白素这句话，说得心平气和之至，可是韩夫人一听，神情讶异莫名，好一会说不出话来，呆了半晌，才向何先达看了一眼。何先达却并不惊讶，淡然道︰“白先生的来历，后来自然弄清楚了，所以我早知卫夫人是他的千金。”我和白素，简直紧张之极，齐声问︰“当年他在四川，你曾见过他？”何先达点头︰“有幸见过一面，那年我十一岁，才出道儿，说来惭愧，白先生大展神威之时，我是躲在桌子底下的。”我和白素互望了一眼，悠然神往之至，恨不得白老大大展神威之际我们也在场，就算是躲在桌子之下，也是好的。照我和白素的意思，都想先听何先达说说白老大大展神威的情形，可是这时，韩夫人的反应，却奇特之极，她盯著白素看，看得白素不由自主摸著自己的脸，以为有甚么不妥。韩夫人不止如此，又拉起白素的手来，翻来覆去地看。她的年纪不会比白素大很多，可是在这样的情形下，她却像是比白素大很多一样。白素本来就对韩夫人很有好感，所以也任由她，我在一边，看得奇怪之至。过了几分钟之久，韩夫人才长长地吁了一口气，松开了白素的手，神情仍是古怪之极，又低头想了一会，再抬起头来，才恢复了常态。她低叹了一声，轻轻说了一句︰“对不起。”然后，她又道︰“当时，我只知道那只小虫，是我姐姐送给我的，根本不知白先生是甚么人……江湖上的事，我不清楚……”韩夫人说到这里，很是神伤，白素向她靠了一靠，表示安慰。看来，她准备继续她的故事，我们自然也不方便打断她的叙述。而且，她的叙述，也间接涉及白老大 从袍哥有事来求我们，忽然又和白老大当年的隐秘生活有关连，这一点是我们事先绝想不到的，世事变幻之奇，于此也可见一斑。韩夫人吸了一口气︰“那时，我还坐在先父的膝头上，小女孩的话，令人很尴尬 ”小女孩的话，确然令那五个袍哥的首领十分尴尬，但这时，袍哥由于吃了亏，上下都想也令白老大受到同样的难堪，很想把他在四川境内截下来，羞辱一番，以出那口恶气。所以，成千上万的袍哥，都在留意白老大的下落。偏偏白老大又行踪成谜，如神龙见首一样。竟有几次，传他在相隔几百里的地方，同时出现的，所以，后来，白老大在和袍哥冰释前嫌之后，袍哥中人，有些以“白神仙”称他的，这是后话了。那五个之中老成的一个，不好直接问大帅“令千金在何处”，只好向小女孩问︰“小妹妹，你姐姐在哪里啊？这是你姐姐给的，一定是那姓白的给你姐姐的了？”袍哥首领，急于想知道白老大的下落，行为自然也出了格，大帅和袍哥的关系再好，也不能容忍人家盘问他的小女儿。当下，大帅面色一沉︰“这算甚么，她小孩子家，又懂得甚么？”此言一出，五个袍哥首领，知道大帅动了气，立时又后退一步，大帅又道︰“这种铜盒子，苗子多的是，盒中的小虫，也不见得只有一只。”大帅的意思很明白︰别见了风就是雨，小孩子手中的物事，未必和姓白的有关。那五个人自然不敢再说甚么，可是小女孩却又道︰“这虫子，带来的人说，世上无双，是一群会使蛊的苗子的宝贝，留著，说不定甚么时候，很有用的。”这几句话一出，满堂的人，又静了下来。虽然由一个小女孩的口中说出来，可是“会使蛊的苗子”这句话，还是令得人心头栗然，那自然是由于人人都知道那是怎么一回事的缘故。那五个袍哥领袖，也是只见白老大取出这虫子来过，并不知道它的来历，这时一听，竟和蛊苗有关，也不禁脸上变色 袍哥的势力再大，对于有办法杀人于无形的蛊苗，还是招惹不起的。而如果白老大竟然和蛊苗有关的话，那岂不是糟糕之极。大帅在这时，又斥道︰“小孩子知道甚么是蛊？”小女孩撒起娇来︰“我不知道，我问了捎虫来给我的人，他也说不明白，爹，甚么是蛊？”大帅也不免啼笑皆非，放下了小女孩︰“去，去，自顾自去玩耍。”小女孩立时有女佣带走，大帅沉声吩咐了一句︰“找带这东西来的人，看看他，我和这五位，有话要问。”大帅的吩咐，自然有人承诺，大帅也算是给足了那五个袍哥大爷的面子，当然，其实大帅也很想知道，自己的宝贝大女儿，究竟在甚么地方。找到了那个带东西来的人，一问，才知道他从川滇交界处，一个叫芭蕉滩的小地方来的，那小镇在金沙江上，那人也是做贩卖金子生意的， 当一队士兵把他从客栈找出来的时候，把他吓了个半死。找那金贩子的事，韩夫人是不知道的，我们是后来又找到了一些人，才问出来的，但不妨先在这里叙述一下，因为时间很接近的缘故 从芭蕉滩到成都，直线距离不足两百公里，可是“蜀道之难，难于上青天”，金贩子足足走了二十六天，所以，那是离韩夫人五岁生日不到一个月之前的事。算起来，那时候，是在白奇伟出世前一年，白素出生前三年的事。而我们又是在见了韩夫人之后又若干年，才找到了有关人等，知道经过情形的。照说，那么多年的事了，当事人一定有点记忆模糊了吧？但事实并非如此，正如何先达所说︰“当年发生的事实在太精彩了，有幸参与的人，就算像我一样，只是躲在桌子下偷看，也会感到惊心动魄，是一生之中，最最难忘，又再无机会重逢的盛事。” 所以，一些人都印象深刻，连一些微末的细节 都可以记得起来。却说当时，那个金贩子在重兵押拥之下，进了大帅府，不知是吉是凶，直到进了偏厅，看到大帅和几个气派非凡的人，正躺在榻上，吞云吐雾，旁边还有几个花旦在清唱，这才知道泰半会没有甚么，而松了一口气。还是袍哥首领之中，那个看来老成的人先开口，这位老大一开口，就是一连串流利之极的袍哥切口，这金贩子也是江湖上走惯了的人，而且本身也在哥老会中，所以一听就明白，诚惶诚恐行了礼，既然都是自己人，
