白素开门见山就问︰“殷先生，你认识家父？”殷大德见问，就长叹了一声︰“令尊是何等样人物，我怎敢说认识？但他真是我救命恩人，我断不会认错人。甚至你们兄妹两人，我也是见过的。”两兄妹陡然之间，听得殷大德这样说，当真如同头顶之上，忽然炸响了一个焦雷一般。一时之间，只觉得全身发僵，头皮发麻，两人的反应一致，都伸出手来，指住了殷大德，可是目瞪口呆，却是一句话也说不出来。在这以前，他们也曾听一个父执说起曾在小时候见过他们 当时，白素是在襁褓之中，白奇伟大约两三岁，那是在文明世界。可是殷大德如今却说，在蛮荒的时候，就曾见过他们。如果那么小，就在蛮荒，那么，两人和蛮荒，自然有脱不了的干系，两人想到这里，忽然又想到，在殷大德的心目中，自己根本是阳光土司的儿女，那不单和蛮荒有关，简直就是蛮荒野人。两兄妹一时之间，作声不得，殷大德笑了起来，拍著白奇伟︰“那时，你才会说一些话，也剃著三撮毛的头发，和现在虽然不同，但是轮廓还在，那是走不了的。”白素咽了一下口水︰“那我……多大？”殷大德笑了起来︰“甚么多大，才出世两天。”白素和白奇伟两人不由自主，各自发出一下呻吟声来，面色了白 他们的这种情形，看在殷大德的眼中，自然大是奇讶，连声问︰“两位怎么了？”白奇伟和白素互望了一眼，都知道，若是要别人讲出实情来，自己就先不能向别人隐瞒甚么。所以白素道︰“殷先生，实不相瞒，家父一直提都不肯提有关我们母亲的事。我们明查暗访，完全不能获得丝毫线索，只知道家父曾有四川之行，三年之后回来，已多了我们兄妹两人。”殷大德听到这里，也耸然动容，大声道︰“我说我不会认错人，是不是？他明明就是阳光土司，是我的救命恩人，可是他为甚么不肯认？”白素兄妹深深吸了一口气，这个问题，他们自然不会有答案，但是他们隐约也有了一点概念，事情多半和自身母亲的秘密有关，也就是说，他们找到殷大德，算是找对人了。他们一齐摇头︰“请你告诉我们，那时，你必然曾见过我们的母亲。”殷大德却摇头︰“不，我未曾见过令堂。”白素叫了起来︰“怎么会？你见过我，而我那时，出世才两天？”殷大德站了起来，握著紫金藤杖，来回走了几步，又向那小个子作了一个手势，小个子动作极快，一下子就斟了三杯酒，分别送给三人，神态十分恭敬。他用来给白素兄妹的杯子是普通的瓷杯，给殷大德的是一支看来黑黝黝的碗，也看不清是甚么所制，也说不定又是甚么罕有的宝物。而酒，是从一个很古旧的粗竹筒中倒出来的，那和极现代化的陈设不是很配合。白素细心，看到那小个子在斟完了酒之后，对竹筒边上的几滴酒，用手指沾了，放进口中吮著手指，而他的眼光，一直盯著杯中的酒看，一副馋涎欲滴的样子。而那种酒，也确然芬香扑鼻。尽管这时白素自己心乱如麻，可是也注意到了这些细节，所以，当殷大德举起杯来，向他们祝酒之际，她向那小个子一指︰“何不请这位也来一杯？”殷大德听了，先是一呆，然后笑了起来︰“他想这一天，可想了很久了。”说著，他向那小个子说了一句话，小个子才一听，一脸充满了不相信的神情，眼睛急速地眨著，但随即发出了一下低呼，先一转身，来到了白素的面前，向白素行了一个相当古怪的礼，接著，又向白奇伟行了一礼，这才再向殷大德行礼，走过去，老实不客气，倒了满满一大杯，走到一角落，蹲了下来，捧著杯，慢慢喝著，向白素望来之时，仍然一脸的感激之色。殷大德笑道︰“这个，是苗人特酿的，我和苗疆一直有联系，这种酒，用一种稀有的果子酿制，十分难得，每年我也只有一竹筒。他是裸裸人，知道这种酒强壮筋骨，大有好处，所以这时满心欢喜。”白奇伟趁机道︰“这位好俊的身手，几天前我曾领教过，他是 ”白奇伟这时只此一问，不但可以把自己日前的行为揭过去，再提起也不会尴尬，而且也可以打听一下那小个子的来历，实是一举两得。不过殷大德摇头；“他是甚么来历，我也不知道，他跟我多年，是我那次死里逃生之后不久，也是一个土司，推荐给我的，他忠心无比，只是……”他说到这里，迟疑了一下，并没有再说下去，想是那小个子有甚么缺点，他不想说了。白素喝了一口酒，只觉得异香满口，十分舒畅，白奇伟又道︰“当时的情形 ”殷大德双手捧著酒碗，缓缓转动著，望著金黄色的酒，道︰“当时，正是天下大乱的时候，虽然是蛮荒边远之地，也受到了天下大乱的影响，一方面势如破竹，节节取胜，另一方面，兵败如山倒，有阵前弃械投降，倒戈相向的，有带了败兵，四处流窜的，败象已到了不可收拾的地步，唉，真是气数。”白素兄妹两人，想不到他会从“天下大乱”说起，不约而同，一起咳了一声，以示抗议。殷大德道︰“我的遭遇，以及我能和阳光土司见面，和时局变易，兵荒马乱，大有关系，两位请听我的从头说起，稍安毋躁。”白素兄妹感到有点不好意思，自然只有连声答应。殷大德又沉默了片刻，才道︰“令尊曾问我，在云南营商，是不是和‘土’有关，确然，我那时的商务，就是以烟土为主。”关于那时候，烟土（鸦片）的贩卖情形，白素兄妹倒知之甚详，自然都是从小听父亲和父执辈说起的。云南出上好的鸦片，称为“云土”，不但经由向东的贩毒路线，运到外国去，也经由向西的路线，运到中原来。长期以来，由于贩卖鸦片的利润太深厚，人人眼红，所以一直控制在有势力者的手中，帮会、官吏、军队等等的强势，结合起来。当然也少不了有利害冲突时，要浴血争夺。所以，一个人若能以鸦片为商务，那么，其人的身份，必然十分复杂了。殷大德伸手在自己的脸上，抹了一下︰“我由于和一个国家的皇族，十分稔熟，所以专替他们贩卖，江湖上知道这个关系，所以都给我几分薄面。”兄妹两人都一样的态度，十分淡然置之，并不大惊小怪，以免主人难堪。殷大德又道︰“那一次，我带了三个伙计，六匹健马，带的是三百斤上好的熟土，准备运出国境去。虽然一直来，各处关节打通，都没有甚么岔子，可是一切总还是小心为上，按照惯例，晚上搭营过夜之前，由带队的把货物，找一个隐蔽之处，妥为收藏。”由于鸦片等于是黄澄澄的金子，白花花的银子，所以在贩运途中，沿途遭了抢夺的事情，也时有发生。下手抢夺的，自然都是穷凶极恶的作奸犯科之徒，为了不暴露身份，也为了不被失了货物的人寻仇，所以下手十分残忍，不但越货，而且杀人，不但杀人，而且绝不留一个活口。贩运鸦片的马队，一上了路，就等于把自己的性命在作赌注，当然，他们也有保护自己的法子，例如配备精良的武器，重金聘用亡命之徒来作保镳，等等。劫匪若是在白天下手，双方若是势均力敌，自然不免有一场恶斗，若是强弱悬殊，那自然是弱肉强食，在蛮荒的穷山恶水之间，哪里还有甚么公理天道可言？而到了晚上，要应付劫匪，就加倍困难，贩货者在明，抢劫者在暗，防不胜防，说不定甚么时候，劫匪自黑暗之中，扑了出来，先下手为强，把人全都杀了，抢了货物远走高飞，就算派人放哨站岗，也一样作用不大。所以贩货者想出了一个办法，入黑扎营之前，由带队者一个人，把货收藏在隐蔽之处 蛮荒的山岭，山势险峻，山洞又多又深，又十分曲折，原始林木参天，草丛又高又密，隐蔽之处十分多，而所带的货，一般也不过两三百斤，要藏起来，十分容易，而要找，却又困难之至。这是一个很好的办法，劫匪一现身，若是把人全打死了再说，十之八九，找不到货物何在，只是白白杀了人，得不到好处。所以久而久之，劫匪也就不敢一上来就赶尽杀绝。在这样的情形下，劫匪一出现，双方自然决斗，若是匪方胜了，那情形就十分惨烈，必然要拷问出鸦片所收藏的地点来。杀人不眨眼的匪徒，为了要知道鸦片的下落，甚么样的手段用不出来？人类相残的本领，在所有生物之上，斩手断足，挖眼去鼻，还是最轻的，开膛破肚，活剥人皮，是匪徒在得不到货物之后，恼怒之余的报复行为。如何可以在被匪徒逼供之余，咬紧牙关，坚不吐实，那是十分重要的问题。本来，鸦片再值钱，也比不上人命，在人命和鸦片之间，应该选择人命才是。可是贩运鸦片的人，却另有想法，他们认为，若是劫匪容易得手，只有使劫匪越来越多，而且，说出了货物的所在，也难免一死，所以一定要硬挺过去。但人毕竟是血肉之躯，酷刑接二连三，总有受不住痛楚而崩溃的时候，所以又想出了一个办法来 收藏货物的是领队，一旦遇到劫匪出现，并且占了上风之后，都另有早已雇定的，极硬的汉子，出来自认是领队，承受匪徒的酷刑。由于这个人根本不知道货物藏在甚么地方，自然不论怎样拷问，也问不出实在来，而在匪徒拷问的过程之中，事情就有出现转机的可能，或是有人经过，或是有后援队来到，那就可以得保不失了。这些，都成了鸦片贩运者的成规，匪徒除非真有内应，能认出谁是领队来，也无法可施。殷大德那一次，带了三百斤上好的熟土，出发的第二天晚上，就遇上了一队败兵，领兵的，居然是一个上校团长，败兵约有一百人之众。像殷大德这样，在江湖上十分吃得开的人物，黑道上的匪徒，不会去踫他，就算踫上了，殷大德自然也有法子化得开，可是遇上了败兵，那就有理说不清了。殷大德才牵了三匹马，藏好了鸦片回到扎营地，就看到上百人，有二三十人，端著枪，围住了三个伙伴，对方人多，三个伙伴看来连抵抗的机会也没有，就被反手绑在三株大树之上。殷大德一现身，看出情形不妙，想要逃走，哪里能够？上校团长走过来，一挺冲锋枪抵在殷大德的腰眼上，那上校团长的身形甚高，简直如同凶神恶煞一样。而且，上校的一只左臂，还用绷带吊著，绷带之上，全是血污，可见他非但受过伤，而且，伤得还不轻。殷大德一看到这种情形，心中就知道不妙，因为败兵还容易应付，最难应付的是伤兵。伤兵在战场上死里逃生，也就变得格外凶狠，没有甚么事是做不出来的了。殷大德把遇到了那一队伤兵之后的情形，说得相当详细，白素兄妹到后来，实在忍不住，几番催促，殷大德才算转入了正题。殷大德和那队败兵打交道的经过，若是详细转述，当真是惊心动魄之极，单是写他的三个伙伴，如何在上校团长的命令下，被逐步处死的情形，已经在一切人所能想像的残酷之上。上校团长在殷大德的面前，用尽了残酷无比的方法，处死了那三个被绑在树上的伙伴，目的就是要殷大德说出货物所藏的地方来。殷大德自述他自己目睹了那么凶残的杀人方法之后，整个人都不知道自己在何处，若不是自知讲了是死，不讲也是死，有那么一点反正是死的信念在支撑著，早已整个人变成一滩烂泥了。在对付了他的伙伴之后，就轮到殷大德了，先上来一个士兵，用剃刀，将他的头发，齐中间剃去一绺，宽约三指，剃得精光。殷大德也是跑惯了江湖的人，头发一剃光，他就嚎叫起来︰“长官，是……要……剥……剥……剥……”他的舌头不听使唤，僵住了，在那个“剥”字之后，再也接不出其它的声音来。上校团长狠狠地道︰“对了。照说，用烧滚了的水，把你头上那些毛烫下来，更省事得多，要不要？”殷大德全身，像是筛糠一样地抖，他刚才目睹一个伙伴的双手双脚，被放在滚水中煮熟的惨状，这时，他还能说得出甚么话来？上校团长向那手执剃刀的士兵一挥手，士兵就用锋利的剃刀，在殷大德的头皮之上，自前额到后颈，一刀划出了一道血痕来，并不是很深，只划破了头皮。头上的皮肤，本来就是绷紧了的，所以一刀划开之后，自然而然，裂口处向上翻卷，鲜血淋漓，顺著头脸，流了下来。殷大德在这时，惨叫了起来︰“我……要是说了……怎样？”上校团长倒也老实，扬了扬手中的枪︰“给你一个痛快，二十年后，又是一条好汉。”殷大德存著万一的希望哀求︰“我叫殷大德，我很有钱，我给你很多钱，你们可以越过国界去，安身立命，我给你们很多钱。”他这一番话，自然不是一口气说出来的，而是断断续续，大约拖延了两三分钟时间，而就在这段时间中，救星到了。山角一边，转出了一小队人来，当前一人，步履稳健，身形高大，气势慑人，双目有神，才一转过山角，就看到了眼前的情景︰一队穷凶极恶的败兵，三个已不成人形的死人，和一个还活著，被绑在树上，血流披面的人。那为首的一看，就知道发生了甚么事，所以石绽春雷，陡然大喝一声︰“住手！”他一面喝，一面加快脚步，大踏步向前走来。白素兄妹一听得殷大德说到这里，就知道，那应该是自己父亲到了。两人互望了一眼，心中都在想︰那时，自己在甚么地方呢？那人威风凛凛，一下陡喝，竟在山崖之中，引起了回声。第七部︰不可思议的烈火女有云“先声夺人”，那人的气势，先叫人感到来人非同小可。他身形很快，一下子已到了上校团长的面前，只见他赤手空拳，挺身而立，向上校团长，怒目而视。上校团长仍然凶神恶煞一样，可是不知怎地，和那人一比，气势低了不止一截。那人又喝到︰“两阵交锋时，要是有这样手段，也不会落败了。”上校团长想发怒，而且真是极怒，可是面对著那人，硬是发不出怒来，只是空自把一张满面横肉的凶脸，憋得通红，额旁的青筋暴绽。就在这时，败兵之中，有好几十人一起叫了起来︰“阳光土司。”几十个人突然发喊，声势也颇惊人，那被称作阳光土司的汉子，略抬了抬头，看到发声叫喊的人，都同时在向他行礼，有的拱手，有的鞠躬，有的行的是苗人的礼节，他也向各人点了点头，众人都看到他虽然威风凛凛，可是神情眉宇之间，却又像是有著极大的悲痛一样。败兵都是当地的部队，对苗疆中的事，都很熟悉，一下子有人认出了那汉子的身份来，也不足为奇，因为“阳光土司”在方圆千里的苗疆蛮荒之中，是一个大名鼎鼎、响当当的人物。这时，认出他的人叫出了他的名字，其余没有认出他的人，也听过阳光土司的大名，而有两个人，心情绝不相同，一个是殷大德，他已经一只脚踏进鬼门关了，居然在这时候，阳光土司出现了。阳光土司处事公正、行侠仗义的种种传言，他是早已听说了的，阳光土司出现的场合，自然也不会再容败兵行凶。所以殷大德也没有去想，阳光土司一个人如何对付一大队败兵，他只是感到自己有救了，大叫两声︰“救命。救命。”他一叫，头上被割开的头皮，重又裂开了些，再有鲜血涌出来，自头顶涌出的鲜血，浓稠无比，令得殷大德看来，更是可怖。另一个，是那上校团长，上校团长能在这一地区带兵，当然不会孤陋寡闻，他也一样听过“阳光土司”的大名，知道自己会有麻烦。本来，了和阳光土司对面而立，气势就大大不如，这时，一听到了阳光土司的大名，身子又缩了一缩，自然更显得落了下风。但这个军官，本来就是土匪出身，又当了十多年的兵油子，凶残无比，十分有狠劲，他转念一想，自己有一百多人，怕对方一个作甚？所以他陡然一提气，叫了起来︰“管你是阳光是月亮，大伙一起上。”他在叫“大伙一起上”的时候，自己反倒退了一步，他估计有几十个人冲上去，虽然传说之中，阳光土司可以以一敌百，总也有一阵子耽搁，自己就可以从容行事了。谁知道他叫大伙上，那一百来人，个个如同脚下生了根一样，钉在地上，一动也不动，竟然没有一个人，听他这个军官的命令。团长一看到这等情形，心知不妙，可是又不能就此退却，想要再大喝一声，恰好和阳光土司的目光接触，阳光土司目光如炬，慑人之至，他一张口，没有叫出声，想扬起手中的冲锋枪来，已然慢了一步，眼前一花，阳光土司已到了他的面前，一抬脚，踢在他的手腕之上，把他手中的冲锋枪，踢得直飞向半空。殷大德在向白素兄妹说到这一段经历之际，手舞足蹈，兴奋之极，他道︰“令尊 对不起，我认定了令尊就是阳光土司 的行动之快，当真比豹子更甚。那时我血流披面，视线模糊，可是我还是拚命睁大了眼看。令尊一下子到了上校的身前，一起脚，就踢飞了他手中的鎗，立时转身，一肘撞出，就撞中了那厮的胸口，那厮连声都未出，整个人就像纸扎的一样，飞了起来，跌出之后，已经出了悬崖，这才听得他的惨叫声，自万丈深渊之下，悠悠传了上来。”殷大德一口气说著当时的情形，当然十分精彩，可是白素兄妹，却是脸色惨白，身子在不由自主发著抖。殷大德看了，不禁一呆，因为白素兄妹的反应，也未免太强烈了一些。他又哪里知道其中的缘故。原来殷大德如实形容阳光土司如何一招两式，就解决了那个上校团长，白素兄妹一听，就知道那是自己父亲在武学上的绝学之一，那一招唤作“虎跃龙腾”，一跃，一脚，转身一肘，一气呵成，当者无救。阳光土司竟然能使出这一招来，那他不是自己的父亲，还会是甚么人？可是父亲又矢口否认，这使兄妹两人知道，其中必然有十分隐秘的秘密在。兄妹两人连喝了几口酒，并没有把这一点向殷大德说出来，殷大德就继续说当时发生的事。阳光土司一招之间，就解决了上校团长，败兵之中，不少人也精通武术，不禁齐声叫起好来，更有一大半人，动作一致，一起跪了下来，手中持武器的，也都远远抛了开去，口中不断叫著︰“阳光土司！阳光土司！”这等于是所有的人，都向阳光土司投降了。阳光土司高举双手，令各人静下来，又喝道︰“起身，还不放人。”当然立即有人把殷大德的绑松了，死里逃生的殷大德，身子先是软在地上，但还是努力挣了起来，直挺挺地跪著，在他要叩下头去的时候，阳光土司一把把他抓了起来︰“和你商量一件事。”殷大德站直了身子，声音激动得发哑︰“恩公你怎么说怎么好。”白老大脸色严峻，先不望他，望向那些败兵，现出了一种十分深切的悲痛，陡然长叹一声，显出他的心胸之中，有无限的郁结。当他望向那些败兵之时，所有人，个个都和他目光接触，也都看出，阳光土司虽然神威凛凛，可是心中实在有著说不出的悲苦。这些人，虽然行为乖张，绝无现代的道德标准，可是其中也不乏血性汉子，义烈之士，江湖草莽之中，原是甚么人都有，而且行事也绝无准则，当时，就有不少人看出，这个威名赫赫的阳光土司，自己本身可能有著极度的悲哀。所以，那些人一起又叫了起来︰“阳光土司。”这一声叫唤的意思，阳光土司自然明白，他也知道，自己的心事，瞒不过人，这些人的意思，是说他如果要帮助，那么，刚才出声的人，就会赴汤蹈火，在所不辞。刹那之间，他现出激动的神情来，豪意顿生，一声长啸，竟震得栖息在林中的飞鸟，扑喇喇飞出了一大群来。他朗声道︰“多谢各位好意。”他拒绝了各人的好意，立时又转身对殷大德道︰“你带了多少货？”殷大德半秒也没有耽搁︰“三百斤，全是最好的，本来准备给那边的皇族带去的。”殷大德在说的时候，向南指了一指。阳光土司点了点头，向那群败兵一摆手︰“这些弟兄吃了败仗，无以为生，你把那三百斤土拿出来，给他们分了吧。”本来，败兵丛之中，一听到殷大德竟然有三百斤好土之多，都在交头接耳。上好的云土极贵，殷大德又说是给皇族送去的，自然更非同小可，三百斤好土的价值，抵得上三千两黄金，所以个个都在交头接耳。而陡然之间，却又听得阳光土司作了这样的提议，人人都屏气静息，一声不发，要看殷大德如何回答。殷大德也是走惯江湖的，应声便道︰“好。”在一众败兵还没有回过气来时，阳光土司已朗声道︰“不论官兵，人人均分，有争多论少的，最好以后别叫我遇上。”百来人一起轰然答应，显是再也不敢有人违背阳光土司的话。阳光土司向殷大德道︰“我有事赶路，你把土取出来，分了吧，要不，由你带著他们过国境去，交了货，收了钱，分钱也是一样。”败兵之中，有人有见识的，立即叫︰“愿意过国界去分钱。”殷大德不但死里逃生，反倒等于多了一队百来人的护卫，真叫他感慨世事变化之剧。直到这时，他才发现，阳光土司不是一个人，是有一小队人跟了来的。殷大德这时，已完全定过神来，而且，他的地位，也和一刻之前大不相同了，早已有人过来，替他抹乾净了头脸之上的血污，也在头皮上涂上了金创药 云南的白药，举世闻名，这些败兵身上多的是，只是被剃去的头发，不能在立时三刻就长出来。他看到，跟著阳光土司的那一队人，六男二女，全是一式的裸裸头，三撮毛，只不过女的头上，那三撮头发长得多，且还有银饰。六个壮男，有四个抬著两个软兜，软兜之上，是一男一女两个孩子，男孩子约莫两岁大，头发也剃成了三撮，另一个女婴，却是一头的乌发，显是才出世，眼睛还紧闭著。敢在这种蛮荒之地，带著小孩子赶夜路的，只怕也只有阳光土司一人了。殷大德这时，感恩莫名，一见这等情形，忙道︰“恩公，走夜路大人还好，小孩子难以提防，蛇虫鼠蚁多，我这里有一小截紫金藤，您先带好给孩子防身。”阳光土司沉声道︰“多谢了，两个孩子身上都有，我要赶路了，再见了。”殷大德还想说些感激的话，可是阳光土司一挥手，已大踏步向前走去，那一队人，也跟在后面，一下子就转过了弯角，只见火把的光影乱晃，再隔一会，就连火光也看不到了。有了阳光土司的吩咐，殷大德自然再也没有风险，一切都照阳光土司的吩咐办事，一帆风顺了。殷大德讲到这里，略停了一顿，白素忙道︰“不对，你根本没有向……阳光土司提及我们，怎知我那时，出世才两天大？”殷大德笑︰“裸裸人的规矩，不论男女，出世三天之内，一定要把头发剃成三撮，你那时一头乌发，又不像是第一天出世，所以我说你出世才两天。”白素兄妹，这时已经目瞪口呆，白奇伟又问︰“这……阳光土司究竟有甚么神通，令得人人敬服？他若不是当地土人，又如何当得上土司？”殷大德道︰“我在九死一生之中，蒙他打救，自然对他留上了意，曾经搜集了不少有关他的资料，可以对你们说说。”白素却又道︰“等一等，你说那队人之中，有两个裸裸女人……会不会……其中有我们的母亲在内？”白素由于心情缭乱，讲到这里时，连声音都变了。殷大德听了，“啊”的一声︰“原来你们真的甚么也不知道。阳光土司的妻子，是裸裸族的烈火女，怎么会是那两个普通的女人。那两个，身体壮健，我看是哺育你们的奶妈。”白素兄妹还是讶异莫名︰“甚么叫裸裸族的烈火女？”白素对我说起这段经过的时候，历时颇长，而且，有时中间还隔了相当长的时间，有时白奇伟也在。当她讲到她问殷大德，甚么叫做“烈火女”之际，她停了一停，不说殷大德如何回答，却向我望来。我知道，由于我刚才向她解释了“阳光土司”和“三撮毛”，所以她在考我，是不是知道甚么是裸裸族的烈火女。这下子，倒真的把我问住了。这“烈火女”一词，我真是闻所未闻。不过，我也不觉得那有甚么不对，因为裸裸族聚居的地区，全是荒山野岭的蛮荒之地，交通不便，与文明世界，几乎是完全隔绝的，在那里有甚么事发生，外面的世界，根本不可能知道。在那种环境之中，裸裸人完全照他们自己祖传的方式生活，与毒蛇猛兽，虫蚁爬虫为伍，他们的生命价值，在某种程度上而言，也就和其他的生命，没有甚么分别。世上需要了解，需要学习的事情那么多，我不知道甚么是裸裸族的烈火女，自然不是甚么见不得人的事。所以我立时摇了摇头︰“不知道，那是甚么意思？是一个名衔？一种身份？”那时，白奇伟也在，他眉心打结︰“先是殷大德和那小个子告诉我们，甚么叫烈火女，由于他说得十分怪诞，我们不相信，又曾多方面去打听，去问对蛮荒苗疆情形熟悉的人，被问的人，除非是根本不知甚么叫烈火女，凡是知道的，说法都是一样，其中有一个，甚至说他亲眼看到过裸裸族产生烈火女的怪异情景，和那小个子说的一样。”听得白奇伟这样说，我知道事情一定怪异莫名，不禁心痒难熬，忙道︰“先说说，究竟甚么叫烈火女。”白素知道我心急︰“烈火女的情形，相当复杂，但是最简单的说法，就是身体会冒出火焰来的女子。”白素所作的“最简单的说法”，却听得我一点也不明白，不知那是甚么意思。看到我疑惑的神情，白奇伟拍著胸口︰“你说得不清楚，我来说。裸裸人的人数不算少，散居在各地，是苗疆中十分团结的一群，他们有的在湘西，有的在云南，相隔千里，可是语言都大致相同，而且，他们相互之间，一直都有著定期信使的联系。这是一项十分好的制度，使得为数接近十万的裸裸人，十分团结，其他的民族，等闲不敢和他们作对，所以裸裸人的聚居地区，平安丰盛，可称是世外桃源。”白奇伟的解说，虽然没有一下子说明“烈火女”是甚么，但是比起白素无头无脑的话来，要容易理解得多。我知道事情一定相当复杂，心急不来，所以也耐著性子听白奇伟的叙述。在他略顿了一顿之后，我问了一句︰“有关这一点，都是白老大告诉你的？”白奇伟闷哼了一声︰“当然不是。一大半是殷大德说的，还有一些，是我们千方百计问出来的。”白素也苦笑︰“在见了殷大德之后，回来，有一天，我们试探著问爹，问他知不知道裸裸人的详情，他一听，面色难看之极，闷哼一声，厉声道︰‘不知道。’那时，恰好又是在小书房之中，我们看他面色之差，生怕上次血溅小书房的事再来一次，那就糟之极矣，所以也就不敢问下去了。”这一点，我倒可以理解的，因为白老大有心隐瞒，以他的老谋深算，自然有很多方法，可以不说出真相来。我道︰“你们在殷大德处所得的资料也够多了，他甚至知道阳光土司的妻子是烈火女。”白奇伟道︰“殷大德说，当他被爹……被阳光土司救下来的时候，他对阳光土司的一切，所知不多，知道的那些，全是他后来搜集来的讯息，他在那一带十分吃得开，阳光土司又是人所皆知的大人物，要打听，自然不是难事。只不过，由于阳光土司不但出名，而且奇行甚多，是一个传奇人物，凡是这样的人物，自然有一些不尽不实的故事，编在他身上的……”我同意︰“自然是，好了，先弄清楚甚么是裸裸族的烈火女。”我忍到了这时候，才问出了这个问题来，实在是到了极限了，白素了解我的心情，所以她向我望来，伸过手来，给我握著。白奇伟苦笑︰“我需逐步说，不然，就是妹妹的说法。”白素的说法我已听过，听了之后并不明白，所以只好耐著性子听白奇伟逐步说。白奇伟吸了一口气︰“散居在各处的裸裸人，平时不断有信来往的主要原因，除了一般性质的联络之外，还有一项十分重要的任务，就是维持他们三年一度举行的烈火女诞生大聚会。”我望著他，为了快一点知道甚么是“烈火女”，我决定不再插问，以免浪费时间。白奇伟也说得十分快速。白奇伟的叙述，一半是来自他们那次见殷大德的时候，殷大德提供的资料，再加上在后来，又向别人询问的所得，但是主要的，还是来自殷大德处。因为在当时，殷大德一说到有不明白处，就叫那个小个子过来问。那小个子捧著一碗酒，一小口一小口地喝，神情欣喜莫名，他剃著“三撮毛”的发式，是裸裸人，殷大德还介绍说他的地位相当高，是一个有几千人大族中的巫师。苗疆各族之中，巫蛊盛行，巫师和蛊师的地位，往往比族长更高。至于那小个子的一身武功是怎么来的，殷大德也不知道，那又是另外一个故事了。当时，白奇伟兄妹，自然也没有空追问。那小个子是裸裸人，自然对于裸裸人的风俗习惯，再熟悉也没有。出自他口中的那个三年一度的大聚会，经过殷大德的翻译之后，正式的名称相当长，是︰“天降烈火女给裸裸人的大聚会”。大聚会的人数不限，可以来参加的，都会来，这“烈火女的产生”，当然有著极浓厚的宗教色彩，所以可以想像，参加这种聚会，对裸裸人来说，是和回教徒一生都希望有一次麦加朝圣，是差不多的。所以当小个子说他曾参加过三次这样的聚会之际，在他的脸上，黑里透红，有著极兴奋自傲的神情。每次参加这样的聚会的裸裸人，人数都超过三万以上，所以堪称是三年一度，苗疆的大盛事。日期是固定的，每年的三月初一到三月十五，地点也是固定的，是一个山壑之上的大石坪，那大石坪在一座危崖之上，足可以容纳四万人，而不见拥挤，是大自然的奇迹。会期虽然是在三月初一开始，但有的裸裸人住得远，交通又不方便，除了靠双手双脚，翻山越岭之外，一点别的办法也没有，所以自然要提早出发，有早到了半年之前就出发的，沿途几百里的途程，经过之处，自然不免要提及这个聚会。聚会虽然有宗教的目的，而且，奇诞之至，不可思议，但是裸裸人生性坦率，并不瞒人，也不禁止其他各族人参加观看，只是若不是裸裸人，不能踏足那个石坪，必须在那个大石坪周围的山峰上远观，然而虽然是远观，到了最后一天，奇事发生的时候，由于正是三月十五，皓月当空，明鉴秋毫，在石坪上发生的一切，还是可以看得清清楚楚的。各族都知道裸裸人有这样的聚会，也知道在聚会中会产生烈火女，而且产生的过程，十分怪异，所以闻风而来，临场观看的，每次也有上万人，而尤以各族的青年男子为多，有的，甚至是不远百里，一早就跟了来的。原因是三年一度的聚会，裸裸人有一个十分奇特的规矩，其他人，可以参加，也可以不参加，唯独在那一年，年届十五岁的少女，都非参加不可。每年聚集在这大石坪上，十五岁的少女，数以千计，这个年纪的少女，自然个个明眸皓齿，美丽动人，而又活泼爽朗，自然吸引青年男子。虽然苗疆各族之间，极少异族通婚的现象，但是年轻男女之间，单是调笑追逐，打情骂俏一番，也就乐在其中了。当白奇伟说到这里的时候，我总算明白了一点︰所谓烈火女，必然是在参加聚会的那些十五岁少女之中所产生的。但是如何产生，我还是不知道。这时，紧靠著我的白素，在我身边叹了一声︰“过程很残忍，听得我全身发抖。”我向她扬了扬眉，一时之间，也无法领会她所说的话的内容。第八部︰三年一聚 新旧交替白奇伟继续再说下去。聚会的真正“戏肉”，是最后一晚，其所以在初一就开始，是由于怕远处的参加者赶不及，留了十四天作为松动，以免有人向隅，因为产生一个新的烈火女，对裸裸人来说是十分重要的事。烈火女，是裸裸人精神凝聚的中心，地位接近神。裸裸人的强悍，远不如其余各族，可是各族不敢欺负他们，原因就是因为大家都知道有烈火女在。因为烈火女的产生过程，使得看到的人，都相信烈火女的产生，是神的奇迹。开始的十四天，自然是大吃大喝，跳舞唱歌，那是苗疆中各样聚会的典型形式。所有十五岁的少女，都打扮得又隆重又好看，来自各处的裸裸人，都把自己准备了三年的最好食物和最好的酒拿出来，互相交换。酒倒真是好的，可是食物，对外人来说，却实在是不敢恭维，譬如说︰打开草席，
