张谆听绿丫又提起，安抚地道：“这件事你别着急，这会儿不是都在忙着盘账过年，等年一过，开了店总要忙上一阵，等忙完了这阵，到二月里，我就和东家请上一个月的假，去把这事料理了，秀儿虽说渐渐好了，可这身子骨总要调养调养，一时半会不会走。”　　既然张谆再次保证，绿丫也就点头，转而商量起过年的事来：“今年难得大家都聚的这么齐，虽说你大伯那边有些，可总算也是一家子，秀儿又回来了，今年的年，一定要热热闹闹过了，我想着，给孩子们的压岁钱也多包上些，还有那些吃的用的，全都多备些。”　　“那些银子都在你手里，自然是你想怎么做就怎么做，横竖我只等着张嘴吃就好。”很久都没瞧见绿丫这样兴致勃勃，张谆也笑着说。绿丫白他一眼，正要再计算，就听到小柳条在那说：“奶奶，太太和表小姐来了。”　　说着话，小柳条已经打起帘子，张大娘携着楚氏进来，两人都是上下一身新，绿丫和张谆起身相迎。张大娘和张谆打过招呼后就对绿丫道：“这是前儿你让人送去的料子，我们赶着做好了，穿上好过年，要不是今年得了这么些事，我们啊，哪能穿上这么好的衣衫？说起来，侄媳妇你可真是个贤惠人，谆侄儿你娶对人了。”　　好话绿丫也就照单全收，请她们两人坐下，又让小柳条端茶来，张谆陪着说了两句话就起身道：“昨儿东家和我说了，有批新料子来了，我还得再去瞧瞧，临近年底，事多，大伯母和表妹你们先坐着。”　　说完张谆就溜之大吉，每回遇到张谆，都没说上几句话呢，张谆就借故离开，这让张大娘心里有些懊恼，但再往自己侄女身上瞧瞧，虽说楚氏没有绿丫生的那么好，可楚氏比绿丫年轻好几岁呢，男人哪有不喜欢嫩和新鲜的，每回借故离开，只怕是在绿丫面前总要做个样子出来，哪能那么急色？毕竟这又不是自己乡下那些没见过女人的光棍。　　这么一想，张大娘又重新收起心肠，和绿丫谈笑起来，毕竟也要和绿丫打好关系。在绿丫这坐了一会儿，张大娘和楚氏也就告辞，等出了门后一直没说话的楚氏才开口：“姨妈，做不成的，我觉得……”　　张大娘此时一颗心全扑在这件事上，听到侄女这样说就回身点她额头一下：“什么叫做不成？当了他女人的面，当然不好多瞧你一眼，可若他女人不在呢？菊丫头，你就当帮帮我，再说了，你能嫁这么一个，就算做妾，不比你原来男人强吗？错过这个村，可没有下个店了，难道你要我和你姨爹表弟又被赶出去，到时只有饿死的份。”　　楚氏低头不说话，张大娘把她的胳膊紧紧抓在自己手里，瞧着她的面容：“你也早出了夫孝，也该穿的新鲜的了，这粉也要擦擦，要我说，那样男人，待你哪有半分恩爱，还为他穿孝，真是……”　　楚氏任由张大娘说着，眼里的神色不定，虽然张大娘说的天花乱坠，可日子越长，楚氏越觉得这件事做不成。可要让楚氏去问问绿丫的意思，楚氏又不好说出口，毕竟和绿丫并不是那么太熟。楚氏的叹息听在张大娘耳里，张大娘也不在意，毕竟，在张大娘瞧来，楚氏这样，不过是因为不好意思罢了，等得了好处，她才会晓得自己待她好，而不是把她推到火坑里面。　　“奶奶，方才小荷路过时候，正巧听到的。”辛婆子得了小荷的报告，急忙来回禀绿丫。绿丫听辛婆子说完，哦了一声并没说什么。辛婆子不由急了：“奶奶，您瞧，这打的这样不要脸的主意，到时……”　　绿丫淡淡一笑：“那你说怎么办？难道说破吗？说破了她一口咬定这事就是小荷听错，并没什么别的意思。”辛婆子想想也对，但还是忍不住叹气：“说起来，这还是亲戚呢，哪有把亲戚做妾的，传出去还不晓得多少人笑话呢。”　　“这事有些不要脸的人家也会做的，不过你们爷不会纳妾，也不会上了他们的圈套，这你放心。”绿丫虽说的笃定，但辛婆子还是有些放心不下：“您和爷这一路走过来，有眼的人见了，都晓得你们是怎么都没缝隙的。可是……”　　“没什么可是，这件事你去告诉小荷，让她别说出去，老人家糊涂这是难免的，只要年轻人不听就好。至于别的，我相信你们爷。”辛婆子应是，也就去叮嘱小荷。　　绿丫继续瞧着过年要用的东西，听到脚步声就抬头，往张谆身上望去。张谆被她瞧的低头瞧瞧：“这是怎么了，我今儿的衣衫也不新鲜，你怎么这样望我？”绿丫托腮望着他，懒懒地道：“我在想呢，你现在和原来到底有什么不一样，原先呢，是被人退亲，现在呢，倒有人想给你塞个妾。”　　塞妾？张谆微一皱眉就笑了：“大伯母也真是想的出来，她的姨侄女我要称一声表妹，哪有收表妹做妾的，我们虽是商户人家，也不能做那些乱七八糟的事。这事，还是我去和大伯说一声，跟他说，等过了年就给表妹寻一门亲，她过了年也才十七，虽嫁过一回，可这店里的伙计也有那二十出头没成亲的。等她嫁了，大伯他们也该安心了。至于别的，栓柱过了年也十三了，我问过他，说话也还算聪明，香烛店里正要请学徒呢，他去不正好？这两头的事都稳了，大伯大伯母也就安安生生在这边过日子，再过几年，栓柱当了伙计，挣了钱，娶了媳妇，当然是接他们过去奉养，不就什么事都不操心了。”　　“你想的这么好，那我也就不操心了。只是怕……”绿丫故意说着，张谆已经站起身对绿丫拍拍胸脯保证：“这你放心，别的事罢了，这件事我绝不会心软的。”　　这样就好，绿丫把手里的单子递给他：“你瞧瞧，这是过年要用的东西，齐全了不？”张谆也不瞧那单子，只是点头：“齐全，当然齐全了。”　　张大娘这两天往里面来的勤了些，又和楚氏也去瞧过秀儿，等人一走，秀儿才对绿丫道：“你家这个伯母，有些不大好相处呢。”绿丫笑了：“怕她做什么？我若连这些都怕，还怎么过日子？”　　“你果然和原来不一样了。”秀儿这些日子的咳嗽已经渐渐好了，也能在院子里走动走动，不过绿丫怕她被风吹到，并不让她多走动，只让她偶尔走动走动，此时听秀儿这样说，绿丫就淡淡一笑：“所以秀儿，你别担心那些事，我已经不再是原来的我了。”　　“那我，也不再是从前的我了。”秀儿瞧着绿丫，唇边有笑，或许，该放心的，该把这些事都交给绿丫和榛子，可是这心里，始终放心不下。　　“绿丫姐姐，你瞧我带来了什么？”榛子的声音已经响起，手里还带着东西。绿丫回头一笑：“杜小姐带来的，定不是什么坏东西。”　　榛子哼了一声：“就会笑话我。”说着榛子把藏在背后的手拿出来：“这是刚开的梅花呢，我都不舍得插，特地送来给秀儿姐姐呢。”小荷立即上前把梅花接过，秀儿能闻到一股梅花幽香，不由浅浅一笑：“你们真是和原来不一样了，冬日都能赏梅花了。”　　榛子把斗篷解掉，接过丫鬟递上的手炉暖和着，听秀儿这样说就笑了：“那是，现在和原来都不一样了，秀儿姐姐，你放心，你吃过的苦，我不会让你再吃第二遍。”秀儿低头浅浅一笑，绿丫并不知道榛子话里的意思是为什么，但也跟着笑了，能在寒冷冬日，了无牵挂地说笑，这有多好。　　“敏儿。”榛子刚走进屋子，就听到廖老爷的声音，急忙止步转身，对廖老爷道：“舅舅，我这几日有些忙，您也是晓得的，等忙完了，我再去和您说话。”廖老爷走上前，瞧着外甥女的面容，轻叹一声道：“我原本以为，你不过是为朋友略尽一点心，这也是常见的，可这几日，明显有些过了，敏儿，若你那位朋友晓得，当日的事，全是我做的，她受的苦，也是因为我而起，她会不会还依旧这样待你，甚至对你十分感激？”　　这是榛子这些天一直心神有些不安的原因，待秀儿多好一分，就对秀儿的愧疚少一分，但此时舅舅的话，让榛子的眉微微皱起，轻唤一声舅舅，竟不晓得怎么回答。　　廖老爷的面容还是那样平静：“敏儿，舅舅做事，从不后悔，原来如此，今日也如此，可是你，敏儿，你能承受吗？”这话说的有些无头无尾，但榛子还是晓得了舅舅话里的意思，轻声道：“舅舅，我晓得的。”　　廖老爷并不相信，只是瞧着榛子，这让榛子有些狼狈，她低下头，这样的举动已经很久没有在廖老爷面前出现了。廖老爷并不打算就此放过：“敏儿，你该知道，天下没有不透风的墙。我晓得，你和那位秀儿，是共过患难的，但她和小张嫂子不一样。”　　不，榛子猛地抬头：“舅舅，一样的，都是一样的。绿丫能够和我这样相处，秀儿也能。”　　“不能，敏儿，我见过太多反目成仇的了。而且，你或者不知道，我已经让人去查过她的遭遇，若经历了这样的遭遇，还能对始作俑者全无芥蒂，那么必另有所图。”　　秀儿的遭遇定是十分不堪的，这榛子早已有了心理准备，但此时由廖老爷口里说出，榛子还是觉得一阵心疼，那时候秀儿才多大，她比自己大了一岁还是两岁？是怎样的遭遇，才能有那样触目惊心的伤痕。　　有些事总会造成伤痕，总要揭开来，才会让他们知道，所谓过去了，都过去了，不过是句骗人的话，凡遭遇过，必将留下痕迹，哪是从无痕迹？廖老爷瞧着榛子，轻声道：“敏儿，你该知道……”　　“不，”榛子再次开口：“舅舅，我明白你的意思，可我更了解秀儿是个什么样的人，她不会伤害我的，我相信。”是吗？廖老爷的眼微微一眯，接着就笑了：“那我会去告诉她，昔日你并没有为她求情，而是听之任之，那你觉得，她会怎么想呢？敏儿，我可以告诉你，当日你若为她求情，把她放出，不过是我一句话的事。”　　事实就这样残酷地摆在榛子面前，榛子的身子微微晃了晃，接着就说：“舅舅，我早已知道了，当日我若求情，不过就是你一句话的事，可我昔日软弱、害怕，害怕因此得不到你的欢喜，才没有这样做，我恨昔日那个软弱的自己，才会护不住我该护住的人。那么今日，我不会再害怕告诉秀儿，她的一切境遇全因我的软弱而起。”　　自己的外甥女是真的长大了，她不会再害怕任何打击。廖老爷露出欣慰的笑容，自己若早早离去，也不会害怕了。　　瞧着廖老爷面上笑容，榛子这才恍然大悟：“舅舅，你全是在……”骗我两个字没有说出口，但榛子的脸色已经代表了一切。廖老爷把手放在榛子肩上，轻轻拍了拍：“敏儿，你能这样舅舅很高兴。不过你这个朋友，我也要去试一试。不然的话……”　　“舅舅。”榛子不满意地喊，这让廖老爷笑了：“敏儿，你既相信你自己，为什么不相信她呢？”这话没错，榛子低头，廖老爷往外走，榛子急忙追上：“舅舅，秀儿的病还没完全好，你不能……”　　廖老爷只对她一笑并没说话，榛子站在那里，有心想追出去，可又觉得这样做不应该，只是走进屋子，开始担心起来，秀儿，但愿你能和原来一样。　　“这是个锦字，对，就是你的名字。我们锦儿真乖。”秀儿坐在窗前，瞧着锦儿在那写字，脸上的笑容十分甜蜜。绿丫拍一下小全哥的手：“好好写，哪能这样瞎写。”　　小全哥嘻嘻一笑，也没说话。小柳条走进来，在绿丫耳边轻声说了一句，绿丫奇怪地站起身：“东家来了，也没有我出去见的道理，怎么？”　　小柳条扯一下绿丫的袖子，绿丫走出去，小柳条道：“也是这样说，可东家说，他有要事必要见您。”既然如此，绿丫也就收拾一下往外面大厅。　　廖老爷坐在那里十分闲适，绿丫上前给他行礼：“也不晓得东家要见我是为什么？”廖老爷往绿丫脸上一瞧才道：“不是什么大事，我要见见你那位朋友，和她说说话。”　　这，内外有别的道理绿丫现在是完全明白的，廖老爷也当然不会不明白，可他为什么会突然提出这么一个要求？绿丫在那踌躇，廖老爷也就道：“她可不仅是你的朋友，也是敏儿的，你是知道我待敏儿是怎样的。”　　原来是为了榛子，绿丫不由一笑：“东家，秀儿她是个好人。”　　“我当然知道，可是你或许不知道一件事，当初屈家怎么灭的，屈家人怎么被流放的，乃至屈家人的遭遇，都是我一手安排的。”廖老爷说的施施然，绿丫的心不由猛地一跳，但她很快就笑了：“我已经猜到了，廖老爷您既能和尚书府有来往，又怎会是个普通商人呢？”　　廖老爷眉头一挑，接着笑了：“你想，若你那个朋友晓得这一切都是我做的，而且，敏儿当初并不是不可以求情的，但她并没求情，乃至让你这位朋友有了十分不堪的遭遇，你觉得，她还能毫不在意吗？”　　最后一个谜团被揭开，让绿丫忍不住吸了一口气才道：“东家这话的意思我明白，可是当日你们初会，榛子又经历过那么多，那她不敢开口求情也是有的。”　　廖老爷淡淡一笑：“是啊，你说的没错，可是那是因为这些事没有遭遇到你身上，如果你被卖了三次，被那家的大娘子每日用针刺，生下孩子当天就要去冰冷的水里洗衣服，甚至，想要把她卖到青楼去，你觉得，这句话你还能十分轻松地说出口吗？”　　何等不堪，何等让人难以忘记，绿丫眼里的泪又涌出，看着廖老爷什么话都说不出来。廖老爷淡淡一笑：“我和你不一样，我不会让任何人再次伤害敏儿，所以，我必要去告诉她，若她……”　　“不。”绿丫几乎是嘶吼出来，廖老爷又是一笑：“你阻止不了我的，你该知道。”正因为知道，所以才那么无力。绿丫低头，接着轻声道：“那就让我陪在旁边吧。”　　可以，廖老爷示意绿丫在前面带路，绿丫让小柳条把人都安排在屋里不许出来，这才带着廖老爷往前面走，走到一半时绿丫终于忍不住开口问：“那些都是真的。”　　“是真的。”廖老爷只简单地答了三个字。绿丫紧紧地咬住下唇，不让自己哭出声，秀儿，你受苦的时候我竟然毫无察觉。小柳条让屋里的人都出去的时候，秀儿觉得很奇怪，抱起锦儿想走一走，抬头瞧见面前站了个男子，不由惊讶出声，毕竟这是张家内宅，连张谆都没见过几次，而这个男子明显不是一般人。　　廖老爷瞧着秀儿，她的遭遇廖老爷已经尽知，可此时见到人，廖老爷才发现，那样的描述并没把这人的精气神给描述出来，虽然受过那么多的苦，但她还能有一双明亮的眼，也算稀奇。　　“请问，你是谁？”秀儿被打量的有些不知所措，只有开口相询。　　“你就是屈秀儿？或者，我该说，冯屈氏？”后面三个字让秀儿的身子晃了晃，最后买她那个男人姓冯，锦儿，原本也该姓冯的，可秀儿不愿意，不愿意让女儿姓冯。　　锦儿有些被娘抱的不舒服，绿丫走过来把锦儿接过去。秀儿这才深吸一口气：“是，你是冯家派来的？”　　廖老爷淡淡一笑：“冯家，算是什么东西？”这样轻蔑的语气让秀儿安定下来，不是冯家派来的人就好，可是他是谁？能在张家内宅出入，又这样的气派，难道说，秀儿灵光一闪：“你是榛子的舅舅？”　　廖老爷点头：“是，我是敏儿的舅舅。”秀儿面上释然，看来是榛子的舅舅不放心，才要来瞧瞧，其实自己有什么好要榛子的，她笑了笑：“您若不喜欢，我和榛子减少来往也没什么，我不会连累她的。”　　“我说过，冯家算个什么？不过一个逃妾，那就能连累了？”廖老爷的答案让秀儿升起希望，她看向锦儿：“那么，孩子也能留给我吗？”　　这不过是举手之劳，不过廖老爷不打算回答，他只轻声道：“你还记得你家是怎么被抄的吗？”怎么会不记得，秀儿点头：“我记得，只怕是老天都看不过眼，才会抄没的，他们的下场，我只能说活该。”　　这个答案是廖老爷没想到的，他的讶异更大一些：“那你可知道，当初这些事，都是我一手安排的。”秀儿笑了：“那我要谢谢你，把那两个不做好事的人都给惩罚了。”　　“那你可还知道另一件事，如果当年，敏儿向我求情，那么你完全可以不用跟着他们去流放，那你所吃的一切苦都不必吃。”　　所吃的一切苦都不必吃，这话让秀儿眼里有了泪，曾经无数次幻想过，不必经历那一切，可是睁开眼，什么都和原来一样。☆、第80章侯府　　屋里很暖,也很静，秀儿能闻到一股梅花的幽香，那是榛子送来的。睁开眼时，这一切都没消失，秀儿看着面前等待的廖老爷，唇边突然绽开一个笑容，轻声开口,“那你当时,会答应吗，”　　廖老爷专注地看着秀儿,不放过她脸上的任何一点细微的变化，当秀儿问出这个问题时，廖老爷很想点头，但还是摇头：“你之于敏儿，是好友，可之于我，”廖老爷没有继续说下去，因为他看见秀儿又笑了：“你瞧，你自己都说了，我之于榛子，是好友，是曾共过患难的人，但我之于你，最起码，是那时的你，不过是伤害了榛子的人的女儿。你纵然会答应，你和榛子之间，只怕那时也会埋下不和。”　　这样的剔透，廖老爷的眼不由微微眯起，接着逸出一声叹息：“可惜了。”　　秀儿没听出他的可惜是因何而来，唇边的笑容变的有些苦涩：“可惜什么呢，要说不好，那只能说，我不该生在那样人家？你知道吗？我宁愿去做小猫小狗，也不愿做这个人。”当初种种不堪的记忆又涌上来，虽然屋里很暖，但秀儿还是忍不住用双手抱住肩膀，那种无边无际的黑暗，又在心头浮起，那时也曾指望过谁来救自己，但又何苦连累她们呢？　　秀儿眼里的伤心很浓，接着那种伤心又慢慢地淡掉，她低下头，不让廖老爷看到自己眼里的泪，等再抬起头来时，秀儿已经道：“那家子做了些什么，我清楚，我明白，我生而不幸，是他们的女儿，那若要报在我身上，我也只有受着。廖老爷，你若让榛子从此不和我来往，也请自便，至于恨或不恨。廖老爷，我没有那么多的力气去恨了。”　　面前的女子不过二十刚出头，虽然历经磨难，但也能看出她姣好的面容，方才的眼也很明亮，但此时却有些黯淡。廖老爷心里，竟生起了一些怜惜，刚要再开口说话，绿丫已经走过来抱住秀儿，看着廖老爷道：“东家，冤有头债有主，虽有父债女偿的道理，可都过去了。若您执意要为此而报复秀儿，东家，那我们也只有辞了工。”　　秀儿拉住绿丫的胳膊：“不要，你不要为了我去做这些事，你好不容易才到了今天的地步，不能为了我……”　　“秀儿，我这条命都是你保的，那我连命都赔给你，又有什么不可以？秀儿，你别担心，我们还有两只手呢，还有积蓄，不再是当初的我们了。”绿丫的话让秀儿什么都说不出来，只有流泪。　　“我什么时候说过要报在她身上了？你们想的太多了。”廖老爷被这两人的友情打动，愣怔之后总算开口说话。　　真的？绿丫看向廖老爷，终究还是年纪轻，哪能做到不动声色？廖老爷心里想着唇边已经带上了笑：“你们也都知道，我待敏儿如亲生女儿一样，人经历了磨折，有时难免会有怨恨，我是怕，是怕，”　　是怕秀儿对榛子心里有怨，即便开口不说，但这怨日子久了，就能变成一条毒蛇，时不时地出来咬上那么一口。宁愿在此时说破，也好过那时。　　“不会的，东家，你相信我，秀儿是个说到做到的人，她说了，就一定会做到。”绿丫松了口气，脸上笑容很欢快。秀儿看着廖老爷：“我若怨她们，就不会跟她们回来了。廖老爷，你识人这么多，是真是假，听的出来吧。”　　廖老爷把眼从秀儿脸上移开，微微颌首：“你说的是对的，那么冯家那边，自有我去料理，你安心在这里住着就是，至于以后，那是你们的事，和我没有多少关系。”　　说完廖老爷站起身径自往外走，绿丫想去送他，想想又停下脚步，把秀儿抱紧一些：“真好，那边的事被料理了，从此之后，你就再无瓜葛了，那么我们就可以好好地过日子了。”　　不知道数不清多少日子，秀儿听到廖老爷那句话时，一直悬着的心终于落地，长长地出了一口气才问：“锦儿呢，她可以不离开我了，真好。”　　“她睡着了，这孩子，真聪明，还会疼人。”绿丫指指里屋。自己的孩子，从此可以完全在自己身边，秀儿挑起帘子走进里屋，看着女儿甜甜睡容，你一定会好好的，一定会的。　　榛子在屋子里怎么也静不下心，遣了人去问廖老爷回来了没，听到廖老爷回来时，榛子急忙往前面去，廖老爷正端着茶喝，瞧见榛子进来就笑了：“有事吗？”　　榛子仔仔细细往廖老爷身上瞧了，见他和平常一样，依旧那样云淡风轻，这才放心下来，对廖老爷笑一笑：“舅舅又逗我，明知道我问的是什么。”廖老爷敲她脑门一下：“你啊，难道舅舅还能怎么着？不过你这两个朋友，还真是和别人不一样。要知道不少人是只能共患难不能同富贵的，也有的人，是反过来，但像她们这样，不管患难还是富贵，都能安之若素，实在少见。”　　这样说秀儿就是没事了，榛子笑的很开心，拉住廖老爷的袖子撒娇地说：“当然，舅舅，你也不瞧瞧，你外甥女现在是什么样的人，那样不安好心的，难道我还瞧不出来。”　　“我不是怕你瞧不出来，我是怕你因为共过患难的交情，就被蒙住了眼。”廖老爷老实不客气的说，这让榛子的眼暗了暗就重新明亮起来：“我知道舅舅是疼我，所以我也没怪舅舅。舅舅，您放心，我一定会好好孝敬您的。”　　廖老爷笑一笑：“你是个什么样的人我还不明白吗？也别再说了，让厨房送晚饭来吧，我这会儿真饿了。”　　榛子嗯了一声让旁边的丫鬟赶紧去传饭，接着就笑吟吟地道：“那我陪舅舅一起吃饭。”廖老爷有些无奈地笑笑，厨房送来晚饭，榛子给廖老爷布筷打汤，廖老爷瞧着榛子在那忙碌才缓缓地道：“我还忘了一件事，那日夫人说，定北侯太夫人想见你，让她定北侯府开年请年酒的时候，带你一起去。”　　定北侯太夫人？榛子的眉皱紧，廖老爷面色没变：“你大概还不知道一件事，秦三公子想以科举出身，已经在家努力读书了，而且他还说，不中不娶。”　　“他的事，和我有什么关系？勋贵人家，若能出个进士，也是件大好事。”榛子没想到秦三公子竟会这样做，但很快就收起惊讶，继续吃饭。　　“一个男人，一个出身很好，长的不错，性情也还中看的男人，愿意为了你这样做，你难道真的不动心？”廖老爷的话让榛子挑起了眉，接着榛子就道：“那又怎样呢？在勋贵人家，能考试科举是难得的，可在一般人家，这不是很平常的事吗？就这么一点点，我不会动心。”　　廖老爷笑了，并没继续说下去，而是和榛子继续吃饭。　　榛子临睡前，想到秦三公子现在做的事，不由勾唇一笑，也不算无可救药，还是可以救一救。不过现在，最重要的事情明显是过年而不是别的。　　这个年张家过的十分热闹，搬新家，秀儿回来了，来往的人更多了。上上下下都换了新衣衫，绿丫也发了压岁钱，热热闹闹吃了团圆饭，到了初二兰花和老刘带着孩子们也回娘家，一大家子聚在一起，看着孩子们说说笑笑。　　秀儿的身体已经好了很多，团圆饭的时候也是出来吃的。兰花回来这日，她也坐在绿丫屋子里和兰花说笑。兰花捡了几件街坊邻里的趣事说说，秀儿细心听着才突然啊了一声：“原来那日我路过过你家。”　　那日，哪日？兰花想了想，突然手一拍：“原来那个人是你，我还和周嫂子说呢，怎么会有这么奇怪的事，要知道那人是你，我啊，怎么也不会让你离开的。”　　绿丫不晓得她们说什么，笑着问：“你们打什么哑谜呢？”兰花把那天的事说了，绿丫才嗔怪地拍秀儿一下：“要你和兰花姐见了面，怎么也好，你啊，真是……”　　秀儿笑一笑把话题遮过去：“榛子年前不是说过了年来吗？今儿都初二了，怎么还不见她来。”　　“榛子她过年怎有空，不说她，我这里都有好几家的帖子懒怠去，出去应酬哪有在这里和你们说说笑笑来的好？”绿丫笑着解释。兰花嗯了一声：“定北侯府的那个公子，不是想娶榛子吗？榛子要能嫁，也好。”　　这些事绿丫和秀儿不会和兰花说，只是笑着把这事给过了。兰花听得齐大非偶这四个字也点头：“说的是，高门大户日子难过。秀儿，你要赶紧好起来，等过上几个月，再给你找个好夫婿。哎，你姐夫他们衙门里，那没成家的多着呢。”　　绿丫又叽叽咕咕地笑了，秀儿只是浅浅一笑，再嫁什么的也不去想了，只要自己能把女儿好好带大就好。不过要先寻些事做，哪有让绿丫养着自己的道理？　　过年有人忙有人闲，榛子就是忙碌的那个。正月初三，定北侯府请年酒，王夫人就带了榛子前往定北侯府赴宴。定北侯府榛子先前并不是没来过，但这回和原来不一样，即便是王夫人，也在马车里直往榛子身上瞧，榛子倒毫不在意，还是那样大方地对王夫人笑：“夫人，您不必为我担心。”　　“我不是为你担心，我只是为秦家可惜。”王夫人的话让榛子笑了，接着榛子正要开口说话，王夫人就摇头阻止：“不是这样的，敏儿，你说我是个自私的母亲也好，我为了你那两个姐姐，真是操碎了心，怕的就是我一旦不在，她们又没个兄弟，到时在婆家被欺负，连个撑腰的人都没有。”　　“夫人的心情如何，我明白，只是夫人，您这样通透的女子，为何还会为这事操心，要知道……”　　“我知道儿孙自有儿孙福，可做母亲的人，哪是这么轻飘飘一句话就能把这所有都遮掉？”王夫人的话让榛子陷入思索，接着榛子就笑了：“夫人您也说，要为两个姐姐操心，那么定北侯夫人，也是秦三公子的母亲，她又怎不会为秦三公子操心呢？”　　这话反问的好，王夫人瞧向榛子，接着点头：“难怪你舅舅会这样说，你的确是个聪明灵透的姑娘。是我执着了。”可人这辈子，哪能没有点执迷不悟呢？王夫人看着越来越近的定北侯府，因为有了这点执念，所以才不能那样轻松自在真正放手。　　两人下车进府，定北侯夫人已经带了儿媳在二门处迎她们，彼此行礼见过，携手往里面走。秦二奶奶忍不住往榛子身上瞧去，这就是三叔想要娶的女子？生的还不错，可是听说她拒绝了三叔。　　秦大奶奶之前见过榛子，见秦二奶奶一个劲地往榛子身上瞧，就笑着道：“二婶子今儿怎么了，想是没见过？这是廖家的千金。廖家的老爷，今儿本来给他下贴子了，他没来。”　　秦二奶奶心事被戳破，索性笑了：“就是没见过，这才细瞧瞧。”定北侯夫人回头瞧了自己儿媳一眼，秦二奶奶急忙收敛一些，一行人到了厅上，这会儿还早，来的客人并不是很多，彼此见过礼，刚坐下就有个丫鬟走进来，在定北侯夫人耳边说了几句。　　定北侯夫人脸上神色微微一敛就笑着道：“各位也晓得婆婆她年事已高，好几年不肯出来坐席了，方才特地打发了个人过来和我说，说好几年没出来见人了，想着定有不少新鲜的人，请几位小姐过去和她见见。也不知道唐突不唐突？”　　已有一位夫人笑着道：“这算什么唐突，谁不知道老夫人是个最有福气的人，只是这些年懒得出来，连我们这些人都不肯见了。这些孩子能去见她，沾沾福气，这才叫好呢。”　　别人也是一样说话，定北侯夫人就请这几位小姐一起往里面见定北侯太夫人，榛子晓得定北侯太夫人的主要目的是要见自己，也没见多慌乱，和几位小姐说笑着往里面去。　　进了上房，定北侯太夫人已经扶着个小丫头走过来，笑着道：“你们是客人，本该我出去迎你们才是，偏生这些年越发懒了，不爱出去，你们啊，别笑话我。”　　一共进去了五位小姐，数榛子年长，榛子也就带头先给定北侯太夫人行礼。众位小姐行礼过后，定北侯太夫人挨个拉过，问多大了，哪家的，赞了又赞后，这才叫丫鬟取来五份表礼，每位一样。　　“不过是些小玩意，我年轻时候戴的，也不晓得现在年轻孩子们喜不喜欢。”已有小姐起身谢过，又笑着道：“您老人家的东西，定是好的，我们怎会不喜欢。”　　定北侯太夫人哈哈一笑：“就你这个猴，我还记得你娘，来给我们拜年时最爱吃枣泥糕。现在还爱吃不？”　　“太夫人记性好，我娘她现在胃爱发酸，不敢多吃甜的。”少女见问到自己，急忙起身回答。　　“哎，年轻孩子们都一茬茬长起来了，难怪我会老呢。你们也别干坐着，你们几个妹妹被我拘在旁边呢，你们也去寻她们说说话。”这是定北侯太夫人下逐客令了，少女们急忙起身告辞。　　榛子觉得奇怪，刚走出一步就有丫鬟过来道：“杜小姐请留步，我们太夫人听说你抄的经抄的好，想问问你几个经上的问题呢。”榛子也就留步，少女们说笑着离去。　　重新进了屋，屋里只剩得定北侯太夫人一人，她才对榛子招手：“过来我这边坐着，你这个孩子，还真和别人有些不一样。”榛子依言走到她身边坐下，笑着道：“都是一样的人，有什么不同呢？”　　定北侯太夫人瞧了瞧她面上才道：“鼻子高挺面相丰润，是个有福的人，只是我奇怪，嫁进定北侯府，我虽不敢夸口荣华富贵不断 ，却也不算没福气，为何你不肯呢？”　　不爱绕圈子，榛子喜欢，她只淡淡一笑：“太夫人，人多口杂，我生长在小户人家，哪能适应这样大家的生活。”定北侯太夫人拍榛子的手一下：“和我绕圈子，该打。若说你不喜欢呢？这天下的姻缘都是父母之命媒妁之言，哪有姑娘家置喙的道理。再说我自己的孙儿虽是我自己疼，可细想想，他也不是那样胡作非为的人。跋扈也是有的，但这些年也收敛了。”　　“那太夫人觉得，我不肯嫁进侯府的原因是什么呢？”既然如此，榛子也就单刀直入的问。　　“想不出来，真因为想不出来，所以才把你叫来问问。毕竟我年纪已经大了，年轻小姑娘的想法，很多时候我都不知道了。”定北侯太夫人的回答让榛子笑了，接着榛子收起笑容：“我原来不肯嫁，的确是侯府势大，我出身商户，难免会有齐大非偶的念头。可是这些年来，我遇到的越多，想的越多，于是就想，为何女子都要出嫁呢？”　　“你这孩子，这话还是该打，男大当婚女大当嫁，这是天经地义的事。”　　“是啊，天经地义的事。所以男子纳妾，女子以夫为天，也是天经地义的事了？”难道不是吗？定北侯太夫人脸上的疑惑已经表现了她心里的想法。　　榛子淡淡一笑：“可若真要如此，那为何会有有智妇人不输男子的说法，若真要如此，昔日武皇又以女儿身君临天下？甚至尊府，也有曾上阵杀敌的女子？”　　“太婆婆的确是个不输给男儿的女子，不然当年太祖也不会赞她，但这些和你不肯嫁，又有什么关系？”提到第一代定北侯夫人，定北侯太夫人也忍不住赞扬。　　“自然是有关系的，太夫人。我自问才智不输给男儿，但要嫁入侯府，那就像被剪掉翅膀放入笼中的鸟儿，像离开河流被放入金鱼缸的鱼。一辈子只能守在侯府后院，和妯娌来往，管理姬妾下人，甚至为了一点点小事就勾心斗角。太夫人，这样的日子，或许您又该说，这是天经地义的，可是我不愿意。”　　看过鸟儿飞翔在空中，见过鱼儿在河流里畅快的游，还怎么愿意进入鸟笼跳进鱼缸，一辈子被困死？　　“你这样的话，很多年前，我曾听一个人提起过。”就在榛子认为，自己的话激怒了定北侯太夫人的时候，定北侯太夫人缓缓开口。　　原来不止是自己想过这样的事，榛子的眼里闪出亮光看向定北侯太夫人。定北侯太夫人陷入回忆：“她是我娘为我请的一位先生，是个女子。原本我以为，她是个寡妇。”　　没了丈夫而又受过良好教育的家境不好的寡妇，也有往高门大户做女塾师来养家的人，榛子并不奇怪，继续听着定北侯太夫人往下讲。　　“可是后来我才晓得，她虽做妇人打扮，这一生都没嫁过人，自然，也没定过亲。我以为，她或许曾和谁定情，所以才不肯再嫁一辈子守着。后来她才说，并不是这样的，她只是不肯嫁。她说，她的父亲祖父，都是一代文豪，母亲也饱读诗书。从小教她知书，她的才华不输男子。只可惜不到十六那年，她父亲过世，母亲早已去世。族人要来收她家的财产，并且要把她许配给一个大户家为妾。她不肯，昔日她父亲的学生们，没一个有胆子出来和族人们争论。于是她连夜出逃，奔上县衙击鼓告状。知县接状，让族人不许把她许为妾，并把她家的产业分一半为她的嫁妆。”　　“后来呢？”榛子见定北侯太夫人停下来，忍不住问道。定北侯太夫人喝了口茶才继续道：“经此一事，她觉得，天下的男儿都没有配得上她的，为免族人罗涅，于是她以守孝为名进入尼庵。后来，她随她的老师去天下云游。数年后再出现在族人面前时，已是做妇人打扮，说因她老师安排出嫁，婚后一年丈夫去世，她是来收嫁妆的。”　　族人当然不许，争执不下又上了一次公堂，最后她收走嫁妆，并以教授学生为生。榛子都能想象这人后来所为，不由轻叹一声：“原来，世上竟有这样的人。”　　“你也和她一样的，听到你的话，我又想起了她。只是你可知道，要这样过一生，而不是选择所有女子要走的路，那会有多难？”定北侯太夫人的话只让榛子淡淡一笑：“是啊，我晓得很难，可是我依旧觉得，每个女子都走的路，未必适合我。况且就算我真嫁了，一个不能和我一起努力的丈夫，一个只会觉得女人该如何如何的丈夫的，不适合我。”　　说完榛子稍微地想了想：“或许，这才是您那位老师不肯嫁人的原因，因为她寻不到一个像她的父亲、祖父那样的人。”那样肯包容肯让她成长的男人。　　“你没有试过，为什么相信我不是那样的人呢？杜小姐，套一句你曾说过的话，你这话，未免也有些自以为是。”　　秦三公子的声音突然响起，这并没让榛子感到奇怪，毕竟定北侯太夫人既然来寻自己说话，那没有安排是不可能的。榛子只是转身瞧着秦三公子：“那我还是原来那句，口说是最简单的。”