第十三章宁静找工作的事出乎意料地顺利。那天我陪她去了霍夫曼研究大楼找赵曼莉说的神经外科医生奥斯汀。我站在门外，宁静独自进了奥斯汀的办公室。奥斯汀看到了我，很绅士地走过来请我一块进去，这让我对他很有好感。通常老板们非常忌讳有人陪同的面谈，老板会认为找工作的人没有足够的独立性与自信心。奥斯汀看上去四十出头，白皮肤、棕黄色短头发、淡蓝色眼睛、高高的个子，配上一身笔挺的西服和锃亮的皮鞋，给人一种气度不凡的感觉。他的办公室的摆设也是别具一格，粉红与深蓝色相间的装饰板墙上挂着几幅印象派油画，整个房间高雅之中透着浪漫，让人觉得这不是一个科学家的栖身之地，而是一名好莱坞导演的办公室。宁静修饰得整整齐齐的刘海、齐肩的头发、镶了衣领的白色长袖衫与藏青色的长裙，这种打扮与她刚从日本来美时几乎一样。她的举止仍带着被日本所染上的韵味，与奥斯汀办公室的格调显得很和谐，很能引起人的好感，好像她的打扮与这间办公室的韵味是预设的。潜意识中我有一种胜券在握的感觉。不知是因为外科医生站手术台的职业习惯，还是出于随和，奥斯汀没有坐下，而是站在离我们很近的地方与我们聊了起来。我们之间的距离被拉近了、平等了。他直截了当地说：“你的经历很不错，在日本做的分子生物学很有用。”他一边翻着宁静的简历一边与我们聊。“你喜欢日本还是喜欢美国？”他问宁静。宁静说：“我说不清楚，在日本我哪儿也没去过，半年时间都在工作，对日本了解得很少。对美国，我了解就更少了。刚来没有车，很少出门。”奥斯汀说：“我去过很多国家，日本是我去得较多的地方，还有欧洲。美国很年轻，没有历史，这是美国与其他国家的不同之处。”我说：“中国有几千年的悠久历史，你去过中国吗？”奥斯汀说：“当然。很可惜，中国的历史遗迹保存完好的不多，战争和革命毁掉了许多珍贵的历史遗迹。但有一点，我很喜欢上中国餐馆，中国菜棒极了。”我笑了：“太好了，等我们安顿好了，请你到我们家吃地道的中国菜，宁静的烹调手艺好极了。”我有意拉近奥斯汀与我们的距离。奥斯汀一屁股坐到写字台边缘说：“好哇，我相信会烹调的人，实验也会做得好。”他把话题拉了回来，问宁静：“简历上列的那些技术你都做过？”宁静说：“是的，都是在日本做的。我的日本老板很严格，每一项新实验他都要亲自带我做一遍。”宁静说着从随身带来的黑色挎包里拿出一本装订过的厚本本。王彬彬建议找工作时带实验记录本的绝招让我们茅塞顿开，宁静花了一整天时间把从日本带来的实验记录复印件装订成一个厚本子。奥斯汀翻看着实验记录与图片，嘴里不断念叨着：“好的，好的。”他看得很仔细，从第一页直到最后一页。看完了，他对宁静说：“如果你愿意的话，明天就可以来上班。”我猛地把拳头一捏在心里喊了一声：“成了！”我望了一眼宁静，控制不住的喜悦飞上她的眉梢，她把双手放到长裙前，浅浅地弯下腰说：“谢谢你。”奥斯汀没等我们提到工资的事，主动说：“从这个月开始，我给你年薪两万五千。”我惊呆了，两万五千美元！奥斯汀出手真大方。从奥斯汀的办公室出来，宁静兴奋得要跳起来，眉飞色舞，碰到路人也点个头赔笑。自从她来美国我还是第一次见她如此兴高采烈。我抓住她的手使劲捏，心里有说不出的愉悦。我叫着：“太不可思议！我做梦也没想到奥斯汀一开口就是两万五。你找工作简直太顺利了，看来我们要时来运转了。今天晚上我们到餐馆去大吃一顿，庆祝庆祝。”宁静叫了起来说：“不要！不要！在家里多做几个菜就行了，餐馆的晚餐太贵。”我说：“别辛苦自己啦，让别人伺候我们一次，花钱也值。”宁静说：“算了，算了。钱还没到手，我们还有许多事要办，买车，还要接露露来。现在我们两人都上班，车子是头等大事。我想先用日本带来的钱买辆车。”我举起双手说：“这个主意太妙了！等巴士太花时间。现在我们时来运转啦，应该开始现代化了。”我们拉着手往巴士站走，宁静打趣地说：“昨天我在报纸上看了我的运程，我这个属相的人吉星高照，有贵人相助。”我轻轻捏了一下她的面颊说：“贵人就是我。”宁静说：“就你还算个贵人呀！你的工资还算是贫困线下的人呢。”宁静话一出口，我的心往下一沉。宁静自知说漏了嘴，歉意地望着我。我心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣涩一齐涌上来，刚才的兴奋与喜悦顿时烟消云散。宁静伸出手来，拉着我的手，轻轻地握在手心里说：“对不起，我不是故意的。”我低声说：“没什么。我的工资是低，你不说我也明白。”我嘴上说着没事，心里却像伤口上被人撒了一把盐，钻心地疼。第十四章听了宁静的话，我的内心中不平衡的感觉如一泓静水被搅动了。我打算在合适的时候找苏珊谈谈我的工资的事，一万二千块钱年薪算什么玩意儿？在餐馆打工也不止这个数，读了半辈子书，博士学位白拿了。一天，机会终于来了，苏珊打电话叫我把实验结果送到她的办公室去。我带着好的一叠图片和数据去了。她接过我的实验结果，仔细看了看说：“做得还不错。再补充几个实验，我们的课题就可以寄给NIH （美国国家健康研究所）。”她的情绪很好，我暗想此刻应该是同她谈我的工资的好时候。我鼓足勇气对她说：“苏珊，有件事我想占用你几分钟时间。”苏珊很干脆地点头说：“好哇，什么事尽管说。”她头一扬，黑色的卷发随着她讲话的声音微微抖了一下。我说：“奥斯汀付给我太太的工资是两万五千美元年薪，我的工资……”我有意停顿了一下，苏珊马上明白我要讲什么，没等我说下去，她便接下话题说：“你的工资太少了？”她亮丽的微笑顿时从脸上消失：“志翔，我对你已经够不错了，在你最困难的时候是我给你保住了身份，又把你雇了下来。你才干了多久就要加工资，你的工作做得怎么样你应该明白。”她停顿了一下继续说：“你如果不满意我的工资，可以另找工作，我不会强留你。”苏珊言辞尖利毫无商量的余地，让我一时不知如何招架。此刻我意识到在苏珊的眼里，我根本是一个毫无分量的人，因为我还没有完全掌握她实验室的关键技术，而且在洛杉矶这块移民聚集地，找一个人来做研究太容易了。国内的大学里也源源不断有人寄信和发电子邮件来找工作。我明白如果我退步的话，苏珊有可能收回成命，但往后不但加工资无望，做人也会更矮三分。此刻我的头脑出奇地清醒，我很快拿定了主意：宁静已经有了工作，身份也可由她来保住。心里有了底，我不卑不亢地对苏珊说：“那好，我今天就离开。洛杉矶那么大不怕找不到工作，只是要麻烦你写封推荐信。不管怎样，我还是非常感激你。在我最困难的时候你给了我许多帮助，帮我保住了身份，也解决了我的住宿，以后，我会记住你对我所做的一切。”说完，我走到门边，拉开办公室的门。“志翔，”她突然叫住我。我停住了脚步回头望着她。苏珊缓和地说：“你留下来。我答应把你的工资加到两万二千块一年，可以从这个月算起。”我惊讶了，目不转睛地盯着她，我没有想到苏珊会做出如此大的转弯。她继续说：“不过，我现在没钱，要等到我的课题经费批下来才能将新加的这一部分补发给你。”得到苏珊加薪的许诺，我的心情并没有像宁静找到高薪工作时那样快乐。我错误地估计了苏珊，她眼下的确没有钱。我无法辨别我所做的这桩事是对还是错，心境除了沉重便是有点儿内疚。我们从广告上找到了一辆二手本田车，白色、有天窗，外观看起来挺不错。宁静一眼就看中了，我们几乎用尽所有的积蓄买下了它。宁静为我们有了第一辆属于自己的车而激动不已，当晚便迫不及待打电话回国告诉了妈妈。我把厨房收拾干净再走回卧室时，宁静已经打完电话，背朝着门，一动不动地坐在床沿。我走过去问她，“同露露讲话了？”她没有回应，我抬眼看了一下她的脸，顿时愣住了：几颗大大的泪珠正从她的眼眶里滚落下来，脸上有两道亮闪闪的泪痕。我抱住她的双肩，望着她的泪眼问道：“怎么回事？”宁静抽泣着说：“得了肺炎，发高烧。”我叫道：“看医生了吗？”她说：“刚从医院打吊针回来。”我在她旁边坐下来，一只手紧紧搂着她，另一只手轻轻拭去她脸上的泪水，安慰她：“不会有事的，我们都是学医的，大剂量消炎药一用，几天就能压下去。小孩子病来得快，去得也快。”宁静紧紧地抱着我的腰，犹如在一艘颠簸着的船上，怕被风浪卷走，死死地抱住船上粗大的桅杆。一种强大的责任感从我心底油然而生，这是一种作为丈夫和父亲的责任感。我应该是她们的保护伞、避风港，是她们未来的依靠和希望。我对宁静说：“你别急，我马上去申请露露来美国探亲，我们一家三口早该团聚了。”接下来的几天，宁静天天晚上给国内打电话，那是她每天下班回来第一件要办的事。露露的病一天天好转，宁静的情绪也跟着好了起来。我已经准备好一大堆给露露办护照和签证的材料，让我们犯愁的是如何把她接过来。一天，我们楼上几个中国人照例聚在一块吃中饭，我提起接女儿来美国的事。王彬彬快嘴插进来：“这个忙我帮了。我先生下个月要来美国探亲，我叫他帮你带过来。”我喜出望外：“真的，那么巧？那就太好不过了。不过小孩太小会很麻烦。”王彬彬说：“朋友之间，互相帮帮忙是应当的。说实话，若不是好朋友，你就是给我一千块钱，我也不愿找这个麻烦。”第十五章露露来美国的飞机票已寄回中国好些日子，我和宁静每日都在翘首盼望着女儿的到来，前些时候不顺心的事很快被一家将要团聚的喜悦所冲淡。王彬彬已从阿尔罕布拉市搬到阿凯迪亚市。周六，我们开着租来的福特七人座车去她家。宁静说：“王彬彬搬到阿凯迪亚来，每天上班要多开半个多小时车，而且每月租金也贵了一百多块，真不值。”我说：“人家王彬彬不这么想。阿凯迪亚是富一些的中国人首选的城市，环境好，学区不错。王彬彬是为她的小孩着想。”宁静说：“花那么多时间在路上，还不如把时间花在小孩身上。”我说：“王彬彬一天到晚泡在学校图书馆，也没时间去管孩子。她想为小孩做点儿弥补，就多花点儿钱找个好学区，把小孩的教育寄希望于学校。”宁静摇摇头说：“我宁愿多花些时间陪孩子。以后我们也不要与别人去攀比，就住在蒙特利公园市。上班近，把省下来的时间用来自己教孩子。”我说：“我还是想能够争取好一点儿的条件。来美国，就是为了过得更好一些。第一步艰苦一些，但不能一辈子都这样。露露来了，一家人团聚就算走出了第一步。现在的人来了美国就都不想回去了，我们呆得顺利的话也留下来算了。过两年，买辆好车子，再过几年买一幢房子。”说完我看了一眼坐在我旁边座位上的宁静。她忍不住笑了起来说：“这是哪一辈子的事呀。别人来美国五年、十年还没买房子，你才来美国一年，就做梦了。”我说：“人就应该一半活在现实里，另一半活在梦想中。太现实了，人生会太无味而且会太痛苦。如果完全生活在梦想里，人也会太虚无太理想化。一旦梦醒了，希望成了泡影，人就会绝望。所以我最喜欢半梦半醒。”我开着车兴致勃勃地说。宁静说：“我还是想回国去。我不喜欢美国这种压力，人都变成机器了。绿卡先别急着办。”我说：“你看看来美国的人有几个人回去！既然绝大多数都不回去，肯定是值得呆下来。我们现在是过得苦一些、难一些，工作压力大，老板脸色难看，但呆的时间长了就会不一样。实验拿到手上都会做了，老板凭什么给我脸色看，她又不是癫子。路明说要回国，你知道我们那层楼的中国人怎么议论的？退一步，回去了反正听不到这边的议论就不管它了，那国内呢？国内的同事肯定会说我们在国外混不下去才跑回去的。人家李晓刚一家现在过的是什么日子，榜样摆在那儿。办了绿卡，多了一条路可选择。要想回国，永远都可以回去。回去了呆得不顺心的话随时可以再出来。但如果不办绿卡，我们没有选择，三年访问学者身份一到，必须回去。看人家王彬彬一个女人拖着个孩子，老公两头跑，她都还要呆下来，我们干吗要回国去？我们两个人还抵不上一个王彬彬？”宁静说：“你我都不是王彬彬。我没有她那么大抱负，弄得家不像个家，人不像个人。我只希望一家人守在一块，不要这么天南地北。我们这一年一家三口天各一方，这种日子我一辈子也不想再有。”我说：“不会的，一切都已成为过去，我们会一步一步好起来。我发誓以后我们一家三口再不分开，在这儿安定下来，好好过日子。相信我，面包会有的，粮食会有的，汽车会有的，房子也会有的。美国梦会实现的！”我和宁静讲着乐着，开着车在阿凯迪亚绿树成阴的路上跑着。我们很容易找到了王彬彬的新家。令我们吃惊的是她家焕然一新，还散发着油漆味的乳黄色墙壁与新换的土黄色地毯，配上新添置的几件枣红色的传统中国家具，装饰着二室一厅的公寓，使整个屋子熠熠生辉。王彬彬本人也与往常判若两人，一看就精心梳妆过：头发染得乌黑发亮，描了淡淡的柳眉，画了樱桃红的唇膏，两颊还擦了薄薄一层胭脂，一扫昔日的憔悴，令我也眼睛一亮。上了路，我对王彬彬说：“彬彬，你是去见情人还是去接丈夫呀，打扮得这么漂亮。”宁静笑着说：“久别胜新婚呀。”王彬彬乐开了：“是呀，是呀，久别胜新婚。我们的房子也布置得漂亮吧？我花了几天时间，买家具，请房东刷墙换新地毯。”当我们来到洛杉矶国际候机楼时，露露和王彬彬的先生乘坐的飞机已经到达。我们在出口处等了好一阵，当看到戴着船舷帽的中国空姐拖着小旅行箱出来的时候，我们就禁不住往前钻，恨不得马上就看到露露。当我听见王彬彬叫她先生方志伟的名字时，我看到了方志伟身边的小姑娘。她扎着两条小辫子、背着方格布小书包。“露……露。”宁静欢呼着向前跑去，兴高采烈地奔到露露面前，一把抱起露露。露露搂住妈妈，宁静紧紧地抱住她，亲呀、看呀，双眼充满喜悦与激动。露露不停地说：“爸爸妈妈，我好想你们，天天都想你们，做梦也想你们。”第十六章奥斯汀邀请他实验室的所有研究人员和技术员携带家属到他家里举行圣诞聚会。这是一个非常特别的日子，宁静想着我们一家人应该带什么样的礼物，穿什么样的衣服。她翻箱倒柜，从箱底找出了一套我还从来没有穿过的西服、金利来领带、一个镀金的领带夹和一双崭新的黑皮鞋。这些昂贵的衣物还是我大学时的几位老同学在我出国前凑钱买了送给我的。我皱起眉头说：“这里的人穿着都很随便，我穿这些东西像什么？农村里的大队干部。不要那么正式，太别扭。”宁静说：“聚会应该讲究。穿得正式点儿表示对主人的尊重和对聚会的重视。”宁静在家里做八宝饭，我开车去超级市场买了一瓶法国酿造美国境内包装的人头马。宁静把做好的八宝饭从蒸碗里倒出来放到一个大碟子上，叫我过去看她的手艺。雪白的八宝饭顶部是一幅精美图案，黄色花瓣、红花芯，旁边镶了一圈葡萄干，花与葡萄干之间的空隙处，摆满了淡绿、浅黄、粉红和奶白交织在一起的果脯丝。我赞扬道：“做得像工艺品，别人都不敢动叉子了。”宁静说：“奥斯汀很讲究，其他人的礼品都会很漂亮。”我开玩笑说：“这么用心做我都要吃醋了。”宁静说：“你是醋坛子。以前你在奥斯汀面前夸我烹调手艺不错，我这是替你争面子呢。”下午，我们带上精心准备好的礼物，来到了奥斯汀的家。奥斯汀为我们开了门。他浅褐色的眼睛里闪着喜悦，把我们引进了客厅。奥斯汀双手捧着人头马酒表情夸张地赞叹道：“太好了！这么好的圣诞礼物，谢谢你们。”随后他的眼光很快落到宁静手中捧着的盘子上：“你还带来什么好东西？”宁静把盖在八宝饭上的铝箔纸掀开，奥斯汀更是欣喜地张开大嘴，故作惊讶地说：“哦，太漂亮了！我得找一个地方放，这是你们中国的艺术品？”宁静和我都笑了起来。宁静说：“这是八宝饭，吃的。”奥斯汀眯着眼睛，开玩笑说：“这能吃？”边说着手已经伸到了碟子里，用手指抠了一撮饭放到嘴里，“太好吃了，太好吃了。”他从宁静手中接过碟子，端到客人中间去了。我们走到后院，一股浓烈的烤肉香味扑鼻而来。那里站着一大堆人，其中有我以前见过面的黑人比尔和他的女朋友。一位穿着入时的年轻白人妇女在那儿准备着一些食物。听宁静说奥斯汀太太因车祸去世多年了，这个女人不应该是奥斯汀的太太。比尔告诉我她是奥斯汀的情人凯伦。比尔说奥斯汀的后院里有果园、网球场和游泳池。这是奥斯汀母亲留给他的遗产。他还拥有一艘游艇和一辆房车，他每年的假期都是在国外度过的。我们几个男的去了网球场，玩了一会儿球，我又返回奥斯汀的房屋前。一阵悠扬的钢琴声从屋内传来。宁静正站在客厅外的窗前。我走到她的身后，隔着窗玻璃我看见客厅里奥斯汀正坐在钢琴前为客人弹奏着贝多芬的“献给爱丽丝”。我趴在宁静的肩上，静静地听着。奥斯汀完全沉浸在乐曲的旋律中，身躯随着音乐节奏的舒展而轻柔地摇摆，十个手指在琴键上轻松灵活地游动。那曲子很美，像是在倾诉着人的内心中无尽的柔情。我被奥斯汀的琴声感动了，在场的每一个人无不为之感动、陶醉。宁静的眼圈有些湿润，听完演奏后她默不作声。我说：“奥斯汀真是个才子。身为医生，钢琴也弹得那么棒，太感动人了。”宁静没有回答，依然沉默着。我和宁静忙着帮奥斯汀干活，直到大家吃完了晚餐回到客厅。我们又把脏碟脏碗、勺子叉子塞进洗碗机后，也去了客厅。奥斯汀兴致很高，他向大家发布了让每个人都高兴的消息：他要给每个家庭一份礼物，表达他对大家的谢意。他拿着一叠信封，走到我们中间，按信封上事先写好的名字分发给大家。在他递信封给宁静时，特地伸手过来与我握手，很感激地对我说：“今天晚上我最应该说谢谢的是你们两位。”说完，他走到其他人那儿去了。晚上十点多钟，聚餐结束了，我们各奔东西往自己的车子走。比尔和他的女朋友不知什么时候钻到我们的面前，他神秘兮兮地对我们说：“奥斯汀给我们每人一张支票。”我惊讶地望着他，那薄薄的信封里装的是一张支票？比尔一定是想试探我们的信封里支票的面额。宁静故意说：“志翔说是一张圣诞卡片。”比尔非常肯定地说：“不、不，绝对是支票，我太了解奥斯汀了。不过每个人的不会一样多。”宁静说：“他给你的一定是最多的。”“你怎么能肯定？”比尔说着脸上露出自豪得意的笑容。他一定认为他跟随奥斯汀时间最长，他早已藏到钱包里的那张支票理所当然是数额最大的。告别了比尔和他的女朋友，我们钻进了车内。借着微弱的路灯光，宁静撕开信封，展开在我们眼前的竟是一张二百美元的支票！第十七章课题的评审已经到了最后关头，苏珊这几天有些焦虑不安。她不时地跑到实验室来，现在她不是来催我们的实验结果，而是来聊天，消磨难耐的等待时光。苏珊紧张地说：“这次拿不到钱就完蛋了。再报要等半年时间，这期间我拿什么发工资给你们？要你们再去找工作？”时间一天天过去，苏珊的脚步声越来越频繁地响起来，而且她的鞋跟在坚实的地板上碰撞出来的声音越来越不一样。过去的那种急速、坚定、节律分明和充满自信的脚步声逐渐变得缓慢、犹豫和不明确，让人感到她内心的不安与无奈。有时候当她出现在实验室门口时，我感到她是在注意着我们，看我们是否都在实验室。如果她看到有人不在实验室时，她的眼睛里就会流露出失落。那些日子，我们都不约而同地比以往上班来得更早，下班走得更迟。我总是要等到不得不去接露露的最后一刻才冲出实验室跑向停车场，选择最近的路线赶在学校关门前去接露露。我们从来没有如此感觉到自己与苏珊是乘坐在同一艘船上共同沉浮。没有课题经费，这艘曾经乘风破浪的小舟会沉向深海。在这样的时候，我们已经忽略了过去曾经有过的摩擦，淡忘了苏珊对实验结果不满意时表现出来的轻蔑和视钱如命的吝啬。我们把汗湿的胶皮手套翻过来晾干后再戴，把用过的塑料吸管冲干净再用，我们尽量节约每一分钱。我们内心都明白这不仅是为苏珊，也是为我们自己。对苏珊来说，最艰难的一天来到了。那是一个周五的下午，她通知我们去她的办公室开会。她显得心情特别沉重，我们知道很可能最坏的事情已经出现了。她没有像往常一样要我们每人报告自己的实验结果，而是说：“我们没有得到资助。”我们面面相觑。我冲口而出：“没有拿到经费，是不是我们实验室要关门了？”苏珊的脸色非常难看。她没有责怪我，而是说：“我现有的研究经费只够维持三个月，到期我没有钱再付你们工资，我很抱歉。我现在惟一能做的是在你们找工作时为你们出一份好的推荐信。从现在起你们可以着手找工作。大学会给我半年时间找工作。我希望你们中能有一人干满最后三个月，与我一起清理实验室的所有用品，找到新的工作我要把它们都带去。”我们都十分明白，苏珊将面临比我们困难得多的局面。一个已经没有研究经费资助、而且专业和研究方向也已经很有局限的人，要找到相应的工作位置比我们要难得多。我们这些打工仔反正已经没有、并且也不在乎专业和研究方向，我们是出卖自己的知识和技术，只要谁肯出钱，我们就会为谁干。此时，这艘载着我们的小舟已危在旦夕，谁会愿意守着它与它一起葬身于汪洋之中呢？我的脑子拼命想着接下来我们的出路，是不是要马上准备写简历，再去一个个实验室找工作。舒黎明开口了（路明回国后，赵曼莉的朋友舒黎明代替了他的工作），他说：“我留到最后吧，志翔家有小孩，经济负担重，他的工作不能断。”赵曼莉没有做声。三个人当中惟有我是最难决定的，一个拖家带小的人可以不考虑自己，但我不得不考虑整个家庭。没等我想清楚，赵曼莉也表示她要留下来直到实验室关掉。会议的气氛由刚才的沉重变得悲壮了，大家都在视死如归。容不得我再想自己的出路，在这些勇士面前，我为自己临阵想逃感到羞耻。我马上接着赵曼莉的话说：“我也留到最后，只要实验室不散，我们干到底。”苏珊感动了，两行眼泪止不住地流了下来。她把手伸了过来。舒黎明、赵曼莉和我也同时把手伸了过去。我们这几位分别来自内地与台湾的黄皮肤黑头发的中国人的手紧紧地握在一起。那一刻我感到我们的命脉是如此相通。美国啊！多么残酷的社会。斯达、雷玛的面孔一一浮现在我眼前，就在这一刻，他们过去对我所做的一切，我都理解了。也许是我们的真诚感动了上苍，一个月以后，奇迹出现了。一天，我忽然听见苏珊在走道上大叫起来，她很兴奋，歇斯底里。我们三人不约而同地冲向门外。苏珊兴高采烈地向我们冲来，她挥动着两只拳头在空中乱舞，嘴里叫着：“太好了！太好了！NIH 的资助放宽到百分之二十，我的课题经费拿到了！”她冲到了我们的面前，突然伸出双臂，似乎想把我们每个人都拥抱到她的胸前。“太好了！”她还在叫喊：“我刚才收到通知，我们的课题被批准了。简直不可思议，我兴奋得都要晕过去了。”这意想不到的好消息让我们每个人都兴奋不已，如同劫后重生，没有比这更加激动人心的了。我们紧紧地拉住苏珊的手，叫着、跳着，我们从来没像这样共同为一桩与我们息息相关的事情喜悦和激动。苏珊的眼里饱含泪花。一年多来，我第一次见到她如此激动，并且，她毫不掩饰自己的感觉。第十八章在美国，退伍军人节逢上长周末可以连休三天假。宁静告诉我，奥斯汀邀请他实验室的人带上家眷与好友出海看鲸鱼。奥斯汀在圣塔莫尼卡海边有一艘游艇，可以乘坐十多个人。我也叫上舒黎明和赵曼莉同行。退伍军人节那天，我们一大清早赶往位于洛杉矶西部的圣塔莫尼卡海边。一上奥斯汀的游艇，蔡欣平就从船舱里出来与我和宁静打招呼。他一眼看见了赵曼莉说：“哎呀，你怎么也来了。”赵曼莉提高嗓门大叫着：“我怎么不能来，你不请我难道就没有别人请我啦。”我说：“怎么你们相互认识？以前我一点儿也不知道。”蔡欣平说：“她是我师姐，我进校那年她刚好毕业，我们老板那时带了十几个硕士。后来我读博士时与她不在一个地方，她到中科院，我去了北医大，我比她晚了一届。”宁静说：“这个世界也太小了。”比尔见我们大声用中文寒暄，不满地开起玩笑来：“我们的游艇也变成了中国城了。”奥斯汀在后面的驾驶座上与我们打招呼，他正在忙着准备启程。比尔的女朋友贝蒂与奥斯汀的情人凯伦在船舱里准备着食物，她们把各人带来的食品分类放在一个固定在游艇舱墙上的长方形桌子上。凯伦穿着一条浅灰色牛仔短裤和圆领短袖衫，看上去很性感，与贝蒂在一块，更显得光彩夺目。奥斯汀升起了白帆，慢慢地把游艇驶出港湾。随着海上轻拂的晨风，游艇在平静的太平洋海面上，迎着太阳朝海洋的远处驶去。露露是第一次到海上，她像一只在小笼子里呆怕了的小鸟一样飞到了自由的天空。大海、阳光、海风以及这块并不太大的甲板给了她无穷的快乐。宁静不忍心露露被中午的日光晒伤，执意要露露同她到船舱里去，露露不依，大叫了起来。奥斯汀不解地在游艇尾部说：“为什么你不让她自由自在呢？她高兴不比什么都重要吗？”我朝奥斯汀望去，向他挥挥手说：“对，你说得很对。”奥斯汀很开心我赞同他的意见，他用手拍着正在学驾船的赵曼莉的肩说：“你是女人，你同意我的意见吗？”赵曼莉说：“当然，你是对的。”蔡欣平也点头说：“宁静是传统的中国女人，到了美国应该学会按美国人的方式生活。”奥斯汀摇摇头，他褐黄色的头发在这群黑头发的脑袋中显得富有生机。他说：“不对，这只是教育方式上的差别，我认为中国人应该保持自己的传统和生活方式上的特点，并不需要大家都一样呀，不然这个社会多没意思。”宁静很高兴奥斯汀这么说。我说：“那你还是回到船舱里去准备中餐吧，免得太阳把你的皮给剥掉了，露露喜欢在上面就让她在上面玩好啦。”宁静回到船舱去了，一切又恢复了平静。奥斯汀一边指挥着蔡欣平操作方向盘追踪鲸鱼，一边向我们介绍搜索鲸鱼的经验。赵曼莉看见蔡欣平独自在船尾操作方向盘，被奥斯汀的指令搞得晕头转向，便跑过去帮他。奥斯汀举着左手，不断地向蔡欣平打手势，嘴里不断喊着：“左，向左一点儿，好，转右一点儿，加点儿马力。”蔡欣平和赵曼莉跟着奥斯汀的口令，时而把方向盘向左转，时而又向右转，折腾得不可开交。比尔大声问蔡欣平：“要不要我帮忙？”赵曼莉玩疯了，回答道：“不需要，我们干得不坏。”游艇在他们的操作下一时左一时右地摇晃着，我和宁静一人拉着露露一只手，惟恐这游艇把我们折腾到大海中去。鲸鱼转了方向，朝左边加快游去，奥斯汀大叫道：“转左，大一点儿，再转左。”蔡欣平和赵曼莉使劲转着方向盘，转过了头，游艇急速朝左转，角度太大，船身在海上使劲一晃。我的手拼命拉住露露，宁静的身子却向左后方向倾斜，拉住露露的手一松，朝甲板倒去。奥斯汀大步蹿过来，一把扶住宁静，使她最终没有摔倒在甲板上。奥斯汀嘴上喊着：“天啊，真险。”他左手紧握着宁静的手，右手扶着她的背，眼睛里充满了温柔和亲切。那眼光让我的心陡然一颤。宁静也有点儿慌了神，她迅速把手从奥斯汀的手中抽出来，说了声“谢谢”。奥斯汀很绅士地耸了一下双肩，似乎他并没有注意到我那一瞬间的表情和宁静敏捷的反应。宁静迅速走到我的身边，一只手拉住露露，另一只手搂着我的腰。宁静对我表现出超乎寻常的亲近，我知道那是对我的一种安慰，她在担忧我可能产生的任何错觉。我也用手搂住她的肩，我是在下意识地做给奥斯汀看，不知为什么奥斯汀的那双眼睛总是浮现在我的脑海里，浅褐色头发下一双温柔的、脉脉含情的淡蓝色的眼睛。直到后来，凯伦婀娜多姿的身影出现在我们的面前，奥斯汀挽住她的手走向船尾时，我才恢复到以往的平静。我想，或许是我多虑了，西方人嘛，与中国人不一样，男人平常当着女人丈夫的面与她拥抱亲脸表示友好与尊重，我这个脑袋想到哪儿去啦。第十九章春季过后，我们公寓楼下绿油油的草地开始显出一层浅浅的枯黄，公寓管理员把一些黑乎乎的肥料撒到了草坪上。在火热的阳光下，喷了水的肥料散发出令人恶心的气味。一打开阳台的门窗，那气味便随风飘进我们的公寓来。宁静舍不得开空调，怕一个月会增加几十块钱的电费。我们总是把阳台的门窗和卧室的窗户敞开让风对流。周末的中午，太阳直射到屋顶，房子里热得像一个蒸笼。卧室窗外是公寓放垃圾箱的地方，发酵了的残菜剩饭的腐败气味从盖不严的垃圾箱中涌出来，使我们的屋子里弥漫着让人窒息的气味。促使我下决心搬家的原因是一台旧冰箱。我们家厨房里的旧式冰箱不知用过多少年了，铝铁皮门已经不太成形，无法把冷冻室关严，隔不了多久，厚厚的冰块便凝结在铝铁皮门的四周，我们不得不拔掉电源化冰。有一次，我忘记在买菜前化冰，等我们从超级市场回来，准备把一周的蔬菜、水果、肉食分类存放时，冷冻室积了厚厚的冰块，已经无法再放进刚买回来的几包肉。我等不及冷冻室的冰块完全融化，拿着一把半英尺长的水果刀把冷冻室内外的积冰戳掉。卡在冷冻室与冷藏室之间的冰不容易除掉，我只得想办法把冰块戳碎，