润玉道：“哪来的什么黄公子？我从来就不喜欢他，你是知道的。”雪燕道：“但终究你们是父母之命，媒妁之言啊！”润玉道：“父母之命又怎么了？我如今在这狐狼出没之地受苦，他姓黄的在干什么？他在京城里享受着荣华富贵哩！”雪燕道：“小姐真是命苦，要不是出这官司，你早就是黄家少奶奶了。”润玉恼了，道：“雪燕！谁稀罕做什么黄家少奶奶？那黄公子算什么男人？打小我就看不起他。我喜欢什么，他就跟着玩什么，像个跟屁虫。长大了，我喜欢唱戏，他也咿咿呀呀地唱起来。见着他的兰花指我就呕心！那也算个男人呀！”雪燕笑道：“我早看出来了，你眼里啊，像关公子这样的才算男人！”润玉使劲儿拍了雪燕，说：“你胡说什么呀！”雪燕说：“小姐，我看自从来了这位关公子，您是一会儿笑了，一会儿又哭了。我是看得明明白白。正像关公子说的，我也是冰雪聪明啊！“雪燕故意把”也是“二字说得重重的。润玉扑地笑了，怯怯儿问：“雪燕，你猜关公子到底是什么样的人？”雪燕说：“他是什么样的人，您不看得清清楚楚，还来问我？”润玉说：“我是……我是说，他是否早成家了？”雪燕道：“这个容易，我去问问他就是了。”雪燕说着便装着要出门的样子。润玉忙拉住雪燕，道：“你这个死丫头！”三天的沙暴终于过去了，天高云淡。客商们在整理行囊，准备重新上路。祁子俊心不在焉，边打理着行囊，边往客栈门口张望。润玉藏在房间里，托腮静坐，一动不动，雪燕说：“小姐，您老坐着干什么呀？关公子他要走了！“润玉故意道：“他走他的，关我什么事！”雪燕道：“小姐，您心里难受，又不愿承认。何苦呢？”润玉叹道：“萍水相逢，只怕此生此世再无见面的时候，这会儿去见了，又有何用！”雪燕道：“怎么会呢？他生意交结了，还得回来不是？”润玉道：“回来又怎么样？”雪燕道：“您不出去，我就去叫他。”润玉忙拉住雪燕，说：“你呀，就是事儿多！”话虽如此说，自己便拉着雪燕出门了。祁子俊看见润玉出来了，朝她笑笑。润玉微笑着，边同众人打招呼，边朝祁子俊走去。刘铁山正忙乎着，见润玉来了，悄悄儿同祁子俊说：“二少爷，看来这姑娘是喜欢上您了。”祁子俊轻声道：“哪里的话。”祁子俊同润玉相望而立，半天都不知说什么才好。祁子俊好不容易憋出句话来：“润玉姑娘，昨晚睡得可好？”润玉扑地笑了，说：“关公子，您只会问这句话？”祁子俊脸红了，笑道：“感谢姑娘这几天照顾。”润玉又是笑道：“谁照顾谁？要说感谢，也是我感谢您才是啊。”两人边说边往外走，微风吹在脸上，甚是清爽。极目望去，座座浑圆的沙丘在朝阳映照下呈现着金黄色。祁子俊说：“这些沙丘躺着不动了，倒也蛮有情致。”润玉说：“这些沙丘千变万化。一场风暴过后，它又是另外一副模样了。”祁子俊感叹道：“就像人的命运啊，一阵风过后，也许就物是人非了。”润玉面露悲凉之色，强笑道：“关公子少年才俊，没经历什么坎坷，怎会有这番感慨？”祁子俊摇摇头，叹息不语。润玉两眼含泪，望着祁子俊，问：“关公子，您大概多久能回来？”祁子俊道：“快的话，四个月就能回到龙门客栈。我再来时，一定请姑娘安安好好的还在这里，我要听您唱昆曲。”润玉惊讶道：“关公子怎么知道我会唱昆曲？”祁子俊道：“我听您唱歌，总感觉有些昆曲的意味。我在京城呆过些日子，也喜欢昆曲。”润玉道：“咦，您什么时候在京城呆过？”祁子俊自知失言，忙说：“几年前了。”润玉问：“您家在京城有商号？”祁子俊望着润玉好半天，叹道：“润玉姑娘，您我可算同是天涯沦落人啊！”润玉很吃惊，问：“关公子哪里算是沦落人？”祁子俊道：“我家也遭了官司，我本不姓关，官府还在抓我，只好隐姓?衩?我姓祁，京城义成信……“润玉目瞪口呆：“啊！”祁子俊话没说完，润玉转身跑了进去。祁子俊冲着她的背影喊道：“润玉……”润玉跑回房间，从枕头下抽出一把匕首，攥在手里，泪如雨下：“怎么是他，怎么是他！怎么是祁家人！”说罢扑倒在床上失声痛哭：“爹呀，孩儿要替您报仇了！”雪燕手里操着鞭子，说：“小姐，我就不相信老爷是自寻短见。老爷不贪不占，凭什么要自杀？老爷疼爱您这宝贝女儿，又怎么舍得自杀？”此话说得润玉更加伤心起来，哭喊道：“爹，爹，女儿该怎么办？”雪燕咬牙切齿地说：“肯定是祁家杀人灭口。等我去收拾那小子！”润玉拉住雪燕，说：“别傻了，您哪是他们的对手？我们得想个法子。”雪燕道：“我去把那小子哄到屋里来再收拾他！”润玉摇摇头，又哭道：“关公子，祁公子！你到底是谁！”雪燕道：“可是小姐，他又是我们的恩人哪！”润玉道：“但他分明又是我的仇家！”润玉从床上爬起来，坐着，说：“我有办法了！是恩人是仇人，由老天做主吧！雪燕，我俩出去！“两位姑娘再次出门，润玉脸上隐约有泪痕。祁子俊忙迎了过去，说：“润玉，雪燕，一会儿我们就走了。雪燕，你一定要照顾好你的小姐。”润玉说：“不劳关公子费心。说起去绥芬关，我想起来了。前晌有客商要去绥芬关，中途又回来了。说是山崩，路断了。”祁子俊惊了，问：“真的？”雪燕道：“关公子真是的，我们小姐未必是骗您？”祁子俊马上叫刘铁山道：“刘师傅，润玉姑娘说我们去不了绥芬关，路断了。”刘铁山吃惊道：“真的？那该如何是好？”润玉道：“我有个主意，你们这趟生意就不去绥芬关了，不如往东，去黑河关。只要货好，哪里都是赚钱。“刘铁山道：“只怕不行，我们只有去绥芬关的通关手续。”润玉道：“只是担心手续，那倒没问题，拿银子打点就是了。”祁子俊道：“还怕失信于人啊。绥芬关的俄国商人，关家老主顾，我们年年都给他们供货的。”润玉道：“又不是故意爽约，实在是走不成啊。你们回头再跑一趟，兴许路就通了，再去绥芬关也不迟。”祁子俊问刘铁山：“刘师傅，我们恐怕只好如此了。”刘铁山道：“只好这样了。只是关防手续，我仍是担心啊。”祁子俊道：“打点打点就成的，没有不收银子的官儿。”润玉望着祁子俊，突然两眼泪流。祁子俊的眼中也闪着泪光，安慰道：“润玉姑娘，过不了多久，我们就回来了。我们还有相见之日，您要多多保重。”润玉笑笑，又摇摇头，突然捂着脸，哭着跑回屋里。雪燕叫着“小姐”，追回屋去。祁子俊恋恋不舍地望着润玉的背影消失了才打马离去。第八章大漠古道，烈日当空；沙丘连绵，驼铃叮当。他们翻过一带沙丘，便是望不见边的戈壁滩。直走到太阳西斜，仍是不见人烟。祁子俊伏身马背上，双手无力地耷拉着。这时，刘铁山突然高声喊道：“敖包！二少爷，敖包！”驼队走近了敖包，忽见远处有马队飞奔而来，刘铁山惊道，“有人来了。”马队渐渐近了，原来是蒙古兵。只听得一片吆喝声，蒙古兵将驼队团围住。夜幕之下，草原静谧无声。远远望去，众多蒙古包就像巨大的蘑菇。蒙古兵围着这些蘑菇巡逻着。一个华贵的蒙古包内灯火通明。鼓弦切切，蒙古姑娘们翩翩起舞。蒙古各旗王公贵族们环坐在蒙古包里，喝酒吃肉。僧格林沁端坐在正中央，表情严肃，注意力似乎不在歌舞上。紧挨僧格林沁右边坐着的是此地东道主，科尔沁草原左翼后旗布赫铁木尔王爷，人称布王。正在这时，刚才押回祁子俊一行的那位军官飞跑进来，用蒙古话说了几句，递上一个黄色锦盒。布王打开一看，立即喊道：“慢！”布王匆匆进帐，把那黄色锦盒递给僧格林沁。僧格林沁顾不上多说，只道：“快快有请！”僧格林沁同各位王爷说：“这是龙票，乃太祖努尔哈赤赐予关内豪门大户的。凡是手中执有龙票的关内大户，都为大清立过大功，我们应当礼遇！“正说话间，祁子俊几人被带了进来。僧格林沁道：“本王僧格林沁，御前大臣、领侍卫内大臣、钦差大臣。请问几位客人从哪里来？”祁子俊忙起身上前，跪拜道：“拜见钦差大人！在下关俊，忝为关圣帝四十六代孙，山西祁县人氏，世代经商。此次往绥芬关贸易茶叶，因道路中断，无法前往，便改走黑河关。不意擅闯宝地，万望恕罪！”僧格林沁哈哈笑道：“果然是山西商家啊！关公子起来！快快入座！”僧格林沁问：“关公子，龙票是何等神圣贵重之物，为何随身带着？”祁子俊道：“这张龙票是我关家祖传之物。我关家虽说对大清效过微力，却从来不敢邀功。我自小从未听家父说起过龙票的事。直到最近，家父见我已渐可自立，方才同我说了龙票来历，把它交我保存。既然是太祖亲赐之物，我把它看得比命还重要，就随身带着。”“关公子，你把龙票好好儿收着吧。”僧格林沁喊道，“来，给客人上酒！”次日，用罢早餐，祁子俊随僧格林沁去打猎。草原湖泊边，芦苇一望无际。僧格林沁骑着匹枣红马，威风凛凛。僧格林沁的右手边是位骑白马的蒙古美人。僧格林沁朝祁子俊道：“这是本王二侧福晋金格日乐。”祁子俊低头道：“在下关俊，见过二侧福晋。”僧格林沁道：“本王长年呆在京城，好久没有跑马射箭了。今日天气好，我正想散散心。”刚说着这话，金格日乐突然双眉微皱，一手扪胸，说：“王爷，我胸口痛得要命！”金格日乐痛苦已极，弯倒在马背上。僧格林沁翻身下马，扶着金格日乐。众人下马，都围了过来。祁子俊上前，急道：“王爷，慢！万万动不得！”僧格林沁惊疑道：“未必关公子会看病？”mpanel（1）；祁子俊轻声说：“僧王爷，我运往俄罗斯的药物中正好有种西子丹，专治此病。真是吉人天相啊！“祁子俊随人策马而去，飞快地取了药来，双手捧着递给僧格林沁：“王爷，您亲自给福晋喂吧。”僧格林沁倒出药丸，塞进金格日乐嘴里。慢慢的，金格日乐呼吸粗重起来，眼皮颤抖着，缓缓睁开眼睛，望着僧格林沁。僧格林沁小声喊道：“福晋，你好点儿了吗？”金格日乐无力地点点头，说：“王爷，我胸口还梗着哪。”祁子俊道：“僧王爷，缓过来就没事了，再喂些药吧。这会儿还不能动。”次日，僧格林沁送祁子俊上路，他道：“关公子，多亏了您，不然本王这二侧福晋就没命了。”僧格林沁招招手，一位姑娘手捧漆盘上来，里面是把精致的蒙古匕首。刀背边缘铭有蒙文，匕首柄包着黄金，嵌着个粗大的绿宝石。僧格林沁双手把匕首放在祁子俊手里，说：“你今后踏入蒙古大草原，只要拿出这把匕首，任何一个蒙古人都会把你当做亲人，接进自己的蒙古包。”“这可是把宝刀啊！”祁子俊颇为感动，俯首而拜，“在下感谢王爷如此厚爱！关俊此生无以为报！“众王爷拱手送别僧格林沁。瞬间就不见了僧格林沁，但见旌旗如林，渐渐远去。其他各王爷方才辞别布王，各自上马而去。这时，祁子俊拱手道：“布王大人，给您添麻烦了。我们也得赶紧上路，怕误了生意。”布王道：“生意？哈哈哈！你还去黑河关干什么？您的茶叶，药物，我全要了！僧王爷身上流着的可是成吉思汗的血液，蒙古人对他万份景仰。他当你是恩人，是朋友，我们每个蒙古人都会当你是恩人，是朋友。僧王爷送你那把刀，你可要好好收着，它会给你带来福气的。“率兵礼送祁子俊的正是那天捉拿他们的那位军官。祁子俊笑着问：“朋友，怎么称呼你？你们这里会说汉话的人多吗？”士兵答道：“我叫巴特尔。这里会说汉话的人不多。我的母亲是汉人，我从小就会说汉话。”巴特尔说：“这里是科尔沁草原的边界。这里有条马道，是你们回家的路。从这里走，每半天路程，都会遇上些小绿洲，有水有草有人家，比你们来时的路近多了。”抄着近路，十几天工夫，就进入了祁县地界。刘铁山说：“二少爷，这条路果然近多了，明天我们就可以回家了。”祁子俊叹道：“我们走这条路错过了龙门客栈。我同润玉姑娘说好回去见她的，却爽约了。她会怪我是个薄情寡义的人哪！”第九章祁子俊回到祁县，不敢贸然回祁家去，先去了关家。关家上下好不欢喜。祁老夫人、素梅和宝珠也赶到了关家。大家都在客堂里说话。素梅总是不由自主地偷偷儿望祁子俊，含情脉脉。祁子俊却有意无意间回避着素梅的目光。挨到天黑，祁子俊偷偷儿回到祁家家祠。祁夫人说：“子俊，我同你岳父、岳母商量好了，你同素梅的婚事办了算了。家道不幸，就简单些吧。”日子到了，祠堂门紧闭着，婚事悄无声息地办着。祁子俊同素梅的房门上贴了喜联。天井里摆开两桌酒席。祁子俊还在酣睡，头枕着素梅的胳膊。突然，听得有人敲门，轻声喊道，语气急促：“二少爷，少奶奶，官府抓人来了！”祁子俊知道大事不好了，慌张地穿着衣服。拿起蒙古匕首，塞进包袱里。关近儒思索道：“我在想，这么长时间官府好像不闻不问，突然间说捉人就捉人。只怕朝廷有人在打祁家这张牌。这是惊动朝廷的案子，子俊除了逃命，没有别的办法。”关夫人道：“皇天后土，往哪里逃？”关近儒道：“你不能往南边去，那里出了个洪秀全造反，兵荒马乱。两广、云贵都很动荡，战事直逼两湖。朝廷出兵清剿，局势尚无缓和迹象。”祁子俊道：“爹，我就往江宁去吧。其实哪里乱，哪里最安全。”mpanel（1）；关近儒点头道：“也好，你就去江宁吧。那里有我关家恒盛钱庄，掌柜霍运昌人很稳重。我写封信给他。”祁子俊赶到江宁恒盛钱庄正是晚上。门房见了关老爷的信，忙将他请了进去。大掌柜霍运昌看完信，笑道：“祁公子，到了这里，您就放心吧。”祁子俊道：“霍掌柜，给您添麻烦了。”霍运昌道：“江宁本是故都，财丰物阜，商贾云集，不光钱庄生意，别的生意也好做。只是近些日子，市面有些动荡。”祁子俊道：“是否同洪杨起事有关？”霍运昌点头道：“正是！现在谣言四起，人心浮动，只见取钱的，少见存钱的。”第十章这天晚上，祁子俊从钱庄大堂出来，一抬头见刘铁山到了，惊道：“刘师傅，你怎么来了？”刘铁山还没答话，霍运昌摇头叹道：“眼看着这边战事日紧，老爷派刘师傅过来，让我们撤庄走人。”祁子俊敲开钱广生的房门，闭口不谈撤庄的事，只是天上地下地聊天。钱广生也是很能侃的，说了很多江宁掌故。可是突然，祁子俊眼睛直直地瞪着钱广生说：“我想将钱庄改票号，请钱掌柜帮忙！”祁子俊便把自己的算盘一五一十说了，最后咬咬牙，“我还可以告诉你，我并不是关公子，而是关家女婿祁子俊！”钱广生惊道：“原来您就是祁家二少爷啊！佩服，佩服！”祁子俊道：“我已和盘托出，就看您的了。”钱广生一拍桌子，道：“我同祁少爷还真投缘。行，我同您一道干！”祁子俊这边同钱广生说好了，立马去找霍运昌。霍掌柜没等祁子俊讲完，连连摇手：“祁少爷，我佩服您的胆识，但我不敢帮您。擅开票号，一则有违国法，二则有违行规。祁少爷，我不敢帮，我也劝您不要冒险。”祁子俊道：“我相信义成信迟早会重新开张，暂借恒盛名号，只是权宜之计。”霍运昌说：“您重振家业的雄心我敬佩，但是，我实在帮不了您。”祁子俊道：“霍掌柜，我也不要你做什么，只是我做我的，你做你的就行了。”霍运昌道：“什么叫你做你的，我做我的？”祁子俊道：“你只管带着现银上路，我留下来换牌开票号。”霍运昌叹了声，道：“好吧，祁少爷，我劝也劝了，出事可不怨我。我也只有四个字，袖手旁观。”祁子俊笑道：“好吧。霍掌柜，能否再请你给四个字？”霍运昌问：“请讲！”祁子俊道：“守口如瓶！”两天后的早晨，恒盛钱庄门口鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。扎着红绸的“大恒盛票号”被徐徐吊上去，替换了“恒盛钱庄”招牌。很多人围着，观看一张大大的启事。有人高声念道：“洪逆起事，人心浮动。本有官军护卫，金陵固若金汤。然则流言塞巷，人或忧惧。大恒盛票号应此紧急时务，隆重开张。本票号总号设山西祁县，阜外多有分号……“祁子俊找来钱广生，说：“钱掌柜，我们只能成功，不能失败。你马上暗地里吩咐金陵本地伙计，请他们拉些亲戚来票号存钱。没银子存的，我们自己拿银子给他们，只请他们排排队，造造市气。让他们隔天就来排次队，我们开工钱就是了。”钱广生点头道：“我这就交待下去。”祁子俊道：“还有，你是本地人，方方面面都熟。鼓动当地商家上票号存钱，也拜托你了。”钱广生道：“祁少爷，您放心，您只管在后面出点子，前面由我去办。”夜里，霍运昌正同刘铁山说事儿，伙计进来说：“霍掌柜，有人找您。”霍运昌跑去找祁子俊，他正同钱广生算着账。钱广生说：“从钱庄取银子的，七成半转存到了票号。外头来票号存银子的占到三成。”祁子俊问：“同平日比呢？”mpanel（1）；钱广生说：“同平日比，存钱的要多出十倍以上。平日没这么多人取钱，自然也没这么多人存钱。”霍运昌早急了，说：“二少爷，您出去一下。”霍运昌拉着祁子俊出门，走到天井一角，轻轻说：“平遥日升昌金陵分号的大掌柜向老板同二掌柜舒老板来了。”霍运昌领着祁子俊来到客堂，介绍道：“这位是日升昌金陵分号大掌柜向老板，这位是二掌柜舒老板。”霍运昌回头介绍祁子俊，迟疑着，“这位是……”祁子俊拱手道：“在下祁子俊！”祁子俊问：“两位前辈是否想知道大恒盛票号的事？”舒掌柜甚是冷漠，一字一顿道：“我可从没听说过大恒盛票号啊！”祁子俊道：“这票号是我才开的。”向掌柜目光冷峻，道：“开票号，得由多家票号开具连环担保，最后经户部许可，岂可瞒天过海？上头知道了，可是要治罪的啊！”祁子俊道：“这个晚辈自然知道。我相信义成信自会重见天日，现在只是权宜之计。”“义成信可是官府明令封了的，你可有把握？”向掌柜问道，望望霍运昌。霍运昌茫然地摇摇头。祁子俊道：“晚辈自知义成信被封事出有因，岂能沉冤千古！”向掌柜点头道：“义成信能够重新开张，同行自是高兴。但是，你现在的做法，毕竟有违朝廷例制！”祁子俊说：“我这也是无奈之举。祁家平白无故被官府的人坑了，我只想早早重振家业，以慰父兄在天之灵。生意来时便做生意，官司来时再了官司！”祁子俊道：“两位前辈，我就算现在知错了，也是开弓没有回头箭。日升昌是票商龙头，您两位是商界前贤。就请您二位成全我这一次。都说你们要撤庄，你们就好好走。我呢？不管上刀山下火海，只好留下来。等我义成信重开了，我将大恒盛的账转成义成信，就万事大吉。我缓过这口气，一定回祁县负荆请罪！”向掌柜同舒掌柜起身告辞，神色仍是不悦。次日，票号门开了，人们一拥而入。人们纷纷往钱庄前面排队，而票号前面排队的人少了许多。吴道去出门游说半日，下午就有位穿着体面的顾客进了票号，手里提着个枣红色木盒子，惹得排队的人张望。这位爷们径直走到票号柜前排队。没多时，又一位顾客进来，手里提着个铜盒子，也往票号柜前排队。戴瓜皮帽那位还在排队，不经意回头看见刚才进来的两位爷，便打了招呼：“哦，刘老板，李老板！您二位这是……”刘老板说：“我们万泰商号的银子，原是存在日升昌的。如今日升昌要撤庄了，只好把账转到大恒盛来。”票号柜前排队的人渐渐多了，有人说：“万泰商号跟金鑫祥商号的银子都往这里存，我们还不放心？”“是啊，我们小门小户的有几个银子？人家可是日进万金啊！”祁子俊见这景况，心中窃喜。霍运昌拉拉祁子俊，进了里屋：“二少爷，我不能再等了。”