"国家危难之际，众人皆逃而能独力支撑大局的，还不是忠臣？"大香理直气壮，"我们海 大人从不克扣军饷，从不收礼受贿，一来到京口就先修好城墙，严令部属日夜训练，这还不 是忠臣？不过他终究受制于人，许多事情做不成，不然，他忠臣的名声更盛!"大香不愧是海都统府熏陶出来的大丫头，连这些男人们才关心的天下大势，说起来也头头是 道。天寿好奇地问："他做不成的事情你也知道？"大香根本没注意天寿话里有话，头一扬，自信地说："夫人说的，那还有错？夫人说，海大 人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求拨款铸炮，制府大人也不准；后来海大人又要求给手下兵勇加饷以激励士气，反遭制府大人弹劾，说他市恩买名，得了个降两级 留任的处分。前些日海大人还上奏朝廷，要在鹅鼻嘴阻塞长江水道，不许夷船深入内境，也 被驳回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚归，巡城巡营，哪有片刻安宁!如今 ，官宦富商人家，连平民百姓在内，都想方设法逃难出城，海大人严禁家眷不许一人出城， 海夫人带着孙少爷就在府中……你们说，海大人还称不上是忠臣吗？"大香嘴里的海大人，跟天禄天寿英兰看到和感觉到的完全是两个人!大香就在海大人身边， 知道得更近切更清楚，她又何必编假话来欺骗自家的亲人呢？天寿叹道："不听三姐姐说道，真不知道海大人是这个样儿!……我还是不明白，忠臣总还 得爱民如子吧？动不动地捉汉奸乱杀人，这会子又关闭城门禁百姓出入，弄得人心大乱…… 你说，这算是什么事？"大香张张嘴，没有出声，好半晌，终于低声地说道："我只对你们讲，你们可别说出去!… …海大人出身山海关旗人世家，他早就认定，自满洲入关以来，汉人从来就没有真的俯首称 臣过，暗中多存着叛逆之心。眼下国家危难，汉人必定要趁机造反，和夷人勾结一气，互为 表里，危害大清。他说逆夷占定海才不几天，定海汉人竟学着夷人，穿起了窄袖短衣窄长裤 ，岂不是明证？所以他对此看得极重极严，蛛丝马迹也要立灭眼前，宁可错杀一千，也不放 过一个，为保大局，非如此不可!不然内外受敌……"天禄笑着一口接过来："知道了，海大人眼中果然看汉人都是汉奸!怪不得夷船入江就赶紧 闭城。怕夷人派汉奸入城，许出不许进就是了，怎么出城也不许？"大香迟疑道："海大人怕城中防守布置被出城汉人泄露给夷人……"天禄冷笑："如何？我等可不都是汉奸了？我猜海大人还有一层意思，既然百姓都是大清臣 民，理当效忠朝廷，与城共存亡，与海大人共存亡!对不对？他做殉国忠臣，有满城无辜百姓陪绑垫背，也真不寂寞了!"大香脸色有些变，说："看这意思，你们是想要走？"天禄道："你说呢？"大香沉默片刻，说："论理说，不该走。"天禄突然剑眉高耸，眼睛盯住大香，口气激烈地说："你知道不知道，要不是英兰姐和天寿 冒险阻刑，我早就被你的海大人--"他用手掌在自己脖子上一砍，"哪里还有命来!他既 拿我当汉奸，我凭什么要陪他去死？"大香一时语塞，空气骤然有些紧张。英兰赶紧打圆场，笑道："天禄你从小就仗着伶牙俐齿欺负大香，三年不见面儿，好不容易 见着了，还是江山易改、本性难移!……听妹妹这么替海大人分忧，可知他对你很不错，你在府中，身份不低吧？"天寿说得更直露："大香姐姐怕已是通房大丫头了!"大香毫不难为情地说："不是。夫人倒有这意思，可海大人收房从来不要汉女，说是祖宗立 下的规矩不能破，万不能乱了海家的种。"天寿不怀好意地笑道："那你还是乐意嫁他的了？"大香略有些扭捏，但很是开诚布公："他终究是个男子汉大丈夫，若能嫁他就嫁他。"英兰心里纳罕：在旗人家不过三年光景，真学着旗下大姑娘的爽快劲儿了。她故意取笑道： "那，大师兄呢？那也是个男子汉大丈夫呀。"大香一怔，忙问："大师兄呢？他现在在哪儿呢？"当初，柳知秋收天福天禄两个徒弟，原本有意招养老女婿的，大家嘴上不说，心里都明白。 姐妹间说私话就没有顾忌，常拿这事互相取笑。英兰狡狯地一笑，说："好哇，这半天也不 见你问问爹妈，就只惦着大师兄了？"这回大香真磨不开，红了脸，连忙问道："咱爹咱妈可好？爹的鸦片可戒了没有？娘的身子 骨儿强不强？夷人打广州那阵子，我实在挺惦记家里的……"英兰知道，为了把她们姐儿俩卖了顶鸦片债，大香心里肯定一直记恨父亲；而由于孩子们中 间属大香沉默寡言不会讨好，娘也最不心疼她，所以她对父母感情淡漠可想而知。英兰便简单地说起爹娘分手各自过世的情形，大香终究还是听得又哭了一场。哭罢以后，大香又问："那你们呢？你们怎么在一起的？大师兄为什么没跟你们在一块儿？"从英兰提起大师兄，天禄天寿表情就大不自在，此时更是扭脸转头，像没听见大香的问话。 英兰笑道："天禄，你替我到茶房叫送茶点来。我们姐儿仨还要说说体己话呢!""姐儿仨？"大香迷惑不解，看看天禄低头出门而去，又看着天寿的脸像月季花似的红了又 红，她更是如堕五里雾中。天寿难为情地张着双臂朝她扑过来，要搂抱她，她吓得连连倒退 ，喝道："天寿!你干什么!你疯了吗？……"关闭城门后，直到第三天，并无夷船的踪影，更没有夷人攻城的消息。城内的局面却越来越险恶了。开放的城门只剩下了两处，从每天共开三个时辰变成每门只开不到一个时辰，何时开还没定 准。等候出城避难的百姓，夜夜露宿城门四周，自巷达街，男女丛睡，天气炎热，小孩啼哭 ，老人病倒，景况很是悲惨。城内店铺全都关闭，连吃食小摊菜蔬担子都消失得一干二净，使日常间靠买点心当早饭、买 饽饽做正餐的镇江人恐慌一片，惶惶不可终日。可怕的是，乘危抢劫的事、营兵结伙抢劫的事，无日不有，无处不有，弄得家家惊怕，人人 自危。更可怕的是，海都统严令旗兵日夜巡逻街巷，不是制止抢劫，而是满城搜杀汉奸，凡里巷中 晓行者、暮行者、面生的外乡人，还有行近城墙下者，不问何人，立即用鸟枪击毙，两天中 打死的"汉奸"已不下五六十人。人们都在战战兢兢地私下传说，海都统已经扬言："镇江 阖城皆汉奸，当尽剿之!"一直坚持不离城的英兰，起初拿各种消息都当做讹传和夸张。这天早上，家中一名黎明时分 去买菜的厨下小厮，被城上兵勇用鸟枪打伤，鲜血淋漓地跑回来，一进门就疼晕过去，止血 上药请医，忙个不了；当晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言秽语凑近调 戏，还用刀尖挑她的裙子，吓得她尽力逃回，到家就发热说胡话，卧床不起。一天碰上两件 事，家中一团惊惶。于是英兰亲自乘轿出门，到城中各处兜了一圈，特意去了南门西门。回 来时满脸乌云，一句话不说，在卧室里躺了半个时辰，但召天禄天寿到花厅议事时，神态又 恢复了冷静和平和。只是她的话一出口，还是把两人弄得一阵紧张："咱爹咱娘都已经仙逝，父母去世，长兄当家，没有长兄则长姐如母。天寿天禄，你们可是 真的拿我当长姐？真的听从我？"天寿看着英兰，说："姐你说这个干什么？我做什么错事说什么错话惹你生气了？我不听从 你还能听从谁呀？"天禄也笑道："英兰姐，有话尽管直说，我天禄甘愿当英兰姐的走狗!"英兰瞪天禄一眼，怪他破坏了庄重的气氛，接着说道："那好，今天我就做这个主，把天寿 许给你了!……"一语既出，两个当事人都吃了一惊，在天禄是惊喜，在天寿是惊异。"这不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天禄，我们就这么一个小妹妹，又生不逢时、 受尽磨难，眼下正是危难之际，你可要善待她呀!"那日姐儿仨把所有的事情都掰开说明，各自的经历和遭遇，弄得三个姑娘抱成一团，哭成一 团，只觉得天下没有比她们更悲惨的姐妹，没有比她们更悲惨的女人了。天寿再支持不住， 一边哭着一边竟昏昏地沉睡过去。两个姐姐望着娇小玲珑还像个十四五岁小男孩的小妹妹， 心里难过得说不出话，觉得最最不幸的，还是她们的这个可爱可怜可悲可惜的小五妹!两人 无声地流了许久眼泪，最后大香哽哽咽咽地说："还是劝她……劝小妹就嫁给天禄吧!当一辈子光棍儿男人太难也太苦了!门庭改换不改换， 反正柳家已经没有了亲子，就三代以后再读书出仕也罢!……难得天禄对她一片痴情!跟着天 禄，她总是终身有靠……我算不得什么，怎么说也比她容易，我总算是个真女人啊!……"英兰敏锐地听出话中含意，忙问道："你对天禄也……我一直以为你属意大师兄呢!……"大香低头蹙眉道："大师兄是忠厚人，是个女人都乐意嫁他不是？可天禄，就是因为总被他 欺负、总因他生气，反而总是忘他不了!……不说这些了!天禄理当归天寿，天寿不肯是她糊 涂!英兰姐你如今就是大姐，就是家长，你得替天寿拿定这个主意，也别管她肯不肯了，过 了这个村儿，可就没这个店儿 啦!…… "这样英兰才下了决心，不管天寿同意还是反对，强做主也要成全这桩婚姻。况且当此危难之 际，结这门亲等于给这个家请来一位忠心护主的赵子龙!天禄喜出望外，当下撩衣襟跪倒，发誓一样地说道："英兰姐大恩大德，天禄没齿不忘!天 禄一片真心可对天日!只要师弟你信得过我!……"天寿最初的惊诧之后，一直低头不语，此时缓缓仰起了脸，竟无些微激动和红晕，也没有丝 毫羞涩，倒是脸色发白，越发显得眉黑发青，面容冷静，一双明如秋水的眼睛，毫无怯意地 直视着天禄，又转过去直视英兰，里面似乎涌动着种种极复杂的波涛浪花，又似乎单纯得空 白一片，什么都没有。英兰和天禄在这样的注视下都感到某种不安，心里隐隐发寒。天寿收回令人忐忑的目光，长长的睫毛一阖，落在苍白的面容上，像两弯黑色的上弦月牙儿 ，叫人担心那瘦小的脸庞承受不了它的重量，叫人看着心里发酸发痛……然而，她竟轻轻地 点了点头!天禄大叫一声："师弟!……"声音一下哽住，后面的话说不出，也无须说了。英兰也松了口气，接着说道："这终究是终身大事，不可草率，我的意思还是等战事过去平 安了再好好办一办。按理说此后你们二人就不该再见面了，但眼下兵荒马乱，不能以常理论 。天寿还是做男人装束为好。我的意思呢……趁着眼下夷船尚未来到，城门还有开的时候， 你们俩尽快出城避难去吧!"天禄急问："英兰姐你还是不肯走吗？"英兰静静地说："我不能走。"天寿猛地站起身，激烈地大声说："你不走，我也不走!"天禄立刻接着说："对!走就一起走，不走都不走!一家人要死就死一处!"英兰看看这个，看看那个，眼圈儿一红，说："你们的心意我领了，可……"天寿注视姐姐片刻，骤然平静下来，一摆头，重新坐回花厅里那对她而言显得过于宽大的红 木雕花太师椅中，用无所谓的语调说："也好，姐你也不用多说了，我们都不走，就困守危 城吧!逆夷破城，总不能把全城百姓都杀光吧!唉，杀光就杀光，我认了!"天禄也说："照海都统说的，满城百姓都是汉奸，咱们就让他当汉奸尽都剿灭好了，要不就 饿死城中，总要同生同死才是豪杰英雄哩!"英兰苦笑，听得出二人话中的愤慨，叹道："唉，你们又何必呢!……"天寿扭脸看着窗外，声音有些发抖："我们逃走把你撇下，我们就这么忍心这么无情无义？ 还成个人吗？!"英兰咬住嘴唇，三人一齐沉默下来，谁都不肯抬起眼睛看看旁人。后来英兰叹口气，摇头笑道："真拿你没法子，倔脾气一点不改!……好吧，我跟你们一块 儿走就是。"天寿猛一回身，瞪大眼睛："真的？"英兰无可奈何地微笑着点点头。"那……你得发誓!""唉，我这就跟你们一道走，发的什么誓呀!"天寿扑过来，用自己的小手指勾住英兰的小手指，摇来晃去，口中念念有词："拉钩拉钩手 连手，说了不算变黄狗!"英兰笑了，天禄极力想忍住也还是笑了，这天真可爱的孩子气，像阴云中的一线阳光，令人 心头一片明亮、几许温暖。英兰终于说道："快去雇车雇轿雇担夫吧!……"英兰金口一开，全家连婢仆都松了口气，紧急准备，立即行动。当下老葛成就出门雇了三辆车、两顶轿、四个担夫。住处离西门不过数百步，而每车索钱三 千、担夫和轿夫每人索钱两千，比平日价格高上去了二十倍不止。全家收拾干粮和常用物品 ，坐车乘轿到西门内姚家的另一处居所坐候。因昨天西门曾开过一个时辰，今天想必总得再 开一次。和西门内填街塞巷露宿路边等候开门的百姓相比，他们一家要舒服得多了，至少可以躲开毒 辣的夏日太阳和蒸腾街市的燠热。但他们也跟所有等候的人们一样失望了，从早等到黄昏， 西门就是不开。日暮时分，听说南门守兵收了南门内典当铺的百两银子，开门放行，天禄带领大家，同着在 西门等候的近万百姓蜂拥奔往南门，直跑得人人气喘吁吁，头晕眼花，已是无及，那南门只 开了片刻就又关闭了。眼看天色已晚，葛府的人岂能露宿街头？只能再花三万钱雇车雇轿雇担夫送全家回住处，留 老葛成和几名男仆在西、南两门守候，一有开门迹象立刻回禀，立刻出发。后半夜，城墙上 又放枪又吼叫，城内跟着又是喧嚷不已，或说某处某处遭了抢劫，或说城上又打死汉奸，惊 得百姓梦魂不安，葛府内诸人更是一夜无眠。次日一早，夷船仍然未至，仆人赶回来报告说西门将开，全家立刻赶往。果然，城门已经开 启，但城门两旁刀枪斧钺如林，兵勇把西门围得水泄不通，刀刃枪尖的闪光耀得人眼花，上 万百姓远远围观，没人敢走近一步。天禄问早在路边等候的人，回说是湖北刘提督率兵到此，城外驻扎，刘提督进城与海都统议 事。天禄问提督出城后能否放百姓出城，谁也回答不出。说话间城外拥进一股兵马，绑押着 十数人急急进城朝府署奔去，为首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指点着说：那是城外活佛 庵僧人秋帆，因有人首告他散布流言、四处张贴逆诗，是大汉奸，故特遣兵到城外捉拿来的 ……听得这话，英兰和天寿不觉互相看了一眼，都想起他们在兴善庵门口见到的那张揭帖："你 是胡人二百秋，拆完庙宇有人收。红花出水黄花落，更有胡人在后头。"……莫非这秋帆僧 果真是个汉奸？就算不是替夷人做事的汉奸，怕也是个造反的叛逆……这不真的要天下大乱 了吗？……姐妹俩互相望着，只觉得背上阵阵寒战。刘提督的轿子在从人和兵勇的簇拥下来了，等候在街路两旁的百姓跟在大队后面，想要乘机 一拥而出。但刘提督的人众刚一出门，城门立闭，兵勇立刻挥刀出枪逐赶百姓，只见有人挨 打，有人受伤，不少人血流满面、汗湿衣衫，人们四下逃窜，西门内霎时间哭号震天……一乘路过的绿呢大轿停下了，一名官员下轿，制止兵勇乱打伤人。兵勇均属旗营，虽骄纵惯 了，但看到是知府大人的官轿，也知道知府大人乃旗下士并与海都统是姻亲，也就收敛了几 分。知府大人转过脸，对远远围着的百姓们和颜悦色地说道：众人不要曝露在外，城门再过 一二日就开，让你们复谋生计。此时有家者且返家，无家者投熟识处栖息，千万不要曝露在 外，免被枪子炮火误伤云云。上万百姓顿时轰然应答着四散而去。只为这态度温和、颇近情 理的一番话，百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。这使得返家途中的天禄天寿和英兰 嗟叹不已：只不过几句用心良善的安慰，就让百姓感激涕零，百姓何负于官？百姓何求于官 ？百姓太好欺负太善良，当官的太缺良心了……回到住处附近，街巷难民都已各自散走，市无一人，赤日当空，千门闭户，情境十分凄惨， 大家都没有一点说话的兴致，静悄悄的，只听得车轮嘎吱转动和单调的脚步声。可是经过柳 祠时，听得一声女人的尖叫，循声一望，柳祠旁边的土山上，不知何时突然冒出一群妇女， 指着北边乱喊乱叫："烽火!有烽火 啦!…… "只这一声，原本死寂冷清如鬼城的街市上，骤然拥出许多居民，纷纷登往高处 望，很快， 沿途高阜都站满了人，都伸长了脖子远望。天禄硬挤上一处高墙，看到东北江中，果然有烟 突起，仿佛糟房煮酒的烟气，正从东向西移动。人群中有人大声道："这就是夷人的火轮船!我在宁波见过的!不用船桨，也不用风帆，人家 自己就能在水里走，前后左右，无不如意!咱们天朝还从来没有这东西哩!……"他竭力表现 自己见多识广，说得口沫飞溅，却没有人接他的话茬儿。人们知道，这第一艘出现的火轮船 ，就像是一只信号灯，宣告夷船终于来到，镇江在劫难逃!人们都沉着脸，心更是沉甸甸的 ，前景一片昏暗。天禄让英兰天寿他们先回家，他再到各处去探听消息；直到天擦黑儿，他才汗流浃背地赶回 来，带回来的全都是坏消息：因夷人火轮船出现，城门从此全闭，说是不打走夷人不开；城内粮食菜蔬断绝，各铺户连续遭抢，昨天一天就出了二十多起抢劫案，城外的刘提督在西 门外小市将二名行劫奸民枭首示众，城外抢劫风稍减，但市已不能复开；城内饥民日众，奸民乘机抢劫饥民，饥民又结伙抢劫食物铺户，无人过问，势必愈演愈烈。怎么办？英兰、天寿和在侧的老葛成，都紧皱眉头默默无语，当此情势，谁能想出绝招来解危困？后 来英兰说道：夷船尚未大至，是否攻城还很难说，这两日大家都很劳累，不如先歇一歇再说 ，好在家有存粮，不至于饿饭；再着几名婢女结伴去海都统府寻寻大香，看她能不能有什么 法子；其余的事且等明日再说。从英兰处出来，天禄天寿都心绪恶劣，走着走着，天寿突然发作道："真弄不懂你!明知镇江危在旦夕，你跑这儿来干什么!谁叫你来的!谁求你来了？这不成了 自投罗网了吗？……"原本心事重重的天禄，见天寿发脾气，反而高兴得笑起来，很开心地看她发火，就像当娘的 看着心爱的孩子淘气一样兴趣盎然，随即回答说："没有谁叫我来求我来，我自己个儿乐意 !……要说自投罗网，还不是你招我来的!""我？就为了我？"天寿气更大了，"你值当的吗？就为了我这么个不男不女、不三不四、 既不能当老婆又不能养孩子的石头人？你疯了你傻了？"天禄骤然沉下脸，斥道："天寿!不许胡说!你再说这种丑话，我可真要生气了!""偏说!偏说!"天寿使性子，说出的话更加难听，"你要娶我，笃定应了一句俗话，叫做狗 咬猪尿泡，一场空欢喜!"天禄勃然变色，扬起了巴掌，天寿毫不退缩，迎了上去。天禄的巴掌自然打不下来，长叹一 声，说："师弟师弟，你怎么可以这样轻贱自己，不爱惜自己!"天寿浑身一震，一时说不出话。"你就是你，对我天禄来说，这世上只有你这一个小师弟!我心甘情愿!"天寿眼睛看着别处，轻声地说："日久天长，后悔药可是不好吃的呀!"天禄朗朗地笑了，说："咱们从小到如今，算不算日久天长？……我情愿，我乐意，戏里不 是常说一句话吗？这就叫做千金难买心头愿呀!"天寿转过脸，正视天禄，目光流彩，脸泛桃花，终于低下头小声说了句："谢谢你了，二哥 哥。"天禄心里翻腾上一重甜蜜的潮水，笑道："谢什么呢，都是自家人!"天寿再忍不住，伏在天禄的肩头哭了。她为天禄的情意、天禄的大度、天禄的正气、天禄对 她的尊重和爱惜而感动而哭，也为自己努力寻找对天禄的爱恋仍无结果而惭愧，而哭……天禄哪里体味得到天寿复杂的心绪，只觉得浑身热血沸腾，胸臆间一波一波滚动着巨大的喜 悦和欣慰，自认此刻是天底下人世间最幸运的人……他努力克制自己的热情，轻轻抚摸着天寿瘦削的双肩，说："快回屋歇息去吧，这两天你累坏了!……家里的事有我。还是那句话 ：逃得出去咱们全家一起逃，逃不出去咱们全家一起死!……"天寿连忙捂住天禄的嘴："快不要胡说!"天禄笑得更加畅快："好，不胡说不胡说……你快回屋去吧!"此夜三更之前，全城忽然寂静无声。传闻刘提督和海都统都说要静以待敌，大约就是这个缘 故。……天禄躺在床上，兴奋不已，翻来覆去地不能入眠，心潮起伏激荡，往事历历都到眼 前，从今以后，更是光明无限……"轰隆!""轰隆!"大炮声如同轰雷，打破了天地间的寂静。城内立刻喧嚣沸腾，这里叫喊那里啼哭，街上一片吼叫："快拿火来!快拿火来!……"直传 进葛家深深的庭院中。刚刚睡下不到两个时辰的英兰和天寿立刻起身，赶到堂屋时，天禄正 从外面回来，神情严峻，说："夷人的大兵船真的来了!"清晨，英兰同天寿出门，登上城中最高阜，朝江上远望。同在高阜观望的不下百人，人人面带忧虑畏惧之色：但见上至金山，下至焦山，夷船漫江密 布，帆樯林立，密如蛛网，高似峻塔，烟焰冲天，遮日蔽空。若以众人传说每到一船停泊时必发一炮，那么从昨夜到天明那响震江城的四五十声轰鸣，就表明夷船果然已大队开到。就 连亲身经历过定海之战、见识过夷船的英兰和天寿，也没料到会有这么多夷船。高阜上一时鸦雀无声，竟如空无一人似的寂静。镇江人算是见多识广的，可谁也没见过这么 高大雄伟的兵船，谁也没见过这么吓人的阵势。那如同三层四层高楼的船身，那各层密密排 列着的数十黑洞洞的炮口，本身就是巨大的威胁。过惯太平日子的黎民百姓，哪里受得住这 个!不知是谁，颤着嗓子低低地叫了声"天爷!"就一屁股瘫坐在地，好半天起不来……有那胆大有见识的人开始议论了：官兵敢不敢打？镇江城能不能守住？知根底的人掰着手指头说：守镇江三路人马不下万数，但率大军的齐参赞，先是从北门外移 营到山西会馆，昨晚听到夷船炮响，又从山西会馆移向山路极深僻的马王庙去了；刘提督也 从银山下移至张王庙扎营，都是越移离夷人越远，绝不会照面；就看城里的海都统了。人丛中就有人说："这就叫兵家用奇策!使夷人登岸不见一兵，必定深入，然后三路掩杀之 ，丑类可尽歼矣!"不知是在说真话还是说反话，口气满是讥诮。英兰天寿相顾无语，正要离开，有人喊道："快看快看!那不是夷人吗？"果真，数名红衣白裤大帽的夷人，出现在北固山高处，不慌不忙，十分悠闲地朝城内张望， 不时举着他们手中的单筒望远镜。天寿数日前刚上过北固山，知道从那里看城内，了如指掌 。他不由得打了个冷战，小声说："姐，快回去吧，看看天禄葛成他们有没有好消息。"天不亮，天禄就领着青儿到各城门探看，若有一线开门的迹象，或者用银子能买动守门将领 ，也在所不惜了。老葛成是带着英兰的信去海都统府找大香，请她设法使家人出城。这时候 已交巳时，或许能有信儿了。姐儿俩刚走过大市口，忽然山呼海啸一般，满街人群奔腾，大潮般向西涌动，都喊叫着"夷 人登岸啦!夷人登岸啦!"喧嚷奔跑声震耳欲聋。有不少人摔倒在地，来不及爬起来，后面的人已踩着他们的身体拼命逃窜了。英兰和天寿简直是被人流裹着推着，都到自家巷子口了， 还不能住脚。两人死命地互相拽着，竭力抓住墙角，好不容易才从人潮中解脱出来。英兰叹 道："都吓疯了!"回到家中，老葛成已经回来，说是海都统府戒备森严，有大量兵勇护院，百步之内不许行人 靠近，无法见到大香。他在路口等了许久，等到府中一名仆妇，仿佛上次到他府中见过，便 把信给她请她转交，不知能不能带到。一直等到中午，也不见天禄的影子。英兰和天寿坐在堂屋里，听着八仙桌上的自鸣钟滴答滴答地响，时间一刻一刻地过去，炎炎 赤日已经偏西，高大的堂屋也比别处荫凉，可一股股汗水还是顺着额头面颊脖子不住往下流 ，刚刚擦干净，又流下来。姐妹俩都有些坐不住了，天禄是不是出了什么事情？不约而同， 两人一起到门前守望。望回来的是青儿，跑得满头大汗，满脸通红，见了英兰和天寿，扑通一声跪倒在地便放声大 哭，英兰惊异不定，天寿脸色惨白，嘴唇不由自主地哆嗦起来。"别哭啦，快说，出什么事了？"英兰赶紧催着问。"呜……呜……二爷叫他们抓走了!……"青儿哭得上气不接下气，话都说不清楚了。英兰忙说："快回家里去细说，不许哭了!"回到堂屋，青儿喝了几口水，擦净眼泪，说起事情经过：天禄带着青儿走遍了几个城门，全 都关闭，守卫森严。北门和东门都用泥石堵严封死，出城已无可能。天禄焦躁之际，遇到他 的一位旧相识，带他去见一名军中百夫长。那百夫长说，海都统闻知城中食物奇缺，愿出城 者可以缒城而出；只要每人给足五两银子，他明晨亲自操绳缒人下城，就不必担心汉奸的嫌疑了。天禄大喜过望，当面击掌为誓，约定明晨多带银两在北城门会齐。总算有了一条出路!看看天色还早，天禄还想多走几处再找机会以备用。路过关王庙，见许 多人在神前叩祷，天禄也想去卜一卜凶吉。听得有人叫他，回头看到姚家的那位金老先生，正同一班士子儒生在庙门前纷纷议论，便走了过去。这些人指天画地，滔滔不绝，一个个异常激愤："一闻寇至，拥兵闭城，炮台所贮大炮全都远掷江外，以资敌寇；两手牢握四门锁钥，禁闭 百姓不许出城!这算什么道理？""如今城中炊烟寥寥，有银无处换钱，有钱无处买米，也无处买饽饽……""吴监生【监生：指通过考选或捐纳，取得入京师国子监读书资格的生员。】家 有米四百石，贮西门外，呈请太守运入城中安民，听说太守转请海都统，海都统就是不准! 还说开了城门放进汉奸导致城破，太守敢负其责吗？""这是什么话!百姓还有活路吗？城破刃死，城不破饿死，简直就是要死尽百姓而专活官与 兵了!误国殃民，莫此为甚啊!"天禄听着，义愤填膺，说："既然如此，难道大家就引颈待死不成!不如多集人众一同往府 署，为民请命!若能说得开启城门，百姓得生，我辈也得生，实是一桩大功德呀!"金老先生极力赞同道："说的是说的是!事宜速，迟恐有变!"说着他立刻就香火桌上写了十 数张帖子，召请在城孝廉【孝廉：清代对举人的称呼。】、诸生【诸生： 清代科举制度，生员有各种名目，如贡生、监生、廪生、增生、附生、庠生等等，统称诸生 。】多人，令人急速送出。不多时，竟集中了二十多人，各个义干云天，声色激动。 此中还有个小插曲：有一精通昆腔的监生，竟然认出天禄是梨园中人，大为不平，说："我 辈均衣冠中人，岂能容这等下九流混迹其中!"力主逐出天禄。后来是金老先生一再坚持， 并说明天禄乃定海殉国之葛将军的亲眷，此人才罢休。一行人急匆匆赶到府署为饥民乞命，不料府署中空无一人，惟有一老教官在公事房坚守不去 ，问他太守行踪，他也说不清楚。得知众人此来的目的，老教官连连摇头，说太守屡屡向海都统进言，都被驳回，海都统执拗非常，太守怕是不肯再碰这钉子的了。众人铩羽而归，无不叹息。天禄心有未甘，说："何不就去向海都统请愿？"就是刚才态度最激烈的诸生，对此说都面露犹豫之色。他们离开府署，边走边商议，中途有 人散去，又有人加入。众说纷纭之际，一队凶悍的官兵突然包围了众人，把他们一个一个地 全都锁拿了。当时是天禄见势不好，用力一推青儿，青儿跌跌撞撞地摔进一个小巷口，才得脱身，不然， 也在劫难逃……听了青儿一番话，英兰姐妹俩面面相觑，半晌无言。后来，英兰问青儿天禄被抓到哪里去了，金老先生是否也在被抓之列，抓他们的官兵是青州 兵还是旗营兵。青儿说当时乱成一团，官兵又是鞭子又是枪把子刀背子地乱打，人们又喊又 叫，什么也没看清楚……青儿还没说完，天寿突然起身，朝门外就跑，英兰一把拉住，说："你疯了吗？你一个人能怎么样呀？总得要打听凿实了才好想办法呀!""我这就去打听!……姐，天禄是为了咱们家吃苦受累，这回他要是又有个三长两短，哪怕 杀头，我一定得陪着!"天寿说完，挣脱英兰的手，再次朝外冲去。"哎呀，可不得了啦!"几名仆妇踉踉跄跄地从外院跑了进来，哭叫着，"好多好多官兵啊! 凶神恶煞一般，冲进巷子里来啦!……"天寿的脚步被她们拦住，老葛成在她们后面神色惊慌地说："快都回屋里躲着!官兵在全城搜捕汉奸!这是镇江城前所未有的恐怖之夜。二百年前，满洲大军南下的时候，虽然也是烧杀抢掠，死人无数，但外敌攻来，城内百姓只 要早做准备，总还能够逃出危城，而如今，镇江百姓面临着的是内外交困：城外的夷船，黑压压如乌云盖顶，每响一声轰雷似的大炮，便向镇江宣告又开来一艘张着数 十个黑炮口的大兵船，对镇江的压力又增加了一分，人们的心就又往下坠得更沉。而城内，更是不堪其苦不堪其扰不堪其恐慌。头天午后申刻，忽然有大队官兵拥塞街道，旗 帜飞舞，队伍严整，百姓望之无不胆慑，据说是因夷船大至，要向四城耀武扬威，并搜查汉 奸。天黑之后，全城大搜捕便引起了全城大混乱。官兵举着火把，一队又一队，从各处大街 小巷、各个大门小户，从客舍店铺旅馆中锁拿出一个又一个汉奸。男的女的老的小的都有， 一时间沸反盈天，哭声叫喊声吼骂声填满全城每一个角落，震天动地，动地震天!此时人人 自危，家家惶恐，恨不得生出翅膀或钻进地底逃离这人间地狱。可谁能逃呢？紧闭的四门表明，海都统要求百姓与他同生共死。他已经下令，命城中居民家 家门前放置水瓮砖石之类，准备巷战，更使近二百年不见战事的镇江平民百姓惊骇之极。这一夜除了不懂事的小毛伢，全城百姓有谁闭过眼？葛府也是一样。连续数日劳累少眠，英兰天寿都已经眼圈发青，脸色憔悴。但迫在眉睫的危 急，使得她们无论怎样疲倦也仍是毫无睡意。今天一大早，江中炮声连发数次，镇江人已经能分辨出这是空炮，表示又来了夷船。英兰天 寿一出门，竟看到夷船的高樯大帆，高出城上女墙丈许，樯间烟气腾腾。火轮船舢板船同着 数不清数目的载满火炮的大兵船，竟都进泊到了甘露寺西津渡了!居民们面如死灰，都像待 上屠场的牛羊，惶惶悚悚，见面说不几句话便凄然泪下。英兰天寿见街上拿汉奸的官兵已收队回营，便将全家仆役都撒出去，探寻天禄的消息。天寿 也要出去，被英兰拦住，说要天寿在家坐镇，她唤轿来，要再往海都统府求见海夫人。两人正在商量争论，外面街上不断有人大叫，有人猛跑，英兰命贴身婢女叫门丁出去看看是 什么事。婢女很快回来，满面惊慌，说，门丁不知什么时候已经逃了，满街的人都在喊叫， 说，小校场杀人了!英兰和天寿顿时变色，两人一对视，立刻知道对方和自己想的一样，这可怕的消息一定跟天 禄有关!正好轿夫抬来了轿，英兰登轿，天寿跟着轿跑，急急忙忙奔向紧靠着西城墙的小校 场。小校场已是人山人海，挤得水泄不通，靠城墙搭起了高台，高台上插着一排五颜六色的龙旗 ，龙旗下的条桌后坐了好几名顶翎朝衣的官员，高台的另一侧垒出一个更高的行刑台，十数名身穿红衣赤着半臂的刽子手八字站开，手中大刀在骄阳中闪着刺目的光芒。一名官员正在 高台上手捧文书大声读着。离得太远，听不清楚，天寿急忙问身边的人是怎么回事。这一问 ，周围许多人都回头看他，满脸责难，一人说："杀汉奸呀!这都不知道？昨儿晚上抓的说是都要在今天行刑……"天寿急了，不顾一切地朝前挤，英兰也顾不得身份和不能在大庭广众抛头露面的家规，跟在 天寿后面往人群中钻。天寿一下子不知哪里来的那么大劲儿，一路过去连碰带撞，把好多人 挤得东倒西歪。有人骂起来，有人站住脚就回手推搡天寿。天寿急红了眼，大喊大叫："我哥哥给他们抓去了!他不是汉奸!他是为饥民请命、去府署请愿求都统大人开城门的呀! 他是良民百姓!他们不能杀他呀!……"天寿受过训练的嗓门又响又高，口齿清楚，传得又远，人们几乎是立刻就闪开一条道，让她 俩直挤向高台。距行刑台还有十几步了，人群轰地惊叫着朝后一拥，倒下了一大片。行刑台上刽子手已经砍 下了第一个汉奸的头，鲜血飞溅，脂膏满地，滚落行刑台下的脑袋，是个胖大的和尚头。这正是那日英兰她们在西门见到的从城外捉拿回来的秋帆僧!人群被吓呆了，惊叫之后，紧接着是一片压得人透不过气来的沉寂。沉寂中，行刑台又拉上 去两个人，面目瘢结，腿足皴裂，全然是乞丐模样，刀光闪过，腔血喷出好高，两颗人头又 滚落在地……第三起被杀的是一个妇人和一个白发老者，妇人尖叫"冤枉啊!冤枉啊!"哪里叫得动刽子手 的心，监刑官那里小红旗一挥，这一老一女又命丧黄泉……第四起被杀者，竟是一名儒生和一个看上去不超过十五岁的男童。儒生仰天高呼："我为民 请命，何罪之有？海龄，你这狗官!你决不得好死!我在阴间等着你!到阎王爷案前折证!…… ""冤枉啊!……""无罪呀!……""不是汉奸哪!……"行刑台的另一侧发出一片呼叫。英兰和天寿这才看清，那边跪着一大片人犯，被反手捆绑， 都插着写了字钩着红的杀头招子，一排挨着一排，远看去竟像白色的小树林，不下两百人!天哪!这都是将要行刑杀头的"汉奸"!……姐妹俩确信，天禄一定就在那里!……杀戮在继续!赤日炎炎，蒸腾的热气中弥漫着极其浓烈而又刺鼻的血腥味。人群中有人呻吟，有人开始呕 吐……行刑台上鲜血淋漓，行刑台下沥血盈沟，喷溅在城墙上的鲜血，连成片，洒成团，十分鲜明 地勾画出了一幅令人心惊的鲜血的图画：从天上砍下来的一把滴血的大刀……人群中一个孩子的稚嫩声音在惊慌地尖叫："妈呀!天上下刀子啦!……"孩子的声音被大人用手掌捂住，可在场的几千双眼睛都被血画吸引，惊叫声此起彼伏。恐怖 ，像六月降雪一样，令人们颤抖了。这是天哭？这是天谴？这是天怒？小校场上所有的人，无论百姓还是官兵，无论刽子手还是被害人，都被这幅可怕的、惟妙惟 肖的血图震惊。是血刀，是天刀，杀向所有的人，砍向镇江城!人们战栗不已，流泪不已，从最初的惊惧和恐怖中渐渐醒来……天寿终于不顾一切，冲到最前面，扑通一声跪倒，仰天大叫："冤枉啊!冤枉啊!冤枉啊!……"英兰跟着跪倒，随天寿一起高喊。周围的妇女随英兰跪倒喊叫。更多的男男女女老老少少，也跟着跪倒了高喊："冤枉啊!--"呼冤之声，震天动地，在场的数千百姓，都流着泪恳请停刑。就是坐在高台的长条桌边的太守大人，也在掩面落泪，对行刑官小声地说着什么。在他管辖 的土地上，此时，已经有十三名"汉奸"，血染黄沙了。行刑官一时愕然，他大概从来没有经过这种场面。他犹豫片刻，大声说道："都统将令，谁敢不遵!除恶务尽，汉奸一个也不能饶!你们说这些人是良民，谁敢作保？"天寿高呼："我们一家作保!"更多的人跟着喊："我们作保!"人群中站出几位须发苍苍的保长甲长，跪到高台前，向官员们频频叩头说："除了已经处决的汉奸，这些人都是本城良民，那边几位还是本地士绅，是有功名的秀才举 人老爷呀!决非汉奸，求大人手下留情啊!……"最老的一位甲长颤抖着雪白的眉毛胡须，惊恐地指着城墙上的血图，断断续续地说："那些 ……只怕是上天示警啊!……万万不可违了天意……我们在场众百姓，都愿具保状，证其为 良民!大人你就行行好吧!……"行刑官看了看城墙上的血图，更加犹豫，但不遵军令他自己也有斩首之罪，便一眼又一眼地 朝不远处的西门城楼望，似在请示。人们这时才明白，都统大人虽没有亲莅小校场观刑，却 稳稳地坐在西门楼上，严密地注视着，这边一动一静都逃不过他的眼睛。行刑暂停，从西门楼上跑过来两名戈什哈【戈什哈：满语护卫之意，为清代高级官员 的侍从武弁。总督、巡抚、将军、都统、提督、总兵等官，皆可自行委派。】，直奔 行刑官。与此同时，又有一彪人马押送着七名插着杀头招子的"汉奸"进小校场，这些犯人 竟一个个都穿着县衙门的号衣，很多百姓认出，他们是县衙门的差役，不禁一片哗然：钱县 令已被海都统目为大汉奸，关在城外，如今竟拿他的仆役顶缸!这位都统大人可不是一手遮 天了吗？行刑官从两名戈什哈那里得到了最新指示，便走到高台前端，等因钱县令属下被拿引起的人 群骚动渐渐平息，便大声宣告说："虽然上天有好生之德，但军令如山，不得不遵!为了两全，只得从权另出一法。这些人的 死活，听天而断!是良民，老天自会保佑他得生；是汉奸，老天必定罚他丧命!……来人，持 大竹竿来!"小校场边原本插遍又高又粗的旗竿，此时都被兵勇们奉令拔下，行刑官指挥部下，把"汉奸 "们一个挨一个地从犯人队里提了出来。人们本以为行刑官终于被感动，能停止杀戮，可以 松口气了，不料行刑官对部下一番嘱咐之后，一声号令下来，吼道："给我扔!"兵勇们立刻三人一组，用长竿挑在"汉奸"反绑着手臂的绳扣上，猛一用力，朝上一挑一掷 ，随着"汉奸"撕心裂肺的惨叫，犯人在空中画过一道长长的弧线，被狠狠扔出城墙。数千 个"哇呀!"惊呼会合一起，如雷般轰然震荡，地面似乎都在簌簌发抖。轰鸣声未落，城外 "汉奸"摔落地面时那已经不像人声的嗥叫，甚至夹杂着骨骼碎裂的怕人声响，又传了回来 ……人们哭叫、求情、哀告，和着一声声兵勇掷人的吼声、被掷犯人的惨叫，汇成了一股惨烈而 血腥的旋风，在小校场上空，在镇江城上空，在长江两岸上空，在广袤的华夏大地上空，回荡，盘旋，久久不息……这一切不能感动铁石心肠的行刑官，不能感动高高在上的都统大人。"汉奸"们被一个一个 从犯人队列中拽出来，被一个接着一个挑上长竿扔出城墙……一个身形和脸貌都那么熟悉的"汉奸"被兵勇拉了出来!那一瞬间天寿只觉心口突然停止了 跳动，脑袋嗡的一声巨响，几乎要炸开。她发疯一样猛扑过去，声嘶力竭地尖叫："二哥哥呀!--""天禄!--"英兰的声音完全变了调。守在刑场警戒线上的兵勇，立刻用刀枪把扑过来的天寿英兰强力阻住。但天禄听到了!他抬眼望定悲痛欲绝的姐妹俩，灰败憔悴的脸上忽然闪过一道光亮，唇边竟 挂上笑意。天寿和英兰后来细细回忆，当时她们有没有看错，天寿坚持说，天禄的目光和她 的目光一碰，他还对她调皮地挤了挤右眼，就像小时候他要逗她开心时候一样。大长竹竿忽地一甩，被捆绑着双手的天禄和其他"汉奸"一样，飞上了天，飞过了城墙。天 寿和英兰绝望地看着他像一只断了线的风筝，惨叫着，在空中连连翻着跟斗，栽向城外，随 着一片扑通扑通的坠地声，和其他"汉奸"一起，消失在城堞的后面……英兰和天寿，都不知道自己是怎么走出小校场的，轿夫早不知道哪里去了，天寿扶着小脚的 姐姐，一步一步踩着烫人的土地，一口一口呼吸着炙热的空气，浓烈的血腥气仍然弥漫在四 周缠绕不去，耳边仍然回响着一阵阵惨叫和刀锋斩头、身躯跌落、骨骼摔碎的种种可怕声响 ，而那腔子里喷血和将活生生的人飞掷出城的可怕景象，更是无处不在，怎样也挥不开抹不去……她们走得如此吃力，每一脚都像踏在棉花上，轻飘飘软绵绵；天气又是这样的炎热，赤日如 一盆烈火高悬在她们头顶，她们却没有出一滴汗，全都面容惨白、手脚冰凉，甚至她们也都没有一点儿泪，两双长得十分相似的明如秋水的大眼睛，此刻都火炭一般赤红……然而，她 们刚一回到家，刚一走进家门，便两腿一软，跌倒在地，双双昏死过去……姐妹俩醒来，正当夕阳西下，天寿脚步晃晃地走到英兰身边的时候，正逢东墙上一抹最后的 霞光血一样红，映照得整个屋里也一团血红，姐妹俩互相望着对方在血红的氤氲中略显模糊 的面庞，呆呆的，木木的，好半天好半天，才突然搂在一处，号啕大哭。眼泪像溪水一样无 穷无尽，哭声像大江涛声一样无拘无束。家中所有的人，就连老葛成在内，都从没有见过这 样的痛哭，更没见过他们的英兰夫人这样哭过。谁也没有力量劝解这样的悲恸，只有陪着她 们一同静静地流 泪……送上茶水，送上点心，送上饭，全都不能止住她们的痛哭，尤其是天寿，仿佛要把一生的眼 泪都要一次哭光，滚滚珠泪没有穷尽。她们不仅仅在哭受尽冤屈无辜被害而死的天禄，也在 哭她们不幸的充满痛苦磨难的命运，还在哭没有丝毫希望、见不到一点光明的今日和明日… …直哭得声嘶力竭，直哭得头昏脑涨目眩，直哭得五脏六腑都被掏空了似的，全身一点力气 都没有了……后来，英兰抚摸着天寿的头发和面庞，为她抹净泪水，轻声地说："不哭了，啊？咱们不哭了……"天寿抬起头，神情恍惚间骤然露出几分喜色，说："姐，我知道了，这一定是场梦!是梦!人 世间哪里会有这种事，对不对？……只要睡醒过来，就什么事也没有了!……"英兰呆望着妹妹，不敢回答。天寿突然捋起袖子，在那细瘦的洁白如玉的胳膊上狠狠咬了一口。她尖叫一声，失神地喃喃 说："不是梦!不是梦，不、是、梦……"英兰的泪水又涌上来，落了满腮，抚摸着天寿咬得出血的伤处，连连说："天寿，别这样， 我求求你，别这样啊!……"天寿蓦然一惊，呆呆地望着姐姐，随后反过手来爱怜地为英兰擦干泪水汗水，整理乱了的头 发，又亲切地捧住姐姐的脸庞，带着说不出的悲愤和绝望，说："姐，从今以后，我哪儿也不去了，就守着你，你活我也活，你死我也死!"英兰沉痛地点头，并张臂又紧紧地搂了搂天寿。周围的老葛成青儿等人早看得目瞪口呆：这 亲姐弟竟亲到这个份儿上!等两人净了脸喝了茶，天色已经全黑下来。老葛成这才上前禀告，说早上撒出去寻找二爷的 家仆小子们，有四五个没有回来，多半见势不好，趁机逃跑了。英兰苦笑道："夫妻同命鸟，大难临头还各自飞呢，何况他们!……葛成去传我的话，家中 上下男女所有人等，无论想投亲靠友还是自寻门路逃走，都准!每人赠给二两银子做盘缠， 也算主仆一场吧!"葛成着急，说："大难临头，家中更不能少了人手，不然一旦破城如何是好？"英兰不听，催老葛成尽快去办。葛成无法，抹着老泪出了后堂，不一会儿又回来了，说英兰夫人的恩德，众人均感激泪下， 只有一人因老母病重要伺机出城赶回家去，其余都愿与葛家同生死，决不临难逃走!英兰心头一热，干涩的眼睛又湿润了，说无论走的还是不走的，每人支给十两白银，劫难过 后再加奖赏。正说着，前院的一个小子飞跑来禀告：一名戈什哈提刀闯进院门，众人拦不住，已经往后院 来了!堂屋中人们无不惊慌，老葛成忙请英兰夫人等女眷躲避，他去应付。英兰柳眉一竖，喝道： "都不要慌!"她从门边悬挂的剑鞘中嗖地拔出长剑，反腕执在手中，"我去会会这个不讲 理的戈什哈!把他拿下，问他个带刀夜闯民宅，图谋不轨!我才不怕他是旗人是营官哩!"说着，挺身出屋，在门口站定。前院一片喧闹，灯笼火把追赶着一个人影，这人影走动飞快，说话间穿过过厅和中院，从中 堂侧廊进到后院，直奔堂屋而来。"站住!"英兰喝道，横剑一拦，"夜闯民宅，该当何罪!"那人影不但没有站住，反倒冲到英兰跟前，气喘不止地低声说："快别嚷，是我，大香!"英兰大为惊诧，连忙声称这戈什哈是海夫人派来送东西的侍从，遣散了后面追赶的家人和堂 屋里其他婢仆，只留天寿和葛成，然后才让大香进了屋。大香进屋就赶紧脱衣摘帽，大汗淋漓，就像刚从水里捞上来的一样。天寿和葛成赶紧捧上凉 茶，大香喘息方定，顾不上喝水，急急忙忙地说道："你们得快些收拾，立马就走，逃出城去!再晚可就来不及啦!"英兰和天寿几乎是同时问道："怎么逃？"英兰接着说一句，"这会子连苍蝇也飞不出城了 !"大香咕嘟咕嘟地连喝了三杯凉茶，才定下心来，说："我身上的是一套都统府里戈什哈的官 服，这里有一块都统府的腰牌，找天禄照腰牌上的年貌装扮起来，你们都扮作随从，只说是 都统派遣往江宁求援的，各门上绝不敢阻拦……"大家看大香拿出来的腰牌，一面用满汉文字写着：都统府戈什哈乌尔苏，另一面用汉字写着 ：年二十六岁，长方脸，微须，面黄。腰牌四周画有红色龙纹，一看就知道是旗营中常用物 品。真不料竟能绝处逢生!刹那间英兰天寿和葛成都呆住了，一时说不出话来。天寿慢慢走上前 ，深深一拜，说："三姐姐，你实在是大家的救星哪!"老葛成那里已经跪下去磕头了。大香完全顾不上别人的反应，只管接着嘱咐："别的都甭说了，你们一定得在前半夜离城， 一定得走南门，千万不要带很多东西，不然招人疑心可就坏了大事啦!……天禄呢？快叫他来，他要扮戈什哈，我还得格外嘱咐他几句!……怎么啦，你们怎么都不说话？真要命!快点 儿快点儿呀!天禄到哪里去了？"英兰咬紧牙关，终于说出来："今天在小校场，天禄他……被害了!……"咕咚一声，大香腿一软，坐倒在地，站不起来，呆了半晌，呜呜地哭开了："二师兄，你好 冤啊!……我怎么不早点儿下手哇!……"英兰按下心头的万般感慨，问道："那么你是收到我写给你的信笺了？"大香诧异地抬起圆圆的脸："没有哇？""那你这腰牌和戈什哈衣帽？……"大香抹着泪，叹了口气："说起来也就险得很了。是我偷的!从府里侍卫屋里偷的!我又没偷 过东西，一点儿动静就把我吓个半死!刚偷回我住的小屋，没来得及藏呢，偏赶上夫人来找我，就叫她发现了!……""海夫人竟知道这事？"英兰急问。"我那会子也吓得魂不附体!可海夫人为人慈悲大度，她说，一旦城破，她和海都统食朝廷 俸禄，守土有责，一死乃是本分，奴仆辈于朝廷于国家都无必死的道理。她听我说偷腰牌衣 物是为自己出城逃命，反倒赏了我五两银子叫我快 走…… ""真难得，如此暴戾的海都统，竟有这么一位明白事理的贤夫人!"天寿不由得脱口而出。英兰忙说："那好，快跟我们一道走吧!"大香摇头，还摇着胖胖的小手，说："不，不!当初若不是海夫人，我大香早就淹死在江里 喂鱼了!眼下她正在危难之中，我若弃她逃走，不就是忘恩负义了吗？……再说，我若留下 还不至于就死，你们若不快走，可真的要活不成 啦!…… 别再 嗦啦!快走快走!"英兰追着问："我们不走，怎么就活不成？"天寿也说："莫不是城破之后夷人要屠城？"大香跺着脚，急得几乎发怒，连连叫道："别问了别问了!赶紧走赶紧走!再不走可就晚啦! "英兰说："你救人救到底，把话说清楚好不好啊!"天寿说："三姐姐我们都感你的大恩，可不说明内情，我们怎么能撇下你就走掉呢？"大香皱眉咬牙，半晌不语，突然呜呜地哭出声，断断续续地边哭边说："……我本不该告诉你们的呀!……昨天，海大人从小校场回府，就大发雷霆……说镇江这 些刁民逼得他没能把一应汉奸斩尽杀绝……跟着来人禀告，说西门边的民房被烧，连带驻防 兵营也烧了……海大人当下暴跳如雷，又拍桌子又踹椅子，眼睛像火炭，吓死人!他……像 老虎那么吼叫……说，镇江的汉人全都是汉奸!没一个好人!……还说这把火就是这些汉奸放的，不先把汉奸治住城就没法子守!后来他就……呜呜呜……""他就怎么啦？"其他人都急着问。"我听见他发的令……说明日拂晓，以青州兵做前导，本营驻防旗兵殿后，从西门开始巡行 ，逢人就杀，先杀尽行人，然后逐户搜查，逐户诛杀!……还说不几日城中汉奸就可杀光， 只留驻防旗兵及青州旗兵在城，镇江就可确保无 事…… 呜呜……我在都统府，他总不能 连府中人也杀掉吧，你们……你们还不快跑!……"极度震惊。人们浑身的血似乎冷得凝固了，谁都说不出话来。从古至今，可有过如此守城法？可有过这样的守城将军？这是人还是兽？天寿满脸绝望，一反她温文沉默羞怯的常态，发疯似的用力捶着自己的胸膛，跺脚大喊：" 洋鬼子夷人!你们就快点儿攻城吧!快点儿破了城吧!老天爷要是还可怜我，就让我跟这些该 死的夷人、这该死的海都统一起死了吧!……"英兰赶紧搂住天寿，极力抚慰；大香却吓住了，止住呜咽，正要跟着劝解，一看自鸣钟，顿 时着急："快到子时了，你们赶快呀!……我也得赶紧回去了!"英兰回头望着她问："你回去可怎么交代呢？"大香一副豁出去的劲头儿，说："我把实情全告诉夫人，要打要罚随她!"她忽地站起身， 用力搂抱了两个姐妹，叮嘱她们快走，然后腾腾腾地大步出了屋，头也不回地走了，跟她来 时一样迅速地消失在暗夜中。天寿还在挣扎着，仰天大骂，用她所知道的最恶毒的戏词诅咒这该死的海都统。这些夷鬼纵 有夺地毁家之仇，却也还没听说有屠尽满城无辜百姓的恶行……老葛成终于恭敬地劝道："英兰夫人，小爷……事情紧迫了，还是快拿个主意吧!要是混出 城去，就得赶快收拾打点才好呀!……""出城？我不走了!"天寿狠狠地说，瞪着血红的眼睛，"海龄他要杀就杀了我!洋鬼子要杀 就杀了我!我不活了行不行？这天地之间哪里还有活路？!……"英兰像母亲一样，温柔地把天寿的头搂在自己怀中，凄凉地笑着，说："那天天禄劝我走， 说我等既无救世之权，也无守土之责，逃离险地乃是正理……他说的倒也不错，可我是有守土之责的人哪!……我本想送你和天禄出城时候再说，省得你们为了我死守城中不肯逃离… …现在看来，不须多说了，你的心思我懂，不走就不走吧，咱们姐儿俩就做个伴儿，坚守危 城吧!……"万不料一个声音在门外响起："为什么要坚守危城，替他送死？"天寿直跳起来，大叫一声："二哥哥!"就朝门口冲。英兰和老葛成目瞪口呆地看到，果真 是天禄出现在门前!虽然衣衫褴褛，脸上身上到处伤痕，走进屋来还一瘸一拐，但一双眼睛还炯炯有神，很是兴奋。天寿拦路扑到天禄面前，双手紧紧抓住天禄的双肩，只看了一眼，便把脸蛋贴在血迹斑斑的 胸膛上，呜咽着说："二哥哥，你还活着!……"天禄使劲咬住嘴唇，强忍着热泪不让它流下来，一只手轻轻抚着天寿的肩背，热血和着如火 的激情在心头鼓荡，犹如大海的汹涌波涛。这一瞬间，他觉得自己的九死一生、自己所有的 痛苦艰辛和磨难，都已经获得了报偿，最甜蜜的报偿……大家赶快把天禄扶到椅子上坐定。天禄只简略地说了说他的历险过程：他用了自幼练功练得 最出色的一招儿"鹞子翻身"，使得自己从城墙头高高落地时只不过崴了脚脖子，还崴得不 重；随后找到头天约定的北门，许以重金--五两银子，由那个百夫长把他又缒回城中，脸 上身上都是小小的碰伤划伤，一点没事 儿……得知大香送来的消息，天禄甚至来不及表示愤怒，立刻着手做逃离准备。英兰表示不走，天 禄斥为迂腐之见，并说要强迫她，还是那句老话："捆也要把她捆着一起走!"天禄这一回来，不知为什么成了全家的主心骨儿，连英兰在内，都觉得心头安定塌实下来。 戈什哈的角色原本就是要天禄扮的，他却急急忙忙嘴里叼着一块大饼朝外跑。天寿心急害怕 ，连忙问他去干什么，他说缒他上城的百夫长还在门外等着拿钱呢，他得立刻送去。英兰和天寿姐儿俩一齐目送着天禄一瘸一拐的背影，回过头，都看到了彼此深受感动的神色 。英兰慨叹着说："真是个实实在在的难得可靠的好人啊!"天寿也沉声说："真是的，人们千方百计怎么也逃不出去，他已经逃出去了，倒为了咱们一 家，又自投罗网，花钱朝火坑里跳!……"英兰叹道："天底下，他这样的人可太少了!……"复又笑道，"小妹，说到底，他都是为 了你呀!……"天寿脸一红，蹙眉嗔道："姐，你这话叫他听了，太伤人心了吧？""唉，说着玩儿逗你的，是我不好，不该这么说……"英兰连忙解释，不觉也红了脸，抱歉 地望着天寿。天寿顺势紧紧捏住英兰的手，说："姐，那就别辜负他，一起走吧!啊？求求你啦!"英兰心头翻上一个热浪，鼻子酸酸的，笑着，饱满的嘴唇却在微微颤抖，说："别这么说… …我跟你们走就是。"她定定神，伸出长长的食指在天寿额头轻轻一戳，低声取笑道，"你 这丫头，也就眨眼儿工夫，就胳膊肘儿朝外拐啦!"天寿瞪了姐姐一眼，神情狼狈地赶紧走开，英兰忍不住笑出了声。一切就绪，扮作戈什哈的天禄打头，扮作随从和仆人的英兰天寿等人紧紧跟随。一行人匆匆 走到南门时，不过子时三刻；不料南门上灯笼火把一片明亮，人声鼎沸。城上无数官兵甲胄鲜明，严加守御，朝天放枪射箭，又吼又骂，不知出了什么事。天禄令青儿上前打听。青儿回来说，是城外刘提督麾下兵将，因城闭不得食物，已饿了五天 ，众人愤恨之极，拥到城下，要开枪开炮攻城，声言抓住海龄要活剥了，生生蘸大酱吃掉!这话虽然听得解气，但出城是不可能的了。他们拿的是海都统府的腰牌，若是此时出门，被 城外刘提督的兵勇们拿住，恐怕都要替海龄当了这些怒气冲天的饥饿大汉们的点心。天禄当机立断，率领众人后退了两条街，在一处住持早就逃走的仙桃观里落脚。他嘱咐众人千万不 要出声，待南门的风波平息后再出城。阴云满天，不见星月，观内更是黑得伸手不见五指。大家静候着，燠热难耐，没有一丝风， 人人汗流浃背，但大气也不敢出，心里忐忑不安。眼看天将破晓，东方露出鱼肚白，南门的 喧嚣才渐渐消失。此时，四周竟奇异地一派寂静，静得一点声音都没有，风不吹，树不摇，甚至夏夜最活跃的 知了蝈蝈也不吱一声。又停了片刻，阴暗的天空中出现几缕赤红的云霞，红得令人难过，令 人心痛，令人眩晕，谁也说不出什么原因，都觉得心头悸动，耳鼓发涨，非常紧张。天禄戴上帽子，整理好衣裳，对众人做了个手势，大家便立刻列队准备出观。天禄嘱咐大家 不必轻手轻脚，都要迈开大步走。刚刚跨出观门，便听得惊天动地的炮响，始如雷霆震动，接着便是如雨的噼噼啪啪的枪声， 先是城北，接着城西也枪炮声大作。与可怕的枪炮声同时，城北城东火光闪闪，远在仙桃观都能看见。街道上匆匆马过如电，骑手背上插着红旗，还有不少兵勇队伍朝北城方向开去。 城内顿时大乱，这里那里，都有人在喊叫："夷匪攻城了!"出城已不可能，天禄焦虑地朝四面看过，略一沉吟，说："赶快回去，先守住家院要紧!" 他的目光朝跟在身后的"随从"、"仆役"们身上一扫，忽然惊异地问，"英兰夫人呢？"众人一听，都大吃一惊：英兰夫人果然不在队中!离家之际，英兰略无留难，为了走路方便，她和她的贴身侍女都在小脚绣鞋外面穿上了男人 的行路便靴，只不过填了许多棉花而已。途中她们走得终究吃力，往往落在最后，需要队伍 停下来等她一等。但黑夜行进，又尽在小街小巷中绕来转去，不知什么时候在什么地方把她 们两个丢失了。这一惊非同小可!天禄便把众人分成几股，沿路寻找。之后，天禄领着天寿从南向北又向西 奔去。跑出仙桃观数十步，天寿脚下一个踉跄，天禄连忙扶住，天寿却捂着肚子蹲下了。"师弟，你这是怎么啦？""肚子疼……""哎呀，看你脸都白了!满头汗!……来，我背你。"天禄说着就背朝天寿弓下了腰。"不，不!……疼一阵儿就过去了，不要紧的……""那，坐路边歇会儿。是不是跑岔气儿了？""没事儿，歇口气儿就好……这些日子常这样……"天寿说着，还是就地坐下了，灰白的脸 色渐渐缓过来，嘴唇也有了血色。她蹙着眉头说："师兄，我猜英兰姐还是中途返家去守着 那些箱子了!她只想把咱们送出城。""我想也是。"天禄眉间的竖纹格外深，"就怕万一真的走失了，不找一找怎么能放心？""不如先……"天寿的后半截话只见嘴动，却听不见声音，因为此时满城枪炮声大作，已经 分不清来自东南还是来自西北了。天禄大声喊着问，力图盖过四周的轰鸣："你说什么？"天寿凑近天禄耳边，可着嗓子嚷："我说，先回家，她要不在，再出来找!""好吧!先回家!"天禄大声叫着，并做着手势，指着自己的背，还要背天寿。天寿已经站起 身，迈步朝前走了。两人跑到古通巷口时，见那位曾在西门抚慰百姓的太守大人骑马匆匆而来，满脸激愤，神态 高傲，后面有兵勇追着呼喊"请大老爷回!"太守大人理都不理，拨马就走掉了。太守随从 中的一人对路边一熟人说，太守大人亲至南门请守门将领开门放百姓逃生，门将不但不开， 还出言不逊，看来如今再没有法子可想了等等。天禄闻言对天寿小声说：果然大事不好，这 城断断是守不住的了。话还没说完，远处传来一片喊叫："北门破了!北门破了!……"天禄天寿不知是真情还是讹言，正进退两难之际，忽见旗人数百名，其中多老弱妇女，一个 个蓬头垢面，哭天喊地号叫而来。后面跟着的汉民也有数百人，朝着南门猛跑。看这情状，城破是真的了!天寿忽见汉民丛中有主婢两人，极像是英兰和她的贴身女仆，拽着天禄就追。但人多街窄， 拥挤不堪，他们怎么也追不到近处去分辨。南门口百姓聚集达千数人，但城门竟也被黄土砖块堵死，急切之中不能开启。旗人兵弁数人 ，打开小侧门栅栏，放旗人出城。汉民紧随其后也想跟着逃出，旗弁立刻命兵勇以刀刃火器逼住，喝道："你们汉人岂能从这里通行!"说着下令开火，旗兵立刻朝人群开了枪，打死 打伤数人，逃难汉民轰然后退，顷刻间奔逃一空。天禄天寿再跑回古通巷，就遇上败兵溃将蜂拥而来。真所谓兵败如山倒!他们争先恐后地夺 路，一边跑一边扔掉顶帽脱掉号衣军服，火枪弓箭刀枪旗帜更是抛弃一路。留刀在手的兵弁 ，竟去砍居民大门，要求进家躲避，还狂呼乱吼"再不开拿你们全家开刀!"后面枪子火箭 蔽空而来，败兵们只得如飞逃走。天禄赶紧把天寿扯到一棵路边的古槐树干后暂避。不料古槐树下的一角小门呀地突开，开门的竟是曾在葛府中为英兰抬轿子的轿夫鲍某，他惊 讶道："这都什么时候了，你们怎么还在街上!快进屋!"进屋坐下，才觉得四肢像散了架子一般，极其疲乏，天寿更是面孔雪白，仿佛随时都会晕倒 。鲍某端上一壶凉茶，他俩急急饮下，不啻玉液琼浆。看鲍某神安气定，忍不住问他为何不 逃。鲍某笑道：我光棍儿一个，四壁空空，靠力气吃饭，不过爱吃口老酒喝碗好茶，不怕偷 不怕抢，要钱没有，要命有一条，就这一条命也不能白给他!谁想要，拿三条命来换!说着又 笑起来，让天禄天寿羡慕不已。他们悬心着英兰的下落，鲍某听说，也催他们赶快回家看个究竟，他也断定英兰夫人决不肯 离开那处宅院。趁着外面枪声渐稀，两人赶紧出了鲍家直奔西城。出门行不到百十步，前面巷子中枪炮声骤起，火箭如飞星在空中划过，落在他们附近地面， 立刻轰响炸开。天禄飞快地把天寿按倒在地，说，快护住头脸，这里想必还有官兵与夷兵巷 战!真是好样儿的!……不多时，枪声越来越远，两人站起身，赶快朝前跑，数名躲避枪炮的百姓也跟着他们一块儿 跑。刚跑到范公桥，就遇上大股夷兵列队而来，一个个红衣白裤，端着枪，见人就射，正在 过桥的百姓立刻成了靶子。天寿天禄身边两个人先后摔倒，血流满地。天禄却就地趴下，一个跟斗滚过了桥。天寿慌乱 间踏在血污上，滑了一跤，没能跟上师兄，被夷兵隔在了桥这头。如雨的枪弹飞射而来，容不得迟疑，天寿反身钻进小巷子，虽然躲开了夷兵的追击，却与天禄失散了。葛府的住处虽然深在僻巷，大门外朴素无华，竟也有逃兵的踪迹，满地都是他们扔掉的衣帽 刀戈，天寿不敢从大门走，转向更僻静的后园门。离后园门不过十来步，将要转弯过去，忽听邻家门缝里传出低低的呼喊声："快别往前走了!夷鬼在杀人!"天寿茫然直视，见二十步外的巷口，一人从马上倒下，溅血飞空，再俯首一看，十步内赫然 数具尸首，倒卧血泊中，内中并无官兵，全是本地居民。天寿既惊又愤，急忙冲向后园门， 正要敲门环，发现门是虚掩着的，赶紧进园，回身把门关死，如飞地跑回前院。那正是一天中最热的午时三刻，当神情紧张、满头满脸大汗、衣服上多处血迹的天寿突然出 现在后堂门口的时候，上午就已经陆续回来的家人婢仆都额手称庆，甚至口念阿弥陀佛。为天寿急得团团转的英兰，一见血糊糊的小妹，惊慌地叫起来："老天爷，你又受伤了？伤在哪儿？快让我看看!……"急忙上去细细查看，知道是滑倒血污中沾上的，她才长长地出了一口气，双手合掌，闭了眼 睛说："天可怜见的，到底把你给望回来了!"天寿一见英兰果然如她所料，早就回来，不由得浑身无力，一下子跌坐在晒得火热的石阶上 ，一时间腰痛腹痛腿痛骤然袭来，她咬紧牙关，用双手蒙住了脸，却怎么也止不住从心里朝外扩散的阵阵颤抖。"这么热的地儿怎么能待，要坐下病的!快回屋!"英兰叫青儿和她的贴身丫头赶紧把天寿扶 进堂屋，靠在榻上歇着，又吩咐婢女打水倒茶，自己挽袖拧手巾，亲自给天寿洗脸换衣服… …然而，周围人们的忙碌，天寿几乎没有觉察，没有在意，这半日的可怕经历，使她还有几 分呆傻。天寿终于定下心，端起茶杯正要喝，目光忽地一扫，登时把茶杯往桌上一 ，急问："二师 兄呢？他还没回来？""放心，他早回来了，见你没回来，又出去找你了……天禄身上功夫好，极是机灵，不会有 事的!"英兰强笑着极力抚慰天寿。她也只能这么说。半个时辰前，天禄发现天寿还没回来 的时候，眼神都直了，谁劝也不听，汗没擦一把，水没喝一口，立刻就又跑出去寻找师弟。 英兰知道决留他不住，只是慨叹而已。天寿起身就走，英兰一把拉住："你别走!他找你，你找他，这不弄得两岔了吗？外面那么 危险……干什么非要去送命？"天寿瞪了英兰一眼："那你为什么骗我们，半路上自己返回？"英兰叹道："这还用我多说吗？我若不答应，你们俩肯走吗？我若真的跟你们走，我自己心 里过得去吗？……"天寿心里当然明白，既感动又不满，当下不好再说什么，只是要走，可力气又不如英兰，挣 脱不开。突然间，城西又传来一片密集的枪炮声，飙骇雹掣【飙骇，指炮火形成的巨 大气浪；雹掣，形容子弹像冰雹一样快而密。】，如雷如电，震动得房梁都在微微发 颤。众人吃惊地互相望望，英兰感慨地低声说："海大人虽然不无残暴，他领的兵倒真是强悍敢战不怕死!真难得啊!……"天寿听得枪炮声，更加焦急不安，说什么也得出去找到天禄。但她脱不开英兰的阻拦，便使 气道："哪怕找到他的尸首，我也得去!"英兰也生气了："我怕你还没找到他的尸首，自己先成尸首了!"天寿更加不管不顾："成尸首就成尸首!我自己愿意!"英兰更加强硬："你愿意我还不愿意呢!我管不住天禄也就罢了，说什么也要管住你!""我不要你管!""我就要管!""你凭什么？""就凭我是你姐姐!长姐如母!"天寿急得暴跳如雷，生平没有这么乱喊乱叫过。英兰就是不撒手，众人围着劝说，谁也不敢 动手拉。这一家还从没有这么闹过，可谁都不是为了自己，也就谁也不能怪了，这又怎么劝 ？劝无可劝、解无可解之际，天禄突然冲进屋里，叫道："快放手!我不是在这儿嘛!是大活人儿不是尸首!"众人猛地一静，一齐望着天禄。天禄强压着心头的激动，笑道："想叫我天禄死可没那么容 易!两回当成汉奸要斩首都没死成，这会子还能死？大难不死必有后福，对不对？"众人这才醒悟过来，英兰天寿立即把天禄围住上下打量，天禄笑道："没事儿，胳膊腿儿都 全，一根头发丝儿不少!也多亏这双腿脚利落了。英兰姐说得对，天寿要是出门儿，真得白 送死!……"天寿仿佛没有听见天禄在说什么，反而一声尖叫，指着天禄肩窝的一块血迹，也像方才英兰 那样惊恐地说："你这是怎么啦？受伤啦？……"天禄低头看了看，说："不是我的血，是个夷鬼的血溅到我身上了……我从小校场跑回来的 ，那些青州兵真是好样儿的!各城门都已经失守了，他们退到小校场又跟夷鬼大战一场，先 是火枪对射，后来又逼近了刀枪肉搏，真杀了不少夷鬼!"英兰审视着天禄，说："你定是去帮青州兵巷战了!"天禄并不作答，只是懊恼地说："可惜没有后援，夷鬼人多势众，还是把青州兵打散啦!"英兰说："守城兵勇也很是强悍。我在楼头远远望过去，北门敌楼都被夷炮击中起火了，北 城门下枪炮火箭还在互相喷射，抵抗极是顽强；直到东城楼起火、夷鬼炮火丛集，城上才不 见兵勇身影；但夷鬼炮火攻击处，还能看到有数十兵勇伏在城堞间不住地还击!驻守城上的 ，都是日前从城外调进的青州兵……可恨城中城外一个援兵都没有!只怕城上兵勇都……" 英兰说不下去了，众人也都低了头。在轻轻的呜咽声中，传来了一阵夷兵军乐队的鼓号奏乐声。英兰和天禄天寿都知道，这是夷人在庆祝胜利，在宣告占领了镇江城。屋中一片静默，空气凝固了，每个人心头都沉重得像是压上一块巨石，天禄朝自鸣钟扫了一 眼，指针指在未刻。从夷兵放炮攻城、击溃城外刘提督和齐参赞大军、攻破城池、攻破驻防 旗营，至此仅三个时辰!青州兵的血白流了……忽听大门上传来一阵大刀乱砍的声音，众人一惊，顿时紧张慌乱。天禄如一家之长，立刻指 挥着众人：女眷们退回到后楼楼顶承尘之上躲避，男仆随老葛成在过厅、中堂、后堂守候， 他领着青儿和两名男仆到前院应付。只有天寿不肯听他调度，不愿随英兰到后楼，而要跟他 一同往前院，天禄只得依从了。这处房屋内里宽敞华丽，但是门脸小、门板厚，院墙高近两丈，外观朴素甚至有些破旧，很 能表现商人不显富、防偷盗、怕人窥探的心理。葛夫人的妹夫是徽州富商之后，作为居停主 人，处处可见其用心良苦。此时还真显出了它的长处：厚厚的门，被大刀砍了一会儿并无破 损，小小的门脸儿也让持刀者觉得油水不大，砍门声停了。门外传来的是一片夷鬼夷语啁啾 ，夹杂着马嘶鸣、马蹄响，还有一阵又一阵的狂笑，声音渐渐远去。天禄天寿他们提着的心刚刚放下，又听得远处群喊救命、妇女尖声哭叫、夷鬼呵斥吼骂和大 笑，此起彼伏，所有这些声音会合一起，在夜空中震荡，沉重地撞击着人们的心。天寿突然愤怒地挺身而起，捏着小小的双拳，纤细的黑眉高高扬起。天禄轻声地叫了一声师 弟，望住她，目光凝重地摇摇头。天寿咬得牙咯咯响，终于唉了一声，重新坐在前院的台阶 上，低下头沉默了。守在前院的几个人，眼睛都紧紧盯着大门，想着一旦夷鬼破门而入时自己如何对付，手中的 棍棒和长刀短剑能招架夷鬼可怕的来复枪吗？紧张的沉默，恐怖的等待，每个人体内都似有 一根绷得很紧很紧的弦，外面的声声惨叫，使得这根弦几乎要绷断了。天禄看看众人，平缓 地说道："这必是夷鬼在戕害良民，奸淫妇女。非节制之师，暴戾可知!……"有人出声说话，神态又很稳定，前院的紧张空气略有缓和。夜久，外面渐渐沉寂，十四的月亮又大又圆，越过高墙照进宅院。这天晚上的月色令人惊异地格外皎洁，照地面如烂银，照房宇如琼宫，四周亮如白昼，又比 白昼清朗柔美宁谧。城上夷兵的军乐大作，在遭受切肤之痛的中国平民听来，是那样的哀怨 繁促，令人备感凄凉。好好的镇江繁富之地，堂堂天朝的京口要塞，无数百姓先世坟墓所在 的桑梓故土，一旦沦于夷人之手，难道从此就要成为夷下之民、夷下之奴了吗？天寿望着月亮，喑哑的声音中满是凄恻悲凉，道："悠悠苍天，此何人哉？夷鬼也罢，朝廷 官兵也罢，谁拿平民百姓当人？如蜉蝣，如草芥!人命危浅，生不如死，又何必活？……""别这么想!"天禄安慰说，"天覆地载，父生母养，师傅教诲，朋友护佑，哪一个不巴望 你成人长大，平安和美过一生？若说受夷鬼戕害奴役便痛不欲生，那自二百年前山海关门大 开以来，汉人早就该死绝了!……天下之大，人命至重，便是蜉蝣、草芥，不也要活得灵灵 动动、郁郁葱葱吗？……"月光下纤毫毕现，天寿愤懑悲戚的面容变得柔和了，天禄呆呆地望着那双反射着月光一片明 亮的眼睛，好半天咬紧牙关不做声。天寿看着天禄背光的面庞，觉得出他眉际的耸动和太阳 穴的跳荡，从他的眸子里，能看到自己浴满清辉的脸〖CM(35〗和亮晶晶的目光。她说〖BF 〗："师兄，但愿我能有你这样阔大的胸怀。我向来软〖BFQ〗〖CM)〗弱…… "天禄脸上掠过强烈的表情，一下子握住了天寿的一双小手，低声说："不，你一点儿也不软 弱!……刚才你对英兰说的话，我都听到了!愿同生死，誓同生死……叫我怎么谢你!……"天禄的手捏得很紧很紧，天寿感到疼痛，同时感到一种说不出的既甜蜜又苦涩的快意。短短 的半个月中，她眼看着他长成一个坚毅甚至有些威严的汉子，在危险和死亡面前都敢笑。这使她不仅对这个唱昆丑的、身材不高其貌不扬的二师兄产生了从未有过的深深敬意，心头更 充溢着同生共死的极亲切的感情。尽管内心最深处还会隐隐渗透出某种不清不楚的遗憾，可是，艰危时节见真情的道理，她自幼就深信不疑。此刻，哪怕是闭着眼睛跳火海，她也认了 !她做出了反应：用她被握的手紧紧攥住了他的手指。这轻微的举动激得天禄浑身一哆嗦，一股爱恋的熊熊烈火在慢慢升起，照亮了他的脸膛，燃 烧着他的眼睛。这一瞬间，他是这样英俊，这样美好，这样引人入胜、动人心魄!天寿感到 从他全身辐射出来的烫人的热气已经把自己包围缠绕，自己的心于是也在腔子里猛烈地跳荡 起来。只见天禄咬紧嘴唇，刚劲方正的下巴都在颤抖，这分明是在竭力阻止汹涌而来的情话 ；但那额头突起的青筋，眉间深纹和面颊肌肉的闪动，也表明那薄弱的嘴唇就要守不住防线 ，就要被突破了!天寿的心怦怦乱跳，惊惧中又带着期望，怕他出口又盼他出口……扑通一声，守在门口的男仆因困极打了个盹儿，一歪身子竟摔倒在地。天禄脸上的热烈和沉 醉迅速消失，他回头看了一眼，男仆正低声咕哝着爬起来。再转回头，那表情又变得温和认 真，平静中含着严峻了，他说："你也回屋去睡一会儿吧，这几天你太累了!……"不等天 寿回答，他便迅速走到门口，向那个男仆低声嘱咐着什么。天寿低了头，品不出心头是失望还是侥幸，听话地回后院自己的小屋去了。小屋里闷热得如同蒸笼，桌椅枕席摸上去无一不热烘烘地烫手，天寿躺在床上片刻间就汗流 浃背，身下的竹席顿时一片湿渍渍，而她却一动不动，脑子里不断重复刚才那月光清辉中发 生的一切，咀嚼和品味自己那一瞬间的感受。多么奇妙的瞬间!多么舒发、轻快、甜美，面 临的威胁和恐惧突然变得无足轻重，大不了一死罢了!有这么一次美好得令人发抖的奇异感 受，也算没有白活一世了……那日酒后对姐姐一吐心曲，是她一生从没有过的畅所欲言，虽然非常非常痛苦，但又非常非 常痛快。一个人能心无隐私、光明磊落、无所畏惧地活着，够有多么幸运!……自那以后， 原本要当一辈子男人的决心动摇了。眼泪多了，性情柔了，言笑举止又变得细腻了……不用 掩饰，不用装假，不用强迫自己这样那样，就只依着自己的本性、自己的本来面目活，才真 是活得自在，活得轻松，活得高兴，活得滋润啊!……这些日子以来，她常常觉得腰痛小腹痛，胸前也胀鼓鼓的一碰就疼，是不是女孩开始长大都 这样？她不好意思去问英兰，也不敢放开缠身的帛带。在酷热的炎夏，真跟受刑一样苦。可生逢乱世，有什么办法呢？乱过之后，真的嫁给二师兄吗？刚才，他要说什么？要是让他说出来，是好是不好呢？……天寿感觉得到，他想要搂抱她， 想要亲她，想要……不!不!她不行!她是石女，男人最想要得到的，她给不了，二师兄终究是个男人啊……她要是嫁给二师兄，这么好这么仗义这么刚毅无私的男子汉大丈夫，是不是太亏他了？自己 真的能问心无愧吗？要不然，乱过之后自己逃遁他乡，甚至干脆出家，好让他另娶？……想来想去，不知何时，困倦已极的天寿还是睡着了……一觉醒来，天已大亮，又是一个溽暑难耐的夏日。天寿赶紧跑出小屋，直奔后院后楼，见英兰安然无恙，老葛成像平日一样督促仆人仆妇扫院 子、烧水做饭，这才松了口气，不料竟一夜平安，一家平安。只是大家都小心翼翼，不敢大 声说话和动作，人人脸上都忧心忡忡，表明可怕的威胁和危险依然近在咫尺。天刚亮就出门探听的天禄和青儿终于回来，他们带回的消息使得这威胁和危险越发真实，越 发可怕。他俩一出门，就见邻人三五相聚，互相低语，不是说昨天夷兵到某家大掠大淫，就是说夷人 到某处索银不遂刀伤某人、枪毙某人；走至大街，竟碰上百十名监狱中逃出的犯人，须发老 长，奇形怪状，多一半还戴着镣铐。居民害怕都不敢靠近，天禄却带着青儿杂处逃犯队中， 听他们互相传告夷人将在五更开北门放难民出城，便跟着一起朝北行。大街两旁，凡华贵整齐的房屋都被破坏，大门倾倒，门内空无人影；旗营官署马房以及都统 府、县府衙门等官房被烧一空，大火至今未能熄灭，空中烟火味阵阵扑面，热上加热。走到 小石桥，桥下尸体狼藉，血腥气和恶臭随着热风蒸腾飘散，令人作呕；下桥后朝前走，尸体 愈多，河中更是浮尸累累，形状狞恶可怕，天禄低头青儿掩面，都不敢多看，屏住呼吸快步 跑开……途中，有男女数百人从各巷出来同往北行，都是听说北门开启而冒险逃命的。每过小街小巷 ，便见女尸满道，无不赤体散发，惨不忍睹。七星街上，两旁卧尸连接不断，倒是都用破席 覆盖着，但上头露首，披发散乱；下头露足，小脚弓鞋。路人指点着低语说，这些都是被奸 死和因奸不遂被杀而死的……遥见数十名夷人从府学中走出来，众人顿时惊散。天禄他们两个抄近路终于到达北门。北门 倒真的开了，也真的在放难民出城，但城门上下，夷兵林立，道路两旁，白鬼红鬼黑鬼持枪 夹道，横刃怒目而视，出城百姓打他们中间通过，简直如过刀山，如经地狱，与当初官兵开 城门放人时情景竟如出一辙，所有财物首饰，一概搜刮夺下。比官兵更厉害的是，不但夺财 ，还要夺人。当路三名白鬼，长剑方帽，红衣白裤，比寻常百姓高出三分之一还多，站在那里仿佛三个开 路方相【方相：古代传说中能驱疫鬼之神。后世在葬礼中用纸扎成神像以开路，面目 凶恶，形体高大。】。他们喜怒无常，注视着出城难民，但有年轻妇人通过，白鬼就 突然上前捉住，连推带拉，掷向城门边一排大屋，屋门口那几个夷鬼立刻接住推入。屋门开 掩之际，传出阵阵哭号，不知已捉了多少妇人在内了……说到这里，青儿愤恨地补充道："一个四十多岁的婶婶从旁边过，那白鬼竟一把就拿着腰提 了过去。婶婶又哭又叫，脑袋乱摇手脚乱推乱打，就像给人捉住宰杀的鸡鸭，有什么法子？ ……她的女儿在人堆儿里尖声大叫阿娘，哭得气儿都上不来，旁边的人赶紧去捂那女孩儿的 嘴，怕她也给白鬼捉了去……"天禄沉着脸，继续说："现在，城中文武官员不是死便是逃，夷人的陆路提督郭士立住知府 官署，分遣黑白夷鬼守四门，府学里也住满了夷鬼，夷鬼水师都退回到他们的兵船。我们离 开的时候，北门内外忽又乱成一锅粥，一问，是夷兵抢光了城边一家典当铺的银子，又招呼 市井无赖去拿他家剩下的财物家具，周围数里内闻风赶来的竟不下二三百人!也不怕夷鬼杀 人了，也不顾名声气节了，你争我夺，抢得都跟疯了一样!夷鬼倒在一旁看得哈哈大笑…… "