"她终究是我的大姐，终究对我很疼爱的呀!……"天寿低声慨叹着，问，"她不是在宁波 吗？怎么会弄到绍兴去了？"天禄告诉天寿，官军败回绍兴之后，不敢再次进兵，又怕朝廷怪罪，不能无所作为，便悬赏 招募惯匪猾贼乃至小偷扒手之类，共三百六十余人，取梁上君子之意，美其名为"梁勇"， 伏入宁波见机行事偷袭逆夷--这本是臧师爷战策之一，又不敢大做，只这么小打小闹地糊 弄而已--梁勇头目名张小虎，本温州惯盗，早就垂涎状元坊"二梦"的绝色，便自告奋勇 ，设计先将殷状元母子骗出城，又谎报殷状元得急病，将二女一同擒归绍兴大营。殷状元母 子毙命，作为奖赏，二女都归张小虎为妾了。"两个姑娘……唉，这不是羊入虎口吗？……可怜的孩子……"天寿十分伤感，"这张小虎 ，分明是假公济私!""他还算亲临前敌真当了回梁勇，大营里从不上阵却借此中饱私囊大发其财的比比皆是，宁 波之败多一半就败在这帮人手里!将来这天下这江山也要毁在这些蠹虫身上!"天禄说着，又 有几分愤慨。"那个总跟你作对的坏蛋联璧呢？干了那么多坏事，就罢了不成？"天禄扬了扬眉头："这事倒也怪了，偏是他崴了泥儿!""真的？是怎么回事儿？"天寿很开心。原来，联璧为寄存他巧取冒领的数万白银，请假去了江宁，受他托付管带那八百乡勇的濮贻 孙也照方抓药，乘机捞一把，学着联璧的花招儿谎报上去说："联璧请假不归，而应发乡勇 口粮银不敢擅自向粮台支取，下官只能私自借贷逐日给发，至今已积一万三千余两，情愿捐 输军用，求将军奏请议叙。"其时将军正为经费不敷犯愁，得此禀奏深为嘉许，立刻具折入 奏，濮贻孙于是议叙得官，从此鲤鱼跳龙门，走入宦途，光宗耀祖。不料联璧数日后回营，知道此事，极其恼怒，与这个背信弃义的老友互相攻讦禀奏，于是真 相大白，人们这才知道，无论是联璧向大营粮台领取了数月的乡勇口粮银，还是濮贻孙用来 捐输以换取议叙得官的那并不存在的一万三千两；其实都是人家慈溪后山泊叶、沈两家大户 早已经支付过的了。此事传开，满营大哗，几成巨案。偏偏又来一个转折：联璧的旗主以联 璧出京时未经奏明，算是旗下逃人，故而行文将军，要求将其押送回京，由旗主处置。联璧 灰溜溜地北归，这事情也就不了了之。"好!好!"天寿听天禄说罢，拍手称快，"这就叫天理昭昭，痛快!""哼，哪有那么痛快!"天禄皱了皱眉头，"濮贻孙欺上瞒下，明明已经真相大白，仍然奉 旨用为知县!可怜后山泊叶、沈二姓，前后花费不下五六万两，议叙的边儿也没挨上!这算什 么事儿？上哪儿去说理？""终究，那个可恶的联璧倒了大霉呀!""那也难说，他原是亲王额驸，大营这边犯了事，京里的亲戚贵人用捕逃人的障眼法儿把他 救走，也是保不齐的事，谁又能弄得清？再说大营中人人升官发财，捞的都是昧心钱，倒霉 的也就只联璧这么一两个人，不是凑巧还不至于呢。你说说，天理何在？……算了算了，不 说这些烦心的事了!咱们别处去走走!"下楼付茶钱的时候，伙计热心地说，为什么不到甘露寺去随喜随喜，那儿可是当年刘备招亲 、吴国太当面相新女婿的地方。天禄弟兄笑着称谢，说先游北固山，去看看试剑石走马涧等 处，再进甘露寺，便向纵横山间隐在浓浓树阴中的小路慢慢走去。天寿边走边打量天禄，说："大营里定是美酒佳肴吃喝不亏，看把你养得这么又白又嫩的， 连胡须都没留出来!"天禄怔了一怔，闹不清师弟的话是褒是贬。天寿又看看师兄："怎么看着个头儿比原来矮了呢？"天禄哈哈一笑："矮了好哇!将来上台演武大郎就省劲儿啦!"天寿微微皱了皱眉头："你还想吃戏饭呀？……这次在将军大营没挣个正经出身，可就三代 不能入仕为官了。"天禄啧啧有声，笑道："真是近朱者赤，一点儿也不错的!跟英兰姐待了还不到一年吧，说 话声口都变了!……入仕为官有什么好!师弟，你愿意跟联璧、濮贻孙这些伤天害理的家伙为 伍？"他努起嘴唇，对着不远处的小树林长长地打了个唿哨，得意地听着山间的回音，轻松 地继续说，"我就当我的戏子，自由自在，逍遥江湖!……"天寿嘴唇动了动，却没说出话来。转过一个路口，甘露寺的红墙便遥遥在望，天禄指点着说："看见墙上的大字了吗？天下第一江山，极是遒劲潇洒，那不是御笔。听魏老爷说，是宋代 淮东总管吴琚的擘窠大字的遗迹哩!还不去好好瞻仰瞻仰？""真的还是假的？你别听人说风就是雨，假字假画满世界，你都信？""你这人才是!人家魏老爷当今大才子，渊博如江似海，他说的还有假？""当今大才子？哪位魏老爷？难道是魏默深魏源先生不成？""就是他，不然谁受得起当今大才子的名号!"天寿诧异道："魏先生名满天下，连我都知道他老人家隐居江都著书立说，不预朝政，他怎 会到京口来？你又怎么会见到他，听他说书说字？又瞎吹了不是!"天禄一下窘住了。曾经到过镇江，曾经见到过大师兄，曾经得知其中底细，这是天禄此次与天寿重见后一直避 讳不谈的。因为说这些必须在求亲之际，而求亲对天禄而言极是郑重，不但自己要准备得充 分，还得拣一个师弟情绪最好的时候，况且长姐如母，理当先向英兰姐提亲。但几日相处下 来，天禄发现英兰对天寿的真相还蒙在鼓里，这就更令他踌躇。若天寿本心不愿亮明女儿身份，自己一求亲，等于揭了她的隐私，她岂能不恼？对历尽苦难 的小师弟，他心疼还来不及，怎能做让她痛苦恼怒的事情!每每面对苍白瘦弱的小师弟，看 到她太阳穴如同透明的皮肤下的隐隐青筋，感到那眉目间梦一样的忧伤，还有挂在淡得几乎 没有红色的唇角的与她年龄极不相称的冷峻的沧桑感，他总觉得胸口发紧、眼角发烫，也就 越发拿不准主意了。眼下，他自己不小心露了口风，一下子给逼到进退两难的境地，怎么办 ？……这时，他们正走在绿阴覆盖的石板铺就的小径上，时势不好，往日游人如织的北固山甘露寺 十分冷清，一路过来竟看不到别的游客。天寿一如既往，盯着二师兄的明眸里满是亲切的嘲 弄和狡狯的揶揄，使得天禄心跳如鼓，热血一阵阵在胸间冲荡，他一咬牙，硬着头皮说："去年夏天，我正随班子在京口作艺，曾与魏老爷打过交道……""去年夏天？"天寿重复一句，不由得回忆起去年夏天的事情，脸色顿时有些不大自然。"我在这里还碰巧遇上了大师兄……""什么?……"天寿呻吟般地应了一声，脸上红一阵白一阵，垂下了眼帘。天禄更不敢看师弟，继续说道："他，他随林大人发配新疆路过此地，林大人来拜会魏老爷 ，我们两个就见了面。我问了他，他就全都说了……"巨大的耻辱和痛苦，霹雳一样击中了天寿，她就像偷窃被捉的莘莘学子、奸情败露的闺阁千 金，羞惭得无地自容，真相大白产生的恐惧攫住了她的心，一阵阵头晕目眩，双腿发软，脸 色惨白，像个受重伤的人摇晃着就要倒下。天禄大惊，一伸胳膊，揽住她的腰，扶她坐在路 边一块青石上，急巴巴地说："师弟，师弟，你这是怎么啦？……"天寿好半天才缓过来，慢慢地仰起脸望着天，有语无声地说："日后我可就难做人了……" 一语未了，颤抖的双手猛地捂住了脸，躬身压着双膝，缩成了一团，小得可怜，如同一个孤 立无助的幼童……天禄沉声道："师弟，你犯什么糊涂哇!又不是你的错儿，有什么难见人的!为了师兄的不义 ，我已经跟他掰了!我早就对他说过：你要是不娶师弟我就要娶，现在我还是这句话!师弟， 就听你的了!"天禄自己也没想到，反复思忖了那么久、想来想去不知如何才能出口的话， 竟这么容易地一口气就说了出来，好像从心头直接流出来的一样。天寿仿佛不相信自己的耳朵，抬起头，满脸困惑、呆呆傻傻地望着天禄，像在看一个从不认 识的人，看得天禄心里发毛，更加坚决地大声说："听明白了吗？我要娶你!"热血陡然回升，刹那间红云飞上天寿的双颊，感激之情沸腾也似的在心头翻滚，她似在重新 审视面前这熟得不能再熟的二师兄：方方的脸，有力前突的下巴，越来越黑的扫向双鬓的剑 眉，眉间那道仿佛把前额分成两半的竖纹，给这张面容增添了好些英气；最是那目光，亮如 晨星坚如磐石……这是二师兄吗？这就是二师兄!……天寿明亮的眼睛蒙上一层晶莹的泪，心里有个声音在喊：天寿天寿，你这么命苦，却又这么 幸运!人生能得这样的知己，更复何求？……但她终于还是扭开脸，摇摇头："你疯了吗？你明知道我是，我是……石女……""我不在乎!"天禄控制不住自己，一把将她的一双小手团团握在自己的大手中，"我只在 乎你!……答应我吧，好我的小师弟!……"天寿一惊，抽出自己的双手，低低地说："你说什么？……"这并不是一句问话。"好我的小师弟!"一年前，天寿听过这句话，一字不差。那是大师兄说的，充满甜蜜和情爱，热得炙人。那时 天寿的心颤抖得咝咝作响，仿佛能唱出最动听最悠扬的曲子，自幼就笼罩着她的阴霾一时消散干净，她再不用惧怕那命中注定的孤独和凄凉，哪怕是在苦难的人世间浮沉，有一个称心 如意、知疼知热的伴侣，那路也好走得多!刹那间她眼前一片光明，前程何等诱人啊!……但 ，最后是那么个结果……天寿现在已经不怪大师兄了，"百善孝为先"、"不孝有三，无后为大"的道理她很明白， 她自己不就是因此而被父母当做男儿直至如今吗，她不是也为自己不能为柳氏接续香烟而深 感有罪吗!……她只是自悲自叹，命苦，运蹇，没造化，就是天神老爷也没办法!二师兄的赤诚猛烈地震撼了天寿的心，但由此引发的余痛却像当初一样深切，竟如新鲜的伤 口一样疼痛，仿佛还在淌血。……此外，她的心中还有一层说不清道不明的隔膜，拽着扯着她，不让她点头答应；此外，她也还在暗暗等待着太夫人的许诺，一旦获得朝廷封赠、正经 出身，她就要当一辈子堂堂男子，改换柳家门庭，改变柳家后代的下贱命运……天寿终于别转了脸，低下头，扭着自己的双手，轻声说："师兄你的情义山高水深，天寿一 辈子感激不尽!可我怎么能连累你害你呢？我……"她脸红得像一块红布，直红到耳根发际 ，连脖颈子都一片桃色，但她还是忍住羞涩和耻辱，接着说下去，"我……不能行夫妻之礼 、效于飞之乐……也不能生儿养女，哪一个男人要这样的老婆啊!师兄你何苦要枉担虚名、 自寻烦恼呢!……"天禄吃惊地瞪大了眼睛。他内心深处实在是有舍身取义的壮烈情怀的，所以以为自己肯冒天 下之大不韪、甘娶石女为妻，定会使小师弟感恩戴德而忙不迭地应承亲事。碰了这么个软钉子，他没料到。但小师弟一片为他着想的心意倒也令他感动，便进一步表示说："儿女都是命中注定，该有没不了，不该有求不来，非要不可，义子螟蛉也是一样。再说， 我连自己的爹妈是谁都不知道，要不是师傅收留我，早就冻死饿死叫野狗吃掉了!什么宗嗣 后代的，与我何干？倒是师傅的大恩大德……""我懂了，"天寿回过脸，红晕已经减退，眼睛重又闪闪发光，又像多年来一样在二师兄面 前格外伶牙俐齿，"你是为报答我爹的恩情，才要娶我这个累赘的，对不？果然是男子汉大 丈夫，知恩必报!……""不!不!"天禄连连否认，"闺房之乐，岂独在床笫间!愚兄难道是那种肌肤滥淫之徒不成! 人生难得一知己，你我兄弟还不算知己吗？我就是喜欢你，疼你、爱你、怜你、惜你，从小 就是这样，你难道觉不出来？"天寿噤住了，心里打翻了五味瓶，一时说不清的酸甜苦辣，只觉得背上蹿过一道道轻微的寒 战，连嘴唇也不由自主地颤抖了，好半天，她才断断续续地说道："师兄，我，我，说不明白……从小到如今，我一直拿你当亲哥哥……"她声音颤抖得说不下去，带出一片呜咽，极快地起立，转身低头，顺着石板小路朝前跑了。"师弟!师弟!"天禄叫了几声，心里憋得发闷，很不舒服，略一沉吟，喊着天寿的名字跟着 追了过去。突然，从东北方向传来几声闷雷也似的巨响，立刻把山野间的幽静击得粉碎。夏日当空，蓝天白云，并无雷雨征候，那只能是来自 山大营的炮声。刚刚跑到甘露寺山门 前大道的天禄兄弟，骤然停住脚步，惊异地看着仿佛刹那间从地下冒出来的喧嚣的人群，听着一片乱糟糟的喊叫："夷船!是夷船呀!""可不得了啦!夷船真的攻来啦!"人们惊恐地互相打探消息：有的在山门前的街面上跑来跑去，有的向北固山高处攀登，对着 江面指指画画。于是人们都看到了，茫茫江面的水雾中，影影绰绰，有数艘巨大的船形黑影在慢慢向这边移动。山大营的炮又响了起来，造成人群的更大混乱。来回奔跑喊叫的人们不管不顾，把天寿撞 了个跟头。他们许多人早已收拾好细软，准备一得逆夷来攻的消息就逃命。乡下人想逃到城 墙坚固的城里，城里人想逃到远离战火危险的乡下，现如今夷船已经遥遥在望，得赶紧起程 了!……天禄忙把天寿扶起来，拍去尘土，说："快回城吧!跟英兰姐商量个主意!"天寿点头。两人匆匆一对视，眼睛里一片焦虑。彼此都清楚，刚才的话题已被面临的战祸压 到心底深处，应付危局，逃出险境，是他们眼下最紧迫的、压倒一切的事情。自从五月里夷船夷兵攻占宝山上海的消息传来，镇江城的百姓就惶惶不可终日，又听说夷船 夷兵接下来不是北上攻打京畿，就是西入扬子江攻打江宁，则镇江便是必经之地。洋人进城 见人就杀、见妇人就奸、见财物就抢更是尽人皆知，人们哪能不慌？日前有从乍浦逃来的官 兵，说起夷兵破城，把驻防旗兵杀得一个不剩，妇人不愿受辱而投河悬梁者几近百人，更有全家自杀者多起的可怕情景，使享尽百余年太平、丰饶富足甲于苏省的镇江人，全都成了惊 弓之鸟，一有点儿风吹草动，就思谋着赶紧逃离，家家户户都做好了准备。官府呢，却在不住地出安民告示，说：从扬子江入海口的崇明岛算起，北岸为南通州狼山镇 ，南岸为常熟福山镇，皆有重兵把守；越福山至江阴之鹅鼻嘴，沙滩回护，江面仅阔五里， 夷船高大笨重，决难通过；过此则北抵扬州，南达镇江，为常州扬州镇江三郡扼要之地，有 徐州总戎【总戎：总兵的尊称。】、镇江参戎【参戎：参将的尊称。〖ZW) 〗带领大军防守。三郡富民捐金十万，征用 役，堵塞航道，并伐大树沉入水中，还集中镇 江卫所【卫所：清代官制，设漕运总督管漕运事。下辖军队名为"漕标"，所辖武职 官有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总等，守备管"卫"，千总管"所"。〖ZW )〗运粮船五十艘，装满草束和桐油，以为纵火烧毁夷船之计等等。若官府告示所言不虚，人们似又有了几分安全感，在多年不经战乱的太平百姓眼里，这一番 布置，真是固若金汤，就是拿铁锁横江怕也没有这般坚固了。若不是火烧眉毛、危险逼到跟前，谁肯舍弃祖居祖业、扶老携幼逃难，去经受颠沛流离之苦 呢!山营的大炮，江上出现的巨船，一下子把略有平息趋势的民心再次搅乱了。镇江城内再次 出现居民惊惶迁徙的风潮，彻夜喧闹，几无宁时。海都统于此时新出安民告示，说：日前江上确有海船八艘，是登州贩海鱼者，因不能出吴淞 口，想由京口出海， 山营不知内情，又因雾大浪高，误以为是夷船而开炮，所幸并无伤亡 。夷船远在上海，并无入江之信，尔民不得谣惑迁徙。可是海都统出告示的次日，新上任的两江总督又出了一份安民告示，说：夷船泊江阴岸，一 民不扰，且嘱百姓避其枪炮，尔民幸勿自误。料其夷人断不敢深入，尔民可以高枕云云。夷船已到江阴了，还说什么"断不敢深入"，这样互相矛盾的安民告示，哪里还能安民!镇 江城内一片惊慌，绅士富户、平头百姓逃难者愈众，河上船价猛然上涨数十倍，城外乡民也 乘机讹诈索要，白昼抢劫的事情更是层出不穷了。一向遇事不惊的英兰也着了急。她当然不能离开。楼上那数十箱葛家的财物，需要她看管、守护乃至完璧回归山阴葛府。如 今道路更加不靖，而留在镇江又更加危险，她也就更加进退两难。起初，她宁可相信官府的告示，觉得坚守城中，以不变应万变，静待战事过去，是风险较小 的选择。所以任凭城中谣言蜂起，人心混乱，她始终不为所动。那日天寿天禄游北固山狼狈 而回，带来的消息使她暗暗心惊，终于改变了主意。她倒不是被 山大营的炮声和江上数艘 大船吓住，是天寿天禄亲眼见到的两件事情，让她觉出大势不妙。天寿天禄回城途中，正遇大队兵勇往城内开，兵强马壮，威风凛凛。一问路人，说是北门外 守江防的四百青州八旗兵，奉海都统之命，尽数撤入城中，将驻防四城门楼。天禄不解地说 ：江防不守，这不是自弃屏障吗？路人也都面有忧色，惶惶不安。天寿天禄就跟在青州兵后面回城。进北门的时候，因兵马拥塞，他们在门外等候了片时，远 远望见钱县令的车仗也向北门而来，守门的官兵立刻气汹汹地呵斥驱赶要进城的百姓赶快进 去，跟着就把城门紧紧关闭下了门闩。这使天禄天寿兄弟十分惊奇。他们在回城途中曾经见 到钱县令在北郊某镇办理粮饷事务，守城的官兵竟敢将朝廷命官、一县之尊关在城门之外？ 这是什么道理？钱县令的随从大声叫门的时候，城上领兵官竟粗声高叫道："都统有令，抗 击逆夷、防守坚城，以捉拿汉奸断其里应外合为第一要务，你身为守土之县令，屡屡宽放汉 奸，是为汉奸之尤，大汉奸!奉都统将令，不准入城!"城外钱县令的随从们跳脚大叫大喊，竭力申辩，守门官兵毫不理睬。天禄天寿和一干进了城 门的百姓们，眼见这一幕，无不面面相觑，又惊又怕。这两件事使英兰断定：撤江防以守城门，海都统决非智勇之将；已经危机四伏、亟须同舟共 济的镇江城，却文武不和到了即将火并的程度。如此，结论只有一个：若夷兵来攻，镇江城 决计守不住，城破之后的一场劫难是逃不过去的了!怎么办？英兰与天寿天禄商量了一番，决定请居停主人姚家管事的侄子姚忠安和金老先生来家中议事 。夫人之妹姚夫人随夫人和太夫人去山阴之前，曾经嘱咐英兰，有事就找他们，这两人长年 在姚家管事，尤其那位金姓老贡生【贡生：科举制度中，将考选升入京师国子监读书 的生员(秀才)称作贡生，意思是以人才贡献给皇帝。清代贡生有许多名目，如恩贡、拔贡、 岁贡、优贡、例贡等。】，最是神机妙算，有他在就没有过不去的坎儿。这些日子英 兰碍于自己的身份，每每有事，从来都是差老仆葛成前去打交道的。后来天寿来家，英兰知 道他面嫩，长相又太俊，顾虑再生别的枝节。如今事情紧急，正好天禄来到，英兰才下了决 心。不过，她自己还是不出面，让天禄天寿和老葛成在花厅接待客人，她静坐在花厅隔壁的小厅 里，隔着的只是一层糊着绫纸、画着花鸟的檀木雕花隔断，花厅里喝水叹气的声音都听得一 清二楚。那位远房侄子姚忠安，英兰曾见过一面，三十岁上下，很是精明能干。他说话不多，但句句 都很凿实，说家中二位大人把城内几处宅子都托他代管，他只有尽全力，没有二话，莫说是 逆夷攻城，就是天上下刀子，他也不能离开。转移财物出城眼下等于白送给劫匪，千万不可 做这等傻事。最好的办法还是埋藏地下，如果这边人手不够，他给找，这种事一定要找可靠的人才行。天禄说道，据以往逆夷破城的情形，都是破城后见人就杀，第二日查城，杀人少了，奸淫和 抢劫却更凶；多半在三五日后出一个安民告示，夷兵就规矩一些，可本地人和城外乡下的人就会乘机偷盗抢劫，甚至三五成群、结帮结伙，大肆掳掠。因本地人熟知内情，家中略有财 物者都逃不过去。镇江这样多的富户，本家又是有名的大商家，总该有家丁护院才好。金老先生轻咳一声，文质彬彬地说："尊兄何须过虑？我京口保甲制度最严，各街各巷出入 口均有栅栏，由富户捐款、雇人昼夜轮流把守看管，盗贼决难得逞!至于城外乡下，尊兄更 可以放心。我镇江之民，一逢旱涝之灾，虽家仅中人之产，无不捐赈，动以一二十万金为常 ，而平时育婴、恤嫠、留养、救生、施药、施棺以及给寒衣、散年钱请善举，无微不至，富 家出资，寒士亦多出力，桑梓之情至厚，非他乡他土可以比拟，断无乘危劫夺之理!只是， 夷人狼犬之性，不可不预作准备，还须留出些须浮财在外，俾其餍足贪欲，保家宅人口平安 ，也算是破财消灾，于理还说得过去……"听两位客人这一番话，天禄天寿和隔壁静坐着的英兰似乎都松了口气。但一说起女眷，姚忠 安和金老先生都异口同声：决不可留在城中!老先生一再强调夷人虎狼之辈，原本兽性，又 长年征战离家在外，所谓远客思牝鸡是也，一旦破城，妇人无论老少，均不能免。日前夷兵 所破诸城，轮奸致死者比比皆是，不下数千之众，不但人命消亡，实在也贻家门祖宗之羞也 !姚忠安还补充说，夷兵撤离宁波之际，还掠去成千年少妇人，装了满满一海船，驶向南方 ，不是供其淫乐，便是卖往他乡去做皮肉生意……天禄天寿陪两位客人去客厅用饭前，天寿进小厅请英兰示下，见姐姐心神不定，目光闪烁， 汗珠顺着面颊脖子流淌，身上一件宝蓝色的薄绸衫子都湿透了，便吃惊地赶忙问是怎么了， 身上哪里不舒服。英兰只说天太热，小厅里闷，开开窗就好，心不在焉地随便嘱咐了两句就 赶天寿去客厅。天寿前脚走，英兰跟着就关了门窗，来送茶点和贴身伺候的婢女仆妇一概挡在门外。每当这 种时候，英兰不准任何人留在身边，不准任何人目睹她的犹豫，发现她的软弱……眼下，她 不但心慌意乱，而且焦躁异常，完全拿不准主意了：走，还是不走?……她时而起时而坐， 时而在小厅里打着圈子来回走动，思虑着各种利弊得失。等天禄天寿吃过饭并送走客人回来，小厅门窗已经打开，英兰换了一件镶天青色绣云朵花边 的湖色罗衫，平平整整，淡雅素净；梳抿过的头发乌黑齐整，光可鉴人，只簪了一只珠凤， 凤嘴衔着的珠串也静静地垂着，一动不动；脸上刚匀过粉，白里透红，十分滋润，眼睛的光 泽湿润又稳定，配合着唇边似有若无的笑意，神情泰然、宁静、安详，正静坐在圈椅中静静 地喝茶，似乎成竹在胸了。天寿却带进来一股浓浓的酒气，英兰看看幼弟的酡颜醉态，只轻 轻地蹙蹙眉尖。"天黑以后，他们派十名可靠健仆，来帮我们挖地窖掩埋箱笼。"天禄说着又嘻嘻一笑，" 说可靠，我看也不能全信，不如让他们多挖几处，抬藏箱笼用我们自家人，这叫兵不厌诈， 你说是也不是？"英兰心里盘算着。最要紧的三个箱笼，装着老爷夫人和太夫人皇封诰命敕书、老爷殉国后朝廷发下的追谥赐祭 的圣旨，还有他们各自全套礼服吉服，只其中的朝珠、朝冠上的金珠碧玉就价值不下万数， 更不要说这是为官的凭证、朝廷赐给的荣耀，后代沾受余荫的根据，那是无价可估的。再有两个箱笼，一个装着葛家的全部储蓄，约有百余两黄金、数千两白银；一个装着太夫人 和夫人的珠宝首饰，她们从嫁到葛家时带来的嫁妆开始珍存，历年购买、受馈赠，数十年增 添至今，也是价值不菲的一笔财富。除了这五个，其余十来个箱笼无非是字画古玩、绫罗绸缎、银杯瓷瓶以及夫人太夫人心爱的 各种摆设之类。英兰于是说道："天禄所说办法极是。我心里算计着，有五个箱笼只能由你我三人，再加上 老葛成去掩藏，选一个最隐蔽、最靠得住的地方……""明白，明白!就算被夷兵拿住了，刀劈火烧，往死里打着拷问，我天禄要是露半点口风， 下辈子变黄狗，给英兰姐你守大门儿，汪汪!汪汪!""唉，天禄，这么正经要命的大事，你还有心肠嬉笑!"英兰皱着眉头，忍不住还是露出笑 意。"这就叫江山易改，本性难移!任凭天塌地陷，咱坐不改名立不换姓，大名鼎鼎、江湖上昆 腔名丑萧笑笑是也!……"天禄做了一个昆丑双抖袖的身段以后，复又收了笑脸正色说，" 有句正正经经要命的话要对英兰姐你说，哪怕我天禄的话一百句一千句都算放屁，万望英兰 姐你就听我这一句，好不好？--你千万不能留在城中!千万千万!……等所有箱笼掩埋好了 ，你无论如何也得出城避难去!"天寿抬起红扑扑的脸，强睁开水汪汪的眼，朝着英兰像是在哀求："姐姐，你走吧，一旦城 破，玉石俱焚啊!……""我怎么能走？"英兰扬了扬线条刚硬的凛凛黑眉，心平气和地说，"如果城破，这些箱笼 被抢，我却因避难而存活，如何有脸见夫人太夫人？"见天禄天寿急着又要劝说，她摆了摆 手，说，"事情未必就那么糟。刚才姚忠安不是说，制府已经下令，召集镇江各富户捐款吗 ？捐款用来犒赏夷兵……""对对，"天禄道，"刚才喝酒的时候他又提起此事，说扬州一颜姓大商绅，醵银六十万贿 买夷兵，请其免攻扬州城，说是双方已定成约。但镇江富户逃亡八九，就算制府下令，急切 间怕也难聚数十万两呀……要是那位金老先生所称此地桑梓情厚，非他处可比，镇江怎么就 出不来一个颜商绅？急公好义，简直就是以牛犒敌以救故国的上古贤人弦高嘛!"英兰不理睬天禄的讥笑讽刺，继续平静地说："看此种迹象，夷兵未必攻城，我何必定要避 难？这些箱笼可说是太夫人和夫人后半辈子的依靠，全部身家性命皆系于此，我怎能不与之 共存共亡？"天禄笑道："何以见得城破了这些财物就一定遭抢？只要埋藏巧妙夷兵如何能找到？况且那 姚忠安答应再派给二十名护院家丁，又有我和老葛成守在这里，难道夷人有透视眼，能看到地下五尺？岂不成土行孙儿了!"英兰感激地看着天禄："你真的愿意留下守护？"天禄不笑了："只要你肯带着天寿一起出城!"英兰略感惊异："要我跟天寿都走？"天禄直视英兰："依我看，保住性命名节第一，保住财物第二。"天寿猛然抬头，目光晶亮注视天禄，眼睛里的神情十分复杂，似喜似悲，有感佩有恼怒，嘴 唇颤抖着，想要说什么，却终于咬牙止住。仿佛早已深思熟虑，英兰依然固执地摇头，说："不，我不能走!我不会为保住性命丧失名 节，也不会为保住性命有负太夫人夫人之托。若我死后财物有损，则我问心无愧；若财物损失而我竟活着，有何面目见先夫于九泉之下？"醉态可掬的天寿一直不做声，此刻突然激烈地爆发了，跳起来，指着英兰的鼻子喊道："为 什么为什么？你到底为的是什么？他已经殉国而去，你再忍辱负重、再受苦受累、再忍气吞声、再背人流泪，有谁理你？你不管怎么卖力气，不也还是个偏房？那正室的名分你永远也 得不着了不是？她们轻轻松松开开心心，早早就回了山阴过她们的安稳日子，把你撇在这危 城中苦受苦熬，你还想把命也给她们搭进去!爹妈生养你一场，就这么了结不成!你真真活得 个窝囊，窝囊，窝囊!……"连着三个"窝囊"，天寿的嗓子都嚷得岔了声，把英兰惊得一时说不出话。天禄连忙伸手去拉天寿，却又不敢真碰着他的手，只拽他的衣袖，劝道："师弟，你喝多了 !……怎么可以这样对英兰姐说话!……"英兰眼圈一红，泪水突然涌出，她咬牙屏息，极力忍住不让它流下来，好半天，她才稳定了 自己的声音，说："天寿，连你也不明白？我难道只是为了那个正室的名分？……我也并不是全为了她们……我只是为了他，为了他能在九泉之下安心，为了他……"她哽哽咽咽地说 不下去，泪水哗地流了出来。天寿叹了一声，转过身脚步踉跄地出去了，还带得小厅的门咣当乱响。天禄遇到这种情形，倒无所措手足了，他口吃吃地劝道："英兰姐，你莫哭，莫哭嘛……天 寿他年纪小，不懂事，口没遮拦……他实在是刚才喝多了……"英兰拭着泪，小声嘟囔："喝酒，喝酒!……不要成个小醉鬼了吗？……"她心头忽地一动 ：天寿原来并不非常爱喝酒，近来好像常在醉中……天天为家里事忙得头昏脑涨，竟忽视了 他……不错，连着许多天了，晚饭他都不上桌吃，说是喝醉酒早早睡了……从哪天开始的？ 对，是青州兵调入城中那天，他们师兄弟两个游北固山回来以后，四天了，天天如此!是怎 么回事？……她注视着局促不安的天禄，问道："天禄，你刚才是不是说，要我带着天寿出城避难？"天禄脸一红，眼睛望定地面，点点头，声音很轻但态度很坚决："是。""你是想要为师傅留下这棵独苗，对不对？"天禄脸更红了，迟疑片刻，说："也对也不对。"英兰鹰翅般的黑眉惊讶地扬了起来，目光尖锐地对固执地不肯抬头的天禄看了好一阵，语气 和缓下来，担心地问："前几天出城逛北固山，你们哥儿俩闹别扭了吧？日常里照面都不说 话……""我……"天禄犹豫着，抬头望着屋顶上彩绘的松鹤延年不到头的图案，但视而不见，只觉 眼前一片模糊的白色、绿色和红点子在浮动，下不了决心。"自家兄弟，何必呢，又是这么个日子口儿!……""罢!"天禄一跺脚，右手握拳在左手掌中一砸，不由自主地做了个台上常用的痛下决心的 身段，说道，"事到如今，我也顾不得惹师弟生气了!……"这半天他第一次正眼看定英兰 ，又是好半天不说话，脸像被火烤着了一样，直红到耳朵根子，连眼睛都红了……"天禄，你怎么啦？"英兰担心起来。天禄紧紧抿着的嘴唇骤然松开，一串问话如同一道激流喷涌而出："英兰姐，你说，我为什 么不辞艰险、千里万里地追寻小师弟，哪怕被当做汉奸斩首也死而无怨？你说，我为什么不 就名班之请、不慕名伶之名利，一心一意来与小师弟相傍相依？""你们师兄弟从小相好，情厚非他人可比，这我是看在眼里记在心中……""不只为这个。英兰姐，我为的求小师弟为妻!……""啊？!"英兰大吃一惊，只当自己听错了。"是真话，英兰姐!师傅师娘已经仙逝，你长姐如母，只求你允了这门亲事，我立刻另请媒 证，即日下聘!……"英兰昏头涨脑，极力使自己平静："……唉，天禄，你一辈子没个正经，玩笑也不能这么开 法子!天寿知道了非把你那耳朵揪下来不可!""英兰姐，你看我像是说玩笑话吗？真心真意，老天爷在上!"英兰瞪大了眼睛，由惊异而茫然而恼怒："天禄!你!……玩儿相公是那些乌龟王八蛋臭大人 脏老爷们干的，我们柳家世代作艺，卖艺不卖身!你竟敢违背师命!竟想拿自家师弟当相公! 你!……"英兰竟然骂出这样的狠话，可见真是气急了，她站起身，朝天禄逼过来，扬起胳 膊，"我要替爹教训你这个不肖弟子，混账东西!"天禄身手何等灵巧，一闪身躲过英兰那重重的一巴掌，跳到太师椅的背后。英兰又一掌劈过 去，他双手撑着椅子背，纵身一跃，站在了椅子扶手上，急忙说："英兰姐，你真的不知道 ，小师弟是个女的？"英兰一愣，一时反应不过来，忙问："你说什么？谁？天寿？"天禄一个侧翻，身轻如燕，稳稳地站在当地，面对英兰，一字一句地说："是，我说的就是她，我的小师弟、你的亲兄弟柳摇金柳天寿!她是女的，她……她还是个 石女!……"极度的震惊，使英兰几乎丧失了行动和思考的能力，像座石像，完全呆住了。天禄于是慢慢地、像忍痛剥开伤口的血痂一样，痛苦地、详细地说起了他与天福、天寿之间 的纠葛，不嬉皮笑脸，不插科打诨，不讥刺笑骂，对他而言，恐怕是从来没有过的。说到北固山上求亲失败之际，天禄的伤心虽竭力掩饰也没有用，为了躲过那一阵的声音嘶哑，为了 不让英兰看到他闪动的泪光，他端着空空的茶盏走到门边，装作一次次地拈盖拨叶子，一次 次地喝那永远也喝不完的 茶……英兰还处在震惊的余波之中，往事如烟如云，在心中混沌一片……但，云雾在慢慢消散，露 出某些端倪，她轻声地说，自言自语："可不是，好些事情，那会子觉得怪，不明白……现在想想，也许真的就 是？…… 可这 么多年，我怎么就一点儿没朝这上想呢？怪不得娘在临死的时候，一声又一声叫着天寿，老 是说对不起他，对不起他……"天禄从门边回过身，注视着英兰，眼睛在问着。"也许我爹妈早就打定主意，不管天寿是男是女，都得当男的养活，不然破不了柳家'瓦窑 '的风水!……我娘是回江都老家生养的。陪着回去的爹刚满月就回京了，告诉我们和京里 的亲友，得了一个儿子，还请了三天喜酒哩!……可天寿百日和周岁都在江都老家过的，一 岁半我娘才带他回京。他自小就跟着我娘睡，十岁以后，不管家里多艰难，他也总有他自己 的小房间，从不跟别人同屋，更别说同床了……自打他从江都回到家，还那么一点点小，竟 没见他穿过开裆裤，也从没见他在人跟前撒尿拉屎!……现在想想岂不是怪？可那阵子竟也 没当回事儿!都是我爹管束儿女太凶，我们也只当是爹妈宠他太过罢了。还记得那次咱们几 个逼着要看他缠身吗？他宁可落水也不肯呀!……唉，他受多大的委屈，真是遭罪!……可怜 的、可怜的小弟，不，小妹……"英兰说着说着，不觉语声呜咽，泪流满腮。天禄长叹道："英兰姐，我对她是一片真心，我不在乎她抛头露面当戏子，不在乎天福遗弃 她，也不在乎她是石女，我心甘情愿跟她同生共死，厮守百年，白头到老，此情此心可对天 日!逢着眼下的战祸乱世，我更得依傍着她守护着她，一刻不离才能放心!可是她对我……我 不明白，我真是弄不明白啊!……"天禄觉得热泪涌上来堵在了嗓子眼儿，赶紧住嘴，用力 把它吞咽下去，长出一口气，接着说："她没点头，后来又说，从小就拿我当亲兄弟……是什么意思？是不答应？是一时害羞？我 还能不能怀抱一丝儿希望？……我都不知道。回城以后这几天，我总想瞅空子再问问她。家 里事情这么多，平日都忙，见了面她也是头一低就过去了，话也没一句，倒天天喝酒，喝得 醉醺醺，倒头就睡!……明摆着是成心躲着我，不给我旧话重提的机会……刚才，听话儿看 情景儿，我才想到了一桩事儿，说出来，英兰姐你可别吃心，好吗？……"听到这样出自肺腑的倾诉，英兰很感动，连连答道："你说吧，你说吧，我怎么会吃心呢？ 老天爷在天寿身边安排了你，是天寿的福气，不幸中的大幸，天寿怎么会不明白？""英兰姐，我没见过葛姐夫，听说他身材很魁梧？""是，比你怕要高出一个头去。"英兰声音有些发颤。"留着胡须，生得也黑？""是。天寿告诉你的？"天禄不回答英兰的问题，呆了半晌，然后像是牙疼，很费力地一个字一个字朝外挤着说：" 我明白了，她心里有别人……""你又瞎说了吧？怎么会呢？"天禄说得更费劲了，但还是说下去："她心里的人，是，是葛姐夫!……"英兰微微怔了怔，倒笑了，笑得很伤感，因为这一瞬间她忽然想起一件往事：在定海，为男 女之间究竟有没有真情爱的争论中，天寿突然笑嘻嘻地说："要是我也是个女人，要是我也 想嫁给姐夫，你愿意吗？你吃不吃醋？……"当时她是怎么回答的？她也是笑着说的："可 惜你不是呀，不然，倒真想我们姐妹做一对娥皇女英，共同辅佐大舜呢!"……那时候，自 己怎么就一点儿也没朝这上面多想想呢？纵然她是个石女，以葛云飞的为人和他们俩那么投 缘而言，也许真的能收留天寿在身边，无论如何，天寿总能有口安稳饭吃，这辈子也就有了 着落了……谁知老天爷偏不肯保佑!英兰叹息着说道："就算你说的不错，还有什么用？她姐夫战死已经快一年了!……她总不能为了守一个离世 而去的人，放着你这样的真情实意不动心吧？""那么……"天禄狠狠捏着自己的手指吧吧直响，阻碍在什么地方呢？委屈、羞辱、爱和恨 一时间缠绕心头，弄得他苦不堪言。英兰想了想，说："那她的终身大事，爹走的时候，就没给你们两个师兄嘱托嘱托？"师傅临终之时？……当时他和天福在院子里，突然听得屋里久病不起气息衰弱的师傅硬挣出一声，说："你得给 我起誓!"果然，小师弟就扑通跪地，撕裂着嗓子尖声喊叫："我若违了爹的嘱咐，天打五 雷轰!"跟着痛哭出声，呜呜咽咽地怎么也止不住，直到师兄们都进了屋，那小脸还惨白如 雪，就像刚受了惊吓的小兔子那样不住地颤抖，头都不敢抬……莫非起这毒誓，正与天寿的 终身大事有关？……天禄说出自己的疑惑。英兰寻思片刻，说："这事，除了天寿自己，谁也说不清道不明。不过，你们两个从小就要 好，正像戏文上说的，青梅竹马，两小无猜。天寿若不是有爹的嘱咐不敢应允，就是怕害你一辈子无后，难以为人……你既这么真心，实在是世间难得，也真是她的福分!你不知道， 她对我说过多少次要出家做和尚的话，我都没当回事儿!唉，我也真是粗心!……"她又感慨 ，又感动，又兴奋，一拍桌子站起来："不管怎么说，你们俩的亲事，我这做长姐的做主了!"天禄大喜过望，一下子竟呆住了，傻瓜一样张着嘴，好半天说不出一句话，后来才记起应该 致谢，连忙端正衣服，请英兰正坐，自己一揖到地，跟着就要跪下去。英兰一把拦住，笑道 ："莫急嘛，话还没有说完哩!……只要她当日对爹起誓不碍你们的亲事，剩下的一件就是她 怕对不起你。倒有个好办法，一举两得。""真的？什么好办法？""买两个姨娘作陪嫁，天寿做你的正头妻室，房中那些事，还有生儿育女什么的就由姨娘承 当……""不不不不!不用!"天禄急得口吃了起来，这对练了多年绕口令的伶牙俐齿的一位名昆丑来 说，实在少有，"我不是为了这个!……""饮食男女人之大欲，何用讳言呢？娇妻美妾也是男人修身齐家的成就嘛，不如此，只怕天 寿心里不过意，不肯答应，不就更难办了吗？""不，决不能这样办!"天禄正色到几乎严厉了，"我天禄不想跟大人君子同列，讲不来什 么修身齐家治国平天下。我就是我，天禄就是天禄，就是一个平平常常的昆丑，做艺人罢了 。英兰姐，你得明白我的心呀!……"英兰感到意外，也更加感动，笑道："难得你唱了十多年的戏，还有这么一种人品!……我 只怕天寿她……"一个仆妇急急忙忙来禀告，说小爷醉得厉害，回屋后吐得一塌糊涂，又是哭又是笑，又是大 声地乱喊乱唱，把服侍的青儿吓坏了，请奶奶快去看看。英兰顾不上再与天禄多说，连忙赶到天寿房中。天寿已经在一阵狂躁之后昏昏睡倒，满脸红 晕已经退去，面色渐渐变得发青了。英兰心里着急，想到天寿的可怜可怕又可悲可惨的身世 ，眼泪就不住地往下滴答。她一面抹泪一面亲自给天寿冷敷、打扇，一步也不离开，坐在床 边，凝视着那俊美的、历尽苦难的面庞，心里酸甜苦辣，倒海翻江。她要一直坐在这里，等 待她的小妹妹清醒过来。姚忠安派来的家丁天黑时分到了，所有挖窖、藏箱笼、掩埋等一应事务，英兰都交给天禄和 老葛成，似乎那些现在都不那么重要了。头痛欲裂。太阳穴和前额里面，都有个可恶的小夜叉，用带刺的狼牙棒不住地用力敲打，似乎不把脑浆 敲打出来誓不罢休。真疼啊!疼得眼睛流泪，睁不开；疼得四肢无力，脚步踉跄。可乌云已经压到头顶，雷声隆隆，电光乱窜，可怕的雷殛正在朝自己追赶过来!逃哇!赶快逃哇!……闪电和霹雳赶得他漫山野地乱窜，青山脚下立着一个半人高的石块垒成的小小土地庙，她不 由分说，一弯腰，就钻进了这个没有小板凳大的庙门。门里竟如此恢弘!天王殿四大天王都是丈二金身，面目狰狞，高举降魔杵的韦陀金甲闪光，帛带飘飘，粉面含 威。原来这并非土地庙，乃是一座佛家寺院。却又不见大雄宝殿字样，大殿中神座上也不是 我佛如来。她极力看去，终因帘幕低垂，流苏璎珞密密层层，无法见到尊神的面目。听着被 山门隔在外面的隐隐雷声，她感激地跪在神案前，再拜叩首，说："尊神在上，弟子柳天寿叩谢拔救之恩!……""且慢叩谢。"神座上竟传来轰隆隆的声音，跟刚才追着她的雷声一样使她心惊胆战，但细 细分辨，口音声调似非陌生，"有人不服判决，特地招你作证。"她一回头，吃了一惊：胡昭华胡大公子跪在身边。胡公子朝着尊神叩首再三并哀哀哭泣，说道："小人费尽心机，图谋奸淫天真未凿之少年，罪大恶极，已遭雷殛之报，如今又着我投生为 蜂蝶之属，堕入畜道轮回，心实不甘!一则当初并非强奸，是她情愿的，再者她假女做男， 心存欺骗，也不能无过吧？"他掉过头来，朝天寿哭着说，"如今我落到这般田地，你就不 能说句真话帮帮我吗？……"看到当年风流倜傥不可一世的胡昭华，如今披枷带锁、披头散发、形容憔悴、泪流满面，天 寿心中一软，不知怎么就说道："禀告尊神，小人原是不肯，被他苦苦纠缠不过，又念他一片真心，再者小人身为石女，日后终无结果，不如做他男宠以求终身有靠……"说出这话，她自己先呆住了。心头闪过此念是一回事，把它说出来是另一回事；心中闪念旁人不得而知，一说出来就成凿 凿实实的真情，就变得极其丢人极其下流极其不像个人样儿了!她举起手就朝自己脸上连连 抽耳光，却听得周围一片惊天动地的大笑，那是极其轻视蔑视的讪笑!四面八方都在笑，笑 声轰轰，震得她头晕耳鸣，睁不开眼睛。笑声中，尊神说道："天寿天寿，你果然无耻到这般地步吗？"天寿抬头，见帘幕左右分开，璎珞流苏中出现的竟是林大人的模样!她羞愧得无地自容，站 起来就朝大殿金柱一头撞了过去……一只有力的手拉住了她，"不要这样!"洪大的声音在大殿里激起阵阵回声，"她还是个小 孩子，你们不该欺负她!"天寿猛回头，是葛云飞!她大叫着"姐夫!"朝着葛云飞直扑过去，葛云飞的大手揽住她，一把抱了起来，和蔼地说 ："来吧，跟我走。"天寿觉得自己又成了很小的孩子，两条腿悬在空中，高兴得一个劲儿摇摆踢踏。她紧紧搂住 姐夫的脖子，拿小脸贴在姐夫粗糙又温暖的面颊上，心下一片安宁、塌实，什么都不担心，什么都不害怕了。但晴朗的天空中突然又传来雷声，姐夫把天寿放在地上，说你别乱跑，我上高处去看看。姐 夫才走出不远，天空一团金色的云朵中，飞出一条光耀万丈、让人睁不开眼的金龙，俯冲而下，一探爪，把姐夫抓住，腾空飞走了。天寿惊骇之极，大叫着姐夫姐夫，跟着追了好远。 哪里还有踪影？她又累又苦，坐在地上大哭……"师弟，叫我们好找!"声音老远老远地响过来，天寿抬头看，竟是天福天禄跑过来了。天 寿赶紧站起身，想要躲，已经躲不开了。天福做着柳梦梅的身段，双手擎着柳枝说："小姐，我哪里不寻你来，你却在此……"说着 就来拉扯天寿，口中唱道，"转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边，和你把领扣儿松，衣带宽 ……"天寿心慌意乱，竭力挣扎，这边天禄不由分说，一下子就把天寿背在背上，跳跳舞舞、疯疯 癫癫地唱着《双下山》里小和尚小尼姑合唱的《菩提曲》："男有心来女有心，哪怕山高水又深……"天寿又羞又恼，用力擂着天禄的后背，喊着："我不要!我不要!我不能够的呀!……我要回 家!我要回我的听泉居!……"她此刻突然想到，那次跑到听泉居的小夷兵长得很像亨利，没 准儿是亨利的兄弟或侄子，回听泉居一定要想法找到他，要不然到澳门去问问？……"回听泉居？"天福天禄都显得不解。天福恍然大悟的样子，说："她是石女呀!我们还不 快走!"见天禄犹豫着不肯迈步，天福像他平日一样拿出兄长的温厚和诚挚，很知心地对天 禄说："你想娶她，只不过为了显示你是个与众不同的君子罢了!也好博得她一辈子对你感 恩戴德。要是实实在在过日子，说到底，你不是什么也得不到吗？……"天禄像是点点头，他们俩一同回头来看天寿，眼睛里尽是怀疑和厌恶，不知谁发声喊，他们 便像躲避瘟疫一般，掩着鼻子掉头飞跑，眨眼间就没了踪影。天寿心里难受极了，放声大哭 ，她觉得自己像啼血的杜鹃，眼里流出来的不是泪，全都是血，鲜红鲜红的血呀!……一双温暖的手，柔若无骨，轻轻抚摸着她的头顶，她的面颊，竟是他的大姐姐媚兰!媚兰安 慰地笑着，笑容还是那么妩媚迷人，她说："小妹，我跟你一块儿回家!我很久很久没有见到爹娘了，我好想念他们哪!……咱们走哇!"天寿忘了父母已经亡故，也忘了媚兰已经问斩，像个小女孩子一样，拉着大姐姐的手，蹦蹦 跳跳，心中很是骄傲：要是往日一起练功的小子们能看看，我有个多么美艳绝伦的大姐姐，非把他们眼红死不可!……一彪人马从地里冒出来，拦在面前，两个穿红衣、袒着半臂、头戴一根山鸡翎子的刽子手， 一把就将媚兰揪了过去，五花大绑，并在背后插上了死刑犯的字标。天寿吓坏了，大叫"大 姐姐大姐姐!"媚兰脸色煞白，却还对着天寿微笑，但笑得非常凄凉，她说："小妹小妹，你不明白，我跟 你一样，到了这步田地，实在由不得自己啊!你没罪，我也没罪，谁不想活着，谁不想活得好活得自在活得滋润？我做的就是这门生意，没偷没抢没害人，更没有杀人放火，比起那些 该死却能不死的人，我实在不该死啊!我不服……""喀嚓"一声，媚兰的头被砍落地，腔子里的血喷得好高。滚到天寿脚边的媚兰的头仍对天 寿凄凉地笑着，还张嘴叫了一声："小妹!……"天寿吓得尖声大叫，一下子跌坐在地……天寿尖声怪叫，把守候在床边的英兰吓了一跳，连忙推着喊道："天寿，天寿，你醒醒儿， 这是怎么啦？……"话没落音，天寿猛然从床上坐起，一下子就搂住了英兰的脖子，可怜地 哀告着："姐夫，救救我!姐夫快救救我啊!……"英兰一怔，只觉得天寿全身冰凉，筛糠似的颤抖，淋漓大汗把衣服全都湿透了，头发像是浸 在水里一样，而紧贴在英兰身上的胸腔里，那颗心跳得突突的，就像有只被追捕的小鹿在拼 命奔逃，带得英兰也心里发慌，赶快把天寿推开一看，一双惊恐的眼睛瞪得极大，黑眼珠几 乎占满了眼眶，以至眼圈儿似乎都被洇黑了一大片。英兰心里害怕，更加用力地摇晃她：" 天寿!醒醒!你快醒醒啊!"天寿呆呆地望着英兰，好像还没认出她。英兰赶紧端上预备在边上的热茶，天寿接过来就往 口边送，却送到前额上，一倒，茶水全都泼在了脸上，流了满身。英兰哎呀地叫出声，天寿 浑身一哆嗦，这才真的醒过来。英兰连忙找手巾为她擦干水渍，再递给她一杯热茶。天寿如饮甘泉，咕噜咕噜喝了个畅快， 放下茶盏，才用平日的神情和声调叫了一声："姐。"停了一停，说，"我又做噩梦了。"英兰长出了一口气，笑道："梦醒了，酒也醒了吧？真吓死人，没见你刚才搂着我的脖子一 个劲儿地喊叫，姐夫救我姐夫救我，差点儿把我勒死!……""真的？"天寿问，梦中情景又影影绰绰地回到眼前，不觉心头一阵凄楚。英兰抿嘴笑着，眼神很特别地看着她，说："傻孩子，你为什么早不说真话？咱姐妹同嫁了 他，有多好!他那为人，不会嫌弃你，你也就终身有靠了。你呀，真是的!……"我是喜欢姐夫，可我不一定要嫁给他，特别是不一定要像你一样去做他的妾。你以为你就是 终身有靠了吗？你难道不也很可怜很可惜吗？--天寿这些话没有说出口，她只目不转睛地 望着姐姐，轻声问："你都知道了？"英兰敛起了笑容，叹息道："天禄都说了……你别怪他，是我逼着他说的。我这心里，唉! ……真不知道这些年你是怎么过来的!实在难为你了!……我虽说还不全明白，可想想过去那 些日子那些事，我心里跟刀割也似的……唉!…… "英兰低头抹泪。天寿怔怔地望着黑漆漆的窗户，许多往事汹涌而至，逼得那一股凄凉悲酸之 气在她胸臆间冲撞激荡，极力寻找喷涌而出的罅隙。她竭力压制，颤抖着声音问一句："什么时辰了？""二更早过，快三更了……"英兰仍然哽咽着。桌上的灯焰不时跳动，时而伸得长长的，时而缩成小小的，使室内忽明忽暗，映在天花板和 墙边的人影也随着忽而清晰，忽而模糊。天寿凝视着屋顶，又似透过屋顶看向很远很远的天 际，望着不知什么地方，脸上仿佛一无表情，只轻轻地、轻轻地，仿佛十分平淡、仿佛在讲 家长里短，说道："爹打过我，姐知道吧？""那怎么不知道!为学戏，短不了，天天不是罚站罚跪罚饿饭，就是打手心打屁股，打得那 个狠!亏你小小年纪，竟都挨过来了……""不，不是那个，是扇耳光，打脸。""爹打你耳光？不能吧？他常说树要皮人要脸，就是把徒弟打伤了也不能打脸，还说最是唱 旦角的，凭的就是一张脸……唉，我抽你那个嘴巴罪过呀，坏了爹的规矩，真该死!……"天寿眼睛还看着屋顶，只苦笑着摇摇头。"爹真的打你脸了？你是爹妈的心尖子，要靠你发家养老的呀!"天寿脸上掠过一丝奇怪的笑，似伤感似苦涩，眼睛依然望着看不见的天际，沉默了许久许久 ，终于开口说了，仿佛是对英兰，又仿佛是在自语："不能怪爹娘，老天生我的时候，就弄得我不清不楚，也就注定了我这一辈子不清不楚了… …"娘告诉我，开始也不是有意将女做男，实在是'瓦窑'的名声太臭、断子绝孙太可怕，正 好我生下来竟是……竟是不男不女，收生婆都不能分辨……请来一位扬州名医，他当时一言不发，回去查了两天医书，还是请来了他的太老师，是个须发全白的老先生。老先生说了： 这孩子若是男，那是他那小鸡鸡小蛋蛋还缩在小肚子里没长出来；这孩子若是女，那是她那 阴户阴门还没长全；再长长看吧，十年以后再来找我。"娘说，那会子爹想儿子想疯了，你怎么说算得是半个男孩儿了吧？就堂而皇之地宣告亲友 ，说得了个儿子!从此也就拿你当儿子养活……"可从我一懂得说话起，娘就不住地告诉我：不管什么时候，不管对什么人，千万不能说你 不是男孩儿，千万不能给人看到你的下身儿，你还没长全，叫人看了笑话不说，还会拿你当 妖孽怪物，那可要大祸临头，还会连累全家呀!……"我从小儿就不敢多说话，也没心思玩儿呀笑的，躲着别人还来不及呢，倒是常常做噩梦， 不是叫人看破了追着我又打又骂耻笑吐唾沫，就是全家人给当做妖孽绑赴杀场……我一天到晚逮空儿就看哪摸呀拽的，就盼着从小肚子里长出点儿什么东西来，叫我能信我自己真的是 个男人，叫我不害怕跟别人在一起，叫我再也不做噩梦，也能跟别的孩子一样玩儿闹淘气， 开开心心地笑，笑个痛 快!……"十岁那年，正是咱家在广州生意最红火的时候，爹娘还是领着我回了一趟江都老家，再请 那位老先生给我看看。我心里直怕老先生不在人世了呢，可他还在，只是老得走不动，得登门求医。老人家竟然还记得这回事儿，戴上眼镜儿不错眼珠儿地直愣愣地盯着我看，一会儿 摇头，一会儿点头，口里不住地出长气儿。"他对爹说：你一直拿他当儿子养吗？看他这样儿，我怕你要伤心了!"爹的脸登时就煞白煞白，娘在一边不住地说：求老爷子给瞧瞧，求老爷子给瞧瞧……老先 生瞧了，那会子，我胸口跳得凶极了，咚咚响，响得我耳朵里什么别的声音都听不见了。我一个劲儿地祷告神佛保佑，只要我能成个男孩儿，将来唱戏挣多少钱我都捐给庙里，为神佛 再塑金身!"老先生瞧罢，好半天不说话，后来才问：这孩子你们原打算叫他干什么？读书求官？做生 意赚钱？爹说我们是梨园世家，吃的开口饭，孩子从小就学唱昆旦，指着他成红伶名优挣大 钱，给我们老两口养老送终哪。"老先生看上去松了口气，说，这倒罢了，我就对你们夫妇俩说实话吧，这孩子不是男是女 ，不但是女，还是个石女!"爹娘都吓了一跳，爹问，就跟《牡丹亭》里的石道姑那样？老先生点头说是。爹一下子满 脸血红，眼睛就像着了火，瞪着我，好像恨不得一口把我吞下肚!吓得我刚叫了声爹，爹的 巴掌左右开弓，就狠狠地抽在我脸上了!……"那时候我眼冒金星，嘴角流血，娘惊叫着一把把我搂在怀里，冲着爹喊叫说，你打他干什 么!孩子有什么错!……说着就哭。我长那么大，还从没挨过耳刮子。爹从不许人碰我的脸，可他这回竟自己下手打，还打这么狠!我心里又委屈又愤恨，咬紧牙关硬撑着不流泪。不想 ，爹听娘叫嚷，竟追过来踢了娘一脚，跟着就没头没脸地朝娘擂拳头，嘴里还骂娘是不做脸 的臭婆娘，害他断子绝 孙!…… 娘只管紧紧搂着我，用身子挡住爹的拳头，嘴里直念叨 ：打吧打吧，打死我你再娶，给你生儿子，谁让我这么没用呢!……我觉着脸上热乎乎湿漉 漉，是娘的泪水小溪一样往下淌，我心里刀割的一样，再也忍不住，哇的一声大哭出 来… … "一直极力平静地叙述往事的天寿，说到此处，声音哽咽、嘶哑，一个劲儿地吞咽着泪水。一 直眼泪汪汪听着妹妹诉说的英兰叫着"可怜的妹子，真苦了你啦!"扑上去搂住天寿的脖子 ，姐妹俩号啕大哭……泪洒如雨，泪流如泉，一生能有多少机会让人畅畅快快地大哭大笑大叫大唱呢？泪水或许能 抚平流血的伤口，痛哭或许能释放压抑过久的郁闷和忧伤。姐妹俩哭了好一阵，总算平静下 来。"那年爹妈领你回江都老家的事，我还记得。"英兰说，"班子里因为你和爹不在，收益大 减，班主大不高兴，全仗着胡家给撑腰他才没翻脸。唉，不说那些，后来呢？""后来是人家老先生把爹喝住，说，你打孩子干吗？父精母血，受孕成胎，生不出男孩儿， 先得怪你自己没本事!要是你命中无子，打谁也没用!"爹听了老先生的话，哭丧个脸发了一阵愣，跟着就猛扇自己的耳刮子，扇得噼啪响!娘吓坏 了，撇下我又去拉爹，爹扑通跪在当地，哭着喊爹娘叫祖宗，说我对不起你们，我是柳门的 大罪人!……娘也随着跪随着哭，我更得下跪痛哭了，我比爹妈罪过更大，所有这些，不都 是因为我吗？……"老先生不住摇头叹气，再三劝我们起来坐下说话。他说：这孩子能入梨园唱昆旦，真是不 幸中之大幸。日后成年，他的妇人体态心性，都可由他的昆旦身份遮掩过去，不至招人疑心 。唱戏本就是游戏人生，你们何妨就让这孩子一辈子如此，终老梨园，也就功德圆满了。至 于你家的后嗣，可以收螟蛉认义子。这孩子是假男人，不能娶妻；不是真女人，嫁不了人。 你们就死了这条心，随他去吧!"娘却不死心，还是求老先生给治治，就算治不成个男孩儿，也让孩子成个真女子，不然这 么好个孩子，怎么舍得叫他白活这一辈子!"老先生沉了脸，好半天才说：我知道国中能开通石女的高明医人，不过三两位，如今云游 天下，又多半年老，哪里去寻？要么到京师，那些阉割太监的刀儿手里，或能有一两个办得 来这个活儿，但这种人要么自己是太监，要么无耻下作，面目狰狞；你们既要他做这样的活 儿，就只能把孩子终身配他；孩子这般清俊灵秀，配那种人，岂不糟蹋了？……"天寿住了话头，好半晌不做声，在努力地忍着心酸，盈盈欲泪。英兰早已经听呆了，一时醒 悟过来，赶忙倒了热茶端来，天寿却摇摇头，继续说了下去，声音更低，说话更慢，况味更加凄楚："从那时候起，我就明白了，我这辈子是没有多少指望的了……人家都有的如花美眷、夫唱 妇随，全都跟我无缘，更不用想什么宜室宜家、儿孙满堂，只有自己一个人挣钱吃饭，孤孤单单活到老活到死就完了……一天到晚地在台上唱崔莺莺、唱杜丽娘、唱杨贵妃，演她们死 去活来寻找她们的如花美眷，不管怎么死去活来，她们终究还是洞房花烛庆团圆，可我自己 ，连一点儿想头儿、一点儿盼头儿都没有，前程一片凄凉……每演到杜丽娘《离魂》，我都 恨不得跟她一块儿死掉，倒也痛快干净了!……""我记得，我记得的!"英兰含泪说道，"每回你唱《离魂》都像是大病一场，有两回还当 场昏死过去，后来就不敢让你上《牡丹亭》的戏了。想起来，真叫 人……唉!那回你从 江都回来，我就觉着你变了许多，虽然身量儿模样儿还是个十岁的孩子，可眼睛变成大人， 和以前全不一样了!还记得吗？那回你在小花园呆呆地看梅花，眼睛忧伤得就像活过大半辈 子的人，我心里又难过又害怕，搂着你叫你对姐说心里话，你只是落泪，使劲儿从我怀里挣 出去跑了，什么也不肯 说…… ""再后来，爹染上鸦片瘾，家里就再没有清静过，闹不完的事，生不完的气，爹不再顾我， 娘也顾不上我。我明白，娘所以狠下心，和你一块儿离开家，也是觉得我实在没有指望了… …我常常想起老先生的话，我也许就是一辈子游戏人生的命，就安心终老梨园，什么也不求 ，什么也不想，什么也不指望，随遇而安，不也挺好？……想归想，哪有这么容易，家里的 事，周围的事哪能容你安心？就是自己心下也不总是那么死水一潭、死灰一片啊……"英兰疑惑自己听错，连忙看看天寿，发现一片红晕慢慢染上她的双颊，于是忐忑不安地试着 问一句："你是说，也还有动春心的时候？"红晕更深了，天寿没有直接回答，她咬咬嘴唇，说："我终究演过那许多才子佳人戏，怎会 一点儿不懂？小时候还罢了，十四五岁以后，自己都能觉出自己真是女儿身了，明知没有指 望，明知是白日做梦，有时候还免不了要做做梦……我以为，我想，我还是不甘心!……我 总是还想要试一试，不认命行不行，也许我还有一点点机会呢？……可结果，结果!……" 她突然嘶声喊出最后两个字，一反这半天的沉静平缓，猛地坐起，用双手蒙住脸，亮晶晶的 大颗大颗的泪珠从她手掌下方沿着下巴颏往下滴答。离开定海以后，英兰很少看见天寿落泪，今天仿佛又回到从前，她又成了个泪人儿。英兰决 定趁热打铁，一面递给她手帕拭泪，一面紧接着说："过去的事就让它过去好了，眼下不有个天禄吗？他可是真心真意要娶你呀。"她仔仔细细地把天禄和自己的谈话说给天寿听，然 后问："他对你真可谓一往情深，实在难得；你不应声，还天天喝醉酒来避着他，倒是个什么意思 呢？就不怕错过这么个好人？……"天寿擦净泪水，低声说："我还不知道他是个好人？所以我不愿伤他，无可奈何，才使这醉 酒避开的下策。他是个聪明人，自然明白。""我倒不明白了。妹子，别怪姐姐说话直，无论你多么俊美无双，你终究不是个真女人，男 人家娶妻买妾，一为传宗接代，二为床笫之欢，谁肯拿你当张美人画儿供着？连天福那么实 诚平和温存的人，跟你又那么好，他还不肯呢!天禄竟不在乎，不说天下无双，也是世间难 得的了，你怎么还朝外推？"天寿面容变得沉思，说出的话也像是想过多少回了："姐你不明白，二师兄此举是出于义愤 ：他觉得大师兄弃我而去不仁不义，所以他要挺身而出。我虽是石女，并不想连累别人。他也许并不施恩图报，可我不愿受人恩惠，何况这样的大恩大德，叫我背负一辈子，在家中永 远低人一头!"英兰惊异地望着天寿，眼睛里写着她说不出口的话：你都这种样子了，还这么心高气傲!天 寿看懂了，笑了笑，说："我虽是残缺之人，可也不能做奴当婢。再说，二师兄也是一时义愤，真的成了夫妻，一家 子平常过日子久了，他定要后悔。这后悔药是不好吃的 呀!…… "英兰说："天禄不是那样的人。""我知道，他嘴上一句后悔的话也不会说，可他心里后悔，谁能治呢？……姐，我跟你说一 句不该说的话吧，我一直拿他当亲哥哥，从没对他动过心。心不动哪能有情？无情怎么成夫妻？……"英兰无奈地说："这普天下只过日子的无情夫妻不也有的是？"天寿静静地说："我宁可独自过一生。"沉了一沉，忽又笑道，"我还等着太夫人许诺的封 赠呢!我这柳门独子，有了正经出身，就能改换咱家的门第了；莫让柳家的后代上不了宗谱 、入不了祖坟，男儿不能入仕做官，女孩儿……"她把后面的话含糊过去，她不想伤姐姐的 心。英兰却听懂了，脸一下涨得通红。天寿玩笑般说出的这一层意思，不正是她一直力主和企盼 的吗？一旦得知天寿是女儿身，这企盼立刻烟消云散，英兰反过来倒向天寿大泼冷水，叹息 道："你以女做男，一旦入仕就不怕犯欺君大罪掉脑袋？"天寿脸上微笑，声调却惨凄凄地含着泪："谁敢说我是女？又谁敢说我是 男？…… "英兰无法回答也不敢回答，避开这话题，小声问道："听说你对爹发过毒誓？说违了父命天 打五雷轰？"天寿浑身一哆嗦，脸色骤变，在荧荧烛光中，惨白如雪；没有血色的嘴唇轻轻翕动，英兰尽 力凑近，才听清那有如梦呓又似耳语的词句："爹说：除非你师兄肯要你，有破你石女之身者，哪怕年逾古稀，哪怕家有十妻，哪怕缺胳 膊少腿，你必得嫁给他，免贻我泉下之羞!……"英兰惊异地听着，心里一片纷乱：两个师兄，一个不肯要，一个肯要又不愿嫁，能破石女之 身的太监刀儿手又不能嫁，看来，小妹只能做一辈子小弟了……冷不防，英兰的双手被天寿紧紧抓住，指甲都要掐进肉里去了，天寿脸上的强烈表情和赤红的眼睛里的恐怖，吓得英兰 心跳如鼓，忙问："怎么啦？你怎么啦？……""姐，我……我，我是亲眼见过的，什么叫天打五雷轰啊!……"妹妹猛地扑进姐姐怀中，颤抖得像一片寒风中的枯叶。好半天好半天，才在姐姐的抚慰下渐 渐平静。黎明前的宁静突然被打破，仿佛大江潮头突兀而起，轰然的喧闹骤然间劈头盖脸而来。姐妹 俩互相看了一眼，顿时从往事、家事、小事中醒悟过来，想起了面临的危险，猜到战局定有 了剧变!两人立刻冲出房门院门，城内已是一团混乱：人们张火执炬，背着包袱行李满街涌动着，朝 各个城门乱跑，孩子哭大人叫，老人摔倒在地只能强自挣扎。英兰姐儿俩上去搀扶起一个老 太太，问她出了什么事。老太太好不容易才喘过气儿，说："夷船到 山啦!守 山的官兵全都败回城里来啦!血糊糊的吓死人，可了不得啦!还不快逃 哇!……"老太太说完颤颤巍巍地赶紧走了，姐妹俩望着满城像火燎着的马蜂窝的情景，能不发慌？虽 然脸上都竭力维持镇定，心里可都越来越沉重，就像灌满了铅。一夜喧嚣，一夜惊慌。天禄天寿和葛成天不亮就出来探听消息。怎么也想不到一夜之间街市上竟涌出这么多的人，人山人海!人山人海!有背着大小包袱急急而奔的本地居民，有担筐背篓携儿带女四处乱走的城外难民，公差高声 吆喝着打马在人群中飞奔，一队队兵勇扛着火枪沉着脸大步跑过，吓得人们忙不迭地让路。 最触目的是那些脸色灰败、丧魂失魄的乡勇败兵，遭到路人的白眼和议论，昨晚就是他们从 山大营逃回，引起了城内的一场大乱。山营离京口六十里，一年以来一再以逆夷来攻告急，每每彻夜点兵，闹得合城震悚；每回 报捷，俘获的尽皆民船客舟；这回逆夷真的来了，听说夷船只不过放了几炮，就把 山营炮台击垮，营兵们便轰然而散溃入城中， 山营不设防了，夷船还不长驱直入？天禄他们在拥挤的人群中左冲右突，汗流浃背，总算赶到了最近的告示栏。那里围着许多人 ，一人高声在读：〖GK2!〗〖HT5F〗两江总督示：夷船泊江阴岸，一民不扰，且嘱其避枪炮，吾民当安居，勿自误……〖 HT〗立刻有人叫道："这是初三出的安民告示，早听说过了，念今天的!"两江总督示：昨杨舍大营都司叶某，报鹅鼻嘴聚夷船若干只，遣弁往视，毫无影响。故将叶 某交臬司【臬司：清代官制，一省大员，巡抚以下设承宣布政使司布政使和提刑按察 使司按察使，俗称两司。市政使主管一省的民财两政，通称藩台，从二品；按察使主管一省 的刑名案件，通称臬台，正三品。】严参治罪。所聚实商船也。且料其夷人断不敢深 入，尔民可以高枕……"放他娘的狗屁!"有人骂出声，"夷船都过 山了，还说什么不敢深入，不敢深入!高枕着 ，等夷人来取头不成!"有人骂开了头，跟着就是群情激愤："这制府【制府：为总督的另一尊称。】大人是受了夷匪贿金，导引夷船入江的 !要不然他怎么下令夷船入江所经各州县，都不许开炮，要送鸡鸭牛羊上夷船？""没错没错!听说他前日退来我城中，即命道台和府尊召请镇江富户，要劝捐十二万两银子 去犒赏夷师。那扬州已经献三十五万，买得逆夷不攻城，仪征也献金获免，必定都是制府的意思，莫非要我们镇江也循扬州的例子？""好嘛!扬州仪征献金，镇江也献金，夷船攻到江宁是不是也如此呢？这竟是导引逆夷攻打 我苏省了嘛!""谁说不是呀!夷船不攻打苏省，就不能要挟朝廷早定和议，这才是这帮大吏的用心呢!""此乃误国之道!"一名老儒生振臂叫起来，非常愤恨，"当往制府台前请愿，要讨他一个 说法!"此言一出，方才还闹闹嚷嚷、骂骂咧咧的人群忽地一静，竟无人做声。老儒生四顾不见响应 ，又问了一句："有谁跟我同去？"没人回答，只有一两声轻笑。天禄忍不住叹了口气，说："老先生，制府大人前日午后便已经鼓乐升炮，返回江宁了，献 银之策也因富户早已逃净，无金可输作罢了!"闻听此言，人们说的说骂的骂，也有笑的也有恼的。正乱着，忽见几名京口驻防旗丁拿着新 告示来贴，众人赶紧围了过去。不等旗丁贴好，那位爱读告示的已经俯过身子边看边读了：〖GK2!〗〖HT5F〗都统海示：夷闯入江，虽开炮击退，尚游弋北岸。彼长在水战，我兵不出，待夷登岸也，登 岸则舍彼之长，就我之长，城外参赞、提督合兵联击，本都统出城夹攻，必大胜，万无一失 。人们议论纷纷，不得要领。天寿问天禄："这时候出这么个告示，你看他是什么意思？"天禄疑惑地说："他将城外兵马全调进城固守，是不是怕居民恐慌，特地解说以安民心？"老葛成点点头，说："若真肯用心守城，也是个好样儿的，比浙江那些闻风丧胆、没见面儿 就溃逃的强多着呢!……"忽然，就像平地刮起一阵强风，汹涌的人群像八月十五的大潮一样扑了过来，把这些看告示 的人冲得七零八落，人群中传出刺耳的尖叫："快去南门!去南门!快跑哇!……"都像是疯 了，瞪着血红的眼睛，背着包袱、抱着小的拽着老的，拼命向南门方向急奔。天禄天寿和葛 成身不由己，被强大的人流裹着卷着，只能顺随着大潮朝前涌。像在湍急的大河中那样，人们不时被冲散，互相大声叫喊招呼，过一阵子不知怎么又汇合一处，只有天禄一直紧紧挽住 天寿的胳膊，始终没有分开。人流中，天禄天寿弄明白了，这都是要想逃出城去的居民，还有城外的百姓要回乡下，不料 昨晚 山大营败兵溃回之后，各个城门便关闭了，不许出入。人们在东、北、西各门碰了钉 子，愁苦无措，忽听说南门开了，便都没命地赶往南门。于是天禄对天寿说，看这样子，海 都统的告示，其实就是告示百姓他要闭城了。南门果然开着，但开得很可怕，汹涌而来的百姓们，登时吓住了。只开了半扇门，左右站满了全身甲胄、持刀举枪的旗兵。半扇门前，更有两排兵勇，手举寒 光闪闪的大刀，架成刀门，凡出城者，得从这刀门的利刃下通过，衣物首饰一概不许携带， 全都得留在城门边!那里的大小包袱、皮箧、首饰箱等物已堆成了小山。逃难出城以妇女居多，凡乘轿的，数丈外兵勇就呵斥下轿。妇女原本胆小，先就经不住这一 声虎吼；战战兢兢下得轿来，又被兵勇夺了包袱首饰箱；趔趄着脚步低头蹲身从刀门下通过 ，不摔倒也要受刀伤；若是年少美貌，还要遭动手动脚戏弄调笑；一个个早吓得面无人色， 浑身颤抖，出了城门就传回来她们尖叫和痛哭的声音……天禄不忍再看，扭开了脸，说，我们快回去，英兰姐等着消息呢。天寿却突然低声说道："你快看，那个要出城门的老太太!……"老太太的轿子很气派，但也不能免去被呵斥下轿步行的待遇。老太太已经很老很老了，满头 白发，满脸皱纹，腰弓得很低，一步一步走得很艰难，但也得从刀门的利刃下通过。老人在 刀门下一跤摔倒，兵勇们只是看耍猴儿似的哄笑，任老人家颤巍巍地挣扎着慢慢爬行，没人 动一根手指头帮她一下。天禄恨恨地说："这些人真没心肝!……"天寿有些紧张地小声说："知道吗，老太太的亡夫原是一任总督呀，她本人受过一品诰命夫 人的敕封，竟也……"天禄看了天寿一眼："你是担心英兰姐吧？……"城门下又起了大骚动：门楼上一名守门军官手持令旗大叫一声"关了!"等待出门的百姓顿 时喧闹沸腾，潮水般朝着城门涌。搭刀门的兵勇一时慌了手脚，不知所措，被人群冲乱之际 ，许多百姓乘机拥挤着仓皇逃出。兵勇们清醒过来，立刻挥刀用刀背乱打乱砍，把众人逼退 ，下闸关门。此时城内城外人声鼎沸，哭叫盈天，许多人家因失散亲人在号啕大哭，其状惨 不忍睹。天寿说："难道就此闭城？"天禄愤恨道："他营中总要吃饭吧？柴米进城他也不开门？"回家途中，满目凄凉，许多不甘心的人家依然守在南门附近，占满了好几条街巷。伏天的太 阳极是毒辣，空中没有一丝儿风，骄阳的炙烤使人群拥塞的街巷气味格外难闻。天寿仿佛中 暑，不住地冒冷汗想呕吐，一手按着腹部强忍着。而等待逃难的百姓，宁可忍受酷热，也不 肯离开一步。他们刚走出不远，就见前面有人跑来跑去，有人大喊大叫："抢米行啦!抢米行啦!……"跟 着跑的人越来越多，朝米行街猛冲；更有拿着米袋子米箩子从家门跑出来的，汇入巨大的人 流。南门附近的米行街是他们必经之地，一条街上的米铺络绎相接长达二里，此时填街塞巷尽都 是狂乱的人，比蚁群还要密集，劈门板，砸柜台，叫骂呼喊，推搡打斗，拼命地抢米、装米 、背米，热浪滚滚，喧嚣一片。白米流水般到处乱淌，雨点般四下抛洒，街上桥下积米厚达 数寸，无数只脚毫不痛惜地在雪白的米上践踏着，匆匆来去。街边有几个不敢上前的袖手旁观者，天禄问起缘由，其说不一，或说米行乘人之危抬高米价 激起公愤，或说营兵结伙先动手抢起来，居民也乐得跟随等等。才离米行街，快到大市口了，又有人从他们身边狂奔着大叫："抢钱铺啦!抢钱铺啦!……" 迎面跑过来的人用手做成喇叭状喊着："抢吃食铺啦!快去呀!晚了就没啦!……"一呼百应 一呼千应，狂躁的人群你推我挤，朝着不同的方向一浪高过一浪地奔涌。上面是毒日头，下面是热气蒸腾、踩上去烫脚的石板地，四周又是暴烈的抢劫和震耳欲聋的 吼叫，使他们如履煎锅、如处蒸笼；而且狂躁也能传染，他们忍不住想要立刻跟着人群一起大喊大叫，随着人群去抢去砸……幸而昨夜几乎整宿未眠、耗费了许多眼泪和心力的天寿再 也支持不住，终于晕倒，才使他们悚然惊醒。焦虑的天禄不由分说，背起师弟就走。他黑着 脸对老葛成说："这城里决不能留!英兰姐若还是不肯，绑也要把她绑出城去!"老葛成迟疑着没有回答。英兰一见天寿的样子，登时心慌手颤，赶紧把天寿放到最风凉的临水敞轩里的美人榻上，喂水、冷敷、打扇，都亲自动手。看到天寿很快清醒过来，她才松了口气，才有心思静听天禄 和老葛成讲他们看到听到的各种消息。不出老葛成所料，英兰尽管对城里的混乱很吃惊，但说起出城避难的话头，她仍是无动于衷 。天禄极力劝说道："且不说破城之际英夷的炮火猛烈凶多吉少，也不说城破之后夷鬼烧杀抢 劫奸淫极是狠毒，只怕城还未破，就要受城内混乱之害了!今日抢米行钱铺，明日就能抢民家；居停主人又是本地有名的富商，更是众矢之的，跑都跑不脱呀!"老葛成说话更是深思熟虑："城中米粮常日间不过够支半个月，眼下城外进城避难的不下万 余，以口算来，每日也得百余石粮；米行被抢，口粮更成难事。加上天气炎热，饥饿悲伤， 不出十日便会疫病大作，一旦流传开来，死千死万都不在话下呀!主母还是早作打算，趁城 门还没开的时候，早走了吧……"英兰神宁气静地听着，并不点头，只扬了扬凛凛黑眉，说："是走是留，谁走谁留，于情于 理总要说得过去。"天禄一扬头，直视英兰，加重语气说："我辈既无救世之权，又无守土之责，避乱也是正理 !"英兰目光一闪，凝视着天禄，但很快又转眼去看旁边半人多高的瓷瓶中新插的白荷花与莲叶 。躺在美人榻上的天寿一直在听大家议论，此时不由得插进来说："这海都统太没道理，你守 城只管好好守城，为什么硬把百姓们都禁闭城中？当日在定海，葛姐夫战前就极力疏散百姓 ，不肯让无辜良民受兵火之苦，反倒有定海义勇不肯离去，宁愿同守城池……"天禄听了也十分感慨，激愤地说道："良民百姓，不是万不得已，谁肯抛弃房产生计、远离 祖墓亲族，去流转沟壑不死不生？葛姐夫以忠义相激励，所以百姓愿同生死。其实，守城者只要智勇足以庇护，百姓自会不招而至。古时候就有跪拜求入危城同守的，有兵虽败而百姓 仍背着包袱相随不肯离去的。彼何以奋？此何以逃？不自愧耻，反而怨恨百姓!真真岂有此 理!"他这一番话，有感而发，是在抨击县府官员？是在责骂海都统？抑或是在影射朝廷？这就很 难说了。天寿看他一眼，似嫌他锋芒太露，转脸对英兰说："城中混乱实在可怕，海都统更叫人害怕 。这地方留不得了，不等夷船来攻，只怕城内先要遭殃。还是出城去吧!"英兰盯住天寿看了片刻，说："你也说要出城吗？"天寿点头，并断然说道："我们大家要跟你一块儿出城!"英兰眉头微皱，半天不说话。青儿急急忙忙来到临水敞轩，禀告说，外面有一女子，四处打听葛将军宅眷，门上仆役不认 识此人，故而不敢自专，请家主母做主。"女子？"英兰想了想，"莫非山阴家中有事？也不至于遣女仆，况且镇江已是危城，她如 何进来的呢？……"天禄说："我先去看看。"说罢，招老葛成同了青儿往前门匆匆而去。望着天禄的背影，英兰点头轻叹，不由得轻声说："这么个见识又高又可靠还这么忠心耿耿 的男人，去哪里寻？妹子你竟看他不中!……"天寿扭开脸，道："我昨天都对你说清楚了，还提它做什么!""我想问问你，"迟疑片刻，英兰说道，"如若他真就是你的亲哥哥，你就是他的亲妹子， 要你跟着他过一辈子，你肯不肯呢？"天寿噤住，做声不得。"如今满世界兵荒马乱的，有他守着你，护着你，你少吃多少苦头，我也少为你操多少心! "天寿目光一凛，望定英兰："姐说这话是什么意思？"英兰连忙笑道："没别的意思，别想岔了!不过替你算计算计罢了……你还当你的天寿小弟 ，封赠下得来就改换门庭；万一得不着呢，你就傍着他，嫁了他，就算是让亲哥哥养活亲妹子，有什么不好!"天寿倔倔地一扭脖子："我干吗要人养活？我就当一辈子光棍儿男人，自己养活自己!得不 着封赠就得不着，没啥大不了，我唱戏攒钱，脱了籍去经商，三代以后也成良民不是!""你一个人闯荡，我还不放心呢!……唉，傻闺女!你不就是觉着对他不动心吗？说实在话， 跟自己不动心的男人过日子，别的还罢了，就是床笫之间难以欢洽如意。你……不是正好可以避开这事，不用应付，又何来烦恼呢？……"天寿仿佛从没有想到这个，一时愣愣的，说不出话来。"英兰姐，你快看看，这是谁!"天禄老远地嚷过来，声音里跳荡着喜悦和兴奋。英兰和天 寿互相看一眼，连忙出轩门相迎。同天禄一起走近的，是个胖胖的姑娘，旗袍、独辫、大脚，一看就是个旗下女子。英兰和天 寿纳闷，他们不曾与旗人来往，这是谁呢？多少还有点儿面熟。天寿小声说："好像是海都统府郭夫人那贴身侍女，叫什么匝哈塔格的……"英兰点头，说那天咱们还说笑话，怕这姑娘看中你呢，就是她。可这位匝哈塔格越走越快，把天禄甩到后头，直冲到英兰姐弟面前，猛地停住，满是泪水的 眼睛在英兰天寿的脸上转来转去，嘴唇发抖，却说不出话来。英兰说："姑娘，是你找我吗？有什么事儿？"姑娘大叫道："英兰姐姐!天寿小弟!"英兰还没有回过神，那姑娘已经扑过来搂住英兰的脖 子哭开了。天寿惊异不定，望着她们发愣。天禄赶到，擦着头上的汗，说："老天，怎么连亲骨肉全都不认得了，这是大香啊!"英兰大惊，连忙把姑娘推开一臂，仔细打量："你，你真的是大香？"大香哭得喘不过气，抽抽噎噎地说："姐，我，我是大香……你们，你们竟都把我……忘了 吗？……呜呜……"她哭得愈加伤心。亲人离散而又重逢，是大喜事，不管流多少泪水，终会雨过天晴。姐妹们和天禄一起，重新 回临水敞轩坐定，渐渐平静下来。说起这些年各自的遭遇，又都唏嘘不已。三年前，大香小香这一对孪生姐妹被卖以后，人贩子以为奇货可居，说这是花魁的料，留广 州可惜了，要卖给识货的主儿，定能卖个好价钱，所以早早就离了广州，要把她们卖到青楼 的发祥地扬州，一处叫杏春院的有名坊间学艺。还告诉她们若能从那里学成出来，琴棋书画 、吹拉弹唱必定出类拔萃，技压群芳，以后，红官人名校书的日子，一定好过得不得了，笃定赛过神仙。大香当然不信这些鬼话，但小香信，还巴不得早一日进那杏春院，好显一显她早就能吹拉弹 唱的本事，说话间就以红官人名校书自居了。大香骂她下流没出息，她全不在乎，倒说：咱家世代唱戏，那就有出息不下流了？戏子见了妓家照规矩还得叫姑姑呢，我要是成了红官人 名校书，比原来的辈分儿还高呢!大香拿这同胞亲妹妹一点办法没有，骂她她不理睬，劝她她不听，说多了她还嫌烦还翻脸。 但她一门心思要成名妓，成天高高兴兴、喜眉笑脸的样子，倒帮了大香的忙。人贩子哪里分 得清她俩，只当这对姐妹花都心甘情愿地盼着过好日子，棒打也不走呢，对她们也就越来越 不提防。大香早就拿定主意，宁死也不入娼门!便趁着人贩子一时高兴带她们上岸的机会逃跑了。跑 到江边一问，离扬州不过百里水程，还有被抓回去的危险，当时就上了一条过江的小船，心 想隔着大江就再也找不着她了。不想那日风浪太大，船行江心，把不住舵，一下子就翻了，大香会一点水，但大江滔滔，风 急浪高，她那点水性哪里够用，喝了不知多少口水，到再没力气挣扎的时候，也就不想再挣 扎着活下去了，倒觉得死了更痛快。她被救上船的时候，已经不省人事，终究年轻气盛，她还是活了过来。一睁眼发现周围雕梁 画栋、绣帷低垂，只当是被杏春院抓回来了，吓得直哆嗦。后来一位面目慈祥、身着官衣的 中年妇人出现在她面前，告诉她这是一艘官船的时候，她才松了口气，放声大哭。这是海都统初上任所的官船，这位中年妇人便是海都统的夫人。海夫人信佛，不只烧香拜佛、吃斋念佛，一生都讲行善。海夫人虽有两个儿子和四个孙子， 却一辈子没养过女儿，所以听了大香的哭诉，便自作主张，收留她在身边做了贴身侍女。海夫人十分喜爱大香，本想收养她做义女，但遭到海都统的反对，因为大香是不折不扣的汉 人，而海都统一家是世世代代血统纯粹的满洲旗人……听大香说了一遍，大家都悲喜交加，一会儿落泪一会儿笑。天禄不由得黯然神伤，叹道："这样看起来，我在苏州遇到的那位珠娘，笃定就是小香了! ……可惜当时没有多问，若说破认实了，还能设法救她……"英兰苦笑道："只怕救她不得，她自家情愿，便天王老子也无法可想呀!"天禄说："我看她那境遇……也是怪可怜的。"大香问清缘由，也摇头说："虽然一时可怜，若是从良出来，哪里有朝朝寒食、夜夜元宵的 日子好过？不能出人头地，她决不肯的呀!……只能随她去了。"想到大姐姐、四姐姐都为了出人头地走到卖笑为娼的路上，天寿心里又是一阵酸痛，痛定之 后，那做男人的决心又坚硬了许多。英兰叹道："咱们一家四分五裂，我心里哪天不记挂!只是方才见到你，还有上回在海都统 府中见到你，实在太不像了，哪里敢认呢？"天寿凄然一笑："我还记得，早年从京里往广州的船上，你和小香还为裹脚布吵闹哩，乍一 见你一双大脚，又这么富富态态的，整个儿一个旗下大姑娘，又是海夫人的贴身大丫头，想也不敢想呀!"天禄也嘻嘻笑着说："把你从前那么多年说的话加一块儿，也没今儿听你说的多!原来你就 像个没嘴儿葫芦，成天不出一声儿，眼下呢，跟个喜鹊子一样，喳喳喳，喳喳喳，又清脆又畅快，也不在小香以下啦!"大家都笑了。大香于是笑着说道，海大人府里规矩大，无论奴婢仆役，都照旗下规矩管着，海夫人虽宠着 她，也不敢逆了海大人，所以她一进府头一件事就是放脚。开始她还偷偷地哭了好几回，后来习惯了，倒觉着又轻松又自在，走路快了干事利落了，要是再叫缠脚，她还真不愿意了呢 。第二件事就是练说话，海夫人身边大事小事她都得伺候着，出门去要交代，进门来要回话， 都得清楚明白，不开口也得开口，日子久了，也就会说话了。海大人一家是满洲人的脾性儿，天天吃肉喝奶；身为夫人贴身丫头，她也只得肉奶不离口。 她从小跟着爹妈，讲究喝绿茶吃清淡，骤然这么油腻肥鲜，不到半年就跟吹气儿似的胖起来 ，胖得自己都快认不得自己了。她为这个也暗暗掉过泪，可夫人说，长得胖才富态，富态才 兴家。她想想也对，便也心安理得，肥油肥肉都不忌口，时间长了，倒觉着肉比菜好吃，肥肉比瘦肉更香。听她这么说着，纵然城内的危急情势压在头顶，大家又忍不住地笑叹一番，好些日子没这么 开怀说笑了。大香还补充说："见我这么快就长成个胖丫头，连从来不见笑脸的海大人都瞧 着我笑了呢!"天禄一听，气不打一处来，冷笑道："海大人还会笑吗？不要吓死人 !"大香没有听出天禄的话外音，认真地说："海大人笑起来是挺不好看的，可他倒真是个大忠 臣!"天禄扭头不顾，天寿惊讶地望着她，只有英兰微微点头。三人的不同表情使大香迫不及待地继续说下去："真的，他真是个大忠臣。不过性子急、脾气暴，可为武将的旗人，谁不这样？一听说夷兵 犯境，他就恨不得立刻亲赴战场杀敌保国，还上奏本请皇上调他到广东效命呢!每回传来官 兵败退、弃地不守的消息，他都在家里跺脚大骂半天，气得不吃饭不睡觉，人整个儿瘦下去 一圈儿!这回朝廷命他守京口，我亲耳听他好多次对夫人说，定要与京口共存亡，决不后退 一步!让那些临阵脱逃的孬种看看，羞死他们!……""匹夫之勇，有何难哉!"天禄又是一笑，"他身为京口都统，统领一军，只此就能算忠臣 ，还是大忠臣!这忠臣也真好当。"