"师兄，你别说了!"天寿眼里突然涌出泪水，他嘴唇哆嗦着，强忍住不让它流下来，没有 成功，便猛地转身背朝天禄，几颗大大的晶莹的泪珠随着动作抛洒了好远，落地的啪嗒声震 得天禄心惊，几乎跳起来……好半晌，天寿也没有回过身来，但他轻声地、却又十分清楚地 说："你们都不懂，只有在戏台上，我才是真人，我才是真我!"天寿和天禄说定，第二天早早吃饭，早早出城。可是，他们注定这一天见不到胡大爷，也无法向他申谢。因为天亮之前，他们就被震天动地 的大炮怒吼声惊醒了。哥儿俩从各自的房间里冲出来，一起跑到门楼顶，好些人已经拥在那里了。昏暗中彼此脸都 看不清，但火光冲天，随着隆隆炮声，在好几个方向爆炸，把远处的城堞都照亮了。熟悉广 州城的老梨园说，那是西炮台、天字码头和泥城，火光火球火团飞来飞去最密集，像元宵节 放焰火一样的，是城南的珠江江面，与水中倒影交相辉映，亮得耀眼。难道官兵真的与英夷开战了？一听这话，天寿一蹦老高，边笑边嚷边拍手："开仗啦!开仗啦!赶走洋鬼子!打发他们回老 家!……"好些孩子也跟着一起蹦跳喊叫，跺得楼板咚咚乱响。"好哇好哇!"一位老鼓师高兴地说，"官兵备战两月，调兵遣将，可算是军机缜密，督办 森严，百姓无不额手称庆，欢欣引领。此一举鼓蓄锐之精兵，决运筹之胜算，必能悉歼丑类 、尽扫嚣尘!……"这老秀才出身的鼓师一番摇头晃脑的转文儿，大家虽不能全懂，也知道 是认定官兵必胜。本来嘛，天朝打外夷，数万人马打他们几千洋鬼子，不胜才怪呢!下得楼来，人人振奋。回到屋里，天寿满面笑容，兴奋得再不肯睡，只要听得炮声密了，就 欢呼着冲出去看动静；一会儿炮声稀疏了，又担心地跑出去张望，进进出出，没有一刻消停 。天禄笑道："师弟，你静静吧，看把灯烛都扑灭了，我眼也叫你晃花了!"天寿不好意思地笑笑："这些日子老是不顺，难得有这么叫人开心的事。"天禄故意说："有什么呀，官兵和英夷都不是什么好东西，爱谁胜谁胜，关咱们什么事!用 得着这么上心吗？"天寿刚要反驳，突然意识到这是去年秋天自己对天禄说的话，也就笑了："好你师兄，记人 错一记半年!小家子气!……我那话也没大错儿，如今不是有了咱们的听泉居了嘛!我哪能不 盼着官兵赢呢？要是这回官兵真能打跑英夷，把香港保住了，抢我那五百两银子，就算我心 甘情愿孝敬他们啦!"天禄撇嘴笑道："不心甘情愿，不也找不回来了吗？"天寿怔了一怔，说："我积那项银子，一是为爹买药瞧病，再就是给听泉居添置些好家具， 布置个好琴室、好画室、好书房。要是听泉居保不住，我这银子不也白攒了吗？"看着师弟真挚的表情，天禄心里不住祈求上天格外开恩，保佑让官兵打胜这一仗，别让可怜 的小师弟失望。还不到中午，捷报就在广州城传遍了：击毁英夷双桅大船两艘、舢板小船五艘，打退英夷大 船一艘、火轮船一艘，共溺毙夷兵数百名。老郎庙里和广州全城一样，欢声雷动。天寿比小孩子还高兴，竟拿出过年没放完的小鞭炮， 鹤行鹭伏，挨着屋悄悄走去，过一间屋扔进去一枚，一炸，把人吓一跳。人家一看是平日在 人前最爱脸红、最不苟言笑的他，无不意外，又惊又笑，他也便开心地笑着逃开，噼噼啪啪 一路放一路笑个没完。梨园弟子们受到感染，纷纷沽酒称庆，作为回报，又来拉天寿一间屋一间屋地喝过去，要不 是天禄阻止，天寿定要醉得不省人事了。天禄把天寿扶回来，在堂屋的美人榻上半躺半靠着，又动手给他沏酽茶醒酒，嘴里不免抱怨 ：仗还没打完呢，倒喝上庆功酒了!就算真的打赢了，庆功酒也轮不着你，看你醉成什么样 子!……天寿满脸酡红，眼睛水汪汪的，笑得十分天真妩媚，说："我才没醉呢!我是什么酒量呀？ 不信，咱们再喝两斤!我请客!"说着就坐起来要叫人去打酒。天禄连忙把他按住，将酽茶递给他，说道："好好好，我信我信我信，你还能喝五斤，喝十 斤，这总行了吧？快喝口茶，先漱漱口，过会儿要饿了再吃点心。"天寿听话地漱了口，又喝了茶，舒服地在榻上躺下，脸上还在笑，嘴里还在说：等把英夷赶 跑了，咱们把听泉居好好经管起来，把唱戏挣来的钱都搁进去，种果树开茶园种莞香，日后 经商也好、耕读也好，都能养亲立身不是？咱们总有老了不能再唱戏的时候吧？听泉居就是 咱们的后路，你说是不是？天禄拧了热手巾，替师弟擦脸擦脖子，像给小孩子洗脸那样，把眼角鼻窟窿眼儿耳朵眼儿都 仔仔细细地收拾一遍，天寿痒痒得格格直笑。后来他笑眯眯、水灵灵的眼睛一直跟着天禄， 看他一双大手搓洗手巾，看他端着铜盆出门泼水，看他放下铜盆擦干净手去取点心装盘，然 后他轻声地唤道："师兄，你过来。"天禄拍打拍打手，走到榻前。天寿伸出小手，叫了一声："师兄。"天禄看他桃花瓣似的双 颊有泪珠在慢慢淌下，细小洁白的牙齿紧紧咬住了嫣红的嘴唇，眼睛里泪光游移闪动，很不安定，就赶快握住他的手，这才感到他手心热得像火一样。他担心起来，忙问："你怎么啦 ？什么地方不好过？"天寿一眨眼，浓密的睫毛一拍打，又一串儿泪珠滚落下来。他声音哽咽地说："你们，你， 大师兄，还有胡大爷、封四爷，还有好多人，--你们干吗要对我这么好呢？……我，我真 的那么招人喜欢吗？……"天禄拿手绢给天寿擦去眼泪，像哄孩子似的："真的真的，你是人见人爱，戏唱得好，人生 得漂亮，心眼儿又好，就有点儿小小的怪脾气，也让人心疼……招人喜欢是好事嘛，哭什么呢？莫非你倒想招人讨厌招人恨？""你们……你们要是别对我这么好，我心里倒能好受点儿……""说什么傻话!咱们结拜兄弟，对天发过誓的!你哪儿来的这怪念头!""我……我也说不明白!……"天寿这回真的出声地哭起来，抽抽搭搭，泪流不止，他赶紧 拿手绢儿捂住脸。天禄一时冲动，真想对小师弟说：你有什么心事就对我说吧，不管你有什么毛病，师兄永远 都疼你爱你护着你!……但他终于忍住了，要师弟亲口承认一个男人最感耻辱的缺陷，实在太残酷!即使师弟说出真 情，除了给几句安慰的话，他还能做什么？师弟心里已经很苦，他不能捅破这一层纸让师弟无地自容。于是，他扶起师弟说，回你屋里好好躺床上歇着去。天寿只让他扶着走了几步， 就推开他，自己进他的卧室了，并依照惯例，关门下闩。他的卧室，是谁都不许进去的。对这位从小走红的小师弟的古怪脾气，天禄早已见怪不怪，而今，他心里更多了几分理解， 知道他防范如此之严是害怕隐私暴露。但理解之余，又不免满心酸楚，哀怜小师弟的不幸， 为小师弟的一生担忧……可是第二天，城外炮火愈加猛烈，双方舰船和炮台开始互相对射的时候，天寿又跟天禄翻了 脸。外间传来的消息说，夺回十三行街的官兵开抢了，一连拆毁夷人商馆五间，打坏许多门扇窗 槛，匹头洋货各种什物抢夺一空，尽都肩挑背负满载而归。天禄听到这事，当下冷笑着说："这么能抢，还能打胜？"就为这句话，天寿不依不饶，定说天禄存心恶毒，竟向着夷人，英夷都敢跟咱们天朝动刀枪 了，抢他的商馆还不该吗？天禄再三解释说他只不过对官兵这种恶习看不惯罢了，没有别的意思。天寿大眼睛瞪着他，那神情与昨晚判若两人，恨恨地说："我早就看出来了，从一开始你就跟我不是一样心肠!你嘴里不说，可昨儿听说开仗、听到 报捷，也不那么高兴!你不想咱们天朝赢啊？你不想保住香港、保住咱家的听泉居呀？""我怎么不想!可想是一码事儿，能不能真赢是另一码事儿!""啊--"天寿拖长声调，继续瞪着天禄，"原来你心里是这么回事儿!那你干吗不明说？ ""看你好久没那么开心了，我何必要扫你的兴!再说你也没问过我。""那你说呀!你现在就说呀!"天禄沉默片刻，认真地看着天寿："师弟，我这人你是知道的，要么不说，要么说笑话，要 说真的就不搀一点假。我也盼着官兵打赢这一仗，我也恨英夷不讲理欺负人，可眼下真的打起来，就这些外省来的几万官兵，就这些新铸的铁炮、新打的木排草船，还有这些新练的水 勇义勇，自己打自己行，打老百姓行，打英夷的兵舰大炮，不行，胜不了!……弄得不好， 广州城也危险了!……""你瞎说!"天寿直跳起来，冲上去捏着小拳头就朝天禄胸口咚咚咚咚擂鼓也似的打。天禄一把攥住师弟的手腕儿，笑道："你想打疼我，等下辈子吧。赶快回家要紧，广州这边 开仗，师傅和大师兄不定怎么担心呢!""我不信我不信我不信!"天寿一面挣扎一面由着性子大喊，"我偏要等在这里，哪儿也不 去!等官兵大获全胜，羞死你!……放手!放手!你把我胳膊都快掰断啦!讨厌!……哎哟哎哟! "天寿突然尖叫，自己用手托住了左臂，疼得蹙眉闭眼，咧着嘴直嘬牙花子。天禄想起师弟 的胳膊前天扭伤，后悔刚才用劲大了，赶过去要给他揉揉。天寿忍过这阵疼痛，猛一转身， 就往自己屋里走，嘴里愤愤地大声说〖BF〗："〖BFQ〗还结拜兄弟呢!下手这么狠!要是小 三哥，才不会这样!哼，铁锹!"小时候，天寿和天禄一闹别扭，天寿就要提起小三哥亨利；想起他俩同去澳门那三天经历， 就会让天禄自愧不如，往往就自动让步，自认下风。这次天禄重回广州，两人都已长大，天寿也不再用这杀手锏。今天突然这么一使，倒叫天禄措手不及。而且，只有在对天禄极其不 满的时候，天寿才会叫出铁锹这绰号泄愤。天禄追过去正要说点什么，天寿已经当着他的面 哗啦一声关门上闩。天禄怔了半晌，摇摇头，叹息着低声说："小三哥……三弟，唉!没法 说!……"次日，天寿还是一脸不悦，天禄也不理他，可是没有多久，情势就容不得哥儿俩致气了。外面传来的声息越来越不妙，气氛越来越紧张了。整个上午，城外炮声就没停过。每隔不多 会儿，就有同住老郎庙的孩子匆匆忙忙跑进来报信儿，这信儿也越来越糟糕："鬼子又增兵了，派来好多艘大兵船，前天打跑了的那只船，又领来两只围着攻打西炮台… …""鬼子兵船上大炮太凶了，轰得西炮台受不住，官兵连同水勇都逃了……""鬼子大兵船、火轮船攻到泥城，轰了炮就登岸，才上岸数十人，不知谁喊叫一声鬼子来了 !数千官兵全都逃命逃个干净!鬼子打破栅栏，拆毁炮台，把官兵的大炮全扔江里去了……""海珠炮台还在跟鬼子对射!天字码头和四方炮台还在，没丢!……""听说鬼子的所有大兵船都要开来，大兵船上还装了好多红衣服夷兵，瞧这样子，真的要攻 广州啦!……""街上的人都慌得了不得!藏东西、藏粮食，好些人家收拾细软要逃难，眼看着要大乱啦!……""你们有法子出城吗？带着我行不行？城门都关了，江上那么多兵船放炮，哪有民船敢开呀 !怎么办？……"…………天禄天寿一会儿跑街上去看动静，一会儿到各处去打听新消息，一会儿回到屋里，坐在那里 你看看我，我看看你。到底天寿忍不住，也问："怎么办？""这会子我也想不出办法了。""要是那日从东校场回来，连夜出城回家就好了。可现在，唉!……""谁承想来得这么快!好在广州城墙足够高足够厚，还是双层，英夷轻易攻不下来。""你怎么知道？""英夷的长处在大兵船，那些步战的夷兵，没见他们带着攻城的云梯。"天寿坐也坐不住，吃也吃不下，只是唉声叹气。天禄劝他怎么也得多吃点东西，万一要逃命 ，还得有力气跑才行。说得天寿哭笑不得，倒多吃了一碗饭。炮声竟渐渐稀落了，入夜以后，只有几处零星的炮响，而且显得很远。天寿在自己屋里躺在床上大声地问："师兄，没炮响了，是不是官兵把英夷赶跑啦？"天禄本已迷迷糊糊半醒半睡，这时也就听了听，然后大声地回答："闹不清。睡你的觉吧， 不响炮总不是坏事!"不但当夜没有炮火，第二天一上午也十分安静。人们惊异地互相打听，议论纷纷，谁也说不 清发生了什么事情。近午时分，封四爷来到梨园会馆，脸色煞白，气喘不已，平日半睁半闭的眼睛瞪得很大，神 情十分紧张，劈头一句话："快收拾东西，想法子各自逃命吧!"大家惊愕不解，几个小伶吓得哭出了声。封四爷告诉大家：南城墙根儿的人家今儿一早爬上城墙一看，都吓晕了：英夷大兵船全都开 到珠江上来了，二十多只艨艟巨舰，黑压压一片!每个大兵船好几十个黑洞洞的炮口，都对 着广州城!还说昨晚和今天不打炮，是因为今天是他们英夷女王的万寿节，过了节就攻城。 大家快收拾吧!他还要回去安置家小，说罢就匆匆走了。老郎庙登时炸了营，一片声地喊叫哭嚷，各自冲回屋里，埋藏财物，收拾细软，准备干粮， 忙作一团。正午时分，南边传来一声接一声的空炮响，远远听去，像是人们过年时候放的轰天雷。见识 多的老梨园说，这是英夷船舰在放礼炮，看来真是在给他们的女王过生日哩!人们于是相信 还有整整大半天的收拾准备时间，可以略略松口气了。但礼炮之后，广州城的真正灾难降临了。在珠江上迅速游弋的英夷巨舰，开始了沿江攻击，极其猛烈的炮火，打得江岸一带官兵头都 抬不起来，不能抵御，尽皆逃散。但是炮台上的清兵，却凭借着工事进行了顽强的抵抗。驻守城北四方炮台的总兵长春率领的 满洲兵，处在英夷舰炮和携有多门野战炮的英夷步军夹攻之中，仍猛烈还击，直至近身肉搏 ，五百官兵为国捐躯，受伤千余，炮台最终没能保住；坚守天字码头的总兵段永福，率部与 英夷舰炮相持半日之久，直到英夷大兵登陆，攻入炮台，力不能支，才被迫撤离。残酷的战事只进行了一天一夜，城外所有炮台都被英夷占领，英夷便由水陆两方包围了广州 城。停在珠江上的英夷舰炮，直接向南城内外轰击，潮音街、金利阜、湖南洲嘴、永清门外由接官亭至城门口，民居民铺多处被击中，燃起冲天大火；占领城北高地四方炮台的英夷， 更架起了大炮向城中心猛轰，不但毁坏许多民居房舍，更将城内两大火药库击中，巨大猛烈 的爆炸和高达数十丈的熊熊大火，震动了整个广州城，近二百年不见兵火战乱的南国第一都 ，在从未经历过的可怕轰击和烈焰中痛苦地颤抖……火药库爆炸的巨大声浪，震得天寿一屁股跌坐在地上，天禄大叫一声不好，扑过来把天寿按 倒在地，用自己的身体盖住了小师弟。老郎庙老而旧的房子经不住冲击震动，正在爆炸声中 摇晃抖动，吱嘎作响，屋子里一时间尘土弥漫，仿佛突降浓雾，什么也看不清楚，只听得墙 壁开裂，顶上沙土泥块稀里哗啦往下掉，暴雨一般朝天禄身上浇。几块坚硬如石的土坷垃砸在头顶和脊背上，疼得天禄蹙眉闭目，却咬牙忍住不出声，免得已经吓得浑身哆嗦的小师弟 雪上加霜。这一刻他甚至觉得，为了护住自己身子掩盖下这个娇小玲珑、令人痛惜的小男孩 儿，即便豁出命去也无怨无悔!……不知过了多久，房子不再摇晃，地面不再颤抖，连续不断的火药库爆炸终于过去，天禄拉着 天寿站起来。天寿吓得面容嘴唇都没了血色，但还回手给师兄拍打土灰，上下查看师兄有没 有伤着。天禄着急地说："没伤没伤，什么都别管，快逃吧!……"话音未落，又一声震耳欲聋的爆 炸声，把弟兄俩震得摔倒在地。堂屋的房顶轰然垮下来，把八仙桌砸得七零八落，幸亏没伤 人，可屋里所有立着的东西全都倒了。老郎庙也被英夷的炮弹击中了。天禄一声不响，拉起还在惊叫的天寿，背起准备好逃难的包袱，一头冲出门!跑出去不过十 来步，身后就传来房倒墙塌的轰隆响，飞起的尘土追着他们往身上扑。男女老少都逃出屋子 ，像惊了的羊群，乱喊乱叫，四下乱跑。天禄也不管他们听见听不见，站在大门口，扯着喉 咙大吼："快点儿朝外跑，这房子就要全塌啦!都往城门口跑，找机会逃出城啊!……"天禄天寿兄弟两个不停地跑着，天寿边跑边喘气边问："往哪个城门跑？城门不是都关了吗 ？"天禄道："去西门。城外败兵要退回城里来，城门总得要开的，趁那个时候冲出去!别问了 ，别看别说话，快跑!……"他们眼中所见，处处是大火，处处被轰击在爆炸，繁荣富庶的广州城成了人间地狱：火焰、 黑烟、尘土、泥块瓦片在空中飞舞；炮声、爆炸声、房屋倒塌声、草房木屋燃烧的噼啪声与 人们的惨叫、哭喊、呼救、咒骂绞缠着形成可怕的巨大声浪，笼罩在整个城区的上空；许多 焦头烂额的人发疯一样挖掘着倒塌房屋，抢救埋在里面的亲友或财物；扶杖弓腰的老人们只 能互相搀扶着，寻找能够藏身的安全处所；可怜那些小脚妇女，挎着小包袱却走不动，搂在 一起哀哀哭泣；而那些被炸断肢体躺在汩汩鲜血中的尸体，天禄只要发现就去蒙住师弟的眼 睛，拉着他更快地跑开……大火!大火!这场把暗夜炙烧得如同白昼的可怕的大火，这场把广州变成一处销毁生命销毁财 产的大洪炉的可恨的大火，永远留在了天禄天寿兄弟和所有广州人的心中!他们终于穿过大火，沿城墙根跑到了西门口。与天禄有同样判断的人很多很多，他们到达的 时候，关闭的西门内已经聚集了数千等待出城逃命的广州人。百姓从来怕官府怕官兵，就是到了眼下这样炮火连天、后有大火、前遇闭死的巨大城门的绝 境，还只是向守门官兵苦苦哀求，求他们放一条生路。提枪拿刀的官兵，打了败仗竟比平日 更凶狠，不住地叱骂轰赶，不许百姓靠近城门。兵民相持间，一发炮弹击中了城门楼子，轰隆的巨响后又是哗啦啦土崩瓦裂的倒塌声。百姓 们惊慌失措，乱喊乱叫乱拥乱挤，朝四下逃窜躲避，挤伤踩伤被城门楼子碎片砸伤的又不知 有多少。烟尘散开，城门楼子炸塌了半边，上面抬下来好几具守城的官兵的尸体，血肉模糊，惨不忍 睹。天禄对一个看上去面貌还算和善的守兵说："弟兄们守城，吃苦受累，受伤亡命，实在令百姓感佩。可如今城内大火，百姓也伤的伤、 亡的亡，又都手无缚鸡之力，还有这么多老少妇女，难道就让他们等死吗？您就网开一面， 放大家逃生去吧，也是你们积的一份阴德呀!""不是我狠心，"那兵丁低声回答，"开了城门，万一洋鬼子趁机打进城来，我们按军律都 得斩首哇!……"不知是上天不忍使烧了好几个时辰的大火把广州城变成一片焦土，还是要给逃难的百姓更增 加几分艰难，天空中一阵阵怒吼的雷声压住了炮火爆炸声，一道耀得人无法睁眼的闪电刚过 ，"啪啦啦--"一声惊人的霹雳就在人们头顶炸响，随着来了一场瓢泼大雨，顷刻之间， 城门口的数千人都被浇成了落汤鸡，一个个哭喊叫骂，真是上天无路，入地无门。天寿一屁 股坐在泥水地上，抱头大哭……大雨浇得人眼睛都睁不开，那半截城门楼子上忽有数名兵丁对着守门官兵大喊："开门!快 开门!天字码头守军撤回来啦!"守门兵丁好几个人上去连扛带推，把沉重的门闩抬下来，两扇重逾千斤的城门缓缓打开，许 多官兵呼噜呼噜地拥了进来，丢盔弃甲，神色仓皇，十足的溃败相。可一进门，对这些愁苦 万分的百姓，又拿出蛮横不讲理的故态，打骂推搡，要百姓给他们让出路来。这时，刚才跟天禄对话的守门兵丁在他耳边悄悄说："还不快走!"还顺手在他背后推了一 把。天禄一把拉起天寿，朝着周围人群，用足了十多年练就的最高最响的嗓音，举臂高呼： "快出门哪!--"一呼百应，聚在城门口的百姓们跟着一起往门外冲，和继续拥进来的败兵纠缠成一团。天禄 怕把天寿挤丢，干脆把两人的衣襟结结实实地系在一起。混乱持续了半顿饭工夫，终究各自 脱开了：败兵逃回城中，靠城墙掩护自己获得安全；难民逃出城去，立刻四散投亲靠友。跑出去半里多路，雨大路滑，泥淖又深，天寿一个劲儿地摔跟头，天禄也跌跌撞撞，实在跑 不动了，靠在一棵大树下喘气。回头看时，广州城上空黑烟弥漫，火势已渐渐低下去，黑烟 中，这里那里，飘扬起一面面白旗，--那战败求降的耻辱的白旗!天禄心头一酸，竟滴下了泪。他转头不看，随意问道："去哪儿呢？"天寿好不容易顺过气儿，说："回咱们旧家……上回你们找不到我，其实，我一直就……待 在那里的……"他们终于艰难地走近他们幼时居住过的宅院。其时，大雨初停，虹亘中天，日气蒸云，漫天 作金黄色，令人不敢逼视。很快，云色由金黄变红黄，变金红，直至变成浓重的血红色，红得叫人心酸，红得令人心碎……从头到脚浑身泥水淋漓的天禄天寿，无力地坐上宅院的台阶，望着越来越暗的血红的天空， 又互相看了一眼，天寿"哇"地放声大哭。天禄搂着小师弟的肩膀，强忍着强忍着，眼圈还 是红了……惊吓、劳累，加上浑身被大雨浇透，体弱的天寿当晚就病倒了，浑身发热，头疼腰疼肚子疼 ，连所有的关节都酸疼，鼻涕眼泪不止，咳嗽咳得夜里觉都睡不好。天禄和雨香用心照顾， 还找郎中给抓了几服药，吃下去，眼看着病情减轻，能喝几口粥了。天禄却熬不过，跟着又 开始了发热。天禄平日很少生病，这一病可就不轻，高热两三天不退，人都昏迷了。仗着身子骨向来壮实，也仗着郎中的药，程师傅还给拔火罐，天禄才算慢慢清醒。不过高热 退了以后，吃喝不香，却一天到晚睡不醒。雨香对天寿说：真怕天禄哥哥睡傻喽!天禄天寿哥儿俩来到胡家班时，有家的孩子们早逃回父母身边去了，多数教师琴师也都一哄 而散，只剩下鼓师程师傅和雨香等两三个没家的孩子。好在做饭的阿六没跑，米粮菜蔬也都 不缺。程师傅原先是柳知秋的学生，所以对天禄天寿特别关照，食宿都很周到。他们实在幸 运，因为后来听说，从城里逃出来的，不是被夷人拉 去给他们拖炮扛炮弹背火药，就是被官兵或者土贼抢个精光，不死也带伤。病中只顾挣扎着活下去，全然不知日子是怎么过的。伺候了天寿又接着伺候天禄的小雨香， 还有天天来看望这哥儿俩的程师傅，也只是劝他们好好养病，别的事一概不提。这日一大早，满天彩霞，映得窗内一片粉红，天寿觉得精神似已完全恢复，便早早起身，在 院子里活动筋骨，练练腰功腿功。走到天禄住处，在窗口听了听，天禄鼾声阵阵，睡得正香 。天寿放心了，又怕吵他，便走出大门外，到那几棵大榕树下，对着浓密的、像巨大的绿色 华盖一样的树阴，咿呀呃地喊起了嗓子。雨香立刻跑了过来："呀，天寿哥，你病还没好利落，忙什么呢!""这一病，总有十来天没喊嗓儿了，再不练，该上不了台啦!""怪不得你能唱红呢，师傅老说梅花香自苦寒来。""干咱们这行儿，偷一点儿懒都不成。瞧我这嗓子，竟喊不出样儿了!唉!""别急，练两天就好。等天禄哥全好了，你们俩赶快回家去瞧瞧要紧，家里头柳师傅和天福 哥不定多么着急呢!……""这些日子，多谢你和程师傅照看，不然，我们病死途中也说不定呢!……开战前一天我们 就说要来的，胡大爷把我们芳华班的九个孩子给救了，我们说什么也得谢他才是……可这些日子总没见胡大爷，也不知道那仗打成了什么样儿？"雨香欲言又止，看了天寿一会儿，问："你的病果真好了吗？程师傅说病人别听糟心事，不 然落下心病更难治。"天寿心里忽悠一动，笑道："没好利落我能出来练功吗？""好，那我跟你说，可不许着急啊!……那仗打败了，差点儿没把广州城给炸平烧光!朝廷三 大帅跟洋鬼子讲了和，赔给人家银子。洋鬼子鬼着呢，要三大帅先领兵退出广州六十里，再等银子到手，他们才肯退出虎门!""那，香港岛的事没提？"天寿连忙问。"没提，禁鸦片的事也没提。"见天寿脸色倏然阴沉，雨香声音也低了下去，"说那银子只 算是赎城费，拿到钱他们就不打广州了。"天寿想到父亲，想到听泉居，不禁心慌意乱，顺口问道："赎城费多少？"雨香瞪大一双杏儿眼，像是报告一件特大奇闻："六百万银元!"天寿啊了一声，用手捂住了嘴，不相信地问："多少？""六百万银元呀!听说合银子四百二十万两哩!""老天爷!"即使是天寿这样见过大世面、见过大捧银子的红角儿听来，这赎城费也像山脚 下的小蚂蚁看山顶一样，高得不可思议，"英夷可真太黑太狠了!"雨香又看了天寿好一会儿，说："告诉你吧，这回胡大爷可倒大霉了!"天寿为了自己病在离胡宅不过一里之遥的地方，整整十天胡昭华竟不来探望，心里大不自在 ，想问正不好意思开口，这时装出淡漠的样子，赶忙问："怎么？""开仗头两天，官兵必是想学周郎火烧赤壁，顺水放火筏子去烧鬼子大兵船，全叫人家使长 篙给拨拉开了，鬼子一个没烧着。火筏子直流到胡大爷在江边的货栈，倒烧起来了，把货栈烧了个一干二净，连里面堆放的八千个压得死沉的棉花硬包，都烧成了灰!程师傅算了算， 说是烧掉了好几十万两银子!""啊!……""还有呢，讲和第二天就得交给鬼子一百万两银子，说是从藩台衙门银库里提的，又从下面 府州县筹得一百万两，余下二百二十万，要广州富户认捐。都说十三行赚的是洋人的钱，如今理当捐出来救急。听说有二百万落到十三行头上。胡大爷号称十三行首富，还不得给人家 狠狠刮一家伙!""胡大爷给刮去多少？""还不知道呢。你看，江里英夷大兵船还停着，就是等着拿银子的，拿不够数鬼子就不走! "天寿心里针扎似的难受得很，又说不出来，只得沉默着，好半天才低低地叹息说："胡大爷 真倒霉!……夷人鬼子太欺负人了……"吃早点的时候，程师傅见天寿脸色难看，知道雨香多嘴，着实责备了几句，又安慰天寿说： "别着急，天无绝人之路嘛，好歹你们哥儿俩囫囵个儿地逃出来，没受伤没落残疾，比比城 里城外死伤的那些个百姓，你爹也算烧了高香啊!""老天爷怎么生出这些个鬼子来祸害人呀!"天寿愤愤地说，眼里闪着泪光。"是啊，百姓遭劫呀!……前几天，占着城北四方炮台的鬼子四下乱窜，夺牛羊抢财物，强 奸妇女，竟然掘人祖坟，搜罗棺材里的陪葬!抢到三元里，竟轮奸了一个老太太!村民怒火冲 天，一顿暴打杀了好几个鬼子!一百零三乡百姓歃血为盟，数万村民把鬼子围困在牛栏冈， 正逢天降大雨，鬼子的火器没了功用，只好逃命啦。村民边追边杀，鬼子死伤怕不下一两百 人呢!后来，知府大人亲临，劝退了村民，才替鬼子解了围……""太好了!太解气了!"天寿跺着脚直喊，"知府干吗帮着鬼子？见天价叫着拿汉奸拿汉奸， 他这算什么？广州百姓加上广东全省百姓都跑来打，不把鬼子打跑才怪呢!"雨香叫道："我也是这么说呀!都跟三元里似的，十万人百万人围困住鬼子，杀不光他也吓 死他，少说也得把他们赶回老家去!""唉!激于义愤，谁不这么想呢？"程师傅还是那么不紧不慢的，"可静下心来掂量掂量， 若不是天降大雨，鬼子失了所长，又事出意外，鬼子无备而来，三元里这事后果难说呀!这 么大的广州，城高墙厚，还叫鬼子连炸带烧，弄得一败涂地，何况无防无守的三元里!听说 英夷威逼朝廷大员，若是围困他们的村民不散，他们就要再次攻城，还要把近城的所有村镇 都烧掉。你说，那知府大人敢不去劝退吗？失了广州城，朝廷就得要他的脑袋呀!……"天寿和雨香都不服，可又说不过程师傅，只好闷头喝粥。阿六慌里慌张跑进来："快去看!官府到胡宅搬银子啦!"大家放下碗筷跑出大门。从大门台阶上就能清楚地看到，胡宅大门外停的是知府大人的官轿 和仪从，上百员穿着号衣的差役在胡宅大门口出出进进，用长杠抬出一个个沉重的箱子，装车运到江边上船。从门口到江边的短短路程上，还站了许多带刀背枪的兵丁，显见运的就是 胡昭华被迫捐出的银子了。从早饭后一直运到太阳当空，胡宅那边隐隐传来女人的哭声，远远听来，分外凄惨。雨香的 小师弟从开始就在地上画正字，算计抬走了多少箱银子。大家看到胡昭华出门跪送知府大人 ，知府大人抬手要他起来，仿佛还说了些鼓励的话；等知府大人的车轿仪从都上了船，胡昭 华才转身回去，离得太远，也就看不清他的表情。雨香的小师弟正在那里算总数，后面有的地方画乱了，但他还是非常惊奇地说："差不多抬走五百个箱子哩!我的老天爷，这得多少银子呀!"大家面面相觑，谁也算不清。程师傅叹道："就算一箱装四十个五十两元宝，这一下子也刮走了上百万的银子呀!好不心 狠手辣!……看来，咱们这胡家班维持不了啦，各自寻思着另谋生路吧!……"大家沉着脸，都心里打鼓，可谁也不做声。回到院里不一会儿，胡宅那边厨房里打下手的小厮来找阿六，说是官府把胡家银库搬空了， 共是一百一十万两。老太太气晕过去，几房太太姨太太都在那里抱头痛哭，胡大爷把自己个 儿锁在书房里，不吃不喝不见人，谁叫也不理。二爷三爷怕他出事，正想法儿呢!这消息更叫大家沮丧，话都懒得多说，午饭也吃得没情绪，天寿干脆把他和天禄的饭端回屋 里去了。饭后，雨香到花园玩，从山石间看到天寿独个儿待在那几棵栀子花旁边，像是在看花，仔细 瞧瞧又不对劲儿。他显得很不安，一会儿站一会儿坐，一会儿看看天，一会儿又愣愣地像是木雕泥塑的一样， 一会儿笑笑，一会儿又紧皱双眉不住摇头。他采了两朵白白的栀子花，放在鼻尖闻了又闻，可一跺脚又把花儿扔得老远……他这是怎么啦？雨香一向佩服并且喜欢天寿，赶忙走了过去 。天寿坐着石凳，全身都趴在石桌上，脸埋在臂弯里。雨香从背后轻拍天寿一下："天寿哥， 你又不舒服了？还是回屋歇……"他的后半句话惊得咽了下去，因为天寿一抬头，他便噤住 了：通红通红的面孔，眼睛里包着满满的泪水，白白的小牙使劲咬着嘴唇，咬得都沁出血来 了。他竟猛地把雨香的手一把抓住，抓得很紧很紧。这从未有过的举动，加上他那说不清道不明的奇怪表情，真把雨香吓了一跳。"天寿哥，你这是怎么啦？"天寿还是抓着雨香的手不放，神情十分激越，眉尖不住耸动，以致好半天说不出话来。终于 ，他长长地吸了口气，盯着雨香，轻声地说："士为知己者死，女为悦己者容，对不对？""对啊!师傅和戏文上都是这么说的。""知恩不报，猪狗不如，对吧？""那是当然!"天寿眼睛一闭，大颗泪珠啪嗒啪嗒滚落下来。雨香惊异地看着，试探地问："莫非……胡大爷？……"沉默中，天寿睁开眼睛，那双叫雨香羡慕爱慕的丹凤眼蒙着泪雾，亮晶晶的有如晨星，光芒 闪烁，极不稳定。雨香竟看得心慌，不敢久视。"雨香，你信命吗？"天寿突然轻声问。"命？……我不知道。"雨香茫然回答，又反问，"那，你信吗？""我……原本信的。可今儿个，想试试看……""试……什么？""不认命成不成!"天寿俊美的面容，因焕发着激情，格外光彩夺目。雨香不解地望着他，既迷惑又不知所措。 正是这孩子天真稚气的疑问表情，激发了天寿，他眼睛里陡然亮起一片炽烈的火光，猛地打 开闭锁已久的闸门，从不对人说的话滔滔不绝，倾泻而出："……自小儿我就知道，我命犯孤鸾，惟有独身才能一世平安。可现如 今…… 这么多年 ，他对我真情一片，始终不改；我感激在心，对他又何尝不爱？就与他终生相守，就破了柳 门的规矩，有什么不成？这是两相情愿情投意合，不是卖身也不与旁人相干，有什么不成？ ……我又不能为柳家接续香烟，传宗接代!我……"天寿突然截住话头，看看惊呆了的小雨香，不禁脸上红一阵白一阵，从亢奋、迷乱和矛盾中 醒悟，发现自己太失态，后悔说得太多太直，于是伸手抚摸着雨香的肩头，强笑着说："瞧我，都胡说八道些什么!你千万别跟人学舌去，不然我可没脸见人啦!……"雨香的小脸一时也红了，长长的睫毛直忽闪，兴奋地连忙说："你这么信得过我，对我说心 里话，我，我……这么多日子了，我雨香的为人你还不知道吗？"天寿的泪水又涌出来。他扯出手绢蒙脸片刻，再抬头，仍垂着眼帘，说："胡大爷待我有大恩。如今逢着他遭难，该是我报答他的时候了!……我师兄还睡着，等会 儿要是醒了，你替我照看照看，他还有两剂药没有煎……"桌上杯盘狼藉，一坛酒已去了半坛。知府大人走了以后，胡昭华隔着书房门窗，喝住了拼命敲门的两个兄弟，说天大的事明天再 说，我不寻死，就想安安静静地待会子，谁也别来打搅。老太太大太太姨太太，所有童仆侍 婢，一个都不许进我这书房院门!当大家就要退出的时候，大爷又吩咐备宴一席、酒一坛， 王师爷送进。就这样，从中午起，胡昭华要王师爷陪着，喝酒喝了两个时辰。王师爷不住地劝他少喝。胡昭华却冷笑着说："酒入愁肠人易醉是吧？我偏不，越喝越醒， 越愁越不醉!你看我，像是要醉的样子吗?"确实不像。人家都是越喝脸越红，他却是越喝脸越白，从象牙白变成苍白，又变成惨白，白 得发青，更显得双眉漆黑、眸子乌亮，竟使他罕有地带出一种阴郁男人的强悍。屋里开始发暗，王师爷探头看着窗外，说："又是满天乌云，要不就是时辰晚了，大爷你就 别喝啦!……身子要紧，胡家还得靠你支撑哪!"胡昭华一笑，举起酒杯一饮而尽："银库掏空了，十三行街的房子毁了，货栈烧成灰了，我 这败家子还有脸见祖宗？明天就向二弟三弟交账，让贤!……""可别，可别，"王师爷半真半假地笑道，"您要真撂了挑子，在下可就没地方混这口饭吃 了。""哈，天涯何处无芳草？只看缘分了。""你得往开里想，眼下这事又不能怪你，朝廷和官府……"胡昭华手一挥，止住他："你不用说了，如今我算是清楚了：什么行总!什么首富!不管有四 海三江的买卖有百万千万的家私，不管怎么忠心耿耿出生入死替朝廷办事为官府分忧，在朝廷和官府眼里，我不过是一条狗!一条肥狗!听明白了吗？……想踢就踢，想打就打，想剥皮 就使刀割，想吃肉就架火烧!……我还得朝着大人老爷们摇尾巴赔笑脸，说踢得好打得妙!割 得痛快烧得香，小民谢恩了谢恩了!哈哈哈哈!……"胡昭华狂笑，眼泪都笑出来了，连着喝了三杯酒，抹了抹眼角，沉默了许久，伤心地说：" 论理，朝廷特许十三行做最赚钱的洋商买卖，是天恩，报效朝廷也是应当的。可这么多年， 胡家报效得还少吗？这回偏火上浇油、釜底抽薪，心太黑下手也太狠了!……我呀，真是十 足的大傻瓜!我干什么一次两次三次地从中调停？一看朝廷支持不住就赶紧地张罗着讲和？ 我费了大劲促成和局，倒把自己和得个倾家荡产!我图的什么呀？……就让夷人把官兵打败 打垮，一直打进广州，让朝廷那些个钦差总督巡抚提督知府一个个全都杀的杀、流的流、革 职查办的革职查办，不也碍我不着吗？胡家不也丝毫无损吗？我这是何苦来 呢？…… "王师爷见胡昭华眼里闪着亮亮的凶光，不由得背上蹿过一道冷战。可这位公子爷却转而长叹 ，摇摇头，说："大战一开，玉石俱焚，无论胜败，无论谁有理谁没理，受苦受难的还是无 辜百姓啊!他们终究是我的父老乡亲，我终究是天朝人吧？……"王师爷赶紧顺着他的话说："是啊是啊，您实在是两难哪，一边是父母之邦，一边是贸易伙 伴、生意场上的朋友，两边您都想维护，力主和议最是高招儿嘛!""可两边我都得罪了!这边骂我汉奸，那边骂我出卖朋友，我猪八戒照镜子里外不是人!哪怕 落点儿好处呢，偏又竹篮打水一场空，赔了个精光!这不是遭瘟吗？是我上辈子作孽？是我 此生大奸大恶得的现世报？……""可别这么说，胡爷!胡家从来有好善乐施的美名，当年捐银修海堤造福一方，所有赈灾济 贫、救助鳏寡慈善之行，胡家都是头一份，这，有目共睹哇!"胡昭华好像没听到王师爷的劝解，依着他的思路掰着手指头算："商家以赚钱赢利为生是天经地义，不能算是我作孽吧？美食华屋是先人的余荫也不是我作 孽吧？就算这好男恶女颠倒阴阳，老天生成的性情，要说起来该是老天作孽，可怪得着我？ 就算我好男色有错，我也从未用强，讲的是两相情愿，同欢同乐，这也算作孽不成？……"王师爷笑着劝道："胡爷不必这么吾日三省吾身了，你这番虽遭挫折，日后自有起复之期， 况且你生来锦衣玉食，已经享遍人间福分了……"胡昭华一愣，随即仰头大笑，笑得分外张狂，边笑边说："是啊是啊，人家享用得到的我都 有，人家享用不到的我也有，吃穿住用，敢说比不上皇家也比得过宰相!我还有什么不足？ 就算我立马一命呜呼，我还有什么憾事不成？没有了!没有了，没有了……"他的笑随着一 声比一声低沉的"没有了"而完全消失，后来竟手持酒杯，眼望虚空，呆住在那儿。王师爷偷眼看着他，悄声一笑，说："我猜你还有一桩憾事--韵兰，可对？"胡昭华瞥了他一眼，默默举杯把酒喝干。"我看得出，你是真的最喜欢韵兰，下了好大本钱，费了许多心血，竟不能换来心许，我要 是你，早下手了……"〖CM(33〗胡昭华又沉默片刻，说〖BF〗："你是说我不敢下手?……〖BFQ〗连我自己也不大明〖CM) 〗白…… 当初或许是因有天福怕着林钦差，后来又因有天禄怕着琦侯爷，等这二位钦差 大人都革职了，我又念着多年的忘年交，不舍得糟践那一份真情了……这也是韵兰的可贵之 处了。""还是那句老话：越得不到手的越舍不得!""也许吧!……如今，胡家一败涂地，家班怕是再也养不起了，憾事就憾事吧，谁一辈子还 不留点子遗憾!……喝酒喝酒，为这点遗憾，也该陪我干了这一杯!"胡昭华说着，拿手中的 高脚玻璃杯用力跟王师爷的杯子一撞，两个杯子一起碎了，清脆的声音十分好听，酒也洒了 一身一地，两人同声大笑。"胡爷，王师爷!"熟悉的声音很轻悄，却不啻一个炸雷。笑声戛然而止，两人一起回头，胡昭华直跳起来，带 倒了凳子，碰动了桌子，满桌杯盘碟碗丁当乱响。他做梦也想不到，他引以为憾、得不到手 的韵兰--天寿柳摇金，就站在面前!天寿衣裳头发都湿漉漉的，脸上也滴着水，鼻尖耳朵都红了，怯生生地站在那里，眸子闪闪 ，一眨不眨地盯着胡昭华看。胡昭华直扑过去，伸手扶住天寿的双肩，像要证实这不是个幻影："韵兰!真的是你？…… 你居然此时从天而降？……真的，真的是你……"他目光在天寿脸上流转，再说不出别的话来。王师爷笑笑，说："下雨了？我们怎么一点儿也不知道!我到厢房去瞧瞧。"他说着推门而 出。风声、雨声和隐隐的闷雷声从门缝送进来，但屋里的两个人全然没有听见。两人只是对视着，默默无言，目光是交流的惟一窗口。后来胡昭华掏出手帕，细心地为天寿擦去头发和脸上的水滴，醉心地轻声赞叹说："真个是 吹弹得破哟!……""我……"天寿欲言又止，面红过耳，心跳如鼓。"你要对我说什么？"胡昭华的声调仿佛含着磁性，非常低沉，温存体贴，像丝绒一样，使 得天寿的心似乎在不住地膨胀，膨大得整个胸膛都盛不下，使得他呼吸都异常困难。天寿努 力忍住突然涌出的泪水，声音止不住地颤抖着，断断续续地说："半年多以前……在花园清芳楼的酒宴上，你对我说的话……你发的誓，还作数不作数？……""韵兰，交往十年了，你还信不过我吗？"他的声音越加低微轻柔，犹如耳语。天寿努力抗 拒这魅力无比的低语的诱惑，使自己保持清醒，这很困难，一时间心软得无法收拾。他不敢 抬眼，但还是毫不含糊地表白说："我……我柳天寿一不求荣华富贵，二不求光宗耀祖，只求百年厮守，天长地久!""你放心。我胡昭华说到做到，此生决不负韵兰，否则，天打五雷轰!……"天寿赶紧用手捂住胡昭华的嘴，胡昭华就势拿过天寿的小手在自己面颊上嘴唇上摩挲着，沉 醉地望着天寿越来越红、红得像桃花、红得像玫瑰的小脸，不由得心房发颤。天寿竟第一次 不抽回自己的手，反倒轻柔地抚摸着他那漆黑的眉毛、他那温柔的眼睛，还有他面颊上长长 的可爱的酒窝，气息不畅地说下去："你对我爹，对我……对我们全家都有大恩，如今，正是该着我……该着我报恩了……我愿 意了……"最后的话，已经轻得几乎听不见，但在胡昭华耳边，却像一声雷鸣，把他震得愣怔着，竟有 些不知所措。天寿抬不起头，只把面颊轻轻贴在胡昭华的胸膛上，感到自己的心跳同他的心跳一样又快又响又急，血也在脸上在全身流得轰轰作响，好似就要炸开。他忽然觉得浑身一 紧，已被胡昭华搂在怀中，搂得那么紧，紧得气都透不过来了。他缓缓抬头，两人目光一撞 ，情火骤燃，同时从口唇相接中找到了烈焰的出口和交汇点……胡昭华拼命地压着碾着吸吮 着，从未经受过这些的天寿惊慌恐惧又感到沉醉而甜蜜，再也不肯睁开眼睛……胡昭华用力扳过天寿的身子，从背后抱住了他，亲着他的肩头、脖子，用面颊摩擦着他的脸 蛋儿，一只手去解他的腰带，一只手却伸到了他的胯下，气息急促地在他耳边低语："宝贝 儿，好心肝儿，我这么揉搓你，你还没兴致吗？怎么到现在还没起来？我不能半途而废呀! ……"天寿心里一惊："怎么？""我做了你，得你也做我，我才能过得去，咱俩才能同欢共乐，快意成仙哪!所以我从来不 收用小伶小童……"仿佛寒霜突降，天寿身子一缩，瑟瑟发抖。"你这是怎么啦？"胡昭华重新搂紧天寿，团团炙人的热气呼向天寿耳边，"你放心，我从 来不是血雨腥风摧花手，我要跟你做一对风流旖旎并蒂莲。"说着，又用力在天寿胯下一摸 ，这回真的吃了一惊，"你莫非是个天阉？"天寿又是羞愧又是懊恼，急忙抽身，一时心慌意乱昏头涨脑，口中喃喃地不知所云："我， 我不知道你是这种样子……我以为……我以为……"强烈的情欲陡然被遏阻被破坏，刹那间胡昭华如同一头愤怒的野兽。他猛扑上去，一下抽掉 了天寿的腰带，仔细一看，怒吼道："你是个女人!"他赤红的眼睛鬼怪般闪烁着，步步逼近。天寿又惊又怕，一个劲儿朝后退缩。他却一把揪住 天寿，左右开弓，重重地扇了天寿两个耳光，又猛力一推，天寿扑通一声摔出去好远。他用充满憎恶和仇恨的目光瞪着天寿，恶狠狠地骂道："滚!滚!你这骗子，肮脏的臭女人!"他 猛地打开了书房大门，震耳的风雨声和隆隆雷声从高天迎头扑下来，他仰着脸直冲进暴风雨 ，大步疾走，仰天大笑大喊："哈哈哈哈!哈哈哈哈!……最美的竟是最丑的!最爱的偏是最可恶最可恨的!……哈哈哈哈! 报应啊!报应啊!……"王师爷见此情景，连忙跑出去追赶胡昭华劝他回屋。但书房院子很大，王师爷追上时两人都 已成了落汤鸡。大雨如注，浇得人睁不开眼，王师爷拉胡昭华到墙边的大树下暂避，一边劝慰着。胡昭华还跟疯了似的大笑，满脸不知是雨水还是泪水，他使劲抹了一把，说："哈哈 ，我给骗苦了，想吃仙果倒咬了一嘴臭虫!他，他是个女人!……""啊？!……"王师爷张大了嘴。一团极其耀眼的亮光猛然闪过的同时，"啪啦啦!--"一道震得人头昏目眩的大霹雳就在 书房院里炸开，其中还夹杂着人的惊呼、大树劈断倒地的巨响，刚刚站起身的天寿又被震倒在地。她一直在羞愤中痛哭，恨不得立刻死去!可此时，她却被更大的恐惧攫住了：她看得 很清楚，那道霹雳正炸在胡昭华和王师爷的头顶，他们两人同劈断的大树一起倒地，再也没 有起来，再也没有动一动。满院子满屋里弥漫着硫磺和焦木的刺鼻气味……偏是这时，书房院门响起急促的敲击声。天寿惊得手足无措，想起还有一个通花园的旁门， 起身就要逃，可院门已被强力撞开，大雨中站着天福天禄和雨香，都在大叫着天寿的名字。天寿从隐身的墙角跑出来，张着双臂直扑过去，脚下一个踉跄，摔倒在泥水中。天福他们三 个赶忙跑上去扶天寿，天寿张嘴叫了一声"师兄!"便放声大哭，只哭了两声，一口气上不 来，昏死过去……天福和天禄靠在船舷边，望着船下流动着的清澈透明的蓝绿色海水，都那么心事重重的，已 经交谈好一阵了。"我到底也没弄明白，昨天究竟出了什么事!"天福端正的面容少有这么疑惑和忧虑，一夜 不眠使他眼睛布满了血丝，白皙的面容微微泛黄。天禄回眼来看看师兄，眉间那道竖纹比平日显得又深又长，沉郁地问："咱们在墙根儿躲那 大霹雳之前，你没听到什么动静？""没有哇，满耳都是风雨雷电!你听到什么了？"天禄黑眉紧皱，沉默片刻，摇摇头："像是有人大叫大笑，又不很清楚。""没想到雷劈死的模样这么吓人!……我现在一闭眼，就看见胡大爷和王师爷那两张焦黑的 脸，眉眼扭曲得比戏里的钟馗还难看!""哼，遭天雷打，定是干了亏心事作了孽!""莫非他们把咱的小师弟……""这种事对他们这号人算什么!……倒是小师弟一直不对劲儿，得想个法子哄他吃口饭才行 啊!不吃不喝不睡，也不说话，只呆坐着，可别出事……"昨晚，他们发现劈断的大树边躺着两具遭雷殛的尸体，都吓坏了。但天福天禄都是见过世面 的，很快镇静下来，与雨香商定，就说雨香是带天福天禄去胡宅寻天寿的，与天寿在半道儿 相遇，一听说柳师傅病危，天寿便急忙跟两位师兄回香港岛去了。雨香呢，因为回来时候雨 太大霹雳又吓人，找了个地方避了避，所以回班子晚了。这样，就把天福天禄天寿和雨香都从胡宅雷殛的事里择了出来。随后，天福就背起仍然昏昏沉沉的小师弟，冒着毫无停息之意 的倾盆大雨，和天禄一起直奔码头，连夜雇船离开广州。天福此次赶来广州，确实是因为柳知秋病重，开始吐血，还拒绝吃药。广州打仗，消息不通 ，师徒二人急得如同热锅上的蚂蚁。英夷的兵船刚刚开始退出珠江，天福就搭第一只来广州的船寻师弟，从残毁的老郎庙找到城外的胡家班，从雨香口中得知天寿的行踪，便同着天禄 雨香一同来到胡宅，不想竟遇到了这样的事。那震得人眼花耳聋的大霹雳和断倒的大树没有 伤到他们，已经是不幸中的大幸了，至今想来还心有余悸。天福便宽解地说："唉，见到那两人的样子，你我都心惊肉跳，小师弟素来柔弱，又是亲眼看到雷劈，哪里经 得起，多半是吓坏了!离开广州、回听泉居住些日子自会好的。只是师傅病重，他又要多一番心事了。"天禄无言，只是一叹。天福话题一转："我还是担心，胡昭华毕竟是广州名人，这事万一牵连到我们岂不是麻烦？ ""不会，"天禄胸有成竹，"昨夜的大雨直下到今儿早上，什么痕迹也都冲没有了。雨香年 岁小胆子不小，又讲义气，再说他也不愿牵扯到这麻烦事里头。况且我们并没有做任何坏事 !就算这里面藏着污糟罪案，也只有他们两个欺负小师弟，断然不会是小师弟呼风唤雨，使 天雷打死这两个大人!放心好了。小师弟回听泉居再好也没有了。服侍病人也能让人分分心 ，忘掉这件倒霉事……"两人正低声谈论，船老大急匆匆地走来，说："二位爷，东面云色不对，好像要起风，天也 闷得厉害，看样子还有大雷雨……"天禄故意轻松地笑道："风大正好张帆，船走得更快，我们多给你船钱。""不是呀，二位爷，我这船小，扛不住，不敢朝前走了，得赶快靠岸!"天福天禄四顾，水天一色，茫茫无际，哪里能看得见陆地？天福说："这不是风平浪静吗？为什么要靠岸？现在离香港岛也不远了吧？"船老大着急："二位爷不在海上过活，跟你们说不清!我只对二位爷再说一句，听不听在你 们了：我的船这就往岸边靠，赶在风雨前，大家阿弥陀佛；赶不及的话，就请二位爷还有你 们那位傻小爷早做准备，万一落水也好保命!"天福看着来去匆匆的船老大，再看看天色水色，不以为然地哼了一声："危言耸听，不过想 多得几个船钱罢了!"天禄劝道："宁可信其有，去舱里找点应手的家伙，以防万一。真的来了大风雨，照看小师 弟可比平日费力气!走，去劝劝他，就是用强也得要他吃饭!"任天福天禄说破嘴皮，小师弟只是一声不响，一动不动。天禄生气，吼他："不吃饭，还想不想活啦？"天寿无神的眼睛对他一瞥，但又像根本没有 看见他。天禄气得扳着天寿的双肩摇晃他，喊道："你醒醒!醒醒!天大的事也用不着这么五 迷三道的!"天福止住天禄，端起粥碗，夹了些菜和酱肉，舀了浅浅一匙子送到天寿嘴边，柔声道："这 是你最爱吃的薏米白果粥，酱肉也做得很地道，尝一口吧？"天寿居然听话地张嘴接了，呆呆地咀嚼吞咽，表情木然。师兄们都高兴地笑了。喂到第三口 ，匙子竟晃来晃去地对不准天寿的嘴，想要再喂一大口，船身猛然一跳，三个人都被颠起来好高，随后又都摔倒在船板上，碗碎了，粥洒了满身满地。他们还来不及反应，船身的凶猛 颠簸就让他们像三颗豆子一样，滚过来又滚过去，想停也停不住，怒吼的风声夹杂着暴雨抽 打船身舱房的声音，震得耳朵生疼，完全盖住了他们的惊叫声，可怕的事情还是降临了。飓风挟着暴雨突然在这一带海面肆虐，大海立即做出疯狂的回应，整个儿沸腾起来，卷起的 滔天巨浪，仿佛能把山岳击碎。那艘小小的航船，像一片枯败的秋叶那么渺小无力，忽而被 抛上浪头，忽而被掷下波谷，忽而又风车似的在狂风恶浪间团团打转，一个凶猛的巨浪朝它 迎头压下，它再也经受不住，被击成无数碎片，散落在波翻浪涌的海面……船翻之前，天福天禄哥儿俩费了好大劲儿，总算把舱里惟一的救命大葫芦，牢牢地拴在从来 不会水的天寿腰上，才松了口气。他们俩自恃小时候在珠江里练就的水性，并不慌张，但也 只来得及互相叮嘱了一句："跟着葫芦，朝岸上游!"船就被巨浪击碎。他俩各自抱着了一 块船板，在一片风声雨声惊呼尖叫的混乱中，随着汹涌的浪头沉浮挣扎了许久，才确信自己 没有淹死。一道道闪电撕破浓浓黑云覆盖的海空，把海面照得雪亮，借着这片刻光明，天福发现葫芦已 经漂浮到很远的地方去了。他不管浪高风狂，硬着头皮追着葫芦游。他们的约定太英明了， 在离葫芦不远处，天福与天禄会合了。再奋力搏斗片刻，他俩终于游到葫芦跟前，见小师弟 竟然无师自通地学会了搂着大葫芦，还活着!天福天禄一高兴，咧嘴要笑，一个大浪迎头拍 过来，都狠狠地喝了一大口又咸又涩的海水。天寿小脸煞白，白得泛青，浑身发抖，看来已经喝了一肚子海水，显得非常疲惫，睁开眼可 怜巴巴地看看两位师兄，又闭了眼，像是再也无法支持。天福天禄商量，现在风急浪高雨又 大，游起来耗费力气，又不知道岸在哪里，不是白费劲？想想每次大风浪后，沉船的漂浮物 多被打到岸边，而且飓风再暴烈，很快就能过去，不如先省口气，随波逐流，等风小浪平了 ，再朝岸边游。飓风还在狂吼，大雨还在倾注，他们在狂浪中上下颠簸摔打，头昏脑涨。大浪激起的水花击 打在身上脸上，疼得如同刀割，天福和天禄把天寿夹在中间，三人紧紧地靠在一起，借着两 块船板和一只大葫芦的帮助，努力抗拒覆没的命运。大病初愈的天禄，眼看着有些支撑不住了，好几次船板从他手里滑开，差点被迎头压过来的 巨浪卷进海底。天福大声喊着："抓紧船板!别松劲!飓风就要过去啦!……"天禄听不清师 兄说的什么，但完全懂得他的意思，白着一张脸，对着天福点头示意。刚落水的时候，一直痴痴呆呆的天寿，突然长了一股子邪劲儿，拼命挣扎，挣扎到没了力气 的时候，才发现巨大的葫芦能让自己不沉底，这才全力抱住了葫芦，把脑袋搁在葫芦腰上安 全地喘气。尽管狂风巨浪中受刑一样的痛苦让人难以忍受，疲惫不堪，但有两位师兄的左右 护持，自己毕竟吃的苦头最少。生命受到的威胁一旦有所减缓，旧事便又兜上心来，自惭形 秽、万念俱灰的心绪便又攫住了这个脆弱又多愁善感的孩子。天寿断然从腰间扯下系葫芦的 绳子，把它推给天禄。天禄不知是怎么回事，赶紧伸一只手接住。天寿透过水花看罢天福又 看天禄，酸酸楚楚地喊了一声："师兄，多谢了!……"说罢，猛然松开了扶着葫芦腰的手 ，竟然沉了下去。天福天禄大惊，赶紧伸手去抓，哪里还抓得着!天福把船板和葫芦都推给天禄，喊道："师弟你看住了，我去找他!"天禄又推还给天福，说："我水下功夫比你强，我去!"陡然间，天禄不知打哪儿激发出十 倍的气力、百倍的精神，深深地吸了口气，一个猛子直扎下去。想不到不多会儿就碰到了海底，而且，海面上惊涛骇浪，海底下倒不怎么动荡。没费多大工夫，天禄就看到了在海水里 漂浮的天寿。他赶上去，一把揪住天寿的辫子，用力一蹬海底，两人一起冒出海面，离天福 和大葫芦不过十来丈远。他们会合在一起的时候，风小了，浪也平息了一些，天福天禄一起动手，把天寿重新拴在大 葫芦上，又压天寿的肚子，让天寿把海水吐出来。"师兄!……这下面到海底只有……三人多深，看样子离岸……不远……"天禄上气不接下 气，累得手脚都在哆嗦，但很兴奋。"真的？"天福也很高兴，"眼看着飓风也要过去了，等小师弟醒过来咱们就得想法找岸了 。可这四望无际的，往哪儿游呢？"天禄想了想："这飓风是……从东边刮来的，船老大说要往岸边靠……也是顶着风行船…… 咱们也……顶着风游吧……"他们就这样顶风游着，游着，竟然真的看到了陆地的青灰色的影子!从那一刻起，他们就抛 开了船板，带着天寿和葫芦，奋力朝青灰色游过去。当他们的脚碰到软软的沙地的一刹那， 最后一点力气也已用尽，一起倒在海滩上，任半截身子还在海水中泡着经受海浪的拍打，任 雨水瓢泼似的往下浇，再也不肯动一动了。飓风虽已停息，雨却没有停，甚至下得更大了。天色昏暗，不知是因为乌云低压、雨下个不停，还是因为时近黄昏。无论这个海边的小庙如 何破败，庙中海神泥像如何面目狰狞和荒诞不经，庙廊下总是一个可以避雨的地方。他们利 用香炉灰中侥幸存着的一点火星、破烂得不能再破烂的半扇门板和只剩三条腿的供桌，生起 了一堆红彤彤的火。这火，给了从险恶的大海咆哮中九死一生的兄弟们无限温暖，他们的衣服渐渐干了，他们的脸色渐渐像活人的样儿了。天福看到天寿的小脸被火一烤，竟又透出红 润，放心地长出一口气，说："我去帮帮天禄……没想到他本事竟越发大了!真是多亏了他呀!""我也去。"天寿立刻站起身。"不用了。这火堆也得有人看着。"天福说着，离开火边，出庙门朝不远的海边跑去。雨还 在下，但小得多了。连天福天寿都不知道天禄对海这么熟识。他们三个像死尸那样躺在海滩上淋雨的时候，是天禄最先醒过来的。他做的第一件事是爬到 海边的礁石上，用手抠、用石头砸，吞吃了许多夹在壳里的海蛎子，又从石头底下礁岩缝中 摸小螃蟹，生吃活嚼下去十几二十只，有了劲儿，赶紧把天福和天寿一个一个地背到更安全 的高处，放在雨淋不到的岩洞里，这才跑出去寻找附近的渔村或是人家。雨太大，看不远， 只找到了这个中用不中看的破庙。他找到了火种，生起了火堆，把陆续醒过来的师兄师弟搀 到了这里，就又下海了。再回来的时候，他大呼小叫，又笑又嚷，用长衫兜了一大包从海里 摸来的大个儿海螺和海蟹，放在火上连烧带烤，让弟兄三个吃到了一辈子也没吃过的那么好 吃的海鲜。命活过来了，不挨雨淋、不冷不饿了，等到风定雨过天晴，总能找到人家、找到船，就能回 家了。天禄看天寿大口大口地吃着鲜美筋道的海螺肉，海螺黄和油抹了满脸满手，忍不住打趣道："要是那会儿我揪不住你那辫子，这么好的海螺肉给谁吃去？"天寿脸一红，瞪了天禄一眼，像要生气，又低了头，阴郁地笑笑："我都死过一回了，这程 子你爱说什么说什么吧!"天福也笑问道："你那会儿倒是为什么呀？支撑不住了吗？""对，就是支撑不住，也别连累你们呀!死了拉倒，省得惹人嫌弃!"天寿说得很随意，很轻 松，脸上也是半真半假、似笑非笑的样子。"真是胡说八道!"天禄"呸"了一声说，"就不想师兄和我，也该想想师傅啊!他老人家还 等着你回家呢!……好了好了，不说这个啦!我再去摸点儿好吃的，今儿晚上怕是要在这儿过 夜了。"天禄说罢，拿起长衫就出了庙门。天福觉得体力恢复得差不多了，也跟着去了，留下天寿独 自望着火堆出神。听得他们脚步声远了，天寿才站起来，脱去外面已经干爽的长衫，一会儿 脸朝火，一会儿背朝火，把仍然湿得箍在身上的衣裤烤烤干。四周寂无人声，木柴噼啪燃烧声和远远的海潮拍打沙滩的哗哗响，更增添了几分静谧。天寿 用双手蒙住了脸，在火堆前跪了下来，泪水如泉，静静地流淌着，流淌着……不认命成不成？不成!她曾怀抱着那么美好的期望，对前程她曾是那么有信心有把握，以为只要自己轻轻一点，一 切就能化为仙境……谁能想到这么多年一往情深的胡昭华，竟眨眼间翻脸成仇？这是什么？这不就是命？那"天打五雷轰"的誓言，犹闻在耳，竟立时应验，不也太可惊、太可怕了吗？什么时候回 想起来都恐怖得心悸不已!……这是什么？这不也是命？她本想一死，了结这难言的羞辱和撕心裂肺的苦痛，也不必再受命运的摆布；可没有死成， 也就没有了第二次寻死的勇气了……那就活下去吧，只能认命了!……活下去，就那么容易？大雷雨之夜的经历，将像一场可怕的噩梦，长久地缠绕着她，她得忍痛忍耻忍羞忍愤，打掉 牙齿和着血泪强自吞咽；日后，她得继续如一片枯叶，任凭命运的风浪抛高掷低、翻覆摧残 ，就像她短短十八年人生经历过的一样，无论喜悦还是甜蜜，也总拌着黄连，挫折不断，苦 痛无边……远望老境晚年，更有无尽的孤寂、辛酸和凄凉等在那里……她都得独自隐忍，都 得默默承受，她受得了 吗？……老天爷!你既不让我死，就该让我痛痛快快地活，哪怕平平常常地活着也好，为什么叫我活 得这么悲惨？我一辈子从没做过害人的事，连害人之心也不曾有过；那么多残害黎民天良丧 尽的大奸大恶你视而不见、充耳不闻，偏欺软怕硬，惩罚我这么个无足轻重的一介小民，这 公平吗？还有天理吗？痛苦和愤懑填满胸膛，憋得她头昏眼花，心肺绞痛，透不过气。她的双手用力撕扯着胸口， 恨不能立刻炸开，哪怕炸成碎片、化为齑粉!她泪眼朝天，想要怒吼，想要大骂，一开口， 如烈火喷涌，竟喊出了一句《窦娥冤》的唱词："地也，你不分好歹何为地!天也，你错勘贤愚枉做天!……"喊罢，她伏地痛哭。海潮声里夹杂着一片喊叫，使她的大哭戛然而止。她像受惊的小动物一般倏地跳起身，凝神 谛听，然后狠狠咬住嘴唇，一憋气，硬把泪水咽回去。走出庙门，听清也看清了，天福天禄正在招手喊师弟，叫多添些柴火，赶紧去帮忙，海里还有人。天寿跑到海边的时候，雨完全停了，天色也越发地暗下来，只见天福和天禄都在海中，各拖 着一个人朝海滩游过来。上了海滩，就叫天寿帮着把两个遇难的人头低脚高、脸朝地面放好 ，然后各自抓住遇难人的脚使劲往上提，好让他们把腹中的海水吐出来。两个遇难的人都是 大块头，不多一会儿天福天禄就都累得呼哧乱喘。天寿看看没动静，说："怕不行了吧？" 天禄说："歇口气再试试看，死马当做活马医呗!"又提了几回，大量的水像小溪似的从他们口鼻中流出来之后，这两人先后动了动，有一个还 吹了口气儿。哥儿仨很高兴，动手把遇难者翻过身来，好躺得舒服一些。这一翻，天寿先就惊叫了一声："老天!是洋鬼子!"天福天禄俯身细看，可不嘛，高鼻子深眼窝，浅颜色头发，湿淋淋的胡子还拳曲着。哥儿仨 全呆住了：竟救了两个洋鬼子!天福挠挠头，说："这可怎么办？"天寿眉毛一拧，突然态度激烈地尖叫出声："扔回去!扔回海里去!"见两位师兄都望着自己 ，便生气地说，"看我干什么？鸦片是他们卖的，广州是他们打的，香港是他们占的，烧多 少房子杀多少人!要不是他们，咱们能落到今儿这地步吗？凭什么救他们？就是救条狗也不 救他们!"天福沉稳地劝道："还没闹清楚是什么人呢，就是洋人也不一定是英夷；就是英夷也不一定 就是来打仗的兵嘛!"天禄笑道："要是打仗那会儿，一颗夷人脑袋值二百两银子哩!如今讲和了，悬赏也没了， 他俩死了不是白死吗？……说真的，上天有好生之德，好不容易救上来，怎么好又扔回去! "天寿恨恨地说："不扔回海里也不再往高处搬，就搁这儿!看他们的运气，涨潮之前能跑得 了就活，不然就淹死活该!"天福奇怪地看看天寿："小师弟你这是怎么了？从前你那么软的心肠……""我恨死他们了!"天寿跺脚喊道，声音一时又嘶哑了，"无缘无故的，凭什么要给我们这 么多罪受!"两个师兄默默对视，一时无言。后来天禄突然自语似的小声说："老天也不知怎么安排的， 咱们三弟不也是个洋人，也是个英夷吗？……""可小三哥他绝不会来打天朝!"天寿一反平日的文静，激愤地尖声大叫，"绝不会来杀人 放火占咱们的听泉居!绝不会像那个穿红军服的英夷小混 蛋!……走!咱们走!别管他们! 爱死爱活，随便儿!走哇!快走哇!"两个师兄都是受过当朝名臣熏陶的，尤其是天福，亲眼看到林大人在同英夷对抗最激烈的时 候，对做正当生意的英商和其他夷商夷人仍是很大度很客气。面对发怒的小师弟，实在有些 进退两难。不料那个脸上没有胡须的洋鬼子动动脑袋，嘴唇轻轻开合，不知想说什么。三人 一齐注视着他，他的声音又大了一些，竟是十分清楚的中国话："请……救救我们……我们会……重重酬谢……重重酬谢……""他会说官话!"天福高兴了，"小师弟，可见他不是来打天朝的鬼子兵。"天寿也觉得惊异，紧追着问："你是谁？他是谁？""我……是传教士……他是商人……从澳门去香港……船翻了……"这样，天寿也就不再反对，哥儿仨一起动手，把传教士和夷商都扶到破庙里。温暖的火和鲜 美的食物，使这两个夷人很快恢复了元气。那个穿着教士黑长袍的，面白无须，三十岁上下，一脸的温文尔雅，能说一口十分流利的华 语。另一个则有五十多岁，身材魁梧健壮，浓眉浓须浓发，深绿色的眼睛炯炯有神，顾盼间自有一份威严在，一看就知道决不会是个买卖瓷器钟表的小商人。他显然不懂中国话，但他 要向天福他们说什么的时候，教士总是毕恭毕敬地倾听，然后用中国话讲出来。此刻，夷商 庄重地说道："我们到中国很多年了，不常见到像你们这样勇敢又俊美的年轻人!"天福他们笑笑，听着这样的恭维，心里自然是高兴的。夷商又通过教士说："尤其是那位小男孩，长得这么美丽，简直像个极漂亮的姑娘!就在我 们英国，也很少见啊!"天寿早飞红了脸，狠狠瞪着夷商，听到他的后半句，不禁叫道："你们是英夷？""是的，"教士直接回答说，"我们是英国教士和英国商人。"他接着又继续翻译夷商的话 ，似乎那更有分量，"你们的救命之恩，我们非常感激，等我们回到香港，一定要重重酬谢 你们!"天福天禄像大多数中国的正人君子一样，表示逊谢，连连摇头摇手，说不算什么。夷商仿佛 误解了，连忙从无名指上捋下一个大戒指，说："这个戒指可以做凭证，你们只须到香港新修的石头码头，那里有新建的怡和洋行办事处， 拿它去取我们的酬谢。要白银还是要银元？"望着递过来的戒指，天福没接，天禄也没接。天福还说："施恩图报，非君子也。"这是师 傅教他的，也是书本和戏文教他的。天寿瞪了师兄一眼，不等教士把天福的话译过去，就气鼓鼓地抢先把戒指夺到手，愤愤地说 ："师兄，你们聋了吗？他们是英国人，他们要到香港去，他们在香港已经修了码头和洋行 !我们凭什么要白救他们的命？"说着，便不再理会两位师兄的复杂表情，拿出在戏台上演 戏的本事，充作内行的样子，把戒指在衣服上擦了擦，凑到火跟前看里看外，又透着光照来 照去，然后噼里啪啦问出一大串话，恶狠狠，又痛快淋漓地说："这是红宝石吧？挺值钱的吧？戒指里圈儿还刻着夷字，是你的名字吧？你一定是个洋行老 板，对不对？那我们救你可就发大财了!……你们自己估摸着，你们一个人能值多少钱？我们也都是刚从飓风海浪里逃出来的，差点儿淹死的人，刚喘了口气儿，又豁出命去救你们， 这还不得比平常救人加倍酬谢 呀？…… "天福制止地喊道："师弟!你这是怎么啦？"即使在戏台上与小师弟合作多年，他也从没见 过天寿这副横眉竖目、嘴脸 斜的样子，简直像个趁机讹人的小无赖。天福推推天禄，意思让他也劝阻一下。天禄却不动声色，只是目不转睛地看着师弟，眼睛里一片赞赏。愤怒到极点的师弟扮演出这 样的角色，他完全明白，就是要故意出口伤人，就是要给夷人点颜色看看。只是小师弟终究 太善良，连骂人也过于文静了……倒是那个英夷商人听了教士翻译的话，惊奇地扬扬浓眉，耸耸肩头，笑了起来，伸出大拇指 夸奖道："你真会做生意!是个精明的商人!要在我们英国，你会发大财的!……好吧，我们两个人，每人酬谢你们一千五百银洋，按你的要求，加倍，共是六千银元，可以吗？""你们每人只值一千五吗？不是太贱了吗？"天寿讥讽地冷笑着问。可惜教士的中国话毕竟 不是很地道，没有听出天寿的恶骂，说："嫌少了吗？""还要加倍!"天寿恨恨地说，即使不相信能多得些钱，也得出口恶气。不料那英夷商人走过来用他的大手一拍天寿的小手，说："好!成交!……不过，我有个附带 的请求，请你们明天找一只船送我们到香港。"天福平静地说："那是自然。我们也回香港，可以带你们一同走。"教士惊讶地说："你们是香港的居民？那里不是荒岛吗？"天禄说："你去过香港吗？怎么会是荒岛呢？有渔村有市集，我们家的房地和老人都在那边 ……"话没说完，天寿又抢过话头，挑衅似的说："我们家世世代代都在那里，祖坟也在那 里!……我们也有个附带的条件。你们既然是英夷，一定认识你们的大兵头义律吧？"教士吃了一惊，看看同伴；同伴也表情愕然，愣了半天，点点头。"那好，"天寿立刻说，"你们若真想报答我们的救命之恩，就去对义律说，别占我们的香 港岛，把岛子还让我们，这样的话，我们一文钱也不要你的，行不行？那本来就是我们天朝 的地方嘛!"迟疑了好一会儿，教士翻译了英夷商人的话："恐怕不行。那是国家和国家之间的事，不是 哪一个人能够说了算数的。""不行？不行就拿钱来!反正你们有的是钱。"天寿毫不客气地盯着那个魁梧的大个子英国 人，突然说，"你是个鸦片商吧？你是靠鸦片发的大财吧？"那人连连摇头，教士说："我们都是正经商人，从来不做、也反对这种毒品生意。这次因为 鸦片引起两国战争，我们很遗憾。"天福皱眉道："可是你们有那么多的商人在干鸦片走私，让我们天朝损失了大量白银，还害 得多少人家破人亡!"提起这事，从容平静的天福也很激愤。英国商人又耸耸肩撇撇嘴，叽里咕噜说了一大堆。教士一句句地全都翻译过来："我们英国 是商业国家，讲的是自由贸易。鸦片能够大量进入中国，那就是说中国需要鸦片。即使我们 英国商人不来做这鸦片生意，也会有别的国家来做，结果还不是一样？贩卖毒品是很不光彩 的事，但这实在不可避免，没有办法!"〖CM(33〗天寿涨红了脸："我爹就因为这鸦片差点儿把命送了!我恨透了你们的那〖CM)〗些鸦片商! 他们都该死!你们英国就不能做别的生意？买卖鸦片你们朝廷就不管？""我很抱歉，也很遗憾，"那老英国人又一次耸耸肩扬扬眉，"我们国家不能干涉自由贸易 。再说，我们也运来许多正当商品，棉布、餐具、帽子，甚至钢琴，你们全不需要，结果这 些正当贸易的商人破了产……而你们的茶叶和生丝我们又非要不可。其实，没有出现鸦片生 意的时候，是中国在赚我们的白银……""你瞎说!"天寿大怒，"赚不到钱就卖鸦片害人？不许卖鸦片就来那么多大兵船打上门来 杀人放火？你们还讲理不讲理？"老英国人也激动了，原本就呈粉红色的脸膛刹那间通红，大声地说："我确信中国的大门只 有用武力才能打开!我们要争取的是平等贸易，自由贸易!你们中国以天朝老大自居，把所有 的外国都当成属国外夷，拒绝平等……"天寿直跳起来，尖声叫道："平等？什么平等？我们家费了多大的气力才置起的房屋田地， 为什么就该让给你们那些带枪的英国鬼子征用？这叫平等？这叫白日抢劫!……"两个英国人茫然地看着天寿，不知道这说的是哪一桩。天寿又极其鄙夷地指点着对方的头发胡须和毛茸茸的手臂，说："看看你们，看看你们!浑 身毛，像人样儿吗？不是蛮夷是什么？我们就是天朝!我们天朝就是天下最强最富最好的地 方!气死你们!气死你们!"说着，一转身走到天福身边，背对火堆坐下，表示再也不想看那 两个英国人一眼了，嘴里还低声地骂了一句："该死的，千刀万剐的洋鬼子!"经过这一阵猛烈的宣泄，天寿心里那绷得极紧的弦总算松了，于是也筋疲力尽，不知何时， 倚着天福宽阔温暖的后背，睡着了。"不!不!……"柳知秋猛然坐起，一双枯瘦的手在空中乱打乱抓，嘴里含含糊糊地叫着，目 光瞢然，透着惊惧和愤怒，"听泉居……听泉居是我的!……你们不能抢走!……强盗!畜生! ……我跟你们拼老命!……"天禄连扶带按，连忙让老人躺下，柳知秋一阵剧烈咳嗽，天禄拿唾盂接，又是一口带着鲜血 的痰。老人闭着眼睛，看也不看。天禄为他擦净嘴角，又喂他喝参汤，他艰难地咽了几口， 就厌恶地别转头，表示拒绝。安静片刻，他又开始了那伴随着痛苦呻吟的无休无止的喘息。 这呻吟，这喘息，令人无法忍受，天禄恨不能捂住耳朵闭上眼睛，恨不能立刻从这病床边逃 开去。目睹师傅受苦而无能为力，比自己生病更痛苦。但他只能无奈地面对形销骨立的师傅 ，经受心头一阵又一阵颤栗……昨天他们兄弟回到家中，一见床上完全脱了形的半昏迷的柳知秋，天寿"哇"的一声就大哭 了，天福天禄也都红了眼圈。弟兄三个围到床边，抓住老人冰凉的手，使劲地喊爹叫师傅。 老人终于吃力地微微睁开眼皮，混浊的眼珠迟缓而费力地转动着，目光停留在天寿脸上的时 候，眼睛似乎张大了一些，嘴唇翕动着，用几乎听不见的声音说："回来了，天寿回来了… …"随后又闭了眼，但唇边像是有了一丝笑意。弟子们刚刚感到点欣慰，师傅却猛地咳嗽喘息，呻吟着喊痛，伸手在胸口乱摸乱抓，咳嗽时 额头和脖子上青筋暴起，呻吟时脸色灰败如同僵尸，吓得天寿捂着脸又痛哭失声了。此时的阿嘉叔只会拿拳头抹泪，大家都静听着阿嘉婶一面用围裙擦泪一面不停地诉说着老人 的病情--朝廷对英夷宣战那阵子，老爷子的病情大有好转，都能起身到泉边筹划引水灌园了。广州战 败、签订和约的消息一来，老爷子又倒下了，这一病就再也没有起来，一天重似一天，开始咳嗽吐血昏迷。大先生着急，不顾危险跑到广州去寻二先生和小先生。大先生一走，老爷子 病更重，不吃不喝，常常叫唤心口疼、背疼、肚子疼，到后来浑身哪儿都疼，开始还不住叫 喊，后来叫喊的气力也没有了，只剩下哼哼喘气……请来好几位郎中，都摇头不肯出方子， 要家里及早准备后事，说是没有两天好熬了。可是老爷子病得这么重，病得这么苦，还是硬 撑着不肯走，他心里还有牵挂呀!昏迷的时候，不是喊小先生的名字就是叫听泉 居……本来天福去广州，天禄天寿已经知道老人没救了，可一旦亲眼看到老人苦苦挣扎的情景，还 是不由得悲从中来。与其这样受苦受罪，还不如早点走了早点解脱的好。老人清醒的时候少 ，昏沉的时候多，但无论是清醒还是昏沉，见到天寿兄弟之后，他嘴里念叨着的，就只有听 泉居这一件事了，这是他在人世间最后一块心病，最后一点摆脱不了的牵挂!昨晚上弟兄三人商议怎么办，天寿只是垂泪，天福只是叹气。天禄忍不住地说："这么挨着 ，师傅太受罪了!既是郎中都说没救，那多挨一天师傅就多受一天苦哇!"天福叹道："他老 人家心病不去，不肯咽这口气呀!"天禄说："咱们告诉他朝廷新派了大军已经杀败英夷， 香港岛不割了!"天福摇头说："咱们口说无凭，可英夷就在山下海滩那边，他老人家怎么 能相信？……"今天一大早，天寿突然要天福和阿嘉叔跟他一起换了出客的衣服，说要下山，托天禄和阿嘉 婶照看病人。哥儿三个自打回来后，全部心思都在病人身上，把那两个洋鬼子的许诺忘到脑 后去了。而为了父亲，天寿决定还是去碰碰运气。现日已过午，天禄不知他们能否找到那个 新码头边的怡和洋行，夷人会不会赖账。天禄又想起，那天在海边破庙，小师弟靠在天福背上睡着了，天福怕他睡不舒服，把他轻轻 挪过来，让他枕着自己的腿，又脱下长衫给他盖好，引得那个教士不住夸奖他们兄弟情深， 并问起这小兄弟说话这么大火气是什么缘故。天福娓娓而谈，讲起师傅一家的遭遇，使得那 两个英夷好半晌默默无言。天快亮的时候，竟又来了十多个英夷，看样子也是从海里脱难而 回的，他们见面的时候虽然欢呼喜悦，可都对那大个子夷商保持着十分恭敬的态度。仗着人 多势众，英夷对天福他们可就不那么客气了。当他们哥儿仨找到了船终于驶回香港岛的时候 ，夷商和教士就被众多英夷簇拥着上岸，扬长而去。虽然在船上夷商对天寿说过他决不食言 ，可看这情形，能信吗？……"哎哟!……"师傅长长的呻吟打断了天禄的思索，他赶忙低头去看。老人半睁着眼睛，双 目浑浊而且含泪，看着天禄，有些呆滞，又有些迷乱，干瘦的手在心口抓摸着，哆嗦着嘴唇 竟断断续续地低语："我难受……我好难受……天寿好乖……天寿来……亲一亲……亲一亲……"天禄不由得身体朝后一闪，心跳得咚咚响。长这么大，还从来没有被人这样要求过。但垂死 老人眼里那渴求的光亮，又使他不忍拒绝，四顾无人，便红了脸抑住呼吸忍住心慌，低头把 自己的脸颊贴向老人的嘴唇。老人居然亲出一点轻微的啧声，亲过右颊和左颊，天禄非常清 楚地感到老人正努了嘴唇，往自己的口上贴过来!他心头一紧，慌忙直起身子，惊讶地看着 师傅。只见师傅眼睛突然睁大，满是恼怒和失望，这神色又很快化为悲哀，悲哀也很快化为 乌有，眼皮又合上了，接着是一阵喘不过气来的猛烈咳嗽。这一瞬间，天禄想要呕吐，又想要大哭。他证实了他对小师弟犯事原因的最可怕的推断。面 对这个老人病人将死之人，他理不清心头的纷乱。作为一个父亲，他太卑劣太无耻，既可恶又可恨；作为一个男人，他又那么可怜可悲；而若作为一个在鸦片毒烟里几度沉浮的病者， 他是不是还有几分可敬？……天禄觉得透不过气，起身就离开病榻出了北屋。才下台阶，听得大门外一片人声喧闹；刚从 过厅走到前院，就见天寿从大门外急匆匆地赶上来。天禄控制不住，猛地冲上去，一把扶住了小师弟的双肩，强烈的同情、怜惜和疼爱在胸臆间翻滚澎湃，像要把胸膛炸开，汹涌的泪 水再也锁不住，立刻就要喷射而出……他只想把这柔弱娇小的身躯紧紧地紧紧地搂在怀里， 他要为他挡住雷雨风暴、刀枪斧钺，使这不幸的小师弟永远不受到伤害……师兄的强烈动作和强烈表情把天寿吓坏了，眼眶都黑了，叫道："怎么？怎么？我爹他，他 不好了?……"叫声未停，人已经冲到后院去了。天禄呆呆地愣在那里，只觉得全身骤然软 得没了气力，便闭上眼，深深地吸气，好让浑身那自己都听得到的呼呼血流慢慢平息下来。"师弟!真没想到呀!"天福匆匆走进来，对天禄说，"咱们救的那个英夷商人竟然是英夷总 领事、大兵头义律!那天他坐他们的路易莎号船，也被飓风打翻沉没，差点儿完蛋!""哦。"天禄淡漠地应了一声，他还没有从激荡中完全恢复。"广州大战的时候，三大帅悬赏十万元要他的头，就是林大人任上也悬赏五万呢!……"天 福平静地说着，一点听不出遗憾的味道。"你们见到他了？""这倒没有。可一见小师弟拿着的那只戒指，洋行的人就很客气，立刻付给了一万二千银元 ，还有一张义律亲笔签名的证书。也算讲信义的了。""证书？什么叫证书？""我也是刚从那个通事口里听来的说法。就是一张英国的公文纸，上面有义律的签名，证明 听泉居永远归咱们，不许别人侵占。对了，就跟咱们的房契、地契差不多，只是不打手印， 没有印章……""那能管用吗？""通事说，对英国人准定管用。唉，管他呢，先让师傅安心是真的。走，快去瞧瞧师傅，看 这一招儿灵不灵!师傅这会子怎么样？"天禄跟着天福快步朝后院走，嘴里说着："不好，已经糊涂了!……"然而，他们俩一进屋，就惊异地看到：奇迹出现了。天寿把那张质地坚韧、花纹十足外国味儿的羊皮纸举在柳知秋眼前，垂死的老人竟然瞪大了 眼睛，用力朝这张纸上看，那目光似乎能把纸洞穿。他示意儿子再读一遍，读得更慢更大声一些--"……我批准，听泉居一处永归公民柳知秋及其子弟后人所有，任何人不得侵占。此令!大 英帝国全权代表，驻中国总领事义律……"老人微微伸头听着、看着，又用手在那张羊皮纸上摸索着，终于长出一口气，全身放松，十 分宁帖地摊开手脚躺倒，闭眼歇了好半天，用微弱的、但大家都能听清的声音说："我想喝口粥……"天寿陡然间眼圈红了，背过身赶紧把泪抹掉，笑道："粥，粥，就来就来!"满屋里的人，天福天禄阿嘉婶，还有刚刚把挑银元的脚夫打发走的阿嘉叔，都露出笑容。阿 嘉婶不停地念着阿弥陀佛，说是心病就得心药医，神仙也没这么灵!天寿催阿嘉婶快去煮粥 ，别嗦。阿嘉婶的鸡粥香浓味美，是听泉居所有人都赞不绝口的。病人半月来第一次吃了半碗鸡粥， 又喝了一盏参汤，竟沉沉睡了一个时辰，没有呻吟，没有气喘，没有吐血，只有过两三声不太剧烈的咳嗽，真是奇迹!天福天寿又拉了天禄到前院客厅去看那一箱箱的银元。天禄说：除了小时候在鸦片商颠地的 趸船上，再没见过这么多钱!他们竟突然间拥有这么大一笔财富，没法不兴奋，拨弄着哗啦哗啦乱响的银钱，商量着怎么 使用分配。第一是给师傅治病，第二增修加盖听泉居，第三要用来娶亲……说到这里，天寿又不做声了 。天福道："这事我不急。等师傅的病好了，我还是想去浙江找林大人，在林大人手下谋一份 差事，也算是上了正路吧!……有了这笔钱，经营园林也好，耕读也好，做生意也好，师弟 你们就不用再唱戏了，跳出下九流，早一天好一天!"天禄也说："师兄说得对，师弟你就别在梨园行里混啦!苦也吃够了，罪也受够了，心惊肉 跳的，差点儿把小命儿搭上，真犯不上啊!"天寿抬头，看看天福又看看天禄，淡淡一笑，说："车到山前必有路，再说吧。二师兄呢？ 那就先给你说亲了，是不是？"天禄脸色一下子变了，眼睛里闪过一片阴云，抿住嘴唇呆了片刻，勉强笑道："长幼顺序哪 能不顾呢，我可不能占大师兄的先!"天福笑道："罢了罢了，还是先尽着给师傅治病的大事吧，别的日后再说!"这时，阿嘉婶来说，老爷子醒了，叫他们过去。他实在瘦得可怜，面容仍是苍白，嘴唇毫无血色。但此时他神情安详，眼睛里一片宁静，甚 至隐隐透露出当年京师第一昆曲教习的威严和神采，三个孩子已经有十年没见过这样的柳知 秋了。见弟子们进屋，柳知秋微微笑了笑，点点手中那张羊皮纸的证书，说："这是怎么得 的？"他的声音依然微弱，底气不足，但已经可以听得清楚了。弟兄三个你一言我一语，说明了证书的来历。柳知秋听罢点头，很是欣慰，随后挨个儿打量着三个孩子，目光亮得有些特别，说："天寿 留下，你们先出去。"天福天禄听话地走到院子里。院中几株凤凰木正在开花，红彤彤的树冠如同一片片红云，似 有若无的花香在空气中沉浮。天福站在花下，背着手默默仰头观看，神态总是那么平静安详 。天禄向来不喜欢这种花的香味，便离得远些在台阶上坐下了，看看师兄眉黑发青、面如冠 玉、英姿挺拔、风度翩翩，那原本就很乱的心上，又平添了几分怅惘。他赶紧收回目光，频 频回顾北屋，似能听到师傅与小师弟在对话，却听不清他们说的什么……对话持续了顿饭工夫，师傅的声音忽然大了，似乎是用力挣扎着说出来的："……你得给我起誓!……"扑通一声，像是小师弟跪下了，跟着就是一声吞着泪水、竭力高扬的尖得像要撕裂的哭喊： "我若违了爹的嘱咐，天打五雷轰!……"话刚落音，就呜呜地哭出了声。天福天禄一对视，天禄就要进屋。天福朝他直摇头，天禄想想，只好作罢。听小师弟呜呜咽咽好一会儿，才转成轻轻的啜泣，慢慢平息无声了。又过了一会儿，红着眼 睛的天寿出来叫他们进屋，说师傅有话。柳知秋又一次静静地对弟子们看了一遍，轻声地说："这些日子，数今儿心里明白，有些要 紧话，赶着快说清了，万一再起不来，也就不后悔了……"