小喜儿只将头叩在地上，依然不肯动身。苏秦怔了下：“知道了，你该回去了。”小喜儿再次叩头，声音越发哽咽：“夫……夫君，苏……苏代家的……生……生了个娃……娃娃。”苏秦猛然意识到小喜儿的言外之意，大是震惊。思忖有顷，苏秦眉头一紧，点亮油灯，研好墨，拿起笔，寻来一片竹简，伏在那儿写字。写有一时，苏秦细看一遍，点点头，递与小喜儿：“你拿上这个，就可以生娃娃了。”小喜儿接过竹片，因不识字，大睁两眼望着它：“夫君，这是什么？”“是休书。”苏秦淡淡说道，“你拿上它，明日赶回娘家，要你阿大为你另寻一户人家，不就生出娃娃了吗？”“夫君——”小喜儿惨叫一声，昏绝于地。夜深了。苏家大院一片昏黑。苏姚氏却没有睡。苏姚氏悄无声息地守在苏虎榻边，两只耳朵机警地竖着，倾听院子里的动静。苏代家的奶水于后晌来了，小年顺儿吃个尽饱，睡得甚是香甜。其他人等，也都沉入梦乡。“他大，”苏姚氏推一把苏虎，“这阵儿几更了？”“过三更了。”“嗯，看这样子，像是成事了。”苏姚氏高兴起来。“唉，”苏虎长叹一声，“这个二小子，让我死不瞑目啊！”“他大，秦儿不是没心人。”苏姚氏辩道，“前几日听说他拿锥子扎大腿，我吓得要死，以为他疯了，可进去一看，他在那儿念书，看哪儿都是好好的。我问他为啥拿锥子扎腿，他说扎几下就不犯困了。唉，你说这个秦儿，整日呆在那屋里，又没个啥事，犯困了睡一会儿不就得了，偏拿自己的大腿作践，我咋想也想不通。”“锥子呢？”“让我拿回来了。”“这小子不见棺材不掉泪，都成这样了，心还不死，仍在做那富贵梦，你说急人不？”“要是今晚他跟小喜儿好上了，兴许一了百了，啥都好了。”“嗯，”苏虎点头，“小喜儿嫁到咱家，不究咋说，总得给人家个交代。我估摸着，这小子又不是神，憋这么久，也该通点人性。要是这事儿成了，让小喜儿有个喜，我纵使死了，眼也合得上。”苏姚氏正待回话，院里传来脚步声。苏姚氏知是小喜儿回来了，屏住呼吸，用心倾听。脚步甚是沉重，似是一步一挪。苏姚氏一怔，看一眼苏虎，见他也在竖耳聆听，小声道：“他大，你听，咋走这么慢呢？”“别是伤着了吧？”苏虎若有所思地说。“去去去！”苏姚氏啐他一口，“都二十大几了，又不是个娃子，能受啥伤？”“你想哪去了？”苏虎白她一眼，辩解，“我是说她的那只跛脚。”说话间，小喜儿已经挪回自家院中。苏姚氏想想不放心，悄悄下榻，打开房门，走至小喜儿的院子。院门开着，苏姚氏伏在门口一听，房中传出悲泣声，继而是一阵撕帛声。苏姚氏正在思忖她为何撕帛，里面再次传来“哐当”一声，显然是啥硬物什翻倒于地了。苏姚氏凭借直觉，陡然意识到什么，急奔过去，用力推门，门并未上闩。苏姚氏扑到里屋，见小喜儿脖子上套着抹布，人已悬在梁上。苏姚氏急趋一步，一把抱起她的两腿，颤声惊叫：“闺女呀，你——”朝外大叫，带着哭音，“快来人哪——”苏姚氏拼尽力气托住小喜儿，苏代、苏厉、苏厉妻等也都听到叫声，急冲过来，七手八脚将小喜儿救下。由于苏姚氏托得及时，小喜儿只不过憋个耳赤面红，远未绝气，手中紧紧地握着一块竹片。苏代取过一看，是苏秦写给她的休书。苏姚氏将小喜儿扶到榻上躺下，再也不敢离去，当晚与小喜儿一道歇了。苏代、苏厉见事闹大了，只好走进堂屋，跪在苏虎榻前，将小喜儿寻死一事扼要说了。苏代迟疑一下，从袖中摸出苏秦的休书，摆在榻前几案上。苏虎看着休书，脸色乌青，大口喘气。好一阵儿，苏虎缓过气来，闭上眼睛，老泪横流：“唉，不把老子气死，他……他是不甘心哪！”“阿大，”苏代迟疑一下，“二哥怕是——”苏虎睁开眼睛，目光落在他身上。“外面风传，二哥怕……怕是走火入魔，得上癔症了！”苏虎又喘几下，连连点头，扭头转向苏厉：“厉儿！”苏厉应道：“在。”“唉，”苏虎长叹一声，“看样子，二小子真还就是这个病。赶天亮了，你到王城走一趟，寻个治癔症的医师，不究咋说，有病就得治。”“阿大放心，厉儿天亮就去。”翌日晨起，苏厉早早起床，拿上干粮，出村径投王城。刚过伊水，苏厉迎头碰到从河南邑茶馆一路赶来的琴师。琴师步履艰难，越走越慢，陡然间一个趔趄，栽倒于地。苏厉急步上前，将琴师扶起。琴师两手颤抖，似是走不动了。苏厉扶他坐到旁边的河堤上，小声问道：“老人家，您不要紧吧？”琴师望他一眼，摇头。苏厉从袋中掏出一张烙饼：“老人家，您想必是饿坏了，吃块饼吧！”琴师再次望他一眼，点点头，用颤抖的手接过烙饼，吃力地咬上一口。苏厉从腰中解下水葫芦，打开塞子：“老人家，来，喝口水润润。”琴师连喝几口，感觉上好一些，朝他打一揖道：“年轻人，老朽谢你了。”苏厉回过一揖，见他已是老弱不堪，怀里却抱一个大盒，不无担心地问：“老人家，您……您这是去哪儿？”“老朽欲去轩里，说是过去伊水就到了。”苏厉指着河对岸偏南一点的轩里村：“老人家，您看，那个村就是轩里。”琴师望望那个村子，点头道：“谢你了。”苏厉看看身后的伊水，又看看琴师：“老人家，这阵儿水浅，没摆渡，水冷，我送你过河吧！”琴师又打一揖，谢道：“年轻人，谢你了。”琴师复啃几口饼，喝几口水，苏厉拿过他的盒子，扶着他走下河堤，来到水边。苏厉脱去鞋子，挽起裤管，背上琴师，拿上琴盒，趟下水去。因是二月，河水虽冷，却是极浅，最深处也不过没膝。不一会儿，苏厉已将琴师背过河去。过河之后，苏厉本欲返身而去，又实在放心不下老人，略想一下，轩里村也就到了，干脆好人做到底，送他去他想去的地方，再去王城不迟。这样一想，苏厉穿上鞋子，打一揖道：“老人家，您到谁家，晚辈送您去。”琴师颇为感动，回一揖道：“老朽正要打问你呢。有个苏士子，说是住在此村。”轩里村只他一家姓苏，苏厉听出他问的必是苏秦，拱手问道：“老人家说的可是苏秦？”琴师微微点头。“真碰巧了，苏秦正是晚辈舍弟。”琴师怔了下，喜道：“是碰巧了！听说苏士子病了，可有此事？”苏厉略显惊讶地望他一眼，点头：“是哩。舍弟是生病了，晚辈这正打算去王城求请医师呢。”“是哪儿病了？”苏厉指指心，又指指头：“想是这个不大好使了，估计是癔症。老人家，您是——”“呵呵呵，”琴师笑了，“要是这病，你就不必寻了。老朽此来，为的就是诊治士子！”苏厉又惊又喜，当即跪下，朝他连拜数拜：“晚辈替舍弟谢老人家了！”“苏士子现在何处？”“就在村北打谷场边的草棚里。老人家，先到家里喝口热汤，再为他治病不迟。”“不了。”琴师摇头道，“老朽这对你说，欲治苏士子之病，你得依从老朽一事。”“老人家请讲。”“不可告诉家人，也不可告诉苏士子，你只需指给老朽草棚在何处，这就够了。”苏厉略怔一下，点点头道：“就依老人家。”窝棚里，苏秦席坐于地，冥思苦想。一只陶碗盛满稀饭，碗上摆着两只馒头和两棵大葱。馒头、稀饭早已凉了。阿黑蹲在离他不远的地方，眼巴巴地望着那只馒头。苏秦缓缓睁开眼睛：“阿黑！”阿黑“呜”地欢叫一声，摆尾巴走到前面。“蹲下。”阿黑蹲坐下来。“我对你说，我苦思数日，总算想明白了。说秦不成，未尝不是一件好事。”阿黑“呜呜”两声，歪着脑袋望他。“什么？你不明白？我知道你不明白，这不是在对你说吗？附耳过来，听好！”阿黑依旧歪头望他。“在鬼谷之时，先生曾说，治世始于治心，治心始于治乱。方今天下，治乱之道唯有两途，或天下一统，或诸侯相安。天下诸侯各有欲心，使他们相安甚难，因而我与张仪之志，皆在一统。纵观天下，能成此功者唯有秦国，我本想辅助秦公成此大业，咸阳一行却让我如梦初醒。阿黑，你可知晓其中缘由？”阿黑呜呜又是几声。苏秦站起来，在房中一边踱步，一边继续唠叨：“秦人崇尚武力，故以商君之法治国。商君之法过于严苛，不行教化之功，毫无悲悯之心。如此恃力恃强之邦，即使一统天下，亦必以强力治国。以强力治国者，必不行天道。不行天道，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”阿黑摇摇尾巴，眼睛瞄向摆在碗上的馒头，又是舔舌头，又是流口水。苏秦捡起一只馒头，扔给阿黑。阿黑“呜”一声噙住，兴奋地冲苏秦直甩尾巴。苏秦望着阿黑，苦笑一声，摇头道：“唉，你个贪嘴的阿黑啊，一统之路既走不通，你说我该怎么办呢？天下诸侯个个如你，一块骨头足以让他们打成一团，如何才能去除他们的欲心，让他们妥协、和解、和睦相处、彼此不争呢？或至少让他们暂先搁置争议，放下刀枪，平心静气地坐下来共商未来呢？”阿黑不再睬他，蹲在那儿津津有味地吞吃馒头。苏秦轻叹一声，摇摇头，复坐下来，闭上眼睛，再入冥思。天色黑沉下来，繁星满天，月牙斜照。苏秦正自冥思，远处忽然传来一声琴响，复归静寂。虽只一声，苏秦的身心已是一颤，急忙屏息聆听。不一会儿，琴音断断续续地随风飘来，时远时近，时高时低，如颤如抖，如飘如缈，如丝如缕，似一股清凉之风灌人肺腑，直入心田。苏秦耳朵微微颤动，整个身心完全被这飘渺的琴声垄断。有顷，琴弦陡然一转，如泣如诉，声声悲绝。随着时断时续的琴音，苏秦眼前渐渐浮出一幕幕鲜活场景。——空旷的原野，干裂的田园，呼啸的北风；一个饱经风霜的老艺人拖着沉重的步履，身背一把古琴，艰难地跋涉；——黄土坡上，一个骨瘦如柴的妇女吃力地撅起屁股在挖野菜；村头，一个半大的孩子领着几个饿得直哭的弟妹，站在一处高坡上，盼望他们的娘亲早点归来；——村头，衣不遮体的一老一少挨门乞讨，每到一家门前，他们就会跪下，不停磕头；——挺着大肚子的新妇望着灵堂上崭新的丈夫牌位，哭昏于地；——几个老人推开一扇破门，从里面抬出一具死去多日的孤老尸体；——市场上，两个半大的女孩子背上各插一根稻草，一个妇人守在旁边，一刻不停地抹泪；——战场上，尸体横七竖八，无人掩埋，一群群的乌鸦低空盘旋，纷纷落在腐尸上，呱呱直叫，争相抢食；——村庄的空场上，里正征丁，村人聚集，多是老人、妇女和儿童；里正一个接一个地念着名字，从人群中走出的几乎全是半大的孩子或年过花甲的老人；……就在苏秦的心眼随着悲悯、凄婉的琴音浮想联翩时，琴声却在一声撕心裂肺的悲鸣之后，戛然而止。苏秦陡然一惊，猛然睁开眼睛，大叫：“先生，先生——”急急翻身爬起，推开房门，冲到谷场上，冲旷野里高喊，“先——生——”四周静寂无声，仿佛这里根本不存在琴声似的。阿黑似是明白苏秦要找什么，“噌”地一下急蹿出来，汪汪叫着，冲向一个方向。苏秦紧紧跟在阿黑身后，边跑边喊：“先生，先生，你在哪儿？”回答他的只有风声和跑在前面的阿黑的汪汪声。苏秦撒开两腿，跟阿黑一阵猛跑，跑有一时，猛听前面再次传来“嘭”的一声弦响，继而又是静寂。阿黑叫得更欢了。苏秦急奔过去，终于在几里之外的伊水岸边寻到琴师。堤边土坡顶上，琴师两手抚琴，巍然端坐。苏秦放缓步子，在离琴师几步远处，跪下，拜过几拜，轻声叫道：“先生！”琴师一动不动，也不回答。“先生！”苏秦又叫一声，琴师仍旧端坐不动。苏秦起身，走前几步，再次跪下，叩道：“先生，晚生苏秦叩见！”仍然没有回复。苏秦怔了下，跪行至琴师跟前，见他两眼紧闭，已经绝气。方才那声沉闷的“嘭”声，是他用最后的生命弹出的绝响。苏秦跪在地上，泣道：“先生——”一轮新月弯弯地挂在西天。夜风拂来，并无一丝儿寒意。苏秦环视四周，见此地位置最高，河水在此打个大弯，俯瞰河谷，两端望去，皆是宽敞而畅直，旁有两棵老树和几束荆丛，实乃一处风水宝地。苏秦知道，这是琴师为自己寻到的最后安息之地，随即回家，拿来一把铁铲，在坡上一铲接一铲地挖下去。月牙落下去，天色昏暗，阴风习习。苏秦越挖越深，一直挖至丈许，方才爬上土坑，将琴师抱下，再将那架陪伴他多年的老琴摆在他面前，让他永远保持抚琴姿势。苏秦在墓中朝他又拜三拜，复跳上来，一铲一铲地培土。及至东方发白，一座新坟堆突起于河坡。苏秦回到草棚，寻到一块木板，研墨取笔，郑重写下“天下第一琴”五字，插上坟头。做好这一切，苏秦面对木牌，复跪下来，对琴师诉道：“先生，这是您选定之地，请安歇吧。”又跪一时，复拜几拜，声音哽咽，“先生，您的诉说，苏秦已知。您所看见的，苏秦也看见了。您所听到的，苏秦也听到了。”苏秦再拜几拜，慢慢站起，转身走去。然而，苏秦刚走几步，身后传来一阵沙沙的风声，接着是一声更响的“啪哒”。阿黑似是看到什么，狂吠起来。苏秦一惊，回头急看，他所立下的那块木牌竟被一股不期而至的旋风拔起，远远搁在一边。见阿黑仍在狂吠，苏秦喝住，不无惊异地走过去，拾起牌子，朝渐去渐远的旋风深揖一礼：“先生，您不必过谦。苏秦昨晚听到的，堪称天下第一琴音，即使鬼谷先生所弹，也不过如此。”言讫，重新回到坟前，将牌子插回坟头，再拜几拜。不及苏秦起身，又一股更大的旋风再次袭向木牌。因苏秦插得过深，木牌虽然未被拔起，却被吹得歪向一侧。苏秦思忖有顷，抬头一看，见不远处有根约鸡蛋粗细的枯树枝，过去拾起。苏秦手拿树枝，走到木牌前面，比量一下，两端握牢，朝膝头猛力一磕，只听树枝“咔嚓”一声脆响，折成两截。苏秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撑木牌更合适一些。看着看着，苏秦眼中闪出灵光，迅速起身，将折好的两截树枝合并在一起，再朝膝头猛力磕去。许是用力过猛，苏秦手捂膝头，疼得龇牙咧嘴，手中的两截树枝却依然如故。苏秦再怔一会儿，一阵狂喜，扔掉一截，只磕其中一截，树枝再断。苏秦发疯般四处搜寻，捡来一大堆粗细不等的枯树枝，如法炮制，先单个折，再两截合起来折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使最细的树枝，只要合并在一起，力量陡添一倍，合并到一定程度，即使用尽全力，竟也折它不断。苏秦心中如同注进一束光亮，这些日来的所有迷茫尽在这一悟中悄然化解。是的，单枝易折，孤掌难鸣，这是连三岁孩童都明白的常识。然而，就是这个常识，让苏秦于顷刻之间，悟得了治理天下之道。苏秦不无兴奋地抱起被他折作一截截的枯树枝，用力抛向空中。一段段枯树枝随着晨风飘落于坟前坟后。苏秦朝坟头缓缓跪下，连磕几个响头：“谢先生示我以天下相安之道。”拜毕，苏秦起身，“呸呸”几声朝手心连吐几口唾沫，搓上几搓，抡起铁铲将坟头新土扒开，复将“天下第一琴”的木牌深埋进去，再将新土细心堆起。苏秦看了一阵，甚觉满意，复跪下来，再拜道：“先生，即使鬼谷先生在此，也会许您这块牌子。既然您不想张扬，晚生这也遵从您的意思，将牌子埋入土中，让它永远陪您。”苏秦在坟头又跪一时，起身，拍拍两手，迈开大步，信心十足地走向不远处的村落。当蓬头垢面的苏秦容光焕发地走进村子时，阿黑在他身前蹦前跳后。一群孩子正在村边玩耍，一个大孩子远远看到苏秦过来，大喊一声：“快跑快跑，疯子来喽！”众孩子见到苏秦，作鸟兽散，唯有天顺儿怔在那儿，怯生生地望着苏秦。阿黑跳到天顺儿跟前，舔他，围着他撒欢。天顺儿却不理它，只将两眼眨也不眨地盯着苏秦。苏秦走过来，蹲下，张开胳膊，小声叫道：“天顺儿！”“仲叔。”天顺儿走前一步，怯怯地轻叫一声。苏秦朝他微微一笑，抱他起来：“天顺儿，走，跟仲叔回家去。”那个大孩子飞也似的跑向苏家院落，边跑边叫：“不好喽，疯子把天顺儿抱跑了！”地顺儿、妞妞及另外两个孩子则不怕他，跟在后面，不远不近地保持距离。苏秦抱着天顺儿还没走到家里，左邻右舍早已围上，没有人说话，大家无不大睁两眼，直盯盯地望着叔侄二人。正在院中修理农具的苏厉、苏代闻声走出院门，未及说话，苏厉妻就已从灶房里冲出，看到苏秦将天顺儿抱在怀里，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上扑通一跪，不无惊恐地结巴道：“他……他仲叔，您别……天顺儿，快……快下来！”天顺儿见娘这么跪下，不知发生何事，从苏秦怀中出溜下来，向娘走来。苏厉妻一见，不顾一切地飞身扑出，将天顺儿一把搂在怀里，好像他刚从虎口里脱险似的。苏秦望她一眼，神态自若地走过来，对苏厉揖道：“大哥。”苏厉见他疯病已好，回揖道：“二弟。”猛然想起昨日那个老人，“老人家呢？”“老人家？”苏秦听出他指的是琴师，反问道，“大哥如何知道他？”苏厉怔了下，只好说道：“是大哥背他过河来的。”“谢大哥了。”苏秦朝苏厉再揖一礼，不无忧伤地缓缓说道，“老人家……走了。”“二弟，”苏厉急了，“你怎能让人家走呢？他专为诊治二弟而来，二弟病好了，无论如何，我们都得好好谢谢老人家。”苏秦低下头去，默默走进院中。苏厉妻不无狐疑地扫一眼苏秦，一手拉上天顺儿，一手拉上地顺儿，拐往别处去了。苏代亦看出苏秦似是完全好了，恢复正常了，急追两步，兴奋地说：“二哥，我得告诉你个喜事儿。”苏秦拱手贺道：“三弟喜得贵子，二哥恭贺了！”苏代颇是惊讶：“二哥，你……你啥都知道？”“是的，”苏秦微微一笑，“昨儿尚不知道，今儿啥都知道了。”看到苏秦癔症全除，苏姚氏喜不自禁，站在灶房门口直拿衣襟抹泪珠儿。苏秦走过去，跪地叩道：“娘——”苏姚氏泪出：“秦儿，你……总算回来了。”“娘——”苏姚氏拉起他：“秦儿，快，望望你阿大去。”苏秦点点头，走进堂屋，掀开门帘，来到苏虎榻前，缓缓跪下。一个多月未见，苏虎越显苍老，两眼也失去光彩，看上去浑浊不堪，有些呆滞了。苏秦连拜数拜：“不孝子苏秦叩见阿大！”苏虎将目光慢慢聚向苏秦，微微点头，转对站在他身后的苏姚氏：“烧锅热水，让秦儿洗个澡。”苏姚氏“嗯”出一声，抹泪走出。苏秦平生第一次感受到慈父的关爱，心中一酸，眼圈顿时红了，颤声道：“阿大——”苏虎凝视苏秦，似已看透他的五脏六腑：“看样子，你是又要走了。”苏秦迟疑一下，坚定地点头。苏虎将脸埋向里侧，许久，在一声沉重的叹息之后：“去哪儿？”“邯郸。”又过好久，苏虎再叹一声：“唉，你的这股心劲儿，阿大拗你不过！”用那只尚能动弹的手吃力地伸进枕下，摸出一张地契，递过来，“这是二十亩旱地，阿大无力种了，你拿去吧。”苏秦惊异的目光凝望父亲，不敢相信这是真的。苏虎重复一句：“拿去吧！”苏秦双手接过地契，小心将它折好，递还父亲，朝苏虎又是三拜。苏虎惊讶地望向苏秦：“秦儿，腰里无铜，不可出行。邯郸远在千里之外，你两手空空，如何能成？”“阿大放心，”苏秦坚毅地望着父亲，“此番出去，秦儿两手虽空，内中却是实的。邯郸再远，只要秦儿有两条腿，终能走到。”苏虎沉思半晌，将田契塞入枕下，微微点头：“好吧，你不想拿，阿大暂先收着。不究何时，待你这片心死绝了，这点薄田仍归你种。”“阿大——”苏秦声音哽咽。“唉，”苏虎长叹一声，“秦儿，阿大——”眼望苏秦，欲言又止。苏秦大睁两眼望着父亲。苏虎苦笑一声，摇头：“算了，不说也罢。”苏秦知道，此番出去，极有可能再也见不到阿大了，心中更是难过，泪水珠儿般滚出眼睑，泣道：“阿大，您心里有话，就说出来吧。秦儿带在路上，早晚也好有个念想。”“唉，”苏虎轻轻摇头，“秦儿，今儿五更，阿大又一次梦到天子了。天子微微笑着，缓缓走到阿大跟前，亲手扶起阿大，连声夸耀阿大，说阿大的庄稼种得好，你说，阿大这——”又是一声苦笑。苏秦泣泪道：“阿大，秦儿求您再候三年。三年之后，秦儿一定回来迎接阿大，陪阿大进宫，觐见周天子。”“真是一个好梦啊。”苏虎再次苦笑，眼中滚出两行老泪，沉吟许久，点头道，“秦儿，你……去吧。”苏秦走出阿大的房门，苏代已将热水备好，请他洗澡。苏秦洗过，跳出澡桶，换上原来那套虽然陈旧却被小喜儿洗得干干净净的士子服，走进院子，见村里的理发师早已候在大椿树下，显然是不声不响的苏厉不知何时领进来的。前后不到半个时辰，苏秦上上下下全被打理得焕然一新。苏姚氏端上早饭，苏秦匆匆吃完，备好干粮，将鬼谷子临别赠予的那捆竹简及旅行物什翻找出来，整出一个包裹，复进堂屋别过苏虎，又至院中别过苏姚氏、苏厉、苏代等，谢过众人，动身正欲出走，忽见小喜儿提着一只搭袋，一跛一跛地从她住的小院子里走出。苏秦想起尚未向她告别，略显尴尬地望着她。小喜儿跛到苏秦跟前，扑通一声跪下，垂下头去，一句话不说，只将那只搭袋举过头顶。苏秦怔怔地望着搭袋。有顷，接过，打开一看，里面是两双新做的布鞋和一个绣有龙凤图案的钱袋，内中放着一百多枚大周铲币。苏秦不无惊异地问道：“这些钱是哪儿来的？”