用过午饭，姚氏陪坐在堂屋同大太太和玉清叙话，因有些话不好当着廷珑的面说，又见她有些不大精神，便打发了她去歇息。廷珑行礼告退，姚氏见玉清笑吟吟的一直目送着她出去，便也看着女儿的背影笑着道：“珑儿也大了，我正想着去跟老爷子说说，读书的事先放一放，叫她在家学学管家的要务是正经。”　　玉清听了就笑着道：“我看珑儿样样都不差什么，何必还要特意回家来学这些个？对了，前两天我听以然说，她不是正张罗着开店铺。”　　姚氏听了这话定睛看了玉清一会儿才笑着道：“那个不过是廷玉跟她两个闹着玩罢了，什么也不懂得，连铺面都是然哥儿帮着寻的，要说然哥儿这孩子倒是个心细的，我见他和廷玉一样只在家读书，竟不知道他还懂这些个。”　　玉清听了就弯了弯嘴角，开怀道：“从前也没特意教过他，想是跟在老爷子身边看的多了。”又道：“方家这一辈就他这一根独苗，少不得指望着他接掌基业，他既然自己肯往这边用心，老爷子也有意栽培，下个月就要让他跟船出去历练历练。”　　姚氏听了稍有些惊讶，道：“然哥儿才多大呢，就让他出远门，你也舍得。”　　　　玉清就叹了口气，笑道：“就是不舍得也得舍得，要成人还能不摔打摔打，况且我也盼着叫他出去长些阅历，这孩子的心眼有些太实了，人家给个棒槌他就当了针，恨不能把心掏给人家。”　　姚氏听了这话慢慢呷了口茶，换了个话头道：“以然既是要出门了，廷玉也回来吧，好让你们老爷子歇歇。”　　玉清就笑道：“我们老爷子教这几个孩子正可以解闷，一个两个都走了，怕他老人家闪的慌呢，要我说廷珑也不必回来，老爷子很是喜欢她。”　　姚氏微微一笑，道：“廷珑还是在家好好学学针黹女红吧，拙的针都拿不动，可怎么找婆家。”　　大太太听了这话就含笑道：“你们珑儿还有什么可愁的？论门第、论模样、论才干哪样都没得挑，我瞧着吴知府家里三番五次的来说，倒是心热的很。”　　姚氏只摇摇头，道：“常言说的好，嫁女择佳婿，不计门第，我琢磨着是这个道理，想着只要孩子是好孩子，人家也是忠厚的人家，嫁过去顺心也就罢了，别的倒不图什么。”　　大太太就点点头，道：“你这么想也对，哪有十全十美的呢。”　　廷珑坐在西窗下，看着画上的两句越人歌微微出神，想着那少年的心意，情思跌宕起伏——如果她真的只有十二岁，那么此刻手捧着这样一颗真纯的心，该有多么的欢喜？而现在，欢喜之外更多的是犹疑，是忐忑，几乎让她有些坐立不安了。脑中乱纷纷的急转了片刻，心中不由苦笑，笑自己庸人自扰，其实她又能如何回应呢？在她连自己都无法代表的时候。正垂头丧气的坐着发呆，忽然耳听得门上珠帘动，一时惊醒过来，忙将手里薄绢团了一团胡乱掖进袖中。　　却原来是莲翘在内室里做活，恍惚听见屋里进来了人又半晌都没个动静才出来察看，只见姑娘一个人坐在窗下喝茶，忙走上前去先摸了摸茶盅子才道：“姑娘怎么得空回来的？大太太回城里去了？紫薇和紫藤呢？”　　廷珑一颗心才拍着翅膀从远处飞回来，还带着一肚子的绮思，此时便有些心虚，听见莲翘问起，就话痨似地欲盖弥彰道：“不曾回去，大伯二伯吃了饭跟老爷到庄上看视田产去了，太太叫收拾了客房，今晚都在这边住下，我身上有些乏就先回来歇歇，紫薇跟紫藤在前面看着分箱笼呢。”　　莲翘本是随口一问，见姑娘背书似的一口气说了这么些话，大异于平时，脸上就疑惑起来，一双眼睛细细在姑娘脸上看了又看，见她面上有些潮红，便伸了手去探她额头。　　廷珑也知道自己话多了些，脸上就有些讪讪的，任莲翘试着温度，寻出话来岔开，道：“小丫头们都到五姐姐房里淘气去了，你怎么没去？”　　莲翘就答：“五姑娘嘴上最不饶人，我才不去惹她取笑。”一边收回手来，覆在自己额头上比较，半晌觉着没有大碍，想着大概是立了一上午的规矩累着了，便道：“姑娘进屋躺躺吧，今儿起的也忒早了些，趁这会儿养养神吧。”　　廷珑自己说出去的话不好打嘴，只能由着她搀了去里屋床上歪着，却哪里睡得着，又不敢去想那一肚子的心事，只侧身起来撑了手臂，一边扯着莲翘正绣着的大红百子帐看针脚，一边东拉西扯的和莲翘说话，说着说着说到在城里开点心店的事，倒把自己弄的兴头起来，盼着明儿家里清净了就用新搭的炉子试制点心，正好后日办酒席的时候用。　　莲翘听见说办酒席，先还有些不好意思，见姑娘说的正经便收了羞意，转而想到她就要出去了，这些日子正有几句话要跟姑娘说，便插了个空道：“我眼看着就要出去了，只是不放心这屋里头，按说姑娘上面有老爷、太太跟少爷宠着，下头又有紫薇、紫藤和新选上来的小丫头们伺候，轮不着我操这个心，可我自小跟着姑娘，情分 不比旁人，少不得要唠叨几句。”　　廷珑歪在床上听莲翘这开场白长篇大套的，就知道这丫头要开始教训自己了，往日里她不耐烦听时便寻个由头打个岔过去堵她的嘴，此时想着她再有两天就要出阁，又是一片拳拳之心，便笑着道：“你说吧，我听着呢。”　　莲翘听了便道：“姑娘让我说，我也不藏着掖着的，更不是递谁的小话，不过是说出来让姑娘心里有个计较罢了——这些日子姑娘体谅我，卸了我的差事，屋里的事都是紫薇、紫藤两个管着，只是她们两个都是老实人，做事是好的，不关己的事，是一句话也不肯多说的。单说今日吧，五姑娘那边收拾箱笼，有去帮忙的丫头得了一对珠花儿，一屋子人就都跑去凑热闹，也不管屋里头留没留个当值的，若不是我在，外头人摸进来，失了东西都不知道，找都没处找去。”　　廷珑听了就笑道：“也就是这一回，刚搬了家过来，难免有些兴头，又知道你在家里头才敢都跑出去的。”　　莲翘听了就把针插回绣花撑子上，搁到一边，看着廷珑正色道：“你看，我才说一句，你就护上了！”　　廷珑瞧着她大有要和自己撸胳膊挽袖子分争之势，忙安抚道：“你说，你说，我不护着了还不成吗。”　　莲翘见姑娘这副怎么捏怎么是的泥人性子，心里又是甜，又忍不住要皱眉，末了只道：“我说这话不是因为留下我当值才跟姑娘告状，只是要给姑娘提个醒，往后多留心些屋里的事，立起规矩来压服着些，别万事不往心里头去，让她们逞着性子胡闹，明知道今儿府里头搬家，前边又有客，到处人来人往的，还敢全都跑出去玩闹，焉知不是姑娘平时太放纵了她们，叫人眼里头没个害怕？”　　莲翘这边说着，见她脸上笑嘻嘻的不以为然，心里暗暗叹了口气，更加放心不下，想她年纪还小不知道轻重，现在有自己做恶人，仗着大丫头的脸面申斥着些，总不至于叫屋里乱了套，往后自己出去了，还有哪个肯管，想了想，便有意往深里头说好吓吓她，只道：“姑娘想，人都跑了出去，万一屋里失了东西，等查起来丫头们免不了要相互攀扯、推诿责任，到时候弄得人心惶惶，失了和气，往后再难相处，就是成了仇人也说不定，背人的时候乌眼鸡似的斗个不休，寻空就要下绊子使阴招，闹得鸡飞狗跳，姑娘难道成日家给她们断官司不成？再说，严着些也是为了她们自己好，出了什么事，传到外院岂不叫人笑话？又有哪个洗的脱干系？就是清白人的名声也带累了。倘若姑娘为着体面，瞒下来不肯彻查，又难免让那起有歪心的以为姑娘软弱，往后手伸的长了，还日日防着不成？”　　说到这，莲翘见她慢慢收了嬉笑之色，渐渐的听了进去，又拿捏着深浅继续道：“姑娘也日渐大了，屋里头越发要门户森严起来，只想着太太是何等的为姑娘费心，不几日就要把我叫过去问上一遭，大事小事无所不至的想着，这回选进来的几个丫头个个都是素来老实本分的，哪知一进来就叫姑娘给纵坏了，岂不是辜负了太太的心？姑娘过了年眼看就十三了，这些人用不得了，再细细的去考察合适的教起来就晚了。”　　廷珑听着莲翘的肺腑之言，既是一心为自己着想又有保全一屋子人的意思，不由对她生出些敬服来。平日里自己一向以为外面的事都料理的开，就没想过那是靠着姚氏的恩威，其实真正算起来，她连自己屋里这点事都没看明白呢！竟不知防患于未然的道理，恐怕等生出祸端来还要一味的去责备小丫头们的错处，更想不到酿祸的根源就在自己身上，又笑以往夜里口干的时候自己亲自下地去倒茶，不肯把人从热被窝里折腾出来，就觉得是体恤了，凭空生出些善待旁人的高尚感来，现在想来这些小处的恩惠其实算不得什么，倒是远不及莲翘想的周全了，不由感激她过去尽心照管，这屋里才一直没有生出事来。　　这么想着，又觉得那间点心铺子交给她和乔木照管倒真正是看对了人，这样的细心和才干比自己可还要强些，何愁做不好那买卖。　　至此，赶忙凑上去拉着莲翘的衣角笑道：“好姐姐，你的意思我明白了，过去是我糊涂，往后一定立起规矩来，免了这些祸患，保全这一屋子人的体面。”　　莲翘见她明白自己的苦心倒不枉得罪一回人，就笑着道：“既如此，我去取了名册来，趁着屋里没人好好跟你说说。”说着就去靠墙的螺钿柜子里翻出名册来，将几个小丫头的脾气、秉性细细讲给廷珑知道。　　廷珑见莲翘交待的这样仔细，仿佛托孤似的，更是十分感念她忠心耿耿，也不再说什么，只将她说的这些全都认真记下，心里暗暗盘算自己怎么着手管起这一屋子大事小情来。　　及至见了莲翘以往分配差事并没有什么定规，不过是见哪个闲着了，便将活计派下去，想了想，觉得这样有些不妥，还是将差事落实到人头上的法子比较好些。责权划分明确，只教她们各司其职，又有了扑奔又可杜绝相互推脱，就不至于像今天似的，一个两个都跑出去玩，空着屋子没人管。这么想着，便跟莲翘商量了，根据她说的各人性情和专擅分配了差事，又跑去书房找了一张未裁的大纸，先纵横折出印来，才展开顶着头写了值日表三个大字，接着正要按工作日志的排法将各人差事写明，紫藤就掀了帘子进来请她去收检贺仪好入库。　　廷珑只好匆匆把大概意思说给莲翘知道，叫她在家里先弄着，自己便随着紫藤往库房去，到了地方，第一眼先看见以然送的那十来口楠木包铜箱，及至打开一看不由愣住了，原来那里头装的是一套青花，一套粉彩的两副全套瓷器，从吃饭用的杯盘碗碟，到院里的花缸，书房用的笔洗都有，正是上次拿给她看的图纸中她称赞过的那两套。　　看着看着，好像就被那明透的釉色折射的光线刺痛了眼睛，微微合了合目，廷珑深吸了一口气，想，我果然是很喜欢瓷器呀，所以见了它才会忍不住眼睛发酸。　　茫茫然的站了一会儿，叫人把青花的那套抬到廷玉房里，把粉彩的那套送回自己屋里。廷珑便像是有狼在后面撵着似的快步往厨房走去，先查看了晚饭的菜单，又去客房看着丫头铺陈了给大伯二伯住的屋子，完事之后搜肠刮肚的想着还有什么事做，半天功夫终于想到廷玉也跟去了庄上，他屋里的小厮必然是笨手笨脚的收拾不好院子，忙忙的奔了过去，没事找事的折腾着人家把屋里重新规整了一遍。　　折腾完廷玉的小厮，时候已经不早，便不旋踵的去堂屋请示了母亲开饭，等张英一行从庄上转回来，又另置了席面开饭，终于全忙完了被姚氏打发回屋去歇息。　　到家一看，莲翘已按着她说的一项一项的将值日表做了出来，就十分欢喜。洗漱罢，命紫薇将屋里人全都召集到了一块儿宣布了新政，只道从此按章程办事。　　这么着从下午忙到晚上，廷珑果然就没腾出工夫来想她似乎很喜欢那些瓷器的事，亦或是她心里知道想也没用。转机 ...　第二日用过早饭大太太就要下山，使人到前边催问了，回说三位老爷正在书房议事，还得些时候。"　　姚氏知道是老爷跟大伯商量今年佃租的事，一时半会只怕商议不完，因留大太太道：“大嫂好容易来一次，且不忙着走，上回来时屋里头都还空着，如今收拾了，好歹也转上一转。”廷瑗昨日刚收拾的屋子，十分得意，便也在一旁撺掇着母亲去瞧。　　大太太听了倒有心去廷媛住处看看，遂含笑点头应允，由姚氏相陪着一行人往后面去逛，一路上行经之处不过略站站脚，夸赞两句便往下一处游览。姚氏知其意，也不如何耽搁，只引了众人顺着抄手游廊直奔后面罩房而去。　　不多时，众人绕过一道影壁，步入一进方方正正的小院，但见目光所及处一片绿意盎然，除一条弯弯曲曲的石子甬道通着八间坐北朝南的正房外，遍地栽的也不知是什么异草，碧青的叶子趴在地面上枝蔓着，将当院覆盖的严严实实，一点泥土也不露，更有顺着台矶爬到山墙上沿着屋脊垂檐而下的，衬着正房的青砖黛瓦一壁粉墙，真是好一个幽静的所在。　　众人正站在院门处瞭望，冷不防自院角一丛油绿的芭蕉后面立起两个穿着白底蓝花布裙的丫头来，仔细一看，原来那芭蕉后头的荫凉处设着一张石桌一对石椅，想是那两个丫头刚才正坐着纳凉，忽见一群人进来，才慌忙起身。　　廷珑见是自己屋里新选进来的两个叫米兰和铃兰小丫头，大约是没见过这样的场面，吓得脸都白了，便笑着道：“有客来，还不去倒茶。”　　那两个小丫头听见姑娘发话，忙蹲身行礼，嘴里喃喃答应着，碎步疾行往屋里去了。　　廷珑看着她两个进去了又邀众人道：“大伯母到我屋里坐坐，喝杯茶吧。”说着上前去引路，带着一行人进了自己房里。　　大太太进门只见廷珑这屋是三开的敞间，当中一间是堂屋，中堂处高悬着一幅衣带飘飞的仕女像，画下摆着一张紫檀翘头案，案上清供了一只阔口青瓷花缸，里面养着一大捧亭亭玉立的白荷，都是含苞未放的骨朵儿，清雅非常，又见那案两旁只一左一右放置着两把圈椅，别无其他摆设，就知廷珑并不在此处起居。　　廷珑等大伯母打量了一遍堂屋，才走到东边那间门首，亲自打起墨绿暗花软帘，请众人进去坐。姚氏只叫大嫂先行，自己反退后一步，大太太便扶了廷瑛进门，却见这屋里靠东设着卧榻，一架紫檀雕花的满顶床，床上垂着两重帐子，里面的是一挂雨过天青色的软烟罗纱帐，外面另有一重墨绿厚缎的帷帐勾在两边的银钩里，因知道女孩子心里洁净，大都不喜叫人进卧房去闹，便在门口止步，笑着转身道：“你们女孩子的卧房尊贵的很，岂是随便进的。　　廷珑听了就笑着往里让，道：“看大伯母说的，我只这间屋还干净些才敢请大伯母进来坐，别处都堆的乱七八糟的，怕大伯母笑话呢。”　　姚氏也笑着说：“这丫头从来也不讲究那些，嫂子进去歇歇。”　　大太太到底不肯进，廷珑只得将一行人让到书房里去坐了，小丫头们早端着茶等在一边，紫薇和紫藤两个上前去斟了，廷珑亲自捧了茶挨个给大伯母，母亲，四嫂并大姐姐廷瑛奉上，才在南窗下陪着坐下。　　廷瑗因昨儿光忙活自己屋子了，也还是第一回进廷珑书房，便见了什么都觉得有趣，四处走来走去的看着，只见她这屋子十分旷朗，东西全都规规整整的四面靠边摆着，东边立着两座高高的书架，从上至下七八层隔断，满满的插着书，书架边上还放着一架梯子，那梯子也与别处不同，三角的支架，两边都可上人，踏板也宽阔，看着就稳当。北边墙上挂着一张古琴，旁边窗下设着黄花梨木琴案，案上供着一只螭纹宣德炉，里面插着三根燃了一半的檀香。西边立着一面墙宽的博古架，架上空空的，想是还没来得及往上面摆放玩器，便也不过去，只踱步到南窗下看书案上的东西，见了那上面除书籍笔墨外还放着个汝窑的青莲大盆，里面游弋着几尾金鱼，便道：“这盆用来养花是好的，养鱼却不好，我有一只透明的玻璃缸，用那个养鱼从四面都能看见鱼儿姿态蹁跹，等下回大哥上山，我叫他给你拿来。”　　廷珑正答大姐姐问话，听见廷瑗说话，忙推辞道：“那东西金贵，我养这些个鱼，不过是为了养护眼睛，到用不着那么精细的器皿，恐怕失手打了，倒要心疼。” 原来廷珑因见蜡烛，油灯再亮也有限，每晚都在这样的环境里，怕伤了眼睛，此地却没处配眼镜去，便想起梅兰芳先生练眼睛的“偏方”来，也养了几条金鱼，没事的时候就追着看一会儿，似乎倒真有些用处，连母亲都说她眼睛透亮有神，且形状漂亮。于是不光自己养，还分润给廷玉几尾，只不知道他有没有坚持着练。　　廷瑗听了还以为她养这鱼来吃，便十分好奇，伏在缸上打量半晌道：“我怎么看着像锦鲤，难不成这鱼还有什么药效？”　　廷珑见她会错了意，笑着解释道：“却不是为了吃它，不过是做活做的眼睛涩的时候，看着它游一会儿便能好些。”　　廷瑗听说不是拿来吃便无甚兴趣，见廷珑屋里也看的差不多了，便去摇晃母亲到自己房里去。　　大太太也不欲多坐，顺势起身跟她去了，进门但见她这屋子也是三间相连的敞间，屋里摆着满堂的紫檀家具，卧房里面是跟廷珑一样的满顶床，床帐、被褥、陈设具是簇新的，比廷珑屋里还要精致些，心里就十分满意，及至廷瑗要再带她去书房看时，便不肯去，只说在她卧房歇歇脚，叫她们自去。　　姚氏见大嫂不去自然留下相陪，廷瑗只带着大姐，四嫂和廷珑去玩。等她们都去了，大太太便对姚氏道：“媛儿在这叫你费心了。”　　姚氏听大嫂这样说，忙笑道：“嫂子说哪里的话，媛儿这孩子活泼可爱，性情天然，比珑儿那闷葫芦还让我喜欢，再没有一点叫人费心的地方了。”　　大太太听了一笑，道：“这孩子心地倒是光明，从来有什么就说什么，心事全都摆在脸上，又最爱打抱不平，只是叫我惯得有些没眼色，讨人嫌也不知道。”　　姚氏忙到：“小孩子童言无忌也是有的，怎么就讨人嫌了。”　　大太太也不往下说，只拉着姚氏的手慢慢道：“若她有不好的地方，你好歹帮我管教着些，如今家里正乱着，我实在没工夫管她，又怕她跟姊妹们浑闹，这才不敢叫她回去，想着放在玉清那吧，又怕她多心，以为我想把媛儿硬塞给她当儿媳妇儿，你知道，她打算着把她娘家侄女儿叫妍儿的许给然哥儿，一来，中表亲，又是自己的内侄女，最是好相处；二来，妍儿的哥哥尚宽实在是个好样的，这两年玉清把漕运上的事都交给了他管，倒十分见才干，若能亲上加亲，往后生意上叫他帮扶着然哥儿些，等她上京去，也能放下心来。”　　姚氏听大嫂说玉清要上京去就是一愣，正待细问，又听大嫂道：“只是我们老爷子未必就愿意把方家的生意都交到何家手上呢，然哥儿只是年纪小憨厚些，又不是傻的，怎知就一定要靠何家帮扶？况且我看老爷子的意思像是更中意你们珑儿呢。”　　姚氏不顾后面一句，只问道：“大嫂说的什么上京去，玉清为的什么要上京去？”　　大太太见她问，只道：“《淮南集》一案，牵扯进去的人几乎都蒙了抄家灭族之难，独维信幸得三弟营救，又因他是天下文士翘楚，深得人望，这才得以脱出牢笼，只是正因为如此，当今才将他拘在朝堂，不肯放他归野惑乱人心，他自己也说恐怕不到白头不能还乡了。维信回不来，身边总不能一直没个人伺候，老爷子如今健在，玉清自然在家中尽孝，等老爷子不在了，然哥儿要是能担起方家这一摊生意，她难道不上京去服侍，好夫妻团聚？”M　　姚氏听了心中一动，却不露在脸上，只转了话题道：“嫂子说家里头乱着是怎么话说？我见廷瑞媳妇儿和廷理媳妇儿都没来。”　　大太太便叹了口气，道：“这些事我本不欲叫你知道，知道了也不过是多操心罢了。桂姐儿闹着要去呢，连她娘家母亲都惊动了，亲自来劝都劝不住。她本就是心高气傲的人，总盼着廷理能有些出息，偏廷理是个呆的，从不想着那些。前些日子她自作主张偷偷的去走了吴知府夫人的门路，要给廷理捐个官，廷理不知怎么知道了，气的同她大闹了一场，就回了书院，再没回来过。原先我想着廷瑞媳妇儿不生养，桂姐儿虽和廷理不融洽，可少年夫妻，哪有不拌嘴的，日子长了就好了，好歹她还有个孩子，虽闹的廷理不着家，也容下了她。谁知前两天她和廷瑞媳妇儿犯口角，把廷瑞媳妇儿气的病了，请了大夫来家一看才知道已经怀了三个月的身孕，正是全家都欢喜的时候，她又闹了起来。从前她总跟我说要把孩子过继给长房，我想着廷瑞两个都年轻，也有进门几年都不开怀的，等等兴许能好呢，就没点头，可也没说不行，不想就让她有了盼头，如今廷瑞媳妇儿怀上了，她绝了念头，估计想着跟廷理也熬不出什么了局来，便闹着要和离。我可怜她一个女人家，和廷理毕竟做了几年的夫妻，又给咱们张家传了宗接了代，不忍心看她一时激愤害了自己，捎信给她娘家，谁知任凭哪个来说她也听不进，偏偏廷理又说随她去吧。”说着叹了口气。　　　　姚氏听着大嫂的话，心想当初她在山下住的时候，大嫂可是事事有意偏袒着桂姐儿，叫桂姐儿以为得了势，处处与廷瑞媳妇儿过不去，恐怕大嫂那时候因廷瑞媳妇儿不生养又不肯给廷瑞纳妾，有休她的意思，才纵着桂姐儿跟她闹。如今廷瑞媳妇儿有了喜，大嫂自然看她顺眼起来，又轮到寻桂姐儿的不是了。想这桂姐儿闹的廷理不着家，她做娘的不知恨的什么样呢，先前不过是因她有个孩子才能容她，如今既然大房也能生，恐怕这耐心也就用到头了。　　看了一眼大嫂脸色，见她面上正十分为桂姐儿不听劝难过，便不知怎么接茬，说让他两口子对付着过显然头一个就要得罪大嫂，拨火劝嫂子休了桂姐儿的话说不出，于是只点了点头，也不往下面问。　　大太太想是平日里也没个说话的人，今日既然开了闸，又见姚氏听过即罢，并不曾置喙她的家务事，便有些收不住，又接着道：“二房廷琦，你在家住着的时候不是一直说亲吗？东挑西拣一直也没碰着个可心的，你大哥给说了几个，二房姨娘一个都看不上，总是嫌人家身份低，我一气之下也不叫你大哥再给寻。结果她姨娘倒自己相了一门亲，就是本府的通判，盘剥最是厉害，官声极差的一个，今年三十二岁，前三年正头太太没了，如今要纳个填房。我听得人说他府里头七、八个姨娘，前头的正房太太在世时，屋里人还没这么多，就常与她们斗气，恐怕年纪轻轻就没有，跟这个也不是一点关系也没有，我想着廷琦再不好，也是咱们张家的姑娘，便劝她再考虑考虑，谁知就以为挡着她们攀高枝了，整日的大人、孩子一块儿的风言风语，背地里说是我也相中了要说给廷瑛呢，可恨，我们廷瑛是什么人，这不是坏她的名声嘛。”　　姚氏听了大嫂的话楞了一下，却不是为廷琦怎样，只因她从京里回来见廷瑛年纪轻轻，竟心如槁木一般，脸上干枯的连一点肉也没有了，便存了心思一直留意有没有合适的，若是有，她又并没有一男半女可守，便是再醮也没什么，谁知大嫂说了这样一席话，她却不好再提了。便道：“大嫂还不知道二房那个姨奶奶是什么出身吗？也犯得着和她怄气？大嫂因知道这门亲事不妥，提醒她们一声是大嫂心慈，只是廷琦自有亲爹亲娘，说了不听也不必再劝，就是往后有什么不好的，也算不上凉薄了。”　　　　大太太便拉着姚氏眼中含泪道：“还是你明白我的心。”　　妯娌两个正在屋里说私房话，便有人来请，只说老爷们议完了事，请大太太家去。大太太忙使人去廷瑗书房叫了廷瑛和二房廷瑾媳妇儿，一行人往前面去了。　　廷珑陪着母亲送了大伯母一行回城，便跟母亲告假要去后面操持莲翘成婚的事宜。　　姚氏因想着廷珑也大了，正要为她培植几个心腹，思量着前人撒土也好迷迷后人的眼，有意要施恩给服侍她的人看，好叫她们知道用心伺候姑娘主人家必不薄待，不仅放了她去料理，又叫芍药开箱取了两匹好尺头，一副银头面，一对“百年好荷”花样的金镯子，加上先前许过的二十两压箱银，凑成四样礼，叫芍药带人送了过去。送嫁　　廷珑一向和莲翘要好，又感她多年尽心服侍的情分，立意要体体面面热热闹闹的将她的婚事操办了，不叫她因没个娘家人依靠，往后想起来心里头有缺憾。　　好些日子前就先同母亲商量着，比照了芍药当初配人时的旧例把屋内一应被褥枕衾，箱笼家具之类的妆奁都给莲翘置备齐了，又早早把乔木的娘叫了进来商量好了两边分工，因那边一力应承下酒席，新房那些大头，所以尽管廷珑还是头一次办嫁娶的大事，事到临头倒也不如何忙乱，一早上送了大伯母回去就按部就班的派了几个小丫头去新房那边安床，挂帐，再就是预备下待客的点心。　　莲翘待嫁，自然不能叫她伸手，廷珑便带着小丫头亲自在厨房忙碌，一并试验新炉子火候可好控制，这一试倒是十分的高兴，虽不能跟电烤箱比，却也强过原先用石头垒的那个许多，相信一般的伙计只要稍微经过训练，都可以掌握好火候。　　正喜悦，莲翘又使小丫头来请，说是城里张家银楼叫人送东西来给姑娘。廷珑听说知道是她打的首饰送来了，忙指了个厨房的管事叫她照料炉灶，自己脱了罩袍带着小丫头回去。　　原来，她自己是个掉进钱眼里的，有真金白银傍身心里方能安稳，就以为旁人都和她一样贪财，兼之想到往后乔木和莲翘若是跟着廷玉离家，恐怕沉重物件都不能带走，置办妆奁时便做主日常使用之一应物品都不曾选精细太过的，只求结实大方罢了，想要省下银子来，单与莲翘做个体己。又因太太答应赏二十两压箱银，她不好越过去，便想着在首饰上多多补贴她些，既可妆点门面，又可做个私房，还不比压箱银那样显眼，招婆家惦记。　　这么想着，前半个月上便取了成色上好的金锞子叫管事拿去张家的丰祥银楼化开，打两副金头面，吩咐说不取做工，单讲用料。那银楼的伙计听说是东家叫打的，又能马虎到哪去？　　果真，廷珑回房收了东西，见两副头面还配了一对柳木的妆盒，里面躺着的各色钗环都打的十分细巧，对着太阳分辨，成色也对的上，使人用戥子称了称，足斤足量，心里知道银楼不曾收手工钱，忙叫紫薇进屋去取了五两的锭子出来给管事，叫他拿去给送东西的人，免得叫银楼的伙计做白工。　　打发了送东西的，廷珑便叫莲翘将这两只妆盒收好，旁边小丫头听了知是姑娘给的嫁妆，立时便炸开了锅，活也不做了，都聚在屋里头围着看那光灿灿、亮闪闪的两只匣子，又要给莲翘妆扮起来瞧新鲜。　　莲翘也呆愣愣的，还不及谢姑娘的赏，便被围了起来，逃脱不得。　　芍药正来送太太的赏，进了廷珑院子，见鸦没鹊静的连个守门的也没有，便疑惑着奔屋里去，撩开帘子一看，满屋子的丫头正把莲翘围在当中梳头打扮，外人都登堂入室了还浑不知道，便立在门口笑着道：“明儿才出门子，怎么今儿就急着扮上了？”　　莲翘正红着脸任人在头上揉搓，听见打趣抬头一看，见是太太身边的芍药，便也不顾头发还在旁人手里，忙忙起身问好，含羞道：“姑娘给打的头面做得了，小丫头们瞧新鲜，非要插戴上看看。”又问：“姐姐怎么有空来？”　　芍药听说廷珑给她打了头面便笑着走上前去瞧，见桌上摆着一对柳木的妆盒，盒里各放着一套新样的首饰，取了一根四合如意头的金钗来拿在手里细看，只觉沉甸甸的坠手，倒像是实心的，又瞧了瞧做工才放回盒子里，笑道：“你这丫头也有些福气，虽不是咱们府里头家生的，却有姑娘给你撑腰，就是太太也格外看重你些，这不，赏下东西来给你添妆呢。”　　廷珑在里屋听见芍药说话也走了出来，笑道：“太太给的什么好东西，我瞧瞧。”　　芍药便笑着唤了婆子进来，将太太赏的东西一样一样的交割了，小丫头们见来了新玩意儿，呼啦一下又围了上去，看见一样就赞叹一声，更有大胆的见那两匹尺头染色鲜亮滑不留手，就拿了起来披在身上比量。　　莲翘从芍药手里接过明细，转去递给姑娘看过，又端了茶留芍药稍坐，才去将头上插的横七竖八的钗环卸了下来，重新挽了头发，随她去前面谢恩。　　廷珑送莲翘去了，见小丫头们还光顾着围着东西看热闹，有差事的也不去做，心想，也确实该规矩规矩她们了，刚要出声，又想着大喜的日子里先放一放，便只叫紫薇替莲翘将东西收起来，及至见人人脸上似有不舍之色，便笑道：“赶明儿你们出嫁时，都比着莲翘的例送你们出门子，就别舍不得了，都去干活。”　　小丫头们叫姑娘说的不好意思，笑嘻嘻的散去各人做各人的活计，廷珑才又转身去了厨下监工。　　芍药带着莲翘回去，见老爷正和太太说话便先叫她在外间稍等，自己进去回禀过了，才领了她进来。　　莲翘垂着头进了里屋，见太太坐在临窗的椅上，便跪下恭恭敬敬的磕了三个头，谢了太太的赏。姚氏等她磕了头，笑微微的嘱咐了两句往后好好过日子之类的话便仍旧叫她回去。　　张英见进来谢赏的是跟廷珑的丫头，等她出去便随口问起配了哪家小子，姚氏回道：“配了成贵的大儿子，就是廷玉身边的乔木。”又叹息道：“我原本见她是个心细有担当的，打算以后留给龙哥儿陪房，偏龙哥儿要将她配给乔木，我打量着龙哥儿年纪小，万万想不到这些，保不齐是莲翘那丫头人大心大，撺掇着她主子来跟我讨情，这样看来，那孩子这一点上就不好，留下也难免在深闺里活动小姐的心思，她既然有心要去，龙哥儿也舍得，我就点了头，索性龙哥儿还小，再挑老实合用的也来得及。”　　张英听了就点了点头，道：“成贵是跟我的老人儿了，他这大儿子我冷眼看着也是个心地老实的，这些年从未挑拨着廷玉淘气，我想着往后廷玉自立门户也可带了他在身边办差，他成亲，倒该厚厚的赏些银子给她办酒席。”　　姚氏听了就笑道：“这些事还用老爷想着，我拨给新房时就早早的赏了银子给成贵家的办酒，就是莲翘，我虽疑心她撺掇主子，为了给后来的丫头看，也赏了嫁妆给她添妆。”说到这忽然想起一事，便道：“乔木和莲翘两个成了亲就要去城里头管铺子呢，廷玉身边也该再添个跟着的人，老爷往后留心看哪家的孩子实成些，挑一个两个上来。”　　张英答应了，又问道：“这些日子我忙，也不知那铺子准备的怎么样了？”　　姚氏就笑道：“倒还顺利，也多亏以然那孩子，这些日子又是找铁匠打炉灶，又是寻店铺的，没少跟着操心，那铺面选的也好，就在东市方家的茶楼左近。”说着扑哧笑了出来，道：“那孩子还说，铺子开起来就是光做他家的生意也能维持。”　　张英听了先是点头，及至听了后面一句，又道：“胡闹，开这铺子本是要叫廷玉历练历练的，如此倒像是专为赚方家的银子了，万万不可，跟廷玉说，若是存着这个想头，这铺子便不用开了。”　　姚氏就笑着劝道：“老爷别急，这些道理他自然是知道的，哪能真靠着方家过活。我说这个，不过是喜欢以然这孩子的心。”　　张英细想也笑着点点头，道：“难为他小小年纪就如此知道感恩图报。”　　姚氏听了侧过脸去看了老爷一眼，见他果然一无所知的样子，就笑道：“我瞧以然那孩子对咱们龙哥儿十分上心呢，但有大事小情就鞍前马后的忙个不停。”　　张英听了却疑惑道：“咱们龙哥儿有什么事要他费心的？”　　姚氏见说走了嘴，店铺的事原跟老爷也只说是廷玉要开的，就随口揭过道：“就是说这么个意思。”　　张英点点头道：“我当初就瞧着以然好，稳重踏实自不必说，性情也温厚，不会亏待了咱们孩子。只你说恐怕维信媳妇儿有别的打算，又怕孩子嫁过去吃苦，我觉得有些道理，才熄了念头，你如何又改了主意。”　　姚氏自然不能实打实的跟老爷说，是知道了方家正准备叫以然当家，玉清又有上京的打算，才活动的心思，只笑道：“这些日子也没见着更合适的，我又知你素来喜欢那孩子，就思量着这孩子也有些好处，一来，到底是知根知底的；二来，他又是同龙哥儿一块长大的，自小的情分十分难得。”　　说着又对张英一笑，道：“又兼大嫂昨儿跟我说起她们老爷子很是中意咱们龙哥儿呢！我想着她既然说这话就是定准的了，虽不知玉清如何打算，却到底漫不过老爷子去。玉清就是要强些，好歹咱们是世交，有老爷子在上头，又能难为咱们孩子到哪去？话说回来，姑娘嫁到哪家还能没个公婆管束呢？”　　张英也点了点头，道：“谈婚论嫁最主要还是看孩子人品才干如何，以然若是个成器的，旁的都是末节。”又问道：“你说那孩子对龙哥儿的事十分上心，莫不是看出来他对咱们龙哥儿有意？”　　姚氏听了摇摇头道：“少年人，情最难久，此事却做不得准。倒是老爷说的对，还要看看他成不成器再说。”又道：“前儿玉清过来，说老爷子叫以然下个月起跟漕船跑商，看来，这就是要叫他接管起生意来了，正可以好好勘察勘察这孩子可是个有本事，有担当的。”　　张英听了一笑，道：“差不多就可以了，别光想着咱们孩子小，大可以再等几年，也要想着以然比廷玉还大一岁，却是不小了，别挑来挑去的再挑成了别人的女婿。”　　姚氏眼前闪过以然看廷珑的眼神，想着若是这两年都等不得，那就是撩开手也没什么，却也不说出来，只跟张英笑道：“看老爷说的，以然那孩子就是千好万好，玉清不开口，咱们女家也不能去上赶着他们呀。”　　张英听了便不再说什么，只道：“不管成与不成，孩子们都大了，不能再像小时候那样不拘礼了，你也要管教着些。”　　姚氏答应了一声，道：“老爷说的是，前日我跟玉清已是说过的，要叫龙哥儿回家将女孩子该会的本事学起来。这些日子我留她在家帮手，也没叫她去上学，老爷看哪天有空是不是也亲自去跟老爷子打个招呼？还有前儿搬家又送来那么老些东西，也该回些什么。”　　张英听了便跟姚氏商量着过两日去方家走一遭，正说着，芍药又回说紫薇来了，姚氏以为廷珑有什么事，忙叫她进来。　　紫薇进门笑盈盈的行了礼，回道：“姑娘在房里置了席面要请素来和莲翘要好的丫头们为她送嫁，请芍药姐姐也过去喝杯酒。”　　姚氏听了便笑道：“你们原先都是我屋里的，情分不比寻常，也该去尽尽心意，就连明儿也不必当差了，都去送送她吧。”　　芍药就忙行了个礼，笑道：“还是太太体恤下面人，我正想着连明天的假一块请了，谁想太太不等我厚着脸皮央求就肯了。”　　姚氏叫她说的喜欢，只道：“好猴嘴，快些去吧，别忘了管着些姑娘，别叫她闹大发了，把新娘子醉倒了，明儿上不去轿。”　　芍药听了笑呵呵答应一声便随紫薇去了，到廷珑屋子里一看，只见席面已经抬了进来，敞亮的在堂屋摆了两桌，一桌给芍药、芭蕉、紫薇、紫藤这些原先太太屋里的老人儿坐了，一桌坐的廷珑屋里新选进来的小丫头。　　莲翘羞羞答答出来，众人便哄着她挨个敬酒，因她没有量，芍药又压着不叫她喝，便只以茶相待，末了敬了一圈，又执意换了酒盏，举杯走到廷珑面前，也不说话，只将那水酒一口饮尽了。　　廷珑也忙站起来饮干了自己那杯，心里有些高兴又有些伤感，竟觉得像是自己妹妹出嫁似的。　　莲翘敬完了酒才坐下来和众姐妹同乐，因众人都知道莲翘和乔木有情，乔木的爹娘又在府里做着管事，对莲翘来说正是打着灯笼也难找的一门好亲，于是满屋子人只有羡慕喜悦的，全没人露出一点悲伤，一直喧闹到上夜，巡夜的婆子三番两次的进来催了，加之芍药也在一边劝着，这才撤下席面，各自歇息。　　第二日，众人早早起身帮着莲翘绞面上妆，等到催妆炮响了三遍，不等她掉眼泪便将她送入花轿，小丫头们一路溜达着跟到外院的新房，看着她拜了天地，吃过喜酒，又一路溜达着回来。　　廷珑碍于身份不能去送亲，早上送了莲翘出门便有些怅然所失，到姚氏屋里头请了安便絮絮的说些无聊的话，半晌冒出一句：“她本不愿意出去，还是我见乔木用心良苦，硬是撮合了，现在怎么觉得有点后悔呢？”　　姚氏坐在一旁理事，先前并不肯理她撒癔症，听了这一句却大为吃惊，抬了头仔细察看了廷珑神色，心道，我只当莲翘人大心大了，却不防着是她人小鬼大，竟还知道什么用心良苦了。细细看了半晌又低下头去思量起来，想着那回她哭的蹊跷，只怕……以然的用心她也不是全然不知道的……　　莲翘出了门子，廷珑只觉得顺不过手来，每每叫人时还张口便叫“莲翘”，惹得紫薇几个不依，害她说了一车的好话，又凭空许了无数的好处，才安抚下来。　　又过了两天，廷珑早上请了安，才吃过饭，姚氏便催着她回房去换出门的衣裳，只说全家去白鹿山庄拜望，还乔迁时的礼，顺便亲带着她去辞方老爷子，说往后不去上学的事。　　廷珑虽早知道母亲的意思，却还是有些遗憾再没有机会领教方老爷子那一肚子的医药星卜的杂学了，还有那满书房里头经年积攒下的文章著述，也叫她十分的舍不得。　　别别扭扭的踏上平日里走惯的路，守门的老叟见是熟客，只出来按例说一声老爷在听涛院，便任由他们进庄去了。　　一行人到了听涛院，以然闻讯下楼来接，先给老爷太太见了礼，又吩咐丫头去后面请母亲过来，自己便忙引着张家一行上楼去祖父房里。等各自见了礼，接过张家带来的两棵老山参，便只在祖父身后立着，若有所思。　　原来搬家那日他一时冲动将漆盒塞给廷珑，便不曾再见上一面，开始时还一门心思的盼着见了她，问她可明白自己的心意，及至后来却越想越多，竟一天比一天气馁起来，怕廷珑对他无心，见了那东西要生气，更怕她怪自己轻狂，从此恨上自己。　　心里一旦生出这个念头，便像是身上生了跳蚤一般，说不出的煎熬和辗转反侧，只后悔当日里冲动，恐怕她对自己防备起来，再不肯像原来似的对他。　　此时乍见了廷珑，便患得患失的跟自己赌起气来，又想去看她的脸色，又不敢去看，只怕看了自己就要伤心。　　在座诸人先寒暄了半晌，方老爷子一味责怪张英破费，只说自己身子硬朗，不必用这么贵重的东西滋补，张英则是一再的谦虚不是什么好东西，只盼老爷子用了能老当益壮。!　　正说着，何氏过了来，又是一番见礼，各自归座后张英才将来意讲明，只道：“今日过来却是为了两件事，一个是龙哥儿，这孩子自小叫她娘娇惯坏了，也没怎么拘束过她，如今渐渐的大了，她娘怕往后寻了人家惹婆家不待见，想着叫她回去学些女孩儿家正用的东西，从此就不过来扰老爷子清净了。二来，就是廷玉也该叫他回去，从前然哥儿在家，老爷子一个两个便一起教了，如今我听说然哥儿就要跟漕船出去行商，想着叫廷玉回去，您老人家也能歇歇。”　　此话一出，以然第一个抬起头来，这些日子廷珑没来，他只以为真是因为张家搬家，太太留廷珑在家帮手，此时听说再也不来了，立刻便想到是自己那只漆盒的关系，一时心就从腔子里直直坠了下去，却又不能完全死心，一味直眉楞眼的去看廷珑，想从她脸上看出这是她自己的主意还是太太的想法来，虽结果都是一样的，这里的意思于他却是天差地别。谁知看了半天，却只见她端坐在那边，眉目恬淡的没有一丝波澜，竟叫他揣测不出半点端倪来。一时也不知是该为她不曾流露出怪罪他的意思而高兴还是该为她无动于衷而难过。　　正愁肠百结之时又听祖父笑道：“廷玉这孩子聪明又极肯下功夫，我是很喜欢教他的，不过，我这里教的到底和出将入相的入世学问有所不同，有时也怕把他教的如廷理一般，再耽搁了这孩子的前程，若是你有空亲自教导他倒也强如我了，就是回去读书也未为不可，只是别忘了叫他一两日便来瞧瞧我这老头子，一来叫我热闹热闹；二来也让他松散松散，免得读书读的呆了。”-　　张英听了忙答应下来，廷玉也上前去躬身答应了。　　方老爷子笑眯眯的点了点头叫他归座，又道：“廷珑这丫头灵秀懂事，含而不露，是个载福之器，你们不要为了往后寻婆家就太过拘束了她，反叫她迷了本心，姻缘一事乃是前生注定，一切都有缘法，最不可强求，那些不识得金玉之质的也绝非她的归宿。”说着又捻须笑道：“在我看来，这丫头现在就很好，若长在我家里头，绝不能叫她终日拘泥于闺阁末技埋没了她。”说完便笑看着张英和姚氏两个。　　且不说张英和姚氏听了这一席话如何反应，单说以然，听了祖父最后一句，脸上的笑意就漫了开，看廷珑的眼睛亮了起来，慢慢的嘴咧的已经比瓢还大些。　　何氏一边听老爷子说话，一边见儿子脸上已经要开出花来，面上就笑的越来越僵硬，终于在心里头叹了口气，只低了头端茶不语。华人论坛 大　　廷珑听方老爷子如此夸赞倒真真受宠若惊起来，只觉得自己当不起这一番话，脸上越来越红。等方老爷子说完又不知该不该上前去谢过他老人家夸奖，忙抬眼去看母亲，却只见她正笑微微的望着自己，就连父亲也看着她满面欣然之色，正有些糊涂，就听姚氏道：“这孩子哪有那么好？淘气着呢，能入老爷子的眼才真真是她的福气。”　　方老爷子听了这话笑了笑，又放眼去看张英，见张英面上也一派融融，便大笑了起来，招手叫过廷珑道：“珑儿过来，爷爷问你，你是爱围着灶台转还是想要跟你玉清舅妈一样做个说一不二的当家主母？”　　廷珑此时就是再驽钝也听出这话里的意思来，心中顿时涌过千头万绪，一时想起母亲的态度不明，一时想到以然用心颇深，最后又想到自己的本心，沉默中抬眼去瞧母亲脸色，却见一屋子人的眼睛仿佛手术灯一样全都聚在她身上，照的她心慌起来，根本看不清母亲脸色，半晌，自己转着念头道：“珑儿听爹娘的教诲。”　　廷珑话一出口，就觉满身的压迫都卸了下去，再抬眼看，就见一屋子人的目光又都汇聚到张英和姚氏身上，她心里忐忑，从本心上讲她确实是想要假痴作呆的顺着老爷子的话应承下来，从理智上讲，却又知道这本就是两家相互探底，其实并不需她作答。虽这样想着，心里却又有些觉得对不起以然，半边脸更是要被身侧的目光烤糊了。　　别人尤可，姚氏方才却是紧张的不行，听了廷珑作答面上才松了下来，端茶微笑。　　此时见一屋子人都看过来，便放下茶，笑道：“孩子如今还小，看不出什么志向来，倒是再长个一两岁，显出些本事来才好因势利导，定下前程。”　　方老爷子听了这话笑呵呵的点了点头，问了句：“听见了没有？”　　廷珑刚要答应，却觉得这话不像是问自己的，忙闭了口。细细一想，面上就从里到外的透出红晕来。　　张家又坐了一会儿，便推说家里还有事，不顾何氏留饭，带着一双儿女回家去了。　　以然脸上泛光木呆呆的跟着母亲去送张家一行，出了庄门还要继续跟着，何氏见儿子七窍里迷了六窍，心里叹息，面上还得笑着，实不好去说他。　　姚氏见了只好立住脚笑着叫以然留步，以然脸上笑着答应了，却听耳未闻的接着往前送，姚氏倒也不好再说什么。　　玉清叹着气一个人去见老爷子，刚进门，老爷子就叫她坐下，半晌只道：“孩子们如今都各自回家去上学去了，就是妍儿你也早些送她回去吧，没的总留在咱们家里耽搁了。”　　玉清听了这话，心里一片冰凉，却知公公主意已定，只得勉强答应下来。老爷子见她答应了，又问过以然哪里去了，便点点头叫她回去。　　玉清下了楼先回了自己房里，思量再三又扶着丫头去了妍儿住的院子，进门见妍儿坐在窗下做活儿，便笑了笑走过去。妍儿不想姑姑亲自过来倒吓了一跳，忙让了座，又用自己惯用的茶杯亲自端了一盏茶呈了上来，待姑姑润了润，才战战兢兢的问道：“姑姑有什么吩咐妍儿的，使人叫妍儿过去就是了，怎么还亲自过来了？”一边说一边觑着姑姑的脸色。　　玉清平日里见她这样只觉得受用，此时却忍不住有些可怜，先叫她在自己身边坐下，将她的手拉过来，这才发现她攥了一手的汗，不由心里更添愧疚，想了想才看着她道：“妍儿，姑姑这些日子忙，也没顾上好好照料你，过些日子你表哥要跟漕船出去，家里就越发的要忙起来，我想着上回尚宽来，说你娘在家想你呢，不如明儿我送你回去住上些日子，什么时候想姑姑了再来玩。可好？”　　妍儿听了这话先还有些喜欢，及至看了姑姑神色，再回头将这一番话想了一遍，不由脑中嗡的一下，眼泪忽的就涌了上来。却因一向甚为畏惧这位姑姑，一句话也不敢问，只点了点头。　　玉清见她眼里噙着泪，当着自己的面还不敢往下掉，心里也憋的难受，匆匆立起身来，只说不叫她送，便自己走了出去。　　妍儿待姑妈出去，眼泪便开始噼里啪啦的往下掉，伏在枕上哭了半个下午，等到姑姑使人来叫她去用饭还收不住泪，只叫送过来放在外头。　　只是这么一打断，倒也哭不下去了，心里头却仍旧难过的紧，又渐渐生出不甘来，起身去菱花镜前坐下，见镜中人正是花一般的年纪，肤白胜雪、明眸皓齿，这样的相貌怎么就不得表哥的喜欢呢？　　思来想去心中一时酸，一时苦，叫小丫头打了水进来，便打发了她出去，只说自己洗漱了便要睡下，也不许外头留人吵着她。　　自己将哭花的脸洗干净又对镜细细打扮起来，换了一身最得意的衣裳，趁着天黑轻手轻脚的走出院子，直奔听涛院而去，到了地方，踌躇了半晌，轻声唤了个出来提水的丫头，叫她喊表哥出来。那丫头见是表小姐，虽疑惑她晚上一个人过来，却也不愿揽事上身，只道：“少爷去送张老爷一家，还没回来呐，表小姐有事进去等吧。”　　妍儿忙挤出点笑来，道：“无事，路过问问罢了，我这就回去了。”　　那丫头听了便自顾自的拎了水进去，将这事抛到脑后去。　　却说以然送客一直送到人家家里去，到了地方又赖着不走，只在廷玉房里盘桓，对着什么都傻笑一番，下着棋呢就跑神跑到老远去。廷玉见他这样气也不好，笑也不好，眼见晚饭也留过了，又去禀报母亲留他住下，姚氏却怕何氏在家里担心，命他亲带着人将以然送回去。　　廷玉将他送进庄里，见问他什么都明白，只是脸上总是忍不住要露出快活来，知他不碍的，不过是欢喜的傻了，便将他扔在门口便带着人回去了。　　以然看着廷玉走了才晃晃悠悠的要开门进去，忽然耳听得院子山石后头有人声，先是一惊，及至细细分辨，听出是妍儿的动静才走了过去，果然见妍儿站在山石后头，冻得瑟瑟发抖，便有些疑惑，只道：“妍儿妹妹怎么这个时候还在这里站着，丫头都哪去了？”　　妍儿却不理他的话，只定定的看着他，悠悠问道：“表哥，妍儿到底哪里不好？”　　以然听的一怔，半晌明白了她的意思，垂目道：“妍儿妹妹说的什么话？可是哪个下人嚼舌给你气受了不成？跟表哥说，表哥与你出气。”　　妍儿听了这话登时眼眶里蓄满了泪水，将落未落的仍旧定定的盯着以然道：“明儿我就家去了，表哥还要敷衍我不成？”说到后面两字已是语带哽咽，叫人听不清楚，顿了顿，略拔高了些声音，道：“还有哪个敢给我气受，不正是表哥头一个嫌弃我吗？”说完这句，满眶的眼泪都开了闸，糊的满脸。　　以然叫她哭的尴尬不已，实在不忍抬头去看她，就想要转身叫人送她回房去，却又听见妍儿咬着牙坚持着道：“我就是来问问表哥，妍儿到底哪里不好？”　　以然听的心酸，抬头见妍儿一身白衣，满面凄楚之色，想着自打母亲接了她来家住，自己百般的不肯理她，只盼母亲能死了那条心，却不想竟伤了她，不由心中愧疚，想了想，道：“表妹，你是个好姑娘，知书识礼、贤惠温柔，我又怎会嫌弃你？我同尚宽对你的心是一样的，都盼着你快活，要是有人敢欺负你，定要给你出气的。”　　妍儿听他这样说，心里尤有不甘，眼中流着泪，只不依不饶问道：“我既然很好，那表哥怎么不要我？”　　以然知妍儿没有错，本不欲伤她，此时见她痴缠，怕自己含糊其辞倒叫她放不下，反害了她，沉吟半晌道：“你很好，只是我心里头早早住下了一个人，就再也看不见旁的人了。”　　妍儿听了这话，脸上似悲似喜，只顺着山石慢慢滑了下来，心中还想要问，明明是我跟你从小一块长大，为何偏是她早早的住进你心里，只是事已至此，女儿家到底面皮薄，再也问不出口来。　　以然见她委顿在地上，心里着急，此时已经入夜，她衣着单薄的坐在门前，又不曾带个丫头，这副样子叫人看见，岂不是坏了她的名声？自己却无论如何担不起这样的罪过。_　　左思右想，不得已还是自己走了过去将她搀扶起来，见她脚下好似无根一般，任人摆布，略一松手便要委顿下去，便只好用胳膊挟住她，搀扶着往内院走去，因她不利于行，这一路便分外长了起来，好半天才行至院门处，以然松开她，等她自己能立住了，又使袖子在她脸上也不分鼻子眼睛的一顿擦抹，替她拭干涕泪，好不叫丫头看出端倪来，见差不多了，才温言嘱咐她回房去睡觉。　　妍儿一直呆呆的，及至以然使袖子在她脸上一通干蹭，犹如给小儿擦面，直将她面皮蹭的生疼才活泛过来，微微侧脸让了过去，心里忽然觉得好没意思，又听他嘱咐自己安生回房去睡觉，便迈步往楼内走去，进了门口顿了顿脚步，却又忍不住往回忘了一眼，却见表哥已迈步转身回去，只依着门框直到一点儿影子也看不见了，终于放轻脚步转身回房去。　　未免惊动丫头到底不敢倒干净水洗脸，只用下晚用过的水净了净面，恹恹的躺在床上，慢慢回想这些日子在方府表哥待她温文有礼的样子，乃至今日对她的的说的那两句话，不知怎的心里却渐渐平静下来，终于慢慢睡下。审视内心　　廷珑随家人辞了方老爷子回家，路上一边顶着以然不时掠过的灼热眼神，一边小心应付母亲似有若无的探查目光，虽半边身子被烤的发烫，面上还要淡淡的只做没有察觉，自己都觉得不像了，到家便躲回房里不肯出来，唯恐装不下去，叫母亲看出什么来。　　姚氏却因那日听了廷珑的话心里头存了疑惑，今日便处处留神细细察看女儿神色，只见一路上以然频频回望，廷珑只低垂了眉眼目不斜视，举止持重大方，心里就十分喜欢她态度尊重，没有显出一点轻狂样子，刚暗暗点了点头，欣慰的看了看廷珑，却见她面皮早已是烧的石榴花一般……心知她今日听见大人们说的话，就算以前没有这个心思，如今也生了出来……想到这，又觉得有些棘手，不禁暗暗思量起来。及至到家，廷珑道了声乏，姚氏便点点头任她缩回屋去了， 晚饭因留了以然，更是只叫丫头将饭送到廷珑房里，不曾叫她出来。　　廷珑回了院子便一头扎进书房，只吩咐不许丫头进来打搅，就自顾自的在南窗下坐着出神，思量着今日在方家时母亲和方老爷子说的话，心里一时有些茫然——似乎就在不久前，当她还不知道以然的心意的时候，这个少年在她心里还跟廷玉是一样的，虽口中称呼他哥哥，心内却着实只把他看做孩子。而知道他的心意以后，更多的也是感激他的这份情意，怕自己伤了他，不过，确实也是从那开始，她才正视起这个少年作为男人的身份来。只是那时，她心里因为知道母亲的不赞同，所以从来不敢多想，更不曾审视过自己的内心。　　而现在，母亲不知因为什么改了主意，似乎和方老爷子达成了一个口头的默契，这回却轮到她茫然起来。毫无疑问，她喜欢以然，作为自小长大的伙伴，性格温厚的兄弟，值得信任的朋友，她真的很喜欢以然。只是作为相伴终生的对象，她却反而踌躇起来。　　从她来到这个时空，为了生活的更好些，就一直在很努力的适应这个时代，并且主动的规划自己的人生以迎合这个时代，对于婚姻大事，她毫无疑问的准备遵从父母之命媒妁之言这一套既定的习俗，一来，她实在不是一个很热情的人，没有多少为了形而上的东西流血、抗争的革命激情，二来，她信任姚氏，信任她的母亲会为她做出最好的选择。而且，她来到这里十年了，听的、看的，所受的教育，早已把对爱情，自由之类的追求磨光了，那些曾经的追求已经像清晨的露珠一样，在烈日下蒸发的干干净净。　　事实上，她早已经做好了和陌生人相敬如宾的生活一辈子的心理准备。那个男人只要能够提供给她一份平静的生活，一个能够保护她的儿女幸福的顺利的成长的身份，除此之外她别无他求。那人就算三妻四妾也好，还是别的什么也好，都无所谓，除了爱情，生活中还有其他更重要的东西。而对于以然，她能这么宽容吗？教导　　这个想法让廷珑心里一苦，如果是陌生人的话，她完全可以拿出与合伙人共事的态度来跟他相处，冷静的，或者用一些小手段，以维护自身地位为导向来经营两人的关系，不用投入很多感情，单纯的投桃报李就可以了，那样的话，将来无论面对什么样的处境，她都可以平静的接受，起码不会特别的难以忍受。而如果对方是以然的话……她想，她可能做不到，因为以然不是别人。　　这大概就是爱之深，责之切了吧？　　想到这，廷珑愣了一下，接着就从心底弥漫出来一股淡淡的喜悦，原来竟是这样吗？她早已被那少年的热情打动，心动而不自知，所以才会这样患得患失……原来是这样呀，廷珑不禁微笑起来……　　隔着轻薄透亮的窗纱向外望去，此时节气已经入秋，午后的阳光斜斜的铺洒进园中，园内的草庐，菜畦，池塘就都沐浴在这一片金光里，廷珑看着草庐顶上黄澄澄的稻草，仿佛深吸一口气就可以闻见那干燥的的草木香味，菜畦结着累累的果实，色彩鲜妍可爱，池塘中粼粼的水波荡漾着金屑，晃得人睁不开眼，廷珑微眯起眼睛，觉得此刻心中十分安逸宁静……还有什么可不安的呢？毕竟两情相悦已经十分难得。　　以然如此的年少，未来当然无法保证，而未来，难道不应该是由她共同参与，努力争取来的吗？以然此刻所流露出的情意和追逐的目光那样真正无伪，这已经十分值得喜悦和庆幸了。而漫长的生活中，只单方面的指望以然有超越时代的觉悟，像父亲一样的自律，永生不移的忠诚，而不去想自己能做些什么，怎样才能一直保有以然这样真纯的爱意，不是有些太过严于律人，宽于律己了吗？　　她无法对以然单纯的信赖，更不肯去对自小的伙伴满心的防范，而一旦失望就放弃，怨恨，也绝不是她所希望的方式。具体该怎样做，虽然现在还一点头绪也没有。但是她相信，母亲能做到的她同样也能。　　窗外已是霞光漫天，晚饭的时候了，廷珑不知道自己已经坐了这么久，怕家人等待，忙按下心思准备去正房吃饭，才回卧室换了家常衣裳，就有小丫头提了食盒送来，只说太太吩咐说姑娘乏了，叫把饭菜送到姑娘屋里，还说晚上也可以不必到前面去行礼了。