这话让她心里一跳，但却不大敢相信，“哪里有这回事？”她说：“大家都叫胡大先生是‘财神’，他家那佯子大的排场，我怎么当得了他的家。”“罗四姐，我劝你不要客气，你的能干，从小就看得出来的，胡大先生向来最识人，他说要请你去当家，当然看准了你挑得起这副担子。”看来不象是随口玩笑的话，罗四姐不由得问一句：“真的？”“当然是真的。没有这句话，我根本不会来。”乌先生说：“名分上你已经吃亏了，没有别的东西来弥补，你想我肯不肯来做这个媒？”乌先生的话说得很巧妙，用“名分上已经吃亏了”的说法，代替听者刺耳的“做小”二字，罗四姐不知不觉便在心里接受了。“你的意思到底怎么样？”乌先生催问着，“如果你没有话，晚上我就要跟古太太去谈了。当然，我是女家的媒人，一定会替你争。”“怎么？为啥要跟七姑奶奶去谈？”罗四姐问“莫非她是……”“她是男家的媒人。”“我娘的意思呢？”“你娘情愿结这门亲的。”罗四姐心潮起伏，思前想后，觉得有些话是连在乌先生面前都难出口的，考虑了好一会说，“乌先生，你晓得的，七姑奶奶跟我象同胞姐妹一样，我看，我自己来问问她。”“让我做个现成媒人，那再好都没有了。”乌先生说：“不过，罗四姐，你娘是托了我的，你自己跟古太太谈的辰光，不要忘记了替你娘留一条退路。”何谓“退路”？罗四姐不明白，便即问说：“乌先生，我娘是怎么跟你说的？”乌先生有些懊悔，“退路”的话是不应该说的。所谓“退路”是以罗四姐将来在胡家的身分，她母亲不会成为“亲家太太”，也就不会象亲戚那样往来，这样，便需为她筹一笔养老的款子，才是个“退路”。但看目前的情形，且不说罗四姐，即便是胡雪岩也一定会想到他那句话便是多余的了。因此，他就不肯再说实话，只是这样回答：“你娘没有说什么，是我想到的，养儿防老，积谷防饥，你要替你娘打算打算。”“原来是这一层！”罗四姐很轻松地答说：“我当然有打算的。”“那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去谈好了。”为了替乌先生接风，古应春稍微用了些心思。乌先生既是生客，跟七姑奶奶又是第一次见面，应该照通常的规矩，男女分席，但主客一共四个人，分做两处，把交情都拉远了，而且说话也不方便，因此古应春决定请乌先生“吃大菜”。在人家家里“吃大菜”，乌先生还是第一回。幸好做主人的想得很周到，“吃大菜”的笑话见得多，刀子割破舌头虽是故甚其词，拿洗手指的水当冷开水喝，却非笑话，至于刀叉乱响，更是司空见惯之事，所以古应春除了刀叉以外，另备一双筷子。选的菜，第一，避免半生的牛排，第二，凡是肉类都先去骨头，第三，调味少用西洋的佐料。不过酒是洋酒，也不分饭前酒、饭后酒，黄的、白的、红的，摆好了几瓶，请乌先生随意享用。“乌先生！”七姑奶奶入座时就说：“自己人，我说老实话，用不惯刀叉，用筷子好了。”“是！是！恭敬不如从命，我就老实了。”乌先生欣然举著。“乌先生看见罗四姐的新房子了？”七姑奶奶有意将“子”字念得极轻，听去象“新房”。在她是开玩笑，乌先生却误会了，以为将来罗四姐会长住上海，她目前的新居，将来便是双栖之处。心想，如果是这样子，又怎么让罗四姐去当家？心里有些疑问，却不暇细思，因为要回答七姑奶奶的话，“好得很。”他说：“我听罗四姐说，是古太太一手经理的。”“乌先生，”罗四姐不等他话完，便即说道：“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。”“好！七姑奶奶，真是中帼英雄！”“怎么会想出这么一句话来？”罗四姐笑道：“恭维嘛，也要恭维得象才是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎么叫中帼英雄？”乌先生自己也觉得拟于不伦，便即说道：“我来之前，‘大书’说岳传，正说梁红玉擂鼓破金兵，‘中帼英雄’这句话听得多了，才会脱口而出。”“乌先生喜欢听大书，明天我陪你。”古应春爱好此道，兴致勃勃他说：“城隍庙的两档大书，一裆‘英烈’，一档‘水浒’，都是响档。乌先生不可错过机会。”“苏州话，”罗四姐说，“乌先生恐怕听不懂。”“听得懂、听得懂。”乌先生接着用生硬的苏白说道：“阴立，白坐。”大家都笑了。“乌先生不但懂。”古应春说：“而且是内行。”原来“阴立、白坐”是“英烈、白蛇”的谐音，是书场里挖苦刮皮客的术语，有的阴阴地站在角落，不花一文听完一回书。名为“阴立”，有的大大方方坐在后面，看跑堂的要‘打钱“了，悄悄起身溜走，名为”白坐“。由于彼此同好，皆有喜遇知音之感，大谈“大书”，以及说书人的流派。罗四姐见此光景，轻轻向七姑奶奶说道：“乌先生这顿酒会吃到半夜，我们离桌吧！”七姑奶奶亦正有此意。找个空隙，打断他们的谈锋，说了两句做女主人应有的门面话，与罗四姐双双席席。七姑奶奶将她带到楼上卧室。这间卧室一直为罗四姐所欣赏，因为经过古应春设计，改成西式，有个很宽敞的阳台，装置很大的玻璃门，门上加两层帷幕、一层薄纱、一层丝绒，白天拉开丝绒那一层，阳光透过薄纱，铺满整个房间，明亮华丽，令人精神一爽。晚上坐在阳台上看万家灯火，亦别有一番情趣，尤其是象这种夏天，在阳台上纳凉闲谈，是最舒服不过的一件事。“你是喝中国茶，还是喝洋茶？”所谓“喝洋茶”是英国式的奶茶。七姑奶奶有全套的银茶具，照英国规矩亲自调制，而且亲自为客人倒茶，颇为费事。罗四姐此刻要谈正事，无心欣赏“洋茶”，便即说道：“我想吃杯菊花茶。”黄白“杭菊花”可以当茶叶泡来喝，有清心降火之功，七姑奶奶笑着问道：“你大概心里很乱？”“也不晓得啥道理，心里一直烦躁。”“我们到阳台上来坐。”七姑奶奶挑到阳台上去密谈，是替罗四姐设想，因为谈到自己的终身大事，她难免腼腆，阳台上光线幽暗，可以隐藏妞促的表情，就比较能畅所欲言了。等小大姐泡了菊花茶来，背光坐着的罗四姐幽幽地叹口气说：“七姐只怕我真的是命中注定了。”“喔，”七姑奶奶问道：“胡家托乌先生来作媒了，他怎么说？”“他说的话也不晓得是真是假？说胡大先生的意思，要我去替他当家。”“不错，这话应春也听见的。”“这么说，看起来是真的！”罗四姐心里更加踏实，但心头的疑虑亦更浓重，“七姐，你说。 我凭啥资格去替他当家？”七姑奶奶心想，胡雪岩顾虑者在此，罗四姐要争者亦在此，足见都是厉害角色，不开口则已，一开口必中要害。不过，她虽然已从古应春口中摸透了“行情”，却不愿轻易松口，因为不知道罗四姐还会开什么条件，不能不谨慎行事。于是她试探地问道：“四姐，你自己倒说呢？要啥资格，才好去替他当家。”“当家人的身分，身分不高，下人看不起，你说的话他左耳进、右耳出，七姐，你说，这个家我怎么当？”“是的。这话很实在。我想，我们小爷叔，不会不懂这个道理，他总有让下人敬重你的办法。”“啥办法？”罗四姐紧接着问，“七姐夫怎么说？”“他说，胡老太太托我来做媒。不过，我还不敢答应。”罗四姐又惊又喜，“原来是胡老太太出面？”她问：“胡太太呢？”“他们家一切都是老太太作主。胡太太最贤惠不过，老太太说啥就是啥，百依百顺的。”听得这一说，罗四姐心头宽松了些，不过七姑奶奶何以不敢答应做媒？这话她却不好意思问。“我为啥不敢答应呢？”七姑奶奶自问自答他说：“因为我们虽然一见如故，象同胞姐妹一样，到底这是你的终身大事，你没有跟我详详细细谈过，我不晓得你心里的想法，如果冒冒失失答应下来，万一做不成这个媒，反而伤了我们感情。”“七姐，这一层你尽管放心。不管怎么样，你我的感情是不会伤的。”“有你这句话，我的胆就大了。四姐，除了名分以外，还有啥？请你一样一样告诉我。看哪一样是我可以代为答应下来的，哪一样我能替你争的，哪一样是怎么样也办不到的。”“怎么佯办不到的事，我也不会说。”罗四姐想了一下说：“七姐，我顶为难的是我老娘。”她老娘何以会成为难题？七姑奶奶想一想才明白，必是指的当亲戚来往这件事。以她的看法，这件事是否为难，主要的是要看罗四姐自己的态度？倘或她坚持要胡老太太叫一声“亲家太太”，这就为难了！否则胡家也容易处置。谈到这里，话就要明说了，“四姐，你的意思我懂了。”她说：“还有啥，你一股脑儿说出来，我们一样一样来商量。”“还有，你晓得的，我有个女儿。”“你的女儿当然姓她老子的姓。”七姑奶奶说：“你总不见得肯带到胡家去吧？”“当然，那算啥一出？”“既然不带到胡家，那就是你自己的事，不管你怎么安排，胡家都不便过问的。这件事可以不必谈，还有啥？”“还有，我只能给老太太一个人磕头。”“是不是！”七姑奶奶马上接口，“我不敢答应，就是怕你有这样的话，叫我说都不便去说的。”罗四姐自己也觉得要求过分了一些，不过话既已出口，亦不便自己收回，因而保持沉默。当然，在七姑奶奶看，这就是不再坚持的表示，能商量得通的。“四姐，我现在把人家的意思告诉你：第一是称呼，下人部叫你太太，第二进门磕一个头，以后都是平礼，第三生了儿子着红裙。这三洋，是老太大交代下来的。”罗四姐考虑了一会，觉得就此三事而言，再争也争不出什么名堂来，不如放漂亮些，换取对方在他处的让步。于是她说：“七姐这么说，我听七姐的。不过，我进他家的门，不晓得是怎么个进法？”七姑奶奶心想，这是明知故问。妾侍进门，无非一乘一轿抬进门，在红烛高烧之下，一一磕头定称呼。罗四姐问到这话，意思是不是想要坐花轿进门呢？当然，照一般的办法，是太委屈了她，但亦决无坐花轿之理。七姑奶奶觉得这才真的遇见难题了。想了又想，七姑奶奶只能这佯回答：“这件事我来想办法，总归要让你面子上看得过去。你明天倒问问乌先生，看他有啥好办法？”正事谈到这里，实在也可以说是很顺利了。做媒本来就要往返磋商，一步一步将双方意见接近来，罗四姐也很明白事缓则圆的道理，因而很泰然地答说：“事情不急，七姐尽管慢慢想。”“你是不急，小爷叔恐怕急着要想做新郎官。”七姑奶奶笑着将她的脸扳向亮处，“不晓得你装扮成新娘子，是个啥样子？”这话说得罗四姐心里不知是何滋味？说一句：“七姐真会寻开心。”一闪站起身来，“乌先生不知道吃好了没有？”“我们一起下去看看。”两人携着手夏回楼下，只见古应春陪着乌先生在赏鉴那些西洋小摆设。七姑奶奶少不得问些吃饭了没有之类的客气话，然后间到乌先生下榻之处。“客栈已经定好了。”古应春问道：“不知道罗四姐今天晚上，是不是还有事要跟乌先生谈？”“今天太晚了。”罗四姐答说：“有事明天也可以谈。”“那么，我送乌先生回客栈。明天一早我会派人到客栈陪了乌先主到罗四姐那里。下午我陪乌先生到各处逛逛。”等古应春送客回来，七姑奶奶还没有睡，等着要将与罗四姐谈论的情形告诉他，最后谈到罗四姐如何“进胡家的门”。“一顶小轿抬进门，东也磕头，西也磕头，且不说罗四姐委屈，我们做媒人的也没有面子。”“为小爷叔，没有面子也就算了。”古应春说：“你不要把你的想法也摆进去，那一来事情就越发摆不平了。”“好！那么罗四姐，总要让他的面子过得去。”“这有点难办。又有里子，又要面子，世界上恐怕没有那么便宜的事。”七姑奶奶也觉得丈夫的话不错，不过已经答应罗四姐要让她“面子上过得去。”所以仍在苦苦思索。“睡吧！我累了。”古应春旅途劳顿，一上床，鼾声即起，七姑奶奶却无法合眼，最后终于想到了一个办法，而且自己觉得很得意，很想唤醒古应春来谈，却又不忍，只好闷在心里。第二天一早，古应春正在漱洗时，七姑奶奶醒了，掀开珠罗纱的帐子，探头说道：“不要紧了！我有法子了。”没头没脑一句话，说得古应春愣在那里，好一会才省悟，“你是说罗四姐？”他问。“对。”七姑奶奶起床，倦眼惺松，但脸上别有一种兴奋的神情，“他们的喜事在上海办，照两头大的办法，一样可以坐花轿、着红裙。”她问：“你看呢？”“小爷叔在杭州有大太大的，无人不知，人家问起来怎么说？”“兼桃！”七姑奶奶脱口回答：“哪个去查他们的家谱？”“这话倒也是。不知道小爷叔肯不肯？”“肯不肯是他自己的事，我们做媒人的，是有交代了。”七姑奶奶又说：“我想他也不会不肯的。”古应春考虑了一会，同意了她的办法，只问：“回到杭州呢？”“照回门的办法，先到祖宗堂磕头，再见老太太磕头。”“这不是哈回门的办法，是‘庙见’，这就抬举罗四姐的身分了。”古应春深深点头：“可以！”“你说可以就定规了。下半天，你问问乌先生，看他怎么说。”“能这样，乌先生还有什么话说？至到你说‘走规’，这话是错了，要小爷叔答应了才能定规。”“你这么说，那就快写信去问。”古应春觉得不必如此匆促。不过，这一点他觉得也不必跟爱妻去争，反正是不是写了信，她也不会知道，所以答应着说：“我会写。”乌先生上午去看了罗四姐，下午由古应春陪着他，坐了马车去观光，一圈兜下来，乌先生自己提出要求，想到古家来吃晚饭，为的是谈罗四姐的亲事。“我跟她谈过了，她说她的意思，七姑奶奶都晓得。不过，既然我是媒人，她说有些话，要我跟七姑奶奶来商量。““是的。乌先生你说。”第一件，将来两家是不是当亲戚来往，现在暂且可以不管。不过，她的女儿，要胡太太认做子女儿，将来要到胡家来的，下人要叫她‘干小姐’。““胡太太的儿女，还要叫她妹妹。”七姑奶奶补充着，极有把握他说：“这件事包在我身上。”“第二件比较麻烦，她说七姑奶奶答应了她的，要我请问七姑奶奶，不晓得是啥办法？”“办法是想到一个，不过，还不敢作主。这个办法，一定要胡大先生点了头才能算数。”“是的，做媒本来要双方自己愿意，象七姑奶奶这样爽快有担当，肯代胡大先生作主，真是难得。”乌先生可说：“不过，先谈谈也不要紧。”这件事很有关系，七姑奶奶心想，倘或自己说错了一句话，要收回或更改就不漂亮了，不如让她丈夫去谈，自己在一旁察言观色，适时加以纠正或者补充，比较妥当。于是古应春便在她授意之下，讲他们夫妇这天清早商量好的办法。讲得一点不错，七姑奶奶认为无需作何修正。倒是乌先生的态度，让她奇怪，只见他一面听，一面锁紧眉头，她不知道这是乌先生在用心思索一件事时，惯有的样子，只当他对这样的办法还不满意，心里不免大起反感。于是等古应春讲完了，她冷冷地问：“乌先生觉得这个办法，还有啥欠缺的地方？”“不是欠缺，我看很不妥当。”这就连古应春都诧异了，“乌先生，请你说个道理看。”他问“何以不妥当。”“胡大先生现在是天下闻名的人，佩服他、赞成他的人很多，妒忌他、要他好看的人也不少。万一京里的御史老爷参上一本，不得了。”“参上一本？参胡大先生？”“这我就不懂。”七姑奶奶接着也说，“犯了啥错？御史要参他。”“七姑奶奶，请你耐耐心，听我说……”原来乌先生的先世是杭州府钱塘县的刑房书办，已历四代，现在由乌先生的长兄承袭，《大清律例》是他的家学，对“户婚律”当然亦很熟悉，所以能为古应春夫妇作一番很详细的解释。他说，以“兼祧”为取“两头大”的借口，是刁俗如此，而律无明文，不过既然习俗相沿，官府亦承认的，只是兼祧亦有一定的规矩，如俗语所说的“两房台一子”，方准兼桃，这在胡雪岩的情形，显然不合。“你们两位请想，即称‘胡大先生’及有‘胡二先生’，好比合肥李家，有‘李大先生’李瀚章，就一定有‘李二先生’李鸿章。胡大先生既然有兄弟，就可以承继给他无子的叔伯，何用他来兼祧？”“这话说得有道理，‘胡大先生’这个称呼，就摆明了他是有兄弟的。”古应春对他妻子说：“兼桃这两个字，无论如何用不上。”“用不上就不能娶两房正室。一定要这么办，且不说大清律上怎么样，论官常先就有亏了，这叫做‘宠妾灭妻’，御史老爷一本参上去，事实俱在，逃都逃不了的。”一听这话，七姑奶奶吓出一身冷汗，“真是亏得乌先生指点，”她说，“差点做错了事情，害我们小爷叔栽个筋斗。”“筋斗倒也栽不大，不过面子难看。”乌先生又说：“讲老实话，胡大先生还在其次，我先要替罗四姐想一想，倘或因为她想坐花轿、穿红裙，弄出来这场麻烦，胡老太太、胡大先生一定很不高兴，说风凉知的人就会说：‘一进门就出事，一定是个扫帚星。’七姑奶奶你倒想，罗四姐以后还好做人？”“乌先生，你想得真周到，见识真正高人一等。”七姑奶奶由衷的佩服，“而且人家本来不知道罗四姐是啥身分，这一来‘妾’的名声就‘卖朝报’了。”“卖朝报”是句杭州的俗话，还是南宋时候传下来的，老百姓的名字忽然在“朝报”上出现，一定出了新闻，“卖朝报”的人为广招徕，必然大声吆喝，以至大街小巷，无人不知。如果胡雪岩因为“宠妾灭妻”而奉旨申斥，上谕中就会有罗四姐的名字。清朝的“宫门抄”就是南宋的“朝报”，所以七姑奶奶的这个譬喻，十分贴切。“是啊！”乌先生说，“那一来，不但杭州上海，到处都知道了，真正叫做‘求荣反辱’。我想我只要一说明白，罗四姐一定也懂的。”“是，是！”古应春忽忙接口，“那就拜托先生跟罗四姐婉言解释。只要讲一层讲通了，我想我们的这个媒就做成功了。”罗四姐自然能够体谅其中的苦衷，但总觉得快快有不足之意，不过对七姑奶奶极力帮她讲话出主意，非常感激，因而也就更觉得可以说知心话，所以反而拿乌先生向她解释的话，来跟七姑奶奶商量。“四姐，我想劝你一句话，英雄不怕出身低，一个人要收缘结果好，才是真正的风光。你不是心胸不开阔的人，不要再在这上头计较了。”七姑奶又说：“我当你陪嫁的奶妈，送了你去，你看好不好？”江浙风俗，富家小姐出阁时，贴身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留着原来的称呼。罗四姐听七姑奶奶用这样的说法，表示就算委屈，她亦愿意分担，这份情意，求之于同胞姐妹，亦未见得必有，应该能够弥补一切了。“七姐，”罗四姐眼圈红红他说：“我也不知道前世敲破了多少木鱼，今生才会认识你。”“认识我没有啥了不得，倒是你嫁我们小爷叔，真是前世修来的。”七姑奶奶说：“做个女人家，无非走一步帮夫运，天大的本事，也是有限制的，丈夫是个阿斗太子，哪怕你是诸葛亮，也只好叹口气。我们小爷叔的本事，现在用出来的，不过十之二三，你能再把他那七、八分挖出来，你就是女人家当中第一等人物，何在乎名分上头？”听这一说，顿时激起罗四姐的万丈雄心，很兴奋他说：“七姐，我同你说心里的话，我自己也常在想，我如果是个男的，一样有把握创一番名堂出来，只可惜是个女的。如今胡大先生虽说把个家交给我，我看他倒也并非一定只限制我把家当好了就好了，在生意上头，如何做法，他也会听我的，我倒很想下手试一试。”“是的。”七姑奶奶很婉转他说：“不过，这到底在其次，你出了主意，是好的，他一定会听，那就等于你自己在做，并不一定要你亲自下手。照我看，你的顶大的一桩生意是开矿，开人矿。这话你懂不懂？”“不懂。七姐，”罗四姐笑道：“你的花样真多。”“我是实实在在的话，不是耍花佯。我刚刚说道，你要把我们小爷叔没有用出来的七、八分本事，把它挖出来。如果你做得到，你就是开着了一座金矿！别的都算小生意了。”罗四姐先当七姑奶奶是说笑话，听完了细细思量，方始逐渐领悟，庄容说道：“七姐，你的这番道理我懂了。不过，以前我没有想到这一点，只想到要逞自己的本事，现在才晓得，我要逞本事，一定要从胡大先生身上去下功夫。”“对啊！”七姑奶奶高兴地拍着手说：“你到底聪明，想得透，看得透。”除了“迎亲”的花轿以外，其余尽量照“六礼”的规矩来办，先换庚帖，然后下聘，聘礼是两万现银，存在杭州阜康钱庄生息，供罗四姐为老娘养老之用，当然还有一座房子，仍旧置在螺狮门外。罗四姐在上海的新居，亦已过户在她名下，七姑奶奶所垫的房价及其他费用，自然是由胡雪岩结算。聘礼最重首饰，只得四样，不过较之寻常人家的八样，还更贵重，新穿的珠花、金刚钻的镯子、翡翠耳环、红玉簪子，其实是罗四姐自己挑的。胡雪岩关照古应春，请七姑奶奶陪罗四姐去选定了，叫珠宝店直接送到上海阜康钱庄，验货收款。“四姐，应春昨天跟我说：你们情同姐妹，这一回等于我们嫁妹子，应该要备一份嫁妆。这话一点不错。”七姑奶奶说：“我想，仍旧你自己去挑，大家的面子，你尽管拣好的挑，不要客气。说老实话，几千两银子，应春的力量还有。”罗四姐心想，只要嫁到胡家，将来一定有许多机会帮古应春的忙，借为补报，所以不必说客气话。不过，也不好意思让他们多破费，因而这样答说：“七姐跟姐夫这番意思，我不能不领。不过，东西也不在乎贵重，只要欢喜就好，你说是不是？”“正是。”七姑奶奶说：“先挑木器。明天你空不空。”“空。”“那就明天下半天。仍旧到昌发去好了。”昌发在南市，是上海最大的一家木器行，罗四姐新居的家具，就是在那里买的，“好！就是昌发。”罗四姐说，“今天家里会有客人来，我要走了。”等七姑奶奶用马车将她送到家，罗四姐立即关照老马，另雇一辆马车，要带小大姐到南市去办事。到得南市在昌发下车，老板姓李，一见老主顾上门，忽忙亲自迎了出来招呼：“罗四小姐，今天怎么有空？请里面坐，里面坐。”“我来看堂木器。”“喔，喔！”李老板满脸堆笑，“是哪里用的？”“房间里。”所谓“房间里”是指卧房，首要的就是一张床，但既称“一堂”，当然应该还有几椅桌凳之类，李老板便先间材料，“罗四小姐喜欢红木，还是紫檀？”“当然是紫檀。”“罗四小姐，你既然喜欢紫檀，我有一堂难得的木器，不可错过机会。”“好！我来看看。”李老板将她领入后进一个房间，进门便觉目眩，原来这些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。细细看去，华丽精巧，实在可爱，“这好象不是本地货色。”罗四姐说：“花样做法部不同。”“罗四小姐，到底是顶瓜瓜的行家，”李老板说：“一眼就只透了。这堂木器是广东来的，广东叫酸枝，就是紫檀。光是广东来的不稀奇，另外还有来历，说出来，罗四小姐，你要吓一跳。”“为啥？”“这本来是进贡的……”“进贡的？”罗四姐打断他的话说：“你是说，原来是皇帝用的。”“不错。”“李老板，”罗四姐笑道：“你说大话不怕豁边？皇帝用的木器，怎么会在你店里？”“喏，罗四小姐，你不相信是不是？其中当然有个道理。你请坐下来，等我讲给你听。”李老板请罗四姐在一张交椅上坐了下来，自己在下首相陪。他很会做生意，用的伙计、徒弟亦很灵活，等罗四姐刚刚坐定，现泡的盖碗茶与四个高脚果碟，已经送了上来。罗四姐存心要来买木器，生意一定做得成，所以对昌发的款待，但然接受，连道声谢都没有。“罗四小姐，请你先仔细看看东西。”她原有此意。因为所坐的那张交椅，小巧玲珑，高低正好，靠背适度，一坐下来双时自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔细看一看，所以听得这话，便低头细细赏鉴，工料两精，毫无瑕疵。看完交椅，再看椅旁的长方套几，一共三层，推拢了不占地位，拉开了颇为实用，一碗茶，四只果碟摆在上面，一点都不湿得挤。“东西是好的。”罗四姐说：“不过花样不象宫里用的，宫里用的应该是龙凤，不应该是‘五福捧寿，。”“罗四小姐，你驳得有道理，不过你如果晓得用在哪里，你就不会驳了。宫殿有各式各样的宫殿，何止三宫六院？看地方，看用场，陈设大不相同，通通是龙凤的花佯，千篇一律，看都看厌了。你说，是不是呢？““话倒也不错。那么，这堂木器是用在哪里的呢？”“是要用在圆明园的……”“李老板，你真当我乡下人了！ 哪个不晓得，” 洋鬼子把圆明园烧掉了。““烧掉了可以重造啊。当然，真的重造了，这堂木器也不会在我这里了。”据李老板说，有班内务府的人，与宫中管事的太监，因为洪杨起义已经失败，捻军亦部打败了，不足为患，因而怂恿慈禧太后说：“再过三，四年，皇帝成年，‘大婚’、‘亲政’两桩大典一过，两宫太后应该有个颐养天年的地方，大可以将颐和园恢复起来。大后‘以天下养’，修个花园，不为过分。”慈禧太后心动了，十二、三岁的小皇帝更为起劲，风声一传，有个内务府出身、在广东干了好几任肥缺的知府，得风气之先，特制酸枝嵌螺甸的木器进贡，而在由海道北运途中，事情起了变化。原来这件事，在私底下已经谈了好几个月，当政的恭亲王大不以为然，不过不便说破，只是在两宫太后每天例行召见时，不断表示，大乱初平，百废等举，财政困难，意思是希望慈禧太后自动打消这个念头。哪知恭王正在下水磨功夫时，忽然听说有定样一个知府，居然进贡木器，准备在颐和园使用，不由得大为光火，授意一个满洲的御史，肿列这个知府贪污有据的劣迹，狠狠参了一本，恭王面请“革职查办”，慈禧太后不便庇护，准如所请，那知府就此下狱。贡品自然也就不必北运了，押运的是那知府的胞弟，将木器卸在上海变卖，是这样归于昌发的。“木器一共三堂，一堂客厅，一堂书房，都卖掉了。现在剩下这一堂，前天有个江西来的候补道来看过，东西是欢喜得不得了，银子带得不够，叫我替他留十天，他没有下定洋，我就不管他了。罗四小姐，你要中意，我特别克己。”李老板又说：“我再说句老实话，这堂木器，也没有啥人用得起，你们想，房间里用这样子讲究的木器，大厅、花厅、书房应该用啥？这就是我这堂木器，不容易脱手的道理。罗四姐心想，照他的话看，这堂木器似乎也只有胡雪岩家用得起。不想居然也还有那么一个阔气的江西候补道，转念又想，胡雪岩也是江西候补道，莫非是他叫人来看过？于是她问：“那个江西候补道姓啥？看来他倒也是用得起的。”“姓朱。”李老板又说：“朱道台想买这堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位总督的老太太的。”罗四姐心中一动，随即问说：“你这堂木器啥价钱？”“照本卖，一千五百两银。其实照本卖，已经把利息亏在里头了。好在另外两堂，我已经赚着了，这一堂亏点本也无所谓。”