宁觉非这是第一次与敌人主帅正式对战，心中热血翻涌，再加新得宝刃，初试锋芒，更是兴奋之极，对面这人曾辱他极深，又是南楚全军统帅，凡此种种，都令他战意高昂。他策马绕着游玄之疾速盘旋，手中刀上下翻飞，招招沉猛如山，式式快如闪电，上劈人，下砍马，竟是只攻不守。游玄之虽已年过半百，却依然宝刀不老，这时沉住了气，双手握紧大刀，左挡右架，见招拆招，也是寸步不让。南楚的副将、参将、偏将、佐领纷纷赶来相助，却被北蓟的众位将领中途截住，缠斗在一起。他们打了半个时辰，南楚兵已是死伤大半，北蓟的重甲骑兵纷纷向他们围了过来。南楚的将领心慌意乱，北蓟众将却越战越勇。再斗片刻，南楚诸将相继失手，或身死落马，或受伤被擒。宁觉非游刃有余，与游玄之激斗了近一个时辰，将他的气力耗得干干净净，心里却也佩服他老而弥坚。不过，缠战下去，宁觉非的体力便占到明显的优势，打到此时，他仍是招招刚猛，游玄之却明显地出刀渐缓，变招不及。宁觉非不让他有喘息之机，一刀斜劈而出。游玄之正要挥刀挡架，眼前一花，那柄鹰刀已抵住了他的咽喉，森森寒气和蕴含的杀意令他的肌肤一阵阵地起栗。周围的北蓟将士大声喝彩：“好。”游玄之顿时僵在那里。他大口大口地喘息着，握刀的手微微颤抖，已是累得筋疲力尽，几乎连马也骑不稳了。宁觉非轻松地笑着，手中刀稳如磐石，好整以暇地道：“游元帅武功高强，宁某好生相敬。你今已全军覆没，但宁某愿网开一面，放你离开，你看如何？”说着，他倏地将刀收回，勒马退后两步。游玄之看了看四周，果然满目皆是敌军，人强马壮，虎视眈眈。除了死伤者外，南楚的俘虏都被围在了一处，又有不少北蓟士兵在四处检视，救护伤者，其中也包括南楚士兵。宁觉非看他目露疑惑，知他心思，便微笑着道：“游元帅请放心，我一不会虐待俘虏，二不会弃伤者不顾，甚或再补上一刀。须知仁者无敌，我北蓟军人并不是你们口中的野兽，相反，倒是你们南楚的大臣常常兽性大发，虽然衣冠楚楚，却是禽兽不如。”说到后来，他虽唇边含笑，却是目光冷冽。游玄之一听，顿时面皮紫涨，心里一阵火烧火燎，嘴里却冷哼道：“有些人生来下贱，肮脏不堪，不过是众人的玩物，那才真是禽兽不如。”宁觉非哈哈大笑：“王侯将相，宁有种乎？世间人人生而平等，岂有贵贱之分？游玄之，你自诩出身名门，又是国丈，身份高贵，若我将你交给这许多人当作玩物，你却又如之奈何？”说着，他伸手向周围的北蓟骑兵一划。北蓟军中有许多人都听不懂南楚话，此际均是沉默无语，不动如山，气势咄咄逼人。游玄之大怒：“宁觉非，你要有种便与我单打独斗，一决生死。”宁觉非嗤道：“已经打过了，你已经败了。”游玄之心中一惨，回手便将刀架在了自己的脖颈之上，凛然道：“士可杀，不可辱。”宁觉非的神情却恢复了平静，微笑着说：“游元帅稍安勿躁，宁某既不杀你，也不辱你，刚才已说了放你离开，自是言出必行。”游玄之自是不信他有如此好心，以为他是欲擒故纵，耍弄自己，只是怒视着他，却一言不发。宁觉非猛一挥手，北蓟骑兵令行禁止，立刻闪出了一条通道。宁觉非脸上带笑，对游玄之做了个“请”的手势：“游元帅，你走吧。”游玄之却没有动，冷然道：“宁觉非，你又想玩什么阴谋诡计？我却是再不会上你的当。”宁觉非大笑。他那俊美的容颜在阴沉沉的天色中犹如阳光般灿烂，浑身都似散发着耀眼的光芒，配着神骏非凡趾高气扬的火红色宝马，仿佛神祗一般，令人神为之夺。一阵酣畅淋漓的长笑之后，他朗声道：“游元帅，游大人，你有胆量死，没胆量走吗？我现在给你机会，你若不想走，尽管一刀割了脖子便是。”游玄之听到这里，知道机不可失，虽不知宁觉非在发什么疯，但确确实实是要放他走。想到此，他再不迟疑，放下刀，一带马缰，便纵马窜了出去。宁觉非看着他狂奔而去，一直笑吟吟，似乎极是愉快。大檀明策马走到他身边，不解地问道：“将军，真的要放他走？”宁觉非笑着点头：“他带出来的十几万人全军覆没，自己却单骑逃回，南楚朝中有的是不肯放过他的人，倒要看他怎么受辱，那些人的花样可比我们要多得多了。”在他心里，这个原因只是其中之一。游玄之此次大败，在南楚一定声名扫地，不杀他并不会给北蓟带来更多的危害，但如果杀了他，南楚再派一个他们不了解的新的领军统帅来，只怕不易对付，而且游虎和荆无双也再无投降的可能，一定会与北蓟决一死战，这两位名将对付游牧民族的骑兵颇有经验，届时反会给北蓟军队造成更多的损伤，所以他决定放游玄之离开。这些考量，自然不必对别人一一解释。大檀明听完他的话，立刻明白过来，顿时仰头哈哈大笑。周围的北蓟骑兵见两位将军笑得如此开心，也都笑了起来。五十四荆无双在飞狐口空等了数日，既攻不进去，也没有等到南楚的大军。他派去探查的数个小队均一去不返。形势越来越不妙，他在帐中坐立不安。赵伦本是豪气万千，一直没把北蓟放在眼里，对宁觉非也没有什么敬畏之情，这时也有些坚持不住了。“将军，我们撤吧。”他试探着说。荆无双也有此意。他走出帐外，看着不远处被火焰烧灼过的城墙，看着上面的斑斑血迹和凹凸不平的击打痕迹，看着城头上高高飘扬着的鹰旗，终于下定决心，命令全军撤退，回头去与中军会合。他的军队训练有素，此时并无混乱，一队队地列成战斗队形，缓缓退出了战场。飞狐口的守军看着南楚军队撤走，一时并无动静。荆无双率军堪堪走出三十余里，忽然只听号角声声，从四面八方响起，飞狐口也是战鼓齐鸣。南楚军人人色变，相顾骇然。他骑在马上，游目四顾，只见远方尘头大起，无数骑兵向他们疾驰而来，有的一身黑衣，黑巾蒙面，有的全身贯甲，闪闪生光，却均透着诡异和凶狠。大军中飘扬着数十面旗帜，却是张牙舞爪的鹰旗和“宁”字大旗，更让南楚众人心生畏惧。与此同时，飞狐口四门大开，5万骑兵如潮水般涌出，向南楚军的后队包抄而来。从四面冲来的千军万马中，最显眼的当属一匹极其神骏的红马，马上人容貌骏美，身着黑色劲装，手中握着青色长刀，显得极是威武。荆无双看着他，手中握紧了长枪，叫道：“结平夷万全阵。”他身旁的传令兵立刻舞动五色小旗，指挥全军布阵。宁觉非见南楚军一队队穿梭来去，迅速布好了一个阵式，倒有些玄机。他不识五行八卦之术，但此处乃平原之上，己方有十万铁骑，再加万名鹰军和雁骑，对付敌方十万步兵，别说打，困都要将他们困死。他勒住马，正要说话，几支长箭已破空飞来。赵伦一见他便怒火中烧，闪电般张弓搭箭，向他射去。荆无双见他擅自行动，却来不及阻止，不由得怒视了他一眼。宁觉非挥刀疾劈，将数支利箭尽数斩断。一看那独特的箭镞，他便知此人就是当日在燕屏关外射伤自己的正主儿。他冷笑一声，举刀一挥，命令道：“冲阵。”荆无双看着敌人的重甲骑兵一波一波地向自己这方冲来，一阵去复一阵来，越来越狠，越来越快，已知今日不能幸免，只有死战到底。他父亲扫北将军荆太沧当年创制来专门对付北蓟骑兵的“平夷万全阵”含有五行八卦之术，推动起来变化万方，但必须事先布阵，并利用地势之利。这时事起仓促，而且地处大平原，正宜骑兵驰骋，却不利于步兵防守，尤其是这次发起冲击的北蓟重甲骑兵已经与过去完全不同了，因此这个神奇的阵法也只能延缓敌人往阵内的推进速度，却根本无法阻止。南楚军在阵中往复来去，弓兵不断向敌人放箭，枪兵枪尖朝外，企图刺杀敌骑。然而面对北蓟的双层重甲，均告无功。“穿云箭”赵伦的强弓却大异常人，身边跟着他的数名随从，替他背着上千支箭，随射随递，绝不间断。他三箭齐发，九箭连环，箭头皆是精钢所铸，穿透力极强，竟是箭箭穿透敌人的重甲，向前冲锋的北蓟骑兵不断倒撞下马。南楚的兵勇本来被北蓟的军势所慑，这时见状，登时志气大振，竟尔稍挫重甲骑兵的冲击势头。宁觉非观看了一会儿整个战场的形势，便将眼光投向了赵伦。看了片刻，他猛地催马上前，直扑入阵中。他的人与马都没有铠甲，南楚士兵的箭、弩和长短兵器全都招呼过来。宁觉非一招“风狂雨骤”，便将所有兵器悉数削断。“烈火”去势甚劲，南楚兵勇抵挡不住，纷纷被撞开。宁觉非破阵而入，却是直奔“穿云箭”赵伦。赵伦面对他的汹汹来势，并无惧色，仍是冷静沉着，三箭齐发，连珠而出，顷刻间便已发出数十只箭，如暴雨倾盆般向宁觉非罩去。宁觉非舞刀而进，将来势凶猛的箭矢尽皆斩成碎块，一人一马已如狂风般冲至赵伦身前。荆无双远远望见，长枪一摆，连挑数十名北蓟骑兵，策马直向这边奔来。宁觉非气势如虹，离着赵伦还有三丈，便已挥刀劈去。瞬息之间，“烈火”竟已冲到赵伦马前，张口便向他的马咬去。赵伦万万料不到他来势如此之速，左手仍举着弓，右手连忙自腰间拔剑，连弓带剑一起向他的刀迎去。宁觉非刀势不变，犹如泰山压顶，直劈而下。鹰刀势如破竹，无声无息地劈断了铁胎硬弓、青钢长剑，随即劈进赵伦的身体，自右肩斜斜而下，一直砍到胸腹之间，差点将他的身体劈成两半，鲜血立即狂喷而出。赵伦惨叫一声，落马而亡。四周的南楚兵丁见到这一幕，无不气为之沮，斗志大挫。赵伦的数名随从见状，顿时失声痛哭，有的扑上来与宁觉非拼命，有的扑过去抚尸大恸。宁觉非没有再下重手，只是以刀背将几名军士砸晕。虽不断有南楚兵丁涌上，却已无足轻重，他信手招架，总是一招便断人兵器。渐渐的，南楚军既惧他兵刃锋锐无比，更惧他气势逼人之极，竟是栗栗而危，不敢再全力扑上。荆无双万万没有料到，宁觉非仅一招之间便取了赵伦性命，顿时目眦欲裂，大喝道：“宁觉非，你这个无耻的恶贼。”他竭力想杀来与宁觉非拼命，却被源源不断涌上来的北蓟铁骑所阻，一时却赶不过来。宁觉非听到喝骂，转头看向他，见他已身中三箭，却仍神勇之至，手中的长枪舞得犹如一条金龙，威猛无比，接连将北蓟重甲骑兵挑落马下，没有铠甲防护的雁骑和鹰军也不断伤在他的枪下。离荆无双不远的地方则是手挥双锏的陆俨，只见他已是浑身浴血，却是大呼酣战，毫无惧色。宁觉非环视了一周，登时见到不少熟悉的面孔，那些都是当日卧虎山上的兄弟。这时箭如飞蝗，甲兵如虎，他们个个都是危如累卵，却并无畏惧，人人一见到他的眼光扫过来，便立刻瞪视着他，眼中全是痛恨，再无昔日的情义。他轻叹一声，忽然纵马冲出去，传令变阵。只听数声号角响，北蓟的铁甲阵中忽然出现了一些松动。荆无双立时察觉，见机不可失，长枪一摆，便率军杀出重围，向西南方向奔去。宁觉非放走了荆无双、陆俨和大约一半的南楚军后，随即下令合围。剩下的南楚官兵见大势已去，又听北蓟军中大喊：“放下武器，一概不杀。”于是斗志全消，尽皆投降。荆无双率四万余残兵昼夜行军，企图与游玄之的大军会合，却只在泸轱岭外看见满地的残旗、血迹和断折的兵器，心中一阵发冷，已知这一支军队凶多吉少。这时他再无犹豫，立即率领军队回转燕北。南楚另外那六路军队被北蓟轻骑骚扰不休，胆战心惊，一路结成方阵，两边堑地而行，速度极慢，这时才走出了一百里地。游玄之单骑逃回燕屏关后，立即传令这六路军队全部撤回关内，南楚将士如蒙大赦，掉头的速度却是很快。等荆无双率数万兵马回到燕屏关下时，游玄之几乎不相信自己的眼睛。以宁觉非的兵势，自己率领的十五万人全军覆没，他只有十万人，却怎么可能安然逃生？虽然仍下令开关，放他们进来，心里却已生了无数疑惑。五日后，北蓟重兵压境，兵临燕北城下，却并未发动进攻，似乎只是陈兵示威。七郡关前都高高飘扬着鹰旗和“宁”字大旗，南楚军望而生畏，纷纷暗中传说着宁觉非的名字。南楚发动的这场战争仅仅不到两个月便遭到惨败，损兵折将，二十余万人或死或伤或被俘，消息传回，临淄举朝震动，南楚哀鸿遍野。章纪立刻发难，猛烈抨击游玄之的战略战术，指责他此次损兵折将，惨败而归，不但有失朝廷脸面，而且已经动摇国本，强烈要求将他革职拿问，随后，他力主迅速改变国策，与北蓟媾和，合攻西武。朝中立时分成两派，再次互相攻讦。章纪一系除了严厉责问游玄之的进军策略外，还有人对荆无双表示怀疑，不少平时最擅长写“之乎者也”，自诩锦心绣口的文臣更提出了他与宁觉非的关系，质疑他对国家的忠诚。由于南楚历来重文抑武的国策，武将始终比文臣的地位低，游玄之本就窝火，这时在明发的邸报上看到种种议论，更是气炸了肺。对于荆无双，他本来心中也有疑虑，但自己的儿子娶了荆无双的妹妹，这层关系是再也撇不清的。而且，荆无双现在本来也属于他这一系，乃是生力军，将来他与宁觉非的关系只怕也有大用。于是，他上书力保荆无双，称赞护国将军智勇双全，在北蓟大军围攻的时候临危不惧，力战不退，最后率军杀出重围，保住了南楚的数万精锐，实是功不可没。淳于乾暂时没有表态，内心却十分沮丧，眼前不时晃动着宁觉非那双冷冽的眼睛和唇边讥讽的笑意。他并未申斥游玄之，只是下旨要他整顿兵力，坚守燕北七郡，然后再回朝述职。宁觉非一战成名，不但“烈火将军”的美名家喻户晓，就连神威、远威两军也被北蓟军民亲切地称为“宁家军”。就在他指挥二十万大军在燕北七郡威慑之时，蓟都派来的特使却飞马赶到，给他带来了澹台牧的圣旨和云深的信函，都说西线战事吃紧，要他速速前去增援。西武大军的战力斗原本便与北蓟不相上下，两军在嘎斯山脉中展开了激烈的血战，数十天下来，均死伤了十余万人马。北蓟的天威和武威两军听闻南线大捷，一时求胜心切，企图将西武大军一举围歼，结果放弃了宁觉非在战前以建议的方式提出的作战方案。他们调动兵力时部署不当，以致战线过长，首尾不能呼应。独孤及趁此良机，声东击西，引开两军锋锐，继而集中优势兵力，顺利突破了七道山口，遂得以深入北蓟境内，向蓟都急速挺进。西疆防线一被突破，澹台德沁便率天威军自后猛追，而鲜于骥不敢轻离边境，率武威军继续镇守在嘎斯山脉。宁觉非事先在各地部署好了二十万人，就是为了防备这类事情的发生。这时，澹台牧留下十万人马防守蓟都，自己则亲率十万重甲骑兵前去迎战。两军目前在距西武七百余里，离蓟都千里的大城萨车对阵。按双方骑兵的脚程算，应该已经接战。宁觉非接信后，先在燕北七郡之外故布疑阵，并留下十万骑兵退守，以备不测，随后便立即率领十万大军星夜兼程，赶往萨车。游玄之和荆无双见北蓟退兵，却都认为是诱敌之计，虽然燕北七郡尚有三十余万人马，却仍是关门紧闭，不敢出击。宁觉非自捷径越过断魂谷，到达萨车城外的草原之时，北蓟与西武的大军正在激战。数十万骑兵绞杀在一起，战事十分惨烈，到处都是人与马的尸体，鲜血染红了半枯的野草，受伤倒卧的马不断地长声惨嘶，兵器相撞声，士兵的大声叱喝声，杂乱地响彻原野。此时已是夕阳西下，暮色苍茫，澹台牧率领的军队与三倍于己的敌人主力决战，渐渐不敌独孤及，已呈败相。宁觉非下令军中每人点起两支火把，随即飞骑冲上。暮色中，两军正在激战的将士忽然见到大队人马手持火把，飞速驰来，暮色中如火龙翻卷，声势惊人，均是惊疑不定。未几，便看火焰映照着的鹰旗和“宁”字旗猎猎飞舞，北蓟士兵立刻纵声欢呼：“烈火将军来了。”西武军却不知北蓟的这支援军究竟有多少人，顿时心中微生惧意，阵脚稍乱。宁觉非一马当先，率鹰军和重甲骑兵直冲西武中坚。独孤及指挥大军迅速围上。宁觉非九次陷于阵中，皆力战而出，复又返身杀回，鹰刀挥处，势不可挡。这时，宁觉非的副将大檀明尊奉他的将令，率雁骑与澹台牧合军一处，再分从左右两翼向西武军猛烈反击。驻守萨车的将军闻知援军已至，遂四面鸣鼓，开城杀出。城中居民也乘势呐喊助威，无论老人还是半大的孩子，均纷纷上马，挥刀跟进。北蓟军民气势大盛，独孤及审时度势，立即下令全军后撤。西武军虽败不乱，万箭齐发，射住阵脚，缓缓而退。宁觉非立刻下令收兵，暂不追赶，休整一夜。澹台牧本也勇武过人，虽亲临阵前，却并未受伤。宁觉非指挥军队救死扶伤时，他去抚慰了萨车军民，随后二人才见了面。宁觉非受了十几处外伤，却并不严重，这时已包扎停当。澹台牧关心地问道：“宁将军，你的伤怎么样？”宁觉非还是依规矩略跪了一下，这才起身笑道：“擦破点皮，不碍事。”澹台牧欣慰地看着他，感叹道：“若不是宁将军来得快，今日战事鹿死谁手，实未可知。”宁觉非拱手道：“陛下过奖了，那是在下应有之责。”澹台牧诚恳地说：“宁将军，你看下一步我们是立刻反击南楚？还是追击西武？”“自然应当追击西武。”宁觉非毫不犹豫地道。“南楚现在已是落水狗，打不打都不是当务之急。西武对我国威胁较大，今日虽败，士气却未受影响，我军应奋起直追，将其一举逐出国境。”“好。”澹台牧一拍大腿，兴奋之情溢于言表。“那这样，宁将军你连日作战，暂且休息，我率军去追。”宁觉非微微一笑：“陛下说笑了。还请陛下立刻回蓟都，坐镇中枢，方为上策。至于打仗，那是我们的事。”澹台牧还要说什么，宁觉非却又道：“陛下请放心，觉非别的事做不来，打仗却是打了两辈子，倒不生疏，明日我便率军追击，定要将那独孤及逐出境外，以保北蓟安全。”澹台牧这才不再与他争辩，只得点了点头：“那好吧，就依将军所言。只是，将军乃我北蓟瑰宝，战事虽紧，还须多多保重。”宁觉非笑道：“是，多谢陛下。”五十五已是隆冬季节了，万里草原大部分都覆盖了皑皑冰雪，分别流过西武和北蓟境内的大青河此时也已结冰。隔着冰封的宽阔河面，两国的大军一直对峙着。独孤及从萨车撤退后，很快便有侦骑来报，澹台德沁率领的十余万天威军正从南往北，包抄而来，而宁觉非率领的二十万铁骑更是一刻不停地在后面追击。他再不迟疑，率大军日夜兼程，退往西武境内。西武骑兵人人剽悍，骑的也均是好马，中途未曾停歇，到底没让北蓟大军追上，安全地抢先渡过大青河，在对岸列阵以待。宁觉非赶到后，却无意侵入西武境内，便命扎下营寨，与独孤及隔河对峙。结果，两边谁也不敢先撤，就此成了僵局。待澹台德沁赶到，两人合兵，但仍然只是与对方的兵力不相上下，殊无胜算。宁觉非不欲发动一场势均力敌的决战，以免两败俱伤。澹台德沁此时对他已然信服，也不坚持己见。当初在剑门关外，独孤及答应见“宁”字旗即绕道而行，宁觉非也答应过绝不干涉西武战事，这时两人都已自食其言，自然不必再提。僵持了半个月后，两国军队都悄悄地在逐步地削减人马，以便节约粮草。宁觉非跟澹台德沁商量，分兵一半，退回到距此两百余里的南、北两座城镇，以半月为期，轮流休息。一旦战事爆发，便以狼烟为号，一递接一递，便可在片刻之间将信号传到两军之中，他们再迅速来援。接下来的日子，显得十分安静缓慢。天气越来越冷，终于冰冻三尺。宁觉非对士兵和马都十分关心，天天在各个营帐间巡视，一遇有冻伤或生病的士兵，便立刻送往后方治疗并休息。军中将士本已对他在战场上的英勇和智谋而仰慕敬服，此时对他爱兵如子的种种作为更加感动，都在心中下定了拼死报效的决心，烈火将军但有所命，他们无有不从，即使赴死，也绝无怨言。宁觉非常常顶着凛冽的寒风，站在大青河边，看向对岸。静静的雪原上，两军的大帐连绵不绝，营门处大旗飘舞，帐顶轻烟袅绕，巡逻的兵士一小队一小队地穿梭来去，偶尔有一声马嘶在干净的空气中传来。如此景致，让人的心感到安静，毫无杀意。宁觉非一直在思索，如何能与独孤及谈判，两国和平撤军？正在他打算让古英写折子送到蓟都，建议与西武和谈时，风云突变，一场规模巨大的暴风雪袭击了中部草原。已是年末，那日黄昏，铅云密布，大风骤起，宁觉非便已觉出不妙。他在帐中听了一夜的狂风，满心皆是担忧。果然，一早起来时，高高的积雪已经在他门前埋了大半。他奋力爬了出去，迅速观察了四周的情况。此时烈风刺骨，雪涛如浪，暴雪如雾，天地混沌一片。硕大的雪花在空中疾速飞舞，重重地落在帐顶、地上、河里，越堆越高，有的营帐已经被积雪压塌了。他迅速而准确地发布着命令，指挥士兵们救人，重新搭帐篷，清扫每座帐门前的积雪，随后才凝目看向对岸。西武军中的情况也一样。孤独及的身影不时闪现在忙乱的人群中，显然也在指挥着他的军队做同样的事情。宁觉非看向远方，暴风雪似乎无边无际，正在横扫整个草原。他对此颇有经验，这场雪灾的规模一定非常大，那些草原上的牧民已危在旦夕。只是，在这个没有现代化机械设备的时代，应该怎么去救呢？他食不下咽，夜不成眠，一直在紧张地思索着，谋划着。暴风雪肆虐了整整十天才渐渐停息，气温骤降，滴水成冰，已无人敢将皮肤直接暴露在空气中，连马腿都被包上了棉毡。宁觉非坐在帐中，看着烧得滚热的火炉，心急如焚。澹台德沁坐在他对面，也是阴沉着脸，却是一筹莫展。宁觉非问他：“依你的经验，这次的暴风雪会席卷哪些地区？”澹台德沁这些时日早已估算过，闻言立刻答道：“只怕这方圆数百里都不能幸免。我们北蓟和西武在这片草原上有二百七十多个苏木，九百多个嘎查，大约有八万多牧户会遭灾，所有牲畜全部不能出牧采食，只怕会有上千万的马牛羊冻饿而死。这次可是十年难得一遇的暴风雪啊，不知会死多少人。”说到这里，他已是担忧得双眉紧锁。宁觉非知道“苏木”和“嘎查”是草原上对牧民定居点的称呼，前者大一些，后者小一点，但人数都不少，牲畜更多。现在已是积雪盈尺，在又冻又饿的情形下，人畜都不可能再坚持多久了。军中士兵也有许多的亲属、朋友、族人都在这一带聚居或游牧，这几天来，他们想起自己家中的景况，也是人心不稳，只是都不敢声张。宁觉非对此也有所察觉。犹豫了两天，他已是下定决心，这时对澹台德沁说：“我们要立即集合队伍，破雪开路，进灾区救人。”澹台德沁闻言一惊，对他的说法很感茫然：“这……我们以前可从来没有过这样的做法。风雪无情，天灾是老天降下的祸患，大家只能祈求天神保佑，好度过难关。这只有靠各自的运气，岂是人力所能左右？”宁觉非霍地起身，斩钉截铁地说：“风雪无情，人岂能无情？”澹台德沁看着他，仍然有些迟疑：“宁将军，救人我自然赞成，但是对岸还有二十万西武大军虎视眈眈，我们这一走，岂不是国门大开，放狼入室？这……只怕不行吧？”宁觉非却坚定地说：“我去找独孤及。受灾的也有他们西武的牧民，他不能见死不救。灾区面积如此广大，灾情如此严重，谁也不能袖手旁观。我会说服他一起去救人。”澹台德沁一听，脸色大变：“宁将军还请三思，那独孤及悍勇凶蛮，不是讲理之人，你想去西武军营？那实在是太危险了。”宁觉非已经拔腿往外走去：“澹台将军，救人如救火，此时已不能有片刻耽搁。你立刻下令军中，按我的要求进行准备，我马上去对岸。”澹台德沁急道：“宁将军，如果你一定要去，我陪你。”宁觉非回头对他一笑：“澹台将军，你不用担心我，想来独孤及还不会如此鲁莽，如果我单枪匹马去找他，他定会听我把话说完。”澹台德沁却仍是担忧不已。宁觉非不等他再说什么，已经出门而去。外面的积雪深得漫到了人的膝盖之上，走起路来非常吃力。宁觉非没有骑马，徒步走出军营大门，经过冰封雪盖的大青河，走向西武的大营。门前的两个哨兵立刻朝他举起了弓箭：“站住。”宁觉非从怀中掏出了九骏玲珑，对他一举，朗声道：“请你通报陛下，宁觉非求见。”那两个西武士兵颇为疑惑，但一来认得本国皇上的标记，二来见他乃孤身前来，似无恶意，便有一人快步回去报告，另一人仍然用箭指住了他。宁觉非站在雪中，纹丝不动，显得十分安静。不一会儿，独孤及便出了大帐，兴奋地走了过来。宁觉非冲他一抱拳：“见过陛下。”独孤及举起双手，热情地向他迎了过去：“觉非，好兄弟，你这是来看望做哥哥的吗？”宁觉非微笑起来，与他紧紧拥抱，随后才说：“大哥，兄弟此来，是有要紧的事要与你商量。”“好啊。”独孤及豪爽地应道，搂着他的肩往营中走去。“这外面贼冷，来，咱们到帐中说去。”进到王帐，独孤及兴冲冲地倒了两碗酒，递了一碗给他：“兄弟，好久没与你喝酒了，咱们先干了这碗。”宁觉非豪气地接过酒碗，与他一碰，便一饮而尽。独孤及哈哈大笑：“好兄弟，痛快。”宁觉非微笑着放下碗，这才认真地道：“大哥，这场暴风雪可是来者不善啦。”独孤及脸色一变，沉重地坐了下来：“是啊，草原上会死很多的人，会死很多的马牛羊。北蓟和西武两国，只怕会元气大伤。”宁觉非郑重地道：“大哥，兄弟决定分派军队突入灾区，救援所有的受灾牧民，但恐独木难支，此次前来，是想请大哥与小弟合兵一处，共同救人。”“你想去救人？”独孤及看着他，满脸狐疑。“怎么救啊？”宁觉非从容不迫地说：“我已让他们做了马拉雪橇，准备在雪橇上放置粮食、草料、药品还有御寒的毡毯、棉衣，给灾民送去。如果是零散的牧民，就把他们接到附近的苏木或者嘎查，也可以就近接出来，送到这里，妥善安置。”独孤及听了，大为佩服，却也感到为难：“可是，我们没有这么多粮草衣物啊。”“救灾不是一天两天的事，先做起来再说。我已递了折子上去，请我国陛下立刻调集物资送过来，以救援这里的数十万灾民。”独孤及听着他的措辞，不由得笑道：“觉非，你真当自己是北蓟人啦？”宁觉非很自然地道：“大哥，北蓟西武本是一家，又分什么彼此？我现在虽然身在北蓟，却还不是叫你大哥？并没有与你生分。北蓟和西武的牧民比邻而居，一起遭此大灾，我们正应携起手来，共同救援。”“好。”独孤及重重一拍桌子。“觉非，大哥听你的。”待他“出兵救人”的旨意一传出，西武军中立时轰动，不少士兵流下了欣喜的眼泪。顿时，两军互相协同，积极地准备起来。西武和北蓟的将领则聚集在独孤及的大帐中，宁觉非详细地向他们讲述了救人的步骤和做法，如何铲雪，如何救人，要密切注意哪些情况，遇到若干危险时应该如何处理，等等。这些将领都有亲友族人在这一带，便是北蓟的澹台、鲜于、大檀三大望族也都有不少人定居在此，因而，每个人都凝神细听他的讲话，看他在雪中演示。事实上，他们世世代代都生活在这草原上，对宁觉非教授的破雪开路之法一听便明白，以前在大雪中行军时也用过，只是他们从来没有那个概念，就是军队应该去救援百姓。现在，宁觉非一提倡议，皇上便率先同意，他们也就觉得这是自然而然、天经地义之事，立时十分踊跃，积极参与。经过详细讨论，反复商议，他们估计了受灾的大致区域，并将其细分成一百条路线，每条路线派出千名士兵，总共要用十万人。为了抢时间，从而救出更多的人，实在不得不如此做。两天后，在宁觉非的指挥下，各个小队拉着装满物资的雪撬，扛着临时做成的手铲，陆续出发了。这些救灾物资将两军所有的储备全部搬空，独孤及和宁觉非又分别从附近的大城镇里调集粮草和冬衣，源源不断地派后续小队送进灾区。十日后，便有灾民陆续被送了出来。这些人全都骨瘦如柴，脸冻得又黑又紫，手足出现了明显的冻伤症状。一看到迎出来的宁觉非和独孤及，他们便跪了下来，嚎啕大哭。独孤及习惯了别人的跪拜，一时没有动弹。宁觉非却连忙上前相扶，要他们起来说话。那些人说的是草原上的方言，他不大听得懂，便回头看向独孤及。独孤及神情凝重，边听边轻声对他说：“这些是我们西武的牧民，他们的羊都被雪压死了，马也都饿死了。如今，他们已经是一无所有了。”宁觉非“哦”了一声，急忙安慰道：“没关系，只要人还在，一切都会好起来。你们放心，国家会想办法帮助你们的。”独孤及却阴沉了脸，轻叹了一声，吩咐手下的士兵将这些灾民先安置在军中，给他们治伤，并让他们吃饱穿暖。自此，每天都有两国的大批灾民乘坐雪撬，从被军队一铲一铲开出的雪路中出来。宁觉非听到了无数死里逃生的感激，看到了无数对未来绝望的眼泪。又过了十日，从蓟都送来的大批物资便赶到了。跟随前来的官员竟是云深。宁觉非此时已消瘦憔悴了许多，云深一见，便十分心疼。云深连日连夜地赶路，此时眉宇间满是疲惫，宁觉非见了，不由得十分感动。冰天雪地中，无数人在他们周围吵嚷着，办理物资交接事宜，张罗着卸下东西。二人沉默着，对视片刻，紧紧拥抱。五十六这一次展开的救援大行动，共救出了游牧民十三万人。在各个定居点的灾民共有二十余万，接到救援物资后也能够安然度过难关。此次北蓟出人出钱，倾全力救援两国灾民，北蓟牧民固然感激涕零，西武军民也是感佩不已。两国军队携手合作，共同救人，已是亲如兄弟，彼此之间再也没有挥刀相向的欲望。一场战火就此化为无形。云深到来后，不但向两国灾民发放同样的物资，而且传达了澹台牧的旨意，表示愿意由国家出资，购买他们冻饿而死的所有牲畜，北蓟西武两国的灾民全都一视同仁。此言一出，万众欢腾。宁觉非看着在万民之前表现得雍荣大度的云深，脸上满是笑容。全面收购死亡牲畜，充作军粮，是宁觉非在奏折上的提议之一，没想到云深他们竟然全部采纳。如此看来，这君臣二人反攻南楚的决心已下。独孤及听了云深的话，心里也是十分感动，打仗之事自是再也不提。救灾事宜告一段落后，西武与北蓟便握手言和。独孤及亲至蓟都，表达谢意，并与澹台牧订下盟约，两国从此罢战，结为兄弟之邦，传之永远。盟约上还言明，北蓟可取南楚国土，但不犯西武一寸土地。西武则不与南楚联合，不给南楚提供任何帮助，也不犯北蓟一寸土地。云深与西武的大相国反复磋商，确定了盟约后，两国皇帝在正式文书上签字、用玺，此次结盟协议便正式达成。次日，宫中摆下盛大宴会，款待西武皇帝和使团全体文武大臣。宁觉非这是第一次参加皇宫中的盛宴，或者说，是他第一次走进皇宫。北蓟的皇宫并不奢华，不但比不上临淄皇城中那大片大片金碧辉煌的宫殿，就连几位南楚王爷的府邸都似乎比这里精致奢靡。这里的宫室全以巨石垒砌，正殿里装饰着虎、豹、熊、狼的头颅，显得十分粗豪。王座旁摆放着一排镶着纯金的人的头盖骨，云深告诉他，那是他们的先祖在过去的历次征战中杀死的敌方首领，砍下头盖骨做为酒杯。宁觉非点了点头，神色自若。古代的游牧民族大多嗜血成性，他自是知晓。看着那些可怕的“酒杯”，他低低地问道：“你们现在还会这样做吗？”“不会了。”云深看着他，微笑着道。“不过，如果你想砍下淳于乾的人头来做酒杯，我一定给你递刀。”宁觉非笑了起来，在桌案下握了握他的手。本来，云深为北蓟文臣之首，宁觉非为武将之尊，二人应分坐两边，云深却乘着皇帝还未来，先到他这里来与他说话。对他们的亲密，其他朝臣大多报以会心的微笑，似乎都觉得理所当然。宁觉非这时也已明白，草原上的人们在感情之事上的态度，与南楚大相径庭。在历史上的汉族文化中，“断袖”、“龙阳”都是被视为大逆不道的。即使在南楚，这种行为虽在上流社会大肆盛行，但在真正的读书人眼中，也仍是不能接受的。他们或视之为洪水猛兽，或者认为此事肮脏下贱，完全不屑一顾。淳于乾当日坚持不碰殷小楼，就缘于此。他不但自己爱惜羽毛，而且借由此事将太子一举搬倒，全国上下拍手称快，从中便可见南楚的国民对此事的态度了。然而，草原上的人们却都认为，两个人在一起，重要的是问他们之间有没有爱，其他的一切均不重要，不论是同性还是异性，无论对方是年老还是年轻，甚或是否成家，全都不重要，只要有爱，就该受到祝福。宁觉非实在是很喜欢他们的这种真性情。正想着，云深悄悄起身退到了文臣那一边。接着，澹台牧便和独孤及并肩走进了正殿。两人都穿着本国的皇袍，头带雉羽金冠，款式却大同小异。澹台牧笑道：“朕始终对上次在赛马节上输给你耿耿于怀，什么时候咱们再比一次？”独孤及大笑：“陛下不必放在心上，朕那时也不过是占了地利之便，若是在北蓟比赛，谁输谁赢，那就难说了。”“哈哈，陛下说得是。我看咱们应该找个中立地带，再来跑一跑马。待朕拿下临淄，邀陛下前往如何？”澹台牧朗声笑着，携着他手，一同踏上铺着虎皮的阶梯，登上了王座。“好啊。”独孤及与他一起在放满了酒肉的御案前坐下，笑道。“记得去年此时，我曾在剑门关外对淳于乾说，定要踏平南楚，取他人头。却没想到竟尔食言了，他奶奶的，上了这个南蛮的当。”听到“剑门关”这三个字，很多人都不由自主地看向了宁觉非。宁觉非身穿北蓟将军礼服，在几案后正襟危坐。这时听着他们的对话，面对无数目光，却是不动声色。独孤及也看向他，朗声道：“宁大将军，当日在剑门关外，你杀得我大败而回，今日在大青河畔，你救了我西武十余万百姓，真是一饮一啄，莫非前定，我们还真算是有缘了。宁大将军侠骨柔肠，鹰爪鸽心，实是英雄本色，令人心折。今天，我便借贵国陛下的美酒，敬你。”他边说边端着铸成马头形状的金杯，走了下来。宁觉非立刻起身，端起桌上的鹿头银杯，笑道：“陛下过奖了。如不是两国陛下爱民如子，单凭觉非一人之力，又做得了什么？”说着，他以双手捧杯，郑重地与独孤及碰了碰杯沿。二人笑着，举起酒杯，一饮而尽。两国大臣都大声叫好。气氛顿时活跃起来。这时，澹台牧也端着金杯来到宁觉非面前，笑着说：“宁大将军劳苦功高，也不必过谦。来，朕也敬你一杯。”宫中侍者已经飞快地再替他将酒酌满，宁觉非便举起银杯，说道：“谢陛下抬爱。”说罢，他以杯口轻碰金杯的腰，随即喝干了杯中烈酒。独孤及豪爽地笑着，对澹台牧道：“陛下，你们北蓟国力比我西武强盛，好草场比我们多，人民比我们多，牲畜比我们多，朕却从来没有羡慕过。今日我倒是很羡慕你，因为你们北蓟有了宁觉非。”澹台牧大笑：“能让西武的皇帝陛下羡慕，澹台荣幸之至。”说着，他转身往王座走去，含笑的眼神却飘向了云深。独孤及与他并肩而行，眼光也是飞快地扫过了云深，笑道：“可惜啊，我西武没有一个似云大人这般的好国师。”云深温文儒雅地微笑着，对他欠了欠身，温和地道：“陛下过奖了。”澹台牧登上王座，举起金杯，大声道：“今日两国已是兄弟，大家不必拘泥，尽管痛饮，定要尽欢，不醉无归。”“好。”殿中众人立刻欢呼起来。宁觉非连着两杯烈酒下肚，刚刚坐下来，送了一块牛肉到口中，眼前便围拢了不少文臣武将，两国都有。他立刻被酒阵杯林围攻，人人都亲热地笑着，向他敬酒，他连说话回敬的功夫都没有，只得酒到杯干，顿时陷入了“苦战”。云深看着渐有醉意的宁觉非，嘴边一直挂着愉快的笑意。与此同时，整个蓟都的人们都在庆祝此次结盟，到处是一派欢乐景象。狂欢三日后，西武使团便即启程回国。宁觉非将独孤及送出了百里之外。独孤及感慨地看着他，说道：“兄弟，今年的赛马节上没有看到你，做哥哥的着实惦记。你现在北蓟，看着倒是荣宠殊甚，只不过人无千日好，花无百日好，以后你如果受了什么委屈，欢迎随时来西武找大哥，大哥定以真心待你。”宁觉非微笑着点头：“大哥，我一定会去找你赛一次马的，你放心等着吧。”“好，那咱们就一言为定。我会在明都等你。”独孤及与他紧紧拥抱，随即大笑着上马，率群臣策马而去。不久，便是过年了。三国战事平息，南楚遭遇惨败，北蓟和西武又逢大灾，国力俱都大损，均需休养生息，一时都没有动静。对于三国的百姓而言，这是一个太平年。虽然仍有很多人衣食不足，饱受欺凌，但年节之下，他们还是可以松口气，一家人聚在一起，张灯结彩，放鞭炮，包饺子，享受着难得的安宁平静。三国宫中则是如往年一样，皇帝如常赐宴，各府大臣也会宴请同僚。过年前后，宁觉非似乎一直就没有清醒过，总是被人请去，然后大醉而归。宁觉非班师回到蓟都后，仍然与以往一样，还是一直住在云深的国师府。至于他的神威将军府，他从来没去看过，早已忘了自己还有府邸这回事。清晨，云深看着神志终于清醒过来的宁觉非，不由得忍俊不禁。宁觉非睁开眼，一时头脑里一片空白。外面北风呼号，大雪纷飞，屋里炉火熊熊，却是温暖如春。过了半晌，他才感觉到身边那个温暖的身体，于是转过头去。映入眼帘的，是云深温柔的笑脸。宁觉非呻吟了一声：“我觉得身体里流着的已经不是鲜血，全是烈酒。”云深笑着起身，去火炉上拿起铜壶，浓浓地冲了一杯热茶过来，让他漱漱口，然后又倒了茶来，让他痛痛快快地连喝两杯。宁觉非长长地吐了口气，这才觉得还过魂来。云深重新上床，倚在他身边，笑吟吟地看着他。宁觉非上身赤裸，下身只穿着一条绸裤，这时看着他，心中只是火起，伸手一把将他拉过来压在身下，笑道：“你去请陛下降道圣旨，下个禁酒令，不准人再灌我酒了，这简直是在要我的命。”云深笑着，抬手抱住他的腰，说道：“这种事情，陛下哪里管得着？谁让你这么可爱？”“好哇，敢这么说我，我看你是活得不耐烦了。”宁觉非咬着牙，动手迅速地扯开他的衣服。“这几日好像都没碰你，你既然要纵容他们灌醉我，那我就要酒后乱一乱性了。”云深笑着，手下却也不慢，将他身上的睡裤胡乱拉下，嘴边腻腻地轻道：“是啊，我这就叫作法自毙。”宁觉非将他剥光了，立刻压下去，紧紧贴住他柔润的身体，吻住了他的唇。云深抱着他劲瘦的腰，柔情似水，宛转相就。宁觉非重重地吮吻着他的唇，带着茶香的舌头如灵蛇一般伸了过去，与他的舌尖追逐缠绕，心底深处一股一股的火焰在炽烈燃烧。他鼻息粗重，双手顺着云深身体的轮廓便抚了下去。那双带着厚茧的手从沁凉的肌肤上滑过，带给云深奇异的快感。他狠狠地抓着宁觉非的腰，无意识地揉搓着，借以缓解瞬间到来的高潮。宁觉非将喷射在两人小腹上的体液抹开去，一直抹到要紧之处，身体却覆在被润滑了的部位摩擦着，滑腻的感觉令两人心中荡漾不已。云深放开他，反手紧紧抓住了软枕，喉中发出低吟。宁觉非扶住了他的腰，随即托起他的腿，将自己火热的欲望顶了进去。云深感觉到他的进入，身体本能地痉挛起来。宁觉非只觉得快感的大潮向自己迎面扑来，不由得硬生生停住。两人都大口大口地喘息着，拼命控制着自己不要倾泄而出。片刻之后，宁觉非重重地压了下去。他缓慢地，有节奏地，摇撼着云深的身体，挺进，抽出，再挺进，再抽出，目标明确地撞上他最敏感的那一点。云深感觉着那猛烈的摧枯拉朽般的力量，一下，又一下，从容不迫，却令自己无法抵挡，就像他一手训练出的重甲骑兵，一阵去，复一阵来，一阵比一阵重，让人的理智逐渐崩溃，不由自主地陷进快感的沼泽，却又总是不能灭顶。他咬着牙骂道：“你这……混蛋……故意……整我……能不能……痛快点？”宁觉非从他的身体上滑过，欲望重重地顶入他的最深处，听着他忍不住的呻吟，看着他脸上的狂乱表情，脸上挂着笑容，眼中全是快乐。“又不是杀猪，要什么痛快？”他调侃地道。“今天我可不想痛饮了，这么快就醉，多没意思？我要浅斟低酌，慢慢品尝你这杯美酒。”云深被他折腾得两头不到岸，一直悬在空中，不由得又是恼怒又是难受。他看着宁觉非笑笑的，眼中闪动着亮丽的光芒，重重地喘息着，好整以暇地向自己俯冲下来，将他裹挟至高峰，却又忽然退出，让他沉沉地坠落。他恨恨地骂道：“你这个妖孽。”宁觉非听到这话，更是大乐，猛地向前一顶，狠狠地撞在他的敏感处。云深大叫一声，随即猛地绷紧了身体，两腿夹住了宁觉非的腰，甬道中激烈收缩，欲望前端也喷发出来。宁觉非猝不及防，也叫了起来。他再也控制不住，双手钳住云深的腰，急骤地律动起来。他一阵急进猛攻，再一阵狂轰滥炸。云深在疾风暴雨般的快感轰击下，已完全失去了理智。他脑中嗡嗡作响，胸口在沉重的压力下发痛，一时张大了嘴，却觉得无法呼吸。两人一起在汹涌的波涛中乍沉乍浮，终于控制不住，随波逐流，由着情欲的火花四处迸溅，将两人炸上天空。两人在昏天黑地中不知过了多久，宁觉非猛地顶住云深的身体，沉沉地压住了他，激情的热流倾泄而出。两人紧紧地拥抱着，大口大口地喘息着，半晌说不出话来。良久，宁觉非咬住云深的耳垂，轻声说道：“你使妖法。”云深闭着眼，胸口急促地起伏着，闻言笑了起来：“我真该趁你昨天烂醉如泥的时候强了你。”宁觉非懒懒地滑下他的身子，躺到一旁，却道：“好啊，你要是现在还有力气，我就让你上。”云深慢条斯理地问：“你这可是说真的？”宁觉非闭着眼，迷迷糊糊地道：“当然是真的。”云深转头看他一眼，忽地翻身，朝他扑了过来。宁觉非这才吃了一惊，睁开眼看着他：“你扮猪吃老虎？”“什么猪？你才是猪。”云深笑着，吻上他的颈项，随即密密地往下直落，舌尖轻舔他的肌肤，张嘴含住了他胸前的乳尖。宁觉非倒吸口气，伸手按住了他的肩，一阵快感涌来，激得他呻吟出声。云深毫不犹豫地分开他的双腿，将沾着欲液的分身冲入他的身体。宁觉非被他顶得一颤，不由得笑骂：“你是报仇还是怎么的？”云深半点也不含糊，边大力冲撞边笑道：“今儿过年，皇上停朝……我们有整整一天时间……你刚才不急是吧？我这会儿也不急……你别乱动，老实点……是你说了让我上的，想赖帐吗？哼……”宁觉非被他一阵猛攻，顶得差点窒息，半天才缓过一口气来。他大口大口地喘息着，看着在自己身上纵横驰骋的云深，恨道：“好，这可是……你说的……咱们有……整整一天……看我一会儿……怎么……收拾你……”这一日，屋里暖意融融，春色无边，屋外却一直是狂风呼啸，白雪乱飞。不远处的房中，四个大丫鬟悠闲地坐在桌边斗牌。兰芯笑道：“你们猜，他们什么时候会出来吃东西？”竹芯笑着摇头：“没准儿，说不定得到晚上了。”菊芯吃吃地直笑：“你们说，他们现在饿不饿？”梅芯忍不住好笑：“你们找死是吧？连主子都敢取笑。”此言一出，四个姑娘一起大笑起来。清脆的笑声被风声裹着，远远地传扬开去。