“对呀！费丝，我好像还没听到你证实要去，”艾妮斯插进来说。“你要去吗？”　　费丝微笑，逗她们说：“吃过早餐之后我要去教堂，今天我只打算去那么远的地方。”她抱起裘伊。“你要跟我去吗？”　　裘伊点头，嚷着肚子饥要吃早餐了。费丝因此成功的转移大家的注意力，暂时忘记她没有回答。　　但是她是否成行的问题并没有被遗忘太久。做完礼拜，在教堂外面的草坪上又被提起。　　“费丝！费丝！”一个大块头的女人挥舞着她的红手帕大叫。　　费丝转头看到薇德阿姨在和琳达。艾伯特讲话，她不禁呻吟。　　被琳达。艾伯特那样眯着眼睛看过的人几乎都有无妄之灾，她是瑞奇蒙最出名的长舌妇。　　“费丝，”琳达像只红色的熊般接近费丝。“薇德告诉我你要去威欧明。你阿姨吹嘘说你找到一个好得不得了的工作，帮一个有钱人做保母。邮差杰金斯的太太也告诉我，杰金斯载了一车的圣诞礼物去你们家。你的老板一定真的很有钱，但是我怀疑再有钱的老板，也不会无缘无故对一个还没有开始工作的保母这么好。不过我也很为你高兴，你们需要钱付税金，也得修修你们那间不知道什么时候会塌下来的房子，只是你得只身到西部工作怪可怜的。时局真是变了，要是在战前，谁想得到像你这样的千金大小姐，得出来抛头露面为了谋生而工作？晚上到我们家来吃饭吧！我很想听你谈你的工作。”她终于打住话。　　“我的工作没什么好谈的。”费丝盯着她的阿姨看，薇德不知怎么向人吹嘘她的工作福利多好、薪水多高。“谢谢你请我去吃饭，不过今天晚上我要在家里和我的家人吃饭。再见，艾伯特太太。”　　“薇德什么都告诉我了，除了你出发的日期。你什么时候要去威欧明？”琳达。文伯特还不甘休。　　“我不知道。”费丝答完就咬紧牙，免得自己冒出不得体的话。　　“你的老板还没通知你什么时候要开始工作？”　　“她就快去了，”薇德帮费丝回答。“很快。”　　费丝用手肘轻碰薇德，示意她不要再多话。　　“费丝，如果你的老板没有通知你去上工，你不妨告诉我。有钱人很容易改变主意，保母到处都可以找得到，不希奇。我有好几倨孩子，如果你丢掉那个工作，说不定我可以雇用你，薪水再谈。”　　“你别作梦了。”费丝咬牙切齿的嘟哝。　　“你说什么？”琳达问。　　“我说再见，艾伯特太太。”费丝拉着薇德走开。　　当她们走出琳达的听力范围，费丝即抱怨：“薇德阿姨，你干嘛到处乱宣传。”　　“是她来问我的。”薇德为自己辩解。“她问我杰金斯送了一车的圣诞礼物到我们家是怎么回事，我只好回答她。”　　“你可以随便说是朋友送的，可是你没有，还故意在她面前吹嘘。”　　“我为什么不能吹嘘？我憋了好几年，好不容易才能有件事情让我说说大话。”　　“现在大家都以为我要去了。”　　“你本来就是要去的，不是吗？”　　费丝避开薇德的目光，快步上前追上婷琵、裘伊和其他人。薇德跟在她身后追问。　　“费丝，你还没有回答我的问题。”　　婷琵转头问薇德：“什么问题？”　　“我只是问费丝她要不要去威欧明。”　　“我看到你跟那个大嘴巴琳达讲话，”婷琵说。“你是不是告诉她费丝要去威欧明工作？”婷琵抓着她姊姊的手臂问。　　“是又怎么样？她本来就是要去，不是吗？”薇德挣开婷琵的手。“是不是？费丝，你说是不是？”　　费丝才张开嘴巴，汉娜就抢在她前面说：“她当然要去，她只是舍不得离开我们，需要一点时间作心理准备。”第四章　　费丝的确需要时间作心理准备，而且不只一点时间，可是她没有时间。　　缴税通知的第二张催缴单在圣诞节后的第二个星期一早上送来了。缴税的截止日是十二月三十一日。届时没有缴清税款，她们的房子和土地将被拍卖。　　时间紧迫了。　　费丝穿上她的旧外套，戴上手套，一手紧握着税金催缴单走向前门。　　婷琵跟上费丝的脚步。“费丝，这么晚了，你要去哪里？”　　“去解决这个。”费丝扬扬她手里的税单。　　“费丝。”　　“别担心，我知道我在做什么。”费丝对她阿姨微笑，然后打开门。“我很快就回来。”　　她快步在街上走，不敢慢下脚步，不给自己再犹豫的机会，直到走进电报公司的办公室。　　“科林斯小姐，我能为你效劳吗？”　　“我想发一封电报，温舍先生。”　　“发给谁？”温舍抓起一张空白的电报纸和一技铅笔。　　“发给华盛顿麦迪森饭店总统套房的李斯·乔登先生。”　　“内容呢？”　　“我来写。”费丝拿起纸笔写下几行字，然后把钱和纸往柜抬里椎。“我等他回答。”　　“可能要等一会儿。”　　“没关系，温舍先生，我等。”她坐到靠窗的长木凳上耐心的等。　　李斯·乔登坐在麦迪森饭店吸烟室的皮椅上看报纸，嘴里咬着一根雪茄。当听到有人叫他的名字时，他抬起头。“我在这里。”他放下报纸。　　“你的电报，乔登先生。”小□递给他一张折叠的纸。　　李斯赏给小□一个铜板，接过电报纸，打开了一半又揩回去。他抓着电报纸，决定要回他的房间看。匆匆上楼梯，进了房间关上门。他背抵着门，打开电报纸的手竟有点颤抖。电报的内容很短，言简意明。　　我接受。要求立刻预支新水。请寄三千零八十六块三毛四分至维吉尼亚银行。　　谢谢。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　费丝。科林斯　　李斯立即发出胜利的大叫声，使得大卫以为出了什么事，自他房间里跑出来。　　“她接受了！准备出发，大卫，你要去瑞奇蒙。”　　“我以为你会自己去。”大卫说。　　“还是你去比较好，我得端端老板的架子。”　　“要怎么安排呢？”　　“我会告訢你。合约准备好了没有？”　　大卫点头。“只剩金额还没填。”　　“等她来再填。”李斯到桌前写东西。“这个拿去，这张银行的汇票务必要存进费丝的户头。喔，还有，要让那几个老女人能够支用她帐户里的钱。”　　大卫看一眼银行的汇票。“你疯了吗？李斯，一万块！你还没有跟她签约就先付一万块，太多了。”　　“不会太多。你不懂吗？大卫，这是我的保证金，她拿不出这么多钱来还我，所以她就没办法反悔，只要我需要她，她就得跟着我。”　　“有其他办法可以保证她会跟着你，譬如结婚。你知道你这个计划可能花多少钱吗？你还没签约就给她这么多钱，签约时她一定会狮子大开口。”　　李斯看着他手里的电报微笑。“一个连一篮水果都不肯接受的女人会狮子大开口吗？我想不会。”　　“既然你确定你没有看错她，我看你还是跟她结婚好了。”　　“我对陪她站在牧师面前不感兴趣？”　　“你不必自己站，我可以代理你，”大卫解释道：“这是完全合法的，比孩子生下来后你办领养的手续还简单。等她离开威欧明，你就可以用她恶意遗弃的理由办离婚。”　　“如果她肯离开。”　　“她会离开的。”　　李斯考虑了一下。“用代理人结婚的方式太冒险了。”　　“冒的险不会比其他办法多。”　　“好吧！大卫，不过别计较钱，她值得。还有，大卫……”　　“什么事？”　　“如果她问你，你就说已经把钱汇入她的户头。”　　“她要求那么多钱？”　　“不，她要求的比我要给她的少得多。大卫，年终到了，你想她为什么急需一笔钱。”　　“当然是为了付租金，她有房子和土地。”　　“税务机关里的那些混球如果发现她所有的钱只够缴税金，他们就可能提高她的税金。他们要的是土地，不是钱。我要给她足够的钱，让她能够保留她的财产，如果她曾举债度日，也可一并还清。等我们的合约关系结束，她得有地方回去，她不能留在威欧明。”　　“还有呢？我得完全了解你的意向才好和她打交道。”　　“如果有必要，我会给她更多钱，不过先别让她知道。还有，大卫，快点回来。”　　“你确定你不自己去瑞奇蒙吗？”　　“我很确定。”李斯觉得他留在华盛顿比较安全，不认识她的家人，他比较能没有顾忌的按计划去做。他们之间的关系只是短暂的雇佣关系，这一点他绝对不能忘记。　　李斯把电报折好，放进他胸前的口袋。电报就隔着衣服贴着他的心脏。然后他穿上外套，戴上帽子和手套。　　“你要去哪里？”大卫问。　　李斯的神色看起来不若刚才的得意、轻松。“去电报公司的办公室和火车站。你换衣服准备一下，坐半夜那班车去。我会处理其他细节。”　　“你的回电，科林斯小姐。”　　费丝像被打到一样跳起来。她匆忙走到柜抬前，因为在硬板凳上坐了许久，她的身体有些僵硬致使步履不稳。“回电怎么说？”她温柔的声音有抑制不住的兴奋期待。　　电报员温舍第一次发现费丝。科林斯是个美丽的女人。她的双颊微微泛红，眼中亮着动人的光彩。以前他只当她是个安诤、勤奋、乖巧的老处女，是那一窝母鸡里的小燕子。这会儿她美得令他停止呼吸。　　“他说什么？温舍先生。”费丝再问。　　温舍急忙低头看他自己潦草的字。“他说，很高兴得知你接受了。大卫明日清晨会到瑞奇蒙。我期待你的到来，乔登。”　　“我可以看看吗？”费丝问。　　“你留着吧！”他把电报纸交给她。　　费丝看了一遍，然后把电报纸抓在胸前。　　“我想，这个电报证实你要到西部了。”　　温舍先生的话使费丝重新恢复理智。她把电报纸放进她的新皮包里，然复慢慢走回板凳，作个深呼吸镇定自己的神经，再把额上的几丝头发拢回发髻。　　大卫。亚力山德第二天清晨抵达瑞奇蒙，他雇了一辆马车直接到科林斯家。　　他敲门之后费丝应门。　　“你带来了没有？”她焦急的轻声问。　　大卫点头，拍拍他的口袋。“它安全的在这里。”　　“我可以看吗？”　　大卫摇头。“对不起，科林斯太太。李斯交代我财不得露白。”　　费丝理解的点头，想起她曾是枪案的受害者。“银行八点半才开门。”　　“很好。在我们搭火车之前有充裕的时间办事。你准备好了吗？”大卫注意到她的脸色不好，可能因为睡眠不足。　　“我准备好了，行李也打包了，只是裘伊还在睡觉。”费丝望着大卫。亚力山德。他看起来很累的样子，黑眼圈明显的跑出来，西装绉了，一手抓着帽子，一手拎他的公事包。“对不起，我忘了礼貌，竟让你在这里站着吹风。请进，亚力山德先生。我帮你倒杯热咖啡。”　　她领他进厨房，那里生着炉火，是全屋子里最暖和的地方。　　“婷琵阿姨，你还记得亚力山德先生吗？”　　婷琵自炉前转身。“当然记得。请坐，亚力山德先生。把你的外套和帽子交给我，我去帮你挂起来。　　“　　大卫把他的外套和帽子给婷琵，但是他的公事包则留着搁在脚边。　　费丝倒一杯热咖啡给他。　　大卫喝了一口才说话。“你和你的一位亲戚得跟我去银行和法院。”　　“为什么？”费丝问。　　“我必须把一些钱转进你的帐户里，我们也必须去办结婚手续。”　　费丝吃惊得差点把咖啡壶摔到地上。“结婚？乔登先生并没有提到婚姻。”　　“我去。”婷琵说。　　“很好。你可以当我们的见证人。”大卫继续说。“法院一开门我们就去，然后再去银行。汉弥顿小姐，我们也需要你到华盛顿去一趟，在签合约的时候做证人。你势必得在华盛顿过夜，李斯会支付你的所有费用。”大卫说完喝一口咖啡，再取用婷琵送上来的饼干。　　“乔登先生什么时候会到？”婷琵兴奋的问。　　“他不会来。我代替他。”　　“我要跟你结婚？”费丝瞠大了眼睛。　　婷琵把咖啡壶从费丝手里拿走以免摔破。　　“你是跟李斯结婚，”大卫说。“我是他合法的代理人。”　　“他不参加我们的婚礼？”　　“他在华盛顿有事要办不能来。”大卫婉转的说。　　“没有关系的，达令。”婷琵安慰费丝。“你还是一样嫁给他。”　　费丝定定的盯着大卫。亚力山德的眼睛看。“多久的时间？”　　“直到孩子生下来。”　　“然后呢？”　　“离婚。”　　费丝作个深呼吸，耸起肩膀，使她看起来不只一百五十公分。“我明白了。”　　他们四个，费丝、裘伊、婷琵和大卫，鱼贯踏上前往华盛顿的火车。　　费丝上车后松了一口气。大卫。亚力山德已经把汇票存进维吉尼亚银行，税金付清了，她不再有后顾之忧。　　她结婚了，嫁给一个不肯来参加他自己婚礼的男人。他慷慨的送她几千块，却忘了给她一个结婚戒指。　　临行前她和裘伊与薇德、汉娜和艾妮斯告别。费丝在拥抱她们的时候，分别塞了十块钱的金币进她们的手里。　　婷琵也和她们道别，她把家交给薇德管理，列了一张表告訢她姊姊什么事该怎么做，希望她不在的时候，她们不会遇到事情就慌了手脚。　　裘伊跪在火车的座椅，小鼻子压在窗玻璃上，对她的第一趟火车之旅既兴奋又好奇，双眼骨碌碌的忙着转动。　　“费丝，你看。”裘伊指向铁轨的另一头。　　费丝转头看离他们越来越远的火车站。她咬着下唇，心里五味杂陈，幸好有婷琵和裘伊陪着她，她才不至于为了离开家乡而大难过。她已经成了乔登太太，不久后将前往威欧明，婷琵能再陪她的时间也有限了。　　车厢内相当冷，使得这一趟到华盛顿的旅程感觉上非常长。费丝和裘伊、婷琵抱在一起互相取暖，大卫则一个人独坐，用他的大衣把自己裹得紧紧的。整个车厢里几乎没有人讲话，大家都把所有的元气留着对抗寒冷。　　规律的隆隆车声令人昏昏欲睡，过没多久，四个人陆续睡着。　　在华盛顿的李斯·乔登利用等待他们到来的时间工作。他已经做好了回威欧明的各种安排，就等着和费丝签约。对签约的内容，每个细节他都详斟细酌。他是个笃信合约效力的人，曾签过许多商业合约，这次要签的是他这一生最重要的合约。　　他不耐烦的看看钟，再翻报纸找火车时刻表。现在她应该已经成为费丝。乔登太太了，正在前往华盛顿的路途中。　　李斯拒绝去想他与费丝的婚姻关系，那只是权宜之计。为了保障他对她有法律上的约束力，万一她跑掉，他有权利追她回来，他才会答应这么做。同时他也考虑到他和孩子的母亲有婚姻关系，将来孩子即使在没有母亲的环境下成长，心灵受伤害的程度应核会比较小。　　他并不打算承认她是他太太。不管怎么说，他还当她是费丝。科林斯，一个只是与他有含的关系、有义务为他服务的女人。　　他再瞟钟一眼。没有必要急躁，他还得再等两个钟头。他努力静下心来，趁没有人打搅的时候整理一些文件，顺便清清桌子。　　一个乳白色的信封吸引了他的注意力。是达西参议员的办公室寄来的。他打开信封来看，怀疑这封信可能搁在他的桌子上至少一个礼拜了。该死！从他送走费丝。科林斯之后，就患了心神不宁的毛病，办事缺少效率，整天不知道在想什么。等他跟她签了合的，应该不会再患得患失了吧！　　信封里是一张请帖，邀请他去杬议员家参加除夕舞会。他看看请帖上的日期，再看看桌历，就是今天晚上。而费丝。科林斯两个钟头后即将到达。　　李斯在书桌和窗户之间踱了几分钟的步，一边思考。最后他微笑着想到一个对他最有利的好法子。舞会九点才开始，她可以有足够的时间做准备。　　他抓起他的帽子和外套，戴上手套，匆匆走出套房。　　火车驶进联合火车站时汽笛大响。　　大卫。亚力山德站起来，拉拉他的衣服，再伸手去抱对面躺在两个女人腿上熟睡的孩子。“我来抱她。”他说。“你们已经抱着她好几个钟头，一定很累了。”　　婷琵把裘伊从费丝腿上拉起来交给大卫。“谢谢你，亚力山德先生。”　　费丝也颔首向大卫致谢。“我的脚麻了。”她伸伸腿，咬着下唇等麻痛的感觉过去。　　“你们慢慢来，李斯会来车站接我们，我先抱裘伊出去找他的马车，再来接你们。”　　李斯一眼就看到跨下火车的大卫。他从马车上跳下来，快步迎上前去。“她在哪里？”　　“火车上。我先拖裘伊下来让她们发麻的腿能够休息一下。这个小家伙在她们腿上睡了好久。”大卫望着沉睡中的女孩微笑。“她们说她昨天晚上知道第二天要坐火车旅行，兴奋得睡不着。”　　“她们？你到底带了多少女人来？”李斯不觉有些惊慌。她的亲戚中要是有人反对她签约呢？或是要跟她去威欧明呢？他该拿那一串老女人怎么办？　　“别紧张，我只带她的一个阿姨来。签约的时候需要证人在场，我想，如果证人是她的亲戚，科林斯太太应该会比较放心。她相信她这个阿姨的嘴巴很紧，不会乱讲话。”大卫解释道。　　李斯松了一口气，伸出双手抱孩子。“把她交给我吧！你去带她们来。”　　大卫把裘伊转给李斯抱，他再上火车帮费丝和婷琵拿行李。　　李斯审视他怀中的女孩。她的头发是淡金色的自然鬈，和她妈妈的黑发完全不同。她的鼻子细细窄窄的，鼻头有一点朝天。费丝的鼻子则优雅美丽。不过她们的脸形和轮廓还是颇为相似。　　裘伊蠕动了一下，缓缓张开眼睛打呵欠。灰色的眼珠，和费丝相同。　　裘伊发现她在一个陌生人怀里立刻惊醒。灰眸警觉的张得好大，双手本能的抱紧李斯的脖子，双脚夹紧他的腰。她一手戴着红色的手套，另一手的手套掉在李斯的胸膛上。　　李斯从他脖子拉下她没有戴手套的那只手，她的小手冰冰的，眼神疑惧，可爱又可怜的表情牵动了他的某一根神经。他对她微笑。“你一定是裘伊。”　　她害羞的点头。“你是谁？”　　“我叫李斯。”　　“李斯。”裘伊盯着他看。“费丝在哪里？婷琵阿姨呢？”　　费丝走下火车，眼睛找了几秒钟才找到抱着裘伊的李斯·乔登。她的心跳瞬间加快，呼吸急促，脚有点虚软。她暗自作个深呼吸，走了两、三步突然停住。　　婷琵走在费丝后面也跟着停步。“费丝，怎么了？”她不解费丝怎么突然静止不动。　　费丝无法回答，她的脚像在地上生了根，无法移动，也无意移动。李斯手里拿着一只小小的红手套，正在帮裘伊戴手套。他微笑着，不知道在和裘伊说什么。那样一个简单的动作就令她感动、令她心悸、令她怨叹将来她将无缘见到她的孩子与父亲相处的情形。　　婷琵随着费丝的目光望去，一个高大英俊、穿着黑色外套的男子抱着裘伊站在马车旁边。　　大卫走到婷琵旁边，他的后面跟着一个拿行李的挑夫。“李斯在那里。”他挥挥帽子，以吸引李斯的视线。　　“他就是李斯·乔登。”婷琵呢喃。“走吧！费丝。”婷琵扶着费丝的手肘往李斯那边走。“我想认识这位乔登先生。”她看到费丝的双颊变得嫣红，自然明白为什么。连她看到一个道么好看的男人都想赞叹出声，年纪和他相配的费丝当然不免芳心颤动。她慢慢的扶着费丝走，尽量给费丝时间调适心情。　　“她在那里，”裘伊对抱着她的男人说。“那是费丝和我阿姨婷琵。”　　李斯看过去。　　费丝看过来。　　两个人的目光交会。　　她黑色的衣服绉得一塌胡涂，想必是抱了威伊很久的关系。她的几绺发丝散落到肩上，却添了几分风情。她的胸前抱着一个布娃娃。她的脸颊红红的，贝齿咬着下唇。　　李斯清清喉咙，把目光移向费丝身边的女人。她也是个娇小玲珑的女人，不过她露出帽子的头发是红色的。看起来是个温和善良的女人。他放松心情对她微笑。　　大卫为他们介绍。“婷琵。汉弥顿小姐，这位是我表哥，也是我的老板，李斯·乔登先生。”　　李斯换左手抱裘伊，伸出右手。“很荣幸认识你，汉弥顿小姐。”连他都被自己真诚的声音吓一跳，他本来已作好要讨厌费丝的亲戚的准备。　　婷琵和他握手。“我也很高兴认识你，乔登先生。”她灰色的眼眸坦然清澄。　　李斯立即明白，她本来也预备讨厌他，但是他们两个对彼此的第一个印象都不错。婷琵对他回以微笑，费丝则不然，她僵直的站着，脸上的肌肉似乎硬邦邦的。　　“我们别站在这里吹风，进马车去吧！”大卫说。　　马车夫正在帮挑夫把她们的行李搬上马车顶，大卫扶婷琵和费丝上马车，然后他上去，从李斯手里接过裘伊。等李斯也上车，裘伊坐在两个男人中间，她的头靠着李斯的手臂。　　“莫瑞，回饭店。”李斯对马车夫叫，马车随即驶离车站进入繁忙的街道。　　三十分钟后他们抵达麦迪森饭店。李斯已经为她们订了有两间卧房的副总统套房。　　婷琵和费丝与裘伊进入她们的房间，发现更衣室里摆了一个铜浴缸，浴缸里的水热腾腾的冒着蒸气，一个女仆站在浴缸旁边等着服侍费丝洗澡。她说她今晚受雇来帮费丝打扮。　　“打扮？”费丝讶问：“做什么？”　　“我们要去参加一个除夕舞会。”李斯的声音自更衣室门口传来。他的背抵着门框，双手在胸前交叉，一脚站直、一脚曲着。　　“你说什么？”费丝问。　　“我说今天晚上你要和我去达西参议员家参加除夕舞会。”他走到费丝面前，手指托起她的下巴，用巧克力色的眼睛定定凝视着她。　　费丝以为他就要当着婷琵、裘伊和女仆的面前吻她了。她自然的闭上眼睛，头微仰着等待。　　“你的洗澡水快冷了。”他放开她的下巴后退。“快点，我不喜欢迟到。”说完他就走向门口。