他慌忙截住我的话：“不，我不年轻了。或许年轻的只是你。我已经三十岁了！”　　“这算什么呢？”我笑：“章德鉴比你还要大！”　　“不要拿我跟他比。他是他，我是我。楚翘，你怎么老是放不开这姓章的？”　　致生的忽然动怒，触动了我的神经，我心怦怦乱跳，血脉开张。　　整张脸涨红得有种被烈火刹那烧热的感觉。　　我一时间不知如何为自己申辩。　　因为，我的确想对致生说：“让我们把章氏打理得更上轨道之后，才再谈儿女婚嫁之事吧！”　　致生其实没有小题大做，他预测得十分准确。　　我是有点儿不放过姓章的意向，屡把章氏的一盘生意放在我生活上的一个相当重要的位置上。　　可是，我的确有权恼怒。　　因为致生的语气是暧昧而含糊不清的，听进我的耳里，似乎要说我跟章德鉴的关系如何纠缠纷乱得近乎猥琐了！　　钟致生稍微低下头去，不敢直视我的眼光，说：“对不起，我有点言过其实，楚翘，请原谅。不知为什么，我对章德鉴总有份不放心，从第一天开始认识你，就已存在心头。这些日子来，看见你整个人、整个心完完全全地投入工作之内，章氏好像把你整个人吞噬似的，我就更加牵挂。我不希望将来的妻子，会把大部分的时间与关注放在老板身上。”　　“致生，这话真是言之过早。”　　对方的一番挚诚解释，让我平了平气。　　无沦如何，他对我的重视是一番好意。　　然，趁此机会，我总应该把话说得清楚一点，以免以后，最低限度在可见的将来，要负上感情误导的责任。　　“致生，我同意你的说话，一个女孩子结婚了，应放家庭在首位。在我未曾有足够的心理准备之时，我不应更换我的角色。”　　“楚翘，你的那份工也不过尔尔。”　　这可以是很伤自尊心的一句话。只是致生以焦虑而诚恳的语气说出来，感觉并不难受……　　我也必须承认这个事实。　　就是为了平庸的一份工作之后有个吸引我的章德鉴，故而令我恋恋不舍吗？　　不，不是这样的。　　第21节　　这几年来，我从低做起，工作成绩从无到有，这份努力的历程，令我愉快，且渐具自信。　　现今就要我金盆洗手的话，是太意犹未尽了。　　我从未曾想过自已有担演贤妻良母的潜质，可是，作为一个专注的独立职业女性，确实已具雏型。得来不易，我舍不得放弃。　　我设法子定一定心，组织好辞藻，给致生略作解释。　　他当然失望。　　“楚翘，是我们的感情基础不够巩固，而令你犹豫吗？”　　既然他直截了当地问到关节儿上头去，我也不妨更坦白：“感情的滋长也需假以时日，是吧？我们的很多缺点，相信彼此都未有机会经验到，一下子下结沦，不是好事。”　　“房子要两年后才落成，我们其实有时间。”　　我笑。　　这算是妥协与让步了，是吗？　　致生付予我的感情是肯定比我付予他的多，这应是无可置疑的事实。　　不知从哪时开始，致生每次送我回家去，总要在我家门前把我抱一抱，接一个吻，才肯离去。　　这一晚，他的激情尤甚。　　我差一点要窒息过去。　　是要这样子，才可以稍稍慰藉致生的失望，或甚至恐惧吗？　　我只有知情识趣地尽量迁就他算了。　　睡到床上去时，我开始辗转反侧。　　把致生对我说的话，翻来覆去地想，心上七上八落，无法安稳。　　最令我震惊的是，长此以往下去，不知是何结局？大概非弄至跟致生跑进大会堂去是不会结束的。　　如此一来，我岂不是一直只作原地跑，并没有能逃到什么地方去？　　更难辞其咎的是，我始终狠不下心，斩钉截铁地给致生说出我的感觉。　　我应该对他说：“致生，不是这样的，爱情不是这么一回事。　　“有爱情并不等于非要归宿不可。　　“一男一女蓦然发现非有对方存在于生活上与心上不可，完全没有计算过、想过要如何的一步一步争取所有物质需要。若能长相厮守，竭尽所能做一些令对方欢喜的事，否则，只须把他放在心上，永远地放在心上即可。”　　我没有讲出这个感觉。　　因为，我向现实低头。　　我仍然毫不爽快地把致生的感情勾留下来，只为我自私。　　万一再苦苦地干上几年，纵使事业比如今更胜一筹，然而人老珠黄，再找不到一个合自己心意的人，就这样孤伶伶、冷清清地过掉一世了，是吗？　　想一想，都已不寒而栗。　　母亲就是个摆在我眼前的实例。　　从前父亲在世，老夫老妻也不见得终日有讲不完的话题，然，有个老伴在身旁穿来插去，气氛总是暖烘烘的。　　直至父亲去世，母亲就一手抓住了我，拿我当成老爸的替身。　　有那时那刻，我外出夜归，母亲就牵挂，额外地觉得自己凄清愁苦寂寞，候至我回家来，一定是絮絮不休地吐苦水，烦得要命。　　惟其我在家里了，哪怕是闷声不响地倒在床上看书、睡觉或观赏电视，母亲的心就能安顿下来。　　她老是说：“后生儿女不明自老年人的心理，有个人在自己左右，在需要时可以有声有气就好。”　　多年的体验，使我或多或少能领会她的心情与需要。　　甚至如今影响着我的行事与抉择。　　少有的心烦气躁，挥之不去。　　翌日中午，我把念真约出来午膳。　　看上去，我比李念真更像个失恋的人。　　毕竟一个晚上失眠，黑眼圈立即义不容辞地跑出来亮相，教我无所遁形。　　反倒是念真，精神奕奕，双目炯炯有神，皮光肉滑，比前些时更见窈窕而婀娜。　　念真瞧我一眼，说：“你的神情并不轻快！”　　“太对了，情绪极度混淆，想不通的事很多。”　　“公事还是私事？”念真才问出口，立即补充：“也是白问，九成是私事。若是公事的话，还不简单，一有什么不称心，不如意，拍拍屁股就可以走，另起炉灶。”　　“对，是人的选择呢，就艰难百倍了。社会再人浮于事，理想的工作还是会找得到，不比结婚对象。”　　“已到这么个最后关头？”念真问。　　“对方是认真了一点点。”　　“你呢？”　　我？我与钟致生？　　“不置可否。”　　“原是鸡肋，食而无味，弃之可惜吗？”　　“那你又未免讲得过分了一点，致生不致于差到那个地步。”　　“显然也不见得能绝对的打动你的芳心，否则，问题根本不存在了，是吗？”　　念真果然一针见血。　　“应该怎么办？我并不想连累人家。”　　“看看我的例子，自明所以。”　　李念真说着这话时，脸上抹过一阵淡淡的哀愁，更见她的温柔荏弱可爱。　　人家说，真正失恋的女子是额外地漂亮的，信吗？　　“楚翘，你真以为如今还有苦守寒窑十八年的故事了？谁不是在公在私，都是寻到了更好的，就摇曳蝉声过别枝？”　　李念真微微叹一口气：“钱其昌是聪明人，他其实一直没有什么委屈，在未遇到更适合自己的对象时，他守在我身边，心甘情愿支持我发展事业。有那么一日，他遇上别人，才蓦然发觉我冷落了他，他再不能忍受下去，于是提出分手。我其实自始至终还是旧时模样，只在最后关头让人家名正言顺地把那个黑锅往我肩上一搁，狠狠地教我无辜地后悔了好一阵子。”　　真是一言惊醒梦中人。　　人在没有选择之下，所表现的忠贞，是不必评价太高的。　　“楚翘，人不为己，天诛地灭。我不怪钱其昌，将来，我看那姓钟的也不便怪你。”　　第22节　　说得对。　　如果钟致生就在今天遇到了一个比我更动人的姑娘，即使我愿意立即辞工不干，专心致志地做归家娘，他还是会嫌我的。　　既没有作出任何承诺，彼此其实都在公平选择。　　我还担心些什么呢？　　最应该全神贯注的是投入工作。　　章氏的发展步伐的确神速得不只令我们满意，且近乎诧异。　　章德鉴应佛特尔的邀请，在半年内飞去非洲两次，向他们争取到更优惠的贸易条件，也由于我们交货期准确以及品质上乘，故此也接了佛特尔其他货品的订单。　　在章德鉴离港期间，章氏的大本营由我把守。　　就在这大半年光景，章氏最要紧的事是写字楼搬迁，因为单是职员，已经由四人变成九人。　　我给李念真摇了个电话，托她问了一些有关地产的行情，然后才给章德鉴报告说：“我主张自置物业，反正首期能拿得出来的话，月供数目跟租金相去不远。”　　章德鉴差不多毫不考虑地答道：“你抓主意好了。”　　我知道这最近一年，公司是的确有相当盈余的。　　只没想到章德鉴会如许信任我。　　别说他对物业的选择毫无异议，甚至他赴海外公干前，把一笔款项拨到一个特别户口上面去，安排了我签批的认可手续，直接由我全权负责。　　人敬我一尺，我敬人一丈。　　我当然更全心全意，悉力以赴。　　我兴致勃勃地跑到致生跟前去，煞有介事地跟他商议物业按揭事宜。我说：“致生，我要较长的分期付款年期以及较小的首期金额。”　　“商业楼宇贷款的条件不比住宅。”　　“这儿是香港。”　　“什么意思呢？”　　我坐直了身子，非常认真地说：“香港是个崇尚货真价实、公平竞争的社会。你给予我们的条件没有别家银行好的话，做少了一笔稳固生意的是你们。”　　致生愕然：“这是什么话了？章德鉴自出身以来，就是我们银行的客户。”　　“这并不代表他要一生一世以任何条件跟你们做生意。”　　“楚翘，你比德鉴还要巴辣。德鉴是念旧的人！”　　“致生，这话怎么讲呢？你们银行从未试过免息贷款给章氏，是不是？　　“宾主关系密切并不同于恩重如山，这一点，你得搞清楚！既如是，彼此维系一向良好交往的方式是，你予我们额外的照顾，说到底对章氏的信心应不成问题。而我们呢，若在相同的条件之下选择银行服务，必以你们为首。这才算公平，对不对？”　　话是说得再坦白没有的了。　　我才不肯让永通银行以为章氏非靠它不行。一旦生了这个念头，就有“黄皮树了哥”的情况出现。　　今时今日，以章氏的信誉以及我们在手上的订单，不见得没有银行倒履相迎。　　所谓处生不如处熟，也是因个案不同而时真时假。　　譬如说一对男女蜜月期间，彼此都额外迁就对方，过得十年八载之后，不言而喻。　　在建立一个新关系之时，为了争取良好印象，还真有甚多便宜可占。　　如果钟致生不知道早已有好几间银行向我们抛媚眼，送秋波，以特别优厚的条件与我们，以祈分一杯羹，他就未免太疏忽了。　　我们始终光顾永通银行，一为念旧，二为其他银行提出的条件虽优，那个条件上的差距，仍未致于吸引到令我们誓无返顾地破坏与永通的多年合作关系。　　世上无一人无一物是无价之宝。　　江湖上有教养的人只不过把道义的价格提升至天文数字而已。　　相反，如果永远有恃无恐，以为章氏有责任非跟他们来往不可，这就大错特错了。　　谁在今天对谁有不可解脱的责任？除了生儿要养之外，我差不多想不到其他。　　老实说，我不知多想趁机借用到新鲜的借贷名目，也跟其他银行建立关系，多一个水源，多一层指引，总是好的。　　为此，我在跟致生争论条件时，成竹在胸。　　他说我什么？巴辣？　　简直是恭维。　　商场上行走的人被贸易对手称誉为“驯品”的话，相信得出来的成绩不过尔尔。　　品格是用来交代自己，业绩是用以交代老板的。我不介意将章德鉴放在首位。　　结果，致生让我说服了。我得以理想的按揭条件购入中环偏西的两层写字楼单位。　　就是因为有了信贷方面的额外支持，我把章德鉴留下来的给我调度的资金，应付了两层写字楼的首期。　　千金难买相连地。现今还用不着的一层，且先租出去，作弹性处理，将来章氏一有发展，就可以收回自用。　　尤其是我跟李念真好好地研究过地产市道，对中区写字楼的前景相当看好。　　地产这回事，其实并不难懂。　　有人就必须有地，故此人烟越密集之处，地价就越贵。以此类推，该繁盛的地区，如果早已汇聚成不可替代的商业中心，而又再没有可能多出地皮来发展的话，地价只有日益高昂。　　要另外建立一个商业或金融中心将之取代，并非易事。所花费的精神、时间、心血、金钱之大之多，倒不如干脆以高价争取现成的地点，乐得百事俱全为上算。　　况且，人们的惯性是不易改变的。　　住惯香港的人，一过海，出了尖沙咀区，立时间浑身不自在。同样九龙人走在港岛上头，分明是一条电车路就可走通东西各区，偏偏觉得复杂无比。　　要人们以租金地价昂贵为理由，离弃中环，并不是一件易事。　　况且财雄势人的机构，充塞香江，他们老早把租值放在成本之内。　　念真笑着对我说：“男人在外头花天酒地，老把家中糟糠贬得一钱不值，到头来，要他离婚，又是难舍难分，习惯成自然是一大因素。”　　故而念真非常鼓励我放胆买下中区两层写字楼物业。　　至于她怎么会举个如此怪异的例子，就不得而知了。我也无心探究。　　总之，念真在投资方面的修养比我棒，她的指点是值得考虑的。　　念真还介绍我阅读财经杂志，果然得益良多。　　其中一篇文章分析世界五大金融重要商业中心的物业价格，此时香港还是最便宜的，租值上相差的百分比相当大。　　于是我不妨推论，香港的繁盛程度仍可以容纳租金上一个肯定而乐观的升幅。　　我的投资应该是十拿九稳的。　　第23节　　章德鉴自海外业务旅行回港后，已可直接到新写字楼上班。　　有生以来，拥有他的第一个独立办公室，不期然地有一份顾盼自豪。　　在那一瞬间看章德鉴，年纪骤然轻了几岁。那端正的五官，似在轻松跳跃，却有一份快意似的。　　人是出落得更多一点点的英伟。　　我看得呆了。　　怎么成功真能让人看上去比前潇洒漂亮？竟不让那些中选了的香港小姐专美。　　章德鉴把他的办公室的门关起来，跟我商议：“楚翘，这些天来你累坏了。”　　我笑：“我有哪个时候不是累坏的呢？不要紧。”　　“我有要事跟你磋商。”　　我睁着眼，等待他的问题。　　“你看，我们发展多一门生意，好不好？”　　我仍然没回答，需要多一些资料才可以考虑出个所以然来。　　章德鉴继续说：“我去非洲的这几次，认识了一位在近年移民该地的朋友，名叫麦忠信的老先生，他有一儿一女，儿子年前在跟随他到非洲营商时，结识了当地的一位华侨，结婚生子，继承了岳父家的那个果园生意，也就落地生根了。女儿在本埠，帮他经营旅行社的生意。这盘生意办得不怎么样，只为女孩儿家对生意经营到底天份有限，兴趣也不大！”　　说到这儿，章德鉴稍望我一眼，诚恐他言词之间有看低我的意思。　　我才不会这么小家子气。所谓一样米养百样人，我并不轻易妄自菲薄。　　“只为麦忠信的老妻一心偏着儿子，老想含饴弄孙度晚年，故亦再不愿回到本城来。麦忠信年华也差不多了，其他贸易生意要结束，也还不太难；只是那间旅行社，就此关闭了似乎可惜，到底是多年字号，很有些长期商业客户，维持开支是足够的，营运下去，可又没有大发展，故此希望能有人接手。”　　“他索价若干？”我立即问。　　“还未开价，大概很有得商量。”章德鉴诚恳而略带紧张地望住我问：“你认为可以考虑将之买下来吗？”　　“资料还未足够。原则上，我是赞成的。”　　理由十分简单，搬了新写字楼，地方宽敞了，人手加强了，各种用度使费增多了，如果生意种类与金额依然故我，就等于赚少了。　　趁那麦忠信老先生仍在香港，章德鉴带同我跟他见了两次面，很实在的研究那盘旅游生意。　　与此同时，我摇了个电话给一位大学同学廖海慧，约她见面。　　廖海慧目前在旅游协会任职，晋升得相当快。在大学里头，她其实比我高两班，然，因为同住女生宿舍，故而相当熟谙。　　我开门见山地问：“海慧，旅行社的生意好不好做？”　　海慧答：“前景是有的。现今的趋势已经明显，本城的人对于便捷的交通已经起了良好的回应，大家都肯把头探出去，看看世界。另一方面，来香港旅游的人，数字在这几年是直线上升，因为内地开放的缘故，停留在香港的需要和吸引力更大。旅行社的生意量是乐观的。”　　海慧还向我提供了他们记录下来的港人外游与旅客访港的数字，年来跃升的百分比是惊人的。　　然而，有市场只是第一步证明生意有可为，并不等于盈利丰富、甚至会有钱赚。　　有很多生意，都是其门如市，结算下来，仍要亏损，教人啼笑皆非、欲哭无泪。　　旅游业生意不知会不会有这层顾忌？　　以此相问，廖海慧老实地答：“楚翘，你问对了，办旅行社正正是有这个毛病。生意额多，然而，盈利比例并不大。不过，有个好处是有大量现金，流通量广。”　　那就是说，要看经营的手腕了。　　如果可以控制成本，主要是写字楼租金与职员薪金、宣传广告等，而又同时能将手上的现金尽量发挥作用，才能使盈利增加。　　我已心中有数。　　除了海慧之外，我又切切实实地跟李念真商量，主要是想看清楚本城的投资气候概况。　　现今每个家庭计划都把投资放在一个重要地位上去。单靠一份牛工，以及退休后的公积金，是绝对入不敷支的。　　家庭也只不过是商业机构的缩影。　　能够把赚回来的钱，作为投资本钱，是累积资产的捷径。　　最近，我又读了一篇关于美国社会的经济营运文章。美国人是越来越流行先使未来钱了。每人都将自己手上持有的一切资产，拿去典当，套取现金，再放到各类形态的投资之上。　　那些资产，除了是指固定的实物资产，例如房屋、股票、债券、汽车等之外，还包括个人的学识、职业、专业资格在内。换言之，每人都可以把自己的赚钱能力拿去抵押。　　财务集团对于这这等生意尤其踊跃。为数不少的医生、律师与画师则都被受鼓励，拿他们的执照去做按揭，帮助他们增加投资的本钱。　　事实上，专业人士的未来收入是相当稳固而肯定的。有学识的人，相对之下也是有品德的多，故而不会无端怠惰，而成为游手好闲、好食懒做的失业汉，且更不会在有能力之时不去清还欠债，故而做这种人的生意，是大有可为的。　　另一方面，专业人士是有固定优厚收入的高级打工仔，以自己的资历借贷作为投资本钱，无非是透支一笔早晚会放到口袋里的现金，以利息平衡通货膨胀，一般是游刃有余的。　　当一个人、一个家庭、推广而到一个机构，在有了固定的财政来源之后，而不思拓展方式，就未免跟不上潮流风气而变成落伍了。　　何其不幸，社会进步神速得实在不可能再接受落伍一族，他们只会被日求进步者抛挤，淘汰出局。　　香港当然是一个很能跟得上世界经济大气候转移的摩登城镇。　　欧美各大国仍然在经济进程上领潮流之先，这是无容置疑的。　　从前香港并没有超级市场，主妇们就算刮风下雨都必要上街市，宁可溅得满脚污渍泥泞，甘之如饴。整个中区的人午膳时间极短，也只有光顾云吞面铺，因为还没有快餐店。　　如今，紧随着欧美的步伐，各式超级市场以及即食快餐店，如雨后春笋地林立本城。